- Данные отличные. Буденновская, рыжая такая, высокая. Молодая. Ее на племя готовят, когда с соревнований приедет.
- Хорошо, она в угол потом зашла, и мы смогли ее успокоить, - продолжил Кирилл. - А то думали - все, каюк лошади.
- А с наковальней что? - поинтересовался Тимка.
- А чего с ней? Отвязали да бросили. Теперь никак на место не поставим - никому надрываться неохота.
- А лошадь ее одна подняла! - поразилась Томка.
- Да еще как! Легко! Вот такие они сильные.
- А если лошадь сильнее, чем пять мужчин, то почему она слушается? - спросил Тимофей. - Почему не убежит, народ не раскидает?
- Ну, человек за тысячи лет, что лошадь у него живет, придумал всякие способы с ней справляться. И потом - может, привычка? Лошадь знает, что ее тут накормят, почистят, попить дадут. Вот и не уходит никуда.
- И Принц не хочет уходить? - спросила Катя.
- А чего ему? Его тут любят. А это он понимает.
- А что же он убегал? Нам Вера Павловна рассказывала, - пояснила девочка свой вопрос.
- А, это… Кто ж его знает? Вообще-то он у нас умный.
- Даже слишком, - буркнул Серега. - Помнишь, перед соревнованиями?
- А что было? - полюбопытствовала Томка. Ей вообще этот разговор - про лошадей - очень нравился.
- Да мы тогда тренировались много. У Принца испанский шаг не очень хорошо получался, и с пируэтами проблема была. Небольшая, правда. Потом-то мы поняли, что у него были проблемы с темпом, и все исправилось быстро. А тогда бились-бились…
- И еще в эти дни нас по времени сдвинули - манеж-то не только нам нужен, вот и получилось, что Принц одновременно с другим жеребцом выходил тренироваться. А они как-то друг друга не полюбили - фыркали, грозились. Но работали, ничего не скажешь, - добавил Кирилл.
- Ага, - пробасил Серега. - Мы и не обращали внимания. Тем более что нам сначала сказали, что это временно. И тут как-то у денника Принца я стою, а ко мне подходит директор и заявляет, что теперь это время наше, и мы так и будем тренироваться. Вместе с тем жеребцом. Ну, я кивнул, а на следующий день Принц захромал.
- И хромает так натурально, мы перепугались, ветеринара вызвали, тот ничего понять не может. Массаж, уколы - ничего не помогает. - Кирилл усмехнулся. - Мы уж думали - все, конец карьере. Дня три промучились. А потом мимо нас этого жеребца ведут - в другую конюшню переводят. Мы с конюхом поговорили, попрощались, и я смотрю - а Принц наш хромать-то перестал! Ходит себе плавненько, и все почему-то испанским шагом по деннику расхаживает.
- Намекает, что, мол, работать пора! - снова заржал Серега.
- Так это что, он притворялся? - сообразила восхищенная Томка.
- Ну! Вот такая умная скотинка!
- Так это что, он и человеческий язык понимает? Ведь он же захромал после того, как сказали, что теперь всегда будет с тем жеребцом в одном манеже тренироваться, а перестал, когда его перевели!
- Точно! - И Кирилл внимательно посмотрел па Катю. - Да вы прямо детективы! По крайней мере, Шерлок Холмс твоей дедукции позавидовал бы.
ГЛАВА XIII.
Миллион за лошадь
Катя не поняла, сказал это Кирилл всерьез - про дедукцию, или посмеивается над ней, и покраснела.
- Не смущай девочку, - строго сказала Вера Павловна. - Ребята мне так сегодня помогли! И завтра обещали прийти. Придете? - она посмотрела на ребят, и Тимка кивнул - придут.
- А все-таки, - настаивала Тома. - Почему Принц ушел? Да еще всех лошадей увел? И как он смог уйти?
- Денник открыть - пара пустяков, Принц любую задвижку отодвинет, а лошади в них не привязаны, - пожал плечами Сергей. - Ворота сдвинуть - тоже не проблема. Рычаг нажал - и все дела. Другое дело - зачем? Это мы не поняли. И Василий на меня наорал потом - мол, не следим. Это мы за ними не следим!
Сергей возмущенно поднял руки и с силой хлопнул ими по коленям.
- Спокойнее, Сережа, - примирительно сказала Вера Павловна. - Он не прав, но зачем же так переживать? Просто с таким человеком больше не надо разговаривать.
- Я и не собираюсь, - буркнул Сергей.
- А что это за люди? - осторожно поинтересовалась Катя. - Ну, чьи лошади у вас были? Они тоже спортом занимаются?
- Да ну какой там спорт, - махнул рукой Кирилл. - Они и лошадьми-то заниматься не умеют! Привели лошадей, а у них копыта не расчищены, все в грязи.
- А лошади хорошие? - продолжала допрос Катя.
- Обычные. Одна, правда, приличная - похоже, чистопородная буденновка. А вторая - полукровка. Но крепкая, да еще и жеребенка родила.
- Вот именно! - вскипел Сергей. - Какого…
И в довольно крепких словах сообщил, что он думает о тех, кто за лошадьми ухаживать не умеет, и по чьей милости чуть жеребенок не погиб - без нужного присмотра.
- Сережа, - укоризненно произнесла Вера Павловна. - Здесь же дети.
"Дети" хихикнули. Они и не такие выражения слышали в своей жизни.
- Да ладно, - махнул рукой Сергей. - Поймут. А что можно сказать про людей, которые жеребую кобылу с места на место таскают.
- И куда они потом дели лошадей? - спросила Катя.
- Не знаю, - пожал плечами Сергей. - Дернулись с чего-то, и в тот же день, когда лошади сбежали, прямо вечером и ушли. А жеребенку всего несколько дней. Совсем люди с головой не дружат! Мы же только с ветеринаром договорились, на другой день должен был прийти. Нет - сорвались, ушли, куда - неизвестно. Да я и не интересовался, куда ушли. Лошади их, и пусть делают, что хотят.
- Лошадей жалко, - вздохнула Томка.
- Ну, жалко, - угрюмо подтвердил Сергей. - А делать-то что? Я уж хотел лошадей у них купить - а что, они бы недорого и стоили.
- Ты что, с ними о продаже лошадей разговаривал? - повернулся к Сергею Кирилл.
- Ну да, а что? - нахмурился тот.
- Да ничего, - улыбнулся брат. - Просто я тоже предлагал продать.
- Серьезно? - изумился Серега. - И что?
- Сказали - миллион долларов и забирай.
- Ну! А мне сказали, что два…
Братья расхохотались.
- А что, эти лошади и в самом деле так дорого стоят? - удивилась Томка.
- Да где там! - махнул рукой Кирилл. - Ну, та, что рыжая, она тысячи полторы потянет. А вторая… - он задумался надолго.
- А жеребенок? - не выдержала Катя.
- Полукровка? Долларов триста, не больше. Подрастет - чуть дороже будет.
- Значит, они просто не хотели продавать вообще, - сделала вывод Вера Павловна. - Заломили цену, чтобы вы отстали, и все.
- Да нет, - задумался Кирилл. - Он как-то серьезно это сказал, не похоже, чтобы шутил.
- Зато ты у нас веселый, - улыбнулась Вера Павловна и повернулась к Насте. - Ну, как нога? Попробуй встать.
Девочка вздохнула и поставила забинтованную ногу на пол. Встала.
- Ну?
- Болит немного…
- Конечно, недельку поболит, - кивнула Вера Павловна. - Но ходить можно. На ночь разбинтовывай, утром затягивай потуже бинт.
- А купаться?
- Можно и купаться. Только осторожно, далеко не заплывай, связки все-таки растянула. И я вас умоляю: не лазьте вы по старым стройкам! Хорошо - обошлось на этот раз. А если бы внизу арматура была? Или ноги бы поломали, или вовсе… - расстроенная бабушка махнула рукой.
- Мы не будем! - поспешно сказала Томка. - Честное слово!
- Вот и хорошо. Сережа, может, ты довезешь ребят? Вам куда надо?
- Ба, ты чего их выпроваживаешь? - засмеялся Кирилл. - Может, они еще не хотят уходить.
- Хотят, - улыбнулась она. - Просто сказать стесняются. Вон Тимоша уже на стуле дырку штанами провертел.
- Я что? Я ничего, - смутился парень.
- Да и что тут им сидеть? - продолжила Вера Павловна. - Погода отличная, раны мы подлечили. А прийти захотите - всегда рада. Может, и на Принце вам доверят покататься немного.
- Ба, это святое, - качнул головой Кирилл. - Принц - не прокатная лошадка. Учиться на ней не дам. Испортят.
- А Андрей умеет, - вмешалась Томка. - Он занимается. И Тимоша тоже.
- Не, я так, по прямой с поворотами, - отказался Тимка. - А вот Андрей…
И началось заинтересованное выяснение - что же именно умеет Андрей. В результате парень получил ошеломляющее предложение:
- Ну что ж, приходи завтра. Посмотрим, что умеешь.
Так что когда вся компания выбралась за ворота, настроение у ребят было потрясенно-восторженное.
- Класс! - сиял Андрей. - Такой конь! Если мне дадут на нем проехать… Да это…
Настя, старательно прихрамывая, остановилась в сторонке - ждала, пока Сергей заведет машину. Хотя она могла и пройтись - чего там, всего-то километра три до поселка, - но отказываться от поездки на машине не собиралась.
А Катя напряженно думала. Сегодня столько произошло всяких событий, столько открытий они сделали…
Сейчас бы сесть спокойно, все разложить по полочкам. Ей казалось, что решение загадки исчезновения лошадей - где-то рядом, только надо связать все в одну цепочку.
- Ну, садитесь, - выехал из ворот Сергей на красном "Жигуленке". Настя охотно захромала к двери машины. Тимка двинулся за ней и оглянулся:
- Катя, идешь?
- Нет, - решительно сказала девочка. - Я пешком пройдусь.
- Я тоже, - подхватила Тома. - Погода хорошая.
Андрей поддержал ее, и в результате Настя уехала вместе с Тимкой - его поджимало время. Мальчик обещал вернуться домой еще час назад, и теперь боялся, что его бабушка будет волноваться.
- У меня есть предложение, - сказала Катя. - Давайте где-нибудь посидим, поговорим…
- А где посидим? У вас, у нас?
- Вообще-то не хочется далеко уходить, - многозначительно сказала Катя.
- Тогда пошли в башенку, - предложил Андрей. - Только больше в дом не полезем!
По дороге Андрей рассказал наконец, как получилось, что они оказались в подвале.
- Настя все место искала, где спрятаться получше. Вот и допряталась. Она в дом полезла, и слышу - кричит. Ну, я все бросил - и к ней. В дом влез, слышу - кричит снизу откуда-то. Я на голос пошел и провалился тоже. Причем упал удачно, на какие-то мешки. То ли мусор, то ли тряпки - не разобрал. И не выбраться никак. Если бы не вы, мы там вообще остались бы.
- А телефон? - удивилась Катя. - Позвонили бы, и к вам хоть кто-то да приехал.
- Ага, я что, дурной - родственникам звонить? - усмехнулся Андрей. - Остаток лета провел бы прикованным наручниками к батарее.
- Даже если бы мы не пришли, все равно бы не позвонил? - не поверила Тома.
- Так вы же пришли!
Вообще-то логично. Конечно, они договаривались, что придут, вот ребята их и ждали. И Катя подумала - хорошо, что во всех своих приключениях этим летом она была не одна. Всегда рядом как минимум Томка. Одна она точно пропала бы!
По винтовой лесенке ребята снова забрались наверх и сначала осмотрелись. В окнах - обычная мирная летняя жизнь. Возятся малыши у речки под бдительным присмотром мам или бабушек - правда, не прямо тут, а чуть правее, там пляжик неплохой. В другой стороне кто-то едет на велосипеде. Копается тетка в огороде - через два дома. Хорошо видно, далеко.
Вот только озера не видать.
Да что толку от озера, если в нем всякая зараза плавает.
Стоп! Где-то она еще слышала про заразу. Причем просто, а не в связи с озером. Кто-то говорил…
И тут Катя вспомнила - она сидит, чуть живая от страха, под пластиковым пакетом в куче мусора - здесь, в башне, только внизу, а двое парней совсем рядом рассуждают о…
- Томка, ты, когда наверху была, а те двое приходили, все слышала, что они говорили? - взволнованно спросила Катя.
- Все, - уверенно сказала Томка.
- Ну да, - подтвердил Андрей. - Слышимость тут нормальная. Все до слова. А что?
- А помните, как они про заразу говорили - что хорошо придумали, и теперь никто не сунется?
- Не помню, - нахмурилась Томка. - Про тещу с погребом - это я слышала.
- Нет, и про заразу говорили, что летом никому неохота в больнице лежать, - припомнил мальчик. - Ну и что?
- Мне Варькина бабушка сказала, что у них в пруду этим летом зараза какая-то объявилась - то ли утиные блохи, то ли конский волос.
- Ну и что?
- И дезинфекцию приедут делать, а до этого чтобы никто на пруд не ходил.
- Ну и что? - повторила Томка.
- А то, что не про эту ли заразу говорили типы? То есть - не они ли ее придумали?!
- Как это? - не поняла Тома. - Что значит - "придумали"?
- Ну, распустили слух, что в пруду зараза, чтобы никто туда не ходил. Потому что они не хотят, чтобы туда ходили и что-то увидели!
- Ты думаешь… - медленно начала Томка.
- Ну да! - ликовала Катя. - Все просто - они говорят, что в пруду купаться нельзя, никто туда не ходит - зачем зря рисковать здоровьем? А значит, они могут возле него обтяпывать свои дела сколько захотят.
- Да ну, - не поверил Андрей. - Так рисковать… Мало ли кто забредет? Да просто за ягодами мимо пойдут и увидят. А кстати, что они увидят?
- Лошадей, - ответила за подругу Тома. Она уже все поняла. - Точно, и про ветеринара разговор был, и про избушку, и тот тип все нервничал, что посторонние увидят. А ветеринар - это точно лошадям. Только… Ой, ребята, - испугалась она. - Они про шрамы говорили, которые должны зажить. Это что же они с ними делать собираются?!
- Погодите, - перебил ее Андрей. - Я, когда за подзорной трубой ходил, опять их видел.
- Где?!
- Они сюда заходили.
И Андрей подробно пересказал разговор подозрительных личностей. А потом добавил:
- Один, тот, который Вася, работу мне предлагал.
- Какую? - изумилась Катя.
- Да в том-то и дело, что не сказал - какую. Второй тип занервничал, задергался, отговаривать стал. А потом и тот вдруг передумал.
- Значит, они тебя видели? - взволнованно спросила Тома.
- Да, стояли метрах в трех, и я их разглядел, и они меня. Они не поняли, что я разговор слышал. Потом уже на меня наткнулись, когда я выходил. Хорошо еще, не сразу - я отойти успел метров на десять, так что вряд ли они поняли, откуда и куда я шел.
- Ну, тогда нормально. - У Кати отлегло от сердца. Подумаешь - увидели. На улице много народу ходит. Зато теперь и Андрей их в лицо знает, не только она.
- И все-таки, - тихо сказала Томка. - Я не понимаю, зачем им лошади? Они же не бесценные какие-то, обычные прокатные. Их воровать - себе дороже.
- А помнишь, сколько они за них просили у Сергея? - спросил Андрей.
- Миллион долларов? - засмеялась Катя.
- Нет, миллион - это они Кириллу сказали. А Сергею - два миллиона! Причем всерьез, - тоже серьезно сказала Томка. Она сидела задумчивая, сосредоточенная на какой-то мысли.
- Они что, больные - столько за лошадей просить? Им самим ветеринар нужен, наверное, - улыбнулся Андрей. - Хотя…
- Что? - насторожилась Катя.
- На самом деле такие цены на лошадей есть. Только не на прокатных. Я такую лошадь на выставке видел, - мечтательно сказал он.
- На какой выставке?!
- Лошадиной. Представь - кобыла арабской породы, чистокровная. Красивая - слов нет. И главное - ее по кругу водили, так парень, что лошадь под уздцы держал, весь мокрый был, мчался изо всех сил, а кобыла - словно еле-еле ноги переставляет. Бежит - как идет. Буквально плывет по воздуху! Так вот, эта кобыла знаете, сколько стоит?
Девочки отрицательно покачали головами.
- Пять миллионов долларов!
ГЛАВА XIV.
Вот они!
Потрясенные подруги молчали.
- Да, тогда они своих лошадей мало ценят, - наконец иронично заметила Катя. - Подумаешь, миллион долларов! Просили бы сразу пять.
- Так это же какая лошадь, - тихо заметила Томка. - Не обычная прокатная. Это элитная.
- А вот интересно, как отличить прокатную лошадь от элитной? - поинтересовалась Катя.
- По паспорту, - пояснил Андрей. - У породистых лошадей есть паспорт, в котором записано - кто родители, какой породы, с какого завода, и даже в каком году что с ней происходило. И про дальних предков тоже все записано, то есть можно установить родословную бог знает до какого колена. Вот я про своих прапрадедушек ничего не знаю, а лошадиные - пожалуйста. В паспорте записаны.
- Ну хорошо, есть паспорт, - кивнула Катя. - А вот как узнать, чей это паспорт? Допустим, ты найдешь на дороге лошадь. Она же не сможет тебе сказать - кто она, как ее зовут, откуда пришла?
- Не сможет, - заинтересованно посмотрел на нее Андрей.
- И как узнать, что это за конь?
- Ну, породистые лошади на дороге не валяются, - нахмурилась Томка. - Но вообще-то…
- Именно! - подхватила Катя. - Если, например, лошадь украли, то как узнать - породистая она или нет? Вот у наших соседей пес живет, на первый взгляд чистопородный бульдог. А потом я узнала, что вовсе он не породистый. У него в родне кто-то дворовый попался. Вот на выставки его и не берут - хозяйка жаловалась. А на первый взгляд и не отличишь…
- Кстати, - озадаченно проговорил Андрей, - ты права. В том смысле, что даже в рамках одной породы лошади слегка отличаются, и это не считается пороком.
- Чем не считается? - не поняла Катя. Она знала, что порок - это очень вредная привычка, вроде употребления наркотиков. Но при чем тут лошади?!
- Отклонением от породы, - пояснил Андрей.
- Ясно, что все лошади разные, - нахмурилась Томка. - Но что нам это дает? Или ты просто о лошадях поговорить хочешь? Тогда шли бы домой и там разговаривали…
- Понимаешь, - начала объяснять Катя, - я никак не могла взять в толк, зачем надо воровать прокатных лошадей. Они же недорогие. Если бы мальчишки увели - покататься, - то еще понятно, но тогда они бы покатались и бросили, а лошади бы пришли домой. И все.
- Могли в лесу привязать и забыть, - вмешалась Томка.
- Печально, но могли. Ума бы хватило. Вернее, наоборот - мозгов бы не хватило подумать, как лошади отвяжутся, и что с ними будет. Но мы видели лошадей, похожих на украденных, и с ними были вовсе не мальчишки. И разговоры эти про ветеринара… Как хотите, а мне все-таки кажется, что ветеринар нужен для лошадей.
- Что ж они про ветеринара не вспомнили, когда кобыла жеребилась? - проворчал Андрей.
- И это тоже, - подхватила Катя. - Помнишь, говорили, что они срока не знали, когда жеребенку родиться надо. Не их это были лошади!
- Так какой смысл воровать взрослым дядькам прокатных лошадей? Они что, идиоты? Делать им нечего? - возмутилась Томка.
- Может, и идиоты, может, и делать нечего, - задумчиво сказал Андрей. - Только если они лошадей украли - теперь захотят их продать.
- За миллион, - усмехнулась Томка.
- Но ведь отчего-то они назвали эту сумму! - воскликнула Катя. - Значит, у них есть какие-то планы.
- Постой-ка, - осенило Томку. - Ты поэтому и говорила про то, как отличить простых лошадей от элитных? Но тогда… Тогда, если даже в паспорте будут перечислены все приметы, и можно по ним лошадь узнать, то все равно толку мало - эти лошади не стоят дорого. И может быть, у них даже нет таких паспортов.
- А если лошадь продавать по поддельному паспорту? - осенило Андрея.
- Тогда зачем лошадей воровать? - резонно заметила Томка. - Купили какую-нибудь, которая выглядит поприличнее, подделали паспорт - и все дела. Зачем еще рисковать?
Ребята помолчали.