* * *
Огромный тропический остров площадью восемьсот акров скромно расположился у границ государства Фиджи. Кокосовые пальмы и песчаные пляжи, красивейшие бухты и чистейшая лазурная вода. Райский уголок посреди Тихого океана.
На острове есть аэродром и морской причал. Огромная вилла с бассейном, теннисным кортом и полем для гольфа. Спуск к пустынному пляжу.
Джон Вулфовиц мягко поднырнул и проплыл пару метров под водой. Мерцающая блестками вода колыхается у самых краев бассейна. Вулфовиц вынырнул, жмурясь от капель и ярких лучей тропического солнца. Не спеша поплыл брассом к дальнему концу бассейна.
- Мистер Вулфовиц, вам звонок из Агентства. - Паренёк из обслуги спешит к нему с радиотелефоном в руке.
Вулфовиц преспокойно проплыл вдоль бассейна, выбрался из воды и накинул халат. Паренёк передал ему радиотелефон. Помахивая трубкой в руке, Вулфовиц подошел к столику. У столика на мягком шезлонге расположилась его супруга, молоденькая красавица Ширли. Она лет на двадцать пять моложе мужа. Мягкая, шелковистая кожа покрылась словно шоколадным маслом.
- Милая, нельзя столько загорать. Озоновый слой нынче не тот. - Он наклонился и поцеловал её в блестящую шейку. Ширли потянулась и промурчала что-то в ответ. - Пойди лучше поплавай.
Он мягко похлопал её по руке, прогоняя в бассейн. Ширли сняла тёмные очки, поднялась с шезлонга и неторопливо направилась к бассейну.
Вулфовиц присел на кресло под зонтиком, отпил соку из стакана. И, наконец, поднес радиотелефон к уху:
- Слушаю.
- Мистер Вулфовиц, у меня есть информация по результатам осмотра здания.
- Тело нашли? - Он сразу задал главный вопрос.
- Нет. Пожарные осмотрели здание после тушения. Но там был подвал, который почти не пострадал при пожаре. Девочка могла укрыться там.
Вулфовиц заулыбался:
- Да, она молодец. Выбралась таки. Вы уверены, что её там не было? Может, её разорвало при взрыве?
- Наш специалист осматривал место с прибором.
- Понятно. Возьмите на контроль ту женщину, мать мальчика. Девчонка собиралась выйти с ней на контакт.
- Поздно. Она куда-то пропала.
- Как пропала? - У Вулфовица появились беспокойные нотки в голосе.
- Нет её в доме. И машины в гараже нет.
Вулфовиц призадумался:
- Значит, девчонка опередила нас. Скорее всего, она направляется сейчас к базе. Найдите обоих!
- Уже ищем. Пытались быстро найти с помощью спутника. Но в Вашингтоне сложные метеоусловия, всё закрыто густыми облаками. Над штатом сильный циклон.
- Скорее всего, она попытается проникнуть на базу этой ночью. Усильте охрану.
- Ночью циклон будет прямо над базой.
- Она это предвидела. Поставьте охрану внутри самого ангара, где хранится объект.
- Хорошо. Сделаем.
Вулфовиц отключился.
* * *
В Сиэтле приобрели Нике черный неопреновый костюм для дайвинга. Для дайвинга погода становилась всё более подходящей. Хлеставший за окном дождь грозил перерасти в стихийное наводнение. Нике необходимо было какое-то одеяние для спецоперации. Желательно легкое, свободное, незаметное, теплое и непромокаемое. Костюм для дайвинга лучше всего удовлетворял этим требованиям.
Купили также Нике непромокаемый рюкзачок, чтобы она могла сложить в него необходимые для спецоперации вещи. А ещё взяли водолазный нож и компактный бинокль.
Расплачивались за покупки не кредитной карточкой, а наличными. Если Комитет начал слежку, то транзакция по кредитке сразу бы выдала Нику с Оксаной.
Пока спешили к машине, припаркованной неподалеку от магазина, дождь успел намочить обоих.
- Пора уже надевать костюмчик и заниматься дайвингом, - пошутила Ника, располагаясь в водительском кресле, и с улыбкой расправила намокшие волосы.
- Это точно, - закивала Оксана.
Неподалёку сверкнула молния. Прошло пять секунд - раздался мощный раскат грома.
- Приближается, - заметила Ника, выкатывая машину со стоянки. - Нам нужно обогнать циклон и успеть на место до темноты.
Рассекая пелену дождя, мощный джип вылетел из Сиэтла в восточном направлении. Мелкие брызги вылетали из-под колес.
- Дорога не скользкая? - спросила Оксана.
- Нормально, - деловито ответила Ника. - Покрытие хорошее. В России пришлось бы хуже.
Оксана кивнула.
- Дорога сделана под небольшим наклоном от центра к бокам, - продолжала Ника. - Поэтому вода стекает с неё к обочине, а не скапливается во всех дырках на дороге как у нас.
- В Америке хорошие дороги.
- Хорошие-то хорошие. Только достало уже всё это хорошее. Неплохо тогда Миша сказал: вся эта их хваленая демократия - как одна большая ширма для прикрытия темных делишек.
После этих слов надолго замолчали. Не хотелось ничего говорить.
Ника включила радио. Эфир был заполнен множеством радиостанций. Выбрали одну, начали слушать выпуск новостей.
Главной новостью было штормовое предупреждение объявленное по всему штату. Все спасательные службы были приведены в полную готовность. Жителям рекомендовали оставаться дома и не выходить на улицы без крайней надобности.
После выпуска новостей поставили песню группы "Скорпионс" - "Hurricane".
Через час, когда уже начало темнеть, джип настиг восточную границу циклона. Здесь не было дождя. Огромные чёрные тучи остались позади, а впереди было светлее. Там плыли по небу густые облака, через которые пробивались лучи заходящего солнца.
Ника посмотрела на Оксану. Та думала о чём-то своем. Ника улыбнулась:
- Оксана.
- Да?
- О чем думаете?
- Как спасти Мишу. Хочу помочь тебе, но не знаю как.
- Думаете отправиться со мной на базу?
Оксана кисло улыбнулась:
- Я бы отправилась с тобой хоть на край света. Хоть в космос отправилась бы, чтобы вернуть сына. Но я для тебя буду только обузой. Ты ведь знаешь свое дело.
Ника кивнула:
- Вы правильно думаете. Конечно, я проникну на базу одна. От вас будет больше пользы, если вы останетесь на воле, чтобы я могла с вами связаться. Я беру с собой мобильный телефон. Мне не звоните, телефон я отключу, чтобы не зазвонил в самый неподходящий момент. Я сама вам позвоню в нужный момент.
- Понятно.
- Остановитесь в мотеле "Супер 8" в трех милях от того места, где я высажусь. Сколько у вас осталось наличности?
- Около шестисот долларов.
- Постарайтесь оплачивать наличными. Не пользуйтесь кредитной карточкой. Могут выследить.
- Хорошо. Я поняла.
Солнце почти село. За окном угасал закат.
В полдесятого вечера, когда между плывущих по небу облаков остались лишь вечерние отблески, Ника остановила машину на небольшой площадке в расширении справа от дороги. По обе стороны от дороги возвышался лес.
- Ну, вот мы и приехали. Мне пора. Через час здесь будет передняя линия циклона. К тому моменту мне нужно быть на месте.
- А где сама база? - спросила Оксана.
- Она в пяти километрах в ту сторону. - Ника показала рукой в правую сторону от дороги.
- Будешь переодеваться?
- Неопреновый костюм я надену перед самой базой. А так, в принципе всё уже собрано в рюкзаке.
Оксана посмотрела на девочку. Ника сидит возле неё, в водительском кресле. Взгляд прямой и решительный. Готова горы свернуть и космос перевернуть, но вытащить своего друга из беды.
Она представила, как через час здесь начнется ураган, будет бушевать гроза, а увешанная оружием Ника в это время проникнет на охраняемую и полную опасностей секретную базу. У Оксаны покатились слезы из глаз.
- Не стоит этого. - Ника открыла дверцу. - У меня просто нет времени на слезы.
Ника обошла машину и достала из багажника рюкзак, в котором была сложена вся её амуниция.
Оксана тоже вышла из автомобиля:
- Позволь, я тебе помогу. - Она помогла Нике водрузить рюкзак на спину.
- Ну, счастливо. - Ника мягко коснулась ладошкой возле её локтя. - Поезжайте в мотель и ожидайте нас с Мишей вместе. Не переживайте. Всё будет хорошо. - Девочка улыбнулась.
Оксана обняла её и поцеловала. Смахнула горячую слезу:
- Возвращайся. Обязательно возвращайся.
Она наблюдала, как Ника бодрым тренированным шагом вошла в лес и вскоре исчезла вдали между деревьев.
Глава 5. Земля - Дзета
Когда вдалеке сверкнула первая молния и донесся громовой раскат, Ника уже переоделась в черный неопреновый костюм с тонкой сине-красной полосой по бокам и на груди. Присев на сухом пятачке у ствола высокой сосны, девочка готовилась к ночной вылазке на базу.
Свою одежду она плотно сложила на самое дно рюкзака. Туда же положила отключенный мобильник и бинокль.
Достала разложенный на части Brugger+Thomet. Сборка заняла не больше минуты. Разложенный приклад, толстый глушитель, коллиматорный прицел, боевой фонарь и лазерный целеуказатель, магазин на тридцать патронов. В собранном виде швейцарский автоматик имел весьма впечатляющий и современный вид. Весь корпус из теплого, приятного пластика. Чуть больше полутора килограмм - очень легкое оружие. Для Ники вес крайне важен, так же как и малый размер оружия.
С помощью детонаторов и брикетов пластита Ника изготовила три готовых мины - две малых и одну большую. Настроила дистанционное управление для каждого детонатора. Сложила взрывчатку в рюкзачок.
Водолазный нож закрепила на голенище правой ноги.
Ветер резко усилился. Верхушки деревьев сотрясались от мощных порывов словно тростниковые соломинки.
Первая близкая молния. Грохочущий удар накрыл пространство через три секунды. Начинается.
Слабый капающий дождик резко сменился на могучий ливень. Пелена воды обрушилась сверху как из огромного брандспойта.
Ника спрятала волосы под эластичный капюшон. Овальная прорезь открывала лицо для ливневых струй. В костюме было тепло, сухо и комфортно. Он плотно облегал и закрывал всё тело.
Ещё одна молния сверкнула недалеко. Через две секунды грохнуло так, что земля задрожала. Ника даже не шелохнулась. Ей некогда их бояться. В предстоящие минуты молнии будут сверкать одна за другой.
Наглухо закрытый непромокаемый рюкзачок Ника закрепила перед собой, на груди. Взяла в правую руку оружие и быстро пошла вперёд. Периметр базы находился в ста метрах.
Пока шла к периметру, три мощных разряда ударили недалеко. Последний совсем близко. Треск и грохот был такой сильный, что даже Ника присела и недовольно поморщилась.
Без труда перебравшись через бурлящий под ливнем ручей, девочка ощутила странное чувство. Миша тоже проходил именно здесь. Она ясно почувствовала это.
Направляясь по его следам, Ника вышла к высокому забору. За ним, на территории самой базы не наблюдалось какой-либо активности. В такую погоду никто наружу не сунется. Девочка не чувствовала опасности.
Она подошла прямо к забору, извлекла из рюкзачка первую мину и закрепила её прямо на одной из перегородок. Закрыла рюкзачок и пошла влево вдоль периметра.
Земля в небольшом открытом коридоре вдоль периметра стала вязкой и липкой, по ней струились потоки воды. Ураганный ветер просто валил с ног, грозил поднять и куда-нибудь понести. Ника сошла с открытого участка и пошла под деревьями, где ветер был слабее, а земля тверже. Под деревьями было легче идти.
Пройдя двести метров вдоль периметра, Ника обнаружила место, где Миша разбивал палатку. Сама палатка не сохранилась. На её месте побывали солдаты и убрали всё, что там было.
Ника заметила углубление под забором, через которое Миша проник на территорию базы. Она улыбнулась его находчивости. Надо же какой лаз удобный нашел. Пожалуй, Ника сама охотно им воспользуется.
Она подошла. Лаз был доверху наполнен грязной водой. Придется нырять, чтобы пролезть на ту сторону. Костюм для дайвинга не зря взяла.
Делать нечего. Ника забралась в кипящую от непогоды грязную лужу, углубилась с головой, чтобы пройти под нижним прутом забора, и выбралась на ту сторону. Грязные струйки быстро стекли по скользкому неопреновому покрову. Ника зачерпнула немного кисельной грязи и намазала себе на лицо, как делают диверсанты, чтобы светлый овал лица не был таким заметным.
Девочка не пошла по тому же пути, что и Миша. Она внимательно осмотрелась и заметила небольшую ложбинку, идущую между деревьев в тридцати метрах слева. Ложбинка шла между деревьев наискосок от периметра, углубляясь на территорию базы. Ника прикинула направление. Вспомнила, где находится подстанция и ангар с тарелкой. Ложбинка удобно выведет её в том направлении. В ней меньший риск засветиться на скрытых видеокамерах и датчиках.
Ника очень медленно, прижимаясь и сливаясь с землей, переползла к ложбинке. В ней тоже скопилось много воды, которая может послужить хорошим прикрытием от видеокамер, если таковые ещё остались в рабочем состоянии.
Ника перевела рюкзачок за спину. По ложбинке она продвигалась очень медленно, стараясь не делать резких движений. Сто метров до открытого участка за деревьями забрали час времени. Ника двигалась ползком, разгребая руками грязную воду, которая часто накрывала её всю с головой.
Наконец, она выбралась на открытый участок. Ника приподнялась из ложбинки на небольшое возвышение, с которого можно было рассмотреть территорию базы. Она тут же заметила проходящий неподалеку патруль из четырех вооруженных солдат, накрытых плащ-накидками от дождя. Они шли сгорбившись от сильного ветра. Вдалеке шёл ещё один патруль.
Заметить Нику в темноте было совершенно нереально с учетом поднявшейся вокруг непогоды. Патрули и часовые проклинали в мыслях всё на свете за то, что их выгнали на улицу в такой ураган. Вокруг сверкали молнии и грохотал гром. Солдаты думали скорее не о работе, а о том, как бы одна из молний не угодила прямо в них.
Если патруль подойдет слишком близко и возникнет риск обнаружения, тогда Ника подорвет заложенную в заборе мину, чтобы отвлечь всех в ложном направлении. Она извлекла из рюкзачка бинокль и осмотрелась.
Первая цель - подстанция, которая передает электричество к зданиям военной базы. Сразу за ней идет ангар с летающей тарелкой. Очень удобное расположение.
Патруль удалился. Ника быстрым ползком направилась вперёд. Через пять минут она уже была около подстанции. Здесь проходила высоковольтная линия электропередачи.
Пригибаясь чуть ли не до самой земли, Ника подбежала к узловому скоплению проводов и трансформаторов. Быстро извлекла и установила мину прямо под огромный трансформатор.
Теперь, осталась последняя точка - ангар с летающей тарелкой. Уже приближаясь к ангару, Ника почувствовала источник серьёзной опасности внутри. Она подключила экстрасенсорные чувства и быстро прощупала, что внутри. Прямо посреди ангара стоит десятиметровый аппарат в форме диска - та самая летающая тарелка, которая так нужна Нике. Опасность исходила от людей. Ника почувствовала, что внутри ангара находится пятеро вооруженных до зубов охранников. Они стоят вокруг аппарата пришельцев и охраняют его. Похоже, Комитет ожидал её появления этой ночью. Тоже не дураки.
Впрочем, факт наличия охраны в ангаре не расстроил Нику. Она это предполагала с самого начала. В её первоначальный план не потребуется вносить особых изменений. Охранники в ангаре, естественно, ни о чем не подозревают. Ведь внутри чисто, сухо, светло и безопасно. В ангаре не сверкают молнии, и не свирепствует безумный ветер.
Последнюю, самую мощную мину с килограммом пластита Ника установила прямо на закрытые ворота ангара на высоте полутора метров от земли. Взрывчатку из пластита очень легко устанавливать из-за его пластичности, он обладает способностью прилипать к поверхностям.
* * *
Миша пришел в себя от странного запаха. Слабый металлический привкус в воздухе. Какая-то напряженность вокруг. Он лежит горизонтально на чем-то мягком.
Мальчик открыл глаза. Долго привыкал к свету. Яркий свет идет отовсюду. Не видно никаких ламп. Свет растекается по всей поверхности потолка.
Миша чувствует кончиками пальцев мягкую теплую поверхность, на которой лежит. Чувствует жесткую ткань своих джинсовых брюк. Он попробовал шевельнуться. Почему-то не получилось, хотя он чувствует свое тело очень хорошо. Не похоже, что он парализован, но двигаться-шевелиться не получается. Он хочет шевельнуться, но не может. Будто что-то мешает. Странно.
Интересно, где он вообще находится? Миша покрутил зрачками глаз. Хорошо хоть это получается. По-прежнему лежа неподвижно на спине, он скосил глаза, рассматривая всё вокруг боковым зрением.
Скосив глаза, он сразу вспомнил, как бежал с военной базы, и над ним зависла летающая тарелка. Затем, провал в памяти.
Миша лежал в большом ярко освещенном помещении. Свет шел не только от потолка, но и от стен.
Вокруг через равные промежутки стояли невысокие округлые постаменты. На таком же постаменте, похожем на койку, лежал сам Миша. А на других лежали другие люди. Мужчины, женщины, дети маленькие и большие. Многие спали. Некоторые лежали с открытыми глазами и так же как он осматривались.
Мише не понравилось то, что он увидел вокруг себя. Он резко дернулся. Но не смог ничем пошевелиться. Только в момент броска вокруг него возникло слабое свечение в воздухе.
"Меня удерживает какое-то силовое поле", - догадался мальчик.
Он попробовал крикнуть, позвать кого-нибудь. Но рот не слушался его. Он даже промычать что-то бессвязное - и то не мог. Мог только крутить глазами. Все его усилия вызывали только свечение вокруг него. Когда он затихал, свечение прекращалось.
В дальнем конце помещения он увидел боковым взглядом что-то движущееся. Всего окатило холодом. Он испугался. По проходу двигалось живое существо. На двух ногах и с длинными до колен руками.
Миша сразу вспомнил, как Ника описывала ему серых пришельцев. Без сомнения это существо подходило под описание. Инопланетянин идет прямо по проходу. Его движения слабы и неуклюжи, как у дистрофика. Едва передвигает ногами и руками. Мальчик никогда бы не подумал, что увидит живого пришельца вот так близко.
Серый пришелец остановился в проходе прямо напротив койки, где лежал мальчик, и повернулся к нему. Мишу окатило ужасом. Пришелец направился прямо к нему.
Подойдя вплотную, серый остановился, свесив глаза. Огромные и страшные, сплошные черные глаза без зрачков походили формой на миндальный орех. В их отражении Миша увидел своё бледное лицо. От ужаса задрожало дыхание.
Пришелец чуть качнул головой.
"Не бойся", - услышал мальчик. Его окатило тёплым, приятным чувством. Он сразу успокоился.
"От чего ты бежал?", - спросил пришелец, и мальчик поймал у себя в голове чёткую картинку, как он убегал с территории военной базы.
Удивительно, но мальчик не услышал этих слов. Пришелец не издал ни звука, когда говорил. Его слова раздавались прямо в голове мальчика, будто собственные мысли. Серый разговаривал с ним посредством телепатии.
Мальчик не смог ответить словами, потому что его рот и голос были связаны неизвестным полем. Он начал думать, вспомнил, как его чуть не схватили солдаты и как в последний момент они вдруг оставили его.