Стройка и в самом деле была странной. Начатый широко и с размахом, дом обрывался на высоте первого этажа, таращась на ребят пустыми проемами окон и дверей. А позади стояла круглая кирпичная башня - этажа три, не меньше. Хотя сколько в ней этажей - угадать трудно, потому что окошки были только под самой крышей. И какие окошки! Узкие, словно бойницы в древней крепости. И крыша необычная - уходящий ввысь сильно суженный конус из темно-зеленой черепицы, сливающейся по тону с кронами сосен. Вот почему и башню они с того берега не замечали!
- А рабочие? - спохватилась пролезшая в дырку вслед за ними Настя.
- Сейчас поищем, - кивнул Андрей и направился прямо к башне.
- С ума сошел! - зашипела Настя, но брат ее уже не слышал. Он обошел башню вокруг, осмотрел весь двор и даже заглянул в недостроенный дом. Впрочем, Катя ничуть не волновалась. И так ясно - никого тут нет. Мало того - стройка приостановилась так давно, что на самом верху недостроенной стены вырос побег какого-то деревца. Наверное, еще в прошлом году семена ветром занесло.
Томка тоже оглядывалась с любопытством, но без страха. Ну и Настя успокоилась, на них глядя.
- Никого нет, - вернутся Андрей. - Пошли, у меня классная идея!
ГЛАВА VII
Наблюдательный пункт
Что у Андрея за идея, стало ясно через пять минут, когда девочки подошли вслед за ним к башне. Дверь - массивная, металлическая - была не заперта. Андрей пропустил всех и задержался, тщательно прикрыв дверь за собой. А девочки пока смогли немного осмотреться.
Внутри башни - крутая винтовая лестница. Свет падает сверху узким лучом, и в этом луче кружится мошкара. Катя подняла голову - да, свет бьет из одного окна. Остальных просто не видно - лестница упирается верхним концом в деревянный настил.
- Пошли, - Андрей наконец справился с дверью и первый стал забираться по крутым ступенькам. Катя с Томкой, пропустив его на несколько ступенек вперед, тоже стали карабкаться следом. А Настя не пошла.
- Я тут покараулю, - пообещала она.
- Тогда сумку передай, - оглянулся через плечо Андрей.
И на что ему сдалась эта сумка?
Лестница на самом деле упиралась в люк. Тот не был заперт - откинули и выбрались наверх. А там…
- Здорово! - выдохнула Катя. - Красота какая!
Что верно - то верно. Красота неописуемая. Из узких окон вид - во все стороны. И за реку, и в лес. Правда, что за лесом, не видать - все же не такая уж высокая эта башня. Зато соседние дома…
- Вот и НАШ дом, - выделил слово "наш" Андрей.
Девочки присмотрелись - да, точно. Дом, в котором им обещали работу, - как на ладони. И конюшня видна - длинный кирпичный сарай. Жаль, входа в него не видно - крыша загораживает. Зато видна улица, на которую потом вышли девочки. И та часть забора, что отодвигается с помощью механизма, образуя проход, - тоже видна. А это главное.
Андрей достал из своего пакета… подзорную трубу! Мало того, следом он выудил какие-то железные прутья, раздвинул их, установил…
- Тренога! - обрадовалась Катя. - Класс! Ну, ты и подготовился! Где взял?
- Где взял, там нет, - не вдаваясь в подробности, сказал Андрей. - Зато теперь отсюда все можно будет увидеть.
Катя подумала, что завтра можно даже никуда не ходить, а просто понаблюдать за соседним двором - может, увидят лошадей? - но посмотрела на подружку и поняла: идти придется. Томку не отговорить, а бросать ее одну в подозрительном доме не стоит
Тем временем Андрей отрегулировал треногу по высоте, прикрутил подзорную трубу, покрутил какое-то колесико, наводя на резкость, и довольно хмыкнул:
- Нормально! Хотите посмотреть?
Что за вопрос! И Катя первая приникла к окуляру. Она впервые смотрела в такую трубу, поэтому была потрясена - ей показалось, что двор буквально прыгнул навстречу.
Можно было увидеть все камешки на земле, все кирпичики в стене конюшни. Одного только пока не было видно - лошадей.
- Дай посмотреть, - попросила Томка, и Катя неохотно отодвинулась от подзорной трубы. И снова - двор оказался так далеко! Ей показалось даже, что еще дальше, чем до этого.
- Здорово! - отчего-то шепотом сказала Томка. Видимо, думала, если она так близко все видит, то и услышать ее могут. - О, вон и Серега вышел…
На этот раз Серега снял камуфляжную куртку, и даже без подзорной трубы было видно, какая у него мускулатура!
- Ну и Шварценеггер! - восхищенно сказала Томка. - Он лошадь одной рукой поднимет, если надо будет!
- Подумаешь, сила есть - ума не надо, - поморщился Андрей. Похоже, восторг в Томкином голосе его расстроил.
- А вот и второй. Похоже, его Кириллом зовут, - добавила Катя. - Кстати, у него ружье…
Кирилл подошел к Сереге, что-то ему сказал.
- Ага, - подтвердила Томка. - Двуствольное… - Кирилл махнул ружьем в сторону главного входа, и Серега ушел в дом. Вернулся уже одетым, зашел в конюшню, вышел оттуда с граблями и отправился на улицу.
- Сено пошел сгребать, - догадался Андрей.
- Долго вы там? - позвала снизу Настя. - Давайте пойдем уже. Скоро солнце сядет…
Ну, это она преувеличила - до заката еще часа четыре, не меньше. Но действительно - что тут делать? Лошадей не видно, народа почти нет. Кстати, тогда в машине ехали по крайней мере четыре человека, а тут всего двое. Остальные-то где?
Ребята собрали треногу, положили в пакет подзорную трубу - не оставлять же ее! - и спустились по винтовой лестнице к Насте.
- Я вас жду, жду, - сердито сказала она.
- И шла бы с нами, - не выдержала Катя. В самом деле, что она выпендривается?
Настя промолчала. Повернулась, вышла на улицу и тут же влетела обратно:
- Атас! Там кто-то ходит!
Ребята насторожились - не хватало еще попасться хозяевам! В принципе ничего страшного - они же ничего не взяли, подумаешь, полазили по чужому участку немного, но кто их знает, этих хозяев? Может, они бандиты с манией преследования? Пристрелят с перепугу, а потом начнут разбираться - кто да что.
- Наверх! - скомандовал Андрей. И первый помчался по лестнице. Томка за ним. Катя уже хотела бежать следом, но оглянулась на побледневшую Настю:
- А ты?
- Я… - еще больше побледнела девочка. - Я тут…
И с опаской посмотрела наверх. И тут до Кати дошло:
- Высоты боишься?
Настя молча кивнула. Ну что тут будешь делать! В самом деле - лестница довольно высокая, крутая, перила несерьезные. И главное - все время землю видно - все дальше и дальше…
- Давай я за тобой, подстрахую, - предложила Катя. - А ты смотри вверх.
- Ага, а спускаться потом как? - вздохнула девочка судорожно.
Катя подумала, что "потом" может и не наступить, если они будут так тянуть время. Вот придут сейчас хозяева и…
Она торопливо оглянулась - неужели некуда скрыться?
Открылась, скрипнув, дверь, и в башенку вошли двое. Один - несерьезный какой-то, мелкий, суетится и дергается. Другой - повыше, с бородавкой на носу и прыщами по всей физиономии.
- Ну и на фига ты меня сюда потащил? - рявкнул тот, что повыше.
- Ты посмотри, как тут удобно! - радовался мелкий, не обращая внимания на то, что приятелю все это не по душе. - Вот тут поставим, никто и не увидит. А то…
- А то, а то… - передразнил высокий. - Эта скотина под боком, забыл, что ли?
- Ну и что? Тут он их не достанет.
- Зато услышит. Такой хай подымет - держись! Тебе что, шум нужен?
- Не нужен, - согласился мелкий. - Но там их всякий увидеть может. А уводить куда-то далеко тоже рискованно, могут понадобиться в любой момент. А тут…
- Да брось паниковать, - сплюнул высокий. - Никто их не увидит. Сараюшка надежная, народу никого. Дачники и те теперь не ходят - у них речка есть.
- А здорово мы с заразой придумали, да, Вась? - захихикал мелкий. - Теперь туда точно никто не сунется - кому охота в больнице париться летом!
- Да помолчи ты! - рассердился его приятель. - Лучше скажи, что с ветеринаром?
- Договорился, придет, - засуетился мелкий, и по всему было видно - что-то у него не так складывается. - Вот вернется с дачи…
- Ах, с дачи! - взревел Василий и надвинулся на мелкого. - Ты же говорил, что он скоро приедет!
- Скоро, скоро, - попятился мелкий. - Я же говорю - как вернется, так сразу. Кто ж знал, что у него теща начнет погреб перестраивать.
- Какая теща?! Какой погреб! - заорал Василий и тут же осекся, видимо, сообразив, что хоть место и на отшибе, но мало ли кто пройдет мимо? Вдруг тоже кому-то захочется выяснить, чья теща погреб собирается перестраивать. - Какой погреб? - повторил парень уже тише. - Звони ему, деньги обещай. Пусть бросает свою тещу вместе с погребом и мчится сюда. Ты хоть понимаешь, какими бабками здесь пахнет?!
- Так я ему и пообещал, как договорились, четыреста баксов… - растерялся мелкий.
- Звони, обещай еще две сотни. За три часа работы хорошие деньги. Потом же еще надо будет ждать, пока шрамы подживут. А красить когда?
Василий хотел от души двинуть мелкого, даже руку занес, но сообразил в последний момент, что если он прибьет этого типа, то звонить ветеринару будет некому, и остановился.
- В общем, сиди на трубе, и если завтра или в крайнем случае послезавтра его не будет тут, ты у меня сам под кобылу полезешь, понял?
И высокий вышел из башенки, пинком распахнув дверь. Но мелкий сразу за ним не пошел. Он еще покрутился около лестницы, ворча - что, мол, как работать, так Сема, а как деньги делить, так Сему не надо звать.
- Кто сообразил? Сема сообразил. Кто лошадей нашел? Сема нашел. И масть какая надо, и похожа. Кто ветеринара отыскал? А теперь что? Умные все! А если кто увидит? А если кто сфотит? Подумаешь, слух про заразу распустили! У нас народ дурной, ничего не боится. Как припрутся все купаться, - с опаской поглядывая на дверь, бубнил парень - по всей видимости, он и был тем самым Семой, с которым никто не считался.
Наконец Сема оторвался от лестницы, стукнул каблуком по нижней ступеньке так, что гул пошел, и вышел наружу. Дверь так и осталась открытой.
Наступила тишина.
В открытую дверь стрекотали кузнечики, пели птицы, ветер шумел листвой. Но все эти радостные летние звуки словно гасли в ватной тишине башни. Здесь будто бы до сих пор раздавалось смутное эхо страшноватого разговора.
Хотя - чем он был страшен, этот разговор? Ну, кто-то ждет ветеринара, мало ли зачем? Может, скотинка какая болеет, лечить надо?
Осторожно открылся сверху люк, свесилась Томкина голова:
- Эй, Катя, Настя, вы где?
Голос у Томки от волнения слегка дрожал.
Куча досок под лестницей, укрытая черным пластиковым мешком, зашевелилась, потом развалилась, и оттуда вылезла перепачканная в пыли, со щепками в волосах, Катя. Она попыталась отряхнуться - безуспешно. Оглянулась на кучу мусора, приподняла мешок за край:
- Вылезай, они ушли.
Куча снова зашевелилась, пакет слетел окончательно, и вылезла Настя. Она посмотрела на Катю и нервно хохотнула:
- Ну ты и чучело!
- Сама такая, - огрызнулась Катя.
- Сейчас отряхнем, - Томка уже спешила вниз, стуча ногами по ступенькам. Лестница гремела, как набат, и Катя присела:
- Ты что, а услышат?
- Не услышат, - подошла к ней Томка. - Мы в окно видели: они к реке ушли и там в машину сели.
- В какую?
- В ту самую, - улыбнулась девочка. - Или очень похожую. Да стой ты, отряхну
Это Катя кинулась к лестнице, посмотреть на машину из окна. Но сверху уже неторопливо спускался Андрей:
- Уехали, не видать. А мы тут голову сломали, почему вы не пошли за нами и куда делись!
- А мы в мусор закопались, - рассмеялась Катя, отряхивая ноги, пока Томка старательно выбирала щепки у нее из волос. Андрей стал помогать отряхнуться Насте, торопя:
- Уходить надо.
Это девочки и сами понимали: мало ли что тем типам башня не понравилась? Вдруг Сема все же уговорит своего несговорчивого приятеля, и они вернутся? Да еще не одни, а с компанией? Вот то-то…
Девочки быстро привели себя в порядок - ровно настолько, чтобы не напугать до смерти первую же попавшуюся им бабульку. Потом осторожно подошли к двери и выглянули во двор. Никого.
Ребята вышли на засыпанную песком дорожку под лучи веселого летнего солнца, тихонько дошли до перелаза, проскользнули за забор и, не сговариваясь, кинулись к речке.
Опомнились только уже после моста. Остановились и, тяжело дыша, оглянулись.
Угорье стояло - как ни в чем не бывало. Дома, деревья - кто бы мог подумать, что в одном из домов ребята натерпелись такого страха!
- А где башня? - вдруг спросила Настя. - Я что-то не вижу.
Присмотрелись - да, отсюда видно плохо. Деревья загораживают.
- И дом с потайными воротами не видно, - задумчиво сказала Томка. - Если что…
- Если что, надо в башне сидеть - на всякий случай! - перебила ее Катя. - И милицию вызывать.
- Василия Кузьмича? - скептически покосилась на нее Настя. - Пока он соберется приехать, от вас уже рожки да ножки останутся.
Вообще-то она была права. Василий Кузьмич - местный милиционер - был пожилым, уставшим от этой бестолковой жизни человеком. К тому же само здание милиции было одно на несколько сел и деревень, и от него добираться сюда минут пятнадцать. А если учесть, что по мосту на машине не проехать - у въезда стоят бетонные кубы, - то и вовсе все это безнадежно. В Угорье можно и проехать - кружным путем, по другому мосту, но это крюк в минут двадцать, не меньше. А за двадцать минут много чего можно сделать с двумя беззащитными школьницами.
Но не будет же старый грузный дядечка мчаться по тропинке вдоль реки, как пронеслись только что они сами? Катя представила себе картину - как Василий Кузьмич бежит по узенькой тропинке, вытирая одной рукой пот со лба, а другой - придерживая на боку пистолет, чтобы кобура не била по животу, и нервно рассмеялась.
Да если и помчится - что от него толку, от одного? Даже с пистолетом. Мало ли, может, у тех типов автомат - и что тогда?
- Давайте пойдем куда-нибудь, - нервно оглянулась Настя.
- Точно, - подхватил Андрей. - Поговорить надо.
- Пошли к нам, - предложила Томка. - Сейчас у нас дома никого нет. Полина Аркадьевна с мужем в гости пошли.
- Откуда ты знаешь? - удивленно повернулась к ней Катя и вспомнила - а ведь верно, когда она домой забегала, хозяев не видела. Вот только не сообразила спросить, где же они. - Я думала, что просто она в огороде или к соседям зашла на минутку.
- Я домой раньше тебя вернулась, и Полина Аркадьевна попросила меня вечером входную щерь не запирать, они могут вернуться поздно, - пояснила Томка.
- Отлично! - обрадовался Андрей. - Там нас точно никто не услышит, - добавил он, понизив голос. Но Кате отчего-то показалось, что обрадовался он не этому, а чему-то другому. Интересно, чему? И она посмотрела на подружку - может, та сообразит? Но подружка стояла и упорно не смотрела ни на нее, ни на Андрея. Вдаль, понимаете ли, глядела подружка.
Ну, подружка…
- Тогда идем! - прервала наступившее молчание Настя. Она, похоже, до сих пор не опомнилась от волнения, пережитого в башенке. - А то стоим тут…
ГЛАВА VIII.
Что делать?
Дома у них пахло вареньем - значит, Полина Аркадьевна сварила перед тем, как уйти. Точно, на кухне на столе стоял огромный медный таз, прикрытый полотенцем, а рядом на блюдечке - пенки.
- Пенки! - обрадовалась Катя. - Сейчас чаю попьем, хотите?
- Можно, - повеселела Настя. - А где тут заварка?
И она принялась хозяйничать. Причем так ловко, словно всю жизнь прожила именно в этом доме.
Катя достала три блюдечка.
- Почему три? - удивился Андрей. - Нас четверо.
- Я пенки не люблю, - пояснила Томка. - В детстве как-то объелась и с тех пор не ем.
- Ага, а детство кончилось так давно, - протянула Настя насмешливо. Все рассмеялись.
- Какое там детство! - вздохнула Катя, выручая покрасневшую подругу. - В школе столько задают! А тут еще бандиты всякие…
- Это точно, - кивнула Томка. - Какая у нас банда за лето?
- Сейчас припомню, - подняла глаза к потолку Катя, вспоминая. - Раз, два, три… потом тут две штуки… И еще с Веней история…
- С Веней не считай, - отмахнулась Томка. - Нас это почти и не касалось вовсе.
- Все равно - распутывали-то мы.
- Погодите, - прервал их изумленный Андрей. - Какие банды? Это вы про того вора, что в поселке ловили?
- И про него тоже, - уточнила Катя, раскладывая пенки по тарелкам.
- Это что, у вас хобби такое - бандитов ловить? - не верил парень.
- Хобби не хобби, судьба такая, - снова вздохнула Катя. - Не поверишь - только думали, что отдохнем от всяких жуликов, и снова история.
- Лошадиная история, - хмыкнула Настя, наливая всем чай.
И хотя у Андрея на языке было полно вопросов о прошлых приключениях девочек, но интересы нынешнего дня были все-таки важнее.
- Да уж, история! - Глаза у него горели. Андрей явно не привык к детективным приключениям и был от всего этого в восторге.
- Ничего особенного, - пожала плечами Настя. - Я пока никакого криминала не вижу. Ну, два типа приходили посмотреть, куда можно поставить… Кстати, что поставить? Они же не сказали - что!
- Лошадей, конечно, - удивилась Катя. - Мы же вместе слышали.
- Про лошадей я лично ничего не слышала, - отрезала Настя. - Они просто сказали, что можно что-то сюда поставить, и никто не увидит. Это может быть все что угодно. Хоть бочки, хоть тележки, да хоть лопаты с метлами.
- А ветеринар?! Про ветеринара они говорили! - возмутилась Катя. - Ветеринар что, тоже для лопат?!
- Ветеринар для животного, - согласилась Настя. - Но одно с другим может быть вовсе не связано. То есть? Лопаты отдельно, животное…
- Кобыла! - вступил Андрей многозначительно.
- Что?! - развернулась к нему Настя.
- Это он говорил - если ветеринар не приедет, сам под кобылу полезешь, - опешил парень от такого напора.
- А… - немного остыла девочка.
Катя с Томкой переглянулись и расхохотались. Настя слегка покраснела, но засмеялась тоже:
- Да ладно вам. В общем, лошадь у них может быть, но необязательно, что они ее сюда собирались ставить.
- А про деньги разговор? - напомнила Катя.
- Ну и что? Может, лошадь у них особо ценная, - не сдавалась Настя. - И про шрамы, что поджить должны - может, у нее шишка какая-нибудь, удалять надо, или она на колючую проволоку налетела, и надо порез зашивать. Да мало ли что! А вы сразу - караул, криминал!
И она принялась пить чай с вареньем.
Катя растерянно посмотрела на подругу. Вообще-то Настины доводы были довольно убедительны. Действительно, они же не говорили, что в эту башню надо поставить ворованных лошадей? Не говорили. И то, что выглядят они подозрительно…
Впрочем, не так уж подозрительно они и выглядят. Обычные люди. Катя даже ухитрилась их рассмотреть сквозь дырку в пакете - ничего особенного. Те, за забором - Серега и Кирилл - смотрятся гораздо подозрительнее.