- В Архангельском, - улыбнулась Настя. И объяснила, что Архангельское - это старинная усадьба совсем недалеко отсюда. Буквально двадцать минут на автобусе. А там есть конюшня, несколько лошадей, и мало того - действует конный театр! А это значит - конные представления, выездка, вольтижировка и прочее.
- Здорово! - Глаза у Андрея загорелись. - И туда можно прийти?
- Легко! - пообещала Настя. - Завтра и поедем.
До самого вечера, пока солнце не стало садиться, они купались на дальнем пляже. Потом лежали на песке, грелись на солнце и разговаривали, разговаривали…
Расставались уже почти что затемно. Договорились встретиться завтра утром в десять на остановке и разошлись - Настя с Андреем к себе домой, а Томка с Катей медленно пошли на Школьную улицу, в гостеприимный дом Полины Аркадьевны.
Томка всю дорогу молчала, вспоминая сегодняшний разговор, и совсем не обращала внимания на то, что Катя молчала тоже. И только у себя в комнате, расстилая кровать, спросила:
- Как тебе идея?
- Какая? - рассеянно спросила Катя.
- Поехать кататься на лошадях, конечно.
- Неплохо, - равнодушно согласилась девочка.
- Что с тобой? - забеспокоилась Томка. - Болит что-то?
- Нет, - неохотно сказала Катя. - Просто… Я все время думаю о тех лошадях, ну, которые убежали, а потом их вернули. Мне их жалко почему-то…
- Хочешь, узнаем, чьи они, - предложила Томка. Просто так предложила, чтобы подружка не расстраивалась. - Сходим в Угорье, походим, поспрашиваем. Может, они там прекрасно живут. А может, и покататься на них дадут, а?
Катя молча кивнула. Она не могла объяснить, в чем дело, но с того момента, когда увидела, как тот тип бил кнутом коня, не могла думать ни о чем другом. Шла по улице, разговаривала, купалась, а перед глазами одно и то же: как темно-коричневый жеребец прикрывал бегство лошадей, и как его потом били. А он шел, повинуясь чужой руке. Обреченно шел, как на казнь.
Да нет, пыталась уговаривать себя девочка, все не так. Ну, сбежали лошади, их нашли и вернули. И правильно, что вернули - как бы они там одни в лесу? А что подгоняли - так это всегда так, лошадей, что на скачках, что на прогулке, с хлыстиком подгоняют,
И все равно засела в душе заноза.
Утром девочки проснулись довольно поздно - в девять. Пока прибрали в комнате, пока позавтракали - уже половина десятого. А в десять их будут ждать на остановке Настя с Андреем. Томка заметно торопилась и немного нервничала. Катю это не удивило: она еще вчера обратила внимание, как Томка смотрела на Андрея и - самое главное! - как Андрей смотрел на Томку. А смотрел он внимательно и с интересом.
А что? Томка на самом деле очень симпатичная. Светлые волосы, правда, не яркая блондинка, а скорее светло-русая. При этом - карие глаза. Улыбка у нее замечательная, но самое главное - удивительный характер. Сильный и нежный. На нее всегда можно положиться, но обманывать ее Катя никому бы не посоветовала. Так что если у Андрея ума хватит, он поймет, что лучше Томки ему никого не найти. А если не хватит ума - ну что ж, ему же хуже.
Поэтому Томка старательно собиралась на встречу, но тут возникла небольшая проблема: дело в том, что она очень надеялась, что сегодня сможет покататься верхом. Ей очень этого хотелось! Но верхом нельзя кататься в шортах или в юбке - нужны брюки. А брюк у Томки с собой не оказалось.
У них с Катей на данный момент имелись одни джинсы на двоих - Катины.
Вчера девчонки об этом не подумали, а теперь…
- И что делать? - расстроилась Томка.
- Знаешь, - решила Катя, - я что-то не очень хочу кататься верхом. Надень джинсы ты, а я просто там погуляю, посмотрю.
- Правда? - обрадовалась Томка. - А ты точно не хочешь? Или…
Вообще-то Катя не возражала бы против катания, но Томке это важнее, значит - о чем разговор?
- Точно не хочу. Я на тебя сегодня посмотрю, а то мало ли, какие там лошади! И потом, ты ведь уже каталась когда-то.
- Один раз.
- Значит, сегодня будет второй!
- Если разрешат, - уточнила Томка и кинулась натягивать Катины джинсы, потому что времени уже почти не оставалось. Не хватало еще опоздать!
Подружки спустились вниз и только хотели отправиться к остановке, как их остановила Полина Аркадьевна:
- Девочки, уходите?
- Да, - ответила Катя, не ожидая никакого подвоха.
- А мне сегодня помощь нужна. Вы надолго?
Катя с Томкой переглянулись.
- А что надо сделать? - поинтересовалась Томка.
- Яблоки пропадают, варенье варить надо, и смородина уже подошла. А завтра дожди обещали, так что сегодня надо ягоды собрать и сахар купить.
Полина Аркадьевна смотрела на девочек с надеждой. Вообще-то она нечасто их о чем-то просила. Обычно говорила, чтобы они гуляли, отдыхали, и лишь иногда ей требовалась помощь - вот как сейчас. Но никогда еще ее просьба не была так некстати.
Томка даже побледнела от огорчения, и Катя поняла - надо выручать.
- Я помогу, - весело сказала она. - Ягоды собирать - это же здорово! А Томке надо идти, да, Том? Я тут одна справлюсь.
- Вот и здорово! - обрадовалась Полина Аркадьевна. - Сейчас я деньги дам, за сахаром сходишь, и хлеба с молоком заодно купи, хорошо?
И Полина Аркадьевна ушла в дом.
- Катя, - виновато спросила Томка. - Ты точно одна справишься? Может, я останусь…
- Конечно, справлюсь! - весело ответила Катя. - А ты сходишь, все узнаешь, в другой раз вместе поедем. Иди скорей, а то Настя с Андреем ждать будут.
- Спасибо, - обрадовалась Томка. - А завтра вместе сходим, да?
- Ну, завтра или в другой день - как договоришься.
Томка умчалась: она и в самом деле уже опаздывала. А Катя получила от Полины Аркадьевны деньги, пакет и инструкцию - что покупать. И отправилась в магазин.
По дороге прикинула - чем заняться после сбора ягод, если Томка задержится? На речку одной не хочется. В лес - тоже. Может, остаться дома, книжку почитать?..
Катя вздохнула - если Томка не будет кататься на лошадях, так хоть на них посмотрит. Погладит их. Или покормит. А она… Внезапно девочка сообразила, что сваляла дурака - если бы она точно узнала, куда надо ехать, могла бы после сбора ягод приехать к ребятам. Теперь же…
И стало совсем грустно.
И дальше веселого было мало: в магазине полно народу, но никого из знакомых, к кому можно встать в очередь. Пакет с продуктами оказался тяжелым настолько, что у него стали отрываться ручки, и пришлось тащить его до дома, взяв в охапку. Солнце светило как сумасшедшее, но о речке приходилось лишь мечтать - предстояло еще собирать смородину.
Вообще-то собирать ягоды - работа неплохая. Сидишь себе на низеньком стульчике под кустом, выбираешь самые черные ягоды, кидаешь их в корзинку и ни о чем не беспокоишься. Можно слушать музыку, можно болтать с подружкой. Отличная работа для лета. Если же нет рядом подружки и плеера, то монотонная работа очень помогает думать.
И пока Катя набирала черную смородину, она неожиданно для себя придумала, чем займется после работы. Все очень просто - она пойдет в Угорье и попробует найти тех лошадей! Она даже придумала, как это сделать.
Варька! Вот кто ей поможет.
И как только Катя придумала это, настроение поднялось, и дело пошло веселей.
Полина Аркадьевна даже удивилась, когда девочка принесла ей полную корзинку ягод.
- Как ты быстро, Катюша!
- Еще что-нибудь нужно делать? - спросила на всякий случай Катя.
- Пообедай и иди гулять. Подружка-то твоя когда приедет?
- Скоро.
Хотя на самом деле Катя не знала, когда приедет Томка. Впрочем, сейчас это ее уже не очень волновало. Наоборот, ей вдруг захотелось все разузнать самой. Томка приедет, а она ей скажет, где лошади за рекой живут. Вот здорово будет!
Через полчаса Катя уже шла по знакомой дороге через реку. В Угорье добраться было несложно - перебраться через мост, а там пройти через поле, и вот оно - Угорье. А там есть дом, в котором живет Варвара. И хотя ей всего восемь лет, но девчонка она очень самостоятельная и сообразительная. Может, знает, кто там держит лошадей?
А если не знает - ничего страшного. Не такое уж и большое это Угорье, можно за полдня все обойти, за все заборы заглянуть. Поспрашивать у мальчишек - те точно все знают. А лучше всего - поговорить с Варькой. Главное, чтобы Варька оказалась дома, а то с ее характером она могла умчаться куда угодно - ищи ее тогда!
Но Варька была дома. Правда, скучная. И навстречу она не выбежала - как сидела, так и продолжала сидеть на садовых качелях. Присмотревшись, Катя поняла, в чем дело: одна нога у Варьки была забинтована.
- Что случилось? - испугалась Катя. - Сломала?
- На осу она наступила, - объяснила Варькина бабушка. - Вчера пошла в сад босиком и наступила.
ГЛАВА III.
Прогулка на велосипеде
Варька сидела хмурая, зареванная и Кате совсем не обрадовалась. Правда, потом, когда бабушка ушла в дом, объяснила, почему:
- Я хотела с тобой везде погулять. Почему ты раньше не приходила?
В самом деле, почему? Кате стало совестно - ребенок тут ее ждет, а она с Томкой на том берегу реки сидит и в ус не дует.
- Не могла, извини.
- Неделю болеть будет, - всхлипнула Варька. - Я ходить совсем не могу…
Да, неделя - это много. Особенно для непоседливой Варвары.
- Ну и ничего, - попыталась утешить девочку Катя. - Через неделю везде погуляем.
И постаралась вывести разговор на нужную тему:
- Конечно, если бы у тебя была лошадка, ты бы на нее села и поехала. И ходить не надо.
Она рассчитывала, что Варька станет делиться сведениями о том, где в селе есть лошади, но эффект вышел совершенно другой!
- А у меня велосипед есть! - обрадовалась Варька. - То есть это папин велосипед, но я на нем уже каталась. Один раз.
Катя не стала спрашивать, почему всего один раз, и что было с велосипедом и с Варькой после этого одного раза. И так все ясно. Впрочем, на велосипеде с распухшей ногой кататься тоже не станешь, поэтому Катя это замечание пропустила мимо ушей.
И напрасно.
- Я на него сяду, а ты меня повезешь! - воскликнула, сияя, Варька. И прежде чем Катя успела возразить, закричала: - Ба, меня Катя на велике покатает!
- Вот и хорошо, - обрадовалась бабушка. - И покатайтесь.
Похоже, она действительно была рада - ну еще бы, наверное, Варька все утро ныла из-за того, что не может никуда пойти.
Катя хотела отказаться, но не успела вовремя придумать причину, из-за которой не может покатать больного ребенка. И не успела она оглянуться, как уже выкатывала со двора дорожный велосипед с гордо восседающей на багажнике Варькой.
На самом деле Катя никуда ехать не хотела. Мало удовольствия возить довольно тяжелую девчонку по проселочным дорогам. Но с другой стороны, жалко человека: сидит, бедняжка, дома, на ногу не наступить - больно. Была бы постарше, читала бы сейчас все подряд. Но в восемь лет редко встречается страсть к чтению. А телевизора у Варьки на даче нет, это Катя уже знала. Поэтому девочка просто обречена на тоску зеленую. Как не выручить хорошего человека?
- Куда едем? - вздохнула она.
- Куда хочешь, - великодушно заявила Варька. Настроение у нее уже поднялось.
- Давай на тот конец села. Там большие дома есть? Вот на них и посмотрим, ладно?
Расчет у нее имелся простой: большие дома - значит, богатые люди. А кто может содержать целый табун лошадей, как не богатый человек? И к тому же - дорогая иномарка, которую безжалостно гоняли по полю с кочками. Значит, не жалко. Значит, купят другую, если у этой колеса отвалятся.
- Давай, - согласилась Варька. - Только там везде собаки.
- Так мы же за забор не полезем.
Катя с трудом подкатила велосипед к большому камню у дороги, забралась на валун и с него уселась на велосипед. Первые несколько метров дались ей с трудом, но потом велосипед, отчаянно виляя во все стороны, все же двинулся по проселочной дороге. Катя с усилием нажимала на педали, а Варька сзади взвизгивала от удовольствия.
Впрочем, когда они выбрались на асфальт, все пошло гораздо лучше, и Катя даже смогла при езде рассматривать окрестности.
Село большое, возможно не меньше чем Данилино, в котором они живут. Дома тоже разнообразные - есть и простые дачные постройки полувековой давности: с посеревшими стенами, небольшими оконцами и обязательной застекленной верандой, обшитой досками. Сад около таких домиков старый, заросший травой, из которой выглядывают кусты черной смородины и крыжовника. Яблони - а как же без них! - старые, разросшиеся. В общем-то, у Варьки тоже такой домик, и в нем пахнет яблоками, скрипит крылечко, хлопают от ветра крохотные форточки. Уютный дом.
Есть "новорусские" дома - из красного кирпича, похожие на огромные сараи, с потугами на украшения в виде колонн у парадной двери и балкончиков с витыми перильцами. И непременно - огромная тарелка спутникового телевидения на крыше.
Есть и пятиэтажки - со стенами из выцветшего серого кирпича. Облупившиеся балконы, облезлые двери в подъездах, но зато рядом - буйство зелени в маленьких палисадничках, незатейливая детская площадка с кучей малышни в песочницах и на качелях. И везде - пацаны на велосипедах и скейтах, лихо лавирующие между деловитыми бабульками с тележками.
Огромный универсам, слишком большой по меркам подмосковного села. Катя проехала мимо него - дальше, мимо бабулек, что сидят у магазина и продают козье молоко в бутылках, пучки укропа, молоденькие кабачки и цветы. Дальше - по шоссе, окруженному густым лесом. Интересно, куда это мы едем?
- Варя, а это что?
- Пока поселок, а потом будет поле, стройка и помойка, - с готовностью сообщила девочка сзади.
А где же дачи новых русских? Непонятно. Может, лошади живут на стройке? Да ну, ерунда какая-то. Им конюшня нужна или хотя бы сарай. И потом - те парни, они что, тоже на стройке живут? Тут Катя сообразила, что лошади могли сбежать с поля, на котором, например, паслись днем. За ними никто не следил, вот они и удрали. А сторож пришел и забил тревогу - поэтому лошадям и удалось довольно сильно опередить своих преследователей, но в конце концов их догнали и поймали.
Значит, поле…
Девочки ехала по довольно узкой шоссейной дороге, вокруг стеной стояли деревья, и ощущение было потрясающим - словно никого нет на много километров вокруг. И запах - сырой, влажный запах земли, хвои и грибов. Интересно, грибы здесь есть?
- Нет, грибов нет, - вздохнула Варька. - Правда, поганки встречаются, а нормальных грибов нет. Их все повыбрали или вытоптали. Зато черника есть - вон там, в лесу.
Черника - это здорово! Но пока Катя ехала по шоссе и немного боялась - вдруг из-за очередного поворота выскочит машина? Дорога узкая, обочины почти нет, а за спиной сидит ребенок.
- А где дачи? - спросила Катя. - Из-за реки их видно, а здесь один лес…
- Так они за лесом, - охотно пояснила девочка. - Туда отдельная дорога ведет. Они в селе и не появляются почти никогда, те, кто с дач. Им все на машинах привозят. И дачи там - ого-го! Ты таких и не видела!
- Видела, - усмехнулась Катя. - С того берега их видно.
- Все равно не все видела, - настаивала Варька. - Через реку все не разглядишь. Они как замки.
- Ага, - кивнула Катя. - И в каждом людоед живет.
- Может, и не в каждом, - звонко расхохоталась Варька.
- А лошади у них есть? - не удержалась Катя от вопроса.
- Есть, - подтвердила Варька. - На поле, я сама видела. Конь - темный такой, с белой гривой.
- Один?
- Ага.
- А не больше? И жеребенка с ним не было? - не поверила Катя.
- Один, точно.
Ничего не понятно. Если совсем недавно конь ходил по полю один, то откуда взялись еще две лошади и жеребенок в придачу?
Неожиданно лес расступился, и дорога вышла на простор. Солнце облило голову и плечи, брызнуло в глаза.
Слева и справа - трава, цветы. Июль - травник! Ветер слегка шевелит траву, гладит волосы.
- Как тут здорово! - вырвалось у Кати.
- А я что говорю. Приезжай, кататься будем, - ликовала Варя.
Ага, кататься! Пока каталась одна Варька. Впрочем, что жаловаться - Кате тоже нравилась эта прогулка.
- Так это то самое поле? - спросила она.
- Нет, то поле дальше, оно за забором.
- Поле за забором?
Катя ничего не понимала. Но вскоре увидела в поле забор, сколоченный из жердей. Он огораживал довольно большой участок, трава внутри которого потоптана и выщипана. Как выстрижена.
Так вот, значит, где кони паслись!
Но только никаких лошадей за забором не было. И Варька за спиной удивилась:
- Опа! А коня нет…
- Может, он в конюшне? - предположила Катя, продолжая ехать по дороге - правда, очень медленно. Она пыталась сообразить, как ей поступить - чтобы и выяснить все хорошо, и ребенка в это дело не впутать.
- Может, и в конюшне, - согласилась Варька.
- А какая дача самая ближайшая? Как туда пройти?
- Не знаю.
Варьке были абсолютно неинтересны и лошади, и чья-то дача, на которой они жили.
И Катя решила: в самом деле, ни к чему разыскивать дачу именно сейчас, с велосипедом и хромой Варькой. Случись что - как быстро оттуда выберешься? А вот Томка приедет, с ней вполне можно сюда еще раз наведаться.
Даже не можно, а нужно!
А пока…
- Куда еще поедем? - спросила Катя.
- Давай к пруду, - предложила Варька. - За полем - пруд, там утки плавают. И камыша много.
Зачем ей туда? Купаться же с забинтованной ногой все равно нельзя. Но Катя без споров свернула и поехала по проселочной дороге к пруду. В принципе какая разница, где кататься? А пруд - это интересно.
Дорога слегка разбита - в ней две глубокие колеи. Хорошо еще, что дождя давно не было и земля твердая и сухая. Вот только пыль… Она лежала на дороге толстым слоем, и шины моментально стали седыми. Впрочем, пыль - это даже неплохо, от нее дорога казалась мягче.
Слева и справа высокая трава. Да уж, трава в этом году вымахала на удивление густая, высокая. А воздух! Сладкий, густой, пряный. Медом пахнет.
Да, места здесь необыкновенные. В Данилино, где жили девочки, такой красоты не встретишь. Там много пятиэтажек, а в той части села, где стоят частные дома, все свободное место занято садами и огородами. Речка замечательная, слов нет, но все равно - такого луга, сплошь заросшего густой травой, нет.