- Получается так, - согласились мы. - В общем, он решил, что пора начинать действовать. И собрать все самые большие куски креста, разошедшиеся по рукам, и оказаться на острове в тот момент, когда инопланетяне прилетят ремонтировать свой радиомаяк. Но для того чтобы действовать, ему нужны были деньги - а у него было шаром покати, буквально на хлеб не хватало! И он решился на отчаянный шаг. Довольно давно, когда жизнь была спокойной и у него водились деньги, он приобрел себе очень хороший телескоп. Откладывал на него лет пять. Сейчас, даже в наших краях, где все намного дешевле, чем в Москве и Санкт-Петербурге, такой телескоп стоит не меньше полутора тысяч долларов. Из-за одной его оптики, которую можно использовать для самых разных приборов, если не хочешь звезды наблюдать. Ипатьев трясся над этим телескопом, пылинки с него сдувал… Словом, можете представить, как сильно он уверовал в близкое появление инопланетян, если этим своим единственным сокровищем решился пожертвовать! По газетным объявлениям Ипатьев нашел покупателя, и тот выложил ему сорок тысяч рублей - то есть даже немного побольше полутора тысяч долларов. Если считать по курсу. Четыре пачки сотенных банкнот, понимаете? Причем с двумя первыми пачками все было в порядке. Ипатьев истратил их на охотничью амуницию, на обзаведение охотничьим билетом и на покупку ружья. Беда в том, что он не очень представлял себе нынешнюю жизнь, ведь для него-то все дни проходили между уроками в школе и поиском внеземных цивилизаций и писанием заметок по вечерам. В общем, он решил, что лучше всего будет замаскироваться "новым русским", выехавшим на охоту. И подавшись в наши края, он первым делом навестил остров Буян, все там осмотрел, а вторым делом наведался к Никитишне и выкупил у нее ту часть обломков креста, которую внук оставил у бабки. С Никитишной он расплачивался деньгами из третьей пачки. И от нее же узнал адрес одного мужичка, из рыбаков, который тоже привез себе несколько крупных кусков креста. Про то, что она направила Ипатьева к этому мужичку, Никитишна ничего рассказывать милиции не стала, боясь, как бы у мужичка неприятностей не было. В общем, мужичок оказался глазастей Никитишны. Отдав Ипатьеву камешки и получив от него деньги, он поглядел эти деньги на свет и заорал: "Эй, ты, ты чего мне фальшивки суешь?.." Ипатьев сначала глазами захлопал, потом чуть в обморок не упал и стал поспешно проглядывать на свет все оставшиеся банкноты. И понял, что половину суммы ему дали фальшивками!
- Ну так ведь по жизни он был лох, весь в своих космических идеях сидел, поэтому его только ленивый не кинул бы! - ввернул Ванька.
- Мужичок, увидев состояние Ипатьева, понял, что тот не нарочно пытался пихнуть ему фальшаки и что Ипатьева самого надули. Он пообещал не выдавать Ипатьева и даже отдал ему все куски креста без всяких денег: мол, чего там, барахла-то, надо будет, еще наберу, а заведутся у тебя настоящие деньги, так заедешь, подкинешь на водочку… Но Ипатьев все равно был в полном ужасе. Он живо представил, что Никитишна уже заплатила где-то одной из фальшивых сотенных, что ее уже схватили за руку и она, естественно, тут же показала на него, а значит, сейчас его должны ловить по всей округе и на воде разъезжать патрули в его поисках, так что ему не только заказан вход в любой населенный пункт, ему заказано и открытое перемещение по воде! Но ведь ему надо было добраться до креста! И тут мы ему подвернулись. Увидев нас, он сразу решил, что мы плывем на остров Буян - по тому, как наша лодка была разукрашена, и пб Ванькиному маскараду. Он, так сказать, из неправильных предпосылок сделал правильные выводы. Дело в том, что, как он знал, всякие любители необычного частенько проводят на острове свои сборища. В этой "Третьей реальности" и других изданиях, с которыми он сотрудничал и которые покупал, ему встречались упоминания и даже небольшие очерки о съездах толкиенистов - ну поклонников "Властелина колец" - которые разыгрывают в лицах поход в царство Мордора, выбирая для этого подходящие по обстановке места. Скажем, Царицыно в Москве, с его полуразрушенным замком. А в наших краях остров с таинственным крестом и заброшенным архиерейским подворьем тоже подходил бы тютелька в тютельку. Ипатьев, как он объясняет, и испугался, и обрадовался. Испугался, потому что мало ли что может стрястись с теми, кто всей толпой окажется на острове во время визита инопланетян. А обрадовался, потому что решил, что нас можно использовать, чтобы под нашим прикрытием добраться до острова. Он решил, что, если погрозит нам ружьем, мы домчим его на буксире, куда ему надо, и при этом он будет надежно прикрыт нами от тех, кто ищет фальшивомонетчика: взрослый, сопровождающий детей, не вызовет подозрений, а мы, мол, не рискнем, конечно, позвать на помощь или выдать его, если нас тормознет патруль…
- Я ж говорю, псих ненормальный, - прокомментировал Ванька. - Да его первый же патруль сцапал бы, если бы нам встретился, потому что по всему было видно, что он удерживает нас силой! Да еще он твердил, что, мол, сразу бы отпустил бы нас, едва мы добрались бы до острова, чтобы не подвергать наши жизни опасности! Он что, не понимал, что мы помчимся в милицию, едва он нас отпустит?
- Как бы то ни было, - вмешался я, - мы от него избавились да еще как следует искупали в холодной воде. Мы ж всю жизнь на природе, а он не фига не смыслил, как надо вести себя в таких условиях, городской совсем, понимаете, вот и попался на первый же наш приемчик с поворотом лодки. Он кое-как добрался до берега, держась за свою надувную лодку, отошел немножко в глубь леса, развел костер, просушил одежду и сам согрелся и обсох и только после этого решился двигаться дальше. До острова он добрался уже к началу бурана, поэтому причалил не у пристани, а где вообще получилось пристать. Привязав лодку, он двинулся со своим грузом камней в сторону креста и наткнулся на нас. Как он уверяет, он кинулся к нам, чтобы уговорить побыстрее убраться с острова или где ни будь спрятаться, если уплыть уже невозможно, потому что, мол, такой внезапный буран - это явное предвестие появления инопланетян, а с ними шутки плохи!
- Не верю я ему! - добавила тут Фантик. - Это он сейчас так говорит, а на самом деле он мог что угодно с нами сделать. Он же совсем тронутый!
- Но что бы он ни хотел, дело кончилось тем, что он получил стрелу в бок, - подытожил Ванька.
- Мы смылись, - подхватил я, - а он, выдернув стрелу и остановив кровотечение холодным снегом, добрался-таки до креста и свалил там все добытые им камни. Ведь это ему представлялось самым важным. После этого он убрался в перелесок, где намотана эта проволока-антенна, и стал ждать, что будет. Там он и просидел до самого удара молнии. А потом выскочил и побежал к кресту поглядеть, что с ним сталось… Он до сих пор уверен, что эта особенная туча была не тучей, а кораблем инопланетян и что инопланетяне мощным разрядом электричества перезарядили свой радиомаяк!
- Ну-ну… - добродушно покачал головой отец Василий. - И действительно произошли какие-то изменения?
- Самое чудесное и удивительное, что произошли! - сказал я. - Когда утром, с первым светом, мы вышли поглядеть на крест, то оказалось, что после прямого попадания молнии он сильно изменился - его как бы переплавило, и он стал выглядеть совсем крестом, вот таким - я пальцем начертил в воздухе фигуру + - и перестал выглядеть как перекореженная буква "Т". То есть можно сказать, он стал как новенький.
- Этот Ипатьев совсем обалдел и окончательно уверовал в своих инопланетян, - сообщила Фантик.
- Надо думать, надо думать, - пробормотал отец Валентин. - Ведь получилось и впрямь очень любопытно, а?
- Отец пожимает плечами и говорит, что было бы странно, если бы предмет, в котором столько намагниченного металла, не притянул молнию к себе, - сообщил Ванька. - А то, что удар молнии такой силы мог переплавить его как угодно - это тоже естественно… И в принципе мы с отцом согласны. Но все равно получилось удивительно, прямо чудо какое-то!
- А вы что об этом думаете? - спросил я у отца Василия.
- Еще поговорим. Доскажите мне, что случилось с Ипатьевым.
- Ночь он провел вместе с нами, на острове, - стал досказывать я. - Когда он лег спать, его опять связали, на всякий случай, хотя уложили нормально, в его собственный спальный мешок, за которым прогулялись на противоположный от подворья берег острова - туда, где он высадился и где оставил свою лодку и все вещи, кроме мешка с камнями…
- Вот лопух, а? - прокомментировал Ванька. - Оставлять ружье без присмотра на несколько часов, а если б кто проплывал мимо?.. Ну из тех мужиков, которые глазом не моргнув приватизируют все, что плохо лежит… Ипатьев бы тогда в жизни каши не расхлебал!
- Все его вещи мы перетащили в подворье, - вмешалась Фантик. - Его уложили связанным в спальный мешок, поближе к очагу. Да мы все там неплохо устроились и очень славно переночевали! Утром мы отправились посмотреть на крест, еще до завтрака. Ипатьев тоже пошел. Его развязали, взяв с него слово, что он никуда не сбежит. Да по нему было видно, что он и не попытается бежать! А увидев, как изменился крест, он вообще отвалился! И сказал, что теперь готов хоть в тюрьму идти, хоть куда, свою задачу он выполнил.
- Он и плясал, и смеялся, и плакал, - ввернул Ванька.
Отец Василий неожиданно расхохотался - и так же неожиданно для его сана процитировал:
Он то плакал, то смеялся,
То щетинился, как еж,
Он над нами издевался, -
Сумасшедший, что возьмешь!
- Его забрали в катер вместе с его пожитками, - в очередной раз попробовал я завершить рассказ. - А нас взяли на буксир, так что нам не пришлось самим выплывать против течения. По пути Ипатьева сдали милиции. У него отобрали ружье, сняли с него показания и, решив, что он безвреден, отпустили под подписку о невыезде, но при этом обязали пройти психиатрическую экспертизу. Последние новости о нем сообщил сегодня утром Алексей Николаевич. Ипатьев сохранил газету с объявлением, по которому продал телескоп. По указанному в объявлении телефону оперативники вычислили адрес и навестили квартиру. Как выяснилось, хозяйка сдавала одну из комнат какому-то приезжему, который прожил у нее неделю и бесследно исчез в тот же день, когда приобрел телескоп. Кстати, за постой он тоже рассчитался фальшивыми деньгами - эти банкноты до сих пор не засветились, потому что хозяйка убрала всю сумму "про запас", решив пока не тратить. Можете представить, что с ней было, когда ей объяснили, что ее бумажки ничего не стоят и годятся только как вещественные доказательства по уголовному делу! Словом, стало ясно, что Ипатьев говорил правду, что он - тоже жертва. Милиция считает, что преступник уже не первый раз действует по такой схеме: приезжает в небольшой городок, выясняет, что в нем самое ценное можно купить с рук, и рассчитывается с хозяевами, сверху кладя настоящие банкноты - на случай, если они возьмут и две-три бумажки поглядят на свет. Предупреждение о человеке, который таким путем реализует фальшивые банкноты, разослано повсюду. Милиция составила его словесный портрет и разослала ориентировки. Будем надеяться, они быстро поймают голубчика. Тогда Ипатьеву вообще ничего не будет грозить, ведь, кроме сбыта фальшивых денег, никакого другого криминала он не совершил.
- А нападение на вас? - усмехаясь в усы, осведомился отец Василий.
- Мы отказались предъявлять обвинение! - торжественно сообщил Ванька.
- Вот так эта история пока и завершилась, - сказала Фантик.
- И ведь обо всем мы могли догадаться намного быстрее! - с досадой сказал я. - Услышав про "камешки с металлическим отливом", за которые платят большие деньги, мы сразу должны были предположить в числе прочих версий, что это могут быть кусочки метеорита! А уж увидев впадинку вокруг креста и то, как он будто воткнулся в землю, должны были догадаться окончательно! Так нет, мы еще телились и блуждали в потемках! И с этой антенной тоже… И потом… Это как бы ненаучно и нелогично, но надо было поверить подсказкам Пушкина!
- Каким подсказкам? - живо поинтересовался отец Василий.
- Очень многим, они прямо-таки рассыпаны в "Сказке о царе Салтане". Ну во-первых, у Пушкина ведь прямо сказано, что остров Буян - это остров чудес. Во-вторых, ведь корабельщики, когда их в последний раз спрашивают: "Чем вы, гости, торг ведете?" - отвечают: "Торговали мы недаром Неуказанным товаром". Отец всегда смеется и говорит: "Вот Пушкин, вот хитрец! Где угодно дошутить умеет - ведь это означает по большому счету, что корабельщики контрабанду везут!" Но ведь у слов "неуказанный товар" вообще получается много значений, если подумать. Например, "такой товар, указания на который ни в одном торговом справочнике не сыщешь", что-то особенное, по-своему чудесное, понимаете? То есть надо отбросить все предрассудки, все "этого не может быть", любое неверие, чтобы догадаться, что это за товар. Почему эти камешки могут столько стоить? У меня эта мысль мелькнула в голове, когда мы плыли на остров Буян и вспоминали наизусть "Сказку о царе Салтане", и как-то быстро упорхнула и больше не возвращалась. И вообще, там столько подсказок, что сейчас, перечитывая сказку, я поражался, как же мне в голову не пришло на них опереться!
- А князь Гвидон стрелял, как и я, из лука - и "злого коршуна убил"! - тут же добавил Ванька. - Тоже ведь подсказка, да?
- Ну… - мне показалось, что отец Василий с трудом сдерживает смех. - Ты ведь подстрелил не "злого коршуна", а несчастного бедолагу, которому и без того досталось… Впрочем, кто ж знал… И досталось-то ему, признать приходится, за его собственные завиральные идеи. За лжемудрость, приведшую его ко многой печали, - с торжественностью, не лишенной, как нам показалось, лукавства, - добавил он.
- Так вы не верите в инопланетян? - сразу спросила Фантик.
- Вопрос не в том, верю я или не верю… - несколько туманно ответил отец Василий. - Но в целом для вас все загадки разрешились?
- Не совсем, - ответил я. - Осталось две или три. Во-первых, интересно было бы узнать, что это за художник, который недавно побывал на острове и нарисовал свой пейзаж. Во-вторых, в связи с этой антенной-проволокой… Мы ведь рассказали вам, что нашли там восемь окурков "Мальборо"! Так Ипатьев - он некурящий, так что это не он прилаживал антенну и не он просидел возле нее несколько часов. И кроме того, мы ведь сказали вам, что пачка "почти не выцвела", но именно "почти", краски на ней чуть побледнели - так, как при нынешней сухой осени должны были побледнеть недели за две, за три. Так кто он был, этот другой человек, тоже помешанный на НЛО?
- Думаю, со временем выяснится так или иначе… Судя по тому, что антенну он поставил не очень высокую, он должен жить где-то поблизости. Так что встретитесь вы с ним так или иначе, если продолжите изучение острова, - сказал отец Василий. - Да, кстати, а вы не пытались проверить на транзисторе, как изменился сивнал, идущий от креста, после удара молнии?
- Пытались, - ответили мы. - Но в транзисторе напрочь сели батарейки. Видно, как раз из-за этого жуткого удара и разрядились. А теперь погода испортилась, на остров не очень-то сплаваешь. Остается либо ждать зимы, чтобы по крепкому льду сгонять на остров на "Буране", либо откладывать все до весны, чтобы опять сплавать на нашей ладье викингов.
- Что ж, и это вполне естественно, вполне естественно, - закивал отец Василий. - Было бы странно, если бы батарейки не сели после такого разряда атмосферного электричества… Но вы ешьте, ешьте… - была среда, и отец Василий угощал нас постной пищей: чем-то вроде винегрета, только не просто заправленного маслом, а еще чуть-чуть тушеного в этом масле, рисовыми шариками, запеченными в русской печи, и яблочным вареньем. Почему-то у него все эти постные блюда получались очень вкусными, и мой братец, который дома нос воротил от винегрета и рисовых котлеток, когда мама их делала, у отца Василия наворачивал за милую душу. - А насчет художника никакой загадки нет. Он вообще-то иконописец и реставратор икон. Живет в основном в Псковской области, но бывает наездами в наших краях, и мы с ним давно знакомы. Это по моей просьбе он согласился написать "светский" пейзаж, чего уже давно не делает - я объяснил ему, как важно, чтобы крест был запечатлен именно живым взглядом художника, который может подметить и подчеркнуть то, что фотопленка не выявит. Впрочем, он на всякий случай и несколько фотографий сделал. Это, наверно, оброненный им футлярчик от фотопленки вы и нашли.
- Так вы… вы тоже чего-то ждали? - спросил я. - Каких-то чудесных изменений креста?.. И вы давно знали, что крест - это метеорит?
- Не то чтобы ждал… - отец Василий слегка пожал плечами. - Мне казалось важным запечатлеть крест в его нынешнем виде, потому что мало ли что может случиться… А насчет того, что крест - это метеорит… Это многие знали. Я не стал вам ничего говорить, потому что мне было интересно: догадаетесь вы сами о природе креста или нет? Догадались… Я вообще предпочитаю помалкивать на эту тему, потому что наверху, - он ткнул пальцем в потолок, - до сих пор споры идут. Некоторые утверждают, что, признав, что крест - это метеорит, научно объяснимое явление природы, а не чудесное творение Божие, мы сколько-то поставим под сомнение чудо, случившееся с архиепископом, а это… ну как бы нехорошо. А некоторые, наоборот, говорят, что раз во время путешествия архиепископа прямо перед ним слетело с небес тело, обретшее форму креста, то только Божьей рукой это тело и могло быть направлено, и научное доказательство того, что это метеорит, станет одновременно доказательством чуда.
- Мне кажется, вторые больше правы, - сказал Ванька.
- Возможно, - улыбнулся отец Василий. - А я помалкиваю, чтобы лишний раз по шапке не получить. Да, чудес на свете много… Но я вот что хочу вам сказать. Увлекаясь чудесами, которые далеко, не забывайте о чудесах, которые рядом.
- Как это? - спросили мы.
- Помните "Белый клык" Джека Лондона? - спросил отец Василий. - Я имею в виду тот эпизод, когда человек, окруженный волками и не знающий, спасется он от волков или нет, впервые обращает внимание на собственные руки. Он разглядывает их при свете костра и думает о том, как же дивно они устроены, как совершенно пригнаны все суставы и сухожилия, чтобы пальцы могли сгибаться и разгибаться так, как надо, с одинаковой ловкостью брать тяжеленный камень и удерживать легчайшую пылинку, выполнять любую работу… И герой Джека Лондона думает: как же удалось создать такое удивительное чудо, такое совершенство, кому? Джек Лондон говорит, что природе путем долгого естественного отбора, а я говорю, что Богу. Но мы с ним оба любуемся этим чудом - одинаково любуемся. Вот это и надо понимать: что нет чуда выше чуда существования самых простых и привычных вещей. Наших пальцев, наших глаз, которые видят, наших ушей, которые слышат. Или вот… - он показал рукой за окно. На небольшой клумбе до сих пор цвели георгины и хризантемы, но теперь они были присыпаны снегом, и это зрелище, зелень листьев и самые разные цветы - белые с желто-золотистым оттенком, лиловые, алые - стоящие под шапками нежнейшего и чистейшего снега, действительно было феерическим. - Разве это не чудо? Сколько я ни живу, сколько ни смотрю на мир, а не перестаю восхищаться такими обыкновенными чудесами. Которые будут вечно продолжаться.
И он, подняв руки, стал задумчиво сгибать и разгибать свои пальцы, как бы внове приглядываясь к ним.