Валерия, онемев от ужаса, не могла проронить ни слова, а Виктор Владимирович, с безотчетной силой сжимал руль, так, словно пытался остановить эту непонятную усиливающуюся качку, старательно применяя силу своих мышц, и несколько раз подряд, как заклинание, повторял три слова, - спокойно, девочки, разберемся!
Однако разбираться ему не пришлось, потому, что рассвет, еще совсем недавно опустившийся на столицу, внезапно померк, уступив место кромешной тьме, а "Форд" на какой-то миг перестало раскачивать. И вдруг, неведомая сила подняла их в воздух, заставив буквально "приклеиться" всем телом к спинкам сидений. И последними словами, которые услышала Валерия, прежде чем ее рассудок перестал ощущать что-либо, и она погрузилась в состояние близкое к глубокому непробудному сну, были слова Виктора Владимировича, - похоже, это землетрясение!
И ответ Елены Марковны, - Господи, мы летим в ад!
Валерия с трудом открыла глаза и сквозь пелену сонной завесы увидела перед собой расплывчатые контуры силуэтов родителей. Они сидели без движения, неестественно, напряженно, выпрямив спины и прижав головы вплотную к подголовникам сидений. Задержав свой взгляд на странных позах родителей, в тревожном затуманенном рассудке девушки на какой-то миг промелькнуло удивление, однако память молниеносно вернулась к ней, и она вспомнила неожиданную встречу с машиной загадочного незнакомца и все вытекающие отсюда последствия. Эти воспоминания повергли ее в жуткий страх, и она в нерешительности протянула руку к Елене Марковне.
- Мама, мама!
Валерия панически стала трясти Елену Марковну за плечо, однако та продолжала сидеть без движения.
- Господи! - воскликнула Валерия, - и прежде чем страшное предположение успело окончательно утвердиться в ее голове, она краем глаза обнаружила, что Виктор Владимирович с трудом приподнял голову, пытаясь обернуться на тревожный зов дочери.
- Папа! - тут же воскликнула Валерия. - Папа, с тобой все в порядке?
- Кажется.
Виктор Владимирович пошевелил обеими руками.
- Посмотри на маму. Скорей! Посмотри и разбуди ее, слышишь!
Валерия пыталась взять себя в руки и унять колотившую ее дрожь.
- Если с нами ничего не случилось, значит и с ней тоже должно быть все в порядке! - громко казала она, стараясь убедить не только отца, но и себя. Виктор Владимирович наклонился к жене.
- Лена, ты слышишь меня? Очнись!
Он протянул руку к ее лицу, и в этот момент Елена Марковна приоткрыла глаза.
- Господи, Витя, что это было?
Она с трудом пошевелилась и перевела дух. И тут же, еще не успев окончательно придти в себя, тревожно воскликнула.
- Валера? Валерка!
- Я здесь, мама, я здесь! - Валерия обняла Елену Марковну сзади за плечи.
- Господи! Слава Богу! - Елена Марковна снова взглянула на мужа.
- Что это было, Витя? Что? Мне страшно!
Виктор Владимирович нерешительно пожал плечами.
- Понятия не имею, бред какой-то!
И он принялся нервно расстегивать ворот рубашки.
- Немного терпения, я постараюсь сейчас все выяснить. - И глава семейства вознамерился выйти из машины.
- Нет! Елена Марковна панически схватила его за руку.
- Не смей выходить из машины, слышишь, я боюсь!
- Успокойся, Лена! Ты же видишь, ничего с нами не случилось! Да и потом, разве ты не хочешь узнать, где Алешка с Настей?
Валерия оглянулась назад в надежде увидеть Алешкину "Вольво", но вместо этого взгляд ее наткнулся на низкие деревянные постройки и людей, стоящих возле них. Это были мужчины и женщины, обряженные в какие-то нелепые рубахи, подпоясанные широкими поясами, доходящие мужчинам до колен, а женщинам до пят. У мужчин из-под этих рубах выглядывали шаровары, заправленные в совершенно немыслимую обувь, напоминающую не то сапоги, не то высокие ботинки, перевязанные широкими веревками. Ко всему прочему, женщины были в платках, повязанных довольно странно. Даже в старинных фильмах Валерии не приходилось видеть, чтобы кто-то так носил платки. Один край платка обрамлял женщинам голову, закрывая виски и часть лба, и завязывался на затылке. Причем хозяйки такого головного убора, по всей видимости, закрепляли под платком какой-то объемный предмет в форме плоского кокошника, позволяющего легкой материи "возвышаться над головой", а второй край платка спадал женщинам на плечи, поверх одежды. Однако не только одежда этих странных людей удивила Валерию, но и выражение их лиц. Они смотрели в сторону их машины расширенными от страха глазами, замерев в неподвижной позе, так, словно это была не обычное средство передвижения, а приведение, напугавшее их своим неожиданным появлением.
- О! - невольно вырвался у Валерии удивленный возглас. - Откуда они тут взялись?
- Кто? - Виктор Владимирович повернулся к дочери.
- Да вон, какие-то странные люди, посмотри.
- Черт знает что! - Виктор Владимирович нервно заерзал на сидении.
- Откуда вообще все это?
- Что? - Елена Марковна тоже обернулась, со страхом поглядывая в заднее окно автомобиля.
- А, что это за постройки? - удивилась она. Откуда они появились? Ведь мы же ехали по лесу и не встречали на своем пути ничего подобного! Господи, Витя, я ничего не понимаю! А где же Алешина машина?
- Можно подумать, что ты одна ничего не понимаешь! Перестань причитать и трясти меня за рукав! - он раздраженно отдернул руку, открывая дверцу машины.
- Надо же, в конце концов, выяснить, в чем дело!
- Папа, я с тобой! - Валерия попыталась, было, выйти из машины, но повелительная рука Елены Марковны, тут же схватившая ее за плечо, урезонила эту попытку.
- Не смей, Валерка, сиди на месте! - повелительно сказала она дочери.
Виктор Владимирович вышел из машины, и первое обстоятельство, которое заставило его обратить на себя внимание, было то, что машина стояла на небольшой поляне среди кустарников и деревьев, а не на дороге. Он стал озираться по сторонам, в надежде обнаружить машину Алексея, и тут взгляд его снова наткнулся на людей, стоящих возле деревянных построек. Он сделал несколько шагов по направлению к ним, чтобы узнать, где находится, однако они боязливо попятились назад и начали креститься.
- Сектанты, что - ли? - раздраженно буркнул себе под нос Виктор Владимирович, - крестятся как на богомолье!
Однако еще не успев удивиться их странному поведению, Виктор Владимирович заслышал торопливые шаги за своей спиной, которые заставили его тотчас же обернуться.
- Папа! - услышал он взволнованный голос Алексея, который торопливо приближался к нему вместе с Настей. Лицо девушки было бледным, и она крепко держала за руку своего жениха.
- Алешка! - увидев их, Виктор Владимирович облегченно вздохнул.
- С вами все в порядке? А где "Вольво"?
- Да вон там, за кустами.
- Что случилось, папа? Что с нами произошло? Господи, я ничего не понимаю!
Алексей недоуменно пожимал плечами, пытливо заглядывая в бледное лицо отца, надеясь получить от него хоть какой-то вразумительный ответ, способный объяснить череду только что происшедших загадочных явлений.
- Подожди тарахтеть, Алешка, я и сам ничего не понимаю! - взволнованно произнес Виктор Владимирович.
После этих слов Настя боязливо съежилась, так, словно на нее кто-то замахнулся, чтобы ударить и крепко прижалась щекой к плечу Алексея. В ее глазах застыл панический ужас, а язык, казалось, совсем онемел, не в состоянии произнести ни слова. Еще три минуты назад она сидела в машине по велению Алексея, вышедшего наружу для выяснения обстоятельств, боясь даже пошевелиться, однако, увидев в окно Виктора Владимировича, моментально открыла дверцу и решительно выпорхнула вслед за своим женихом, надеясь, что ее будущий свекор все сейчас им объяснит. Она бежала к нему со всех ног, догоняя Алексея, рассчитывая тотчас же услышать из его уст любое логическое, правдоподобное объяснение происшедшему, которое было бы способно ее успокоить. Такой деловой и решительный человек, как Виктор Владимирович, по ее мнению, просто обязан был знать все на Свете, и ни одно явление, даже такое странное как теперь, не могло сбить его с толку. Однако его ответ и взволнованное лицо, повергли девушку в ужас и заставили потерять последнюю надежду на успокоение, а страх перед неизведанным, словно гремучая змея, холодной струей начал заползать в душу.
Валерия, между тем, увидев, что к отцу подошли Алексей с Настей, не говоря ни слова, потянула руку к дверце машины.
- Валера! - вновь попыталась удержать ее Елена Марковна.
- Да перестань ты, мама, - упрямо ответила девушка, - там же Алешка с Настей!
Она вышла из машины как раз в тот момент, когда Виктор Владимирович снова направился к странным людям в рубахах. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как из-за кустов с противоположной стороны появился странный хозяин фольцвагена. Незнакомец приближался к ним, заставив Виктора Владимировича снова отложить свои намерения.
- Думаю, вот кто объяснит нам, что происходит! - громко сказал он и указал в сторону незнакомца.
Мужчина услышал его слова и остановился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
- Я постараюсь! Но только скажите мне сначала, откуда, черт возьми, вы появились на проселочной дороге в такую рань? - произнес он в отчаянии. - Вы, что за грибами приехали?
- Что? - Виктор Владимирович возмущенно взглянул на незнакомца.
- Вы, молодой человек, решили поострословить?
- Поострословить! - незнакомец безнадежно махнул рукой.
- Ну, да! Сейчас для этого как раз самый подходящий момент!
В это время хлопнула дверца Форда, и Елена Марковна вышла из машины, направляясь к собравшимся.
- Какая Вам разница, почему мы оказались на дороге в это время, - строго заметил Виктор Владимирович. - Причем здесь вообще все это?
- Очень даже причем! - незнакомец всплеснул руками от негодования.
- Потому, что вы мне помешали, мало того…
- Что, значит помешали? - возмущенно переспросил его Виктор Владимирович, не дав договорить.
- Подожди, папа! - вмешался в разговор Алексей, - пусть он нам все объяснит.
- Я попытаюсь, молодой человек, насколько это возможно. - И незнакомец указал рукой в сторону кустов, из-за которых он только что появился.
- Вы же видели мою машину. Она сейчас стоит вон там, за кустами. Видели?
- Что за вопрос, конечно видели! - раздраженно ответил Виктор Владимирович.
- И конечно же заметили установки, закрепленные на ней?!
- Заметили, молодой человек, очень даже заметили, еще издалека! - Вмешалась в разговор Елена Марковна.
- Так может, Вы заметили и то, как я вам махал, после того, как вы задумали остановиться возле меня? - спросил он, глядя на Елену Марковну.
- Я же, понятней понятного просил Вас проехать мимо, и как можно скорей!
- Ну, хорошо, мы не проехали! - наступательно заявил Виктор Владимирович, - что дальше?
- А дальше то, что Вы попали в мой научный эксперимент! И теперь прошу не падать в обморок, особенно женщин, потому, что Вы находитесь сейчас в другом времени.
- Как интересно! - Виктор Владимирович даже покраснел от негодования, - хотя совсем не остроумно! Всяким шуткам есть предел, молодой человек, и у нас совершенно нет времени выслушивать Ваши бредни, мы очень спешим!
- Вот и объяснил, сразу, сходу! - незнакомец безнадежно махнул рукой.
- Хотя, что и говорить, с вашей стороны и не следовало ожидать другой реакции в сложившихся обстоятельствах!
После этих слов незнакомца, Валерия почувствовала, как краска отлила от ее лица, а сердце учащенно забилось от предчувствия неоспоримой истины, так неожиданно свалившейся на их головы.
- Он прав, честное слово, прав! - подумала она. - Это было не землетрясение и не какое-то необычное природное явление, это было именно то, о чем он говорил! Это был переход в другое измерение, совсем как в кино, только испытали они его на себе, в реальной жизни, - рассуждала она, вспоминая свои ощущения. Да и потом, эти низкие деревянные постройки, эти странные люди! Нет, незнакомец не вводит их в заблуждение, да и зачем ему это нужно?
С другой стороны, они разумные люди, - люди своего времени, и принять на веру его слова просто не могут, зная о том, что ничего подобного в реальности не происходит!
- Послушайте меня, - незнакомец взглянул на Виктора Владимировича с мольбой в глазах.
- Это не бред и мне вовсе незачем говорить Вам неправду! Мало того, будь я в нашем времени, ни за что не открыл бы тайну своего эксперимента первым встречным, а теперь, после случившегося, просто вынужден это сделать!
Елена Марковна настойчиво сверлила взглядом незнакомца, стараясь не пропустить ни слова.
- Не слушай его, Витя, все это чушь! Этого просто не может быть! Здесь что-то другое, а он пытается заставить нас поверить в сказки! Вот только зачем? Ему от нас что-то нужно, это ясно, как белый день!
- Мне? - незнакомец возмущенно ухмыльнулся.
- Мне от вас что-то нужно? Я, что преследовал вас? Следил за вами? Или это я наткнулся на вас черт знает в каком закоулке от трассы в такую рань, а не вы на меня? А ну-ка, взгляните туда! - хозяин загадочной машины указал рукой в сторону людей, стоящих у низких построек.
Все как по команде повернули головы в их сторону и тут же заметили, что людей теперь стало гораздо больше. Они тихо о чем-то перешептывались, поглядывая в сторону прибывших, боязливо переминаясь с ноги на ногу.
- Как вы думаете, откуда они взялись и почему так странно выглядят?
- Все ясно, Витя, это его сообщники! - тут же нашлась Елена Марковна.
- Я думаю, что они обыкновенные грабители и собрались тут, чтобы остановить нас и обобрать до нитки, а устроили весь этот спектакль с переодеванием, чтобы сбить с толку.
- Чтобы сбить с толку? - незнакомец посмотрел на нее как на душевнобольную.
- Посмотрите сколько их, - человек пятнадцать, а может и больше, и если бы эти, как вы говорите, сообщники, захотели ограбить вас, то справились бы с этим в считанные минуты, да к тому же без всякого переодевания.
- Подожди, Лена, не морочь голову. - Сказал жене Виктор Владимирович, ибо ответ незнакомца показался ему более чем убедительным.
- Кто они такие? - спросил он.
- Судя по одежде, - обыкновенные крестьяне.
- Послушайте, а может, здесь снимают какой-то исторический фильм, - робко заметила Настя, выглядывая из-за плеча Алексея.
- Допустим, это так, но каким образом вы здесь оказались? - незнакомец, сделав паузу, вопросительно взглянул на собравшихся.
- Может кто-то потрудится объяснить, куда вдруг исчезла та проселочная дорога, по которой вы ехали? Да, к тому же, я не думаю, чтобы вы могли забыть о своих недавних ощущениях.
- Это мог быть гипноз! - воскликнула Елена Марковна, и лицо ее озарилось уверенной догадкой.
- Тогда, стало быть, массовый! - иронически заметил незнакомец.
- Оставьте Ваши шутки, молодой человек, - угрожающе сказал Виктор Владимирович.
- Каковы вопросы, таковы и ответы! Разве я виноват в том, что вы строите нелепые гипотезы вместо того, чтобы выслушать меня до конца?
- Хорошо, мы Вас слушаем! - вмешался в разговор Алексей с таким видом, будто поддерживал незнакомца, наперекор всем остальным.
- Папа, мама, дайте ему высказаться, наконец! Ведь он, в самом деле, не преследовал нас и не грабил, а этот проклятый свист еще до сих пор стоит у меня в ушах!
- Ну, наконец-то прозвучала хоть одна логическая мысль! - незнакомец шутливо захлопал в ладоши.
- Довольно паясничать, молодой человек, - сказал Виктор Владимирович, - объясните, в чем дело.
- Ну, что ж, извольте! - и незнакомец фамильярно оперся рукой на крыло Форда.
- Как я уже сообщил, вы случайно, по воле обстоятельств, попали в мой научный эксперимент, связанный с перемещением в пространстве и времени и сейчас находитесь в семнадцатом столетии на том же самом месте, где вас угораздило очутиться в неурочный час!
- В семнадцатом? - изумленно воскликнул Алексей и присвистнул.
- Да, это самый ранний период, которого мы смогли достичь на данном этапе нашего эксперимента.
- И в каком же году семнадцатого столетия мы сейчас находимся? - не унимался любопытный юноша.
- А вот этого я вам точно сказать не могу - незнакомец развел руками - но, думаю, что об этом мы узнаем у них. - Он кивнул в сторону столпившихся людей.
- Допустим! И что же дальше? - Виктор Владимирович нервно сцепил руки "в замок".
- Я сообщил вам о случившемся факте и думаю, этого будет достаточно, а потому не стану вдаваться в подробности задуманного и осуществленного мною эксперимента. В то, что это правда, поверить, конечно же, очень трудно. Но, думаю, с течением времени вы сами в этом убедитесь.
- А впрочем, давайте пройдем к моей машине и я уже сейчас предоставлю вам некоторые доказательства. - И он, решительно отвернувшись от недоуменной компании, направился вперед.
Мужчины тут же последовали за ним, не смотря на панические протесты Елены Марковны, которая никак не хотела, чтобы они приближались к загадочной машине. Однако видя, что ее громкий протест бесследно потонул в невысоких кустарниках, почти сплошь окруживших поляну, а девушки опасливо держась за руки последовали вслед за мужчинами, она крикнула мужу, чтобы он был осторожен, а сама предусмотрительно уселась на заднее сидение Форда, так, чтобы в боковое стекло ей были виды кусты, сквозь которые едва заметно синела Алешкина "Вольво".
Как только они подошли к "Фольцвагену", незнакомец открыл переднюю дверцу автомобиля.
- Вот! - он проворно просунул руку в кожаный карман переднего сидения, извлекая оттуда массивную, изрядно потрепанную книгу в темно-коричневом переплете.
- Это старорусский словарь, - сказал он многозначительно, протягивая им книгу.
- Мало того, что я старательно изучал старославянский язык почти два года, готовясь к эксперименту, так еще и словарь с собой прихватил на всякий случай.
Алексей, стоящий рядом с незнакомцем взял книгу, и, перелистав несколько пожелтевших страничек, передал ее отцу.
- Действительно, старорусский словарь - сказал он так, словно это могло окончательно подтвердить, что незнакомец говорил им правду.
- Ну, словарь и словарь! - недовольно пробурчал Виктор Владимирович, что с того!
- А вот еще, - и хозяин "Фольцвагена", старательно покопавшись на заднем сидении, вытащил оттуда плоскую кожаную сумку с бумагами, среди которых находилось несколько старинных рукописей, хранящихся в плотных, прозрачных целлофановых папках и множество печатных старинных книжиц.
- Это документальная историческая литература, соответствующая той действительности, в которой мы с вами сейчас находимся - и он многозначительно кивнул головой в сторону сумки. - Самая лучшая из той, которую мне удалось добыть.
- Если вас и это не устраивает, что ж, пожалуйста! - незнакомец, хлопнув дверью, направился к багажнику своего автомобиля.