- Ты чего молчишь, заснул, что ли?
- Апш-ш!
Сыщик все-таки чихнул, но в последнюю секунду успел накрыться с головой курткой. Все равно чих был такой силы, что труба даже затряслась, громыхнув, будто начиналась гроза.
Их бы наверняка услышали, однако в эту же секунду раздался дикий крик:
- А-а-а!! Го-о-ол!!
С перепугу Лешка стукнулся головой, и труба вновь загремела.
- Тихо! - простонал Серый. - Ты бы еще колокольчик на шею повесил!
Вскоре ребята доползли до решетки, где торчали три спички. Они прислушались - капала вода из неплотно закрытого крана. Похоже, в туалете никого не было.
- Сейчас, - бормотал Серый, - я тут уже подкрутил… Еще немного…
Лешка старался не думать о том, что же будет, если сюда заглянет охранник, но тот оказался истинным футбольным фанатом и не отвлекался даже на посещение туалета.
Серому пришлось работать в трудном положении, лежа, но парень быстро справился. Он привязал к решетке тонкую леску и опустил ее вниз, да еще, раскачав, уложил чуть в сторону, чтобы она не мешалась под ногами.
Ухватившись за края трубы, Серый вывалился из нее, кувыркнулся в воздухе и повис над полом. Дождавшись, когда перестанет раскачиваться, мягко приземлился.
В проеме трубы показалась перепачканная физиономия Лешки. Он тоже сумел ловко спрыгнуть, правда, поскользнулся на гладком кафельном полу и сбил ведро со шваброй, которое с грохотом покатилось в угол. Хорошо еще, ведро было пустое, иначе им пришлось бы собирать воду, чтобы замести следы… То есть замывать следы, собирая воду… Короче говоря, пришлось бы повозиться с тряпкой.
Серый выглянул в коридор и прислушался.
- Во дает! Ну и сторож - ничего не слышит, как глухарь в току.
Серый поставил на место решетку, и друзья двинулись к секретной комнате.
ДРУГ ЖИВОТНЫХ
Серому не удалось подсмотреть шифр цифрового замка. На какие только ухищрения он ни шел - пытался даже подглядывать из-за угла при помощи зеркала, которое стащил в лифте, - все бесполезно. Услужливо поднес до дверей секретной комнаты коробки с бумагами, но набиравший код Питомец оказался таким упитанным, что из-за его необъятной спины ничего не было видно.
Однако парень проявил незаурядные способности взломщика и нашел-таки выход из положения - нанес на кнопки с цифрами тонкий незаметный слой пыли. В обеденный перерыв, когда офис опустел, серый внимательно осмотрел замок. Некоторые кнопки были покрыты нетронутой пылью, а другими явно пользовались. Такой фокус он проделал еще дважды, пока не убедился, что каждый раз пыль стирается пальцами с одних и тех же кнопок…
И вот теперь Серый вытащил из кармана бумажку, на которой была записана комбинация цифр. Но в каком порядке их нажимать?
- Так, - пробормотал он. - Скорее всего - сверху вниз…
Самое простое решение часто бывает и самым верным. Питомцы не утруждали себя умственной деятельностью. С победной улыбкой взломщик толкнул дверь одним пальцем.
- Заходи!..
Окна в помещении были закрыты жалюзи, поэтому Лешка безбоязненно включил настольную лампу. В слабом криптоновом свете они увидели несколько белых столов с компьютерами, шкафы и сейф. С плакатов, развешанных на белых стенах, глядели улыбающиеся "Питомцы России". Они снялись в роще среди березок, и было похоже, что фольклорный ансамбль готовится затянуть бесконечное "Ай-люли!". Только все участники были одеты не в рубахи, а в дорогие костюмы. Впереди выступал вождь - Гавриил Бесконвойный.
Лешка сел на стул, развернулся к ближайшему компьютеру и включил его.
- Чего это он? - спросил Серый, глядя на всплывшую на мониторе табличку.
- Тут написано, что компьютер заблокирован! - перевел Лешка.
- Чего делать?
- Стой и смотри, чтобы охранник не помешал. Теперь моя работа начнется… Ничего! Обычно все используют несложный код, чтобы не забыть. Попробуем…
Он набрал на клавиатуре несколько символов и щелкнул по клавише "Enter". Ничего не получилось.
- Ну, в общем-то я так и думал… - неуверенно протянул Лешка и принялся пробовать другие варианты.
Серый подошел к дверям и прислушался.
- Скоро перерыв - конец первого тайма. У тебя еще есть второй. А потом нам придется уползать обратно!
Упершись локтями в стол, Лешка яростно взлохматил короткие волосы, подумал немного, уставившись в компьютер, и решительно застучал по кнопкам.
- Есть! - воскликнул он сдавленным голосом.
Монитор вспыхнул, и на нем выстроилось пиктографическое меню.
- Так, посмотрим, что у них в этой системе. Ага! Ишь ты сколько файлов!
И Лешка стал перебирать имена записанных в компьютере данных. Ему попалась строка "skabich.doc".
- Так-так! Это, кажется, наш приятель господин Скабичевский - известный собакокрад!
Сыщик открыл файл с этим именем и вгляделся в возникший на экране текст.
- Читать нет времени… - пробормотал он. - Не дыши над ухом, Серый, все равно ничего не разберешь. Здесь какие-то бухгалтерские расчеты. Ага, оказывается, этот жулик задолжал родимой партии довольно много деньжат. Интересно! Сейчас мы все перепишем и в спокойной обстановке…
Лешка взял из коробки на столе дискету, быстро вставил ее в дисковод и принялся переписывать файл "skabich.doc", а заодно и другие. Один из них оказался очень интересным - Лешка сначала даже не поверил своим глазам, когда прочитал знакомую фамилию - Полубояринов… Оказывается, банкир перечислял на счет Питомцев довольно значительные суммы, которые постепенно становились все меньше и меньше.
А что, если именно сюда ведут следы покушения? Ненасытные кукушата - "Питомцы России" не получали прежних денег и решили наказать банкира на страх другим.
Тем временем Серый принялся изучать содержимое столов. Гремел ящиками, шуршал бумагами.
- Тише! Чего ты ищешь? - поинтересовался Лешка.
- А вдруг найду что-нибудь интересное! - неопределенно ответил тот.
Пока компьютер работал, Лешка тоже взял в руки папку, лежащую в специальной подставке. Оттуда выскользнули фотографии и веером разлетелись по полу.
- Не наследи! - прошептал Серый.
- Тебе все равно придется уходить отсюда! Ты думаешь, Питомцы не догадаются, кто по трубе ползал?
- Не догадаются - я завтра все на место поставлю! Они и не засекут, что здесь шмонали.
- Чего делали?
- Обыскивали. Ты что, по-русски не понимаешь?
Серый часто выражался на особом языке, который он усвоил во время своих скитаний. Иногда его словечки трудно было понять.
Лешка собрал фотографии и стал их рассматривать. Это были рекламные снимки Питомцев, подготовленные для предвыборных плакатов и буклетов.
Основная их часть изображала вождя партии Гавриила Бесконвойного в разных видах - вот он в костюме для верховой езды (пиджак любимого красного цвета с черным бархатным воротником, стэк, жокейская шапочка, белые лосины и высокие замшевые сапоги) гарцует на белом коне, а вдали, в туманной дымке виднеются башни Кремля.
Вот он в оранжевой строительной каске обозревает воздвигнутые стены храма, а несколько человек в опрятных спецовках указывают на небеса, будто там прячется кто-то, испуганный визитом столь важного гостя.
На другом снимке Бесконвойный еще ближе к народу - в окружении ликующей толпы. Женщина в сарафане и высоком кокошнике подносит ему на блюде каравай, увенчанный солонкой. Позади нее поет народный хор, пляшут гармонисты в картузах с огромными бумажными цветами, в поддевках и лаковых сапогах, цыганский ансамбль взметнул вихрь пестрых юбок, а сбоку танцует медведь на цепи.
Другая фотография оказалась еще более интересной.
Вождь партии сидел в антикварном кресле под своим огромным портретом в золотой раме. Он держал на коленях бультерьера, похожего на маленькую подслеповатую акулу, а вокруг прыгали разномастные псы. Лешка никогда не видел таких редких, диковинных пород.
"Главный Питомец, оказывается, друг животных! - подумал сыщик. - Ага! Кажется, теперь понятно, где искать Холмса! Так, так! А кто это такой плюшевый под креслом прячется?"
Вот так находка! Лешка даже присвистнул от удивления, когда разглядел на снимке жемчужно-серого щенка.
ХВОСТЫ, УДАВЫ И КРОССОВКИ
- Хвост крючком… Он! - воскликнул Лешка. - Точно он!
- Какой еще хвост? - вздрогнул Серый. - У кого хвост, у Бесконвойного?
- Да нет же, у собаки! Я нашел плюшевого Холмса!
- Ну-ка, покажи!
Серый выхватил у него снимок.
- Да тут ничего не видно! Только лапы из-под кресла торчат…
Лешка отобрал у него вещественное доказательство и гордо заявил:
- Сыщику домашних животных достаточно хвоста, чтобы узнать разыскиваемого! По одной кости динозавра палеонтологи восстанавливают его примерный облик, по отклонению планеты Уран с орбиты ученые вычислили планету Нептун, по одному лишь…
Но Серый прервал его:
- Потом расскажешь, сейчас нет времени. Короче, пошли отсюда!
Лешка положил дискету и фотографию в нагрудный карман, быстро закрыл все, что он вывел на мониторе, и выключил компьютер.
- Уходим!
Коридор был пуст. По телевизору ревели детские голоса, славящие новую жевательную резинку с особенно сильным мятным вкусом. Серый аккуратно закрыл дверь секретной комнаты… И тут началось! Удача, благосклонно взявшая ребят под свое покровительство, неожиданно отвернулась от них.
Уже на пороге туалета сыщик домашних животных вдруг замер, выпучив глаза, и растерянно сказал:
- Свет!
- Какой свет?
- Мы не выключили лампу!
Прошипев сквозь зубы что-то неразборчивое, Серый на цыпочках помчался обратно. Лешка рысил следом. Хорошо еще, что бумажка с шифром оставалась в кармане!
Лампа действительно мирно горела на столе. Лешка подскочил к ней и с размаху стукнул по выключателю, будто пришлепнул комара.
Опрометью они понеслись обратно. Из дежурной комнаты раздавалось бормотание диктора, звуки артиллерийской канонады и душераздирающие крики - это начиналась программа новостей.
- Ах, ты… Мы попали в перерыв! - прикусил губу Серый. - Скорей!
Они влетели в туалет и тут услышали шаги. Насвистывая гимн футбольных болельщиков - известную песню группы "Queen", - по коридору шагал охранник.
- Куда он идет? - со слабой надеждой спросил Лешка.
- В цирк шапито! Сюда он идет, куда же еще!
Серый решительно закрыл задвижку на двери:
- Лезь в трубу!
Вскочив на подоконник, Лешка сорвал решетку, которая со звоном брякнулась на пол.
Охранник перестал насвистывать. Наступила очень неприятная тишина.
На глаза Серого попалась швабра. Он взял ее наперевес, как ружье. Что же делать? Хорошего мало - швабра не слишком надежное оружие, позолоченная задвижка сильного удара не выдержит. Окно туалета забрано фигурной решеткой.
Путь к отступлению только один - вентиляционная труба.
А Лешка все никак не мог подтянуться - скользил кроссовками по кафельной стене - еще немного и, он упал бы на пол. Но тут сыщик почувствовал неожиданную опору - Серый подсадил его шваброй.
Сзади что-то скрипнуло. Круглая дверная ручка начала медленно поворачиваться, как в страшном сне.
Тем временем Лешка уже скрылся в недрах вентиляции. Можно уходить!
Серый подпер шваброй дверь. "Палочка-выручалочка!" - пробормотал он, хватаясь за край вентиляционной трубы.
Озадаченный охранник безуспешно пытался войти в запертый туалет. Наконец он сообразил - раз дверь закрыта изнутри, значит там кто-то есть!
- Кто там? Выходи! - взревел он и налег плечом, но задвижка выдержала.
В поисках опоры Серый наступил на сушилку для рук. Она жалобно заскрежетала, и включилась, выпустив струю теплого воздуха. От неожиданности парень сорвался и, нелепо взмахнув руками, упал на пол.
- Одну минуточку! Сейчас открою! - проговорил Серый низким голосом. - Руки вот только вымою… - Пытаясь подняться, он ухватился за рычаг сливного бачка, и в унитаз с шумом хлынула вода.
Привычные туалетные звуки совершенно сбили охранника с толку. "Да что же происходит? Кто говорит? Может быть, кто-то из Питомцев заявился в офис с инспекцией? От них всего можно ждать…"
Серый подпрыгнул и скрылся по пояс в трубе. Не переставая работать, сушилка оторвалась от стены и… во все стороны брызнули осколки пластмассы.
Тут уж даже туповатый сторож сообразил, что пора выбивать дверь, что он и сделал, разбежавшись по коридору.
К его удивлению, в туалете никого не было. Не привидение же с ним разговаривало? Сторож заглянул даже в унитаз на всякий случай. И вдруг услышал странное громыхание над головой. В отверстии вентиляционной решетки мелькнула грязная подошва!
- Стой! - заорал охранник.
Он подпрыгнул и вцепился в уползающую обувь. Раздался треск шнурков - в руках сторожа осталась потрепанная кроссовка, кажется, с левой ноги. Не удовлетворившись этой добычей, он бросился по коридору вслед за удаляющимся жестяным грохотом, потрясая отвоеванной кроссовкой.
Взломщик совсем рядом - вот он ползет прямо над головой по вентиляционной трубе, да как его схватить? Эта задача была непосильной для растерявшегося любителя футбола. А тут еще оказалось, что труба громыхала на всем своем протяжении. Что за удав там тащится? Какого чудовищного роста должен быть взломщик? А ведь размер кроссовки совсем небольшой!
Газовый пистолет! Охранник схватился за пояс, но вспомнил, что оставил оружие в комнате перед тем, как отправиться в туалет. Пока он за ним бегал, грохот уже ушел вниз, в подвал.
Пришлось бежать обратно за ключами от замков. Запыхавшийся сторож приоткрыл подвальную дверь - он решил не рисковать, - и посветил фонарем.
В затхлом воздухе кружилась пыль, поднятая секундой назад. Охранник перевел дыхание и прислушался. В углу что-то зашуршало, он выстрелил… целая стая крыс с визгом бросилась врассыпную.
Охранник потоптался еще немного у дверей, выстрелил пару раз в темноту подвала и с чувством исполненного долга отправился восвояси. Он сделал все, что мог. Пускай такого супервзломщика, который небось даже сквозь канализацию может просочиться, ловит кто-нибудь другой.
УЛИКИ РАСПОЛЗАЮТСЯ, КАК УЛИТКИ
- Уважаемые пассажиры, выходя из вагона, не забывайте свои вещи! - прогремел жестяной голос. - Осторожно, двери закрываются! Следующая станция "Лу-бян-ка".
Створки сомкнулись. Тема и Серый с облегчением смотрели, как проплыл перрон, замелькали люди, идущие по своим делам. Никто не обращал на друзей внимания, никто не спешил за ними в погоню, никто не палил из пистолета. Правда, не нашлось и желающих сесть рядом - слишком уж запылились друзья после вентиляционных труб.
- Пусть думают, что мы трубочисты! - засмеялся Лешка.
- Или сапожники без сапог! - захохотал Серый, поджав босые ноги.
Его кроссовка осталась на поле боя, как трофей "Питомцев России". Не идти же, в самом деле, по проспекту Академика Сахарова обутым на одну ногу? Могут неправильно понять. Поэтому он остался и вовсе без обуви.
На следующей остановке в вагон вошла женщина в цветастом деревенском платье. Мощной рукой она втащила огромную сумку на колесиках. В другой руке женщина держала мороженое, откусывая от него на ходу и роняя куски шоколадной глазури. Усевшись рядом с друзьями, некоторое время на них поглядывала, а потом протянула Серому свое эскимо:
- На, сынок, доешь!
Лешка прыснул в кулак, а Серый вежливо отказался, сославшись на простуду.
Поезд громыхал в тоннеле, все дальше и дальше унося друзей от опасности. Теперь можно было без помех рассмотреть добытые улики.
- Да, не отопрутся! - уверенно сказал Серый. - Они дорого заплатят! Пусть вернут щенка, ну и за работу нам отстегнут - лучше в валюте!
- Конечно! Пойдем сейчас к Темке, покажем ему. Вот он обрадуется!
Ценные улики были тщательно упакованы в пластиковый пакет, уложены в нагрудный карман куртки и застегнуты на пуговицу.
Вскоре друзья уже вышли из метро и направились в сторону Спасоналивковского переулка.
Луна укрылась за легкими кисейными тучами. Поднимался ветер. В желтом свете фонарей, шелестя шинами и мигая красными огнями, проносились автомобили. Неспеша ползла поливальная машина, прогоняя перед собой вихрь мокрых бумажек и песка.
- Эх, я бы сейчас от души бы помылся! - воскликнул Серый, растирая по лицу мелкую водную пыль. - Жарко сегодня.
- Мы уже пришли, скоро умоешься и передохнешь!.. - ответил Лешка и вдруг радостно воскликнул: - А! И вы здесь! Стены мараете!
Он подошел к плакату, наклеенному на чистом фасаде дома. Розовощекий Гавриил Бесконвойный стоял по пояс в пшеничном поле, сняв пиджак и набросив его на плечо, улыбался по-отечески, глядя в заоблачные дали.
- Отдай кроссовку, гадюка! - рявкнул Серый, поднося к носу Гавриила крепкий кулак.
Пошарив в карманах, запасливый Лешка достал карандаш. Оглянувшись, пририсовал вождю Питомцев бармалеевские усы, синяк под глазом и клыки, как у саблезубого тигра, а сверху, с облака, падающий кирпич.
- Так гораздо красивее! - проговорил он, любуясь на свое творчество.
Серый засмеялся.
- Дай-ка и мне…
Быстрыми, уверенными штрихами он нарисовал вождю голые кривоватые ноги, а на одной из них кроссовку точь-в-точь как ту, что осталась в штабе Питомцев. Вышло очень похоже.
- Слушай! - воскликнул Лешка. - Да у тебя талант! Ты где-нибудь этому учился?
- Учился? Скажешь тоже…
- Тебе обязательно надо в студии заниматься, как Вольдемар Петрович…
Но Серый ничего не ответил, лишь махнул рукой - какая там студия!
Остаток пути они прошли молча.
Московские улицы мало приспособлены для прогулок босиком. Все-таки не лесная поляна и не пляж. Серый убедился в этом, как только они завернули во двор. Ойкнув, запрыгал на одной ноге, а потом сел на землю и принялся озабоченно изучать собственную пятку.
- Что там?
- Ерунда… Колючка!
- Ладно, йог, догоняй! - крикнул Лешка. - Я пока загляну к Темке - спит, небось, как сурок!
Во дворе было темно. Лешка шел по серой асфальтовой дорожке мимо кустов сирени. Там стояла скамейка, на которой собирались подростки, жаждущие пообщаться без присмотра посторонних глаз, любители романтических посиделок под луной или просто нетрезвые граждане, забредшие во двор. Вот и сейчас в темноте вспыхивали огоньки сигарет, и слышался неторопливый разговор. При виде припозднившегося прохожего беседа оборвалась. Ветки сирени затрещали, и на дорогу не спеша стали выбираться какие-то парни.
Лешка почувствовал, как неприятный холодный страх прополз по всему телу и осел где-то в желудке. Но сыщик быстро овладел собой.
"Так, - подумал он, - трое на одного… Интересно, спросят, сколько сейчас времени, или потребуют денег?"
Но им нужны были вовсе не деньги.
Троица молча преградила дорогу. Они не были похожи на обычных гопников - с виду вполне приличные ребята. Лешка незаметно переместился влево, согласно науке, - чтобы его не могли окружить.
"Как только двинутся - крайнего слева ногой, по виду он тут главный, потом прыжок вправо, удар и…"