- Класс! - Ванька был на седьмом небе от такой перспективы. А мне пришла в голову новая идея.
- Так световые бакены управляются от вас? - спросил я.
- Разумеется, - кивнул Виссарион Северинович.
- Это хорошо… Видите ли, нам лодка нужна не просто так.
- А зачем? - сразу заинтересовался смотритель.
- Мы хотим сыграть в катастрофу "Титаника"? - выпалил Ванька.
- Гм… - смотритель почесал подбородок. - И что же будет айсбергом?
- Мы думали, световой бакен, - объяснил я. - Мы на него легонько натолкнемся, а потом будем "спасаться". Вот я и подумал… Если бы мы с вами договорились на определенное время, на девять или, там, на десять вечера, чтобы вы минут на десять выключили бакены, и мы бы врезались в полной тьме? Ну, чтобы все было совсем натурально. А потом вы почти сразу их включите, чтобы мы видели, где мы и куда нам выгребать и спасаться.
- Интересная мысль, - сказал смотритель. - Вообще-то можно. Но вы уверены, что сумеете точно уложиться по времени?
- Мы будем крутиться неподалеку, - объяснил я. - И, как только бакены погаснут, устремимся к ближайшему и "столкнемся с айсбергом". Нам понадобится не больше пяти минут!
- Давайте попробуем, - согласился смотритель. Видно было, что эта идея пришлась ему по душе - как всякий розыгрыш. - Только вот что… Если в назначенное время будет проходить теплоход или баржа, я не имею права отключать бакены. Тогда притормозите и ждите, пока судно пройдет. Задержка выйдет минут на пятнадцать - двадцать.
- Это не страшно, - сказал Ванька, которому моя идея очень понравилась.
- А теперь скажите мне… честно, если сможете, - сказал смотритель. - Кого вы хотите "наколоть"? Ведь вы не для себя одних эту хохму устраиваете, так?
- Так, - буркнул Ванька. - Хотим проучить одну девчонку. Она достала нас своим "Титаником", вот мы и хотим устроить ей кораблекрушение!
- Понятно… И о том, что бакены погаснут, она ничего знать не будет?
- Разумеется! - ответил я.
- Гм… Я это только к тому спрашиваю, чтобы не проговориться, если встречу вас вместе с ней. Теперь я понял - о нашем договоре молчим в тряпочку.
- Вот именно! - сказал Ванька. - А после "катастрофы" мы можем приплыть к вам и чуть-чуть поуправлять маяком. Я думаю, родители нам позволят.
- Это уж ваша забота, - сказал смотритель. - Ну что, все посмотрели? Пойдем?
- Сейчас, - ответил Ванька. - Одну секунду.
Он сел за пульт и стал имитировать включение и выключение кнопок и рубильников. Выражение лица у него при этом было совсем блаженное. Одну из кнопок он задел слишком сильно - и у нас над головой так взревела сирена, что мы подпрыгнули! Ванька тут же выключил сирену - и отлетел от пульта как ошпаренный.
- Ну, ты, это… полегче, - сказал смотритель, переводя дух. - Так ведь и инфарктий получить недолго!
- Извините… - пробормотал Ванька.
Мы услышали, как внизу заливается Топа, шокированный криком сирены.
- Пойдем к Топе, быстро! - сказал я. - Надо успокоить его, а то он совсем с ума сойдет!.. Спасибо огромное, до завтра! - крикнул я смотрителю, хватая Ваньку за рукав и таща вниз.
- До завтра! - дружелюбно откликнулся смотритель.
Мы сбежали вниз и успокоили Топу. Отвязав его от кольца, но не отпуская с поводка - все-таки нам надо было пройти неподалеку от яхтсменов, - мы пошлепали домой.
- Эй, ребята! - окликнул нас один из них, когда мы проходили мимо. - Что это было?
- Это мы учились управлять маяком, - ответил я.
Яхтсмен покачал головой:
- Да… Здорово вы нас встряхнули. Мы уж решили, что третья мировая война началась.
- Да, кстати, - сказал второй яхтсмен. - Этот смотритель маяка, - яхтсмен запнулся, - Виссаверин… он всегда такой?
Видимо, как они сразу сплавили имя и отчество смотрителя в единое "Виссаверин", так и не могли теперь отвыкнуть.
- В каком смысле? - спросил Ванька.
- Ну… забавник, что ли, - объяснял яхтсмен.
Я кивнул:
- В некотором смысле он местная достопримечательность.
- Ишь вы! - рассмеялся яхтсмен. - Слышь, Серега, мы с достопримечательностью познакомились! Возьми на заметку!
- Уже взял, - отозвался тот.
Третий яхтсмен, который прежде ставил палатку, а теперь возился на яхте с какими-то тросами, поднял голову и окликнул сидевших на берегу:
- Эй, что там такое?
- Да про смотрителя разговор… Знаменитый, говорят, оригинал! Надо будет повнимательнее к нему приглядеться. Может, прямо для тебя персонаж, Павел, а?
- Ладно, разберемся, - отозвался с яхты Павел.
Имена двоих мы определили. Выходит, того, что с нами заговорил, звали Аликом.
- А вы что, писатели, раз персонажей собираете? - заинтересованно спросил я.
- Нет, - ответил тот, которого называли "Серегой". - Павлик - журналист, Алик - технарь, а я так… вольный художник, можно сказать.
- Фотохудожник, - уточнил Алик.
- Ну, пусть будет так, - пожал плечами Сергей. - Словом, мы подгадали, чтобы отпуск взять всем вместе и прокатиться на яхте. А то два года простаивала, ни денег, ни времени не было ей заняться… - Он рассмеялся. - А как ваш пес внимательно слушает! Как будто все понимает!
- Он и в самом деле все понимает, - заверил я.
- А вы откуда плывете? И куда? - спросил Ванька.
- Задача-максимум - пройти от Питера до Москвы, - объяснил Алик. - Но если возникнут задержки в пути, то повернем назад где-нибудь в районе Рыбинского моря или Угличского водохранилища.
- Здорово! - сказал Ванька. - И я бы так хотел.
- Еще успеешь, обязательно, - добродушно усмехнулся Сергей.
Мы попрощались и пошли дальше. Спустя пять минут я остановился, чтобы отпустить Топу с поводка, и спросил его при этом:
- Ну, Топа, что ты о них думаешь?
Топа сделал движение, которое в переводе на язык человеческих жестов означало бы пожатие плечами: мол, не до конца разобрался, но что они безвредные чудаки - это факт.
Вернувшись домой и убедившись, что до ужина времени еще навалом, мы отправились в сарай, чтобы подобрать подходящие доски и вообще все подготовить к завтрашнему ремонту нашего "Титаника". Фантика решили не тормошить. Она так и валялась в своей комнате, увлеченная, видимо, чтением: послушав за дверью, мы услышали периодическое шелестение страниц, а в паузах - похрустывание яблока у Фантика на зубах. Яблоком она хрустела медленно и тщательно, как человек, который делает это почти машинально. Мы так поняли, что книга здорово ее захватила.
- Опять в какую-нибудь дрянь въехала! - прошептал Ванька.
- Нет, - покачал я головой. - Не в дрянь.
Я сам сунул Фантику, когда она спросила, что у меня есть почитать, новенькое парное издание: "Парк Юрского периода" и "Парк Юрского периода-2". Отец купил нам эти книги во время одной из последних вылазок в Город, сказав, что вещи стоящие, не дешевка, - в отличие от многих ужастиков здесь про динозавров и вообще животный мир и работу ученых все написано очень толково, с биологической точки зрения. Сам отец купил и прочел "Парк Юрского периода" еще года два назад, когда был в Лондоне на десятидневном международном симпозиуме по вопросам охраны заповедников - но книга-то, естественно, была на английском, и наших с Ванькой школьных азов никак не хватало, чтобы ее осилить (хотя, как знают читатели предыдущих книг, язык мы изучали углубленно, и я даже переписывался с одним английским школьником, изучающим русский). Могу сказать, что мы с Ванькой врубились в эти книги с ходу. И я, конечно, надеялся, что с их помощью удастся ненадолго обезвредить Фантика, но такого здоровского эффекта никак не ожидал!
Словом, мы спокойно смылись в сарай, а там я достал свою мерную веревку, и мы по узелкам подобрали доски нужной ширины и отпилили куски нужной длины. Потом мы застрогали и прошлись по торцам досок узкой стамеской так, чтобы превратить их в подобие шпунтовки. Ванька предлагал позаимствовать готовую шпунтовку, которая была сложена отдельно, но я отказался: фирменная шпунтовка "со станка" стоила довольно дорого, даже если брать ее прямо на лесопилке и даже при том, что часть шпунтовки отцу отгружали бесплатно, списывая в брак, идущий на выброс, и отцу вряд ли понравилось бы, если бы мы взяли дерево высшей категории обработки на лодку-однодневку. И потом, нам вполне достаточно было грубой подгонки, ведь нужно было конопатить и красить. Лишь бы размеры совпали и доски сели достаточно плотно, а там уж доведем!
Заодно мы приготовили паклю, деготь, краску, кисти, молотки, гвозди, ножовку и вообще все необходимое, чтобы завтра наша лодка засияла. Когда мы все сделали, Ванька хлопнул себя по лбу:
- Слушай, забыли про весла! Как же поплывем?
Мы быстро решили и эту проблему. Настоящие цельные весла вырезаются из сороковки (ну, то есть из доски толщиной сорок миллиметров) шириной не меньше двадцати сантиметров, и с такими веслами пришлось бы повозиться дня три. Поэтому мы поступили проще: взяли запасные черенки из садового инвентаря, вырезали из двадцатки (доски толщиной двадцать миллиметров) две лопасти весел и приколотили их к черенкам. Получилось совсем недурно.
- Один раз проплывем, - критически заметил Ванька. - А если окажется, что наша лодка на ходу и можно плавать на ней сколько угодно, то мы без спешки сделаем настоящие весла, чтобы вечно служили. Может, Гришку попросим, чтобы он прогнал их нам на строгально-резальном станке, тогда и мучиться не придется.
Мы нашли две ржавые железяки, идеально подходившие для уключин: кольца со штырьками, похожие на огромные ключи с отпиленными бородками. Вообще, в ящике со старыми скобяными изделиями было много всякого полезного барахла. Черенки проходили в эти кольца тютелька в тютельку, а штыри толщиной в сантиметр должны были как раз сесть в отверстия для уключин, чтобы ходить в них свободно, но при этом не болтаясь и не вихляясь.
Вечерело, и мы работали все ближе к распахнутой двери сарая, чтобы света было побольше. А потом дверной просвет заслонила чья-то тень.
Это была Фантик.
- Чем это вы тут занимаетесь? - поинтересовалась она.
Ванька заслонил собой приготовленные инструменты и материалы и сурово сказал:
- Это тайна.
- Тайна? - Фантик начала чуть-чуть обижаться. - От меня?
- От всех, - подтвердил я. - Мы бы и сказали тебе, но…
- Но - что?
- Но тебе не стоит это знать, потому что это не женское дело.
- Ну, знаете!.. - Фантик вспыхнула. Мы с Ванькой переглянулись.
- Может, скажем ей? - предложил я.
- Сам решай… - проворчал Ванька.
- Ладно! - Я повернулся к Фантику: - Так вот, на той стороне, у маяка, мы нашли старую разбитую лодку. Мы хотим починить ее и совершить небольшое путешествие. В темноте, понимаешь? Отойти подальше от берега и потом плыть на свет маяка. Это ж будет как в пиратских романах! Ты когда-нибудь плавала на свет маяка?
- Нет, - сказала Фантик. - Не плавала.
- Это должно быть нечто! Теперь ты понимаешь?
- Понимаю, - сказала Фантик. - Только не понимаю, почему мне нельзя…
- Потому что ты сбрендила на своем "Титанике"! - вмешался Ванька. - И ладно бы тебя сам корабль интересовал - тебя интересует эта глупая любовная история! Значит, для морского дела ты не годишься!
- А вот испытайте меня, - заявила Фантик, начинавшая заводиться, - и увидите, что гожусь!
- Ну, не знаю… - Ванька насмешливо хмыкнул.
- Слушай, ты… - начала Фантик, но я ее остановил:
- Неужели ты не видишь, что он нарочно тебя дразнит? В общем, не будем сегодня выяснять отношения. Давай завтра утром решим.
- Если вы думаете, что я позволю вам уплыть без меня… - Фантик осеклась и сообщила: - Вообще-то я пришла звать вас ужинать.
- Вот за ужином и посмотрим, - сказал я.
- Как это? - Фантик нахмурилась.
- Первое условие - не петь! - влез Ванька. - Это будет твоим первым испытанием. Выдержишь его - тогда посмотрим…
- Если вы думаете, что я провалю это испытание, то ошибаетесь! - гордо заявила Фантик и пошла прочь.
Я подмигнул Ваньке:
- Кажется, клюнуло… Пойдем…
Глава IV
Арест браконьера
На следующее утро мы встали рано, быстро позавтракали и в начале девятого уже сидели в сарае, обсуждая дальнейшие планы.
- Ну? - первым делом осведомилась Фантик. - Выдержала я испытание?
За ужином и за завтраком она действительно не пела, хотя было видно, что сдерживается с трудом.
- Выдержала, - подтвердил я. - Теперь нам осталось решить, с чего начать - с ремонта лодки или с поездки на берег.
- А зачем нам на берег? - удивилась Фантик.
- Попробовать выяснить, у кого Шашлык с Чумовым сперли лодку… Ах да, ты ведь ничего не знаешь! Вчера мы засекли Шашлыка и Мишку Чумова…
- Во-первых, кто они такие? - перебила Фантик.
- Два местных придурка, - проворчал Ванька.
- Вот именно, - кивнул я. - Воры и бездельники, и при этом кретины каких поискать. Вчера мы засекли их, когда они прятали украденную алюминиевую лодку. И по их разговору догадались, что они свистнули ее у кого-то из местных "крутых", кто способен им шеи переломить за такое дело. Мы перепрятали лодку, когда они ушли, и решили, что лучше всего будет найти хозяина и вернуть ее, а хозяину сказать, что воров мы не видели.
- Ага, - подтвердил Ванька. - Чтобы все было по справедливости, но чтобы потом не вышло кровопролития и смертоубийства.
- Словом, чем раньше мы найдем хозяина, тем лучше, - продолжил я. - Чтобы проблема с этой лодкой на нас не висела. И тут вот что получается… Если мы возьмем с собой Топу, то он по запаху найдет хозяина лодки - лодку он обнюхал очень тщательно. Но во-первых, с Топой мы завозимся, а во-вторых, у отца наверняка возникнут вопросы, ведь тащить Топу в город - это очень необычно. Он может и раскрутить нас насчет лодки, а нам желательно все сделать самим и чтобы все было как можно тише!
- И что ты предлагаешь? - спросил Ванька.
- Предлагаю съездить прямо сейчас и без Топы. Тогда мы обернемся буквально за час, может, и меньше, если нам повезет. Ведь мы знаем достаточно, чтобы попробовать вычислить хозяина лодки путем расспросов, не пуская Топу по следу. А отцу мы скажем часть правды: что мы ремонтируем лодку, которую нашли на берегу, и хотим пошуровать у мужиков в гаражах кое-какие фиговины.
Многие гаражи в этом их скоплении у берега - целом квартале из гаражей - использовались не под машины, а под лодки и катера и как мастерские. У их владельцев всегда имелась куча всякого интересного хлама, годного на ремонт чего хочешь. Порой они продавали нужные детали и приспособления буквально за копейки, а то и даром отдавали. Этим многие пользовались, в том числе и мы.
- Пожалуй, да… - кивнул Ванька. - На один час отец, может, лодку даст, и тогда нам не придется связываться с паромчиком. Выйдет вдвое быстрее.
Мы втроем потопали искать отца. Взрослые - и отец, и мама, и дядя Сережа, - и тетя Катя - сидели на кухне и допивали кофе.
Выслушав нас, отец кивнул:
- Лодку я вам не дам, потому что сам отправляюсь в заповедник. Но могу перевезти. А уж обратно вы вернетесь на паромчике. Если подходит, то через пятнадцать минут будьте на берегу.
Нам это, разумеется, подходило. Словом, через пятнадцать минут мы ждали отца у нашего моторного катерка, а еще через десять высадились на городском берегу и зашагали к гаражам.
- Спросите Леньку Птицына! - крикнул отец нам вслед. - Он поймет мой намек. Запасы у него огромные, выбирайте что надо - он все даст!
- Что это за Ленька Птицын? - заинтересованно вопросил Ванька, когда отец врубил мотор на полную мощь и понесся в сторону заповедника. - Никогда о нем не слыхал!
Я пожал плечами:
- Мужик, который чем-то обязан отцу, это ясно. Может, он нам и все наводки даст.
Когда мы подошли к гаражам, возле них царило непривычное оживление. Народ стоял кучками, о чем-то оживленно переговариваясь.
- Интересно, это не из-за лодки? - шепнул мне Ванька. - Может, этот бандит, у которого ее украли, всех на уши ставит, что бы ее найти, вот народ и напрягся!
- Сейчас все узнаем, - сказал я и, увидев знакомого мужика, задумчиво созерцавшего эту суету и курившего папиросу, направился к нему. - Привет, Вась!
- Привет! - откликнулся Васька, здоровенный добродушный электрик, который и в нашем новом доме помогал отцу проводку налаживать. - Вон видишь, какие дела…
- А что такое? - спросила Фантик.
- Браконьера арестовывают, - спокойно объяснил Васька. - Только вроде на этот раз не за браконьерство, а за крупный грабеж.
- Так нас туда не пропустят? - спросил Ванька.
- Почему не пропустят? - пожал плечами Васька. - Смотря в какой гараж вам надо…
- Нам надо Леньку Птицына, - сообщил я.
Васька выпучил глаза, поперхнулся папиросным дымом и долго откашливался и сплевывал, прежде чем опять смог заговорить.
- Так ведь Леньку Птицына и арестовывают!.. - наконец выдавил он.
У нас, как понимаете, так челюсти и отвисли.
- Что-что?.. - ошарашено переспросил Ванька.
- То, что слышал, - пробурчал Васька. Он прищурился. - А вам-то он зачем?
- Кое-что нужно, лодку починить, - ответил я. - Отец сказал, чтобы мы спросили Леньку Птицына, - он, мол, никогда не откажет.
- Это точно, не откажет, - хитро ухмыльнулся Васька. - У него с твоим отцом еще та потеха идет. Ленька - мужик недурной. И головастый, и рукастый - все при нем. Правда, вспыльчив очень. Как найдет на него - прямо бешеным медведем становится. И браконьерство для него на вроде азартной игры: поймают или не поймают.
Ваш батян уже два раза его ловил, и штрафовал, и сроком грозил - все без толку.
"Я, - говорит Ленька, - браконьером родился, браконьером и помру". Вроде как кичится этим. Гордость такая, можно сказать.
На всю округу прославился, как первый и самый злостный нарушитель закона. Но вашего отца уважает, потому что тот сыскарь что надо и по справедливости себя ведет, а ваш отец, видно, Леньку не списывает, потому что Ленька не из тех, кто будет подлянку делать. Леснику в спину там стрелять или что… И уж, разумеется, Ленька бы для вас все сделал - для него это вроде как в правила игры входит. Но вот опоздали вы…
- Так за что его, а? - спросил я.
- Да вроде бес попутал. С браконьерства на крупное воровство перешел. Свинтил всю электронику с двенадцати световых бакенов - тех, что с дальней стороны, от маяка тянутся, да еще видеокамеру у каких-то заночевавших яхтсменов умыкнул. А эти световые бакены - там сто семьдесят рублей одна лампа с дистанционным управлением и со всякими долгоиграющими батареями, от которых питается. Вот сто семьдесят на двенадцать умножить - это ж во-щще жуткая деньга получается. А тут еще эта видеокамера, которая небось стоит больше, чем все лампы, вместе взятые. Словом, круто влип мужик.
Мы с Ванькой переглянулись. Если световые бакены теперь не работают, то как же наш план? Впрочем, надо было еще кое-что выяснить.