Может, и правда - они ошиблись, и след ложный? Ну что ж, ничего страшного - у них есть другая зацепка, причем о-очень серьезная.
Катя поежилась - ой, как не хочется туда идти! Прямо в лапы похитителей лошадей…
- Ладно, - прервал молчание Андрей. - Пока этих типов оставим в покое. И все-таки - как завтра будем решать проблему безопасности?
- Был бы тут Федоров… - вздохнула Томка.
- Федоров - это кто? - заинтересовался парень.
- Наш знакомый милиционер, - пояснила Катя. - Он вообще-то в Москве живет, а тут у него родственники, и в отпуск он приезжает сюда отдохнуть. Но он уже уехал.
- Да ладно, - примирительно сказала Томка. - Не нужен нам Федоров. Я думаю, что ничего страшного там не будет - так, зайдем, сделаем, что попросят, посмотрим, есть ли там лошади и какие они, и домой. Может, еще и денег заработаем.
И она улыбнулась.
- Ладно, - Настя встала, собрала чашки и блюдца и принялась мыть посуду, яростно натирая ее губкой. - Пошли погуляем, пока солнце не село.
- Можно на дискотеку сходить, - предложила Катя.
- Точно! - обрадовалась Томка.
- Дискотека? - изумилась Настя. - Где?! А когда узнала, что для похода на танцы надо перелезать через забор на территорию дома отдыха, рассмеялась:
- Ну вы даете! Я тут каждый год отдыхаю, а про танцы первый раз слышу.
- Тимошку позовем, - с жаром предложила Катя и покосилась на Томку - не возражает? Томка не возражала. Настя - тем более.
Тимофей с Андреем сразу нашли общий язык. Оказывается, Тимка у себя в городе тоже занимался конным спортом! Девочки переглянулись удивленно - они об этом и не подозревали. Знали только, что Тимофей плетет разные вещицы из бересты, но что он еще и конник?!
А ребята, немного обогнав девочек и даже не замечая этого, увлеченно сыпали терминами, из которых самым понятным была "уздечка". А что такое "вольт", и с чем его едят, ни Катя, ни Настя не подозревали.
- Вольт - это небольшой круг, - негромко объяснила Томка. - Лошадь ходит по кругу, а говорят, что она делает вольт.
Катя удивленно покосилась на подружку - надо же, как серьезно она о лошади мечтает! Даже специальную литературу, выходит, читала.
Ну и, естественно, разговор незаметно перешел на происшествие в Архангельском, так что когда они дошли до перелаза, Тимофей уже знал все подробности: и кражи лошадей, и сегодняшнего похода в Угорье. И про завтрашнее приглашение на работу ему тоже сказали.
- Классно! - даже остановился мальчик. - А… можно я тоже с вами пойду а?
Ребята переглянулись.
- А что, - неуверенно сказала Катя. - Идея хорошая. По крайней мере, Тимку никто там не видел, мы можем сказать, что это наш друг, который тоже хочет подработать.
- И спокойнее будет! - подхватила Настя. Похоже, она до сих пор опасалась, что ей придется идти вместе с девочками в тот опасный дом, и была теперь рада, что у них и без нее есть надежный спутник.
- Отлично! - сиял Тимофей.
- А чему ты радуешься? - подозрительно посмотрел на него Андрей.
- Ты чего, не в курсе? Это такие девчонки, они из чего угодно боевик сделают! Только тут две банды раскрыли, а что они в Москве творят! - убеждал его Тимофей. - Я-то думал, все, сезон закрыт, а они еще что-то раскопали!
- Ладно тебе! - Катя откровенно испугалась такой рекламы. Ничего себе, что тут о них думают! - Вовсе мы ничего не творим, это просто нам так не везет, что всякие приключения, как горох из дырявого ведра, на голову сыплются.
- Слушайте, так вы что, серьезно про всякие банды? - удивился Андрей. - Я, если честно, решил, что это шутка…
- Какие шутки! - возмутился Тимофей. - Да они…
- Тихо, - шикнула на него Томка. - Пришли уже, теперь надо осторожно, а то тут охранник недалеко дежурит. Вообще-то он дядька ничего, но лучше, чтобы нас никто не видел.
Ребята замолчали, следом за Томкой и Катей перебрались за высокий бетонный забор и без проблем добрались до зала, где уже гремела веселая музыка. И дальше пошло веселье! Музыка играла то медленно, то быстро, по стенам метались цветные блики и тени танцующих.
Настя, выбившись из сил, поправляла волосы и случайно взглянула на часы. И тут же охнула:
- Ничего себе! Половина одиннадцатого, а нам еще до поселка добираться! Меня дома убьют!
- Убьют всех, - мрачно прокомментировал Тимофей. - Готовьте пышные похороны.
- Ладно вам, - легкомысленно отмахнулась Томка. - Первый раз, что ли?
- В том-то и дело, что не первый, - Тимофей уже пробирался к выходу. - В прошлый раз меня так и вовсе на два дня дома закрыли.
- Это когда мы труп под помостом нашли? - неосторожно громко спросила Томка и слегка удивилась, когда ближайшие соседи от нее шарахнулись.
Катя расхохоталась и вылетела на улицу, как пробка из бутылки.
До самого поселка они бежали, что было сил, поэтому времени, чтобы поговорить толком, не было. Единственное, что ребята успели сделать - договориться, где и во сколько завтра встречаются: у плотины, в половине девятого.
И разбежались по домам.
Катя с Томкой пошли не спеша - им-то некуда торопиться. Все-таки хорошо, когда живешь в гостях - ни тебе контроля, ни нравоучений, что поздно приходят. У них вообще было впечатление, что Полина Аркадьевна вспоминает о них только тогда, когда видит. А ее мужа девочки даже толком не рассмотрели - за все время пересеклись только пару раз - то они заняты, то он на работе.
При этом обед для них всегда был приготовлен, и если что-то надо - Полина Аркадьевна охотно помогала. Вот такое сочетание - абсолютной опеки и полной свободы - Катю с Томкой совершенно устраивало. И им казалось, что Полину Аркадьевну такое положение вещей устраивало тоже.
Хозяева уже оказались дома. Девочки поняли это, когда обнаружили, что входная дверь закрыта на ключ. Звонить и будить никого не стали, просто по старой яблоне забрались на второй этаж, и там влезли в окно своей комнаты - не в первый раз, между прочим!
Улеглись спать - завтра трудный и довольно нервный день. А ведь они так до сих пор и не решили, как подстраховаться. Конечно, хорошо, что неподалеку будут Андрей с Настей. Еще лучше, что с ними завтра пойдет Тимофей - он хоть и выглядит как Иванушка-дурачок из сказки со своими льняными, вечно взлохмаченными волосами, но парень надежный и умный.
И все-таки было тревожно.
Катя долго не могла уснуть. Томка тоже ворочалась на своей кровати. И даже когда они заснули, сны были беспокойные и жутковатые. То Катя бежала от кого-то по черным коридорам и выбегала прямо в открытое окно, а потом падала бесконечно долго. То Томка спасалась от каких-то страшных личностей в белых балахонах и пряталась от них в подвале, а потом подвал затопила вода, и пришлось выплывать через окошко, а решетка не пускала, и девочка кричала, звала на помощь…
- Да что же с вами такое? - вздыхала Полина Аркадьевна, в который раз приходя к ним в комнату. - Голодные, что ли, спать легли?
И капала валерьянку. Сначала девочкам, потом себе. И после валерьянки сны становились спокойнее. А может, валерьянка тут ни при чем? А так - ушел страшный сон и больше не вернулся.
ГЛАВА IX.
Страшная комната
Утром погода неожиданно испортилась. Еще вчера ярко светило солнце, на небе ни облачка, днем жара страшенная, а тут…
Над головой сплошь сизая дымка - не то тучи, не то завеса серая до горизонта. В воздухе мокрая взвесь, словно дождик прошел. Солнце светит, но как-то лениво, издали, даже не собираясь разгонять сплошные облака, нависшие над рекой и лугами.
- Да, погодка… - Катя высунулась в окошко и покачала головой. - А если дождь пойдет?
- Не сахарные, не размокнем. - Томка была настроена более оптимистично. - Лето же!
- И похолодало, - поежилась Катя.
Томка пожала плечами и принялась заправлять кровать. Катя, помедлив, тоже. Она понимала, что погода ни при чем. Ей просто ОЧЕНЬ не хотелось идти в тот страшный дом.
Но их ждут у моста ребята, а значит, отступать некуда. И потом, ну что такого страшного может случиться? Подумаешь - придут, поработают. На лошадей посмотрят. И все! Тоже мне приключение!
И Катя, слегка повеселев, отправилась завтракать.
Внизу, на кухне, их встретила Полина Аркадьевна.
- Что-то вы, девочки, плохо спали, - тревожно сказала она. - Не случилось ли чего?
- Ничего не случилось, - спокойно ответила Томка. - Перекупались, наверное. Вчера жарко было, мы из воды не вылезали.
- Бывает, - успокоилась хозяйка дома. - Вы бы в тенечке погуляли.
- Сегодня и так везде тень, - улыбнулась Катя, придя в себя от неожиданного вопроса. - Мы вам сегодня не нужны? А то нас друзья приглашали погулять.
- Гуляйте сколько хотите. Только поесть не забывайте! - строго добавила Полина Аркадьевна и пошла кормить кур на задний двор.
А девочки наспех перекусили, хотя есть от волнения совсем не хотелось! - и пошли к мосту.
На этот раз там их уже ждали: Андрей с пакетом, Настя на сей раз не в платье, а в джинсах и куртке, а Тимофей по случаю предстоящих работ еще и повязал на голову бандану, спрятав под пестрый платок свои льняные волосы.
- Идем? - Тимка явно предвкушал захватывающее приключение.
Катя на него покосилась - она восторгов парня вовсе не разделяла.
По дороге обсудили план действий. Решили, что Андрей со своей подзорной трубой будет сидеть в башенке и наблюдать за всем, что происходит во дворе. Настя - караулит около башни с сотовым в руке. И если заметит кого-то подозрительного, входящего на участок с башней, позвонит Андрею, чтобы тот затаился, а сама спрячется в кустах неподалеку. А если Томке, Кате или Тимке станет грозить какая-то опасность, они должны или закричать - тогда их услышат, или сделать предупреждающий знак, означающий: "Внимание, что-то происходит".
- Кричать - это в крайнем случае, - втолковывал Андрей, размашисто шагая по берегу реки по направлению к дачам. - Это если уже караул полный, и другого выхода нет. Тогда бегите врассыпную и кричите. А если просто что-то назревает, то скрестите руки над головой, вот так, - и он показал, как надо скрестить руки. - Тогда мы будем готовы к неприятностям и вас выручим.
Томка слушала внимательно и кивала - мол, да, обязательно так и сделаем. Что думал Тимка - неизвестно. Похоже, просто о чем-то своем, и все наставления пропустил мимо ушей. А Катя подумала, что если будет, как выражается Андрей, "полный караул", то кричи не кричи - толку мало. Ну что они смогут сделать? Тем более что где они, а где Андрей с Настей? А? Вот то-то…
Когда подошли к тому месту, где тропинка круто уходила вверх от реки, ребята разделились. Настя с Андреем пошли к участку с недостроенным особняком и башенкой, а Томка, Катя и Тимофей, огибая забор, отправились дальше.
Катя немного волновалась. Пожалуй, даже не немного. Она покосилась на подружку - Томка шагала спокойно и улыбалась своим мыслям. А вот Тимошка шагал гордо, а на лице было прямо-таки написано: сейчас мы вам покажем!
Ой, засыпется он с таким выражением!.. Впрочем, может, и ничего? Пусть эти типы думают, что он так к работе относится - с упорством и рвением.
Повернули по тропинке, дошагали до дороги - и вот они, парадные ворота. Звонок. Шаги по щебенке - да, точно, у них там дорожка щебенкой посыпана.
Грохот засова - Кате он показался оглушительным, - и ворота, скрипнув, открылись.
Сердце у девочки колотилось уже где-то в горле. Чего она ждала - сама не знала. Но увидела…
- Ой, здрасьте… - удивленно сказала Томка.
- Здравствуйте, милые! - напевно сказала немолодая женщина в брючном костюме песочного цвета и ярком фартучке поверх него. - Вот кого мне Кирюша нашел в помощники! Проходите.
Женщина впустила ребят и закрыла за ними ворота.
- Вот сюда давайте, - показала она рукой и сама пошла впереди. Ребята двинулись за хозяйкой, переглядываясь и недоумевая. Ничего себе сообщница у таких типов! Что она тут делает?!
Тем временем женщина прошла в дом.
- Ноги вытирайте, - бросила она ребятам мокрую тряпку. - Как следует.
- Мы и обувь снять можем, - пробасил Тимошка. То ли от нервов, то ли еще от чего у него вдруг бас прорезался.
- Да нет, снимать ничего не надо, - засмеялась женщина. - Работа будет пыльная.
Подождала, пока ребята вытрут ноги, и снова пошла - на этот раз по коридору в доме. Катя хоть и волновалась, но по сторонам смотрела. И то, что она видела, ее немного удивило.
Очень чисто - пол просто блестит. И при этом никаких следов роскоши, как представляла себе Катя. Ни золотых рам на зеркалах и картинах, ни хрустальных люстр, ни тяжелых штор на окнах в комнатах. Все очень рационально, просто, даже чересчур просто. Высокие шкафы, мягкие диваны, полки с книгами.
Вот огромный телевизор чуть ли не во всю стену в одной из комнат - это да, это из богатой жизни. А остальное - как у многих обычных семей. Вот только комнаты большие. Но при этом - полупустые. Пожалуй, от такого дома Катя не отказалась бы - есть где потанцевать, да и просто - накидать подушек на пол и поваляться.
Может, это теперь у бандитов новый стиль жизни такой - простота и рациональность? Размышления прервала женщина, что вела их по дому. Она остановилась около закрытой двери одной из комнат и повернулась к ребятам:
- Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Вера Павловна. А вы…
- Я - Томка, это Катя и Тимофей, - представила девочка друзей, по привычке назвав себя Томкой, а не Катей.
- Очень хорошо, - кивнула Вера Павловна. - Кирилл предупредил, что вы можете прийти. Правда, он говорил, что будут только две девочки.
- А мне что, уходить, что ли? - насупился Тимка.
- Нет, наоборот, это очень хорошо, что ты пришел, - заторопилась женщина. - Значит, так…
Она открыла дверь, и Катя инстинктивно отпрянула - так, от общего напряжения. Но за дверью не оказалось ничего ужасного. Вернее, ужаса там хватало, но только не такого, какого ждала Катя - никаких цепей, крюков, луж крови. Хотя с чего это все там должно было быть?
Ужас был в другом.
Вся довольно большая комната завалена мусором: газеты и журналы разбросаны по углам, на них - какие-то тряпки, на вбитых прямо в стены огромных гвоздях висят плащи и куртки. И еще - коробки, открытые и закрытые, полуразвалившийся стеллаж с полками, а на них - видеокассеты в ужасном беспорядке.
- Ого… - не удержалась Катя.
- Вот именно, - удрученно сказала Вера Павловна. - Я и просила, и уговаривала Кирюшу - да разберите вы тут! А он - некогда да некогда. А вчера обрадовал: помощники придут, все сделают.
- А что делать надо? - кисло спросил Тимка. Катя понимала - он ждал если не погони с перестрелками, то хотя бы таинственных коридоров, страшных подвалов, необыкновенных предметов - ну, там шпаги на ковре или скелета в черном плаще, к примеру. А тут - хлам и пыль. Стоило идти!
Катя, если честно, тоже была несколько разочарована. Впрочем, главное - зацепиться. А там и до конюшни можно будет пройтись, и про лошадей осторожно порасспросить…
И вообще - то, что с ними сейчас эта милая старушка, а не те двое, от которых у девочки мурашки шли по коже, это просто подарок судьбы!
- Тут надо все рассортировать, - поясняла тем временем Вера Павловна. - Газеты оттащить во двор, под навес. Я Тимоше сейчас покажу, куда складывать. Кассеты в коробки, только аккуратно, - предупредила она. - Не сломайте ничего. Пыль с них сразу вытирайте, тоже аккуратно. Куртки в другую коробку, тряпки отдельно в мешок. Книги тоже в коробки. Мелочь всякую - отдельно…
Во дворе заржала лошадь - громко, призывно. Вера Павловна не обратила на это никакого внимания, а Катя сразу переключилась на мысли о том, из-за чего они, собственно говоря, сюда пришли. Ведь если они будут весь день торчать в этой пыльной комнате среди старого хлама, то как узнают, что тут происходит?
Хотя… Тимке придется выносить газеты во двор! Вот он пусть и посмотрит, какие там лошади. Катя сразу успокоилась и снова стала слушать Веру Павловну, но как раз в этот момент женщина сказала:
- Ну, работайте!
И вышла.
- И что делать? - растерялась Катя.
Тут вернулась Вера Павловна, принесла какие-то тряпки, пустое ведро и вручила его Тимке:
- Пойдем, наберешь воды. А вы, девочки, пока подтаскивайте газеты к порогу.
- Ну что, работаем? - Томка осмотрела принесенные чистые тряпки, выбрала из них две, одну дала Кате, а другую повязала себе на голову вместо платка. - Вот, так-то лучше, а то потом голову не отмоешь. Чего стоишь, давай работать! Тут столько дел, за день не справимся.
- А может, и не надо слишком торопиться?
- Что? - Томка удивилась, но потом кивнула: - Идея хорошая. Сегодня все не успеем - завтра придем. Ладно, там видно будет. Все равно надо начать, а то завтра не позовут,
И они начали. Пылища поднялась - жуть! Тимка совсем забегался, таская стопки газет из комнаты во двор. Когда "пробились" к окну, придумали подавать газеты Тимке через окно, чтобы ему не бегать через весь дом.
- Откуда столько? - удивлялась Томка. - Смотри, аж за девяностый год есть! Дому-то вроде бы гораздо меньше лет. Это что, в новый дом старинные газеты тащили?
- Да, странно, - чихнула Катя. - А пыли-то!
И подбор книг странный - учебники школьные и детективы.
- Это как раз неудивительно, - рассмеялась Томка. - Учебники - это по необходимости. Детективы - для души. А что еще читать порядочному жулику?
- Ну что тащить? - В окне снова возникла Тимкина голова в бандане.
- Газеты кончились. Сейчас спросим у Веры Павловны, куда книги стаскивать - может туда же?
- Ага, ладно. Тогда я пока тут сбегаю…
- Куда?
- Куда-куда… Надо мне, - хмыкнул Тимка.
- А… - сообразила Катя. - Ты это, когда найдешь, где тут удобства, нам потом скажи, ладно?
- Ага, - и Тимка нырнул вниз. Да, все-таки первый этаж здесь был довольно высоким.
- Э! - Томка ринулась к окну и высунулась из него. - Ты вон там посмотри, где конюшня. Вроде там мы что-то видели.
И подмигнула удивленному мальчику.
- Ага, - мигом сообразил парень, в чем дело. - Я щас!
И ушел.
- Порядок, - повернулась к Кате довольная Томка.
- Порядок-то порядок, но вот что Андрей думает сейчас, интересно…
Томка встревожилась:
- А что такое?
- Он же не в курсе, что мы тут на самом деле уборкой занимаемся. Еще подумает, что у нас проблемы.
- Точно… И что делать?
- Не знаю, - пожала Катя плечами. - Насчет тревожного сигнала мы договорились, а насчет сигнала, что все в порядке - нет. Так что маши руками, не маши…
- И телефона нет, - вздохнула Томка.
- Ладно, - решила Катя. - Главное, что у нас пока проблем нет.
- А ты уверена? Мы же до сих пор ничего не выяснили…
- Пока нет, - подчеркнула Катя, и тут вошла Вера Павловна.
- Молодцы, девочки, - оглядела она комнату. - Еще немного, и будет полный порядок.