- Вот в том-то ваша беда, что каждый за себя, а на других наплевать, - вздохнул отец. - Поэтому все вместе и остаетесь в дураках. Я бы на твоем месте держался от этой Вики подальше. Я знаю таких людей. Они очень любят навязывать свою дружбу, рассказывают, как они тебя любят, просят поделиться секретами - а потом или растрезвонят твои секреты по всему, свету, или, что похуже, обманут тебя. Вредность у них в крови. Помню, у нас в классе была девочка, похожая на Вику. Тоже со всеми менялась и торговалась. Только тогда это были не жвачки и не шоколадные яйца с сюрпризами - мы о таких чудесах и слыхом не слыхивали. У нас это были цветные мелки, карманные календарики, шарики из цветного стекла. И марки все поголовно с первого класса начинали собирать - сейчас, по-моему, их меньше собирают… Так вот, эта девочка навязалась в близкие подруги к одной однокласснице и выпытала у нее под большим секретом, что той нравится один мальчик. Потом растрезвонила этот секрет всему классу, и ее одноклассницу так задразнили и засмеяли, что у девочки начались нервные истерики и ее пришлось перевести в другую школу. В итоге, эти мальчик и девочка встретились опять только спустя много лет… - При этом отец с такой особой выразительностью поглядел на маму, что дети тоже перевели на нее взгляд. Им показалось, что мама немного покраснела.
- О Господи!.. - Отец поглядел на часы и вскочил. - До чего же ты, Катька, умеешь всех заболтать! Ну-ка, ноги в руки - а то опоздаем!
Катя стала поспешно доедать завтрак, потом помчалась за ранцем, и через пять минут дети, вприпрыжку сбежав по лестнице, уже сидели в машине. Отец плавно вывел джип со двора.
В машине даже Катя молчала - отец внушил ей, что нельзя отвлекать водителя, не то может выйти беда. Дети сидели сзади, думая каждый о своем. О чем думала Катя - сложно сказать: наверное, о Вике и о рассказе отца. Петя опять стал размышлять о событиях вчерашнего дня. Удастся ли Сереже выяснить смысл значков? Удастся ли Мише или Саше что-нибудь разузнать о прежнем хозяине квартиры? Правы ли они вообще? Не раздувают ли из мухи слона? Вопросов было намного больше, чем ответов.
Потом Петя корил себя задним числом за то, что, забывшись, отключился от окружающего. Если бы он смотрел в окно, то, может быть, вовремя заметил бы и, догадавшись, успел предупредить отца… Впрочем, как можно винить себя в том, что не глазел на давно знакомый маршрут? И все равно Петя чувствовал себя без вины виноватым…
- Да что делает этот кретин?! - воскликнул отец. - Обогнал меня, а теперь… - Он взял вправо, пытаясь избежать столкновения, но это ему не удалось. Послышался глухой скрежещущий удар, машина сильно вздрогнула, так что сидящих в ней подбросило, и остановилась.
Петя приподнялся и поглядел вперед. Он увидел, что перед самым светофором они врезались в серую "Волгу". "Неужели?!" - мелькнуло в голове у Пети. Джипу с его мощным бампером было все нипочем - как потом оказалось, лишь рельс выносного противоударного бампера немного погнулся - а вот "Волга" оказалась довольно сильно помята. Из "Волги" выскочили двое - и уже шли в их сторону. Вчерашнего "мастера по ремонту лифтов" среди них не было. "Если "Волга" та самая, то это - те двое, которые его подобрали, - подумал Петя. - Чего они хотят?" Он почти не сомневался, что авария подстроена.
Эх, номер бы разглядеть…
Он увидел, как отец нашарил в "бардачке" баллончик со слезоточивым газом, который всегда носил с собой.
"Значит, он тоже не сомневается, что это - подставка! - соображал Петя. - Кто они? Киллеры? Вряд ли - на оживленной улице в самый час "пик"… Но какая-то гадость у них на уме имеется!"
- Эй, ты! - грубо заорал один из пострадавших. - Ты что, ослеп!
- Кто из нас ослеп - это еще вопрос! - Отец открыл дверцу и вылез из машины. - Спятил ты, так подсекать? За такое дело тебе надо так морду набить, чтобы вовек запомнил!
Отец взял верный тон, заговорив с хамами на их языке, и они несколько "сбавили обороты", как мысленно определил это Петя, но угрожать все равно продолжали.
- Я - подсекал? - возмутился мужик из "Волги". - Разъездились на своих иномарках, думаете, вам все дозволено! Ты попытался проскочить, когда я тормозил, потому что желтый уже на красный переключался!
- Рассказывай! Все вокруг видели, как ты меня подсек - чуть ли не нарочно сам подставился!
- Где эти "все"? - усмехнулся мужик. - Поспешили уехать подальше, чтобы в свидетели не идти! Впрочем, нет, вон честный человек нашелся. - Он указал на остановившийся позади джипа "Москвич". - Не стал сбегать. Эй, командир! - заорал он вылезшему из машины владельцу "Москвича". - Ты видел, кто виноват в аварии?
- Конечно, видел, - сразу ответил тот. - Джип во всем виноват!
Отец вдруг резко расслабился, на его лице появилась спокойная ироничная усмешка.
- Значит, и этот с вами заодно? - презрительно бросил он. - Хорошо подстроили, ребятки. Только со мной такие штучки не пройдут! Дождемся мирненько ГАИ, оно разберётся.
- Вот-вот, оно разберется! - радостно откликнулся второй пострадавший, который до этого молча сидел в "Волге".
Отец заглянул в салон.
- Как видите, я застрял, - сообщил он детям. - Вот тебе деньги, Петрушка, их хватит, чтобы поймать машину до школы. Отойдите немножко от места аварии и голосуйте.
- Но… - заикнулся Петя.
- Никаких "но"! - строго прервал его отец. - Ты должен доставить сестренку в школу. И у тебя самого сегодня две годовые контрольные. - Он поглядел сыну прямо в глаза. - Мне ничто не угрожает. Эти типы хотят сделать все "по закону". Будем ждать ГАИ. Возможно, и гаишники окажутся купленными. Но в любом случае мы найдем на них управу. Я обещаю позвонить домой, как только все кончится. Не волнуйся за меня. - Отец говорил с металлом в голосе, чеканя фразы, и Петя знал, что в таких случаях с ним лучше не спорить. Он даже успокоился. Отец умел быть непрошибаемым в трудных случаях. Мальчику даже стало немного жалко этих типов - а заодно и гаишника, если тот окажется подкупленным. Мелькнула мысль сказать отцу о вчерашней серой "Волге", но делать этого Петя не стал. Картина и без того ясная. И потом не хотелось расставаться с возможностью провести вместе с друзьями собственное дополнительное расследование. Он поглядит на передний номер "Волги" - задний увидеть нельзя, сзади джип вмялся - ив любом случае его запомнит, та это "Волга" или не та. А если та… Да, ему с друзьями будет, о чем подумать!
Петя взял сестренку за руку и повел за собой. Обойдя "Волгу", он внимательно поглядел на ее номер. "М2020МЮ"!
Один из мужиков, неправильно истолковав его пристальное внимание, крикнул ему:
- Страхуешься? Не боись, мы люди честные, ни от кого не прячемся! Ничего с твоим папашей не случится, оплатит нам ремонт - и все!
"Вот куда они гнут? - подумал Петя, ведя сестренку на другую сторону перекрестка. - Содрать побольше за ремонт? Интересно, какую сумму они заломят? Так тщательно все подготовлено, что на мелкое вымогательство не похоже…"
Поймать машину удалось в два счета. Оглянувшись в последний раз, мальчик увидел, что отец уселся в джип и курит сигарету, лениво откинувшись на спинку сиденья и держа дверцу открытой. Петя помахал ему, и отец помахал в ответ.
Уже в школе ему опять стало нехорошо. На годовой контрольной по математике он с трудом заставлял себя сосредоточиться. Мальчик был настолько непохож на самого себя, что учитель, хорошо его знавший, удивился.
На перемене Петю перехватила завуч.
- В учительскую звонил твой отец, - сообщила она. - Просил передать тебе, что у него все в порядке и чтобы ты не волновался. У вас что-нибудь случилось?
- Да так, пустяки! - махнул рукой Петя. - Отец попал в небольшую аварию, и мы немного нервничали. Спасибо вам!
После этого сообщения контрольная по-английскому далась ему легче. Молодец папа, что позвонил! А все равно на душе кошки скребли. Петя был достаточно взрослым, чтобы понимать: так просто дело не кончится. Значит, он тоже обязан в него влезть - и постараться помочь.
Глава VI
Вечер тревожного дня
По понедельникам Катю сразу после уроков перехватывала в школе мама и везла на фигурное катание, так что Петя возвращался домой один и один обедал. Во двор он вошел около четырех. Завернув за угол, к своему подъезду, он носом к носу столкнулся с Сашей.
- Привет! - обрадовался тот и сразу перешел к делу: - Ты знаешь, мне вчера не удалось выяснить у отца, как находить машины по номерам, он очень поздно пришел домой…
- Искать машину больше не понадобится! - криво усмехнулся Петя. - Она сама объявилась.
- Как это? - Саша поглядел на бледное и осунувшееся Петино лицо и понял: что-то случилось.
- Вот так. - И Петя коротко рассказал другу об утреннем происшествии.
- Слушай!.. - У Саши от волнения дыхание перехватило. - Слушай, но об этом надо срочно сообщить ребятам!..
- Надо. Если хочешь, обзвони их и собирайтесь у меня. У нас еще сегодня встреча с Голяком, - добавил Петя, поглядев на часы.
- Да, конечно, я об этом и забыл… - растерянно пробормотал Саша. - Значит, я всех обзвоню, и мы постараемся поскорей у тебя собраться. Вот только в булочную сгоняю. - И он помахал пустым целлофановым пакетом.
- Давай, я вас жду, - сказал Петя. Дома он разогрел борщ, поставил было на плиту макароны по-флотски, но передумал, решив обойтись одним первым, а на десерт съесть яблоко. Он не был особенно голоден: по пути домой ему так захотелось есть, что он купил в ларьке пиццу и этим перебил себе аппетит.
Петя доедал борщ, когда раздался телефонный звонок. Звонил отец.
- Я задержусь, так что не волнуйтесь, - предупредил он. - Из-за утренней катавасии у меня весь день кувырком, надо наверстывать.
- Но с утренними делами все в порядке? - спросил Петя.
- Относительно. Вернусь домой, расскажу.
- ГАИ было подмазано? - сразу спросил у отца догадливый сын.
- Похоже на то. Я уже Борьке позвонил, пусть наведет справки.
Борька был двоюродным братом Петиного отца. Они вместе росли и дружили с детства. Борька - или дядя Боря, или Борис Александрович - чуть ли не с детства решил пойти работать в органы правопорядка. Для него это было чем-то вроде личной мести… Взрослые избегали говорить о том, как погиб отец Бориса Александровича, родной брат Петиной бабушки по отцу, и Петя знал только, что он был известным врачом и убили его какие-то уголовники. Борис Александрович начинал простым оперативником угрозыска, а недавно получил звание полковника. И служил он не в простых частях…
- Чего они хотят? - спросил Петя.
- Квартиру хотят, - со смешком ответил отец.
Петя присвистнул.
- Не бойся, шиш с маслом они хоть что-то получат, - заверил его отец. - Но наглые ребята попались. Подробности по возвращении. Матери до моего прихода этого не рассказывай, насчет квартиры, не пугай ее.
- Понял!
- Ну и молодец. Как там наше приветствие?
- "Трусов родила наша планета…" - начал Петя.
- "Все же ей выпала честь!" - подхватил отец.
И закончили они вместе:
- "Есть мушкетеры, есть мушкетеры, есть мушкетеры, есть!"
На последнем "есть!" оба одновременно повесили трубки.
Эти стихи, которые когда-то Петины ровесники выкликали хором и называли странным словом "речевка", отец принес откуда-то из своего детства. Они ему безумно нравились, и сыну он привил к ним такую же любовь.
Петя в задумчивости доел борщ, засунул тарелки в посудомоечную машину и повернулся, чтобы взять яблоко. Тут раздался звонок в дверь. Это были его друзья. Когда Петя открыл им дверь, они заговорили наперебой.
- Ну, слушай, новости - потряс!..
- Я как узнала…
- Выходит, мы не зря напряглись…
- Ребята, может, зайдете сначала? - остановил их Петя. - Тем более, у меня есть дополнения к новостям.
Ребята, сразу приумолкнув, прошли в квартиру. Каждый по очереди поздоровался с Бимбо, который приветствовал их, приседая и подавая лапу.
- Ишь ты, как быстро разбирается, кто друзья! - восхитился Миша.
- Он еще не на то способен! - заверил хозяин пса. - Соображает получше людей.
- Ну и какие есть дополнения к новостям? - спросила Аня, когда они расселись в Петиной комнате.
Петя пересказал им разговор с отцом.
- Что вы об этом думаете? - спросил он. Наступило молчание. Потом заговорил Сережа.
- Я думаю, что все мы ошибались.
- То есть? - Все друзья повернулись к нему.
- Вот так, ошибались. Мы воображали, будто в квартире спрятано что-то ценное, и собирались это искать. А искать ничего не надо. - Он сделал паузу и, перехватив недоумевающие взгляды друзей, продолжил: - Ведь квартира - сама по себе ценность! Она стоит не меньше ста двадцати тысяч долларов. Во всех газетах и по телевизору столько говорят про цены на недвижимость, что даже трехлетний малыш подсчитает стоимость конкретной квартиры. А мы - тем более… Они стараются прижать твоего отца, чтобы он переехал в квартиру намного дешевле, а эту отдал им по бросовой цене, чтобы от них избавиться! Когда они вас переселят, а эту квартиру продадут, их навар составит не меньше пятидесяти тысяч долларов. Это если считать все их расходы в семьдесят тысяч, в том числе доплату на покупку вам другой квартиры на окраине Москвы, а цену этой квартиры в сто двадцать тысяч. На самом деле навар может быть вдвое больше. Да, есть за что бороться!
- Это вариант, - согласился Петя. - Но почему они прицепились именно к нам? Ведь наверняка в этом доме много пенсионеров, которых и запугать легче, и…
- Я вижу тут два основных объяснения, - совсем по-взрослому проговорил Сережа и, почувствовав, как напыщенно прозвучала эта фраза, постарался взять другой тон. - Во-первых, с вас, в отличие от пенсионеров, есть что взять. Даже если вы не уступите квартиру, то откупитесь по-крупному, считают они. Во-вторых, очень может быть, что они уже положили глаз на эту квартиру, пока она стояла пустая. И подобрались к ней - подмазали кого надо и где надо… А тут вы им дорогу перешли. И теперь им нужна именно эта квартира - просто из принципа.
- Второе мне кажется вероятней, - заметил Петя. - Но как быть с расчищенной надписью на стене? С тем, что мы нашли в подвале? Это все зачем им было надо?
- То, что мы нашли в подвале, могло быть и не их, - предположил Сережа. - А надпись на стене… Может быть, в ней есть какие-то данные, по которым можно точнее подсчитать стоимость квартиры. И тогда понятно, зачем этот мужик сунулся в квартиру. Если они знали ее только по документам, он вполне мог не устоять перед возможностью осмотреть ее своими глазами, увидев приоткрытую дверь. Чтобы лучше представлять, за что они сражаются.
Сережина версия звучала вполне логично, и друзья склонны были согласиться с ней - или, по крайней мере, принять за основу, пока не появятся новые факты.
- Тем важнее, - продолжал Сережа, - узнать все, что связано с этой квартирой. Поэтому ты, Сашок, обязательно постарайся сегодня потрясти отца. И ты, Миш, тоже. Может, они что-нибудь слышали или подскажут, где можно найти имена тех, кто тоже претендовал на эту квартиру. Я думаю те, кто наехал на твоего отца, - повернулся он к Пете, - это "шестерки". Настоящий босс в таких случаях держится в тени - и нам надо выяснить, кто он!
И с этим ребята согласились.
В радиоприемнике, который все это время был включен с приглушенным звуком, тихо слышались позывные.
- Полшестого, - сказал Петя. - Пора отправляться на встречу с Голяком.
- Что ты будешь делать? - спросила Аня.
- Постараюсь договориться мирно. Хотя бы на время.
Петя вышел в соседнюю комнату и из шкатулку, где лежали деньги на хозяйство, вынул пятьдесят рублей. При том что деньгам в семье велся строгий учет, шкатулка была открыта для всех ее членов, Петю никто никогда не спросил бы, на что он потратил взятую сумму, но он и сам никогда бы не взял ничего лишнего, и ему доверяли. Взаимное доверие вообще было одним из принципов их жизни. Отец как-то сказал ему: "Там, где кончается доверие - кончается семья".
Петя вернулся к друзьям и коротко кивнул им:
- Пошли.
И они отправились на назначенную встречу.
- Чуть приотстаньте от меня, - предупредил Петя, когда они уже подходили к супермаркету. - Держитесь поодаль. С Голяком мне лучше встретиться одному.
Он завернул в проход во двор, к служебному входу в супермаркет. Его друзья обошли здание с другой стороны, остановились у ограды детского сада и увидели, как Петя приближается к Голяку. Предводитель шпаны сидел на перевернутом ящике, окруженный несколькими мальчишками их возраста и даже помладше.
- Если в следующий раз не принесешь весь долг, - говорил он одному из мальчишек, - то больше возле супермаркета не показывайся, делай бизнес где-нибудь в другом месте… Ага, явился! - Увидев Петю, он изобразил улыбку, больше похожую на оскал. - Ты гляди, вовремя! Хороший мальчик, послушный. Ну, что, принес?
- Нет, - сказал Петя, неожиданно для себя самого. Он уже готов был отдать деньги и договориться о следующей встрече через несколько дней, но его охватила такая злость…
- Ты что, дурить меня вздумал? - Голяк поднялся и с угрожающим видом пошел на мальчика.
Друзья со своего наблюдательного пункта увидели, как Голяк замахнулся, как Петя сделал какое-то быстрое движение - и верзила, который был выше противника чуть ли не на голову, рухнул на землю! Судя по тому, что дворовый атаман некоторое время даже не пытался встать, получил он что надо.
- Это только так, для острастки, - холодно предупредил его Петя, когда Голяк со стоном приподнялся на локтях. - Я справлюсь с тремя такими, как ты. И если я ударю по-настоящему… - Оборвав фразу, он повернулся к мальчишкам: - Ребята, и вам не стыдно бояться такой мрази?
Не говоря больше ни слова, он пошел прочь. Друзья догнали его на улице.
- Ну ты даешь! - восхищенно воскликнула Аня.
Петя мрачно поглядел на ребят.
- Боюсь, я сделал неправильно. Хотел отдать ему деньги, даже приготовил… Но как нашло что-то. Надо было врезать ему при следующей встрече, через несколько дней. У нас такие дела, а тут придется ходить с оглядкой через плечо - нет ли рядом Голяка и не готовит ли он какую-нибудь подлянку! Он обязательно постарается отомстить. Я таких, как он, знаю!
- Но зато ты показал мальчишкам, что не надо его бояться, - заметил Миша.
- Это да. Это я учел еще вчера. Вообще надо было как можно больше свидетелей, которые растрезвонили бы, что Голяка вздули. Чем меньше его будут бояться, тем лучше для нас. Ведь это значит, что он не сможет натравить на нас целую кодлу. И все равно… - Петя с сомнением покачал головой.
- Не переживай, все ты сделал правильно, - сказал Саша. - Кстати, а где ты этому научился? И что это было? Кун-фу? Карате?
- Нет, - улыбнулся Петя. - Просто бокс. Но карате я тоже занимался. Это очень развивает. Сейчас прервал занятия, а с осени опять пойду в секцию.
Ребята подошли к своему двору.
- Пойду узнаю, нет ли чего новенького у моего старика, - сказал Сережа.
- А я проверю, дома ли отец. Если дома, попробую вытянуть из него что-нибудь полезное, - заявил Миша.
- Я тоже, - откликнулся Саша.
- А я просто не знаю, что буду делать, - развел руками Петя. - Раз отец позвонил, что задерживается, значит, раньше девяти не появится. Ждать его дома мне будет невмоготу. Пожалуй, я возьму Бимбо и прогуляюсь с ним.