Девочка задвинула дверь, снова откинулась на подушку и зажмурилась. Чем раньше она уснет, тем скорее настанет утро, поезд окажется в Воронеже, и наступит долгожданный миг, когда они встретятся с Катькой и от души наговорятся. В Москве у Лешки подруг, можно сказать, не было, только Светка-одноклассница, с которой ей всегда было жутко скучно. Когда они встречались, то, как правило, смотрели по видаку фильм, а потом молча расходились. Светка ее никогда ни о чем не спрашивала, а самой Лешке не хотелось ничего ей говорить. Вот так они и общались, то есть такие отношения можно было назвать дружбой с очень большой натяжкой. Хорошо, что у них с Ромкой были общие, просто замечательные друзья: маленький, похожий на Знайку Венечка, их сосед Славка, Артем… Правда, Артем сейчас в Англии учится, но они с ним регулярно переписываются по электронной почте. Но ведь мальчишкам не расскажешь того, о чем можно поговорить с девчонкой. А Катька была очень надежным другом, ей можно было доверить любую тайну. Скорее бы уж с ней увидеться!
"Надо спать", - решительно сказала Лешка сама себе и прислушалась к убаюкивающему стуку колес.
И вдруг дверь их купе, которую девочка неплотно прикрыла, тихо отодвинулась в сторону. Сначала к ним заглянул, а потом осторожно вошел знакомый их соседа, Сергей Васильевич. Он подошел к полке Алексея Борисовича, и Лешка услышала, как очень тихо щелкнули замки потертого портфеля, который их сосед так и не удосужился спрятать под полку. Сергей Васильевич что-то из него достал, снова тихонечко щелкнул замками и быстро покинул их купе.
Лешка лежала не шевелясь. Она понятия не имела, как ей надо поступить: то ли кинуться следом за этим человеком и уличить его в воровстве, то ли хотя бы спросить, зачем он лазил в чужой портфель, или же рассказать об этом Алексею Борисовичу, когда он вернется обратно в купе. Она взглянула на сладко спящего брата. Пока его добудишься и объяснишь, что к чему, сто лет пройдет. Но Алексей Борисович долго не возвращался, и девочка, так его и не дождавшись, незаметно для себя уснула.
Утром Лешка снова вспомнила о странном ночном визите. И когда сосед открыл свой портфель, она стала следить, не заметит ли он в нем какой-нибудь пропажи. Однако Алексей Борисович проверил, на месте ли билет для отчета о командировке, заглянул в какую-то бумажку, проверил еще одно отделение, затем щелкнул замками и, попрощавшись со своими попутчиками, первым пошел к выходу. И Лешка так ничего ему и не сказала.
А Ромка, проснувшись, протер глаза и первым делом осмотрел свою пострадавшую руку. Она была как новенькая.
Глава II
БОЛЬНАЯ СОБАКА
На перроне воронежского вокзала, как и в прошлый приезд, московских гостей встречали Катька и ее мама, Александра Юрьевна. Поцеловав Ромку с Лешкой и обняв Валерию Михайловну, Катькина мать, улыбнувшись, сказала кому-то "здравствуйте".
Проследив за ее взглядом, Ромка заметил их соседа по купе.
Вы, что ли, знакомы с Алексеем Борисовичем? - удивился он.
Мы с ним в одном университете работаем и довольно часто встречаемся, - объяснила Александра Юрьевна.
Катька с Лешкой внимательно оглядели друг друга. Лешка сочла, что ее подружка со времени их осеннего визита в Воронеж ничуть не изменилась: все та же задорная улыбка, короткий вздернутый носик, длинные каштановые волосы и густые ресницы. А Катька вдруг заявила:
Мне кажется, что ты повзрослела. Во всяком случае, изменилась.
"Еще бы", - подумала Лешка. За последнее время у них с Ромкой было столько событий, сколько не насчитаешь за всю их предыдущую жизнь. Поневоле изменишься, преобразишься, повзрослеешь. Она снисходительно взглянула на Катьку и согласилась: - Наверное.
А Катька снова оглядела ее с головы до ног:
А вообще-то ты ничего. Только как тебя теперь называть? По-прежнему Лешкой, или ты, наконец, Олей стала?
Лешка качнула головой. Видимо, прозвище, которое дал ей брат, едва научившись произносить самые первые слова, прилипло к ней навсегда. Маленький Ромка не мог выговорить "Олюшка", как называли его малюсенькую сестру мама с папой, и говорил просто и коротко: "Лешка". А взрослые, а потом и все знакомые, стали его копировать, и продолжают это делать до сих пор. Впрочем, она и сама привыкла к этому имени, и когда кто-нибудь называл ее Олей, а тем более Ольгой, порой не сразу понимала, к кому это он обращается.
По-прежнему, - вздохнула она и ласково улыбнулась своей подружке. А Катька перевела взгляд на Ромку и порывисто, без всякого стеснения, как и в прошлый раз, вдруг бросилась на него и обняла обеими руками. Ромка, конфузливо пробормотав "привет, привет", тут же от нее отстранился. И тогда Катька стала обнимать Лешку. В отличие от брата, Лешка ответила ей тем же и, наконец, дав волю своим чувствам, прошептала:
Ты и не представляешь, как я по тебе соскучилась!
Я тоже, очень-очень, - заявила Катька. - Мне так много надо тебе рассказать.
А мне еще больше!
Давайте поедем на троллейбусе? - предложила Александра Юрьевна. - Здесь хоть и рядом, а с вещами идти все-таки тяжеловато.
Ромка с Лешкой кивнули со знанием дела. Они еще в прошлый раз отлично изучили почти все центральные улицы этого старинного российского города и остановки транспорта, а также все пути-дорожки и даже дырки в заборах, ведущие к Кать-киному дому. Подхватив свои сумки и опережая мам, они отправились к троллейбусной остановке.
Ну, и как вы там, в своей Москве, живете? - спросила Катька, когда они с Лешкой устроились на сиденье троллейбуса, а Ромка встал возле них. - Когда уезжали, обещали мне писать, часто звонить, а сами… Вы мне хоть скажите, были у вас с тех пор какие-нибудь новые расследования?
Ты даже не поверишь, сколько! - тотчас же загорелся Ромка. - Сейчас я посчитаю. - Он зашевелил губами и стал загибать пальцы, - одно, два, три…
Однако Лешка не стала дожидаться конца его подсчетов, ее огромные голубые глаза засверкали, и она, опережая брата, воскликнула:
Ой, Катюшка, ты и не представляешь, сколько мы всего раскопали после наших общих приключений в твоем Воронеже. Мы и фальшивомонетчиков разоблачили, и гнездо наркоманов разрушили, с "летающими тарелками" и со всякими "пришельцами" разобрались, Брюсову чарку нашли, ну, того, который соратником Петра Первого был. Целых каникул не хватит, чтобы тебе обо всем этом рассказать.
А на сколько дней вы к нам приехали? - спросила Катька, словно опасаясь, что и впрямь ей не хватит времени на то, чтобы услышать все их, несомненно, увлекательные рассказы, да еще и поведать Лешке о своей жизни.
На пять всего. Мама говорит, что у нее в ее редакции слишком много работы и она не может задерживаться, - с огорчением произнесла Лешка и пожаловалась: - У нее всегда много работы, а нам с Ромкой неизвестно за что приходится страдать.
Когда их троллейбус следовал по проспекту Революции, центральной магистрали города, Ромка с Лешкой вдруг увидели своего недавнего попутчика, Алексея Борисовича, который сворачивал к стоящему в глубине проспекта старинного вида высокому четырехэтажному зданию из красного кирпича. Перед зданием примостился небольшой скверик с высокими деревьями и огромной полукруглой скамейкой с живой изгородью из дикого винограда. Сейчас изгородь была голой, без листьев, а в скверике кое-где лежали клочья грязного снега. Но легко было себе представить густую зеленую крону, превращающую скамью в уютную беседку, которая, несомненно, никогда не пустовала летом.
Куда это он, интересно, идет? - указывая на Алексея Борисовича, спросил Ромка. - Сколько раз я этот дом в прошлом году видел, а как-то ни разу не спросил, что в нем находится.
Это наш университет, - пояснила Катька.
Разве твоя мама здесь работает? - удивилась Лешка.
Не здесь. Это только одно из его зданий, не основное. В ВГУ много корпусов, я даже сразу не могу сосчитать, сколько. В центре города их три, в Северном районе еще несколько. А это здание когда-то давно, когда меня еще и на свете не было, самым главным считалось. До тех пор, пока не построили основной корпус, на площади, которая так и стала называться: Университетской. Там моя мама и сидит.
Мам! - крикнула Катька на весь троллейбус, ткнув пальцем в сторону университета. - Как ты думаешь, зачем сюда твой знакомый пошел?
Александра Юрьевна оторвалась от беседы со своей подругой и взглянула в окно.
А здесь лаборатория находится, которой он заведует, - ответила она. - На заднем дворе. Пока мы на остановке стояли, Алексей Борисович, очевидно, сюда пешком дошел.
Значит, масло амарантовое здесь делают? - спросил Ромка.
Кажется, здесь, - ответила Катькина мать и зачем-то добавила: - Кстати сказать, у меня здесь еще одна знакомая лаборанткой работает. - И поднялась с места. - Пора выходить.
Перейдя на другую сторону проспекта, они свернули за угол, спустились вниз по крутой улице. Обе мамы не торопились, а друзья почти бежали, чтобы скорее попасть на знакомое крыльцо старого, построенного еще при Петре Первом двухэтажного дома, в котором и жила Катька.
Наш папа в командировке, - сказала девочка Ромке с Лешкой, открывая ключом дверной замок, - поэтому мы с моей мамой решили, что ваша мама будет жить вместе с ней, в спальне, Лешка со мной, в моей комнате, а ты, Рома, в отдельном кабинете, где у нас папа всегда работает. Если ты хочешь, конечно.
Еще бы не хотеть. - Ромка заглянул в "свою" комнату и обрадовался: - Ура, я с компьютером жить буду! - И тут же озабоченно спросил: - А вы к Интернету за это время случайно не подключились?
Девочка отрицательно помотала головой.
Зачем, когда он у моего папы на работе есть, и у мамы тоже. Если вам понадобится кому-нибудь письмо по электронной почте написать, в Англию, например - она многозначительно взглянула на Лешку, - или какой-нибудь сайт в Интернете поискать, то можно будет туда сходить и все это запросто сделать.
А у нас с Лешкой теперь дома свой Интернет есть, - сказал Ромка.
Не хвались, - дернула его за свитер сестра и, порывшись в своей сумке, вручила Катьке в подарок английскую тушь. - Это тебе. А к маме твоей на работу мы завтра сходим, а сегодня нам надо навестить Серафиму Ивановну, передать ей фотографии и всякие вещи от Дарьи Кирилловны. Как она, кстати, живет? Не болеет? Скучает небось одна? Ты давно у нее была?
Недели три назад, а потом, честное слово, ну никак не получалось, - вздохнула Катька. - Сначала я болела, а потом конец четверти был, и мне к контрольным надо было готовиться, аж к трем сразу: по алгебре, геометрии и физике. Жуть! Но я знаю точно, что Серафима Ивановна не скучает. У нее теперь, отгадайте, кто есть?
Собака или попугай, - сразу отозвался Ромка.
Кошка, - предположила его сестра, и оба разом посмотрели на девочку.
Собака, - кивнула Катька.
Удивила. Подумаешь, собака! У нас теперь у всех, и у Славки, и у Лешки, и даже у Венечки собак как собак нерезаных, - неуклюже пошутил Ромка и отскочил в сторону, схлопотав от Лешки подзатыльник. Его сестра любила всех собак на свете и не выносила пренебрежительного к ним отношения и подобных некрасивых высказываний. - Она, что ли, щенка себе завела?
Нет, не щенка. Большую собаку. Вернее, она у нее сама завелась. Придем - сама расскажет.
С визитом к Серафиме Ивановне друзья решили не тянуть и отправились ее навещать сразу после завтрака.
И впрямь, на пороге маленького зеленого домишки с подслеповатыми окошками, за деревянной, выкрашенной облупленной коричневой краской дверью, ребят, виляя хвостом, встретила большая добродушная темно-желтая собака непонятной породы. Уши у нее висели, как у охотничьей, хвост был длинным и пушистым, а таких грустных глаз Лешка не видела даже у своего Дика, когда расставалась с ним перед отъездом. Она перевела глаза на открывшую им дверь Серафиму Ивановну, обняла ее и сказала:
Вот и мы. Приехали и пришли к вам в гости, как и обещали. И снимки привезли. Помните, как мы перед вашим отъездом из Москвы фотографировались? Приветы привезли тоже. От всех. И много всего другого.
Морщинистое лицо маленькой старушки осветилось улыбкой.
Проходите, мои хорошие. А я твердо знала, что сегодня вас увижу. У соседских детей вчера справилась, не наступили ли каникулы, и они мне ответили, что уже отдыхают. Вот я с самого утра вас и ожидаю.
Дети вошли в дом. На старой железной кровати с шишечками было все то же синее покрывало с белыми нитяными узорами, свадебная фотография Серафимы Ивановны по-прежнему висела над видавшем виды комодом. Но были здесь и перемены. В углу на старой тумбочке стоял новый импортный телевизор, сменивший прежний, старый-престарый черно-белый "Рекорд".
Серафима Ивановна заметила Ромкин взгляд и сказала:
Дашенька настояла, чтобы я себе новый телевизор купила. А с ним и впрямь лучше. Все сериалы куда интереснее стали.
Я вам еще когда это говорил, - проворчал Ромка, а Лешка достала из сумки огромный пакет и вручила его старушке.
Это вам Дарья Кирилловна передала.
Большое спасибо и ей, и вам. Я сейчас чайник поставлю, - засуетилась Серафима Ивановна, - а вы мне расскажете, как там Андрюша, как Дашенька, как вы сами живете-поживаете.
Не надо никакого чайника, мы только что позавтракали, - отказалась Катька. Брат с сестрой согласно кивнули.
А рассказать - расскажем, - пообещал Ромка. - Все у них нормально. Без изменений. И у нас все нормально. Тоже без изменений. Вот, приехали. - Он заглянул в другую комнату и с сожалением взглянул на старую кушетку, под которой в стене когда-то был замурован клад. Какая жалость, что здесь больше нечего искать!
А Лешка наклонилась к собаке, которая, тщательно обнюхав каждого гостя, не переставала усердно вилять хвостом.
А как ее зовут? Вы, наверное, решили завести себе друга, чтобы не скучать? - подняла девочка лицо к хозяйке.
Не совсем так, - ответила старушка. - У нас здесь недалеко контора была, вернее, какая-то маленькая фабрика, и Альма там жила, во дворе, и ее охраняла. А теперь той фабрики нет, на ее месте стройку затеяли, котлован вырыли, а о бедной собаке никто и не вспомнил. Я и взяла ее к себе, чтобы она не погибла. Альма мне и раньше не была чужой, мы с ней, если можно так сказать, давно знакомы: она меня летом и осенью, пока я в Москву не уехала, не раз домой провожала, когда я в магазин или на рынок здесь, неподалеку, ходила.
А когда назад вернулась, мы с ней снова встретились, а соседи сказали, что собаке негде жить.
А что с ней такое? - спросил Ромка. Получше приглядевшись к Альме, он заметил на боках собаки огромные круглые пятна с выпавшей шерстью. Мало того, на коже выступали незаживающие язвы. Такие же болячки были у собаки на ногах, и еще одна зияла краснотой над левой бровью.
Не бойся, это не лишай и не заразно, - сразу же отмела его подозрения Серафима Ивановна. - Скорее всего, у нее авитаминоз из-за плохого питания, а точнее, голода. Она же всю зиму бездомной была, и остались от нее кожа да кости. А еды на помойках у нас немного, да и собаки побойчее ее опережали, ей там ничего не доставалось. Сейчас-то я стараюсь ее получше кормить, она, как видите, немножко поправилась, а язвы все равно не проходят. И чем только я их не мазала! Здесь, со мной рядом, знакомый ветеринар живет, он мне прописал несколько мазей, я их купила, но они почему-то ничуть ей не помогли.
Ромка вспомнил происшествие в поезде, когда он опрокинул на себя целую кружку крутого кипятка, последующее за этим свое чудесное исцеление, беседу с попутчиком, и объявил:
А я знаю, что ей может помочь. Есть одно такое лекарство. Мы в поезде с одним человеком познакомились, он такое масло делает, один или два раза им собачьи болячки помажете - и они все сразу же пройдут, вот увидите.
А давайте прямо сейчас туда за этим маслом сходим, - предложила Лешка. - Чего тянуть? Мы же сможем найти эту лабораторию? Твоя мама сказала, что она где-то во дворе красного корпуса находится, да? - обернулась она к подруге. Катька кивнула.
Найдем, - тут же направился к двери Ромка.
Вы нас ждите, мы скоро вернемся, - сказала Лешка старушке и погладила Альму по шелковистой голове. - Надо же лечить вашу собаку.
Глава III
ПОХОД В ЛАБОРАТОРИЮ
Ух ты, бронетранспортер! Глядите, настоящий, - восхитился Ромка, входя в расположенный за железными воротами университетский двор и трогая Катьку за руку. - А зачем он здесь стоит?
А здесь у них кафедра военная, - объяснила всезнающая Катька и указала на забор. - Вон там еще и мишени есть.
Я вижу, - и Ромка, свернув с пути, резво зашагал к забору. - Вот бы пострелять!
Не надейся зря, все равно тебе не позволят, - Лешка ухватила его за локоть и вернула назад. - Лучше иди, куда шел.
Двор был заполнен студентами в пятнисто-зеленой форме, но ни они, ни их так же пестро одетый преподаватель не обратили на детей ни малейшего внимания. У одного из студентов в руках было какое-то длиннющее, напоминающее трубу, орудие.
Что это у него такое, интересно? - спросила Лешка у брата. - Ты случайно не знаешь?
Ее брат зачарованно кивнул и с завистью посмотрел на парня.
Догадываюсь. Мне кажется, что эта штука называется РПГ. Ручной противотанковый гранатомет.
Ух ты, - Лешка с уважением еще раз оглядела трубу, а потом сказала: - А куда идти-то? Катька, ты должна знать, где лаборатория. Веди нас.
Девчонка уверенно двинулась вперед. Они еще немного попетляли по двору, и Катька указала друзьям на дверь низкого одноэтажного домика с железной крышей.
Вот она.
Ромка, твоя идея масло просить, так что ты и иди туда первым, - снова распорядилась Лешка.
Ромка зашел за деревянную, обитую дерматином дверь, прошел сквозь широкий холодный коридор, где один на другой были навалены чем-то туго набитые мешки, заглянул в одну комнату, другую. Никто ему в его поисках не препятствовал. В одной из комнат он увидел огромные колбы, цилиндры, длинную железную конусовидную трубу, огромный баллон с каким-то газом. Все они соединялись трубками, внутри колб что-то гудело и переливалось. Ромка подошел поближе, чтобы получше разглядеть все сооружение. Лешка вошла следом за ним.
Только ничего не трогай, - предупредила она.
Я и не трогаю, - отмахнулся Ромка и склонился над круглой булькающей колбой. В это время в комнату вошла женщина средних лет с небольшой пробиркой в руках.
Вы что здесь делаете? - строго спросила она. - Здесь нельзя находиться посторонним, выходите отсюда немедленно.
- Мы Алексея Борисовича ищем, - робко ответила Лешка, а Ромка поспешно отскочил от установки.
Он в третьем кабинете сидит, - ответила женщина, таким подозрительным взглядом оглядев брата с сестрой, что Лешка почувствовала себя виноватой непонятно в чем.