- Да, я! - Губы Голяка расплылись в злорадной улыбочке. - И теперь ты без песика! Ну, что, поговорим?
- Не о чем мне с тобой разговаривать! - Петя дернулся, успев при этом поглядеть в сторону друзей и подмигнуть им, как бы показывая, что все в порядке и чтобы они держались подальше - иначе испортят игру.
- Сдрейфил? - обрадовался Голяк.
- Ты не посмеешь избить меня на улице! - заявил Петя.
- Ах ты шмакодявка!.. Я тебя, соплю, разотру по асфальту!.. Пойдем со мной!
- Никуда я с тобой не пойду!
- Пойдешь как миленький!.. Я научу тебя, кто здесь хозяин!
Петя неловким ерзающим жестом провел ладонью по карману и жалобно протянул:
- Слушай, может, мы договоримся, а?
Голяк поглядел на него с презрением.
- Думаешь, откупиться можешь, если у твоих предков денег куры не клюют? От меня так просто не откупишься!
- Ну, сколько тебе нужно, скажи…
- Положим… - Голяк оценивающе на него поглядел. - Полста рубчиков. Для начала.
- Столько я не наскребу. У меня отец прижимистый, - тем же жалобным тоном проговорил Петя.
- А это, - хмыкнул Голяк, - твои проблемы.
Петя сделал вид, что задумался.
- Хорошо, - сказал он после паузы. - Только дай мне время.
- До завтра.
- Угу… Где и когда?
- Приходи к супермаркету. С задней стороны. В пять вечера.
- Я только в полпятого из школы вернусь. А мне еще надо пообедать…
- Обойдешься без обеда!
- Без обеда меня на улицу не отпустят. И потом, надо придумать, как деньги выпросить, если в школе одолжить не удастся.
- Хорошо, - согласился Голяк. - В шесть. И ни минутой позже. Опоздаешь или не придешь - я из тебя шашлык сделаю!
- Я обязательно!"- заверил Петя. Голяк посмотрел на него с победоносной усмешкой.
- И не вздумай со своей псиной прийти или еще что-нибудь выкинуть, - сказал он, уже отворачиваясь, чтобы уйти. - Я тебя все равно потом достану, тебе же хуже будет!
- Ни Боже мой! - Петя постарался вложить в свой голос как можно больше убедительности.
Голяк зашагал прочь. Трое друзей быстро шмыгнули в подворотню, чтобы не попасться ему на пути. Когда Голяк удалился, они кинулись к товарищу. Петя весело поглядел на них.
- Ты что, и в самом деле… - с подозрением начала Аня.
- С ума сошла! - обиделся Петя. - Сейчас нельзя, чтобы Голяк нам в спину дышал, нужно было его обезвредить. Если бы я сейчас с ним разобрался, он бы от нас не отстал и мог испортить нам игру, следя за нами. Но мы еще повеселимся!
- Что ты собираешься делать? - спросил Сережа.
- Секрет фирмы! - И Петя опять подмигнул друзьям.
- Но ты ведь не отдашь ему пятьдесят рублей? - поинтересовался Саша.
- Посмотрим по обстоятельствам, - и увидев недоуменные лица друзей, Петя пояснил: - Если поймем, что пока лучше держать его на расстоянии, то временно отдам. А если нет - поступим по-другому… Но это сейчас неважно, - добавил он. - Нам нужно Мишу перехватить, чтобы он по пути домой на Голяка не нарвался. И нам надо вернуться так, чтобы Голяк не заметил. Если он увидит нас всех вместе, то даже до этого кретина дойдет, что я с ним кручу, а не перетрусил перед ним на самом деле. Поймет, что мы что-то затеваем…
- Мы можем вернуться дворами, - предложил Сережа. - Даже если Голяк ошивается в одном из дворов, мы всегда сумеем вовремя его заметить и спрятаться в подъезде.
- Я здешних дворов еще не знаю, так что вы меня поведете… - сказал Петя. - А сейчас подумаем, как Мишку перехватить. Пожалуй, нам надо дежурить здесь. Ведь этого перекрестка он по пути домой не минует.
- А если он задержится? - спросил Саша. Но задерживаться им не пришлось. Миша, очень возбужденный, появился минут через пятнадцать.
- Он спустился к набережной и там сел в серую "Волгу", а в ней ждали еще два типа! Я их толком не разглядел, но номер машины постарался запомнить! Он совсем легкий, Эм, двадцать, двадцать… - Миша запнулся. - Двух последних букв не помню, - с сожалением сообщил он. - Но теперь ясно, что все это не просто так! Мы напали на что-то крупное! Что будем делать?
- Слишком много событий за один день, просто голова идет кругом! Ребята, давайте передохнем! - взмолилась Аня. - Сначала Голяк, потом эти таинственные находки, потом погоня, потом опять Голяк!
- Опять? - озадаченно повторил Миша. Затем спохватился и спросил: - А вы-то что здесь делаете? Я думал, вы будете ждать меня дома или во дворе…
- Потом объясним! - сказал Сережа. - Анька права. Нам надо сесть, успокоиться и все обсудить.
- Вернемся ко мне? - предложил Петя. - Или просто прогуляемся?
После недолгого обсуждения решили отправиться к Пете и потолковать о том, что могут означать странные находки и события сегодняшнего дня и что делать дальше.
Глава IV
Новые вопросы
Вот теперь я чувствую себя человеком! - облегченно вздохнул Миша, откидываясь на спинку стула. - А то после такой нервотрепки у меня аппетит разыгрался.
Остальные могли лишь согласиться с ним. Вернувшись к Пете, они попытались было обсуждать все, что с ними произошло, но быстро поняли, что им надо отключиться на время от переживаний этого дня. Петя при помощи друзей соорудил целую гору бутербродов с маслом и джемом, а из холодильника извлек две большие пластиковые бутылки пепси-колы. Бимбо сидел возле стола и тяжело дышал, тоже рассчитывая на вкусненькое, но его хозяин строго предупредил, чтобы псу не давали ни кусочка:
- Он уже признал вас друзьями, а от друзей, он знает, можно принимать подачки. Но это его избалует. Тем более, - добавил Петя, - что от сладкого у него глаза гноятся.
Так что ребята могли лишь с сочувствием посматривать на Бимбо.
- А что, твои родители на весь день уехали? - спросил Саша.
- Да. Взяли сестренку и отправились в гости. А у меня уроков по горло, вот я и остался… Родители доверяют мне, знают, что я самостоятельный.
- Почему же они не поехали на машине? - спросил Миша. - Берегут, что ли?
- Нет, - улыбнулся Петя. - Папа сказал, что там наверняка предложат по рюмочке, а ему не хочется выглядеть белой вороной среди других гостей, поэтому лучше прокатиться на метро.
- У меня папа тоже иногда так делает, - с понимающей улыбкой сообщила Аня.
- Хотите еще что-нибудь? - спросил Петя, поглядев на опустевшее блюдо.
- Ох, нет! - вздохнул Сережа. - По-моему, перекусон классный. Теперь можно и о деле поговорить - если ребята не против.
- Вполне согласен, - кивнул Петя. - Можно я попробую изложить все, что у нас есть? А вы дополните, если я что-нибудь упущу… Идет? Отлично. Итак, какие-то люди очень интересуются нашим домом. Этот "лифтер", конечно, не настоящий, он и обругал нас с испугу, но если бы он был настоящим лифтером, то еще бы не так нас обложил за то, что Бимбо помешал его работе. И потом, спокойно подумав, я совершенно не верю, что Бимбо мог выскочить на лестничную площадку и перегородить путь чужому человеку. Раз я велел ему сидеть у двери, значит, он так бы и сидел. Выходит, этот человек сунулся в нашу квартиру. Никакой лифт он, конечно, чинить не пошел - это была отговорка. Потом кинулся звонить из автомата, потом его подобрала машина - явно по предварительной договоренности. То есть напарники этого мужика знали, что машина ему может понадобиться, и были наготове. Ждали они его при этом в стороне от дома - словно непосредственно возле дома засвечиваться не хотели. Судя по всему, они что-то затевают - причем очень основательно. При этом их интерес вращается вокруг нашей квартиры. Бимбо воет, словно чует опасность, угрожающую квартире с черного хода. С обратной стороны того угла, на который воет Бимбо, мы обнаружили надпись, почему-то очень важную для наших неизвестных. Они тщательно очистили ее от копоти, изучая значки, которые указывают на какие-то особенности постройки дома, а они, конечно, не стали бы этого делать, если бы им позарез не нужны были эти самые особенности! Могут ли эти значки указывать на что-то, относящееся к нашей квартире? На толщину стен, например, или где проходят в стенах трубы отопления?
- Это я постараюсь выяснить у Дмитрия Алексеевича, - сказал Сережа.
- И эти странные ящики и инструменты, которые мы нашли в подвале…
- И еще химикалии, - опять вмешался Сережа.
- Да, и еще химикалии. В общем, затевается что-то очень странное. И вполне может быть, что эти гады целят в нашу квартиру. Допустим, нас хотят ограбить каким-то хитрым способом, но ведь взять у нас особо нечего. Больших денег в доме нет, а видак, компьютер и хорошие шмотки настолько обычны по нынешним временам, что ради них не стали бы так тщательно готовиться…
- Их мог обмануть внешний вид, - сказал Сережа. - Они тоже могли решить, как мы сначала решили, что вы купили эту квартиру - а ведь она стоит сейчас такую уйму денег, что подумать страшно… И джип "Чероки", и то, как хорошо вы все одеваетесь… Мы ведь, пока не познакомились с тобой, принимали вас за новых русских, у которых на сотни тысяч долларов счет идет… Ты уж извини, пожалуйста, - смущенно добавил Сережа, - но это правда. И они могли так ошибиться…
- Понимаю, - кивнул Петя. - Это один вариант. Есть еще идеи?
- У меня сразу несколько! - заявил Саша, который уже отпустил все тормоза у своего богатого воображения. - Во-первых, ты ведь говорил, что у твоего отца есть ценные изобретения и что он связан с военными секретами?
- Был связан, - поправил Петя.
- Неважно! Я вот к чему веду: может быть, твой отец держит в квартире какие-нибудь важные документы, и они об этом знают?
- Попробую осторожненько выспросить у отца… - задумался Петя. - Да, хорошая мысль. А какие еще у тебя идеи?
- Какие еще? А вдруг они охотятся за чем-то, о чем вы сами не знаете? Вдруг этот взяточник спрятал в тайнике какие-нибудь супербриллианты? И теперь они хотят забрать драгоценности. Может, они даже знают, хотя бы приблизительно, где тайник! Тогда понятно, почему этот мужик сунулся в квартиру! Думал, что если ему повезет и он никого не встретит, то заберет драгоценности из тайника и смоется с ними!..
- Что-то в этом есть, - сказал Миша. - Но тогда… Тогда получается, по надписи на стене можно каким-то образом определить самые вероятные места тайника. Вот, значит, зачем она была им нужна!
- А этот странный набор инструментов им нужен, потому что они знают, что это за тайник и как придется до него добираться! - подхватила Аня. - Ребята, вот было бы здорово, если бы все было так! И если бы нам удалось понять, что значит надпись, и мы бы первыми добрались до тайника!
- И поймали преступников - в том, что они преступники, я не сомневаюсь! - добавил Саша.
- Если они преступники, то почти наверняка вооружены, - заметил Сережа. - С вооруженными взрослыми людьми мы не справимся!
- Но ведь они не знают, что мы о чем-то догадались! - запротестовала Аня. - Значит, мы можем устроить им ловушку! Если только разузнать о них побольше…
- Вот в этом-то все и дело! - воскликнул Петя. - Все остальное - наши домыслы. Прежде всего нам надо узнать о них побольше. Давайте подумаем, как это сделать.
- Я сегодня же покажу надпись Дмитрию Алексеевичу, - может, он объяснит мне ее смысл, - предложил Сережа.
- А я могу под каким-нибудь предлогом выспросить у отца, как арестовывали взяточника, что при этом происходило, - заявил Саша. - Может, что-нибудь интересненькое всплывет. А еще я могу выяснить у отца, как по номеру найти машину…
- Я тоже попробую отца потормошить, - присоединился Миша. - Кто у них в префектуре занимается жильем, какие сведения там можно найти. Там очень даже могут что-то знать…
- А я вот ничего не могу придумать! - пожаловалась Аня.
- Совсем не обязательно, чтобы у всех разом возникали блестящие идеи, - утешил ее Петя. - Мне тоже в голову ничего не идет.
- Мне кажется, мы больше не придумаем ничего путного, - подвел итог Сережа. - Давайте разойдемся и отдохнем. А завтра, на свежую голову, пораскинем мозгами.
Все согласились, что так будет лучше - и разошлись. Петя уселся доделывать уроки, Аня отправилась домой с твердым намерением выдать завтра какую-нибудь грандиозную догадку или предложение, а трое мальчишек поспешили взяться за дело.
Саше и Мише поговорить с отцами не удалось - работа у их отцов была такая, что даже в выходные приходилось иногда пропадать там до позднего вечера. Ребята ждали, ждали, Миша - уткнувшись в телевизор, Саша - поглощая очередную "фэнтэзи", и в конце концов, несколько разочарованные, отправились спать.
Сережа играл в шахматы так рассеянно и допускал такие "зевки", что Дмитрий Алексеевич встревожился:
- Сережа! У тебя ничего не произошло?
- Да нет… - ответил мальчик. - Просто одна мысль не дает покоя.
- Что за мысль?
- Мы тут с ребятами нашли странную надпись на стене - похоже, какие-то строительные значки - и хотели бы знать, что она значит.
- И эта надпись у тебя, конечно, с собой? - Старик лукаво посмотрел на своего друга.
- Да. Вот она. - Сережа вынул из кармана бумажку, на которую скопировал надпись.
- Ишь ты, еще дореволюционная! - восхитился старик. - Вот это, возможно, имеет отношение к кладке кирпичей - сколько в каком ряду пускать, и где какие пересечения… Впрочем, не уверен. А вот этих значков я вообще не понимаю, хотя, кажется мне, где-то я подобное видел. Ты можешь оставить мне эту бумажку? Я завтра попробую проконсультироваться кое у кого.
- Да, конечно.
- Можешь объяснить, зачем тебе это надо? - Старик зорко глянул на мальчика.
- Не могу. Военная тайна.
Дмитрий Алексеевич ничуть не обиделся. Он был из тех взрослых, которые все понимали, помня, как сами были детьми и какими страшными клятвами клялись когда-то друг другу хранить великие тайны.
Старик улыбнулся и кивнул.
- Будем надеяться, ваша тайна достаточно безвредна. Когда я был таким, как ты, мы чего только не придумывали! Самому страшно вспомнить. На "слабо" прыгали на товарные вагоны. Цеплялись и проезжали метров сто, непонятно за что держась, где поезда замедляли ход перед железнодорожным мостом. А ну как кто сорвался бы? Даже подумать страшно… А спрыгнуть надо было у самого моста и прокатиться вниз по крутой насыпи… А как-то раз мы создали тайное общество, чтобы уйти в пираты, и ушли ведь, нас только на третьи сутки поймали… О прочих выкрутасах и не говорю… Ладно, завтра к вечеру попробую дать тебе отчет. Сыграем еще партию?
- С удовольствием, - согласился Сережа.
Глава V
Наглая ловушка
- Петруха, подъем!
Отец сдернул с сына одеяло и раздвинул шторы. В комнату хлынул яркий солнечный свет. Еще один великолепный майский денек!
Петя вскочил, распахнул окно и принялся делать зарядку. В памяти сразу всплыл весь вчерашний день, но сейчас, в бодрое и свежее утро, он воспринимался совсем по-другому. Не слишком ли они погорячились? Мало ли какие чудаки бывают на свете… Эти странности - слишком зыбкая опора, чтобы на них полагаться, воображая, будто напали на след чего-то существенного - подготовки к серьезному преступлению, может быть! Ничего, время очень быстро покажет, правы они или нет! И в любом случае, день не пропал даром - Петя обзавелся такими хорошими друзьями, что любо-дорого! Сразу видно, ребята стоящие…
Ополоснувшись под душем и быстро одевшись, Петя как на крыльях влетел в кухню. Его родители и сестренка уже садились завтракать.
- Всем-всем доброе утро! - провозгласил Петя. - Я сейчас, мигом!
- Ешь быстро, но не давись от спешки. - Отец поглядел на часы. - Если выйдем из дому через пятнадцать минут, то как раз с запасом доедем до школы.
Петя и его сестра - семилетняя первоклассница Катя - учились в английской школе, теперь называвшейся гимназией, до которой им было от старого дома рукой подать, но от новой квартиры выходило минут сорок на городском транспорте или минут двадцать на машине. Когда семья переезжала, на семейном совете было решено, что в этом году дети доходят в прежнюю школу - учиться оставалось всего ничего - а за лето решат, менять ее или нет.
Петя с аппетитом проглотил яичницу, запил ее стаканом какао. Он был готов, когда Катя еще только наполовину одолела свою порцию. Она всегда трещала за едой без умолку, поэтому кончала есть позже всех.
Вот и сейчас она болтала о своем:
- А Вика уже собрала все серии "гномы-строители" и "крокодильчики в школе" из киндерсюрпризов, она со всеми меняется, никому не дает полной серии собрать, берет то, что ей нужно, а другим отдает то, чего они все равно не дособерут, она свинья настоящая!
- Ну-ну-ну, не надо так, - недовольно прервала ее мама. - Нехорошо зря ругать человека. Значит, она просто умная, и знает, что ей надо, в отличие от вас…
- Вовсе нет! - с жаром возразила Катя. - Она специально так делает. Она все разнюхивает, у кого что есть, во всех классах, даже про третьеклассников все знает! Вот тут у Алешки Гущина не хватало двух солдатиков до полной серии, а у нее один был, так он отдал ей крокодильчика, которого не хватало ей, а второго солдатика он хотел выменять у одного из второго "А", а Вика узнала об этом и опередила его, пошла и выменяла этого солдатика на клоуна, а когда Лешка узнал об этом и пришел ее просить поменяться с ним на что-нибудь, она ответила, что ни за что этого последнего солдатика ему не отдаст! Ей завидно, если у кого-нибудь еще будет полная серия! Она и с наклейками от жвачки так поступает! Разве это честно?
Все это Катя выпалила на большой скорости и одним духом. За столом наступило несколько ошарашенное молчание. Вроде бы, пора родным было привыкнуть к Катиным словесным потокам, к напору ее непрестанной трескотни - но все равно у них периодически уши закладывало, и иногда им казалось, что они до конца жизни не привыкнут. "Сочувствую твоему будущему мужу, - вздыхал иногда отец. - "У него не будет нашей закалки, и ты еще до конца медового месяца заговоришь его до смерти. Если, конечно, он вовремя не сбежит…" - ехидно добавлял он.
Но теперь он после паузы очень серьезно ответил дочери:
- Нет, это очень нечестно. Я не понимаю, почему с этой Викой меняются. Я бы в жизни с ней меняться не стал! И со всеми другими договорился бы, чтобы с ней никто не менялся. Пусть сидит на своих богатствах, как собака на сене.
- Да, но ведь другие меняются! - возразила Катя. - Каждому кажется, что как раз ему обмен будет выгоден, а на других ему наплевать…