Интересную картину довелось наблюдать Кате и Томке, когда они отдыхали на загородном пляже. По берегу реки шли лошади. Впереди - рыжая, следом серая "в яблоках", рядом с ней черный жеребенок, а замыкал шествие красавец-конь с белой гривой. Странно, почему лошади одни: отправились в путешествие, сбежали от хозяев? Девочкам захотелось выяснить, что это за лошадиная компания. К тому же разговор, случайно подслушанный в башне недостроенного дома, наводил на мысль: планируется преступление, также связанное с лошадьми. Подружки взялись за расследование. И вовремя. Ведь если бы не они - быть беде!..
Содержание:
ГЛАВА I. - Побег 1
ГЛАВА II. - Угорье 2
ГЛАВА III. - Прогулка на велосипеде 4
ГЛАВА IV. - Конский волос 5
ГЛАВА V. - Где искать лошадей? 6
ГЛАВА VI. - Кто такой Кирилл? 7
ГЛАВА VII - Наблюдательный пункт 9
ГЛАВА VIII. - Что делать? 10
ГЛАВА IX. - Страшная комната 11
ГЛАВА X. - Все совсем не так! 13
ГЛАВА XI. - Катастрофа 14
ГЛАВА ХII. - Лошадиные истории 16
ГЛАВА XIII. - Миллион за лошадь 17
ГЛАВА XIV. - Вот они! 18
ГЛАВА XV. - Медлить нельзя! 20
ГЛАВА XVI. - С возвращением! 21
ГЛАВА I.
Побег
- Катя, смотри, лошади! - ахнула Томка.
- Ну и что? - спросила Катя лениво.
Она лежала у речки под жаркими лучами солнца на расстеленном полотенце, слушала, как шумит ветер в прибрежных травах, и открывать глаза не собиралась. Подумаешь - лошади! Лошадей мы не видали…
- Да ты посмотри, как идут! - восторженно сказала ее подружка. Тут и Катя заинтересовалась - не столько лошадьми, сколько Томкиным голосом: та обычно относилась ко всему с интересом, но без излишних эмоций, и такой восторг могло вызвать что-то совершенно чрезвычайное.
Девочка повернулась на спину и села.
- Ну и где твои лошади?
- Были б мои… - вздохнула подружка. - Вон, на том берегу смотри!
Катя проследила взглядом за рукой и наконец увидела потрясающую картину: на противоположном, пологом берегу реки, почти над самой водой, шли лошади. Впереди - рыжая, следом за ней - светло-серая в темно-серых пятнах. Такую масть еще называют "в яблоках". Рядом с ней бежал угольно-черный жеребенок, высоко подбрасывая тонкие ножки. А последним, замыкая шествие, шагал здоровенный жеребец, темно-коричневый с белой гривой.
- Седой, что ли? - вслух удивилась Катя.
- Что? - переспросила Томка. - Ах, это… Да какая разница, главное, ты посмотри, как идут!
Катя все еще не понимала причины, по которой эти лошади показались подружке такими необыкновенными.
- С ними никого нет! - пояснила Томка. - И конь, видишь?..
И тут до Кати наконец дошло. Людей рядом не было. На всем противоположном берегу - никого! Впрочем, на этом берегу - тоже.
А что вы хотите? Будний день. Июль в разгаре, солнце светит как сумасшедшее, на часах - половина третьего. Все нормальные люди отсиживаются или дома, или на работе. А что Катя с Томкой оказались на пляже в это время, так это только потому, что сейчас каникулы, и здесь, в селе Данилино, девочки гостят у знакомых. Живут же они на самом деле в Москве, до которой всего час езды на автобусе.
Так что подружки в доме не сидят. Успеют еще насидеться, когда лето закончится! А пока любую свободную минуту они проводят на речке. А жары у речки бояться нечего, ветерок обдувает. И обгореть им не грозит - за те дни, что уже здесь прожили, успели загореть почти до черноты. Поэтому и торчат у речки в полном одиночестве, если не считать лошадей на другом берегу.
Впрочем, то, что людей рядом с лошадьми не оказалось, было еще не самым удивительным.
Главное - здесь Томка была права! - КАК они шли.
Впрочем, две лошади и жеребенок удивления не вызывали. Они шли как ни в чем не бывало, словно просто прогуливались. А вот конь…
Он шагал, поминутно оглядываясь. Отставал, приостанавливался, озираясь, потом догонял своих спутников - и снова переступал боком, глядя назад через плечо.
- Ага, - обрадовалась Катя. - От погони уходят.
- Не совсем, - поправила ее Томка. - Если бы погоня была, они бы скакали. А так - идут, не спешат. Как будто ничего особенного не происходит. А на самом деле - совершают побег.
- Побег! - фыркнула Катя. - Скажешь тоже! Можно подумать, они заключенные!
Томка задумчиво посмотрела на подружку, но ничего не сказала. Девочки снова повернулись к беглецам. Лошади тем временем уже приблизились к высоким деревьям, росшим на краю поля. Еще несколько шагов - и они скрылись за густой листвой. Конь, правда, чуть задержался и внимательно осмотрел поле, а уже потом ушел в лес.
Когда лошадей не стало видно, Томка повернулась к Кате:
- Слушай, как ты думаешь, от кого они сбежали? И почему?
- Может, просто в конюшне стоять надоело? - пожала плечами Катя. - Вот и решили прогуляться, приключение такое себе устроить.
- Вряд ли, - засомневалась Томка. - Очень уж старательно тот конь их прикрывал. Слушай, - вдруг сообразила она. - А где там могут быть лошади? Мы в Данилино уже сколько живем, а про лошадей не слышали…
- Ну, так это и не в Данилино. Это же за рекой, в Угорье. А там и дома, и дачи. В основном - дачи. Может, кто-то и лошадей держит?
Катя снова улеглась на полотенце и закрыла глаза. Солнце пекло, речка плескалась рядом, звенели стрекозы.
Лето!
Хорошо у речки, когда никого нет - ни шумных компаний, ни малышей с бабулями и мамами. Тишина, благодать! Чуть позже, когда потянется народ, здесь уже так не посидишь. Придется идти на дальний пляж. Там тоже хорошо, но очень уж долго идти - минут сорок, не меньше. Зато народу почти никого.
Но пока и здесь тихо…
Тишина длилась недолго. Подружки успели искупаться и даже обсохли, лежа на полотенчиках на горячем песке, Катя стала дремать… Как вдруг на всю речку раздался треск мотора.
Девочки подскочили и сразу увидели, кто шумел.
За рекой, по тропинке над берегом, там, где совсем недавно шли лошади, ехал мотоциклист. То ли мотор у него был неисправен, то ли он, следуя какой-то моде, снял глушитель, только треска от его мотоцикла было - на всю округу.
- Ну, народ, - поморщилась Томка. - Ни о ком не думают! Вон, дыма от него, шума, а считает, наверное, что самый крутой!
- Может, просто починить не может? - заступилась за мотоциклиста Катя.
- Не можешь - не езди! - отрезала Томка.
Мотоцикл скрылся в лесу. А вот это было странно - что в лесу с мотоциклом делать? Тропинка есть, на велосипеде проехать можно, а на мотоцикле…
- Вот треснется в дерево - будет знать, - мстительно сказала Томка и снова улеглась на полотенце.
Катя ложиться не стала. Она сидела, обхватив коленки руками, и смотрела за реку. Лошади, потом мотоцикл… В самом деле, что мотоциклист в лесу забыл? В соседний поселок поехал, а может, в Одинцово? Есть такой город, километров пятнадцать в ту сторону.
Но зачем ехать по лесу? Там ведь шоссе есть, правда, разбитое, но вполне приличное.
Не прошло и двадцати минут, как со стороны дач - откуда и приехал мотоциклист - по полю запрыгал автомобиль. И не джип, а какая-то иномарка, к поездкам по кочкам и ухабам малоприспособленная.
- Ох, разобьют сейчас машину, - вслух сказала Катя.
- Какую? - заинтересовалась Томка и тоже села рядом.
Солнце палило с высоты, но уже не так сильно, как час назад. Скоро жара спадет, и нахлынут мамы с малышами. Придется уходить. И куда потом идти? Может, в лес? Или на дальний пляж? А может, еще куда-то…
Катя вдруг подумала, что просто так отдыхать - купаться, собирать ягоды и гулять с друзьями - неинтересно. Нет, это тоже неплохо, но все-таки чего-то не хватает. Приключений? Опасностей?
Вот уж опасностей у них за эти каникулы было предостаточно! То они бандитов разыскивали, то те их искали… За это время девочки даже одного парня спасли - его бандиты в заложниках держали. От такого количества всяких бед и забот можно бы и устать - ан нет! Прошло всего несколько дней беспечной мирной жизни, и Катя с удивлением поняла, что скучает по тем временам, когда они с Томкой разгадывали страшные тайны.
Вообще-то Томку на самом деле тоже звали Екатериной. Но в школе девочки были неразлучны, ходили всюду вместе, и сообразительные одноклассники быстро сократили фамилию одной из подружек - Истомина - до короткого и ясного Тома. И Томка не обижалась, охотно отзывалась - Тома и Тома. И даже Катина мама звала подружку дочки Томочкой, как будто она Тамара. Ну, в самом деле, не Катину же фамилию - Звягинцева - сокращать? Ведь это же ужас до чего можно было досокращаться!
И только Томкина бабушка Екатерина Павловна упорно не признавала никаких сокращений и называла обеих девочек Катями. И странное дело - всем сразу становилось ясно, какую из подружек она зовет. Вот такие чудеса. У Томки есть еще младший брат Николка, но сейчас он остался в Москве воспитывать щенка золотистого Лабрадора по имени Чак. Щенка им подарили совсем недавно, и везти малыша за город было нельзя - еще не все прививки сделаны.
До сих пор девочки отсутствием Николки не огорчались. Без него спокойнее, а то следи за ним, в самом деле, чтобы в какую-то историю не попал. Правда, теперь Катя подумала с удивлением, что ей самой хочется поскорее попасть в какую-нибудь историю…
Машина остановилась около леса - ну конечно, она-то уж точно между деревьями не проскочит! Из салона выскочили три типа и бросились в лес, размахивая какими-то веревками, иномарка же развернулась и немного отъехала. Но уезжать не стала. И двери не открывала - просто стояла и ждала.
- Чего они ждут? - недоуменно спросила Катя.
- Меня спрашиваешь? - поинтересовалась Томка и уселась поудобнее: похоже, скоро будет продолжение спектакля.
Но продолжения подождать пришлось минут пятнадцать. Или двадцать - девочки не засекли точное время. Катя уже начата нервничать - что же там происходит, в конце концов?!
Наконец из леса выбрался человек, который вел под уздцы лошадь.
- Ого! - вырвалось у Томки. Это был тот самый конь, что прикрывал побег лошадиного отряда. Шел конь спокойно, а вот тип, который его вел, похоже, злился и нервничал. Он совершенно без всяких причин то и дело взмахивал рукой, после чего конь слегка приседал и подавал в сторону.
- Что он делает?
- Бьет… - тихо сказала Катя. - У него кнут в руке, видишь?
- Вижу. Скотина! - В сердцах Томка даже вскочила. - Что он делает!
- Сядь, - вдруг испугалась Катя. - Увидят!
Отчего она не хотела, чтобы их заметили эти типы? Предчувствие? Привычка к опасности, появившаяся совсем недавно?
Томка тут же села, не отрывая взгляда от коня. Следом за ним из леса вышли еще две лошади, их тоже вели под уздцы. Правда, не били. А жеребенок продолжал весело бежать рядом с серой лошадью, как будто ничего особенного не происходило - так, обычная прогулка.
А вот девочкам так не казалось. И словно холодок прошел по реке, и будто тучи набежали. Стаю зябко и неуютно. Лошади еще долго шли по полю вместе с тремя парнями, иномарка уже скрылась за поворотом - если честно, девочки не заметили, куда она свернула. А мотоциклист так и не появился.
Катя хотела понять, куда ведут лошадей, но узнать это не удалось. Ясно было только, что это где-то в Угорье. По крайней мере, парни свернули от реки по дороге вверх и скрылись между домами.
Девочки посидели еще немного, но на противоположном берегу реки ничего интересного больше не происходило. Мало того, скоро потянулись малыши с мамами и бабушками, поднялся гвалт, шум, суета, и Катя с Томкой, переглянувшись, отправились домой.
Полина Аркадьевна, хозяйка дома, в котором жили девочки, варила варенье из паданцев. Набрала целый таз опавших яблок и чистила их. Поэтому девочкам она обрадовалась, усадила их чистить яблоки, а сама ушла за дом - поливать кусты, а то в последние дни ни одного дождя не было.
На веранде приятная прохлада - дует легкий ветерок, а прямые лучи солнца сюда не попадают. Девочки чистили яблоки и думали - каждая о своем.
Катя, например, пыталась понять, что же случилось за рекой? Конечно, очень может быть, что лошади просто ушли погулять. Или из конюшни выбрались как-то, или с поля ушли. Что их сразу не хватились - тоже бывает. Прозевали. Вернули - вот и хорошо. Все-таки лошади - они не дикие животные. Им забота нужна. Летом, конечно, прокормятся - травы полно. Но кто их подкует, если подковы потеряются? Кто почистит? А если заболеют, кто лечить станет?
Может, мустанги или лошади Пржевальского и приспособлены к выживанию в природе, но это же дикие лошади. Чистокровные они или простые рабочие лошадки - все равно уже многие сотни лет лошади живут рядом с человеком, и хотят того или нет, но без человека обходиться не могут.
Поэтому-то их нашли и вернули. Что, по большому счету, очень даже неплохо. А то могли на них наткнуться какие-нибудь отморозки и пустить, например, на колбасу.
Вот только Катя не была уверена, что те, кто лошадей вернул из леса, - не отморозки.
- Как он его бил! - внезапно сказала Томка, словно отвечая на мысли подруги. - И главное - зачем? Шел же конь, не упирался.
- Как - зачем? - Это-то Катя как раз очень хорошо понимала. - От злости. Пришлось поволноваться, по лесу побегать. Наверное, тот мотоциклист был на разведку послан, лошадей нашел и позвонил - мол, приезжайте, забирайте. А эти примчались и давай зло срывать.
- И таким людям коней доверили! - нахмурилась Томка, яростно кроша яблоки.
- Деньги есть - ума не надо, - перефразировала Катя известную пословицу
Они опять замолчали.
Когда дочистили яблоки, Катя спросила:
- На тот пляж пойдем?
- Можно, - пожала плечами Томка. - Тимку позовем? Или Настю?
- Давай. Только сначала за мороженым сходим, ладно?
Против мороженого Томка не возражала.
ГЛАВА II.
Угорье
У магазина подружек окликнула Настя:
- Девчонки, привет!
- Привет! - обрадовалась Катя. - Как мы тебя кстати встретили! На речку пойдешь?
- К нам гости приехали, - вздохнула Настя. - Меня за продуктами отправили.
- Так ты купи и пойдем.
- А гости?
- И гостей возьмем, - улыбнулась Томка. - Или они на речку не ходят?
- Может, и ходят. К нам моя тетка приехала с сыном. Она-то вряд ли пойдет, а вот Андрей… А что, это идея! - обрадовалась Настя.
Девочки купили мороженое, помогли Насте загрузить продукты в пакет и заторопились к ее дому. У подъезда Настя остановилась:
- Подождете меня тут? Я скоро.
И скрылась за дверью.
Ждать пришлось довольно долго. Они уже успели съесть мороженое и даже немного соскучиться.
- Может, пойдем? - нерешительно спросила Катя, глядя на Настины окна. - Вдруг ее не отпустили, а мы ждать будем… И потом - что за Андрей? Может, маленький совсем…
- Ничего страшного, - засмеялась Томка. - Ну и пусть маленький. Мы на Николке натренированы, с любым пацаном справимся.
Тут хлопнула тяжелая дверь, и во двор вышла Настя, а за ней…
- Вот это маленький… - тихо сказала Катя.
Да уж, парня, что вышел следом за Настей, маленьким точно не назовешь. У него уже усы были! Правда, едва заметные, но все же…
- Привет! - еще раз сказала им Настя. - Вот это Андрей. А это, - она показала на девочек, - Катя и Томка.
- Так это вы тут вора поймали? - с интересом посмотрел на подружек Андрей с высоты своего роста - почти на голову выше Насти! Сколько же ему лет? Двадцать?!
- Мы! - гордо сказала Настя. Вообще-то это была правда - на конечном этапе вора выслеживали ребята со всего поселка, и Настя в том числе. Да и вообще, если честно, Настя была старше подружек на год и тогда здорово помогла Кате с Томкой - и ребят организовала, и слежку спланировала. Интересно, сколько все-таки лет Андрею?
- Ну что, купаться? - спросил он. - А по дороге расскажете подробности, идет?
- Идет!
Рассказ о поимке квартирного вора в поселке занял всю дорогу до дальнего пляжа. Заодно выяснилось, что Андрею пятнадцать лет, он учится в Москве, правда, живет на другом конце города - рядом с Измайловским парком. И самое интересное - занимается конным спортом!
- Ну, не так чтобы прямо уж спортом, - смутился парень. - На соревнованиях я не выступаю. Просто ездить люблю. Ну и вольтижировкой в этом году увлекся.
- А где катаешься? - заинтересовалась Томка.
- В Измайловском парке есть конюшня, туда и хожу.
- Дорого это?
- Вообще-то дорого, - засмеялся Андрей. - Триста рублей в час.
- Сколько?! - Томка даже остановилась.
- Триста, - подтвердила Настя. - Я там тоже каталась.
Томка явно приуныла. Да, покататься было бы неплохо, но триста рублей… Эта сумма ей не по карману. С деньгами в ее семье было безнадежно глухо. Дело в том, что родители Томки и Николки два года назад погибли в автомобильной катастрофе, и с тех пор брат и сестра жили с бабушкой, и больше никого на всем свете у них не было. А какие доходы у бабушки? Пенсия, да за погибших родителей приходили какие-то деньги.
- Но есть еще вариант, - не спеша продолжал Андрей. - Можно приходить на конюшню работать - лошадей кормить, седлать, чистить, денники вычищать. И за это - кататься.
- Бесплатно? - уточнила Катя.
- Бесплатно, - кивнул Андрей.
А он ничего, подумала Томка. Не задается, объясняет, рассказывает. На два года старше - это много. Другой бы и смотреть на них не стал… И конным спортом занимается…
И девочка с интересом посмотрела на Андрея. Короткая стрижка, светлые волосы, серые глаза… Фигура подтянутая, спортивная. Симпатичный парень…
Но тут же отвлеклась на другую мысль: получается, можно бесплатно кататься на лошадях! Подумаешь, поработать придется. Ей работать не привыкать. А то мало она дома работает?
- Ты на один день приехал? - спросила тем временем Катя.
- Он на месяц, - не дала открыть рот брату Настя. - Его родители в командировку уезжают…
- Я решил тут пожить пока. А то в Москве жарко, - торопливо вставил Андрей.
Настя хмыкнула, лукаво посмотрела на братика, но говорить ничего не стала. Томке все стало ясно - родители уезжают, а сына оставить одного в квартире побоялись, к знакомым отправили. Он-то, ясное дело, не против был бы и в Москве остаться, даже в жару. А что - парк рядом, да и лошади…
- А здесь лошадей нет, - вздохнула Томка, расстроившись. Те, которых они видели днем за рекой - не в счет. Вряд ли на них доведется покататься.
- Есть, - пожала плечами Настя.
- Где?! - хором спросили Андрей, Томка и Катя.
И рассмеялись от такого совпадения.