Рэй опять едва не подавился.
- Мне кажется, будто я проглотил живую лягушку, - заявил он.
Тристан с трудом допил последние капли мерзкой жидкости. Но даже после того как бокал опустел, он продолжал делать глотки, пытаясь поскорей очистить рот.
Он посмотрел на Розу. Девочка уже поставила свой бокал на стол и вытерла рукой губы, убрав красные усики.
Белла дрожала всем телом. Потом громко икнула и схватилась за живот.
- Сейчас меня вывернет наизнанку. Честное слово, - предупредила она.
Мистер Мун проворно подскочил к ней. Его крошечные глазки светились восторгом.
- Тебе стало плохо? Трава начинает действовать? - спросил он.
- Дело тут не в траве, - простонала Белла. - От такой дряни кому угодно сделается плохо. Не обязательно быть для этого оборотнем. - И она опять икнула.
Тристан глотнул побольше воздуха. Потом глотнул еще раз.
Мистер Мун посмотрел на часы.
- Давайте сосчитаем все до двадцати пяти, - предложил он. - К этому времени мы увидим, кому из вас по-настоящему станет плохо. Тогда станет ясно, сказали нам Тристан и Роза правду или обманули.
- Раз… два… три… - принялась считать Анжела. Тристан повернулся к Розе. Девочка вцепилась в стол обеими руками. Ее подбородок дрожал. Глаза широко раскрылись и наполнились страхом.
- Восемнадцать… девятнадцать…; Анжела не успела закончить счет.
Роза раскрыла рот в безмолвном крике и схватилась обеими руками за живот.
- Больно! Ой… мне ужасно больно! - воскликнула она.
Тристан пошатнулся. Потом он тоже резко вскрикнул и прижал ладонь к животу.
Белла и Рэй с ужасом взглянули на него.
- Я не могу дышать… - прошептал он. - Помогите! Пожалуйста, помогите!
Он согнулся пополам.
- Ой-ой, мне ужасно больно. Больно мне! Я не могу дышать. Плохо… Мне плохо!
Глава XXIV
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Т ристан и Роза держались за животы и стонали от боли. - Это яд, - прошептал Тристан. - Это был на самом деле яд.
- Я… я не верю! - крикнул Рэй.
- Тристан и Роза сказали правду! - в ужасе воскликнула Белла. - Они и в самом деле оборотни!
Тристан упал на колени и громко стонал. Глаза Розы закатывались под лоб.
- Яд… Меня отравили, - еле слышно бормотала она.
- Так вы запрете их в клетке? - поинтересовался Рэй у мистера Муна.
Учитель покачал головой. Его губы скривились в слабой улыбке.
- Они притворяются! - объявил он. Рэй и Белла издали удивленные возгласы.
- Тристан и Роза притворяются, - повторил мистер Мун. - Они не оборотни.
Тристан уткнулся лицом в стол.
- Помогите мне… - шептал он. - Хоть кто-нибудь… Помогите. Я не могу вынести… такую боль.
Роза упала на пол и каталась по нему.
- Ой, как больно! Мне ужасно больно!
- Вставайте, притворщики! Оба вставайте! - рявкнул мистер Мун.
- Но ведь им больно, - заявила Белла. - Почему вы решили, что они притворяются?
- Потому что снадобье ненастоящее, - объясНИЛ мистер Мун. - Моя супруга приготовила его вчера вечером.
- В нем смешаны томатный сок, шоколадный пудинг, изюм и оливки, - сказала Анжела.
- У нас нет никакой волчьей травы, - объяснил учитель. - Я даже не знаю, существует ли на свете такая трава - волкогон.
Он наклонился и поднял Тристана с пола.
- Напиток, возможно, получился скверный на вкус, но это не яд, - сообщил он. - Тристан и Роза притворяются.
Роза сердито вскочила на ноги и сверкнула глазами на учителя.
- Я догадался, что вы с Тристаном замыслили, - сказал он. - Однако вашу идею нельзя назвать удачной. Неужели я позволю вашим приятелям отправиться за помощью?
- Мы с самого начала сознавали, что у нас едва ли что-то получится, - признался Тристан. - Однако нам хочется поскорей выбраться отсюда. Отпустите нас домой!
- Никто отсюда не уйдет до самой полуночи! - заявила Анжела. - Мы никого не отпустим, пока не выясним, кто же настоящий оборотень.
Она собрала бокалы и поставила их на поднос.
- Уже почти полночь, - сказала она мужу. - Через несколько минут мы узнаем правду.
- Давай я помогу тебе нести поднос, - предложил он. - Еще я приготовлю клетки.
Взяв поднос, мистер Мун отправился на кухню вслед за женой.
- Отпустите нас домой прямо сейчас! Мы ведь обещали родителям, что вернемся к одиннадцати! - выкрикнул Тристан.
- Они уже волнуются, - добавила Роза. - Я не удивлюсь, если они явятся сюда в любую минуту.
- Прекрасно. Я приглашу их в дом, - ответил мистер Мун. - Вашим родителям будет интересно взглянуть на оборотня, которого мы поймаем.
Супруги скрылись на кухне.
Рэй подошел к Тристану и хлопнул его по спине.
- Классно ты притворился, - заявил он. - Я и в самом деле поверил, что ты отравился. А еще - что вы с Розой оборотни.
- Ты и меня обманул, - добавила Белла. - То есть, я понимала, конечно, что вы не оборотни. Но потом, когда вы начали выть и стонать…
- Все было напрасно, - с горечью заявил Тристан. - Мы с Розой надеялись, что он хотя бы вас отпустит домой. Но не получилось.
- Что же нам теперь делать? - спросила Роза. - Он ведь ненормальный. Верней, они оба. Что будет потом, когда часы пробьют двенадцать?
- Может, они просто отпустят нас домой, когда убедятся, что мы нормальные люди? - предположил Рэй.
Белла посмотрела на него.
- Мы ведь не оборотни, верно? Я хочу сказать, что среди нас нет оборотня?
- Конечно, нет, - ответил Рэй. Белла задумчиво покрутила прядь волос.
- Он… он так меня напугал, - пожаловалась она. - Я прямо не знаю, что и думать.
Тристан вскрикнул от неожиданности, когда раздался бой часов. БОМ… БОМ…
- Уже полночь! - ахнул он.
Глава XXV
ЧАС ВОЛКА
Тесно прижавшись друг к другу, четверо друзей слушали, как часы бьют полночь.
БОМ… БОМ…
Тристан взглянул в окно. Полная луна плыла высоко в ночном небе. Теперь она показалась ему похожей на огромный серебристый воздушный шар.
БОМ… БОМ… БОМ…
Двенадцать ударов. Двенадцать часов.
Полночь в праздник Хэллоуин. Редкий Хэллоуин, совпавший с полнолунием. Час волка.
"Ну, и что же теперь? - удивился Тристан, не отрывая глаз от полной луны. - Что же теперь?"
От первого крика, раздавшегося из кухни, все ребята вздрогнули.
Тристан узнал голос мистера Муна. Сейчас в нем звучал испуг.
- Прекратите немедленно! Уходите!
Потом по дому пронесся пронзительный визг Анжелы.
- Не прикасайтесь ко мне! Отстаньте! Потом закричали они оба. Что было мочи.
- Помогите!
- Спасите!
- Не надо! Пожалуйста!
- Ой, помогите! Хоть кто-нибудь - помогите нам!
Глава XXVI
НАПАДЕНИЕ ОБОРОТНЕЙ
- Перестаньте! Пожалуйста!
- Ой, не на-а-а-адо-о-о! Тут из кухни понеслись истошные вопли ужаса и боли.
Застыв от страха, ребята услышали громкий треск древесины и звон разбитого стекла.
Вслед за этим сильный грохот - бумс! Мистер Мун пронзительно заорал от боли.
- Нет! Не надо! Не надо! - вторила ему Анжела. Снова раздался удар. И тишина. Страшная тишина. Тристан дрожал всем телом. Роза, сама этого не
сознавая, схватила его за руку и крепко сжала.
Рэй и Белла сидели с разинутыми ртами. От страха они забыли их закрыть. Все оцепенели.
- Чт-то же там происходит! - пробормотал наконец Рэй, сильно заикаясь.
- Почему они так орали? - прошептала Белла. Долго гадать им не пришлось. Из кухни донесся высокий звериный вой. Затем стук быстрых шагов. И снова вой.
В комнату вошли на задних лапах два рычащих волка.
Шерсть на их загривках стояла дыбом. Из оскаленной пасти выглядывали острые клыки.
Их горящие темные глаза обшаривали комнату.
Под тяжелыми лапами жалобно скрипели половицы. Длинные хвосты яростно хлестали по бокам. Волки снова завыли.
- Оборотни! - воскликнул Тристан.
- Нет! Не может этого быть! - завизжала Белла. "Оборотни! Они воют, увидев нас, - это вой триумфа!" - подумал Тристан.
Когда разъяренные существа подошли ближе, Тристан увидел кровь на их когтях.
С длинных клыков свисали обрывки кожи. Человеческой кожи?
Что они сделали с Мунами? Неужели сожрали?
Как им удалось пробраться на кухню? Откуда они появились?
- Мы… мы в ловушке! - в ужасе воскликнула Роза.
Серые чудовища двинулись на ребят, грозно оскалившись. Они непрестанно оглашали рыком дом.
Они готовились к прыжку.
Тристан и его друзья пятились к стене.
Волки надвигались на них, рассекали воздух обагренными кровью когтистыми лапами.
Потом они прыгнули.
Глава XXVII
ПОЛУНОЧНЫЕ СТРАСТИ
Тристан успел увернуться и вовремя метнулся вправо. Рычащее существо с громком стуком ударилось о стену. Оглушенное сильным ударом, оно зарычало и попятилось назад, мотая башкой.
Другой оборотень прыгнул на Рэя. Рэй проворно бросился на пол и отпрянул в сторону, когда ужасный зверь щелкнул челюстью совсем близко от его уха.
Первый волк снова прыгнул на Тристана. Мальчик оказался припертым к стене, ему некуда было увернуться. С отчаянным криком он схватил оборотня за шерсть и повалил на пол.
- Ой, помогите! Помогите! - кричала во весь голос Белла, прижав ладони к щекам.
Роза напряглась и стояла неподвижно, готовая броситься на помощь Тристану, когда это потребуется.
Тристан боролся с оборотнем. Они катались по полу.
Оборотень оказался сильней и быстро оседлал Тристана. Открыв зубастую пасть, он страшно зарычал, празднуя победу.
Тристан все-таки ухитрился высвободить руки и схватил его за голову.
Он повернул ее в одну сторону, потом в другую. Потянул на себя.
- Ой! - К ужасу мальчика, волчья голова осталась в его руках. - Мистер Мун! - ахнул Тристан.
Волчья голова оказалась маской, покрытой шерстью. Оставшийся в шкуре оборотня, мистер Мун усмехнулся Тристану.
- С праздником вас, ребята! - воскликнул он. Вскочив на ноги, он помог подняться Тристану.
Анжела тоже стянула с себя волчью маску.
Ее лицо покраснело, по толстым щекам струился пот. Светлые кудряшки прилипли ко лбу.
- Это был для вас праздничный сюрприз! - весело воскликнула она.
Мистер Мун откинул голову и захохотал.
- Как вы все перепугались, бедняжки! - довольным тоном произнес он.
- Теперь вы можете расслабиться, - сказала Анжела. - Честное слово.
Мистер Мун принялся стаскивать с себя волчью шкуру.
- Эту шутку мы с Анжелой показываем ребятам каждый Хэллоуин, - объяснил он. - В этом году я выбрал вас, мои юные друзья, потому что вы мои любимые ученики.
Тристан все еще дрожал. Он никак не мог опомниться после поединка. Он повернулся к Розе. Девочка стояла, сжав кулаки, с искаженным от гнева лицом.
- Так вы… вы заявляете, что все это шутка? - воскликнула она.
Супруги кивнули.
- Вот именно. За исключением одной маленькой детали, - ответил мистер Мун. - Дело в том, что мы с Анжелой настоящие оборотни.
Глава XXVIII
НОВАЯ ЗАПАДНЯ
У Тристана перехватило дыхание от страха. Он хмуро уставился на улыбающегося учителя и его жену. Мистер Мун и Анжела разразились хохотом.
- Мы пошутили, - сказал мистер Мун. - Все это просто шутка. Честное слово!
- Нам нравится устраивать для детей такой праздник Хэллоуин, который они запомнят на всю жизнь, - сказала Анжела.
- Ведь вы тоже не забудете этот Хэллоуин до конца своих дней, верно, ребята? - спросил мистер Мун.
Ему никто не ответил.
Тристан все еще пребывал в шоке и не мог говорить.
Наконец молчание нарушил Рэй:
- Так, значит, оборотней здесь нет? И вы всего лишь шутили, говоря, что среди нас находится оборотень?
- Конечно, шутили, - ответила Анжела.
- Все это была шутка, - повторил мистер Мун. - Вы ведь не верите в оборотней, верно?
- Значит, мы можем расходиться по домам? - спросила Роза.
Мистер Мун кивнул.
- Да, наша вечеринка закончилась. Вы можете идти.
- Не беспокойтесь. Сейчас не так поздно, как мы говорили, - сказала Анжела, обеими руками поправляя волосы. - Сейчас еще нет полуночи.
- Я перевел стрелки всех часов немного вперед, - объяснил мистер Мун, - чтобы вы могли пораньше прийти домой. Видите? - Он показал им свои наручные часы. - Полночь наступит только через несколько минут.
Он подошел к старинным часам и установил на них правильное время.
- Ого! - Роза вздохнула. - Просто не верится, что это все было на самом деле. Я страшно перепугалась, но теперь понимаю, что это была всего лишь затянувшаяся шутка.
- Я никогда в жизни так не боялась, - поддержала ее Белла, качая головой.
- Надеюсь, что вы все меня простите, - сказал мистер Мун. - Мы с Анжелой устраиваем такие вечера каждый год для моих избранных учеников. Нам просто хотелось, чтобы вы почувствовали, что такое настоящий, страшный Хэллоуин.
Тристан направился к двери. Его коленки все еще слегка дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.
- Значит, мы можем идти? - спросил он. Мистер Мун кивнул.
- Да. Наша вечеринка подошла к концу. Анжела бросилась наперерез ребятам и преградила им дорогу.
- Задержитесь еще ненадолго. Выпейте яблочного сока, - предложила она.
- Нет, спасибо, - ответила за всех Роза. - Уже действительно поздно.
- Мои родители и так ужасно рассердятся, что я не вернулся домой к одиннадцати часам, - сказал Тристан.
- Пожалуйста, передайте им, что виноват во всем я, - сказал мистер Мун.
Ребята прошли мимо груды волчьих шкур, все еще валявшейся перед камином, и направились к входной двери. Мистер Мун потянул металлический засов. Он не открылся.
Учитель хлопнул себя по лбу.
- Ох, подождите. Я совсем забыл, - произнес он и повернулся к жене. - Анжела, нажми на кнопку на книжной полке. Я совсем забыл, что входная дверь заперта.
Анжела поспешила к книжной полке и отодвинула в сторону несколько книг.
Тристан увидел черный пульт с тремя красными кнопками.
Анжела протянула руку и нажала на верхнюю кнопку.
- Ой, не может быть! - вскрикнула она. Потом повернулась к ребятам, держа в руках красную кнопку. - Она… она отлетела!
Мистер Мун снова потянул за тяжелый металлический засов.
- Ну так поставь ее на место, - сказал он. - Поставь ее на место и нажми, чтобы эти ребята могли пойти домой.
Анжела повернулась и принялась возиться с кнопкой.
- Она не встает на прежнее место, - заявила она наконец упавшим голосом. - У меня ничего не получается.
- Дай-ка я попробую. - Мистер Мун тяжело проковылял по комнате. Он взял у Анжелы кнопку и поднес ее к пульту.
- Ну вот, - сказал он наконец. - Теперь мне удалось приладить кнопку назад.
Он нажал на нее.
Один раз. Два раза. Потом еще и еще.
- Она… она не работает, - забормотал он. - Кажется, наш пульт вышел из строя.
- Что это значит? - спросил Тристан, чувствуя, как к нему подступает паника. - Как же мы выйдем отсюда?
- Мы не можем выйти, - ответил мистер Мун. - Мы оказались здесь в западне!
Глава XXIX
ПРЕВРАЩЕНИЕ
Это невозможно! Мы должны попасть домой! - воскликнул Тристан.
Он схватил засов обеими руками и потянул изо всех сил, пытаясь его открыть. Разумеется, у него ничего не вышло.
- Вы должны выпустить нас отсюда! - закричала Белла дрожащим голосом. - Уже почти полночь и…
БОМ… БОМ…
Снова забили старинные часы.
- Вы можете поднять решетки? - спросила Роза. - Мы все можем выбраться в окно.
- Я нажимала и ту кнопку тоже, - ответила Анжела. - Однако она тоже не работает. Мне искренне жаль. Боюсь, что-то случилось с электроникой.
БОМ… БОМ…
Тристан отчаянно дергал входную дверь. Он пытался повернуть дверную ручку и одновременно тянул засов.
- Не работает, - сказал учитель. - Понимаешь, электроника подвела.
БОМ… БОМ…
- Мы можем позвонить и попросить помощи, - предложила Анжела. - Я уверена, что телефоны работают.
- Слишком поздно, - прорычал Тристан. - Уже слишком поздно!
Он ощутил происходящие в нем перемены. Он испытывал эти перемены так много раз по ночам при полной луне.
Он почувствовал, как меняется его кожа, как она обтягивает его кости.
Его руки и ноги стали зудеть, потому что из его кожи выросла жесткая, темная шерсть.
Низкий рык зародился глубоко в его груди и вырвался из его горла - и из его морды.
Менялось… Снова менялось тело Тристана. Уши сделались остроконечными. Отовсюду лезла колючая шерсть. Из десен показались острые зубы. На пол перед ним упали капли горячей слюны. Его тело вытянулось… согнулось… Кожа тоже растянулась… кости заскрежетали, меняя свою форму…
Все цвета перед глазами поблекли… Теперь он смотрел на черно-белый мир… Смотрел как животное…
Еще он ощутил голод.
Страшный, гложущий голод, от которого урчало в животе.
Голод, заставлявший его бесноваться и рычать. И поднимать кверху руки, превратившиеся теперь в волчьи лапы с длинными и острыми когтями.
- ОУООООУОООООО!
Он повернулся и увидел Розу. Да, и Розу тоже. Розу-оборотня. Царапающую воздух своими когтями.
С ее клыков падали густые капли белой слюны. Она ревела от голода, такого же, который испытывал и Тристан.
Тристан повернулся и посмотрел на мистера Муна. Учитель обнимал свою жену. Он выпучил глаза и трясся от ужаса и шока.
"Если бы он послушал нас, - подумал Тристан. - Ведь мы с Розой признались ему. Мы сказали ему, что мы оборотни. Однако он нам не поверил. Бедный глупец". БОМ… БОМ…
Прозвучали два последних удара старинных часов.
Тристан повернулся к окну. Полная луна висела высоко в небе. Так высоко, что уже больше не заглядывала в окно старого дома. Из-за деревьев лился лишь ее бледный свет.
Они с Розой поточили когти о ковер. Потом двинулись к мистеру Муну, Анжеле, Белле и Рэю.
- Нет…. Пожалуйста, не надо! - вскрикнула Анжела. - Не на-а-адо!..
- Вы… нарушили наш уговор! - прорычала Роза.