Валерия взяла мыло, шампунь и полотенце, и потащила паренька к реке. Борис же, поглядывая на незнакомые предметы, которые несла в руках его преследовательница, подозревал, что они каким-то образом будут испробованы на нем, однако не сопротивлялся. Он следовал за Валерией, готовый к любой экзекуции, ибо понял самое главное, - то, что ему предлагали еду, и, судя по запаху, исходящему из маленькой закупоренной банки, - еду превосходную! А ради этого он готов был стерпеть что угодно!
- Что здесь происходит? - воскликнул Игорь, подошедший к девушкам и обнаруживший Валерию, стоящую по колено в воде возле худого подростка, наклонившегося к воде.
- Валерка моет голову нашему новому дикарю, а я делаю ему бутерброды с тушенкой, хочешь попробовать?
Настя протянула Игорю аппетитный сухарик с консервами.
- Спасибо! Только зачем портить тушенку сладкими сухарями, у нас же теперь хлеб есть.
- Да мне они первыми попались под руку, только и всего.
- И откуда же взялся на вашу голову этот новый дикарь? - спросил Игорь, похрустывая Настиным бутербродом.
- Вот именно, на нашу голову! - и Настя, всплеснув руками, рассказала Игорю о проделках малолетнего воришки.
Валерия вытерла Борису голову и подвела его к импровизированному столу.
- Знакомься, это Боря. - Представила она его Игорю.
- Да я уже о нем наслышан! Ну, что, сорванец, чей будешь? - Игорь внимательно посмотрел на паренька.
Мальчишка, завидев молодого крестьянина, тут же насторожился. Но прикинув, что ему может сойти с рук за повинную голову, виновато опустил глаза, насупился и ничего не ответил.
- Ладно, не хочешь, не говори! - примирительно сказал Игорь, улыбнувшись пареньку. Присаживайся, поешь!
- Садись, садись! - подбодрила его и Валерия. - Перекуси немного, а потом я тебя расчешу.
Борис опустился на траву. - Что за люди такие, недоумевал он, - да разве мыслимо почивать человека, который хотел их обокрасть? Вот потеха так потеха, кому расскажи - не поверит.
Валерия опустилась на траву рядом с пареньком и придвинула к нему бутерброды.
- Ешь, не стесняйся! А это возьмешь с собой. - Она указала рукой на чипсы.
А Борис и не думал стесняться. Они и глазом не успели моргнуть, как бутерброды исчезли с салфеток.
После этого он покорно перенес последнюю экзекуцию, доверив Валерии свою голову, и превратившись во вполне симпатичного паренька, дал стрекоча от своих новых знакомых, прихватив с собой две шуршащих упаковки чипсов.
Как только он отбежал от своих благодетелей на значительное расстояние, любопытство взяло верх, и он остановился, чтобы разглядеть содержимое загадочных красивых пакетиков. Повертев в руках один из них, Борис не придумал ничего лучшего, чтобы добраться до его содержимого с помощью зубов. Надорвав красочную упаковку, он обнаружил нечто неизвестное, очень приятное на запах.
- Вот диво! - удивился он, и вынув золотистый ломтик, сунул его в рот.
Хрустящее лакомство показалось ему необыкновенно вкусным, и он снова потянулся к пакету. Ополовинив содержимое, он все же остановился, подумав о своих друзьях, - Петрухе и Семене, которые поджидали его в укромном месте у реки, куда родители отправили их порыбачить. Однако Борисом руководило отнюдь не чувство братства, которое заставляет человека поделиться с ближнем своим куском, а желание похвастаться перед сверстниками диковинным лакомством.
Деревенька, в которой Борис проживал вместе со своими друзьями, находилась неподалеку и была одной из самых худых и неприметных. Крестьяне, хозяином которых являлся непутевый боярин Никонор Онучников, прокутивший почти все свое состояние, были вынуждены работать на него больше чем другие, и от того находились в очень тяжелом положении. Их дети, ровно как и они сами, вечно ходили голодными, и родители, втихаря от титуна частенько отправляли их порыбачить.
Борькино же положение и вовсе усугублялось. Он был сиротой и жил один. Ему приходилось работать не только на боярина, но временами бывать в услужении и у односельчан. То водицы кому в баньку натаскать, то рыбки подловить, то вскопать огород. Да чего только не приходилось делать малолетнему подростку ради куска хлеба! Пустой желудок был также и плохим советчиком моральным принципам паренька. Оттого порой он подворовывал себе на пропитание. Особенно удачно проделывать воровские трюки ему удавалось с зазевавшимися рыболовами. И, как правило, по выходным дням, когда их скапливалось на реке особенно много. Пару раз рыболовы подлавливали его за этим занятием и сильно избивали, однако отучить паренька от этого им так и не удалось.
А сегодняшнее событие, удивившее Борьку до крайности, так и распирало его скорее поведать о случившемся своим друзьям. И он уже предвкушал, какой сенсацией будет для них его повествование. А тут еще и доказательство в руках!
Борька снова взглянул на красивые блестящие пакетики с лакомством, и не удержавшись, снова запихнул в рот румяную картофельную дольку, после чего аккуратно, чтобы не смять, закрутил пакетик, и со всех ног помчался к ребятам.
Они сидели у реки и жевали хлеб, когда запыхавшийся Борька подбежал к ним.
- Небось и хлебцем не поделитесь?! - тут же стал он пенять товарищам.
- Ребята оглянулись и молча уставились на Борьку, пораженные его изменившимся внешним видом.
- Ты, что в реке вымылся? - спросил его Семен.
- Ах, это! - Борька махнул рукой. - Так получилось, что споднадобилось вымыться.
- Ну, дак, что поделитесь вы хлебом ай нет? - снова спросил он.
- Мальчишки посмотрели друг на друга, явно сожалея о том, что им не удалось закончить свой скудный обед до его возвращения.
- Да мне сегодня тятя и дал-то всего пол краюхи. - Плаксиво запричитал Семен. - Ладно, на чуток! - и протянул Борьке оставшийся ломтик хлеба размером с ладошку.
- Ну, а ты? - упрекнул Петра Борька.
Тот, посмотрев на него исподлобья, отломил от своей краюхи увесистый кусок.
- На!
Борька польщено улыбнулся.
- Ладно, я тоже вам что-то дам. - И он вытащил из - за пазухи шуршащие пакетики.
- Во, видали такую гостинцу?
- Что сие есть? - спросил Петруха.
- Да, Бог его знает! Спробуйте вот, начатую. - И Борька протянул им шуршащий пакетик.
Мальчишки, попробовав чипсы, тут же принялись по очереди запускать руку в пакетик.
- Только мешочек не разорвите! - предупредил их Борька, - уж больно он диковинный, отродясь такого не видывал!
- И у кого ж ты это стянул? - поинтересовался Семен.
- И вовсе не стянул! - ответил Борька, и начал рассказывать друзьям о своем приключении.
- Ну и брехун ты, Борька! - сказал ему Семен после того, как он закончил свой рассказ.
- Брехун?! - возмущенно воскликнул Борис.
- А, ну, айда посмотрим брехун я или нет! Те люди, поди, и до сей поры там сидят.
Мальчишки переглянулись.
- Пошли, пошли! - настаивал Борис.
- Ну и что с того, что они там сидят. - Сказал Петруха. - Как ты докажешь, что они тебе это дали?
- Тебя к ним подведу, они тебе и обскажут, чего мне дали.
- Ага, обскажут! Дадут взашей и всей обсказке конец.
- Ха! Струсили! - Борька заливисто засмеялся.
- Чего это нам трусить, мы такие штуки ни у кого не крали. - Ответил ему Семен.
- А чего ж вы тогда идти не хотите?
- Да куда идти с рыбой-то?
Борька заглянул в их бадейки.
- Да у вас тут рыбы на один разговор. Еще ловить да ловить! А там за одно и доловите.
- Ладно, Семка, пошли коли он зовет! - сказал Петр и шустро вскочил на ноги. - Авось и нам что-нибудь перепадет! Коли Борьке подали после покражи, то нам и подавно подадут!
И мальчишки подняли с земли бадейки с рыбой.
- Ну, веди, чего встал? - сказал Петруха Борьке, все еще сомневаясь в правдивости его рассказа. - Аль передумал ужо?
Они подошли к незнакомцам как раз в тот момент, когда те уже собирались перебираться в лес. Игорь облюбовал в небольшой березовой рощице уютное местечко, и девушки, почти обсохшие после купания, теперь были готовы туда отправиться.
- Ой, посмотрите, это же Борька! - воскликнула Валерия, увидев мальчишек.
- Вот те здрасьте! - всплеснула руками Настя. - Еще двоих привел. Уж не собирается ли он и этих у нас кормить?
Мальчишки остановились на небольшом расстоянии от незнакомцев и молча уставились на теперь уже одетых по всем правилам крестьянок.
- Ну, что же ты, Боря? - обратился Игорь к своему новому знакомому.
- По какому случаю друзей привел?
- О! Да у них же там рыба! - воскликнула Настя, заглядывая в бадейки мальчишек. Может он пришел нас отблагодарить за обед и принес рыбки?
- Чего это? - без предисловий спросил Борька, вытаскивая из за пазухи пустой пакетик из под чипсов.
- Это чипсы. - Сказала Валерия. - Чипсы, запомнил?
- Чипсы. - Повторил Борька и улыбнулся.
- Они думают, что я их у вас украл. - Он указал на друзей.
- Не украл! - сказал Игорь. - Мы его угостили.
Семен с Петрухой сконфуженно переглянулись.
- О! Да вы с уловом! - Игорь подошел поближе к мальчишкам и заглянул в бадейки.
- Караси, плотва. Ба! Да тут и щучки, да много!
- А, что, девчонки, может, выменяем у ребят рыбки на уху?
- А, почему бы нет! - обрадовалась Валерия такому предложению. - Мне эта тушенка уже порядком поднадоела.
- Ну, так достань пару банок и отдай им за рыбу. А чипсы у вас остались?
- Остались!
- Вытаскивай!
Настя запустила руку в котомку и достала то, что просил Игорь.
Мальчишки же, увидев в руках у девушки Борькино лакомство, тут же насторожились, еще не веря, что незнакомцы вот так запросто могут отдать его им.
- А не поменяете ли вы рыбу на наши гостинцы, а, ребята? - спросил Игорь.
Мальчишки разочарованно переглянулись.
- Вот дураки! - тут же воскликнул Борька, взглянув на друзей. - В этих вот штуках еда будет повкусней, чем ваша рыба! - он указал на банки с тушенкой.
- Не, я не могу! - пролепетал, между тем, Семен. - Меня тятя пороть будет, коли я домой без рыбы ворочусь.
А Петр, ничего не говоря, придвинул поближе к себе бадейку, давая тем самым понять, что полностью согласен с Семеном и делиться с незнакомцами своей рыбой тоже не собирается.
- Ну и дураки! - снова воскликнул Борька. - Вы отродясь такого не едали! Что ж, вы рыбы еще не наловите?!
После этих слов в глазах Петра промелькнуло сомнение.
- И впрямь, - подумал он. - Чего это Семка разволновался так, словно мы уже домой собираемся, еще и впрямь наловим!
- Я поменяюсь, - сказал он.
Игорь протянул ему банку тушенки.
- Видишь, колечко на крышке, - объяснил он, - нужно потянуть за него вот так, на себя, и банка откроется. Только ты ее сейчас не открывай. Неси домой и скажи мамке, чтобы она добавила это в ячменную похлебку.
Слово похлебка было Петру не знакомо, и он удивленно уставился на крестьянина.
- Пусть положит это в кашу, когда будет ее варить, понял?
Петруха кивнул.
- Скажешь дома, что выменял это на рыбу, и я думаю, что тебя никто не будет ругать. - Объяснил пареньку Игорь. - А это можешь сам съесть. - И он протянул ему чипсы, краем глаза поглядывая на Семена.
А тот, видя такой оборот дела, тут же подвинул свою бадейку к Игорю.
- И мою возьми, дядька. Я тоже поменяюсь.
Игорь улыбнулся и вытащил из бадейки Семена две самых крупных щуки, перебросив их в бадейку Петра.
- Спасибо, нам и этого хватит, а остальной рыбой поделись с товарищем, хорошо?! - он придвинул бадейку назад к Семену, а потом отдал угощение и ему.
- Девчонки, куда бы нам переложить рыбу?
- Сейчас, сейчас, - услужливо воскликнула Настя, копаясь в котомке. И через минуту вытащила сложенный вчетверо голубой полиэтиленовый пакет, на котором была изображена полуобнаженная фотомодель, рекламирующая колготки "Леванте".
- Вот! - девушка протянула пакет Игорю.
- Надеюсь, сюда поместится?
- Вполне! - кивнул Игорь и принялся перекладывать рыбу в пакет из бадейки Петра.
Все трое мальчишек в первый момент удивленно уставились на пакет, а потом, как по команде, стыдливо потупили глаза.
Валерия, заметив их реакцию, улыбнулась.
- Ты не могла бы вытащить что-нибудь поскромнее? - сказала она подруге. - Посмотри на них.
Настя взглянула на мальчишек и покачала головой.
- Вот дикие-то!
- А мне их жалко, у них такой несчастный вид! Может, маловато мы им дали за рыбу, а? Посмотри, Настя, какие они худые и бледные, просто жуть берет! Может, и вправду покормим их? А то у меня на душе не спокойно! Обобрали несчастных детей. А, Настя?
Настя с упреком взглянула на подругу и покачала головой, ничего не ответив.
А, что! Куда нам столько рыбы! Подумаешь, нальем им по тарелке ухи! -
сказал Игорь.
- А, мальчишки, может, и впрямь пообедаете с нами? - предложил он подросткам.
- Не, мы пойдем рыбу ловить! - сказал Семен. - Нас дома с уловом дожидаются, теперь станем сидеть у реки дотемна.
- Я пойду с Вами! - воскликнул Борька.
- Борьке-то можно! - с сожалением сказал Семен. - Он один живет, и его никто не ждет с рыбой-то!
- Как один? - удивилась Валерия. - А родители?
- А где твои тятя с мамкой, Борис? - спросил Игорь.
- Померли. - Грустно ответил паренек. - Тятя давно, а мамка два лета назад.
Игорь сочувственно вздохнул, и, чтобы не заострять разговор на этой теме, поспешно распрощался с Семеном и Петром, после чего отдал пакет с рыбой Борису.
- На, вот, неси.
Мальчишка, было, взглянув на полуголую девицу, снова смутился.
- Бери, бери, - засмеялся Игорь, - она не кусается!
ГЛАВА 10
До дома Никиты Куренцова уж и ходьбы-то оставалось на пятнадцать минут, однако, им так захотелось пить, что выносить далее жажду не было никаких сил. Особенно туго приходилось Алексею, ведь он накануне отъезда слегка злоупотребил брагой Кузьмы, вовсе не рассчитывая на ее высокую крепость при таком медовом вкусе. И теперь его так и подмывало достать из котомки хотя бы баночку кока-коллы или спрайта и промочить рот. Однако в этой части города было так людно, что проделать такой номер незаметно не было никакой возможности. Вот они с Марийкой и решили найти какое-нибудь местечко для отдыха, а там, глядишь, и незаметно напиться из своих баночек.
Они облюбовали небольшой лужок, меж заборами богатых домов, на котором стоял какой-то ветхий сараюшка, и расположились на нем.
Алексей тут же запустил руку в котомку, и разочаровался, обнаружив, что баночка с водой слишком сильно нагрелась.
- Послушай, Марийка, а где тут вообще можно напиться?
- Только во двор к кому-нибудь попроситься, а так нигде более! - поведала ему девушка.
- Ну, так, давай попросимся!
- Не, крестьян богачи не пустят. Вишь дом-то какой добрый! Выгонят взашей за ворота, и все!
- Фу ты, черт!
- А ты, Алеша, зарой пока баночки-то.
- Чего? - не понял Алексей.
- Баночки прикрой платком, чтобы не испачкать, и зарой в землю, а мы посидим чуток, пока вода от земли холода не наберется.
- Вот так идея! - Обрадовался Алексей, и тут же принялся копать ямку ножом.
После того, как дело было сделано, он с удовольствием сбросил с ног тесные калиги, и блаженно вытянув ноги, принялся объяснять Марийке предназначение калькулятора, который он, будучи в состоянии опьянения, зачем-то подарил ей вчера вечером накануне отъезда.
- Вот, смотри, это "один", сказал Алексей, нажимая на кнопку.
- Что сие есть "один"?
- Старательный педагог взял за руку свою внимательную ученицу.
- "Один" - это твой один пальчик. - И нежно отогнул Марийке указательный палец.
- Поняла?
- Поняла! - кивнула Марийка и улыбнулась. - Только у того пальчика - Марийка указала на калькулятор, - еще и носик имеется, а зачем?
- Это не носик, - засмеялся Алексей, - это просто так пишется, понимаешь?
- Марийка кивнула головой, хоть по ее лицу было видно, что она ничего не поняла.
- Но, послушай, Марийка, для того чтобы считать, нужно знать, как пишутся цифры!
- А, что сие есть цифры?
- Да, вот же они! - Алексей принялся беспорядочно нажимать на кнопки калькулятора, а потом взглянул на растерянное лицо Марийки, которая очень старалась его понять, но у нее ничего не получалось.
- Нет, так ты ничего не поймешь! - и Алексей, загадочно улыбнувшись, запустил руку в котомку. Он достал черную шариковую ручку и блокнот. Открыв чистую страничку, принялся писать на ней цифры, объясняя Марийке самые простые математические операции.
Однако девушка смотрела больше не на цифры, которые прямо-таки, фантастическим образом выплывали из под руки ее нового знакомого, а на диковинную штуку, которая их выводила.
- И сколь же разных диковинок имеется у вас у Божьих людей! - восхищенно сказала она, перебив Алексея, и дотронулась пальцем до шариковой ручки.
- Ах, это! - Алексей небрежно повертел ручку в руках.
- Я тебе ее потом тоже подарю.
Марийка счастливо улыбнулась.
Сколь диковинок у меня уже имеется! - воскликнула она. - Целая шкатулка! Настя с Валерией тоже мне много чего надарили. Ох, и похвастаюсь я теперь Куренцовской дочке, и девкам нашим в деревне!
И как же хорошо, что вас, Божьих людей, Господь Бог направил к моему тятеньке!
- Да, что ты заладила, Божьи люди, да Божьи люди!
и Алексей, которого так и распирало желание открыть Марийке глаза на то, кем он был на самом деле, внимательно посмотрел на девушку, а потом, придвинулся к ней поплотнее.
- Дело в том, что мы вовсе не Божьи люди. - Тихо сказал он, наклонившись к самому ее уху. И искоса взглянул на Марийку, чтобы увидеть ее реакцию.
Девушка заинтриговано на него посмотрела.
- Я никогда не видел ни Бога, ни Ангелов, ни кого-то еще, подобного им. Я даже не знаю, существует ли Бог вообще!
- Марийка испуганно отшатнулась от него.
- Да как же так? Это же…Это грешно так про Бога-то.
- Да ты не пугайся и не удивляйся. Я сказал, что не знаю ничего о существовании Бога только лишь потому, что никогда его не видел. Вот ты, например, видела, его или нет?
- Я? - Не, я не видела, но знаю, что он есть! - утвердительно сказала девушка.
- А почем ты знаешь?
- Ну, все так говорят, ходят в церкви, молятся! А как же! Коли б не было Бога, нешто люди ходили бы в церкви? Нешто они так уповали бы на него?
- Ну, хорошо, будь по твоему! - согласился Алексей, предвидя всю бесполезность дальнейшей полемики по этому поводу.
- Я просто хотел тебе сказать, что ни Бог, ни кто-то другой не посылал нас к твоему тятеньке!
- А отколь же вы тогда взялись? - недоверчиво спросила Марийка, и лукаво взглянула на молодого человека, все еще думая, что он просто решил подшутить над ней в очередной раз.
- Мы, так сказать, гости из будущего!
Марийка удивленно вскинула на него глаза.
- Что сие значит?
- Сейчас я тебе объясню. - Ответил Алексей, усаживаясь поудобней.