Потом, обернувшись и приложив палец к губам, он поманил их к себе.
ТАИНСТВЕННЫЙ ЛАГЕРЬ
Даниель и Мартина бесшумно приблизились к нему.
Мишель с озабоченным видом показывал куда-то вперед, в гущу зарослей.
Только тут Даниель, а за ним и Мартина различили какие-то треугольные пятна, едва выделяющиеся на фоне окружающей зелени. Различить-то различили, но понять, что это такое, не смогли.
- Палатки, - прошептал Мишель. - Там чей-то лагерь…
- Они чертовски хорошо замаскированы, - так же тихо ответил Даниель. - И ни звука оттуда не слышно… Странно!
- Военные моряки в такой ситуации заняли бы бункер на поляне! - добавил Мишель.
- Может, это туристы вроде нас? - высказала предположение Мартина. - А маскируются, потому что знают, что высадка на остров запрещена?
Мишель ничего не ответил. Не стоило лишний раз пугать девочку. Но себе он не мог запретить соотнести наличие трех одиночных палаток с тремя незнакомцами в зеленых комбинезонах, которые прокладывали кабель…
Эти трое странных людей мало напоминали туристов; правда, военных моряков - еще меньше.
Мишель решил обойти таинственный лагерь со всех сторон и получше его рассмотреть.
- Не надо бы нам высовываться из зарослей, тогда хозяева острова - если они там - нас не заметят, - сказал он товарищам.
Когда они вернулись на прежнее место и обменялись впечатлениями, все сошлись на том, что в данный момент ни около палаток, ни внутри никаких признаков жизни не замечено.
- Я видел возле одной из палаток ласты и маску аквалангиста, - сообщил Даниель.
- Я думаю, их оставил тот человек, которого я видела в гавани, - сказала Мартина. - Это наверняка он, ваш третий незнакомец.
Дальше бродить по острову не имело смысла. Даниель вызвался сходить за водой, сделав крюк к знакомым резервуарам. Он догнал друзей возле ворот в сетчатой ограде.
Чужаков в зеленых комбинезонах нигде не было видно. Однако перед тем как пройти ворота, наши герои долго осматривались и прислушивались, стараясь в шуме мистраля уловить подозрительные звуки. Лишь убедившись, что все вокруг спокойно, они проскользнули на эту сторону изгороди.
Двигаясь по тропинке, ребята вскоре увидели пересекающий ее черный кабель. Любопытство оказалось сильнее, чем осторожность. Молодые люди пошли вдоль кабеля, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреться и прислушаться. Им очень не хотелось, чтобы трое странных незнакомцев застали их врасплох.
Далеко идти не пришлось. Кабель привел их на поляну, необычный вид которой сразу бросался в глаза.
- Смотрите, они спилили две сосны, - прошептал Мишель.
- Причем совсем недавно, вон смола еще течет!
Маленькая поляна, размером примерно три на четыре метра, была полностью очищена от кустарника. В центре ее стояли два пня, спиленных на высоте метра от земли - словно их хотели сохранить как подставки для чего-то.
Оставшиеся вокруг деревья создавали как бы завесу, и исчезновение двух сосен невозможно было заметить даже на небольшом расстоянии, а тем более с моря.
Даниель, немного порыскав вокруг, вернулся к друзьям чем-то очень возбужденный.
- Эй! Я нашел две вехи! - сообщил он.
Мишель и Мартина пошли следом за приятелем и в самом деле увидели два длинных деревянных шеста, раскрашенных в черно-белую полоску. Они были вкопаны в землю, и прямая линия, проведенная между их вершинами, уходила в сторону острова Байи.
Кабель заканчивался круглым разъемом, пока что закрытым деревянной крышкой.
- Это же электрический кабель! - воскликнул Даниель.
- Или гнездо для антенны… Эти господа, кажется, устанавливают здесь радиостанцию… или что-то вроде радара!
- А может, просто прожектор? - отозвалась Мартина. - Мало ли: вдруг военные моряки собираются проводить ночные учения и для этого надо осветить море…
Мишелю это предположение, по всей видимости, показалось неубедительным.
- Я все время думаю: а моряки ли вообще эти трое в зеленом?.. Я имею в виду: французские ли моряки? - качая головой, сказал он.
- А если нет, то что им тут делать? - удивилась Мартина.
- Да, ответ на этот вопрос мне тоже хотелось бы знать… Как можно скорее и как можно точнее… Давайте вспомним то немногое, что нам известно! Эти люди разговаривают на каком-то чудном языке… а я не слышал, чтобы у нас в Военно-морском флоте служили иностранцы. У них такой вид, будто главная их задача - остаться незамеченными, пока они прокладывают этот кабель… Мартина обнаружила, что у них ружья иностранного производства. Они не занимают армейский бункер, а ставят в зарослях хорошо замаскированные палатки…
- Кстати о палатках: мы-то свою будем ставить? - перебила его Мартина. - Давно пора устраиваться на ночь.
Мишель не мог не признать ее правоту. Ему почему-то казалось, будто их бухта - надежное убежище от любознательности "зеленых комбинезонов".
Молодые люди с некоторым трудом спустились по скальному обрыву. Когда они уже были внизу, Даниель воскликнул:
- Уф!.. Как здорово опять очутиться здесь, где нет этого ужасного ветра!.. Как здесь спокойно!.. И еще, братцы, я жутко проголодался…
- Сначала давайте поставим палатку! - распорядился Мишель. - Лучше сделать это до наступления темноты.
- Но здесь же одни камни! - Мартина недоуменно огляделась вокруг. - Куда, интересно, вбивать колышки?
- Все предусмотрено! - триумфально заявил Даниель. - Мы поставим две стойки с растяжками, а растяжки привяжем к большим камням.
Мартина засмеялась.
- И при малейшем ветерке палатка - трах-тарарах! - свалится нам на голову!
- В этом приюте покоя и отдохновения ветра вообще не бывает, - ухмыльнулся Мишель. - И потом, ты, кажется, сомневаешься в наших туристических талантах! Что ты на это скажешь, Даниель?
- Хм-м… Я на это скажу, что мадемуазель Девиль заслуживает немедленного сурового наказания!
- Я такого же мнения.
- Тогда… давай сбросим ее в воду со скалы! Как ты на это смотришь?
- Как я смотрю?.. Как смотрю… Мишель однако был не столь кровожаден.
- Я предлагаю другое: пока мы ставим палатку, мадемуазель накроет на стол… при этом ничего не уронив в воду!
- Ты думаешь, она способна на такой подвиг? - Даниель с сомнением посмотрел на Мартину.
Кто знает?.. А вдруг получится! - улыбнулся Мишель. - Иногда и девчонкам надо доверять какие-нибудь серьезные дела!..
Мартина рассмеялась и погрозила им кулаком, размеры которого, правда, не слишком их напугали.
- Болтайте, болтайте, бездельники! Вам бы только морочить голову бедной девушке… Ладно, я уронила фляжку, - но я же с лихвой восполнила этот промах, разве не так? Я заставила вас обследовать остров!..
- О, мы бы легко без этого обошлись! - быстро нашелся Даниель. - Тем более что нам же и пришлось тебя спасать!.. Ну ладно, приговор вынесен, тебе ничего не остается, кроме как отбывать его - готовить нам ужин… Да смотри, тщательно составляй меню!..
- Договорились! Буду стараться изо всех сил!..
Пока девочка занималась подготовкой к ужину, братья развернули палатку и попытались ее поставить. Операция эта, такая простая в любом другом месте, здесь в самом деле оказалась нелегкой. Расщелины в камнях, правда, позволяли укрепить стойки; труднее было привязать к валунам растяжки. Несколько раз дело заканчивалось неудачей: стойки с полотном ходили ходуном и падали, и все приходилось начинать заново.
Набравшись терпения, они с третьего раза поставили-таки палатку. Когда операция была закончена, братья с довольным видом осмотрели дело своих рук.
- Я бы на вашем месте не спешила радоваться! - ехидно сказала Мартина. - Неизвестно, долго ли простоит этот ваш карточный домик…
- Критиковать легко, создавать трудно! - осадил ее Даниель. - Давай лучше посмотрим, что ты нам приготовила…
- Есть хочу! - закричал Мишель.
- Тогда прошу всех к столу! - сделала приглашающий жест Мартина.
Меню, несмотря на строгий приказ Даниеля, было в основном то же, что и за завтраком. Правда, на сей раз Мартина бдительно следила за фляжкой с пресной водой.
- Придется нам утром, перед завтраком, повторить рейд к резервуару, - вздохнул Даниель. - Надо было бурдюк с собой взять!..
- Почему бы тебе не сходить за водой прямо сейчас? - лукаво посмотрел на него Мишель.
- Кому? Мне? Почему именно мне, позволь тебя спросить? - с оскорбленным видом запротестовал Даниель.
Мишель расхохотался.
- Потому что все знают, что завтра утром, прежде чем удастся вытащить тебя из объятий Морфея, мы с Мартиной раз десять успеем сбегать за водой. Ты не находишь?
Даниель признал, что в этом есть доля правды.
После обеда Мартина сложила съестные припасы в водонепроницаемый мешок и убрала его в расселину между скалами. Потом полезла в палатку.
Но пробыла она там очень недолго. Случайно она задела одну из стоек, и палатка обрушилась.
- Ах, какая ты неуклюжая! - засмеялся Мишель. - Теперь надо все переделывать…
Пришлось развязывать все растяжки, потом опять закреплять их, что потребовало больше времени, чем если бы они ставили палатку заново.
Наконец авария была устранена… Тут как раз и ночь опустилась над морем.
Мартина смогла наконец устроить себе постель.
Пока она этим занималась, мальчики ушли к морю и сели возле воды на камень.
- Здесь в самом деле идеальное место для лагеря, - сказал Даниель. - В этой бухте чувствуешь себя хозяином мира, правда?
- Жаль, что тут оказались эти странные люди. Не будь их, мы бы в самом деле были хозяевами… если не мира, то по крайней мере острова!
- Если это не военные моряки, то они в таком же положении, что и мы… Слушай… а может, это диверсанты? - Даниель круглыми глазами посмотрел на брата.
Мишель перебирал в пальцах мелкие камешки.
- Я пока не хотел пугать Мартину… Но чем больше я размышляю, тем чаще спрашиваю себя: не потому ли эти трое тайно проникли сюда, что вот-вот ожидается запуск "Прометея"?
- А что они могут отсюда сделать? Помешать запуску?..
- Конечно, нет! На таком расстоянии они ничего сделать не могут. Я думаю, если бы кто-нибудь решил совершить диверсию, для этого ему нужно было бы находиться на самом Байи.
- Тогда… как ты все это себе представляешь?
- Я? Пока никак… Может, они хотят разрушить ракету в полете?.. Но, если подумать, это было бы проще сделать с самолета или корабля, как бывало во время последней войны.
- Послушай, Мишель… Если ты исключаешь диверсию при запуске и в полете, то… я не знаю, что еще может быть.
Мишель не решался сформулировать свою мысль до конца. Слишком грандиозным выглядело то, что ему смутно виделось…
- Газеты пишут, запуск "Прометея" представляет собой эксперимент исключительной важности. Может, какая-нибудь иностранная держава пытается захватить ракету?..
На лице Даниеля отразилось величайшее удивление.
- Захватить ракету? Ничего себе!.. Ну, тут ты, кажется, лишку хватил! Ведь такая штука весит черт знает сколько тонн!..
- Вес не имеет значения… Представь, что они каким-нибудь образом… например, с помощью радара… сумеют отклонить ракету от заданной траектории и заставят ее приземлиться или приводниться в таком месте, где им останется только ее подобрать!..
- Хм-м… Пожалуй… но…
- Помнишь, несколько лет назад одна американская ракета вышла из-под контроля и упала в Южной Америке? В свое время многие задавали вопрос: а не было ли это сделано кем-то намеренно?
- Да, что-то такое вспоминаю…
Братья еще долго беседовали, ища правдоподобное объяснение присутствию на острове троих незнакомцев в зеленых комбинезонах. Мишель в это время машинально следил взглядом за какой-то точкой на воде. Ночь была светлой, хотя луна еще не взошла…
Вдруг он толкнул Даниеля, вытянув руку.
- Смотри, Даниель!.. Что это может быть? Вон та штуковина, которая движется? Вон там, в открытом море…
- Где, где?..
Даниель всмотрелся туда, куда показывал кузен, и в конце концов тоже увидел "штуковину"… А точнее, странный предмет, который выглядел как полусфера со слегка поблескивающей поверхностью. Насколько можно было судить, предмет перемещался вдоль берега острова.
- Что это может быть?.. - повторял заинтригованный Мишель.
У МАРТИНЫ ВОЗНИКЛА ИДЕЯ
Даниель ответил не сразу. Потом, с оттенком триумфа в голосе, произнес:
- Я знаю! Это - летающая тарелка, старина!
- Тарелка? Какая еще тарелка? Ты что, с ума сошел? Это наверняка стеклянный баллон. Или буй.
- Баллон?
- Ну, ты же знаешь - что-то вроде поплавка, он служит отметкой для рыбаков, которые забрасывают вершу. Наверно, его сорвал мистраль.
Объяснение выглядело правдоподобным. Такие поплавки нередко можно было встретить даже вдали от берега. Сделанные из пробки или из стеклянной банки, они были снабжены красным флажком или пучком камышинок.
В море, да еще в такой час, трудно на глаз определить расстояние на воде; невозможно было сказать, поплавок ли это, находящийся довольно близко, или какой-то большой, но далекий предмет.
Мишелю этот плавающий предмет не давал покоя.
- Кое-что мне тут все-таки непонятно, - сказал он. - Жалко, нельзя найти какую-нибудь точку, чтобы определить, куда эта штука плывет… Мне кажется, ее движение какое-то не вполне естественное…
- Не вполне естественное? Почему?
- А потому, старина! Мистраль, как известно, дует с севера; и я не понимаю, как это оторвавшийся поплавок, предоставленный воле волн, перемещается в направлении с востока на запад!..
Даниель задумался. В общем-то вопрос был действительно вполне очевидный. Плывущий свободно предмет не способен перемещаться перпендикулярно ветру, да еще такому сильному, как мистраль.
- Может, тут какое-нибудь течение?.. - нерешительно предположил он.
- Тогда оно должно быть невероятно мощным, - задумчиво возразил Мишель.
- Что ж, в таком случае я был прав: это в самом деле инопланетяне приводнились… - Даниелю ничего не оставалось, кроме как шутить.
На сей раз Мишель не счел эту гипотезу такой уж дурацкой. Он продолжал наблюдать за странным предметом.
Появилась луна, бросив на волны, поднятые мистралем, миллионы серебряных трепещущих бликов. На минуту Мишель потерял из виду то, что он упрямо продолжал считать поплавком.
Обнаружив предмет снова, он не смог удержаться от удивленного восклицания.
- Час от часу не легче! Оно приближается к берегу!..
- Значит, это не поплавок! Значит, это летающая тарелка!
- Тарелка или не тарелка, ясно одно: оно движется благодаря мотору, так что это вовсе не беспризорный предмет!.. Предположим, что это подводная лодка Военно-морских сил и что она направляется к пристани…
- Хорошо, предположили - и что? Далеко мы продвинулись благодаря этому?
- Дальше, чем ты думаешь!
- Каким образом, позволь тебя спросить?
- Мы решили, как я сказал, что речь идет о подлодке военно-морских сил. Если она прибыла сюда, то, наверное, не для того, чтобы приятно провести время. Может быть, она высадит на берег патруль.
- Так. И что дальше?
- Патруль, вероятно, встретит наших таинственных незнакомцев. А уж тогда мы посмотрим, что между ними произойдет…
- Как это - посмотрим? Что ты собираешься отсюда увидеть?
Мишель не обратил внимания на его слова.
- И у нас было бы меньше проблем. Вместо того чтобы играть в прятки, мы объяснили бы, что нас занес сюда мистраль. Ты сам согласишься, что если бы наши незнакомцы были военными моряками, было бы куда проще открыто подойти к ним, чем изображать индейцев на тропе войны!
- Ну еще бы! Если ты расскажешь военным морякам нашу историю, они, недолго думая, спровадят нас на Пассвив. И еще процитируют наизусть приказ Адмиралтейства, запрещающий высаживаться на этом острове!
- Тем хуже для нас… Но все равно стоило бы рискнуть. Куда лучше, после всех наших мытарств, быть препровожденными на военном катере на Пассвив, чем умереть здесь от голода, если мистраль не уляжется еще какое-то время!
Мишель, по всей видимости, сильно преувеличивал, говоря о голодной смерти. И тем не менее его аргументы не были лишены справедливости.
- Кто тут собирается умирать от голода? Мы же только что поели! - раздался голос Мартины. Она пришла на берег, удивленная, где это так долго пропадают мальчики.
- Это все из-за летающей тарелки… - вздохнул Даниель.
- Опять издеваешься?! - возмутилась девочка.
- Ничего подобного! Спроси Мишеля: он первый ее заметил.
Мишель показал Мартине странный предмет в море, и она тоже была удивлена. Потом мальчик изложил ей свою точку зрения на все эти вещи. Мартина с ним согласилась.
- А все-таки, - сказала она, - вдруг это не французская подлодка, а… иностранная?
- Хм-м… В этом районе? Так близко от острова Байи?.. Я не уверен, что такое возможно.
- И все равно нам надо принять меры предосторожности…
- С этим я согласен!..
У Даниеля, по всей видимости, все еще оставались неразрешенные сомнения.
- Скажи все же, Мишель, как ты собираешься наблюдать за встречей троих незнакомцев и моряков, если они сюда прибудут? - спросил он.
- Нет ничего проще! Мы проберемся к пристани и спрячемся там.
Даниеля такой ответ не устроил.
- Звучит, конечно, здорово, но не убедительно. Что ж нам, сейчас, в темноте, лезть куда-то по
скалам?.. Пустячок!
- Это верно, - уступил наконец Мишель. - Не говоря уж о том, что нужно будет еще как-то проникнуть в блокгауз и спуститься по лестнице, где нас могут запросто изловить, и в результате мы вообще ничего не увидим…
Мартина слушала их некоторое время, потом вмешалась в спор:
- Кажется, у меня есть идея…
- Какая идея?
- Я думаю, по морю отсюда до пристани, если плыть вдоль берега, не больше пятисот метров…
- То есть ты хочешь добраться туда на байдарке? - удивился Даниель.
- Да нет! Байдарку сразу заметят. Не говоря о том, что услышат плеск весел.
- Не на байдарке? А как?
Мартина улыбнулась.
- Пятьсот метров вплавь, даже если не очень спешить, это дело пятнадцати минут. Или десяти. Это лучший способ попасть туда незаметно.
Мишель принял ее план с воодушевлением.
- Блестящая идея, Мартина! Поплыли быстрее!
- Может, ты все же позволишь мне надеть купальник? - улыбнулась Мартина.
Даниель что-то пробурчал, потом произнес более внятно:
- М-да… Вы считаете, мы должны все втроем присутствовать при этой исторической встрече?
Даниель как пловец далеко уступал Мартине и Мишелю.
- О… наоборот, надо, чтобы кто-то остался присматривать за лагерем, - поспешил ответить Мишель, который всегда старался не ущемлять без нужды самолюбие кузена.
Мишель и Мартина быстро сменили тельняшки и шорты на плавки и купальник, Даниелю было поручено отнести их вещи к палатке.
Попрощавшись с ним, Мишель и Мартина вошли в воду.