– Все-то вы теперь знаете, – устало проворчал участковый. – Да, ты гражданка. Но только несовершеннолетняя, и твои права должны отстаивать твои родители или бабушка с дедушкой, а если таковых не имеется, то опекуны. В том числе и заявления разные писать. Вот пусть твоя бабушка приходит и пишет заявление, если ей делать нечего, кроме как со своей внучкой за чудовищами бегать и честным гражданам жизнь портить.
От участкового Катя вышла злая и раздраженная.
– Безобразие! – возмущалась она. – У меня нет слов. Наш участковый просто работать не хочет! А ты что молчал? – набросилась она на Лешку.
– А чего я мог сказать? – пожал плечами старший брат. – Я ведь такой же несовершеннолетний гражданин, как и ты.
Тут к ним опять навстречу попалась Варька. Лешка вздрогнул, как будто уже увидел перед собой гигантского змея. Но совершенно неожиданно пришел на помощь участковый. Он, оказывается, вышел следом за ребятами.
– Эй, Варька, – позвал он девочку, – а ну, зайди ко мне на минуточку. Разговор есть.
– Чего это? – сразу растерялась Варька.
– Ничего! Иди, говорю. Про бычка мне расскажешь. Что там с ним такое произошло? Да иди, быстрее, у меня времени мало. Не бойся. Я тебя не съем.
Лешка и Катя пропустили Варьку между собой. Она со злостью оглянулась на Катю и вошла к участковому. Тот закрыл за ней дверь.
– Что дальше? – спросила Катя.
– Пойдем отсюда, – с опаской глядя на закрытую дверь, сказал Лешка. – Дома дел полно.
Катя даже ногой топнула:
– Дел полно! Какие сейчас могут быть дела, когда такие вещи творятся?
– А что ты предлагаешь?
– Не знаю. Участковый нас всерьез не воспринимает, значит надо найти того, что отнесется к нашей информации со всей серьезностью и даст совет.
– Где ты такого человека найдешь? – пожал плечами Лешка.
– Есть такой человек! – воскликнула Катя. – Есть!
– Ну и кто?
– Как кто? Юра Цветков! Уж он надо мной смеяться не будет. Он выслушает, все продумает и даст дельный совет. Согласен?
– Согласен, – согласился Лешка. – Юрка точно смеяться не будет.
– Надо все ему рассказать прямо сейчас, – твердо сказала Катя. – Чего ждать ночи? Побежали домой! К тому же есть охота!
– Очень охота! – согласился Лешка. – А этот участковый даже пряником не угостил. Жмот.
– Точно, – согласилась Катя. – А баба Маша наверно уже борща наварила. Побежали.
Бежать уже не было сил, и они пошли пешком.
– На кого вы похожи? – удивленно встретила их бабушка. – Чумазые, пыльные, красные и растрепанные. Где вы были?
– Ох, бабуленька, милая, и не спрашивай ни о чем! – простонала Катя. – Сначала накорми своих внуков, напои, а потом спрашивай.
ГЛАВА X
КАТЯ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
После обеда Катя снова села писать письмо Юре Цветкову, а Лешка сидел у окна и внимательно и с опаской наблюдал за улицей. И, как оказалось, не зря. Вдалеке показалась Ксюша.
– Я пойду на сеновале сено поворошу, – сообщил Лешка сестре, – а ты, если меня будут спрашивать, не говори, где я. Скажи, что я вообще на рыбалку с ночевкой ушел.
– Угу, – не отрываясь от клавиш, согласилась Катя, которая даже не поняла, о чем вообще идет речь, и запомнила только первую фразу. – Все сделаю.
Лешка ушел, и через минуту в дом вошла Ксюша. Увидев Катю, она сморщилась, как будто съела лимон, но тут же радостно заулыбалась.
– Катюша! Привет! Как ты замечательно выглядишь! – она завертела головой, с любопытством оглядывая все углы. – А где Леша? Мы с ним уговорились встретиться? Он наверно меня заждался.
– Если он тебя и ждет, – проворчала Катя, – то на сеновале. Только-только туда ушел.
Ксюша так и расцвела:
– Свидание на сеновале! Как это романтично! Катя, ты прелесть! Я тебя люблю!
И выскочила из дома. Катя озадаченно посмотрела ей вслед.
– Кажется, я что-то не то сказала. Лешка ведь говорил что-то про рыбалку. И Наташе я обещала, что никого к брату не подпущу. А ладно! Не до этого мне сейчас.
Она стала печатать дальше. Сейчас ее волновало только письмо, адресованное Юре Цветкову.
А счастливая Ксюша, вышла в огород и побежала к сеновалу. Вошла в сарай, поднялась по лестнице наверх, где сушилось сено, и ласковым голосом позвала:
– Леша, ау! Ты где? Это я, твоя Ксения!
Но ей никто не отозвался. Ксюшу это сначала только позабавило и умилило.
– Глупышка! Ну что ты прячешься? Нельзя прятаться от собственного счастья! Выходи! Куда ты спрятался? Ага, ты решил поиграть со мной в прятки? А что? Это даже интересно. Я согласна! Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать!
И она стала рыться в сене, ища Васильева.
Она не знала, что в самый последний момент Лешка передумал и свернул в сторону большой, крытой полиэтиленом, теплицы, где тянулись к небу заросли огурцов и помидоров. Он скрылся за кустами огурцов, лег прямо на горячую мягкую землю, взял в руки большой огурец и стал следить за огородом. Через минуту он напрягся, потому что увидел бегущую Ксюшу, а потом облегченно вздохнул, когда увидел, как она полезла на сеновал. Поблагодарил себя за находчивость и мысленно обругал Катю за то, что сдала его с потрохами. Он слышал, как Ксюша на сеновале звала и искала его, сначала ласково, потом сердито, затем и вовсе зло и со слезами.
– Вот настырная девчонка! – поражался Лешка. – Ведь не отстает. О, еще одна!
Сверкая на солнце рыжими волосами, по огороду промчалась Варька и тоже полезла на сеновал.
– И эта туда же! – ахнул Лешка. – Что сейчас будет?
Из сарая послышались девчоночьи вопли и визг.
– Драка, – сделал вывод Васильев. – Первая драка из-за меня. Что будет дальше?
Через несколько минут девочки выскочили из сарая, всклокоченные и растрепанные. Они с ненавистью глядели друг на друга.
– Вот значит ты какая? – задыхаясь от гнева, кричала Ксюша.
– Да, такая! А ты думала? – в тон ей отвечала Варька.
– Лучшая подруга, называется!
– Там где любовь, дружба заканчивается!
– А я все твоему Петьке расскажу, что ты за Лешкой волочишься! – пригрозила Ксюша. – Он тебе твои рыжие патлы повыдергивает!
– Смотри, как бы тебе самой Колька глаз не подбил!
Так переругиваясь, девчонки покинули огород, и ушли, как две кошки, шипя, и наскакивая друг на друга.
– Уф, достали! – выдохнул Лешка, но на всякий случай подождал еще десять минут, прежде чем вышел из теплицы. И сразу же нос к носу встретился с младшей сестрой.
– Ага, вот ты где! – обрадовалась Катя. – Я письмо Юре написала и сама отправила. Очень надеялась получить ответ, но со связью что-то происходит не то. Ничего назад не получила. Эх, сейчас бы в чате с Юрой пообщаться, или в Аське.
– А ты просто по мобильнику ему позвонить не пробовала? – мрачно спросил Лешка.
– Пробовала, – вздохнула девочка, – только мне сказали, что на счету больше нет денег, и поэтому связи нет.
– Как так на счету больше нет денег? – поразился Лешка. – Я же перед отъездом деньги клал. Не могли они так быстро закончиться.
Катя пожала плечами:
– Ну, уж это ты сам разбирайся со своей кампанией, почему у тебя так быстро счет исчерпался.
– Это наверно потому, что мы в Интернет часто выходили, – предположил Лешка. – Ну да, точно. Скажи, ты Юре отправляла фотографии?
– Конечно отправляла! Все, что наснимала. Какая ему радость одни голые письма читать? А так он все своими глазами увидит. Лучше, говорят, один раз увидеть, чем один раз услышать. Юра Цветков все увидит и все прочитает. И восхитится моей работой.
– Вот на фотки весь трафик и ушел, – вздохнул Лешка. – Но у нас же есть еще и твой мобильник!
– Есть, – согласилась Катя, – только я перед отъездом забыла счет пополнить, и он тоже не работает. Когда еще мама догадается на него денег положить. Не раньше чем через неделю. В общем, без связи мы с тобой остались, Лешенька. Одни одинешеньки. Кстати, ты чего это в теплице делал?
– Огурцы полол, – как ни в чем не бывало, ответил Лешка и, увидев в своей руке большой огурец, с хрустом откусил от него половину.
– Ерундой занимаешься! – осуждающе покачала головой Катя. – От девчонок прячешься. От Варьки с Ксюшкой. Вместо того, чтобы просто послать их подальше.
– Посылал, – вздохнул старший брат, пораженный проницательностью сестры, – не посылаются.
– Ладно, – Катя махнула рукой, – я их потом сама пошлю. А мы сейчас с тобой на дело пойдем.
– На какое еще дело?
– Думаю, что опасное. В Загуляевку.
– Зачем?
– Я хочу встретиться с этим типом, который Эльбрусов, и задать ему пару вопросов.
Лешка глаза вытаращил:
– Ты с ума сошла?
– А что нам остается?
– Надо за ним последить для начала, прежде чем лезть на рожон. Вдруг он тебе надает?
– А для чего я тебя с собой беру? – искренне удивилась Катя. – Неужели ты это допустишь?
– Нет, конечно!
– Тогда какие могут быть разговоры. Пошли, пока не начало темнеть. Время не ждет!
Лешка вздохнул, но ничего не сказал, а про себя подумал, что лучше пойти в Загуляевку и встретиться там со злобным дядькой из автобуса, чем находиться в одной деревне с Варькой и Ксюшей. Вот ведь пристали! А что если их фокусы дойдут до Кольки и Петьки? Только с ними еще разборок не хватает! Ведь этим деревенским молодцам не докажешь, что ничего у Лешки ни к Варьке, ни к Ксюшке на сердце нет, и что любит он только одну девушку на свете, а именно Наташу Воронцову.
Было четыре часа дня. В этот самый момент Юра закончил читать последнее послание от Кати, которое заканчивалось такими словами:
"Я решила сейчас же пойти в Загуляевку и последить за Эльбрусовым, а на обратном пути надо непременно заглянуть в Змеиную заводь и обследовать камышовые заросли. Ведь именно туда два раза отправлялся этот мерзкий тип, который выдает себя за журналиста. Я уверенна, что никакой он не журналист, а безумный ученый, который где-то там, среди высокой травы и густых зарослей выводит гигантского змея. И я буду не я, если не найду этого гада и не выведу его на чистую воду. Вечером, когда мы с Лешкой вернемся, я тебе напишу о наших новых открытиях. Уверена, что это будут ошеломляющие новости. Пока. Катя".
Юра схватился за голову:
– Это же никуда не годится! Да она что, с ума сошла? Ни в коем случае нельзя туда лезть!
Он схватил телефон и начал набирать Лешкин номер.
– Абонент не отвечает, – ответил ему равнодушный автоответчик, – или находится в недосягаемой зоне.
Юра Цветков сделал еще три попытки, но все было безрезультатно. Тогда он порылся в своем блокноте и нашел номер Катиного телефона, но и ей дозвониться не смог. В отчаянии он позвонил Наташе Воронцовой. К его великому облегчению, одноклассница сразу же ответила на звонок.
– Наташа, тебе Леша Васильев не звонил за последние два часа?
– Нет, не звонил. И даже sms-ки не шлет. Что-то у него случилось, – в голосе у Наташи была неподдельная тревога. – Скажи, Юра, что-то случилось? Ты не в курсе?
– Кажется случилось, – вздохнул Юра. Он услышал, как вскрикнула Наташа, и поспешил поправиться, – нет, я уверен, что пока еще не случилось.
– Что значит, пока?
– Кажется, Леша с Катей влипли в очень нехорошую историю, – стал объяснять Юра Цветков. – Боюсь, что им грозит опасность. Они решили отправиться в Змеиную заводь, а этого им ни в коем случае делать нельзя.
– Какая еще Змеиная заводь? Юра, я ничего не понимаю.
– Я тебе покажу Катины письма, и ты сама все поймешь. Но сейчас речь не об этом. Их надо предупредить! А я, как назло, не могу дозвониться ни до Лешки, ни до Кати. Их телефоны не отвечают. Меня это просто убивает. Нет ничего хуже, чем чувствовать свое полное бессилие перед расстоянием.
– Тогда мы с тобой должны сейчас же ехать в эту деревню! – в голосе у Наташа были слезы. – Ты знаешь, где она находится?
– Знаю. Я даже пару раз там был в гостях у Лешкиной бабушки. Очень славное место. Да, Наташа, ты права. Мы должны ехать прямо сейчас. Нельзя терять ни минуты.
– Встречаемся у подъезда и отправляемся в эту самую, как там называется эта деревня?
– Разгуляевка.
– В Разгуляевку.
– Но туда автобус только утром едет. А сейчас уже пятый час.
– Придется ехать на такси, – заявила Наташа тоном, не терпящим возражений. – Так будет даже быстрее. Возьми с собой денег, сколько у тебя есть, я тоже возьму, и предупреди родителей, что мы уезжаем. Я тоже позвоню своей маме. Она меня поймет.
– Да, это единственное правильное решение на данный момент, – согласился Юра.
Через полчаса они уже мчались на такси в сторону Разгуляевки, потратив все свои деньги, которые были накоплены к лету.
ГЛАВА XI
ЮРА И НАТАША ПРИБЫВАЮТ НА МЕСТО
А Катя и Лешка в это время уже подходили к Загуляевке. К ней они отправились не той дорогой, по которой шли в свой первый день пребывания, а другой, которая хоть и была более длинной, зато вела через мост.
– Так будет ближе к Змеиной заводи, раз уж ты обязательно решила ее посетить, – объяснил Лешка сестре.
– Да-да, мы обязательно должны осмотреть Змеиную заводь не с нашей стороны, а со стороны Загуляевки. Особенно меня интересуют камышовые заросли и болото. Я просто уверена, что Эльбрусов именно там устроил свое змеиное логово.
– К тому же участковый сказал, что Эльбрусов живет на Капитанской улице в двенадцатом доме, – продолжал размышлять Лешка, – а он находится не там, где переход через реку, а в противоположной стороне. Так что мы ничего не теряем.
– Откуда ты знаешь про двенадцатый дом? – удивилась девочка.
– Разве ты забыла, что наша троюродная тетка Акулина Никитична из Загуляевки живет в десятом доме, я это точно помню. У них на воротах такая большая десятка. Почему-то мне в память врезалась. А где десятый дом, значит рядом и двенадцатый.
– Отлично, – обрадовалась Катя. – Тетка Акулина! Как я про нее забыла? Хорошо, что ты про нее вспомнил. Она будет нашим опорным пунктом в Загуляевке.
– Каким еще опорным пунктом? – не понял Лешка.
– Откуда же мы, по-твоему, должны будем следить за Эльбрусовым? Из десятого дома! Придем к тетке, якобы в гости, а сами будем следить за двенадцатым домом, и опросим ее заодно, что к чему. Очень вовремя ты про тетку Акулину вспомнил. А я ведь ее совсем не помню.
– Ну ты тогда маленькая совсем была, – объяснил Лешка. – Это же когда было? Лет пять назад.
– Чудо, что ты еще это помнишь!
Ребята перешли мост, почти час шли по полю, затем поднялись по пригорку и вошли в Загуляевку. Катя завертела во все стороны головой.
– Что ты высматриваешь? Эльбрусова?
– Ага, и его белый "Мерседес".
– С чего это решила, что это его "Мерседес"?
– Но ведь он на нем ехал.
– Он ехал не на нем, а с нами в автобусе. Если бы "Мерседес" был его собственным, он бы поехал на нем уже из города. Эх, ты, сыщик! Где твоя дедукция?
Катя слегка надулась:
– Подумаешь! Все равно, если машина не его, то ее владелец, который вез Эльбрусова, его сообщник. Ведь он его встречал там в городке.
– Может просто знакомый. Да и вообще, разве это так важно?
– В нашем сыщицком деле все важно. Любая деталь, каждая мелочь. Ничего, сейчас мы у тетки Акулины все разузнаем. Она нам по-родственному все расскажет. Вот и Капитанская улица. Где ее дом?
– Кажется вот этот, – Лешка кивнул на высокий кирпичный дом с железной крышей. – Точно, вон и номер указан. Десятка. Видишь, какая большая?
– А вот и двенадцатый дом! – радостно прошептала Катя. – Прямо по соседству. Как же нам повезло!
– Кто знает? – засомневался мальчик.
– Главное, чтобы тетка нас признала. А то сделает вид, что впервые в жизни видит. Все-таки дальняя родственница. Как спросит: "Зачем приперлись?"
Вопреки Катиным опасениям, тетка их сразу узнала. Как только они вошли в ворота и оказались в просторном светлом дворе, немолодая женщина в цветастом платье и пышной прической, которая развешивала на веревке белье, сразу же их окликнула:
– Никак Леша Васильев из Разгуляевки пожаловал!
– Здравствуйте, тетя Акулина, – слегка смутившись, поздоровался Лешка.
– Здрасте, – поддержала его Катя. Она нисколько не смущалась и продолжала вертеть головой, осматривая все вокруг.
– А это никак Катя? Галина дочка?
– Да, это я!
– Вот радость, какая! Проходите в дом, гости дорогие.
Дальше все было, как полагается, когда приходишь в гости. Чай, пряники и конфеты и разные расспросы и душевные разговоры. Тетка Акулина оказалась женщиной веселой, приветливой и разговорчивой. Она не только расспрашивала, но и рассказывала о себе, своих родственниках, о которых Катя и Лешка никогда не слышали. Прошло наверно минут сорок, прежде чем Кате удалось задать интересующий ее вопрос.
– Тетка Акулина, – жуя очередной пряник, обратилась она, – а вы знаете человека по фамилии Эльбрусов?
– Семена Семеновича?
– Да. Он тут рядом с вами живет в двенадцатом доме. Сосед, можно сказать. И все говорит, что он журналист.
– Почему говорит? – удивилась тетка Акулина. – Он журналист и есть. Только живет он не в двенадцатом доме, а прямо у меня.
Катя подпрыгнула на месте от неожиданности:
– Как так у вас?
– А вот так. Это он раньше в двенадцатом доме комнату снимал. А в этом году решил у меня поселиться, потому что двенадцатый дом Анна Ильинична зимой продала, а сама в город уехала. А в доме поселилась большая семья, четверо ребятишек. Места больше свободного нет. Семен Семенович детей не очень жалует, вот и попросился ко мне. А мне что жалко, что ли? Человек он хороший, спокойный. Не пьет, не курит, никого в дом не водит. Ходит себе с фотоаппаратом и природой любуется. Разве такому человеку откажешь.
– А он родом из наших мест? – спросил Лешка.
– Нет, он из того же города, что и вы, и родни в наших местах у него нет.
– Так чего же он здесь каждое лето проводит? – удивилась Катя. – Люди на юг летом стремятся, или на заграничные курорты, в Африку или там, в Грецию, в Турцию, наконец!
– Кто его знает? – пожала плечами тетка Акулина. – Что-то ему здесь приглянулось. Но лет десять он здесь каждое лето месяц, а то и два проводит. А один раз даже осенью приезжал.
– Раз осенью, то наверно на охоту, – с глубокомысленным видом заметил Лешка.
– Нет, охотой он не балуется. Да и до рыбалки тоже не охотник. С удочкой я его ни разу не видела.
– Все это очень подозрительно! – объявила Катя. – Человек весьма странный. Каждый год приезжает в деревню, но ни охотой, ни рыбалкой не занимается. Выдает себя за журналиста. Моя версия подтверждается. Осталось проверить и уточнить детали.
– О чем это она? – удивленно спросила тетка Акулина.
– Это она в сыщиков играет, – объяснил Лешка.
– Тогда понятно, – кивнула тетка.
– Остается белый "Мерседес". Скажите, тетя Акулина, кто его возит на шикарном белом "Мерседесе"?
– Какой еще шикарный! – засмеялась тетка. – Это Акимыча Мерс. Он его в прошлом году по дешевке купил. Они с Семеном Семеновичем большие друзья.
– Кто такой Акимыч? – насторожилась Катя.