Глава XIX
В ПОДВАЛЕ
Х озяин дома и его жена повернули головы в сторону прихожей. - Кто это может быть? - с тревогой воскликнула Анжела.
- Всем оставаться на местах, - строго приказал мистер Мун четверке ребят. Потом супруги направились к двери.
Тристан поставил свой бокал на стол.
- Пошли… - беззвучно произнес он одними губами. - Это наш последний шанс. Попытаемся выбраться отсюда.
- Теперь давайте попробуем выйти через кухню, - предложил Рэй.
Не тратя время на разговоры, все дружно поставили бокалы на стол и выскочили из столовой.
Тристан отыскал дорогу на кухню. Он пробежал мимо отвратительного подноса с потрохами, стоявшего на кухонном столике.
На кухне было единственное узкое окошко, выходившее на задний двор. Тристан раздвинул шторы.
- Ох, не может быть!
На этом окне оказалась такая же решетка, как и на других окнах.
Рэй подбежал к кухонной двери и попробовал ее открыть. Он повернул круглую медную ручку в одну сторону, потом в другую. Потянул ее на себя. Опустил одно плечо и попытался ударить по двери посильней.
- Нет, у меня ничего не получается, - простонал он от досады.
- В этом доме двери запираются при помощи электронной системы, - сказал Тристан. - Как и решетки на окнах.
- Но ведь должен же здесь найтись какой-нибудь выход! - в отчаянии воскликнула Белла. - Я… я не в силах больше вьщерживать эти издевательства!
Роза положила руку на плечо подруги.
- Не волнуйся, - успокоила она ее. - Что-нибудь придумаем.
- Но как? - воскликнул Рэй, озираясь по сторонам.
- Подвал! - предложил Тристан. - Может, мы сумеем как-нибудь выбраться на улицу из подвала.
- Если только там есть окна… - пробормотал Рэй.
- Но как же нам туда попасть? - спросила Роза, отыскивая глазами подходящую дверь.
Тристан обратил внимание на узкий коридорчик, начинающийся от кухни. В нем виднелось несколько дверей.
- Одна из тех дверей непременно ведет в подвал, - уверенно заявил он.
Они отправились дальше.
На бегу Тристан услышал, как мистер Мун и его жена разговаривают с кем-то у входной двери.
- Какие великолепные костюмы!
- Очень страшные!
- Так кто же ты? Кого изображаешь? Тролля? Раздались радостные возгласы - это супруги
Мун раздавали ребятам конфеты и печенье.
"Нужно закричать и попросить о помощи, - понял Тристан. - Может, эти ребята смогут вызволить нас отсюда. Вдруг они явились сюда не одни, а со своими родителями? Нужно было нам сразу подбежать к входной двери и крикнуть им, что нас тут держат взаперти и не пускают домой!" Слишком поздно.
До его слуха донесся стук захлопнувшейся двери.
Роза потянула на себя ручку самой последней из нескольких дверей, которая находилась в самом конце коридорчика.
- Есть! Вот она! - воскликнула девочка. - Вот лестница в подвал.
Все бросились вниз по ступенькам. Тристан шел последним. Он закрыл за ними дверь и стал тоже спускаться вслед за остальными.
Воздух в подвале был сырой и холодный. Где-то в глубине размеренно капала вода - кап, кап, кап.
В середине подвала высилась огромная серая печь величиной с небольшой дом. Ее окружали груды всякого хлама: стопки старых газет и журналов, груды старой одежды, обшарпанная мебель, картонные коробки и ящики до самого потолка.
- Глядите-ка. На этом окошке нет решетки, - сказала Роза, показывая рукой куда-то в сторону.
Тристан поднял голову и посмотрел на маленькое окно. Оно находилось почти под самым потолком подвала, на уровне земли.
Удастся ли им через него пролезть?
Над их головами заскрипели половицы. Это мистер Мун и Анжела уже разыскивали их по комнатам.
"В нашем распоряжении только несколько минут", - понял Тристан.
Рэй стоял под оконцем, запрокинув голову.
- Оно слишком узкое, - пробормотал он.
- Мы все крупные. Но тебе, возможно, удастся в него протиснуться, - сказала ему Роза.
- Давай я тебя подсажу, - предложил Тристан. Он сцепил руки, и Рэй наступил на них одной ногой. Тристан попытался поднять его повыше, чтобы он смог дотянуться до окна.
- Ой! - воскликнул Тристан, когда Рэй после безуспешной попытки соскочил на пол. - Ты все-таки слишком тяжелый. |
- Я все равно бы не дотянулся, - ответил Рэй и куда-то побежал. Вернулся он с большим ящиком и поставил его под окно.
Тристан понял замысел приятеля и в это время уже тащил второй ящик. Он поставил его на первый.
- Ладно. Давай лезь. - Он снова подсадил Рэя, помогая ему залезть на ящики.
Рэй уже потянулся к оконной ручке, когда они услышали чей-то кашель. За их спиной что-то упало на пол. Ящик? Коробка?
- Что это было? - спросила Роза.
Тристан повернулся к лестнице. Неужели их уже настиг мистер Мун?
Нет. Его там не оказалось.
Он снова услышал кашель. Потом чьи-то приближающиеся шаги.
- Тут есть кто-то еще! - воскликнул Тристан. - Мы здесь не одни!
Глава XX
АТАКА ЗВЕРЬКОВ
Все дружно ахнули, когда на освещенную площадку вышел Майкл Мун.
Он уже успел переодеться в джинсы и теплую серую рубашку. Вероятно, он пытался стереть свой грим вампира. Однако белые полоски так и остались на его щеках и подбородке. Волосы были гладко зализаны назад.
- Я… я думал, что здесь мои родители, - произнес он, покосившись на лестницу.
- Они будут здесь через пару минут, - ответил ему Тристан. - Ты должен нам помочь.
- Я ведь пытался вас предупредить, - проворчал Майкл. - Надо было меня слушать.
- Мы не знали, - ответила ему Роза. - Мы даже не могли себе представить, что твои родители способны на такое…
- Они вытворяли такое и раньше, - сумрачно пробормотал Майкл.
- Ты имеешь в виду - ловили оборотня? - спросил Тристан.
- Они проделывают это каждый год, - ответил Майкл. - На этот раз я пытался их остановить. Честное слово. Но они даже слушать ничего не пожелали.
- Как нам отсюда выбраться? - спросил Рэй. - Ты поможешь мне залезть к этому окошку?
- Оно не открывается, - хмуро ответил Майкл. - Тебе придется разбить стекло, а на это у нас нет времени.
Его взгляд случайно упал на ладонь Розы.
- Вот эти точки на твоей руке… Только не говори мне, что… - На его лице отразился ужас.
- Меня укусил тот маленький зверек с Борнео, похожий то ли на дикобраза, то ли на ежика, - ответила Роза. - Твой отец держал их в большом ящике. Он сказал…
- Он убрал их в этот ящик? - встревожено спросил Майкл. - На этот раз он не дал им разбежаться? Да?
- Они все убежали, - ответил Тристан. - Но какая тебе разница? Нам нужно торопиться. Мы…
- Ой-ой-ой. - Майкл Мун сокрушенно покачал головой. - Это плохо. Очень плохо. Они превращаются в охотников, - сказал он и снова поглядел на руку девочки. - После того как побудут на воле некоторое время. Им требуется мясо. Они крошечные - но тут делаются ужасно свирепыми и кровожадными.
Тристан встрепенулся, услышав за своей спиной шорох маленьких лапок.
Он повернулся - и увидел их. Пятеро зверьков бежали по подвалу.
Они появились с разных сторон.
Их темные колючки торчали дыбом. Крошечные бисеринки глаз холодно взирали сквозь жесткую шерстку.
Зверьки ринулись в атаку. Майкл пригнулся и спрятался за грудой коробок.
Все пятеро ежиков одновременно подпрыгнули. С пронзительным писком они подскочили в воздух.
- Эй! Ты что делаешь? - крикнул Тристан, когда один зверек ударил его в грудь - и уколол.
Он почувствовал острый и болезненный укол. Острая иголка проткнула его рубашку и вонзилась в кожу.
- Нет! - Он схватил зверька обеими руками и отшвырнул прочь.
- Помогите мне! Помогите! - пронзительно визжала Белла, пытаясь вытащить другого зверька из своих длинных волос. - Ой! Как мне больно! Он вцепился мне в голову!
Два ежика набросились на Рэя с разных сторон и ударили его по ногам. Он отчаянно лягался, пытаясь отогнать их от себя.
Тристан заметил в дальнем конце подвала еще одну лестницу, полускрытую в темном углу.
- Сюда! - воскликнул он.
Он вовремя углядел, что ему в голову нацелился еще один зверек, и успел пригнуться. Тот пролетел мимо и с мягким стуком ударился о каменную стену подвала.
Тристан бросился к обнаруженной им лестнице. Оглянувшись, он увидел, что Роза помогает Белле извлечь зверька из ее волос.
Потом они тоже побежали к лестнице и стали подниматься наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Тристан повернул голову. Пятеро зверьков с торчащими кверху колючками скользили за ними вдогонку по подвалу.
Судорожно хватая ртом воздух, Тристан на секунду задержался на верхней ступеньке, распахнул дверь и выскочил в длинный и темный коридор.
По обеим сторонам коридора находились комнаты. Тристан промчался мимо туалета… ванной… спален.
- Куда же мы бежим? - спросила запыхавшаяся Роза.
Внезапно коридор закончился. Ребята оказались перед высокой темной дверью.
Оглянувшись, они снова увидели зверьков. Те наступали уже не поодиночке, а плотной толпой - все ближе… ближе…
- Скорей, открывай дверь! - крикнула Белла. - Не медли!
Тристан схватился за ручку. Однако от звука, послышавшегося по другую сторону двери, у него все похолодело внутри.
Он услышал, как в дверь ударилось что-то массивное и тяжелое.
Потом кто-то стал ее царапать острыми когтями. Послышалось учащенное и шумное дыхание крупного зверя.
Снова последовал удар в дверь.
Через некоторое время раздался басовитый рык.
- Ой!
Белла открыла от страха рот.
- Нет, подожди, Тристан! Не стоит открывать эту дверь!
Они стояли и со страхом прислушивались к рычанию и яростному царапанью.
- Оборотень, - пробормотал Рэй. - Они уже поймали одного. Вот он там и сидит.
- Не стоит открывать эту дверь, - повторила Белла.
Снова раздалось рычание.
Тристан оглянулся. Зверьки прижались друг к другу. Они готовились к прыжку.
"Мы в ловушке, - подумал Тристан. - Выбора у меня нет".
Он схватился за дверную ручку, набрал в грудь воздуха и дернул ее на себя.
Глава XXI
ПРИЗНАНИЕ
Собака! Это оказалась собака. Огромный черный Лабрадор. Шумно дыша, пес ворвался в коридор. Он промчался мимо Тристана и его друзей, стуча по твердому полу массивными лапами.
С грозным рычанием он набросился на колючих зверьков.
Одного из них он схватил зубами и швырнул о стенку. Ударившись, тот запищал от боли и поспешил прочь.
С громким писком остальные четверо последовали его примеру и бросились по коридору вслед за первым.
Огромный пес помчался за ними, оглушительно лая. Он повернул за угол и скрылся из вида.
- Как я вижу, вы выпустили Булли, - загремел за их спиной голос. В коридоре появился мистер Мун. - Напрасно вы это сделали.
- Отпустите нас! - закричал Рэй. - Эти зверьки… они укусили нас!
Белла неподвижно стояла, обхватив голову руками.
- Мои волосы? Неужели они выдрали все мои волосы? - причитала она.
- Все в порядке. Целы твои волосы, - успокоила ее Роза.
- Сейчас я позову Булли назад, - сообщил мистер Мун. - Это хороший пес. Однако он не выносит оборотней. Только представьте себе - Були впадает в настоящую ярость, когда в помещении находится оборотень.
Глаза учителя злорадно сверкнули.
- Так что же? Позвать сюда Булли?
- Нет, пожалуйста! - воскликнул Тристан, протягивая руки. - Достаточно. С меня достаточно. Вы можете отпустить моих друзей домой? Я признаюсь! Это я! Я оборотень!
Глава ХХII
ДОКАЖИ, ЧТО ТЫ ОБОРОТЕНЬ!
Друзья Тристана ахнули от неожиданности. - Стойте! Пожалуйста, не зовите сюда вашу собаку, - взмолился Тристан. - Вы меня и так поймали. Это я!
- Тристан, что ты такое мелешь? - возмутилась Белла.
- Это правда, - заявил Тристан, поднимая кверху правую руку, как будто давал торжественную клятву. - Он меня поймал. Я не знаю, каким образом он догадался об этом. Однако я и в самом деле оборотень. Самый настоящий.
Мистер Мун кивнул. По его лицу расплылась довольная усмешка.
- Еще одна победа, - пробормотал он и бросился к мальчику, намереваясь его схватить.
Тристан попятился от него к стене.
- Вы ведь хотите посадить меня в клетку, верно? - спросил он.
Учитель кивнул.
- Уже почти полночь. Я должен запереть тебя, пока ты не начал меняться.
- Значит, вы отпустите домой всех остальных ребят? - уточнил Тристан. - Ведь я уже и так в ваших руках. Я сознался сам. Тогда немедленно отпустите моих друзей!
Роза пристально посмотрела на Тристана. По ее лицу он понял, что она напряженно размышляет.
"Неужели она догадалась, что я пытаюсь сделать? - подумал он. - Если мистер Мун отпустит всех ребят по домам, они приведут сюда помощь. И спасут меня".
Роза шагнула вперед и встала перед учителем, загородив спиной Тристана.
- Я… я тоже хочу признаться, - заявила она.
- Да что ты говоришь? - учитель не мог скрыть своего удивления.
- Я тоже оборотень, - сказала Роза. - Вот почему мы так дружим с Тристаном. Потому что мы с ним оборотни.
- Да что ты говоришь? - повторил мистер Мун, возбужденно переводя взгляд с Тристана на Розу, с Розы на Тристана. Он довольно потер руки. - Ну что же, наш праздник удался на славу. Еще бы! Два оборотня по цене одного!
Он взял ребят за плечи и повел по коридору.
- Значит, вы посадите нас в клетку? - снова спросил Тристан. - Означает ли это, что Белла и Рэй могут идти домой?
Мистер Мун не ответил. Он привел всех в кухню.
Анжела сидела на высоком табурете за кухонной стойкой и держала в ладонях белую кружку с кофе.
Наконец-то она сняла свой дурацкий нимб, но белое ангельское одеяние все еще оставалось на ней. Ее светлые волосы торчали в разные стороны.
Отхлебнув кофе, она поставила кружку.
- Что у вас происходит? - устало поинтересовалась она у мужа.
- Мы поймали сегодня целых двух оборотней! - радостно объявил мистер Мун и вытолкнул вперед Тристана и Розу. - Вот эти двое ребят сами признались в этом.
- Как замечательно! - воскликнула Анжела, сразу оживившись.
Она взглянула на кухонные часы. Стрелки показывали половину двенадцатого.
- Это означает, что нам нужно успеть посадить их в клетку, пока они не причинили никому вреда сегодня ночью.
- Так могут Белла и Рэй идти теперь домой? Точно могут? - допытывался Тристан у учителя.
"Пожалуйста, отпустите их, - подумал он. - Пожалуйста, отпустите их, чтобы они позвали на помощь родителей или полицию и спасли нас с Розой от вас, сумасшедших идиотов!"
- Пока что мы не можем их отпустить, - заявил мистер Мун. - Прежде нам требуется убедиться, что вы с Розой сказали нам правду.
- Но ведь мы признались! - воскликнула Роза. - Сами признались, что мы оборотни. Зачем нам лгать?
- Заприте нас до наступления полуночи, - потребовал Тристан. - Поскорей. Мы с Розой не хотим причинить зло невинным людям.
- И отпустите домой наших друзей, - добавила Роза.
Мистер Мун не ответил. Он молча отвел всех четверых назад, в столовую.
- Я отпущу их, - заявил он, - как только вы мне докажете, что вы оборотни.
Тристан удивился.
- Что? Докажем?
Мистер Мун взял с обеденного стола серебряный бокал и вручил его Тристану.
- Кажется, мы все собирались выпить по глотку нашего снадобья, - сказал он. - Но нам в это время помешали.
Тристан взглянул на темно-красную жидкость, тяжело плескавшуюся в бокале. Его сердце тревожно застучало.
- Итак, ребята, берите свои бокалы, - приказал учитель. - И выпейте их до дна.
- Мы с Рэем тоже должны это выпить? - спросила Белла.
Мистер Мун кивнул.
- Снадобье пьют все без исключения, - заявил он. - Если Тристан и Роза говорят правду, тогда им моментально сделается очень плохо. Если они меня обманывают или если среди вас есть другой оборотень, мы тотчас же это узнаем.
- От этой травы оборотням делается очень и очень больно, - добавила Анжела, появившаяся в дверях.
- Давайте. Докажите нам, - обратился мистер Мун к Тристану и Розе. - Докажите, что вы сказали правду. Сейчас мы поглядим, отравитесь ли вы этим напитком.
Тристан и Роза переглянулись. Тристан обратил внимание, что руки девочки сильно дрожат. Она даже взяла бокал обеими руками.
Тристан обмакнул в жидкость кончик пальца и почувствовал, что она все еще теплая и густая, гуще, чем кленовый сироп.
Он посмотрел на старинные часы, стоящие в углу столовой.
До полуночи осталось только двадцать минут.
- Давайте, ребята, пейте, не тяните, - поторопил их мистер Мун. - Я знаю, что кое-кому из вас хочется поскорей отправиться домой. А кое-кого придется запереть в клетке.
- Пейте все! Быстро! - воскликнула Анжела. Тристан тяжело вздохнул.
Потом поднес бокал к губам и начал пить.
Глава ХХIII
МНЕ УЖАСНО БОЛЬНО
Тепловатая и густая жидкость наполнила рот I Тристана. Он попытался быстро ее проглотить. Однако плававшие в ней большие комки тотчас же прилипли к его языку и нёбу.
Он повернул голову и посмотрел на своих друзей. Белла все еще держала серебряный бокал возле рта. Морщась от омерзения, она пила снадобье маленькими глоточками.
Рэй запрокинул бокал и пытался разделаться с его содержимым одним махом. Однако сразу же подавился и выплюнул красный сгусток.
- Вкус, как у помоев! - воскликнул он. По его подбородку потекла красная струйка.
- Выпей до конца! - строго приказал мистер Мун. - Если что-то прольешь, я дам тебе еще одну порцию. Давай, давай, пей, не тяни время. Остальные тоже быстрей допивайте.
- У нас еще много этого вина! На всех хватит! - весело воскликнула Анжела.
- Каждый из вас должен выпить хотя бы одну порцию, - распорядился мистер Мун.
Роза прижала бокал к губам и шумно глотала густую массу. Когда она опустила бокал, на ее верхней губе остались красные усики.
- Гадость такая, - сказала она Тристану. Тот в это время пытался проглотить последний комок.
- Брррр! Ну и дрянь!
Комок застрял-таки в его горле, и Тристану пришлось несколько раз судорожно сглотнуть, прежде чем напиток благополучно отправился дальше по пищеводу.
- Этого достаточно? - спросил он мистера Муна. - Сколько я еще должен выпить?
- Все до конца, - строго приказал учитель. - Представь себе, что ты пьешь молочный коктейль.
- Вкус у этой гадости совсем не такой, как у молочного коктейля, - простонал Рэй. - Как будто прогорклый томатный сок смешали с прокисшим молоком.
- Ничего удивительного. Сама трава тоже горькая на вкус, - сказал мистер Мун, внимательно глядя на ребят. - Однако ядовита она только для оборотней. Остальным она не причинит никакого вреда.
- Быстро допивайте, и все будет позади, - поддержала мужа Анжела.
- Я теперь никогда в жизни не избавлюсь от этого ужасного, просто кошмарного привкуса, - простонала Белла.