Почему Петин пес все время воет и рычит на один и тот же угол? Может, толстые стены старой московской квартиры скрывают что-то страшное? Или за дверью черного хода спрятан клад? И почему какие-то подозрительные типы готовы на все, лишь бы заполучить эту квартиру? Вместе со своими друзьями Петя берется расследовать эту тайну. Ключ к разгадке дает случайно упавшая с полки книга…
Содержание:
Глава I - Новый друг приходит на помощь 1
Глава II - Загадки черного хода 2
Глава III - Посторонний в квартире 4
Глава IV - Новые вопросы 5
Глава V - Наглая ловушка 6
Глава VI - Вечер тревожного дня 7
Глава VII - Ценные сведения 9
Глава VIII - Чего хотят шантажисты? 11
Глава IX - Неожиданное открытие 12
Глава X - Скандал в картинной галерее 14
Глава XI - Кто же покушался на Котельникова? 16
Глава XII - Охранник в сговоре с грабителями? 17
Глава XIII - Первые догадки 18
Глава XIV - Отчаянная идея 20
Глава XV - Ночная вылазка 23
Глава XVI - Одной тайной меньше 24
Глава XVII - Попался, голубчик! 27
Глава XVIII - Прямые переговоры 28
Глава XIX - Все еще впереди 29
Алексей Биргер
Тайна старого камина
Глава I
Новый друг приходит на помощь
Досадно, что такой прекрасный майский день оказался испорченным!.. А денек и впрямь выдался на славу - казалось, что каникулы уже наступили: солнце, молодая травка… Да даже на чахлых газончиках их старого московского двора зелень еще не успела запылиться и пожухнуть.
Четверо друзей сидели на лавочке у стенки хоккейной коробки, обсуждая, чем бы заняться в выходной. Коробка только называлась "хоккейной", а играли на ней во всевозможные игры. Вот и сейчас приятели погоняли в футбол двое на двое, и напрыгавшийся мячик смирно лежал у лавочки. Аня Ласточкина могла любому мальчишке дать фору - недаром ее отец был знаменитым футболистом, совсем недавно закончившим играть. Весь двор гордился, что у них- живет такой человек. Поэтому друзья и приняли Аню в свою мальчишескую компанию - вообще-то девчонок они не жаловали.
Незаметно их разговор свернул на новых соседей - в первый подъезд дома номер пять, буквой "Г" охватывающего двор со стороны перекрестка, недавно въехала семья из четырех человек.
- Жлобы зажравшиеся, вот кто они такие! - сказал Саша Мякин, сын местного участкового милиционера. - Видали, какой евроремонт отгрохали? Перегородки ломали, новый паркет завозили, стены отскоблили до основания перед тем, как клеить новые обои…
- Да уж!.. - протянул Миша Земцов, отец которого был недавно назначен зампрефекта округа и теперь дневал и ночевал в своей префектуре. - Сколько строительного мусора рабочие вытаскивали! Под обоями газеты такие крутые нашли…
Миша имел в виду те клочки бумаги, густо покрытые старомодным шрифтом с "ятями", которые однажды вывалили в контейнер для строительного мусора. Друзья не удержались, посмотрели, что там написано. В основном это были профессиональные периодические издания по психиатрии - про новые методы лечения падучей или что-то в этом роде.
- Достаточно на их машину поглядеть! - подытожил Сережа Блинов, родители которого работали на расположенном неподалеку автомобильном заводе-гиганте и уже несколько месяцев сидели без зарплаты. Он кивнул на стоящий у первого подъезда джип "Чероки".
- Интересно, с каких денег они его купили? Наверняка спекулянты… И парень у них противный! Ходит во всем новеньком-модненьком, нос задрав, даром, что наш ровесник!.. И собака у них противная!..
- А мне их собака нравится, - возразила Аня, припоминая спокойного водолаза, которого каждый вечер выводил на прогулку мальчик, только что заслуживший такой пренебрежительный отзыв.
- Скажешь тоже! - проворчал Миша. - Дурной пес. Каждый вечер воет. Разве хорошая собака станет так выть? Больной какой-то! Вот увидите, он еще на кого-нибудь накинется!..
Аня пожала плечами. Ей нравились собаки вообще и этот пес в частности, но спорить с друзьями не хотелось. И потом, вполне вероятно, что у этих богачей, которые с жиру бесятся, и собака балованная и испорченная…
- Эй, мелюзга! - послышался голос. - Чего сидите, скучаете? Может, в футбол сгоняем?
Ребята посмотрели направо. У входа в "коробку" стоял Димка Гольцов по прозвищу "Голяк" во главе всей своей компании. Этот великовозрастный балбес откровенно недолюбливал четырех друзей, и они платили ему тем же. За Голяком водилась дурная слава. Он состоял на учете в милиции, а отец Сашки Мякина, Григорий Ильич, как-то сказал сыну: "Ты знаешь, мы очень подозреваем, что он собирает дань с ребят, которые торгуют газетами на улице и возле немецкого супермаркета машины моют. Если бы удалось подловить его на этом - мы бы ему крепко всыпали! Но ведь никто из этих мальчишек жаловаться не хочет, боятся они его до смерти…"
До прямых стычек с Голяком дело у друзей не доходило - все-таки Сашин папа не кто-нибудь, а участковый. Да и другие родители могут доставить неприятности. Но сейчас, похоже, Голяк был чем-то очень обозлен и искал, на ком бы сорвать свою злость. У ребят сразу появилось нехорошее предчувствие, но им не хотелось пасовать перед Голяком и компанией, отвечая отказом, поэтому Миша сказал:
- Почему не сгонять? Давайте!
Против четырех друзей оказались пятеро. Спокойный, склонный к полноте Саша Мякин занял место в воротах. Свои очки он аккуратно убрал в кармашек куртки, а куртку повесил повыше в углу "коробки", чтобы в нее не угодило случайным мячиком. Голяк поглядел на вратаря с иронией. Он не знал, что Сашка, на вид неуклюжий, рыхлый увалень, был непрошибаемым голкипером.
- Ну, начали!.. - скомандовал Голяк, несколько раз катнув на поле мячик для пробы.
Его компания сразу кинулась в атаку. Друзья очень старались, но напор здоровенных парней оказался слишком силен, и уже через пять минут счет был два - ноль в пользу шайки Голяка. Ее вожак заметно повеселел, стал отпускать издевательские шуточки, но настроение у него сделалось миролюбивей. Друзья поняли, что если они сейчас проиграют с крупным счетом, Голяк уберется подобру-поздорову, оставив их в покое. И от этой мысли ребят злость взяла. Как же так?.. Проиграть в такой ситуации - это значит уступить навсегда, и тогда Голяк вечно будет цепляться к ним, когда ему захочется сорвать на ком-нибудь дурное настроение!..
- Меньше держите мяч! - успела выкрикнуть Аня. - Попроще - и в пас!
Мишка и Сережа ее послушались и попробовали сыграть с ней в "стеночку". Сначала не получилось, один из приятелей Голяка перехватил мяч, и счет чуть не стал три - ноль, но тут Сашка выручил, бросившись под удар. Мяч отскочил к Сереже - и на этот раз все пошло как по маслу. Сережа по диагонали отдал мяч Мишке, тот перекинул его Ане, а та совершила рывок, наподобие тех, которыми так прославился ее отец, обманула бросившегося ей наперерез вратаря и с издевательской легкостью закатила мяч в пустые ворота… Два - один…
Второй гол забил Сережа. Сашка послал мяч в поле по высокой дуге, и Сережа, проскочив между двух соперников, не ожидавших от него такой прыти, успел удачно подставить голову и направить мяч в ворота. Два - два…
Голяк и его компания начали нервничать, а значит, и ошибаться. Они попробовали финтить, но друзья не ловились на их финты: ждали, пока противник запутается, и, улучив момент, легко вышибали мяч в сторону одного из своих. Перехватывать мячи лучше удавалось Мишке, а Аня и Сережа дежурили чуть впереди, снуя туда-сюда юркими челноками, чтобы их товарищ мог перебросить мяч тому, кто оказывался свободен.
Еще один рывок Сережи - и счет стал три - два в пользу друзей.
Благодушное настроение Голяка разом испарилось. Его команда принялась откровенно грубить, бить по ногам - даже Ане досталось. После одного сильного и очень болезненного удара она ощутила, как у нее под коленкой в ту же секунду стал вспухать кровоподтек. С трудом удержавшись на ногах и превозмогая боль, девочка довела мячик до чужих ворот и забила четвертый гол.
Голяк и его орлы совсем озверели. Они кинулись вперед, попросту отталкивая друзей от мяча, когда те пытались его отобрать. У ворот друзей возникла настоящая свалка, посреди которой Саша изловчился и выбил мяч подальше. И тут Голяк заорал:
- Ага! Игра рукой! Пенальти!
- Кто играл рукой? - спросил Сережа.
- Ты и играл!
- Вранье! - заявил Сережа.
- Вот как? Жульничаете, значит? Думаете, родительские детки и вам все можно? Вот я…
- Остынь, Голяк, - попытался образумить атамана спокойный и рассудительный Саша. - Умей проигрывать.
- Ах, ты!.. - повернулся к нему Голяк. - Считаешь, все можно, если папочка - участковый? Да я тебя… - Он потянулся к Сашиной шее. Похоже, дело принимало нешуточный оборот.
- Сейчас ты у меня попляшешь! - заявил Голяк. Друзья Саши попытались кинуться к товарищу на помощь, но приятели Голяка крепко схватили их за руки сзади.
- Вот так, держите их! - кричал Голяк. - А этого я сейчас в землю зарою!
Аня извернулась и укусила за руку державшего ее парня. Тот завопил от боли и выпустил девочку. Едва оказавшись на свободе, она лягнула под коленку того, кто держал Мишку. Сережка, воспользовавшись секундным замешательством своего сторожа, вывернулся сам. Теперь все трое стояли рядом с Сашей, готовые принять бой, хотя и понимали, что силы неравны. А как хорошо начинался день…
- Убью тебя, гадина! - заорал на Аню укушенный парень.
- А тебе не кажется, что девочек бить нехорошо? - раздался позади него звонкий мальчишеский голос.
Все поглядели туда, откуда он прозвучал. Там стоял тот самый противный пижонистый мальчик, сын новоселов, о котором друзья говорили совсем недавно. Видно, он уже некоторое время наблюдал за тем, что происходит, но они в пылу схватки его не замечали. Он стоял, небрежно сунув руки в карманы, чуть склонив голову набок - будто интересный спектакль смотрел.
Одна его поза довела Голяка до белого каления.
- А ты кто такой? Проваливай, пока цел! - заорал дворовый атаман.
- А вдруг я не хочу "проваливать"? - спросил мальчик.
Голяк направился к нему. Мальчик негромко свистнул. В "коробку" вбежал огромный черный пес и остановился как вкопанный у ноги хозяина.
- Ты… это… - Голяк приутих. - Каждый будет смелым, когда такой пес! Но, может, ты воображаешь, будто я твоего барбоса боюсь? Да я и его…
Он сделал угрожающее движение рукой. Пес, не трогаясь с места, заворчал и оскалил зубы.
- Лучше уходите отсюда, - спокойно произнес мальчик. - А собака никого не тронет, если не станете руками размахивать.
Голяк и его приятели поплелись восвояси, вполголоса бурча какие-то угрозы.
- А ты не больно щеголяй своим кабысдохом! - крикнул Голяк, когда оказался на порядочном расстоянии. - Вот погоди, отравлю я его и дело с концом! А с тобой мы еще встретимся!
Не удостоив его ответом, мальчик подошел к друзьям.
- Все в порядке? - озабоченно спросил он. - Я как увидел в окно, что у вас начинаются неприятности, так сразу взял Бимбо и поспешил. Хорошо, что успел…
- Спасибо тебе, - облегченно выдохнул Мишка.
- Только будь теперь начеку, - предостерег Саша. - Голяк обид не прощает. Он и впрямь может собаку отравить. Или одного тебя подстережет…
- Подстережет одного - ему же будет хуже! - улыбнулся сын новых соседей.
- Ну… ты, это… - Сережа хмуро поглядел на него, заподозрив, по его поведению, что тот спас их только для того, чтобы получить возможность покрасоваться. - Ты знай выпендривайся, но в меру! И в самом деле, если бы не было у тебя пса…
- Извините. - Мальчик опять улыбнулся, и улыбка у него была хорошая, искренняя и светлая. - Согласен, не совсем честно прикрываться такой огромной собакой. Но, поверьте, я бы и сам с ним справился. Просто до такой шпаны опускаться не стоит. Надо прогонять ее, вот и все. С наименьшей затратой сил. - Последняя фраза, слишком взрослая, прозвучала у него несколько комично.
- Погода-ка… - сказал Мишка. - Сколько тебе лет?
- Двенадцать.
- Как и нам, - кивнул Мишка. - А Голяку - пятнадцать… и ты хочешь сказать…
- Он хочет сказать, что занимается в какой-то секции! - вмешалась Аня, которая до этого молча разглядывала своего спасителя.
- Верно, - согласился сын новоселов. - Но, честное слово, я этим не хвастаюсь. Просто я твердо знаю, что мне по силам, а что нет.
- Я тебе верю! - заявила Аня. - Да что мы стоим и стоим, толком не познакомившись? Аня!
- Петя! - улыбнулся мальчик.
- Аня Ласточкина! - уточнил Сережка.
- Ласточкина? - У Пети округлились глаза. - Родственница знаменитого футболиста?
- Его дочь, - вставил Саша.
- Ну да, его дочь!.. - Аня с досадой поглядела на друзей. - Хвастуны! И ладно бы хвастались тем, что сами умеете, а то - мной! Да и не мной к тому же, а моим папой…
Ее друзья смутились и поспешили по очереди назвать свои имена.
- А это Бимбо! - представил Петя своего пса. - Бимбо, подойди и поздоровайся с друзьями.
Бимбо подошел и торжественно подал лапу каждому из новых друзей.
- Какой хороший пес! - сказал Сережа, оттаивая по отношению и к Бимбо, и к его хозяину. - И умный. Его можно погладить?
- Конечно, можно, - разрешил Петя. Сережа осторожно погладил Бимбо по голове.
Пес тяжело задышал и склонил голову набок.
- Это ведь водолаз? - спросила Аня.
- Да, ньюфаундленд.
- Он кажется таким спокойным, - заметил Миша. - И добрым тоже. Но мы слышали, как он воет вечерами. Отчего это?
- Ума не приложу! - пожал плечами Петя. - Никогда не выл до тех пор, пока мы не переехали. Видно, в квартире есть что-то, что его смущает.
- Может быть, домовой или привидение? - предположил Саша, любивший читать, особенно фантастику.
- Может быть, - вполне серьезно согласился Петя. - И главное, Бимбо все время воет только в одной комнате и только в одном углу…
- Интересно было бы поглядеть, что там такое, - задумчиво проговорила Аня.
- Так за чем же дело стало? - отозвался Петя. - Пойдем ко мне в гости!
Глава II
Загадки черного хода
Петя привел новых друзей к себе домой. Большая квартира на третьем этаже была светлой и чистой, но какой-то голой - таким бывает иногда новое жилье. Мебели немного, ничего лишнего. Просторный холл, три комнаты: две справа от холла, одна - слева. Направо была и кухня: самое обжитое и лучше всего обставленное место во всей квартире. Она ломилась от самой разной кухонной утвари - имелась даже машина для мойки посуды.
- Папа говорит, что кухня - центр жизни любого дома, и поэтому в первую очередь надо заботиться о том, чтобы в ней было удобно и уютно, - пояснил Петя.
- А кем работает твой папа? - спросил заинтригованный Саша.
- Он специалист по радиоэлектронике. Работал и в разных секретных институтах, и за границей…
- За границей? - заинтересованно переспросил Сережа.
- Ну да… На Кубе, во Вьетнаме, потом в ГДР - когда она еще существовала. Это все было связано с военными делами. Он классный специалист, и его постоянно приглашали… У него до сих пор имеется степень секретности. Хотя прошлым летом ему разрешили поехать в Париж… Потом он несколько лет работал на крупную коммерческую фирму, а сейчас открыл собственное дело.
- Он что-то производит? - спросил Миша.
- Да. У него имеются собственные разработки микросхем, запатентованные. К ним и на Западе интерес проявляют. А только что он занялся совсем особенным делом, говорит, очень выгодным. Понимаете, на Западе сейчас практически не производят лампового оборудования, все только на полупроводниках, а бывают случаи, когда лампы работают лучше полупроводников. Папа заключил контракт с одной французской фирмой на поставку ламповых схем. Теперь он повсюду собирает старые ламповые приемники, даже по свалкам. Потом они эти приемники разбирают, лампы используют в производстве… Ну, это неинтересно.
- Вы купили эту квартиру? - не смог удержаться от вопроса Сережа.
- Нет. Такие хоромы папа еще не осилил бы. Ему давно обещали новую хорошую квартиру, за заслуги перед государством. Тысячу лет назад это было, мы и думать об этом забыли, но, видно, наши документы где-то двигались. В общем, месяца два назад вызывает папу его бывший начальник и говорит: "Слушай, хорошая квартира неожиданно возникла. Ее бывшего владельца, крупного взяточника, арестовали с конфискацией имущества, и квартира перешла в фонд государства. Ты сейчас первый на очереди, но если не подсуетишься, то не видать тебе квартиры как своих ушей, потому что на такой лакомый кусочек охотники быстро сыщутся. Так что давай оформляй поскорее все твои документы, а мы тебе поможем". Ну, вот так и успели…
- Понятно, - кивнул Сережа. - А джип?
- Это, разумеется, папа сам купил, с заработков в своей фирме. И не какой-нибудь подержанный, а новый, с гарантией. Папа говорит, что уж если покупать машину, то самую лучшую.
- Похоже, твой папа знает счет деньгам и цену вещам, - заметила Аня.
- Да, он такой, - с гордостью согласился Петя. - Он любит цитировать английскую пословицу: "Мы не настолько богаты, чтобы позволить себе покупать дешевые вещи".
Бимбо вошел на кухню и выжидательно поглядел на хозяина.
- Да что же мы стоим! - спохватился Петя. - Пойдемте, я покажу вам то место, которое так смущает Бимбо.
Он провел своих новых друзей в большую комнату окнами на улицу, с эркером.
- Вот, - показал Петя. - Вон в том углу есть что-то, очень нервирующее собаку. Бимбо то воет, то рычит, и шерсть становится дыбом.
Ребята осмотрели этот угол, ничем не отличающийся от других.
- Странно… - задумчиво протянул Сережа. - Впрочем, одна догадка у меня есть.
- Какая? - спросили все хором.
- Сами посудите. За этой стеной проходит лестница черного хода - в старом доме был черный ход, на который из любой квартиры можно было попасть через дверь из кухни. Может, на черном ходу ночуют бомжи, а Бимбо чует их через стену? Этот угол как раз должен примыкать к широкой лестничной площадке, где можно удобно устроиться. К тому же собака воет ближе к ночи. Очень вероятно, что как раз в это время какие-нибудь бродяги устраиваются на ночлег. И распивают перед этим. Вот собака улавливает возню и беспокоится.
- Самое простое объяснение, которое почему-то никому из нас в голову не приходило, - подытожил Петя, и все согласились с ним.
- Черный ход заперт, - напомнил Миша после некоторого раздумья.
- Ну и что? - возразила Аня. - Можно взломать дверь так, чтобы снаружи это было незаметно. Все подумают, что черный ход заперт, а на самом деле он будет открыт для тех, кто знает.