И только тут Дмитрий, словно очнувшись от забытья, повернул голову к Василию. Его лицо было бледным, а глаза расширенными от страха и изумления.
- Что это, дядька? - прошептал он пересохшими от волнения губами и указал рукой на поляну.
Василий поднял глаза и тут же увидел большое блестящее чудовище неизвестного происхождения, с торчащими во все стороны рогатинами и веревками, размещенными на нем.
- Господи свят! - воскликнул он в суеверном ужасе и боязливо присел на корточки, увлекая за собой и Дмитрия, чтобы это неподвижное чудовище не смогло их увидеть.
- Что, что это такое, дядька? - шепотом спросил Дмитрий.
- Не знаю Митреха! - трясущимися от страха губами ответил ему Василий.
И грибники с недоумением посмотрели друг на друга, а потом снова перевели взгляд на неизвестный объект.
Они сидели неподвижно около получаса и не спускали глаз с представшего перед их взором видения, пока Василий не почувствовал, как у него затекли ноги от долгого сидения на корточках, а все открытые части тела облепили алчные комары. Неизвестный объект за это время не проявил никакой активности, и такое обстоятельство позволило нашим наблюдателям слегка расслабиться. Василий привстал и потряс затекшей ногой, а его племянник переменил позу и стал отгонять от лица надоедливую мошкару.
- Что же нам делать, дядька? - спросил Дмитрий.
- Подожди, дитятко, я и сам думаю! - ответил ему озадаченный староста.
Надо что-то делать! А что? Эта первая реальная мысль после испытанного шока от увиденного начала назойливо сверлить рассудок Василия.
Прежде всего, хотелось бы выяснить насколько это чудовище опасно для них, но каким образом? Не может же он вот так запросто обнаружить себя и приблизиться к нему! А может, стоит обойти его низом по оврагу вокруг поляны и пробраться к своим с другой стороны? Конечно! Господи, какой же он дурак! В первую очередь надо оповестить всех остальных, ведь эта штука расположилась рядом с их временным пристанищем, как знать, может им всем теперь грозит опасность! И Василий со страхом в сердце подумал о своей жене и дочке. - Надо немедленно оповестить людей, - решил он и повернулся к Дмитрию.
- Послушай, Митреха, давай пробираться к нашим по низу, с другой стороны. Им надо перво наперво поведать об сей штуковине. Спускайся немедля!
- А как же это, дядька? - и паренек указал рукой в сторону неизвестного объекта.
- Сообщим мужикам, а там уж что-нибудь придумаем.
- А коли оно ускачет, покуда мы будем ходить?
- Ускачет, и слава Богу, век бы его тут не было! Давай, спускайся ужо, да старайся не шуметь.
Они осторожно спустились в овраг и принялись его обходить, чтобы добраться до противоположной стороны поляны.
- Ой! - воскликнул Дмитрий, - я же не подобрал свое лукошко! Ну, теперь мамка задаст мне!
- Ладно, Митреха, бог с ним с лукошком-то, до того ли нам было!
Они прошли с полверсты быстрым шагом, не разбирая дороги, спотыкаясь о корявые корни деревьев и увязая ногами в илистых мшистых низинах, которые щедро снабжал своими веселыми струйками озорной звенящий ручей. Вскоре Василий остановился и перевел дух.
- Ну, что ж, думаю, нам пора подниматься, отсюда до наших рукой подать! Взбирайся, Митрий!
- Погоди, дядька, уж больно я упрел от быстрого шага, дай чуток передохнуть.
- Некогда нам передых делать, доберемся ужо до места, там и передыхать будешь. - Повелительно сказал Василий. - Экий ты квелый, однако!
Дмитрий обтер рукой пот со лба, и, развязав кушак, задрал на спину свою длинную рубаху, определив ее полы к себе на плечи.
- Взбирайся, дядька, я сейчас тебя мигом догоню.
Василий поднялся наверх и присел на корточки, поджидая нерасторопного племянника, распекая его в душе на все лады. Страшась неизведанного и сознавая всю ответственность за полученную информацию, которая теперь легла на его плечи, сам он даже не чувствовал усталости. Всю дорогу он думал только о том, что ему необходимо как можно скорей добраться до своих и оповестить их о том, что они увидели. Его рассудок беспрестанно сверлил вопрос, - что же это могло быть?! Но как ни старался он отыскать в закоулках своего возбужденного сознания объяснения происходящему, у него ничего не получалось! Это было что-то необычное, несравнимое ни с чем, и от того пугающее!
Через некоторое время он нетерпеливо посмотрел вниз на еле плетущегося племянника, и у него тут же мелькнула мысль отправиться дальше без него. И он уже хотел это сделать, однако, вспомнив о возможной опасности, передумал. - Надо его поторопить, - решил Василий, раздражаясь пуще прежнего, и поднявшись на ноги, окликнул Дмитрия.
- А ну, Митреха, давай пошевеливайся!
После этого он отвернулся от паренька и начал ходить по поляне, чтобы обуздать свое нетерпение. И тут его взор уловил какое-то синее пятно, проглядывающее сквозь листья ольхового кустарника. Он тут же остановился как вкопанный и насторожился. Однако как ни всматривался Василий в густые кустистые заросли, рассмотреть ему так ничего и не удалось.
- Надо обойти кусты с другой стороны, - подумал он, прикидывая, что именно оттуда как раз и сможет определить, что там синеет.
- Ну, что, дядька пойдем далее? - услышал он за своей спиной громкий голос Дмитрия, только что поднявшегося наверх.
Василий резко повернулся к племяннику и приложил палец к губам, призывая его к молчанию, а потом поманил к себе.
Паренек осторожно подошел к нему и остановился.
- Глянь, Митреха, там что-то виднеется! - Василий указал рукой в сторону кустов.
- Чего уж там, не слепой! Чего это, дядька?
- Сейчас поглядим, обойдем с другой стороны и поглядим. Иди за мной, только потихоньку.
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы обойти кустарник с другой стороны и когда перед взором Василия во весь рост предстало второе чудовище непонятного происхождения, похожее на первое, только без веревок и рогатин, колени его сделались ватными, и он схватился за плечо Дмитрия, чтобы не упасть.
- Господи, да что же это такое?! - прошептал он панически и взглянул на племянника.
- Ой, дядька, а вон еще! - и парнишка, трясущейся рукой, указал в сторону черного Форда, вольготно расположившегося на просторной поляне, справа от них.
Василий беспомощно схватился за сердце. Страх обуял его с такой силой, что в течение какого-то времени он не мог сдвинуться с места. Однако разум напомнил ему о себе, а инстинкт самосохранения заставил бегом припуститься к оврагу, увлекая за собой племянника. Оказавшись внизу в считанные секунды, они остановились, а потом присели на корточки. Отсюда их взору предстали одновременно оба объекта.
- Глянь-ко, дядька, эти не такие страшные, как тот. Да и ростом пониже будут. А как блестят, аж глазу больно! Кто же они такие, а, дядька?
- Нашел у кого спросить! - раздраженно ответил Василий и угрюмо умолк.
Паренек, видя явное нежелание дядьки поделиться с ним своими наблюдениями, обиженно вздохнул и опустил голову. И в этот самый момент ему показалось, что он слышит едва уловимые шаги, доносящиеся с поляны.
- Дядька, слышь? - Дмитрий схватил Василия за руку.
- Что опять?
- Там кто-то ходит!
- Василий снял шапку и прислушался.
- Твоя правда, Митреха, экий ты чуткий! А ну, ложись и не высовывайся!
- Не, мне посмотреть охота!
- Вот ужо, я тебе как посмотрю сейчас! - Василий замахнулся на него рукой.
- Нашел время вольничать!
- Паренек послушно пригнулся к земле и затаился, однако, как только Василий отвернулся от него, чтобы продолжить свои наблюдения, тут же снова поднял голову.
- Вскоре их взору предстала следующая картина. Двое чужаков, женщина и мужчина, оба в какой-то странной одежде, быстро приближались к черному чудовищу, переговариваясь о чем-то меж собой. Потом мужчина достал из кармана какую-то штуковину и подержал ее на вытянутой руке некоторое время. При этом чудовище как-то странно крякнуло, блеснуло своими огромными глазищами и вновь умолкло. Мужчина подошел к нему сбоку, и, отворив вход в его черное брюхо, залез внутрь. Женщина стояла рядом и что-то ему говорила, тоже наклонившись к чудовищу. Вскоре мужчина снова вылез наружу и вытащил большой черный предмет с короткими ручками, похожий на суму. После этого он вновь затворил брюхо чудовища, и резкий хлопок, раздавшийся при этом, заставил вздрогнуть наших встревоженных наблюдателей.
- Мужчина поднял суму, которая, судя по тому с каким усилием он ее поднял, была тяжелой, и чужаки направились в сторону их поселений.
- Дядька, да они, похоже, к нашим направляются! - воскликнул Дмитрий, совсем забыв о том, что Василий приказал ему не высовываться.
- Похоже, Митреха, похоже! Я вот и думаю, а не пойти ли нам потихоньку за ними вслед? Подглядим, чего они задумали, а Митяй?
- Пойти-то можно, да боязно! Как мы пройдем мимо этого? - паренек указал рукой на Форд. - Видал, как оно своим крякнуло! Как сожрет нас, чужих-то! А стороной обходить будем, набредем на то, второе!
- Пойдем опять по оврагу, чего уж там! - сказал ему Василий, - давай, спускайся скорей!
Они совсем запыхались, стараясь обогнуть овраг как можно быстрей, чтобы не выпустить из поля зрения незнакомцев, однако те тоже спешили, и Василию с племянником пришлось попотеть! Вскоре незнакомцы добрались до времянок и скрылись за одной из них.
- Точно, к нашим направились! - заключил Василий. - Пошли Митреха, подберемся к ним по- тихому.
И озадаченные горе-грибники направились в ту сторону, откуда до них доносились знакомые голоса односельчан.
- Они, похоже, уже добрались до наших-то, - сказал Дмитрий. - И вроде тихо все, никто не кричит, не пугается.
- Сейчас поглядим, чего там твориться! - ответил Василий, тоже обретая
некоторое спокойствие.
Они свернули с тропинки, чтобы выйти к своим не напрямик, как незнакомцы, а стороной, решив сначала издалека понаблюдать за происходящим и схоронились за высокой толстой осиной, на самой опушке леса, откуда хорошо просматривались все поселения.
Полдень близился к исходу, и солнце уже устало поглядывало в сторону заката. Да к тому же, поднялся легкий ветерок, который принялся бесцеремонно заигрывать с деревьями и облаками, а нашим наблюдателям дарить щекочущий ноздри дымок от тлеющего костра, а следом за ним и знакомый сладковатый запах разопревшей в чугунке каши.
- Дядька, гляди, вон чужаки-то! Ой, да там и другие еще! -
Возбужденно воскликнул Дмитрий, увидев, как те двое усаживаются за стол рядом с другими незнакомцами, окруженными детворой и их односельчанами.
Василий тоже во все глаза наблюдал за этой картиной и его страх постепенно перерастал в любопытство. Мало того, что незнакомцы сидели за столом вместе со всеми, так еще услужливые стряпухи подносили им миски с кашей.
- Выходит, наши-то уже с ними знакомы! - подумал он.
- Господи да кто ж они такие? Уж больно не походили они на обычных людей, и одежда на них была какая-то странная!
- Ну, что, Митреха, раз наши их так потчуют, пошли и мы познакомимся, ведь я как-никак, староста и мне перво-наперво требуется дознаться, кто они такие и зачем к нам пожаловали.
- Пошли, дядька! - радостно воскликнул паренек. - Да и есть уж больно хочется. Я как учуял кашу-то, так у меня сразу и слюнки потекли!
После этого они вышли из своего нехитрого убежища и не спеша направились к столующимся.
Все присутствующие обернулись, заслышав их шаги, а Евдокия, увидев Василия, проворно вскочила с лавки и бросилась к нему.
- Тятя, тятя, посмотри, что у меня! - крикнула она, глядя на него сияющими от счастья глазами.
- Василий, завидев дочку, радостно улыбнулся и присев на корточки раскинул ей свои объятия. Однако Евдокия подбежала к нему и вместо того, чтобы обнять, как это всегда бывало, поднесла свой бесценный подарок к самым его глазам. Василий удивленно уставился на диковинную игрушку, а Евдокия, указала ему на Валерию.
- Это она мне ее дала, посмотри, вон та, с белыми волосами!
- И ты взяла?
- Взяла! - и девочка, уловив некое сомнение в лице отца, прижала куклу к груди обеими руками.
- Взяла! Да и мамка велела! - сказала она, осмелев и отвернувшись от Василия, снова побежала к столу.
- А вот и староста наш, Василий со своим племяшом! - услужливо сообщил дед Борис незнакомцам.
- Игорь повернулся к грибникам и улыбнулся.
- Ну, здорово, староста, Василий! Давай знакомиться.
- Здорово, коль не шутишь! - ответил Василий, с интересом поглядывая на Игоря и другого незнакомца, который направил на них с Дмитрием какую-то неуютную штуковину с большим глазом.
- Кто вы такие? - спросил он, серьезно взглянув на Игоря. - И зачем к нам пожаловали?
- Тихо, ты, Васька! - воскликнул дед Борис, которому колючие вопросы Василия к посланникам Господа представлялись совсем неуместными.
- Они посланники Божьи! - дед Борис многозначительно указал пальцем в небо. - Оттуда!
- Посланники, говоришь? - староста недоверчиво взглянул на старика.
- А тебе-то откуда сие ведомо?
И в этот момент со всех сторон к Василию понеслись убедительные голоса односельчан, утверждавших, что эти люди действительно посланники Господа.
- Да откуда вам сие ведомо? - попытался возмутиться Василий!
- Так они спустились к нам прямо с неба, мы все видели! - сказал дед Борис, - да хоть спроси у своей Любавы!
- Как с неба? - растерялся Василий.
- А вот так! - с победным видом сказал дед Борис. - На таких больших штуковинах.
- На тех, которые стоят на поляне? - спросил Василий, указывая рукой в сторону, где размещались неизвестные объекты.
- А, так ты уже их видел! - воодушевился дед Борис. - На них, на них!
- Давайте не будем спорить, - дружелюбно сказал Игорь.
- А ты, Василий, принимай нас как гостей, которые прибыли к Вам с миром! Присоединяйся к нашей трапезе! Твои односельчане почивали
нас кашей, а мы, в свою очередь, хотим предложить им свое угощение.
И Игорь попросил Настю подвинуться поближе к детям, чтобы освободить место рядом с собой Василию и его племяннику.
Измотанные грибники уселись за стол рядом с пришельцами, и в свете необычных событий никто из односельчан не обратил внимания на то, что ни у одного из них не оказалось с собой лукошка с грибами.
ГЛАВА 5
Если бы Валерия не воспринимала все происходящее так явно, она бы непременно подумала, что ей сниться сон! Так, одной фразой можно было охарактеризовать то, как люди семнадцатого столетия воспринимали их угощение. Елена Марковна не поскупилась на дорожный провиант и учитывая индивидуальные вкусы своих домочадцев, в ее объемистой сумке было чем полакомиться!
Центром божественного угощения, как его впоследствии охарактеризовали жители села Куренцово, были два цыпленка- бройлера, запеченные в фольге и молодая картошечка, посыпанная душистым укропом. После этого на столе появились домашние котлеты, два батона сырокопченой колбасы, окорок в вакуумной упаковке, пара банок шпротов, душистые гренки из белого хлеба, поджаренные в тостере с заманчивой румяной корочкой, а к ним плавленый сыр "Виола", свежие овощи и фрукты, порционные соки с трубочкой и двухлитровая бутылка кока-коллы.
Пока все это богатство металось на стол, а затем резалось и раскладывалось на салфетки, вокруг царила мертвая тишина, ибо взгляды всех присутствующих были прикованы к рукам Елены Марковны, а незнакомые аппетитные запахи, исходящие от неведомой пищи дурманили головы людей. После того, как все было готово к употреблению, Игорь предложил людям попробовать угощение. Однако на его предложение никто не решился, и тогда он первым показал пример, принявшись за куриную ногу.
- Настя, думаю тебе теперь стоит наверстать упущенное, после крестьянской каши и показать пример остальным. - Сказал он и задорно ей подмигнул.
- С удовольствием! - ответила ему Настя и тут же сконструировала себе сложный бутерброд, старательно намазав гренку виолой, а сверху положив на него два ломтика колбасы.
Валерия тоже придвинула к себе несколько гренок, и, следуя примеру подруги, принялась делать то же самое.
- Думаю, что пример всем остальным сейчас покажут дети, - сказала она, и весело посмотрела на Игоря.
Снабдив бутербродами детвору, сидящую рядом с ней и поставив перед каждым из них по коробочке с соком, она немедленно продемонстрировала своим подопечным, как следует употреблять этот вкусный напиток через торчащую сверху трубочку. Дети, внимательно наблюдая за своей сказочной героиней, которую они теперь уже боготворили, быстро принялись за дело. Вот только маленькому Ивану никак не удавалось сладить со своей трубочкой, и как ни старалась Валерия научить его этому нехитрому мастерству, в конечном итоге его упаковку с соком пришлось надрезать ножом.
Глядя на детей, за угощение постепенно принялись взрослые, и через несколько минут к Игорю уже летели вопросы со всех сторон по поводу названия того или иного угощения. Слово "картошка" почему-то показалось некоторым любопытствующим очень смешным, и они, поглядывая друг на друга, заливались смехом. А Валерию так и подмывало сообщить им, что уже совсем скоро эти корнеплоды разведет в России младший сын Алексея Михайловича, Петр и назовет их "земляными яблоками".
Крестьяне забавно знакомились с новой пищей. Сначала они восхищенно причмокивали, "пробуя ее на зубок", и только после этого принимались жевать, смакуя еще больше. Затем они угощались чем-то другим, стараясь не повторяться, чтобы лакомство смогли попробовать остальные. Угощение "таяло" на глазах, и вскоре уже чья-то мозолистая рука шустро потянулась к одиноко лежащему на салфетке кусочку бекона, а из банки со шпротами, как по мановению волшебной палочки исчезла последняя рыбка.
Кока-колла и фрукты, доставшиеся куренцовцам на десерт, произвели на них просто ошеломляющее впечатление! Дед Борис, залпом "хватанувший" газированной водички, тут же закашлялся и от избытка газов его нос покраснел, а на глазах выступили слезы.
- Да, наш квас на хмелю бывает сильно ядрен, но не так! - сказал он и забавно крякнул.
Диковинные же апельсины и бананы достались только детям да их родителям, которым малолетние чада снисходительно протягивали по дольке "оранжевого яблока" или отламывали скромный кусочек банана, только на пробу.
После завершения трапезы люди стали вести себя более раскованно и с благоговением поглядывать на незнакомцев, обсуждая при этом, кому какое угощение пришлось по душе больше.
А Игорь тем временем обратился к старосте Василию.
- Ты, Василий, здесь старший, а потому я хочу поведать тебе о своих дальнейших планах. - Сказал он.
- Мы должны задержаться в ваших краях на некоторое время, и мне
необходимо отыскать пристанище для своих людей. Как ты думаешь, в
деревне найдется для них подходящее место?
- А чего ж не найдется! Конечно, да хоть в моей избе!
- А велика ли твоя изба?
Василий окинул взглядом пришельцев.
- Для всех, пожалуй, маловата будет, - с сожалением сказал он, и сняв шапку, почесал затылок.