- Нет, нет и еще раз нет. Командный пункт отсюда не уйдет. Именно здесь его будут искать офицеры связи из корпусов и бригад. А кроме того, призывать части к стойкости, а самим "вперед, на восток"…
- Как угодно, - поклонился Фан Фаныч, - мне здесь больше делать нечего.
Едва дверь за Фан Фанычем закрылась, Катуков удовлетворенно вздохнул:
- Удрал и доволен. Зато приедет во фронт, наврет с три короба. Из породы тихих кляузников. И как ты, Михаил Алексеевич, терпишь его? Он иной раз у тебя часами сидит. Смирненький, тихонький, перочинным ножичком ноготки чистит…
Шалин тихо улыбнулся своей всепонимающей улыбкой.
- Пусть его. Разрешите доложить о мерах по обороне капэ?
Артдивизион, которым командовал капитан, неизвестный мне даже по фамилии, отбивал танковые атаки. Три наши танка - Катукова, Шалина и мой - из засад били по вражеским машинам.
Еще до захода солнца стали появляться офицеры связи. Командиры частей и соединений сами искали штаб армии, соседей, старались установить необходимые в бою контакты.
Вернулся Брагин. На заднем сиденье "виллиса" полулежал боец с перебитой ногой, которого на пути подобрал корреспондент. Из рассказа Брагина, из докладов офицеров связи вырисовывалась нерадостная картина.
Противник с северо-запада и юго-востока пытается отрезать армию. Немцы, почувствовав, что мы стали выдыхаться, что сплошного фронта нет, а оборона держится на отдельных, не всегда взаимосвязанных очагах, искали слабинку, прощупывали нас небольшими группами танков и пехоты (5–7 машин и до батальона пехоты).
Когда заработала рация Шалина, мы получили новые данные о налетах немецкой авиации на бригады, о бомбовых ударах по тылам.
Несмотря на некоторую стабилизацию положения, напряжение не спадало. И мы очень обрадовались, когда в деревню с северо-востока вошли наши танки. В первый момент даже не поняли - откуда они взялись.
С "виллиса", прежде чем он остановился, соскочил подполковник Бурда. Со своей неизменно доброй улыбкой подошел к Катукову. Но тот не дал доложить, радостно облапил командира бригады.
- Теперь живем! Теперь воюем…
Бригада Бурды, составлявшая армейский резерв, в отличном состоянии. Не поцарапанные осколками танки выходили на позиции.
Вдруг Катуков уставился на Бурду.
- Каким же образом ты узнал, что мы в беду попали? Связи-то с тобой не было!
- Начальник поарма сообщил, - Бурда кивнул на скромно стоявшего в стороне Журавлева.
А вскоре заработал и ВЧ. Ватутин приказал доложить обстановку и, выслушав Катукова, заключил:
- Сегодняшнее ваше положение ясно. Однако этого недостаточно. Через три часа дадите анализ намерений противника, нумерацию и состояние его частей, оценку собственных возможностей. Пошире, поглубже…
Бригада Бурды сдерживала немецкие танки и самоходки, курсировавшие в непосредственной близости от командного пункта. Но штаб оставался в зоне артиллерийского огня. Снаряды с громким шелестом проносились над хатой Шалина, в которой мы собрались, чтобы подготовить доклад командующему фронтом. Движок был разбит при бомбежке. Комнату освещала нещадно коптившая "катюша". Тупым концом аккуратно отточенного карандаша Шалин водил по пестревшей синими надписями карте разведки. Сбоку на чистом листе лежали целлулоидные линейки, циркуль, курвиметр, лупа. Михаил Алексеевич брал то один предмет, то другой. Говорил медленно, внятно, будто диктовал.
Штаб и политотдел за время наступления допросили около четырех сотен пленных. Было прочитано без малого двести неотправленных писем, обнаруженных в карманах убитых немцев. Эти сведения, а также захваченный нашими разведчиками штабной "оппель-адмирал" с документами и картами позволили Шалину сделать вывод относительно вражеских планов.
Немецкое командование создало сильную танковую группировку северо-восточнее Винницы. Вторая группировка, послабее, сосредоточивалась в районе Монастырище, против нашего левого фланга. Группировки эти должны были наступать навстречу друг другу, с тем чтобы охватить, окружить нашу армию и два стрелковых корпуса.
Вслушиваясь в негромкие слова Шалина, всматриваясь в очертания линии фронта на карте, мы понимали насколько оправдан был наш поворот на запад, проницательно продиктованный Ватутиным. Он-то и позволял разведать вражеские силы в районе Винницы, расширить прорыв. Если бы мы продолжали узким клином с открытыми флангами наступать на юг, то, чего доброго, сами угодили бы в немецкий мешок.
Теперь же при всех трудностях и невзгодах у нас была возможность отражать вражеский натиск, чувствуя плечо соседей.
- Авиации надо бы поболе, - Шалин посмотрел на Катукова, и тот сделал пометку в своем блокноте. - А что до плана окружения нашими войсками 8-й немецкой армии, то, как мне представляется, все идет своим чередом. Гитлеровцы хотят нас окружить прежде всего потому, что сами боятся окружения где-то в этом районе, - Шалин обвел на карте кольцо к западу от Черкасс. - Хотят снять угрозу котла.
- Полковник Соболев, - повернулся Шалин к разведчику, который, несмотря на свой отсутствующий вид, всегда был готов к ответу, - зачитайте, пожалуйста, справку о численности, техническом оснащении и командных кадрах противостоящих частей.
Шуршал бумагой Соболев. Катуков от "катюши" прикуривал сигарету за сигаретой. Никитин вместо карты разведки расстелил на столе оперативную карту.
После того как Соболев сел на скамейку, Шалин заговорил о боевом духе немцев.
- Не так уж низок, как кажется некоторым сверхоптимистам. - Порывшись в папке, он вынул нашу армейс- кую газету, подчеркнутую кое-где красным карандашом. - Такие слова, как "развал", "драпают", мне представляются преждевременными. Конечно, противник не тот, что был в сорок первом году, и даже не тот, каким мы знали его на Курской дуге. Безусловно, ему икаются бомбовые удары союзников по тыловым городам Германии. Но во второй фронт немец не верит. Так, товарищ Соболев?
- Так точно, товарищ генерал.
- Дисциплина еще высокая, стойкость немалая. Так, товарищ Соболев?.. Нам следует здраво оценивать противника, не преуменьшая его потенции. Тем более что я только что получил бумажку - на сегодня у нас лишь одна пятая танков по отношению к количеству, с которым начали действия…
- Вывод? - наклонил голову к плечу Катуков. - Вывод какой?
- Армия сейчас наступать не в состоянии. Надо обороняться. И восстанавливать танки. Выиграть время до подхода свежих частей…
…Я умышленно останавливаюсь на работе Шалина и его помощников. Обычно в литературе, художественной, да и специальной, война изображается как подвиг солдат и строевых командиров. Это, слов нет, справедливо. Но несправедливо забывать о подвиге штабов, о мозговой силе армии. Победа над фашизмом была и победой советского штабного мышления…
Ватутин согласился с нашим пониманием обстановки и с нашими выводами.
- Теперь ждите и держитесь, крепко держитесь, - сказал на прощание командующий фронтом.
Ждать пришлось недолго. В восемь часов 24 января по всему фронту разом заговорила немецкая артиллерия. В утреннем небе, покачивая крыльями, плыли бомбардировщики, окруженные суетливыми истребителями.
Первые удары - по переднему краю. Через сорок минут волна взрывчатки и металла захлестнула заранее засеченные штабы. Наша многострадальная деревня, которую фашисты не успели сжечь, отступая, бушевала огнем, сквозь который с воем и свистом летели осколки. В вырытые за огородами блиндажи доносились сотрясавшие бревенчатые стеньг глухие раскаты, как при землетрясении.
После часа артиллерийско-авиационной подготовки двинулись танки и пехота. Ясно обозначилось направление сходящихся ударов из районов Винницы и Монастырища. Немцы мечтали об окружении, надеясь таким образом спастись от котла под Корсунь-Шевченковским. Побуждения достаточно основательные, чтобы бросить бой все, что удалось стянуть сюда. Мы не просто защищали свои позиции. Мы в немалой мере обеспечивали успех межфронтовой операции.
Тяжелее всего доставалось бригаде Бабаджаняна, бившейся к востоку от Винницы. Туда, как было решено на Военном совете, я и поехал.
Наблюдательный пункт Бабаджаняна на чердаке. Темно, пыльно. Доски с тоскливым скрипом прогибаются под ногами. Чувство такое, будто в любой момент можешь провалиться сквозь шаткий настил. Через весь чердак тянутся веревки, с которых свисают стручки перца, сушеные тыквы. Отодрать лист железа, чтобы поставить стереотрубу, догадались, а вот сорвать веревки никому не пришло в голову.
У стереотрубы нахохлился начальник штаба подполковник Богомолов. В полушубке, но без ушанки. Ветер треплет редкие легкие волосы.
- Где командир? - спрашиваю я.
Богомолов, не отрываясь от окуляров, показывает рукой куда-то вверх. Потом оборачивается, вскакивает:
- Виноват, товарищ член Военного совета. Комбриг на крыше. Прильнув к окулярам, я выслушиваю доклад. Командный пункт накрыло еще утром во время артподготовки. Трое офицеров убито, пятеро ранено. Пришлось обосноваться в этом доме. Штаб в подвале, начальник штаба на чердаке, командир на крыше. Субординация соблюдена.
- А Кортылев где? - спрашиваю я о замполите.
- В первом батальоне. Там неустойка получилась. Танки нажали…
Танки и сейчас продолжают нажимать. Они выходят из смутно темнеющего справа на горизонте перелеска. Черные коробочки быстро катятся по белому полю. Останавливаются. Искра и дымок одновременно вылетают из тонкого, как соломинка, жерла. Коробочки опять скользят вперед.
Я поворачиваю объектив стереотрубы. Из-за полуразрушенного здания бьют две "тридцатьчетверки". Одна из катившихся коробочек остановилась. Оранжевый огонек вспыхнул на ее стенке. Секунда - и все поглотил клуб дыма.
Ближе к НП прерывистые окопы. С чердака видны согнутые спины бойцов, станковые пулеметы, минометные трубы. По лощине санитары несут раненого и скрываются за кирпичными стенами длинного здания с обнаженными стропилами.
Бой, неравный бой потрепанной бригады с получившим пополнение противником! Новые коробочки вытягиваются вдоль опушки перелеска.
- Нэ то, чтобы совсем плохо, но и нэ то, чтобы очень хорошо, - Бабаджанян пытается руками счистить с шинели ржавчину. - Оцинкованным железом надо крыть дома. А то, когда война, командир бригады портит обмундирование. Нэхорошо.
- Нехорошо, - соглашаюсь я.
- Скверно, - подтверждает Бабаджанян. - Скверно, потому что сил мало. Мы, конечно, духом нэ падаем, но одного духа мало. Нужны танки, артиллерия.
Бабаджанян подталкивает ногой к стереотрубе табуретку и опускается на нее.
Богомолова уже нет на чердаке. Казалось бы, неторопливый, рассудительный начальник штаба должен гармонично дополнять горячего, темпераментного командира. Да, дополнять-то один другого они дополняют, но любить не любят. Едва появляется комбриг, начальник штаба норовит испариться…
Хотя впереди, на холмистом поле среди остатков колхозных строений, горит с десяток немецких танков, мне очевидно, что бригада своими силами не удержит позиции. Если немцы здесь решили таранить нашу оборону, они подбросят еще и живой силы, и техники.
Я приказываю телефонисту вызвать генерала Дремова, который несколько дней назад принял корпус от заболевшего Кривошеина.
- Понял, понял вас, - услышал я слабый голос Дремова. - Правый фланг Армо вижу. Высылаю из второго эшелона Горелова. Высылаю Горелова в помощь Армо.
- О Володя! Это хорошо! Это шикарно! - шумно радуется Бабаджанян.
Но напряжение нарастает. Нескрываемая тревога в голосах командиров. Начальник связи выжидающе смотрит на Бабаджаняна - не прикажет ли тот подготовить связь с нового пункта… Бабаджанян молчит. Несмотря на мороза его смуглое с впалыми щеками лицо лоснится от пота.
- Приказа нэ было? - Армо вопросительно смотрит на меня.
- Не было, - подтверждаю я.
- Держать наготове личное оружие, - цедит Бабаджанян. - Ручной пулемет есть?
На чердаке снова появляется Богомолов. Сейчас уже не до симпатий и антипатий.
- Кунин отошел к сараю, где прятали раненых. Подполковник прибыл из штаба фронта…
- Вижу Кунина, - бросает Армо. - Эй, солдат, убери эту дуру, - показывает он на стереотрубу.
Подполковника из штаба фронта Бабаджанян отводит в сторону. И через минуту я слышу оттуда негодующий голос командира бригады.
- Он - от командующего, да? А я - от Гитлера? Нэ веришь, пойдем посмотрим. А-а, нэ желаешь…
С противотанковым ружьем в руках, тяжело отдуваясь после крутой лестницы, вваливается Кортылев. Ставит ружье туда, где только что стояла стереотруба. Прищурившись, смотрит сквозь проем в крыше.
- На левом фланге у Осипова немцы ворвались в деревню, - тихо сообщает Богомолов уже отделавшемуся от "представителя" командиру бригады.
Бабаджанян опускает бинокль и зло матерится. Длинная пулеметная дробь, сотрясая дребезжащую крышу, заглушает ругань. Коротко вскрикнув, схватившись руками за мгновенно почерневшую от крови ушанку, падает начальник связи.
На темной крыше вспыхнули яркие дырочки от пуль.
Тут я слышу снизу басок Горелова:
- Кто живой, отзовитесь!
Отбрасывая ногой сухие тыквы, он подходит к нам, спокойный, с обычной своей улыбкой на загорелом лице. Здоровается так, будто пришел не на изрешеченный пулями чердак, а в гости к приятелям.
И хотя Горелов приехал только с начальником штаба, а бригада его еще на подходе, да и танков в ней раз-два и обчелся, - у нас делается легче на душе. Может быть, это особое свойство Горелова - заражать всех вокруг ясной верой в лучшее.
- А ну, Богомолов, давай карту, - деловито говорит он, - Армо, мне надо твой левый фланг выручать? Ну-ка разберемся…
Вскоре Горелов уходит, оставив на чердаке своего начальника штаба.
- Я танки на пути встречу и поведу их на левый фланг, - говорит он мне, прощаясь. - Будем бить из засад, как нас денно и нощно учит командующий…
Стрельба из засад - не просто излюбленная тактика, а, я бы оказал, страсть Катукова. О чем бы ни шла речь, по какому бы поводу ни созывалось совещание, он найдет случай напомнить о засадах. Едва позволит обстановка, сам лезет в танк и показывает.
Бой из засад - искусство. Выждал, подкараулил, ударил противника - и был таков.
Именно тактика боев из засад позволила нам в этот и последующие дни вражеского наступления почти полностью удержать позиции. Немцы, израсходовав свои ударные силы, так и не продвинулись в глубь нашей обороны…
Ночью мы сидели в низком подвале под тем же домом. Радиосвязь со штабом армии и с соседями работала безотказно. Мне удалось поговорить с Катуковым, Шалиным, Гетманом. Общая обстановка прояснилась. Но именно потому, что окружение противника в районе Корсунь-Шевченковского становилось все реальнее, надо было ждать нового натиска немцев на флангах нашей армии. Надо было готовить отпор, рассчитывая лишь на свои силы. Мы все отчетливее понимали масштабы Корсунь-Шевченковской операции и примерно угадывали, сколько войск она потребует.
Чтобы не мешать Богомолову, который, прижав плечом к уху телефонную трубку, разговаривал с комбатами и одновременно вычерчивал какую-то таблицу, мы негромко беседовали с Кортылевым в углу. Свет двух немецких плошек едва доставал до нас. Рядом кто-то храпел, перебивая собственный храп сбивчивым бормотанием. Пахло мокрыми овчинами, отсыревшими сапогами, самосадом; и черным хлебом. Время от времени радист, будто вспомнил о чем-то, сонно повторял: "Я "Вихрь", я - "Вихрь", как меня слышите?.."
После Курской дуги, после того, как Кортылев не сообразил вовремя поднять в атаку батальон, он решил все же стать кадровым. Приписник зубрил боевой устав, ковырялся в моторе и, оставшись наедине с командиром бригады, просил его: "Сделай милость, Армо, погоняй меня". Сегодня так сложились обстоятельства, что Кортылеву пришлось лечь за бронебойку.
- Не пойму, попал или не попал, - признавался Кортылев, - но в один момент было ощущение, что всадилтаки в гусеницу. А по правде-то сказать, несерьезное оружие это самое пэтээр, слабо против танка… Хотя старшина Агарков сегодня не худо действовал…
Привалившись к стене, поглаживая тяжелый, небритый подбородок, Кортылев рассказал о подвиге, совершенном на его глазах в тот час, когда батальон Кунина отбивался от немцев неподалеку от длинного сарая без крыши.
В одном из взводов после пяти атак остался лишь старшина Александр Агарков да человек десять раненых, в большинстве тяжело. Танки выходили из перелеска, на их пути была заснеженная лощина, в которой Агарков укрыл раненых. Он собрал все оружие и все боеприпасы: ПТР с одним патроном, пять бутылок КС, автомат. Бутылки сунул в пустой вещмешок, автомат повесил на шею бронебойку взял в руки и пополз. Прополз не больше полусотни метров. Передний танк совсем близко. Агарков укрылся за бугорком, вещмешок с бутылками под рукой. Когда "пантера", обдавая бензиновым духом, обсыпая снежной пылью, подошла вплотную, Агарков вскочил и бросил бутылки на дышащие теплом жалюзи. Мотор всосал жидкость и выбросил пламя. Приближался второй танк. Агар- ков снова бросил бутылку. Но промахнулся. Бросил еще одну. Она разбилась, пламя быстро побежало по броне. "Пантера" остановилась. Из верхнего люка с криками выскочили немцы в черных комбинезонах и устремились к третьему танку. Тот затормозил. Танкисты вскочили на броню. Агарков приложился к пэтээр и выстрелил единственным патроном. Старшина не знал, куда угодил этот патрон. Но танк не сдвинулся больше с места. Немцы побежали обратно к перелеску. Старшина Агарков, закинув за спину вещмешок, прихватил автомат и бронебойку, пополз обратно. Шальная пуля попала ему в ногу и раздробила кость.
- Я пробрался к Агаркову, - рассказывал Кортылев, - приволок в сарай. Сознание он потерял. Фельдшер сказал, плохая рана, - закончил Кортылев и полез в карман за табаком. - Сам ведь вперед полез, чтобы не допустить танки к раненым, - никто такого приказа ему не давал…
- Послушайте, Кортылев, почему бы вам не написать обо всем этом в письме к родным Агаркова, - предложил я.
- Прямо сейчас?
- Сейчас. Я знаю, такие письма у нас пишут обычно после боев, в затишье, а еще чаще - после смерти. Но к тому времени многое забывается. Письма выходят похолоднее, поофициальнее…
Кортылев достал из полевой сумки листок бумаги и кусок свечи. Приладил огарок на бочке, стоявшей в углу. С минуту подумал и стал быстро писать. Кончил и спросил:
- Вы подпишете?
- С великой охотой.
Кортылев послюнявил пальцы, зажал ими зашипевший фитилек и предусмотрительно спрятал огарок обратно в сумку.
Разговор зашел о воспитании качеств, необходимых в бою. Еще перед наступлением политработники бригады опросили всех солдат и командиров. Оказалось, что около восьмидесяти процентов личного состава имеет свой счет к гитлеровцам, от которых так или иначе пострадали либо сами, либо их близкие.
- На этом мы и строили всю работу, - рассказывал Кортылев, нещадно дымя махрой. - Уж если сам пострадал от фашиста, тут спуску врагу не будет.
- А если не пострадал? - спросил я.
- То есть как не пострадал? - удивился Кортылев перестал затягиваться.
- Скажем, человек из Сибири. Дом его цел. Мать, жена, детишки невредимы.
- Он должен за товарищей мстить, за их семьи.