* * *
За секунду до того, как тяжелая граната ворвалась в дом, Ника сорвалась с места к двери подвала. Она успела захлопнуть за собой толстую дверь и чуть ли не кубарем скатилась по ступенькам вниз.
Наверху грохнул тяжелый взрыв. Ника успела перекатиться за угол стены.
Ударная волна от мощного взрыва шмякнула о закрытую дверь подвала и вдавила её прямо внутрь, сорвав с петель вместе с кусками бетона. Всё посыпалось вниз, затрещало, застонало. Сверху посыпался мел и бетонная крошка.
Когда Ника откопалась после взрыва, то обнаружила полный разгром в подвале вокруг себя. Зато она сама осталась жива. Немного содрала руку, когда катилась кубарем со ступенек, но это ничего. Кровь быстро остановится. Ника использовала природные способности и мысленным усилием стимулировала факторы свёртывания крови.
Она быстро смекнула, что электроника на прицелах спецназовцев не пробьёт её в подвале, потому что она находится под землей. Мешает слой грунта. Ника прыгнула в подвал почти в тот самый момент, когда произошел взрыв. И, наверняка, тотчас же исчезла с экранов. Значит, для спецназовцев она погибла.
Неплохое стечение обстоятельств. Значит, теперь она не существует для Комитета. Её пока не будут искать. Это хорошо. Нужно использовать этот шанс, пока есть время, и Комитет не догадался, что она спаслась.
Если рассуждать логически, группа "Дельта" уже покинула место. Через десять-пятнадцать минут приедут пожарные, полиция, а с ними журналисты и все кому не лень. Пока будут тушить, пока будут разбирать обломки и делать опись найденного, пока убедятся, что никто в доме не сгорел, и, что трупа нет, пройдет день, если не больше. Комитет об этом узнает, и опять начнутся поиски. Нужно использовать это время в свою пользу.
Осторожно пробираясь по неровным, искореженным, засыпанным бетонными кусками ступенькам, Ника приблизилась к тому месту, где раньше стояла дверь. Сверху вход привалило обломком бетонной плиты. Нужно с ней что-то сделать, чтобы освободить проход.
Ника оперлась ладонями о плиту. Теплая. С той стороны бушует пожар. Ника поднатужилась изо всех сил. Хорошо, что она сильная. Плита поддалась и дернулась, отрываясь в противоположную сторону. Наверное, и взрослый бы не смог. Ника застонала от напряжения. Очень тяжело. Ещё чуть-чуть. Рванула ещё раз вверх. Плита перевалилась через ребро и звучно ухнула об пол, подняв пыль.
Сразу стало горячо. Прямо перед ней сплошной пеленой стоял огонь. За ним смутно просматривались очертания холла и разбитое окно.
Ника сунулась было вперёд, но отступила. Она вся опалится, после ожогов очень тяжело восстанавливаться.
Ника ринулась обратно в подвал и раскопала среди обломков ящик с инструментами. Раскрыла его. Достала топорик и скомканную белую простыню. Для чего она её туда запихала раньше - неизвестно. Ника не привыкла жить в собственном доме и поэтому имела странность раскладывать всякие вещи в самых неожиданных местах. Теперь эта странность ей пригодилась.
Девочка пробралась к трубе холодной воды и одним взмахом топора перерубила её. Оттуда сильным напором полилась вода.
Ника подставила простыню под льющуюся воду и тщательно намочила её всю до нитки так, чтобы с неё прямо капало и стекало ручьями.
Накинув на себя, она обмоталась мокрой простыней с головы до ног и поспешила наверх. Не раздумывая ни секунды, закрыла полностью лицо мокрой тканью и ринулась вперёд - прямо в пылающий огонь. Так и проскочила в холл. Совершенно без последствий. Мокрая простыня только чуть задымилась.
В холле огонь был разбросан слабыми островками по всей площади.
Ника быстро сбросила с себя простыню, не останавливаясь разбежалась и одним мощным прыжком перепрыгнула через разбитое окно наружу.
Улица заполонилась возгласами местных жителей, спешащих поглазеть на место происшествия. Вдали приближались сирены пожарных и полиции. Нужно улепётывать.
Ника оценила за долю секунды пути отступления. Её участок опоясан зеленым забором из густого кустарника. На улицу нельзя, потому что там заметят подбегающие зеваки. Нике не нужны свидетели того, как с места пожара кто-то выбегает. На соседних участках тоже наверняка глазеют. Хотя нет. Молодая семья, которая живёт на участке слева, уехала сегодня в полном составе отдыхать на юга. Ника видела краем глаза из окна, как они днем погружались в машину.
Недолго думая, Ника продралась на тот участок прямо через густой кустарник.
* * *
Оксана услышала тихий щелчок. Она сразу насторожилась. Взглянула в темноте на светящиеся стрелки часов на столике возле кровати. Два часа ночи.
В последние дни она спала очень плохо. При любом звуке и шорохе вскакивала. Так случилось и в этот раз.
Оксана поднялась с постели, набросила халат и вышла из комнаты. Её комната находилась прямо на первом этаже и за дверью сразу выходила в просторный холл.
Она вышла. Ей показалось, что в холле кто-то стоит. Какой-то темный силуэт в темноте. Низкого роста. Такого же роста как...
- Миша?! - выдохнула она.
У Оксаны заколотилось сердце. Глаза широко раскрылись.
Темная фигурка шевельнулась и подошла к ней вплотную.
- Это я, - сказала фигурка шепотом.
Оксана заулыбалась:
- Ни... - и в ту же секунду мягкая ладошка накрыла ей рот.
- Ччч... - Ника ясно дала понять, что не стоит громко говорить, и добавила шепотом. - Подождите.
Оксана с легким потрясением наблюдала, как Ника начала обходить холл по кругу, заглядывая и проверяя рукой разные места. Проверила под столиком и за шкафом. Заглянула в торшер. Присела на корточки и проверила под диваном. Посмотрела на люстру изучающим взглядом. Оксана с трудом различала предметы в темноте. Но Ника видела достаточно хорошо своим острым тренированным взглядом.
Ника включила торшер. Лампа осветила холл мягким красноватым светом сквозь узорчатый абажур.
- Чисто! - громко сказала Ника, подходя ближе. - Вы только не пугайтесь. Я проверила, нет ли жучков.
Оксана пропустила мимо ушей её странные слова. Она чуть склонилась к ней и обняла девочку за плечи:
- Ника! Деточка! - прошуршала она громким шепотом прямо ей в ухо и поцеловала щеку.
Ника опять чуть было не расчувствовалась.
Оксана чуть отодвинулась назад, чтобы рассмотреть её получше, и только сейчас обратила внимание, что на девочке грязная одежда. Её светло-синие джинсы и тонкий черный свитер были перепачканы будто углем и мелом. Темные полосы на шее и на щеке. Через огромную дыру в обвисшем рукаве виднеется жгучее красное пятно - ободрала руку при падении в подвал.
- Что с тобой было?
- Опять вляпалась в неприятности. - Ника кисло махнула рукой. - Вляпалась по-крупному. Боюсь, что вам нужно будет сейчас собираться и ехать со мной.
- Почему?
- Вам опасно здесь оставаться. Это из-за меня. И с Мишей это тоже связано.
- С Мишей?! - напряглась Оксана.
- Да...
Ника хотела что-то досказать, но Оксана её беспокойно перебила:
- А где Миша? Ты что-нибудь узнала?
- Он был на той военной базе, куда хотел пробраться. Его чуть не схватили солдаты...
- О боже! - Оксана всплеснула руками.
- Вы присядьте. - Ника провела её на диван, а сама расположилась на полу по-турецки, глядя снизу вверх.
- И что же с Мишей?
Ника выдержала секундную паузу:
- Боюсь, это будет неприятно. Я сама была шокирована, когда узнала. - С этими словами Ника поведала то, что узнала от Ежова.
Услышав, что Мишу похитили пришельцы и увезли в космос, Оксана долго не могла в это поверить. Сначала чуть не впала в истерику, но, благодаря умелым словам девочки, нашла в себе силы не кричать. Под конец она просто бессильно заплакала, уткнувшись в руку.
Ника изначально готовилась к этому:
- Я собираюсь выехать как можно скорее на эту военную базу, чтобы попытаться спасти Мишу. У меня есть план.
Этими словами ей удалось успокоить и высушить слезы у Оксаны.
- У тебя правда есть план? Ты сможешь спасти Мишу?
- Я сделаю всё для этого.
- Можно ли мне как-то помочь тебе, Ника? Я хочу поехать с тобой на ту базу и помочь тебе спасти Мишу.
- В общем-то, я для этого сюда и спешила. Чтобы выехать вместе. Боюсь, вам нельзя здесь долго оставаться. За мной охотится Комитет. Я как-то рассказывала, это очень мощная структура, которая ведает всем, что связано с НЛО и пришельцами. Они сделали мне заманчивое предложение, но я отказалась. Прошлой ночью они послали спецгруппу "Дельта", чтобы уничтожить меня. Я чудом спаслась. Не буду долго рассказывать, как я добиралась к вам. Мне пришлось тайком пробраться на грузовой самолет, следующий в Юджин. А там я забила баки одному таксисту, который доставил меня сюда, за сто с лишним километров от Юджина, без лишних вопросов.
Оксана посмотрела на неё глазами матери, которая смотрит на своего ребенка:
- Ника, ты кушать хочешь?
- Было бы неплохо, - улыбнулась девочка, дрогнув перемазанной щекой.
- Я что-нибудь приготовлю по быстрому. Ты, наверное, пока помоешься? Возьми в ванной желтое полотенце. Чистую одежду я приготовлю.
- Конечно. Спасибо, - кивнула Ника. Она давно хотела хорошенько помыться.
* * *
За пару часов Ника успела помыться, поменять одежду, перекусить и помочь Оксане собрать вещи. В полпятого утра они выехали на том самом джипе "МАЗДА Трибьют", который вместе купили на Интернет-аукционе, и который так нравился Мише.
Оксана водила не очень хорошо, поэтому доверила Нике право крутить баранку, зная, что она хороший водитель. Договорились, что, если вдруг остановит полиция, чтобы проверить права, то быстренько поменяются местами прямо в салоне.
Ника вела машину на большой скорости, умело вписываясь в трудные повороты и обгоняя попутные машины.
- У нас мало времени. Я хочу успеть на военную базу до того момента, когда начнется ураган.
- Да, по новостям передавали, что эта жуть движется к нам с Тихого океана. Я боялась за Мишу. Боялась, что если он где-то там один-одинёшенек сидит, то ему несладко придется.
- Этот ураган - самая реальная возможность для меня незаметно пробраться на территорию секретной базы. Там много скрытых видеокамер и датчиков расставлено. Но когда начнется ураган, и станут сверкать молнии, жучки повыходят из строя и будут показывать всякую ерунду.
- А, вот оно как! - поняла Оксана. - Надо же, как умно придумала!
- Умно, то умно, - кивнула Ника, - но все равно мне будет тяжело туда пробраться.
- Я знаю, ты сможешь, - подбодрила её Оксана.
- Откуда такая уверенность?
- Я просто чувствую. У тебя получится.
Ника улыбнулась:
- Мне бы вашу чувствительность.
Джип проскочил сложную развязку, приближаясь к Портленду.
- Ника, ты классно водишь машину, - заметила Оксана с теплым восхищением в глазах. - Я впервые с тобой одна еду в машине. Но теперь понимаю, почему Миша был в таком восторге, когда поездил вместе с тобой по Пуэрто-Рико.
- Спасибо, - опять заулыбалась Ника. - Меня так учили водить. И не только так. По всякому.
С этими словами она чуть крутанула руль влево и сразу обратно вправо. Джип скрипнул шинами об асфальт и быстро колыхнулся влево-вправо. Ника лишь слегка шальнула, показывая своё мастерство.
- Здорово у тебя получается, - заметила Оксана.
После Портленда машина пересекла длинный мост с табличкой, приглашающей в штат Вашингтон. Эту же табличку видел Миша, когда проезжал здесь на автобусе. Ника почувствовала это его глазами. Даже холодком повеяло от необычного ощущения.
- В Сиэтле мы ненадолго остановимся. Мне нужен будет автомат и взрывчатка.
- Зачем? - удивилась Оксана.
- Чтобы было с чем идти на секретную базу.
- А что, разве в Сиэтле продают такое?
Ника криво улыбнулась и кивнула:
- Продают. Только не в магазинах.
- А где?
- В одном из неблагополучных кварталов. Я просто помню по памяти. Ещё будучи в России, листала на компьютере список мест в американских городах, где продают оружие. Для разведчика в Америке эти сведения полезны. А я листала тогда просто из праздного любопытства. Вот и пригодится сейчас эта информация.
- А что это за место в Сиэтле?
- Да так, чернокожая банда контролирует там этот бизнес. Торгуют оружием нелегально. На том и зарабатывают.
- А это не опасно?
- Со мной не бойтесь. Я сама буду разговаривать.
Около полудня Ника с Оксаной въехали в красавец Сиэтл. Покружили по широким городским улицам. Минут через двадцать оказались в каком-то пригородном районе, улицы и дома которого резко контрастировали с самим Сиэтлом. На улицах валяется неубранный мусор, обшарпанные и покрытые нецензурной живописью дома, чернокожие подростки гоняют на площадке в баскетбол.
Ника сделала несколько поворотов, въезжая в какой-то неприметный безлюдный тупик. В самом конце тупика выстроились наполненные доверху мусорные баки и контейнеры. Возле них в стене виднеется грубая металлическая дверь, закрытая наглухо.
Ника остановила джип, не доезжая десяток метров до мусорных баков и закрытой двери:
- В крайнем случае, у меня осталось несколько патронов. - Она извлекла откуда-то свой удобный SigSauer. Сунула пистолет за спину, за ремень джинсов, открыла дверцу и вышла.
Неспешным шагом, почти вразвалку, она подошла к закрытой двери, напрягла кулак и звучно постучала. Прошло с полминуты. Казалось, что за дверью никого нет, и никто уже не откроет. Как вдруг открылось небольшое окошко, вделанное прямо в дверь. Из темноты окошка выглянуло округлое, упитанное лицо, такое же чёрное, как и темнота за ним.
Негр уставился на Нику в недоумении:
- Чего тебе?
- Мне нужен автомат и взрывчатка.
У круглолицего негра округлились глаза. Можно представить его реакцию на столь неожиданную заявочку. Тем более, из уст двенадцатилетней девочки - белой и хорошо одетой.
Он с трудом соображал. В конце концов, негр наклонился к ней через окошко, надрывно округлил глаза и выдавил:
- Девочка, магазин игрушек в двух кварталах отсюда! Проваливай.
Негр затянул свое лицо обратно и захлопнул окошко.
- Ну и грубиян, - заметила Ника, покачивая головой.
Она опять занесла кулак и постучала. Постучала громко и требовательно.
Видимо, этим стуком она всерьёз задела негра. Окошко снова открылось. То же круглое лицо, но уже свирепое, просунулось через него:
- Дево...
Резким броском руки Ника схватила его за нос и потянула на себя. Негр звучно замычал от боли. Он не ожидал от девочки такой силы в руке.
Притянув его к себе через окошко, Ника закрутила за нос:
- Открываем, - завизжала она вреднющим голосом, поворачивая нос вместо ключа вправо, по часовой стрелке.
Негр застонал, но дверь сразу открыл. Замок щёлкнул, и Ника вытянула его всего на улицу вместе с открывшейся дверью.
Она потянула за нос, заталкивая обратно в окошко. Как только лицо прошло в окошко, она резко дернула на себя. Негр стукнулся лбом об дверь. Ника разжала стальные пальцы. Обвисшее после удара тело сползло по двери и распласталось прямо на пороге.
Ника проверила карманы и вытащила связку ключей. С этими ключами она скользнула внутрь. Внутри полумрак, пыльно. Кроме негра, которого она уже нейтрализовала, внутри больше никого не было. Она подошла к закрытой двери, вставила подходящий ключ и открыла.
Как только открылась дверь, девочка чуть не ахнула. За дверью располагался огромный склад. Здесь можно было взять всё, что хочешь. Пистолеты, автоматы, пулеметы, ножи, взрывчатка. Оружие разных стран и разных калибров. Очень большой выбор. И, хотя у Ники сохранилась от жестокого Проекта совсем не девичья страсть к оружию, у неё не было времени всё это рассматривать.
В последнее время, Америка начала её сильно доставать, поэтому назло всем американцам Ника хотела поначалу выбрать старый добрый автомат Калашникова. Но, взвесив все за и против, выбрала для своей задачи другое оружие - компактный швейцарский пистолет-пулемет Brugger+Thomet MP-9 с коллиматорным прицелом. Видимо, решила взять пример со швейцарцев - ко всему относиться нейтрально. Кроме того, этот автоматик удобно ложится в руку, очень лёгкий и надёжный, смонтирован в прочном пластиковом корпусе.
Ника взяла два магазина к автомату по тридцать патронов, два кило пластита, детонаторы и радиоуправление к ним. Сложила всё это в пакет и вернулась в машину.
- Ух, ловко ты его уложила. Я и понять то ничего не успела! - сказала Оксана ей в машине.
- Это было элементарно. - С хитрой улыбкой на устах Ника перегнулась через водительское сиденье, чтобы положить пакет с амуницией.
Оксана тоже туда заглянула:
- Ого! Ты как на войну собралась.
- Так и есть, - кивнула Ника и завела двигатель. - Сейчас выезжаем в центр Сиэтла, нужно кое-что прикупить мне для операции. А потом едем, не откладывая на место. Обратите внимание, как быстро меняется погода.
Джип уже выезжал по узким улочкам из неблагополучного района. Оксана наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на небо через лобовое стекло. С запада надвигалась сплошная армада тёмных туч, поднимался ветер.