Он открыл его, и перед нашими недоверчивыми наблюдателями тут же предстали всевозможные предметы современного быта. - Фотокамера, большая профессиональная видеокамера, пара ноутбуков, пленки, кассеты, диски, и прочая бытовая техника. Чуть поодаль от всего этого богатства в коробочках и полиэтиленовых пакетах хранились всевозможные предметы современного обихода. - Походная посуда, какие-то детские игрушки, несколько упаковок мыла и стирального порошка и еще бог знает что, скрывающееся в больших картонных коробках, перевязанных бечевками. А с другой стороны, в таких же коробках лежали съестные припасы, судя по упаковкам шоколада, вафлей и печенья, находящихся в верхнем ряду и представшим обозрению в первую очередь.
- Для чего вам столько всего? - невольно вырвался вопрос у Насти, которая была не меньше других поражена количеством увиденного.
- Это - для показа нашим с вами предкам, так сказать, для ознакомления с современной действительностью, и, конечно же, для съемок. - А эти всевозможные мелочи предназначены им в подарки, - он кивнул головой в сторону людей, собравшихся возле деревянных построек.
- Вы словно Колумб, только что открывший Америку и везущий дикарям
подарки, - сказал Алексей.
- Если бы наша мама увидела сейчас все это, - усмехнулась Валерия, - наверняка окрестила бы вас обыкновенным вором и сказала, что вы и нас непременно ограбите, предварительно как-нибудь коварно обманув.
По мере развития событий Валерия уже не сомневалась в том, что незнакомец им не лгал, а цель его научного эксперимента восхищала ее и внушала к нему уважение.
- Кто знает, может так оно и есть, - сурово заметил Виктор Владимирович.
- А тебе следует чаще прислушиваться к родителям, а не насмехаться над ними. Мамина осторожность имеет под собой реальную почву, и ты не прогадала бы, доверяя ее материнскому чутью.
- Пап, ну, что ты завелся? Ведь я только высказала предположение, а мама, возможно, и не сказала бы так!
- А! - Виктор Владимирович отчаянно махнул рукой.
Все еще не веря этому проходимцу, как он окрестил про себя незнакомца, глава семейства был окончательно расстроен и растерян, не находя собственного объяснения происходящему, и ему приходилось занимать выжидательную позицию.
- Хорошо, молодой человек! - сказал он. - Допустим, что мы Вам поверили. И что дальше?
- А дальше, думаю, вам придется так или иначе принимать непосредственное участие в моем эксперименте.
Виктор Владимирович почувствовал, как в нем закипает раздражение.
- Черт возьми, не слишком ли много берет на себя этот тип! Вот так, бесцеремонно распоряжаться чужим временем! Да что он себе позволяет!
- А почему бы Вам не поинтересоваться нашими планами? - возмутился он в ответ. - Кто дал Вам право распоряжаться чужим временем? Да, кто Вы такой, в конце концов, чтобы позволять себе манипулировать нами как марионетками?
- Я вполне разделяю Ваше возмущение! - незнакомец сочувственно улыбнулся. - Но, к сожалению, ничем не смогу помочь до окончания эксперимента.
- Что? - Виктор Владимирович, почувствовав неотвратимость происходящего, ощутил, как бледнеет его лицо.
- В данный момент, вот так сходу, я не смогу вернуть вас обратно в наше время.
- О! - невольно вырвалось у Валерии.
- И сколько же продлиться Ваш эксперимент?
- Ровно одиннадцать дней, до новолуния!
- И что же, все это время мы должны будем находиться здесь?
Незнакомец сочувственно посмотрел на девушку.
- Да, к сожалению!
- Но мы не можем! У нас через три недели конкурс! - Валерия взволнованно взглянула на брата.
- Алеш, ты представляешь?
Алексей обречено пожал плечами.
- Одиннадцать дней, это вовсе не три недели, так что вашим планам ничего не грозит.
- Ничего не грозит?! - Валерия нервно всплеснула руками.
- Да чтобы им ничего не грозило, нам нужно репетировать каждый день!
- Незнакомец вопросительно взглянул на девушку.
- А, чем Вы занимаетесь, если не секрет?
- Не секрет, бальными танцами.
- О, как серьезно! - он снисходительно улыбнулся, заставив Валерию, воспринявшую его замечание как пренебрежение к ее любимому увлечению, возмутиться в душе.
- Послушайте, молодой человек, - Виктор Владимирович нетерпеливо потянул незнакомца за рукав легкой спортивной куртки.
- Давайте-ка отойдем с Вами в сторонку и поговорим.
- Зачем, неужели Вы думаете, что я могу сообщить Вам что-то новое, к чему терять время? У Вас были свои планы в нашем времени, а у меня здесь свои, и я не намерен их менять. - Спокойно сказал незнакомец, однако последовал за мужчиной.
Они отошли на несколько шагов в сторону и остановились в тени ветвистой высокой березы.
- Послушай, парень, неужели ты думаешь, что я хоть на грош поверил в то, что ты сумел навешать им на уши? - Виктор Владимирович показал рукой в сторону молодых людей.
- Какого черта ты устраиваешь спектакль?! Да надо быть или совсем молодым, как они, или полным кретином, чтобы поверить в это!
Незнакомец усмехнулся.
- Можете не верить! И надеюсь, что на этом наш разговор закончен!
После этих слов он отвернулся от своего возмущенного собеседника и направился в противоположную сторону.
- Постой! - Виктор Владимирович снова схватил его за рукав.
- Послушай, парень, чего ты хочешь, скажи? Возможно, мы договоримся!
Молодой человек вновь повернулся к нему.
- Вы кто, бизнесмен, бандит?
- Что?
- Вы что, богаты и хотите предложить мне денег?
- Насколько это возможно, потому, что я не богат! - Виктор Владимирович пытливо заглянул ему в лицо, отыскивая признаки заинтересованности.
- Не нужны мне Ваши деньги, да и Вы сами мне здесь абсолютно не нужны! -
Устало сказал незнакомец и снова повернулся, чтобы уйти.
Виктор Владимирович, опешив, посмотрел ему вслед, а потом оглянулся на детей, все еще стоящих возле загадочной машины и увидел их лица, с надеждой обращенные на него. После этого взгляд его задержался на незнакомой поляне, освещенной ярким послеполуденным солнцем, а потом он машинально перевел его на кусты, из-за которых выглядывала Алешкина Вольво и на свой черный Форд, одиноко стоящий среди зеленого луга. А спустя минуту, незнакомец, удаляющийся от него, услышал за спиной отчаянный возглас.
- Ну, что же нам теперь делать?!
ГЛАВА 2
На самом деле Игорь поскромничал, когда сказал своим нежданным попутчикам, что готовился к эксперименту два года. Он занимался этим гораздо дольше, около шести лет, когда разрабатывал свою "Машину времени" вместе с крупнейшими американскими и швейцарскими учеными в научном космическом центре Нью-Йорка.
Тогда он был еще совсем молодым российским ученым, только что защитившим кандидатскую диссертацию, сотрудником Дубнинского института ядерной физики и совмещал сложнейшую специальность ядерщика-электронщика с изучением парапсихологии.
Это увлечение, так манившее к себе пытливый ум молодого ученого и привело его к открытию прямой взаимосвязи парапсихологических явлений с процессами существующими в ядерной физике. К тому же, ему посчастливилось. Он нашел в лице своего научного руководителя, - одного из заместителей генерального директора института, прогрессивного союзника, а не закостенелого консерватора, какими обычно бывают уставшие доктора наук на склоне своей научной карьеры.
По - достоинству оценив всю серьезность, с которой молодой человек занимался подобными вещами, старый дока добился для своего протеже поездки в США на симпозиум мировых физиков-ядерщиков, где молодому человеку и удалось добиться признания своих открытий.
С того времени карьера его помчалась ввысь стремительными виражами.
Защита докторской, перспективная работа в Нью-Йорке, где за талантливого ученого зацепились специалисты в области инеологии, симпозиумы, конференции, поездки с докладами в другие страны. Все крутилось и вертелось стремительным потоком до тех пор, пока он и группа других ученых космического центра в Нью-Йорке не занялись проблемой пространственно-временных переходов, а затем изобретением аппарата, способного их осуществить.
Игорь с головой ушел в работу, однако его молодая, неугомонная прыть не давала покоя степенным иностранным коллегам, раздражая их своей необузданностью. Они удивлялись, как глубоко и кропотливо этот русский мальчик занимался любимым делом, лишая себя не только развлечений и всевозможных удовольствий, которые он, имея высокооплачиваемую работу, мог себе позволить, но даже и элементарного отдыха. Он был готов работать без передышки, только бы скорее достичь заветного результата, конечной целью которого и являлся его теперешний эксперимент.
Шесть лет упорной работы принесли долгожданные плоды и труд молодого ученого был вознагражден сторицей. Аппарат был изобретен, и теперь оставалось только испробовать его на деле. Однако иностранные коллеги, по мнению Игоря, уж больно чванливо подходили к практической стороне дела, и он был не намерен идти у них на поводу, терзаясь нетерпением.
Что стоило ему сконструировать такую же машину у себя в России? - Эта мысль неоднократно приходила ему в голову после очередных отсрочек, которые то и дело предпринимались вышестоящими инстанциями, ответственными за будущий эксперимент. - Да ровным счетом ничего! Он сам являлся одним из главных ее создателей! Тем более, что эксперимент и задумано было проводить в России.
Итак, молодой ученый, со свойственной ему стремительностью оставил своих коллег "созревать" до лучших времен и, сняв все скопившиеся за эти годы деньги со своего счета, был таков!
Вернувшись на родину после многолетней разлуки, Игорь, к сожалению, не застал в живых своего руководителя, которого мечтал привлечь к работе, и после недолгих раздумий поведал о своей идее бывшим сотрудникам - профессорам-ядерщикам. Коллеги, загоревшись, согласились посильно ему помогать, но сами лично принимать участие в эксперименте отказались, испугавшись, в случае неудачного исхода навеки остаться у предков.
Лабораторию Игорю на сей раз пришлось устроить у себя дома в небольшой двухкомнатной квартире, где в его отсутствие проживал двоюродный брат с семьей, и которого, к великому огорчению, снова пришлось отослать назад к теще.
- Не огорчайся, Максим! - думаю, через несколько месяцев я снова уеду в Америку. - Сказал брату Игорь. - Ты уж как-нибудь продержись до моего отъезда!
Составив список недостающего оборудования и поручив его покупку своим помощникам, Игорь отправился в Питер навестить родителей, которых он даже не оповестил о своем возвращении, и через неделю снова вернулся в Москву, чтобы немедленно приступить к работе.
Пять месяцев понадобилось молодому ученому, чтобы вновь сконструировать свое гениальное творение, а потом с нетерпением дождаться полнолуния, - периода, в течение которого и возможно было осуществить этот эксперимент!
Господи! Сколько времени он мечтал об этом долгожданном дне! Как волновался, ожидая его приближение! Он много раз представлял свою первую встречу с далекими предками и тщательно готовился к ней, продумывая всевозможные варианты контакта! И вот вам, пожалуйста, эти люди, появившиеся неизвестно откуда на его беду, невольно нарушили все его планы!
Игорь обернулся на вопрошающий зов Виктора Владимировича, с раздражением взглянув на него. И растерянность этого, еще несколько минут назад, уверенного в себе мужчины, мгновенно изменила его негативное настроение.
- Что нам теперь делать?!
Этот отчаянный возглас завис над поляной, объятой ярким солнечным светом, июльским густым ароматом цветений и пением птиц, сопровождаемым беспрерывным цокотом кузнечиков, мгновенно заставил молодого ученого осознать свою невольную вину перед этим человеком.
Ну, в самом деле, что им теперь делать? - этот мужчина только начинал сознавать безвыходность создавшейся ситуации, хоть все еще и не верил тому, где находится, а эти, - Игорь сочувственно взглянул на молодых людей, стоящих возле его машины с растерянными лицами. - Они все осознали!
Он вернулся к Виктору Владимировичу, который, окончательно расстроившись, устало облокотился на увесистый березовый сучок.
- Для начала, думаю, нам следует познакомиться. - Игорь протянул руку своему незваному попутчику.
- Топилин Игорь Витальевич. Профессор, физик-ядерщик. Можно просто Игорь.
- Тихонов Виктор Владимирович! - директор ЗАО " МОПРО".
- "МОПРО" это, что?
- Обычный Московский мясокомбинат, только и всего.
- Виктор Владимирович, Вы должны меня спокойно выслушать и поверить тому, о чем я вкратце все же попытаюсь Вам рассказать.
Расстроенный слушатель безнадежно пожал плечами.
- Похоже, ничего другого не остается.
И молодой ученый поведал главе семейства Тихоновых историю готовящегося эксперимента, стараясь отыскать в своих доказательствах самые убедительные доводы. После этого они подошли к молодым людям и Игорь, познакомившись с ними, предложил принять участие в своем эксперименте.
- Мои помощники отказались от этого, а вас, как говориться, сам Бог послал.
И молодой человек дружелюбно улыбнулся.
- А почему они отказались? - насторожилась Валерия.
- По разным причинам, - постарался увильнуть от ответа молодой человек, чтобы еще больше не испугать своих попутчиков.
- А какая из них была самой главной? - не унималась девушка.
- Самой главной? - молодой ученый внимательно взглянул на Валерию.
Ее по - взрослому проницательный, настороженный взгляд и контрастно граничащая с ним детская непосредственность, не позволили ему слукавить, и он, открыв, было, рот для очередного удобоваримого ответа, мгновенно передумал.
- Они, по своей глупости, побоялись остаться здесь навсегда.
В лице девушки промелькнул испуг, и в наступившей тишине тут же прозвучал панический возглас Насти.
- Господи!
Однако Валерия, предвидя надвигающуюся панику, постаралась упредить свою будущую золовку, призывая Игоря к поддержке.
- Надеюсь, нам это не грозит? - спросила она.
- Абсолютно! - Игорь уверенно улыбнулся.
- Я же сказал, что они не согласились по своей глупости, не оценив до конца всех тонкостей эксперимента, который, прежде всего, заключает в себе две стороны единого природного процесса. Полнолуние - прямой процесс перехода, а новолуние - обратный процесс возвращения.
- Ну что ж, будем на это надеяться! - примирительно сказала Валерия.
- А как мы сможем принять участие в Вашем эксперименте? - тут же зажегся Алексей, - какую роль вы собираетесь нам отвести?
- Я буду очень благодарен, если вы позволите мне обращаться к вам за помощью. Вот Вы, Алексей, смогли бы помочь с самой первой минуты, если бы умели владеть видеокамерой.
- А я умею, - оживился Алексей. - Между прочим, у нас с собой тоже есть видеокамера.
- Вот и отлично! Вы и будете снимать нашу первую встречу с предками.
- А нам можно будет принимать участие в этой встрече? - неуверенно спросила Настя, взяв при этом за руку Валерию.
Игорь окинул взглядом одежду молодых девушек. Обе они были в коротких шортах и открытых летних кофточках, причем у Насти кофточка была такой короткой, что обнажала верхнюю часть живота.
- Что? - спросила Валерия после короткой паузы, обнаруживая свою проницательность. - Вы считаете, наша нескромная одежда может шокировать предков?
- Как Вы догадливы! Именно так я и подумал!
- Может нам переодеться? - услужливо предложила Настя.
Игорь улыбнулся и снова окинул взглядом стройные фигуры девушек.
- Переодеться? - возможно!.. А впрочем, какая разница, сейчас их шокирует все. И наша одежда, и наши машины, и главное наше появление здесь!
- Ну что, пойдем знакомиться?
Пойдем! - почти в один голос ответили трое молодых людей.
- Нет, меня от этого увольте! - запротестовал Виктор Владимирович.
- Папа, да ты, что? - Валерия возмущенно всплеснула руками.
- Как можно пропустить такое? Да это же мировое событие, сенсация!
- Нет, Валера, мы с мамой посидим пока в машине. Мне еще предстоит убедить ее в том, что происходит, а это, согласись, нелегкое занятие. Я отпускаю Вас под его ответственность! - и глава семейства строго посмотрел на Игоря. - И буду присматривать за вами из машины. А на случай какой-нибудь нестандартной, опасной ситуации применю газовый пистолет. Кто знает, что может придти в голову этой дикой толпе.
Игорь улыбнулся и вытащил из кармана свой пистолет.
- Именно по этой причине и у меня, на всякий случай, имеется такой же.
После этого разговора Виктор Владимирович направился к Форду, а Игорь со своими помощниками к "Фольцвагену".
Молодой ученый аккуратно вытащил из багажника видеокамеру и передал ее Алексею.
- Кассета уже заряжена, можешь сразу начинать снимать. А Вы, девушки, разбирайте подарки!
Настя с Валерией с удовольствием принялись за это занятие.
- Ну, как говорится, ни пуха, ни пера! - напутственно изрек Игорь, и они направились в сторону толпы.
ГЛАВА 3
Как только крестьяне заметили, что странные люди приближаются к ним, их тут же охватила паника. Они и так стояли ни живы, ни мертвы, наблюдая за пришельцами, "спустившимися прямо с неба" и напугавшими их до полусмерти, без конца осенняя себя крестным знаменем в надежде, что загадочное видение все-таки исчезнет. Однако время шло, но ничего не исчезало, и испуганным крестьянам невольно приходилось наблюдать за непонятными спорами незнакомцев. Дьякон Трифон, - божий слуга, который находился среди собравшихся и к которому были обращены немые взоры людей, словно онемел, сам ничего не понимая. Потом опомнившись через некоторое время, вытащил из- за пазухи массивный крест и стал "крестить" им пространство возле себя на сколько это позволяла сделать короткая суровая нить, на которой висел божественный символ.
Его примеру тут же последовали остальные, как по команде вытаскивая из-за пазухи свои маленькие крестики и тыча ими в воздух трясущимися от страха руками. Побледневшие губы дьякона беспрестанно творили молитвы, даже не смотря на то, что пересохшая гортань мешала шевелиться языку.
- Мамка, это что? - послышался в тишине высокий звонкий голосок ребенка, только что подбежавшего к своей взволнованной родительнице, теребя ее за подол юбки и желая немедленно получить ответ.
И тут же на него все зашикали, пытаясь упредить от ненужных громких вопросов, дабы не привлечь внимания незнакомцев, а мать, схватив драгоценное чадо за руку, невольно прикрыла своей мозолистой ладонью любопытный чумазый ротишко.
- Это что? - требовательный возглас ребенка, нарушивший напряженную тишину и молчаливо застрявший в голове каждого присутствующего, словно эхо прокатился по поляне, заставив людей задуматься, наконец, о каком-то реальном объяснении происходящему.
И тут дребезжащий, знакомый всем голос юродивого Степки дырявого, прозванного так из-за многочисленных впалых оспин, разбросанных по всему лицу, словно пригоршни свекольных семян по намытому сосновому полу, назидательно произнес страшные слова, заставив сердца селян застучать еще сильнее.
- Это божья кара! Вот ужо, будет вам теперь!