- Он… он все позабыл. Его память… Эдди стиснула мою руку.
- Вероятно, ты действительно его загипнотизировала, Даниэлла. По чистой случайности.
- Я тоже так думаю, - ответила я. - Только я никак не могу поверить, что это так просто - помахала монетой туда-сюда, и готово!..
- Я понимаю твой ужас, - перебила меня подруга. Я открыла рот. Просто не сумела сдержаться. Меня
захлестнула волна гнева.
- Это была твоя идея! - закричала я. - Ты принесла эту дурацкую книгу. Ты сказала мне, чтобы я загипнотизировала своего брата!
- Но я… мне… - забормотала Эдди.
- Нет, подожди! - крикнула я. - И вот что еще. Я думала об этом всю ночь. Когда я загипнотизировала Питера и он не мог проснуться, помнишь, что ты сказала ему?
- А? Что? - воскликнула Эдди. - Что? Что я ему сказала?
- Я помню это очень четко. Ты сказала: "Да, Питер, хватит. Забудь про это. Ты уже показал нам свои актерские способности". - Вот что ты сказала, Эдди. - "Забудь про это!"
Ее зеленые глаза сверкнули.
- Ну и что? Что из того?
- Ну - вот он и забыл! - закричала я. - Он забыл про все. Он… он послушался тебя, Эдди. И когда проснулся, он уже ничего не помнил!
Она тоже рассердилась и закричала.
- Ты что, и в самом деле считаешь, будто я во всем виновата? Потому что я сказала "забудь про это"? Даниэлла, у тебя что, крыша поехала?
- Я… я не знаю! - завыла я. - Я не понимаю, что произошло, и не знаю, что делать. Прости, Эдди. Мне в самом деле жаль, что я сказала тебе это. Только я… я в полном отчаянии. Я так боюсь!
- Что ж, давай тогда попробуем все переиграть, - произнесла Эдди сквозь стиснутые зубы. Она направилась в гостиную. - Где книга, которую я принесла?
- Как? Что? Что ты собираешься сделать? - спрашивала я, еле поспевая за ней.
- Раз все это произошло по моей вине, - с горечью заявила Эдди, - то я попытаюсь все сама и исправить. Мы еще раз загипнотизируем его. Проделай в точности все, что ты делала вчера. А потом, когда он будет под гипнозом, я скажу ему, чтобы он вспомнил все. И когда мы выведем его из транса, все будет снова хорошо.
Мое сердце учащенно забилось.
- Ты действительно думаешь…
- Да. Я уверена, - сказала Эдди и подтолкнула меня в бок. - Поторопись. Бери книгу. Мы немного опоздаем в школу, но ничего. Когда мы закончим, твой брат снова станет прежним прелестным мальчуганом.
- Питер, у тебя все пройдет! - воскликнула я. Я повернулась к кухонному столу.
- Питер? Он исчез.
- Куда он ушел? - испуганно спросила я.
Эдди только растерянно моргала, глядя на пустой кухонный табурет.
Я повернулась к входной двери - и увидела, что дверь, ведущая в подвал, снова распахнута настежь.
- Питер? - Я выбежала в холл и заглянула вниз. - Питер? Что ты там делаешь?
Он уже почти добрался до низа подвальной лестницы, очень медленно спускаясь в темноте по высоким и неровным ступенькам.
- Питер? Ты меня слышишь?! - пронзительно завизжала я. - Что ты делаешь? Куда ты идешь?
Глава XIII
ПОГОНЯ
Наконец он оглянулся. Посмотрел на меня. Даже при тусклом свете я заметила смущение на его лице.
- Питер, немедленно вернись! - крикнула я. - Давай, скорей поднимайся наверх. Зачем тебе понадобилось лезть в подвал?
- Я… я не знаю. - Его голос звучал тускло и слабо, словно в полусне. Он послушно повернулся и стал шагать вверх по ступенькам, медленно шагать, не спуская с меня глаз. Мне казалось, что он поднимается целую вечность.
Когда он наконец вышел в холл, я поскорей захлопнула дверь подвала, пожалев, что на ней нет замка. Мурашки пробежали по моей спине. Я вспомнила тех страшных ребят из моего кошмарного сна, распевавших имя моего брата.
Или это все-таки был не сон?
Может, там обитают призраки? Подростки-чудовища, живущие в подвале? Зомби, как в фильме ужасов? Безумные мысли. Действительно безумные. Но почему мой брат отправился туда? Я ласково взяла его за плечи и повела в гостиную.
- Мы с Эдди хотим тебе помочь, - осторожно сказала я. - И ты снова поправишься и станешь прежним.
Я подвела его к дивану и усадила точно на то же место, где он сидел в последний раз.
- Вот серебряный доллар, - сказала Эдди, протягивая мне монету. - Я нашла его в твоей комнате.
Моя рука так сильно дрожала, что я выронила монету на пол. Она закатилась под кофейный столик. Я нагнулась, чтобы ее поднять.
- Что ты собираешься делать? - поинтересовался Питер.
- Я снова попытаюсь тебя загипнотизировать. Питер прищурился на меня.
- Снова?
- Все будет хорошо, - сказала ему Эдди, стараясь казаться веселой. - И ты после этого все вспомнишь.
Я выпрямилась и подняла кверху серебряную монету. Она раскачивалась передо мной, тускло поблескивая. "Пожалуйста, подействуй/ - молча взмолилась я. - Пожалуйста, верни мне прежнего брата! Пускай он станет нормальным!"
- Значит так, Питер, откинься назад, - командовала я. - Поглубже вдохни, выдохни и расслабься. - И я принялась осторожно раскачивать перед его носом серебряную монету.
Питер безвольно сидел на диване. Его глаза двигались вслед за монетой влево-вправо, влево-вправо.
- Ты хочешь спать… - шептала я. - Ты очень хочешь спать… Ты с трудом поднимаешь веки. - Тут я стала раскачивать монету еще медленней. Глаза брата закрылись. - Ты засыпаешь… засыпаешь… засыпаешь…
Уголком глаза я взглянула на Эдди. Она наблюдала за моими действиями с напряженной усмешкой. Заметив мой взгляд, она показала мне большой палец.
- Действует!
- Вот и не действует, - заявил Питер.
- Что? - удивилась я.
- Я совсем не хочу спать. У меня только закружилась голова, когда я следил глазами за твоей дурацкой монетой. - И он приподнялся с дивана.
- Нет, Питер, - запротестовала я. - Давай попробуем еще. Пожалуйста… А?
Он покачал головой.
- Это не действует, Даниэлла. Ты просто не умеешь это делать.
Я повернулась к Эдди.
- Я все делаю точно так же. Что случилось? Почему нет никакого результата?
Она вздохнула.
- Что ж, мне очень жаль. Пожалуй, нам пора отправляться в школу.
- Да, - согласился мой брат, надевая на нос очки. - В школу так в школу.
Серебряный доллар выпал из моих рук. Я даже не потрудилась его поднять.
- Пойду за своим рюкзаком, - сказала я.
Как Питер будет себя вести в школе? Не сводить ли его лучше к доктору Россу?
С такими мыслями я прошла в холл и вскрикнула от неожиданности, когда увидела дверь подвала - опять
широко распахнутую.
Что там происходит? Я вздохнула. Совершенно ничего не соображая, я бросилась вперед, схватила дверь и захлопнула ее как можно сильней. Потом взбежала наверх, взяла свой рюкзачок и выскочила из дома.
- Эй, подождите! - крикнула я Эдди и Питеру и помахала им рукой. Но они уже отправились в школу без меня и шли впереди на целый квартал.
Солнце по-прежнему пряталось за низкими тучами. Воздух казался тяжелым и насыщенным влагой, как
перед грозой.
Когда я припустилась бегом, за моей спиной раздались чьи-то осторожные шаги. Я обернулась и увидела быстро догонявшего меня человека.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы его узнать - тот самый мужчина в черном плаще. Черный человек. Тот самый, что глядел на наш дом, наблюдая за нами сквозь окна.
Он быстро шел по улице в тени высоких деревьев. Его лица я не могла разглядеть. Он все ближе подходил ко мне.
На секунду я застыла, охваченная паникой. Потом повернулась и бросилась прочь от него.
Рюкзак жестко колотил по спине. Ноги поскальзывались на мокрой траве. Оглянувшись, я увидела, что расстояние между нами все сокращается. Черный плащ громко хлопал за его спиной.
- Эй… - сердито зарычал мужчина. - Эй, девочка!..
Кто он такой? Почему он гонится за мной? Я ничего не понимала.
Но останавливаться и выяснять это мне как-то не хотелось. И я помчалась через улицу.
Теперь расстояние до Питера и Эдди сократилось. Впереди показалось высокое здание начальной школы.
Если мне удастся их догнать, возможно, я буду в безопасности, сказала я себе.
И тут раздался треск. Расстегнулась лямка моего рюкзака, он свалился с моей спины, ударился о мостовую и шмякнулся передо мной. Я едва не споткнулась об него.
Я нагнулась за ним.
Давай быстрей. Быстрей беги отсюда.
Подальше от хлопающего черного плаща. От вытянутых рук. От зловещего лица, скрывающегося в полумраке.
Я увидела, как мужчина выскочил на улицу из-под деревьев. Совсем близко от меня.
Я схватила рюкзак. Слишком поздно. Он был всего в нескольких шагах от меня. Я попалась.
Глава XIV
УЧИТЕЛЬНИЦА ПЕРВАЯ МОЯ
вздрогнула от громкого автомобильного гудка. Я вовремя оглянулась и увидела, как на перекресток выехал большой голубой фургон. Человек в черном отскочил назад. На секунду он скрылся за голубым пятном автомобиля.
Только этого мне и было надо. Я прижала к себе рюкзачок и помчалась вперед.
Через несколько секунд я догнала Эдди и Питера. Подруга заметила мое испуганное лицо и остановилась.
- Даниэлла, что случилось?
Я повернулась назад и показала пальцем.
- Этт-от человек… - произнесла я, еще не успев отдышаться.
И раскрыла рот от удивления. Мужчина исчез. Растаял в воздухе.
- Ничего, - быстро поправилась я. Мне не хотелось расстраивать брата. Он и без того был в плохой форме.
Мы с Эдди отвели его к широким каменным ступеням начальной школы. Других детей там уже не было. Мы действительно опоздали.
Я остановилась у дверей и положила руку брату на плечо.
- Ты уверен, что все будет в порядке? Он кивнул.
Я все колебалась. Правильно ли я поступаю, оставляя его здесь? Нужно ли это делать?
- Все будет в порядке, - заявил он и взялся за ручку двери.
Я стиснула его плечо.
- Ну… - Я оглянулась на улицу, испытывая приступ страха, что снова увижу там черного человека, поджидающего меня. Но улица была пуста.
- Я встречу тебя тут сразу после школы, - сказала я брату. - Ты жди меня на этом же месте, хорошо?
Он кивнул. И вошел в школьное здание. Мы с Эдди смотрели ему вслед сквозь дверное стекло, пока он не скрылся за углом.
- Он еще не совсем пришел в себя, - сказала я, кусая нижнюю губу. - Когда вечером вернутся мама с папой…
- Они будут знать, что нужно сделать, - произнесла Эдди.
- Но ведь они оставили меня за старшую, пойми! Они поручили мне заботиться о Питере, а я вот что натворила.
Моя подруга выдавила из себя улыбку.
- Эй, Даниэлла, взгляни на все с другой, веселой стороны.
- Что? - Я уставилась на нее. Это так типично для Эдди: всегда быть веселой, несмотря ни на что. Всегда стараться изо всех сил, чтобы подбодрить остальных. - Разве тут можно разглядеть другую сторону? Тем более веселую?
Она на мгновение задумалась.
- Я не знаю, - ответила она наконец. - Пожалуй, ты просто постарайся не думать об этом. Ступай в класс и не волнуйся. С Питером все будет в порядке. Что еще тебе нужно? Что может еще случиться такого?
Позже, в столовой, я сидела у задней стенки, тупо уставившись на поднос, и удивлялась, зачем мне понадобилось набирать столько еды? Мой желудок казался мне свинцовым. Я не могла проглотить ни крошки.
Рядом со мной заскрежетал по полу отодвигаемый стул. Я подняла голову и увидела Зака. Он раскрыл коричневый бумажный пакет для завтраков и развернул сандвич.
- Хочешь поменяться? - Он ткнул мне сандвичем в лицо. - Это тунец.
- Нет, спасибо, - пробормотала я.
- Мать знает, что я его не переношу. И все равно дает мне с собой каждый день сандвич с тунцом.
- Бери мой завтрак, - сказала я, двигая к нему свой поднос. - Я не голодна.
- Что с тобой случилось на химии? - спросил он, хватая с подноса кусок пиццы. - Ты несла какую-то ерунду.
Я пожала плечами.
- Да. Пожалуй… Я просто… Я не могла вспомнить условия задачи. Я выучила урок, но почему-то все вылетело из головы.
Правда же состояла в том, что я совсем не слышала, что мне говорили в то утро. Я все время думала о своем бедном брате. Как он там? И что я вечером скажу родителям, когда они вернутся?
Внезапно я поняла, что Зак что-то мне говорит. Он смотрел на меня и ждал ответа.
- Что ты сказал? - переспросила я. - Извини, я…
- После школы, - повторил он. - Я ведь ас по химии, ты знаешь это. Мы можем вместе пройтись по всем главам. Ведь скоро у нас будет контрольная.
- Угу… я бы с радостью, Зак. Но не могу. Мои родители все еще в отъезде. Я должна присматривать за Питером.
Зак преувеличенно смешно выпятил губы.
- Питер может чем-нибудь заняться сам, пока мы будем повторять химию.
Мне стало не по себе. Зак такой приятный. Мне начинало казаться, что я и в самом деле ему нравлюсь. Но я не могла проводить с ним время, пока Питер не пришел в себя.
И еще я не могла объяснить Заку, что я сделала со своим братом.
- Я… я не могу… Может быть, завтра…
- Да. Может быть, - проворчал Зак. Он запихнул в рот остатки пиццы. - А ты будешь есть те булочки?
* * *
Вторая половина школьного дня тянулась страшно медленно. Мне не удавалось ни на чем сосредоточиться. Я не могла ни о чем думать. Перед моими глазами все время был мой брат - как он сидит в своем классе в полном трансе и пытается что-то вспомнить, но это ему не удается.
Может, все и обошлось, убеждала я себя. Может, все как рукой сняло. И когда я встречу его после школы, он будет прежним.
Возможно ли это?
Я не могла дождаться конца занятий и сбежала с последнего урока. Это была всего лишь физкультура, так что ничего страшного. Выходя из школы, я махнула рукой Эдди, давая понять, что позвоню ей позже. И потом направилась в школу, где учился Питер. Она находилась в двух кварталах от моей.
Весь день шел сильный дождь. Вдоль тротуаров и на углах улиц скопились большие лужи. Порывы резкого ветра сбивали капли с деревьев. Темные тучи наконец-то поредели, и сквозь них проглядывали узкие солнечные лучи.
Я бежала всю дорогу до начальной школы, разбрызгивая кроссовками воду. Прохладный и сырой воздух приятно остужал мои воспаленные щеки.
У школы я оказалась ровно в три часа, когда там раздался последний звонок. До меня донеслись веселые крики, грохот стульев, хлопанье дверей. Через несколько секунд из классных комнат выбежала детвора.
Я ждала своего брата у подножия школьного крыльца. Скрестив руки, я не отводила глаз от двойных створок, с нетерпением ожидая появления Питера.
Створки с грохотом распахивались настежь, и одни стайки детей сменялись другими. Малыши кричали, толкали друг друга, весело хохотали, роились вокруг меня, сбегая по ступенькам на тротуар.
Может, сейчас Питер тоже хохочет и кричит где-нибудь, говорила я себе. Так же, как прежде.
Когда брат не появился среди первой партии малышей, я немного напряглась. Где же он?
Я знала, что класс миссис Андерсен был вторым от входа, и Питер всегда одним из первых вылетал из дверей школы.
- Никакой паники, Даниэлла! - отругала я себя. - Ведь не прошло еще и десяти минут. Не нужно сходить с ума раньше времени.
Хлопали дверцы автомашин. Звенели цепи велосипедов, когда ребята отстегивали их от велосипедных стоек. Мимо моей головы прожужжала яркая серебристая модель самолета.
Школьные двери снова распахнулись, и из них вышли девочки в скаутской форме. За ними несколько малышей, которых вели за руку родители или няньки.
Я взглянула на часы. Три пятнадцать.
- Ладно, Питер, - пробормотала я. - Подожду еще.
Что он там делает? Вероятно, болтает с приятелями и совсем забыл про меня.
Смех и крики затихли. Большинство автомобилей и школьных автобусов разъехались в разные стороны, увозя детей. Из школы вышли еще несколько ребят. Два мальчика сбегали вниз по ступенькам, перебрасывая друг другу маленький пластиковый футбольный мяч.
- Эй! - крикнула я. Один из них был очень похож на Питера. Но это оказался не он.
Я тяжело вздохнула и снова взглянула на часы. Три часа двадцать три минуты.
- Давай, Питер. Выходи поскорее! - мысленно стонала я.
Я ничего не могла с собой поделать. Страх стиснул мое горло, а желудок снова налился свинцом.
Где же мой брат? Я ведь сказала ему, чтобы он ждал меня на этих ступеньках.
Все затихло. Двери были закрыты. Потом из них вышел последний школьник, уткнувшись в сборник игр. Он так погрузился в свою книгу, что споткнулся на ступеньках и едва не полетел с крыльца.
- Питер… Питер… - непрерывно повторяла я про себя.
Я не знала, пугаться мне или сердиться. И решила, что выбора у меня нет. Я не могу стоять здесь до вечера. Мне нужно пойти за ним в школу.
Мои колени дрожали, когда я поднималась по ступенькам.
- Спокойно, Даниэлла, - отругала я себя еще раз, когда открывала школьную дверь. - Он, наверное, болтает с друзьями. Или беседует с миссис Андерсен и, вероятно, при этом хвастается, стараясь произвести на нее впечатление.
Миссис Андерсен была любимой учительницей моего брата. Он мне про нее все уши прожужжал: "Миссис Андерсен сказала то, миссис Андерсен сказала это…" Вероятно, мама испытывала легкую ревность оттого, что Питер был настолько без ума от своей учительницы.
Длинный передний холл был совершенно пуст. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я направлялась к классной комнате моего брата.
Всегда странно бывает возвращаться в свою прежнюю школу. Когда я ходила сюда, помещение казалось мне огромным. А теперь классные комнаты съежились и сделались крошечными, столы и доски казались совсем низенькими. А фонтанчик с водой был практически на уровне моих коленок!
Я повернула за первый угол и увидела классную комнату миссис Андерсен. Я подошла к двери и с сильно застучавшим сердцем заглянула внутрь.
- Питер?
Брата там не оказалось.
От разочарования я даже вздохнула.
Миссис Андерсен сидела за своим столом и, наклонив голову, что-то быстро писала. Когда я вошла в комнату, она подняла на меня глаза, потом прищурилась и спросила:
- Чем могу быть полезна?