В это время скрипнула дверь одной из деревянных построек и оттуда вышла Евдокия с большим деревянным ковшиком в руке. Взоры всей толпы тут же устремились на девочку, а она, старательно переступая с ноги на ногу, так, чтобы не расплескать воду, медленно приблизилась к загадочному незнакомцу.
Игорь тем временем, обернулся к своим молодым попутчицам.
- Валерия, отыщи что-нибудь подходящее для этой красавицы в своем волшебном мешке, - произнес он.
Девушка с готовностью кивнула ему, и покопавшись в пакете, вытащила куклу Барби в блестящей упаковке, одетую в золотое платье, отороченное красной тесьмой.
Девочка, между тем, приблизилась к матери, а та, легонько подтолкнула ее к незнакомцу. Евдокия снова потупила глаза, но ковшик с водой загадочному страннику все же вручила.
Игорь сделал несколько глотков. Вода была теплой и пить ее было неприятно, тем более, что ему этого вовсе не хотелось, однако, сделав над собой усилие, он постарался выпить как можно больше, после чего крякнул от удовольствия и протянул ковшик девочке. Евдокия снова застеснялась, прильнув к матери, и Любаве самой пришлось взять ковшик из рук незнакомца.
Валерия подошла к девочке и протянула ей куклу.
- Это тебе, Евдокия, возьми, - сказала она, улыбнувшись. - Посмотри какая она красивая!
- О! - покачал головой Игорь, - боюсь, что для начала это слишком смелый подарок, и она ничего не поймет.
- А Вы попробуйте объяснить, уж я бы точно смогла это сделать, владей старославянским так, как Вы! - Валерия опустилась на корточки перед девчушкой, робко выглядывающей из-за Любавиной юбки, после чего снова протянула ей игрушку.
- Надо же! - удивился Игорь, поражаясь настойчивости Валерии, - что ж, попробую и я приложить свои старания!
- Посмотри, Евдокия, что мы хотим тебе подарить, сказал он, - это кукла. Там, откуда мы пришли, маленькие девочки, такие же, как ты, играют с ними.
Девочка во все глаза смотрела на златовласую красавицу Барби, действительно ничего не понимая, и все происходящее казалось ей неправдоподобным фантастическим сном. Она думала, что стоит только прикоснуться к яркой, блестящей упаковке, в которой находилось это чудо - кукла, как все тут же снова исчезнет. И чтобы не поддаться искушению и не взять это сокровище из рук незнакомки, она даже спрятала за спину свои маленькие ручки!
Валерия, видя полное замешательство Евдокии, моментально развязала тесемку, и вытащила куклу из упаковки.
- Посмотри, какое красивое у нее платье, а на ногах туфельки, которые можно снимать и одевать, - и она тут же продемонстрировала девочке, как это делается, - а еще у нее гнуться ножки в коленях и она может сидеть. - И Валерия посадила Барби себе на ладошку.
- Скажите, что кукла хочет с ней познакомиться. - Прошептала она Игорю.
Он улыбнулся.
- Прямо так и сказать?
- Конечно!
- Возьми ее, Евдокия, она хочет к тебе, ты ей очень понравилась! - Игорь легонько подтолкнул девчушку к Валерии.
Но Евдокия не шевелилась.
- Вот дикая! - послышался за спиной Валерии голос Насти, - смотрит на нее как завороженная и не берет!
Откуда ей было понять девочку, значение слова "кукла" у которой ассоциировалось только с той, которую делала ей мать из старых тряпиц и разрисовывала лицо древесным углем! Откуда гостье из далекого будущего, было догадаться, что красавица с белыми волосами в золотом платье никак не могла быть куклой, по понятию Евдокии. Какие чувства владели сейчас разумом этого средневекового ребенка?! Да, скорее всего те же, что и взрослыми, когда они увидели появление незнакомцев прямо "с неба".
- Возьми, дитятко! - сказала Любава дочке, ласково погладив ее по голове, и Евдокия, наконец, протянула руку, чтобы дотронуться до Барби, сидящей на ладошке Валерии.
Тем временем пока длилось общение пришельцев с Евдокией, в толпе шел спор между мужчинами, кому отдать предпочтение пригласить к столу незнакомцев, которых теперь уже все считали посланниками божьими.
- Пусть дьякон приглашает, - сказал Степка юродивый, - вишь, как они с ним поладили.
- Нет, пусть это сделает Любава вместо своего мужика-старосты, - тут же вмешался в разговор Никита Быков, - брат старосты Василия.
- Еще чего! - возмутился Мишка-крепыш, - да она же баба! Надо по старшинству! Вон, дед Борис пусть приглашает, он здесь у нас самый старший.
- Твоя правда! - поддержал его конюх Сидр, - пусть по старшинству!
И тут со всех сторон послышались возгласы одобрения, а потом переговоры с дедом Борисом, - сухоньким старичком небольшого роста с седою пышной бородой. Переговоры закончились успешно, дед Борис согласился, и после того, как Игорь с Валерией отошли от изумленной Евдокии, держащей свой подарок на вытянутой руке, так, чтобы его смогли рассмотреть все, стоящие рядом, набрался смелости и вышел вперед.
- Милости просим, дорогие гости к нашему столу, а то каша ужо разварилась, да и бабы давно на стол стали стряпать. - И он низко поклонился незнакомцам.
- Спасибо на добром слове! - ответил ему Игорь и тоже поклонился.
- Ну что, нас приглашают к обеду, - сказал он, повернувшись к своим попутчикам. Настроены ли вы отпробовать крестьянской каши, дорогие гости?
- Какой каши? - спросила Настя.
- Думаю пшенной или ячменной.
- А что они кроме каш ничего не едят больше?
- Ну почему же, еще они едят хлеб. - Игорь лукаво улыбнулся.
Настя ответила ему кривой улыбкой.
- Да, только крестьянской каши мы и не пробовали!
- Придется не только попробовать, но и похвалить угощение. Ведь мы же сами напросились в гости.
- Конечно, конечно, услужливо прошептала Елена Марковна, - мы обязательно похвалим!
- Мама, ты шутишь?! - воскликнула Валерия, никак не ожидая такой разительной перемены настроения у своей подозрительной, осторожной родительницы. И все остальные, как по команде, тоже устремили свой взор на Елену Марковну. А она, скромно пожав плечами, улыбнулась им в ответ и сказала, что вовсе не шутит.
- А чем угостим их мы? - поинтересовался Игорь у девушек, - надеюсь, вы прихватили с собой что-нибудь съестное?
- К сожалению, я ничего не взяла, - огорченно сказала Валерия.
- Я тоже, - развела руками Настя.
- Так не годится! - сказал Игорь, - мы не можем идти к столу с пустыми руками. Придется кому-нибудь из вас вернуться. И он протянул девушкам ключ от своей машины.
- У меня с собой целая сумка еды, которую я приготовила в дорогу, - воскликнула Елена Марковна, - мы с Виктором можем ее принести, тем более, что до нашей машины рукой подать.
Игорь с благодарностью взглянул на женщину.
- Огромное Вам спасибо, это будет как раз то, что нужно! - сказал он и вновь повернулся к крестьянам.
Дед Борис, в ожидании гостей, стоял в той же позе, с рукою, приложенной к груди, остальные тоже не двигались с места.
- А, может все-таки не стоит задерживаться? - подумал Игорь, растерянно глядя на своих попутчиков. - Пауза после приглашения итак затянулась.
- Идите, идите! - сказала Елена Марковна, - словно прочла его мысль, а мы с Витей возьмем сумку, и сразу же вас догоним.
Лишь только Игорь сделал первый шаг, толпа оживленно о чем-то переговариваясь, тут же двинулась вперед, приближаясь к одному из деревянных навесов, под которым находился длинный широкий стол и низкие лавки, стоящие вдоль него. Немного поодаль от навеса догорал непотушенный костер и легкий дымок витиеватой, седеющей струйкой все еще окутывал два свежесрезанных березовых пенька, стоящих неподалеку.
- Эй, Дуняха! - повелительно воскликнул дед Борис, лишь только увидел молодую женщину, вышедшую им навстречу из-под навеса. - Упрела каша-то?
Повариха Авдотья, до которой уже дошел слух о появлении загадочных странников, расширенными от удивления глазами воззрилась на пришельцев и их странную одежду, а потому ее ответ уважаемому всеми деду Борису заставил себя подождать.
- Эй, Дуняха, да ты знать заснула на ходу? - строго заметил ей старичок, повышая голос.
- Каша-то? Да поди, упрела, дедуня! - ответила женщина мимоходом, не отрывая глаз от незваных гостей.
- Сбирайте на стол, курицы неповоротливые, чего сидели до сей поры. Вишь, гостей ведем! - прикрикнул он еще строже, обращаясь к поварихе и двоим молодым девочкам-подросткам, суетившимся возле нее.
После этой строгой реплики старичка молодая женщина тут же повернулась к своим помощницам, на ходу что-то им повелевая, показывая рукой в сторону небольшого деревянного сарайчика, стоящего рядом с навесом. Девчушки в тот же миг скрылись в незатейливом временном жилище, и вскоре появились вновь с деревянными мисками и ложками в руках.
- Присаживайтесь к столу, дорогие гости! - дед Борис снова поклонился незнакомцам.
- Спасибо! - ответил Игорь, и ловко перемахнув через широкую лавку, первым уселся за стол.
Девушки последовали его примеру, немало шокировав крестьян переносом своих прелестных ножек в коротких шортах через высокую лавку, а Алексей, остановившись возле стола, все еще продолжал съемку.
В это время повариха Авдотья вынесла из сарайчика большой чугун каши и осторожно опустила его на стол перед гостями, а одна их девчушек, подоспевшая вслед за ней, подала большое деревянное блюдо, на котором лежали увесистые ломти ржаного хлеба и сочный зеленый лук с белыми круглыми головками. Дед Борис обошел лавку и разместился за столом с противоположной стороны, напротив незнакомцев, после чего мужчины, что посмелей, стали подсаживаться к нему, также, не решаясь занять место возле незваных гостей.
В этот момент люди, столпившиеся возле стола, вдруг расступились, и все увидели, что Елена Марковна с Виктором Владимировичем идут к ним с большой дорожной сумкой в руках. Приблизившись к столу, Виктор Владимирович опустил свою ношу возле Игоря.
- Вот! - сказал он и перевел дух. - Распоряжайтесь по своему усмотрению.
- Спасибо! - ответил молодой человек и придвинул сумку к себе.
Елена Марковна и Виктор Владимирович уселись на скамейку возле девушек в ожидании дальнейших событий, а Игорь обратился к деду Борису.
- А что, дедуня, разве они не присядут? - и указал рукой на крестьян, столпившихся возле стола и все еще с опаской поглядывающих на незнакомцев.
Дед Борис снисходительно взглянул на односельчан.
- Пужливые они. Вишь, робеют. Мало на свете прожили, вот и робеют перед непонятным-то.
- А ты, дедуня, не робеешь? - Игорь лукаво улыбнулся, взглянув на старика.
- Отчего же, малость робею, но все не так как они. Пожил я уже, чего мне
теперь совсем-то уж бояться!
- Твоя правда, дедуня, в старости все так рассуждают, во все времена.
Пригласи их к столу, скажи, что нас не надо бояться, они тебя
послушают.
Дед Борис повелительно махнул рукой, приглашая всех к столу.
- Идите, ужо, не робейте, я за них в ответе.
Крестьяне уселись за стол, плотно прижавшись друг к другу, а те, что не уместились, стояли возле лавки за спинами сидящих, однако несколько мест около пришельцев так и остались свободными. Игорь решил больше не настаивать на приглашении, да и деду Борису было бы трудно заставить кого-либо присесть около незнакомцев. В дело вмешалась Валерия, увидев ватагу детей, собравшихся возле Евдокии, которая прижав свой подарок к груди, пыталась вырваться из плотного кольца детворы.
- Евдокия! - поманила она к себе девочку.
Евдокия взглянула на свою благодетельницу, такую же красивую как ее кукла, и, отпихнув от себя мальчика лет четырех, который с особой настойчивостью протягивал руки к ее подарку, да так, что малыш упал, со всех ног припустилась к Валерии. Она проворно залезла на лавку, все еще прижимая куклу к себе, уселась рядом со светловолосой гостьей, и, отдышавшись от быстрого бега, обернулась, с вызовом взглянув на детей. Они, растерянные, тоже смотрели не Евдокию, завидуя ей изо всех сил.
В этот момент раздался запоздалый рев упавшего малыша, на которого никто не обращал внимания, а он, несчастный, все еще лежал на земле, ожидая всеобщего сочувствия на грубую расправу Евдокии.
- Как его зовут? - спросила Валерия у девочки.
- Ванька. - Ответила Евдокия и виновато опустила глаза.
- Ваня, не плачь, иди сюда. - Валерия поманила мальчика к себе.
Но малыш не понял, о чем она говорила, и продолжал реветь, не поднимаясь с земли. Валерия покопалась в своем пакете, отыскивая подходящую игрушку, и через минуту извлекла из него пушистого бежевого медвежонка, к лапке которого был приклеен пластмассовый красный значок с изображением скрипичного ключа. Девушка нажала на музыкальную кнопку, и медвежонок в тот же миг огласил пространство, трогательно исполняя традиционный гимн поздравления с днем рождения на английском языке.
- Ваня, иди сюда, посмотри, что я тебе дам, - она снова поманила мальчика к себе, протягивая ему медвежонка.
- Шустрый малыш тут же вскочил на ноги, подбежал к Валерии, выхватил у нее подарок, а потом, также как и Евдокия уселся на лавку, опасливо поглядывая на остальных детей. Страшась, как бы они не отняли у него игрушку, которую он и рассмотреть-то еще не успел.
Дети стояли как вкопанные и во все глаза смотрели то на Валерию, то на Ивана с новой поющей диковинкой в руках, то на желтый пакет, который незнакомка поставила на лавку рядом с собой, а потом робко приблизились к столу и остановились позади Валерии.
- Ну что, раз пришли, так присаживайтесь! - сказала им девушка и указала рукой на свободные места. - Может у меня и для вас что-то найдется!
Детвора не заставила себя ждать, и вскоре пустующее пространство возле гостей уже было занято.
Игорь восхищенно взглянул на Валерию.
- Да у тебя педагогический талант! Так ловко их уговорить! Надо же!
После того как дети уселись, дед Борис снова взял бразды правления в свои руки.
- Эй, бабы, чего спите, накладывайте кашу! - повелительно крикнул он и для острастки стукнул по столу деревянной ложкой.
И поварихи в тот же миг принялись за дело. Молодая женщина проворно орудовала в чугуне большим деревянным черпаком, наполняя тарелки пшенной кашей, от которой шел душистый пар, а две ее помощницы разносили их сидящим за столом. Первую порцию одна из девочек поставила перед дедом Борисом, но он тут же отодвинул тарелку от себя.
- Куда, безголовая?! Перво - наперво гостям!
И девочка послушно перенесла тарелку на другую сторону стола, поставив ее перед Игорем.
Когда добрая половина людей была снабжена кашей, а повариха направилась в сарай за вторым чугуном, дед Борис, помолившись, принялся за еду, призывая и всех остальных к трапезе. Наши путешественники, последовав примеру крестьян, тоже взялись за ложки. Однако каша оказалась густой, не соленной, и им с трудом удавалось запихивать в себя такое угощение.
- Я больше не могу. - прошептала Настя, наклонившись к Валерии. - Я вообще терпеть не могу каши, а эту! - она привередливо поморщилась.
- А ты ешь понемножку или хотя бы делай вид, что ешь! - ответила подруга, и с улыбкой поднесла ко рту очередную ложку каши.
- Ах, Настя, Настя! - шутливо заметил Игорь. - Это же натуральная, здоровая пища, взращенная в экологически чистых условиях! Такого угощения в современной Москве и даже за ее пределами Вам никто никогда не предложит!
Настя ухмыльнулась.
- По крайней мере, я на это надеюсь!
Как только поварихи снабдили кашей всех присутствующих, Игорь отставил свою миску в сторону и поднял на лавку тяжелую сумку с провизией Елены Марковны.
- Ну а теперь, дорогие хозяева, прошу Вас отведать и нашего угощения. - Сказал он и любезно попросил хозяйку сумки помочь разобраться с ее содержимым.
ГЛАВА 4
- Дядька Василий, не перейти мне с лукошком-то, того и гляди перетянет, уж больно тонкое бревно-то! - крикнул вдогонку Василию четырнадцатилетний подросток Дмитрий, которому предстояло вслед за своим старшим товарищем перейти по бревну на другую сторону широкого ручья.
- Иди, иди Митреха, не робей! - подбодрил его староста Василий.
- А как перевернусь с лукошком, чай не соберем опосля грибы-то, а их ведь вон сколько!
- Да, что ты робеешь, Митрий, я-то вон, прошел, а в моем лукошке грибов поболее твоего будет!
- Ты, дядька Василий, вон какой худой, да ловкий, а мне нипочем не перейти, чтоб не обронить.
- Ах ты горе мое! - запричитал Василий, и, поставив свое лукошко на землю, поспешил на выручку Дмитрию.
- Добыча ноне у нас и впрямь хороша, жалко будет, коли обронишь, чего уж там, давай перенесу. - Василий, взяв у него лукошко, снова направился через ручей по бревну.
- Да ты, Митреха, и впрямь еле плетешься! - укорил паренька Василий. - Никак притомился от безделья. По грибы ходить, это тебе не пни корчевать, или ты супротив такого занятия?
- Да, что ты дядька! И вовсе я не притомился, просто задумался чуток вот и отстал.
- А вот и брешешь, вижу, что притомился! - крикнул Василий, подстрекая паренька.
- В другой раз возьму по грибы кого-нибудь другого, а тебе поручу пни корчевать, видать оное занятие таким как ты больше по душе приходится.
Дмитрий, не поняв шутки старосты и опасаясь, что он и впрямь больше не возьмет его с собой по грибы, словно с цепи сорвался, и, обогнав своего наставника, стал бегом взбираться на овраг, за которым как раз и находились их временные поселения.
- Ну что, притомился, притомился? - хвастливо воскликнул он, поднявшись в считанные минуты на самый верх и с победным видом поглядывая оттуда на Василия.
- Ладно, шустер, нечего сказать, - ответил тот, снисходительно поглядывая на паренька.
- А что, дядька, давай подшутим над нашими? Прибегу я сейчас вперед тебя и скажу, что ты ноне в лесу заблудился!
- Ну, и дурак ты, парень, они же волноваться будут, особенно моя Любава.
- Да не успеют они поволноваться-то, ты следом и явишься.
- Что за шутка такая глупая, неужто тебе и впрямь этого хочется?
- Хочется, дядька, хочется!
Вот дурной-то! - подумал Василий и с любовью взглянул на паренька, который доводился ему родным племянником.
- Ну, коль хочется, так беги!
Дмитрий ринулся, было, вперед, однако тут же остановился как вкопанный. И Василий, наблюдавший за ним снизу, выругался, увидев, как племянник ни с того ни с сего остановился на самой вершине оврага и выронил из рук свое лукошко с грибами.
- Ты что, совсем спятил, вот дурень-то! - Василий наклонился, чтобы схватить летящее к его ногам лукошко.
- Митреха, у тебя что, руки отсохли? Ты что это делаешь, а?
Однако паренек никак не отреагировал на его грубую реплику, а с опасливой осторожностью пригнулся и замер на месте.
Василий, наблюдавший за племянником, снова его окликнул.
- Да кого ты там увидел, Митреха? А ну, давай живо вертайся и собирай свои грибы!
Но Дмитрий словно оглох, где уж там вернуться, он даже не повернул головы в сторону своего грозного дядьки.
Василий же, все больше и больше возмущаясь в ответ на дерзкое поведение племянника, направился прямо к нему с намерением одарить затрещиной за ослушание.
- Ну, я ужо тебе сейчас задам, паршивец ты этакий! - возмущенно воскликнул он.