Доктор Клегг поднёс нам коробку. В своей клетке тасманийский очковый ящер опустил голову и закрыл жёлтые глаза.
- Это лучше, чем продавать вам взрослую ящерицу, - сказал старик. Он приподнял стеклянную коробку, и внутри я увидела бледное белое яйцо. - Прежде всего, вам будет удобнее пронести его в самолёт и на таможне.
Мы все подозрительно прищурились.
- Это яйцо ящера? - спросил Фредди.
Доктор Клегг кивнул.
- Его выводят за несколько недель. Я могу вас полностью проинструктировать. На данный момент это единственное яйцо. Но я готов его вам продать, чтобы вы начали свою коллекцию ящериц.
Мама с папой глазели на яйцо с широко раскрытыми глазами. Они и правда напоминают детей, когда вот так чему-то воодушевляются.
- Тасманийский очковый ящер может сделать нам знаменитыми! - воскликнул папа.
Наконец, мама задала разумный вопрос:
- Во сколько он нам обойдётся?
Доктор Клегг снова загадочно улыбнулся:
- Мы это обсудим, - сказал он. - Уверен, мы сможем договориться.
У меня в голове пронеслось миллион мыслей. Разве не должны мои родители узнать побольше об этой ящерице? И о докторе Клегге? Хотя бы погуглить о нём?
Они правда думают, что могут просто пронести яйцо ящера на борт самолёта? Разве у них не будет проблем с охраной аэропорта?
Интересно, хоть один из этих вопросов пришёл им в голову, когда они так восхищённо смотрели на маленькой яйцо?
Я отошла в сторону, пока трое взрослых обсуждали цену. Мисс Моррис стояла в тени у двери в соседнюю комнату. Она быстро мне помахала. - Сюда. Иди сюда, - прошептала она.
Я немного помедлила. Затем подошла к ней.
Она схватила меня за запястье.
- Послушай меня, - зашептала она, не спуская глаз с доктора Клегга. - Не берите это яйцо. Я предупреждаю. Не берите это яйцо.
6
- По-почему? - запиналась я.
Но внезапно её глаза расширились от страха. Я обернулась и увидела, что на нас смотрит доктор Клегг. А когда я обернулась обратно, мисс Моррис уже исчезла в соседней комнате.
Я видела, как доктор Клегг пожимал руку сначала моей маме, затем папе. Мне не нужно было слышать новости. Я поняла, что они договорились. И я знала, что моя семья - гордые владельцы яйца, из которого вылупится тасманийский очковый ящер.
Мама с папой выглядели такими счастливыми, я думала, что лицо их могут взорваться. То есть, из-за их ликующих улыбок они выглядели как дети, которым только что сказали, что они едут в Диснейленд или что они выиграли миллион.
Я тоже хотела радоваться яйцу с ящером. Но мисс Моррис всё испортила. Я уверена, что она говорила серьёзно. Это была не глупая шутка.
Если бы только она объяснила своё предостережение.
Фредди присел на пол у клетки с ящером. Он засунул в клетку палец и погладил спящего ящера по макушке.
- Эй, он тёплый, - объявил он. - Обычно ящеры холодные.
- Ты прав, - сказал доктор Клегг. - Ящерицы - холоднокровные. Это значит, что они зависят от температуры окружающей среды. Поэтому они проводят много времени, греясь на солнце.
Он достал маленький блокнот и сделал для себя пометку.
- Как только вы доберётесь домой, я вышлю вам полное исследование тасманийского очкового ящера. Также я оставлю вам свой номер. Между Австралией и Америкой огромная разница во времени, но вы можете звонить в любое время дня по любым вопросам и проблемам.
Папа поднёс стеклянную коробку к лицу и поглядел на яйцо.
- Это будет очень кстати, - сказал он. - Я не знаю, как вас отблагодарить, мистер Клегг.
- Что ж, оставайтесь на связи, - сказал старик, провожая нас к двери. - И как только это маленькое создание вылупится, жду от вас фотографий.
И мы оказались снова на улице. Мама с папой без умолку говорили, как нам повезло и как ферма ящериц станет успешной.
Мама поставила яйцо в сумку и, пока мы возвращались в отель, несла её аккуратно перед собой обеими руками.
Той ночью мне приснился сон, что я стою в продуктовом магазине, где продают одни только яйца. Кругом высокие стеллажи яиц - сотен яиц. И я стояла с тележкой и ждала. Я ждала, пока из яиц кто-нибудь вылупится. Но этого не произошло. Ничего не случилось. И я проснулась с чувством разочарования и недовольства.
Обычно я не запоминаю такие скучные сны. Но этот я запомнила.
И я думала о нём в аэропорту Сиднея при посадке на самолёт. Мама сидела в ряду позади. Папа сел между мной и Фредди и держал коробку с яйцом на коленях. Он не хотел упускать его из виду.
Папа помог Фредди пристегнуть ремень безопасности.
- Знаете, Австралию частенько называют страной Оз, - сказал он нам. - Потому что аббревиатуры страны - AUS. И здесь произносится она как "Оз".
- А Сидней иногда называют Изумрудным городом, - вставила мама. - Как город в "Волшебнике страны Оз".
- Верно, - сказал папа. - Итак… угадайте, что у меня на коленках. Ящер страны Оз! - он засмеялся от своей шутки.
- Не смешно, - сказала я.
- Мне всё равно, - ответил папа. - Мне смешно.
Мы с Фредди тоже засмеялись. Просто чтобы не огорчать папу.
Мы не знали, что ящер в яйце не был поводом для смеха. Мы не знали, что он привнесёт в наши жизни самый настоящий ужас.
7
Я забыла упомянуть, что мы живём в жутком старом доме посреди двух пустых участков. Не упомянула, потому что не люблю об этом думать.
Мама с папой купили этот дом, потому что он напоминал им дом из ужастика, который они смотрели на первом свидании.
Серьёзно.
У них грандиозные планы, как всё в доме починить и сделать всё сияющим и новеньким. Но, как я уже говорила, у моих родителей столько планов и идей, что многие из них просто забываются.
Ну, они немного подремонтировали некоторые помещения: гостиную, кухню и наши комнаты. Но этот дом огромный, и по большому счёту - сплошная развалина.
Я вам всё это говорю, потому что, как только мы добрались домой, мама с папой убрали весь мусор из самой дальней свободной комнаты на первом этаже. Они сразу же её покрасили и установили полки.
И папа сказал, что это его "комната выведения". Его лаборатория для ящериц. Он купил несколько стеклянных аквариумов, чтобы содержать ящериц, когда они вылупятся, и ещё кучу другого оборудования, которое, как он думал, может пригодится, когда ящериц станет больше.
Я пошла за папой, когда он понёс яйцо в стеклянной коробке в комнату выведения. - Это так волнующе, - сказал он, включая новый свет.
- Доктор Клегг выслал тебе все инструкции по электронке? - спросила я.
- Пока нет, - сказал папа.
- Мы приехали домой неделю назад, - сказала я ему. - Он уже должен был их прислать.
Папа покачал головой.
- Кейт, ты слишком беспокоишься.
- Ну кто-то же в этом доме должен беспокоиться, - сказала я.
Почему-то он рассмеялся.
Он поднёс стеклянную коробку к ёмкости побольше - там он собирался держать яйцо. Маленький обогреватель за ёмкостью обдувал стекло горячим воздухом.
Папа начал поднимать яйцо из маленькой коробки.
- А можно мне подержать? Секундочку? - спросила я.
Он задумался.
- Наверное, - и передал мне яйцо.
Я аккуратно держала его в ладонях. Я надеялась почувствовать, как внутри яйцо что-нибудь шевелится.
Но нет. Оно было как простое яйцо.
Я отдала его обратно папе. До меня дошло, что на всё это время я задержала дыхание. И я облегчённо выдохнула.
Папа аккуратно держал в руках яйцо.
- Оно будет храниться в этом обогреваемом контейнере… - начал он. Но затем выражение его лица изменилось.
Он выпучил глаза. Кашлянул.
- Папа… что такое? - закричала я.
- Яйцо… Оно… оно… - начал он заикаться. - Я чувствую ящера. Он… Он бьётся о скорлупу. Я думаю… думаю… Вау! Началось! Он вылупляется, Кейт! Началось!
8
От удивления я открыла рот и отошла назад.
Яйцо подрагивало в папиных руках.
- Готовься, - сказал папа. - Готовься ловить ящера, когда он выпрыгнет.
Я подняла руки. Моё сердце начало колотиться. Всё моё тело напряглось.
Папа разразился смехом.
- Снова попалась, - сказал он. - Ты и правда мне поверила? Этот ящер не вылупится ещё пару недель.
- Ааааа! - выпалила я. Я крепко сжала кулаки. Мне захотелось хорошенько ударить папу. Но я сдержалась. Я не хотела, чтобы он выронил яйцо.
- Знаешь, какие у тебя смешные шутки? - сказала я. - Совсем не смешные!
Он ещё немного посмеялся.
- Что действительно смешно, Кейт, так это что ты постоянно на них ведёшься.
Я тихо поворчала себе под нос. Это у всех так папы постоянно шутят? Не думаю.
Дно стеклянного резервуара папа посыпал слоем песка. Туда он аккуратно поставил яйцо. Затем он настроил обогреватель за резервуаром.
- Там хорошо, тепло и удобно, - сказал он. - Наш маленький друг вылупится уже совсем скоро.
Я подняла телефон и сделала селфи на фоне яйца. Не могла дождаться, чтобы показать его всем в школе. Мисс Арнольд, моя учительница, фанат науки. Я знала, что ей понравится эта история с ящером.
* * *
На следующий день на уроке мисс Арнольд я презентовала всем фотографии из Австралии. От ребят доносились восхищённые "ууух!" и "ааах!", когда они смотрели на множество фото разных ящериц. Больше всего всем понравились бородатые ящерицы. Некоторые даже не поверили, что они настоящие.
Я закончила презентацию своим селфи с яйцом. Я рассказала, как мой папа купил яйцо, и скоро оттуда вылупится тасманийский очковый ящер.
- Это так интересно, - сказала мисс Арнольд, глядя на яйцо. - Кейт, тебе придётся каждый день нам рассказывать, что происходит с этим яйцом. Думаю, нам всем интересно увидеть, что из него появится.
И тут вмешалась Адель Бендер. Я знала, что она не промолчит. Я говорила, она всегда со мной соревнуется. Я знала, что она не может вынести факта, что мисс Арнольд и вообще весь класс уделяют мне так много внимания.
- Я знаю, что оттуда вылезет, - сказала Адель. - Желток!
Несколько детей засмеялись.
Мисс Арнольд прищурилась, глядя на Адель.
- Что ты имеешь в виду?
- Да вы на него посмотрите, - сказала Адель. Да, на её лице была усмешка, её верхняя губа вздернулась почти до носа. - Это яйцо купили в супермаркете. Это всё подделка.
Все заговорили наперебой.
Я знала, что Адель скажет что-то подобное. Она всегда говорит.
Я упоминала единственный способ, которым она всего добивается? Я намного красивее меня. Она во многом напоминает модель из журнала с кремовой кожей, высокими скулами, кошачьими голубыми глазами и длинными, волнистыми, рыжеватыми волосами, всем на зависть.
Я не хочу говорить о моих волосах. Они похожи на те верёвки, из которых делают половые тряпки. Поэтому, я признаю. В красоте Адель побеждает.
Но ей ни за что не выиграть в ящерицах.
Чтобы всех успокоить, мисс Арнольд понадобилось какое-то время. Адель сидела, плотно скрестив руки на груди и поджав рот.
- Яйцо настоящее, - сказала я тихо. - Все знают, что я была в Австралии. Все те ящерицы на моих фотографиях - настоящие, и они обитают только в Австралии.
- Яйцо тоже настоящее, - сказала Адель. - Из него можно сделать омлет, потому что это обычное яйцо из магазина.
- Ты спятила! - закричала я. - Ты не знаешь, о чём говоришь, Адель. Ты просто думаешь…
Мне не удалось закончить предложение, потому что зазвонил звонок. Все подскочили и начали собирать вещи в рюкзаки, болтать и смеяться.
Я не сдвинулась с места. Адель тоже не шевелилась. Она сидела за своей партой, глядя на меня. Бросая мне вызов.
Именно тогда я совершила большую ошибку. Именно тогда я пригласила её ко мне домой посмотреть на яйцо.
Чем я думала?
9
- Я и забыла, какой старый у тебя дом, - сказала Адель, когда мы подошли к лужайке. Она пнула куст одуванчиков. - Эти сорняки, наверное, тоже старые.
- Мы были в отъезде, - сказала я. - Поэтому трава и не убрана.
- У нас этим занимается садовник, - сказала Адель.
Мы шли вдоль стороны дома. Нам пришлось пройти мимо грабель и лопаты, которые мой папа оставил на земле. Дверь гаража была открыта. Повсюду были картонные коробки. В гараже не было места для машины.
Я видела, как Адель всматривается в каждую неубранную деталь. Я знала, что она хотела сказать, какие у меня неряхи-родители, и какой у неё сияющий, новый, убранный дом.
- Твои родители не работают, да? - сказала она.
Она даже и подругой не была. Зачем я пригласила её зайти? Просто доказать, что я не врала про яйцо?
- Ты знаешь, у нас была ферма мини-лошадок, - сказала я. - Однажды я весь класс приглашала, помнишь?
Она кивнула.
- Они были милые.
- У моих родителей большие планы на ящериц, - сказала я, открыла дверь в кухню и пропустила Адель войти.
- Эй, я дома! - крикнула я.
Ответа нет.
- Наверное, дома никого, - сказала я.
На столе до сих пор стояли грязные тарелки. Адель принюхалась.
- Чем это пахнет?
- Папа завтракал сардинами, - сказала я. - Он очень странный.
- Мои родители тоже странные, - сказала Адель. - Возможно, даже страннее твоих.
Видите? Ей во всём нужно быть первой!
Мы бросили рюкзаки у стены.
- Хочешь что-нибудь перекусить? - спросила я.
Адель покачала головой.
- Не особо.
Она указала пальцем:
- Это ваша гостиная?
Я провела её в гостиную через маленький коридор.
- Это одна из комнат, которую отремонтировали родители. В доме ещё куча работы. Представляешь, родителям нравится думать, будто они живут в доме с призраками.
Адель не ответила. Я заметила, как у её ног что-то быстро пробежало. Внезапно она выпучила глаза. Её рот открылся, и она закричала:
- Что это было? Ты видела? Оно пробежало прямо по моему ботинку!
- Я видела, - сказала я. - Думаю…
- Ящерица! - завизжала она. - Кейт, это ящерица! Она сбежала!
10
Она запрокинула голову и закричала.
Пытаясь её успокоить, я схватила её за плечи.
- Адель, послушай меня. Адель, дыши. Не паникуй.
Наконец, она замолчала. Тяжело дыша, она посмотрела на меня.
Я засмеялась.
- Думаю, это была мышь.
Она сглотнула.
- Мышь?
Я кивнула.
- В этом старом доме полно мышей. В основном они живут в пустых комнатах, которыми мы не пользуемся. Но нас не было три недели. Мы были в Австралии, помнишь? И они осмелели.
Адель передернуло.
- Ненавижу мышей. Они меня пугают.
- Папа обещает вызвать крысоловов, - сказала я. - Но он занят, пытается купить ещё ящериц.
- Ящерицы, - повторила Адель. - Яйцо. Чуть не забыла. - Она убрала назад свои идеальные волосы цвета меди. - Ты сказала, что мне можно посмотреть на яйцо. Где оно?
Я указала назад в коридор.
- Мама с папой обустроили специальную комнату для выведения. Но их нет дома. Не думаю, что могу тебе показать.
- Я так и знала! - крикнула Адель. - Я знала, что это всё выдумка!
- Нет. Правда… - сказала я.
- Я была права, - настаивала она, её голубые глаза горели. - Нет никакого яйца. Нет никакого яйца ящерицы, вот так!
- Нет, оно есть, - сказала я сквозь зубы. - Я не лгунья, Адель. Но я не думаю, что родители хотели бы, чтобы я без их присутствия показывала кому-то яйцо.
Она вздохнула.
- Я лишь хочу взглянуть на него. Я не буду его трогать, Кейт, - она скорчила рожу. - Фу. Я и не хочу его трогать.
У меня зашумело в голове. Я не знала, что делать. Если я не покажу ей яйцо, она расскажет всем в школе, что пришла ко мне домой и там не было никакого яйца.
- Обещаешь, что не станешь пытаться его поднять или вроде того? - сказала я наконец.
Она подняла правую руку:
- Обещаю.
- Хорошо, - сказала я. - Я тебе его покажу. Докажу, что ты не права.
Я повела её по коридору.
- Осторожно, - предупредила я. - Некоторые половицы шатаются.
Половицы скрипели под нашими ботинками. Внезапно от страха мне свело живот. Я знала, что рискую.
Но… что может произойти, если мы только посмотрим на яйцо в стеклянном резервуаре?
Я остановилась у двери в комнату выведения. Я глубоко вздохнула. И открыла дверь.
И мы вдвоём затаили дыхание от ужасного оглушающего крика.
11
Адель схватила меня за плечи и сильно сжала. Её глаза расширились от испуга.
- Чт-что это было? - начала она заикаться.
Я засмеялась.
- Это Скрип.
Она отпустила мои плечи.
- Скрип?
- Да, - сказала я. - Скрип. Папин попугай ара.
Я потянула её в комнату.
Большая красно-голубая птица взволнованно прыгала на деревянном насесте. Она склонила пернатую голову набок, расправил большие красные крылья - и издала ещё один душераздирающий визг.
Адель закрыла уши руками.
- Зачем он так делает?
- Наверное, радуется. Быть попугаем скучно.
Адель нахмурилась.
- Зачем твоему папе попугай ара?
Я пожала плечами.
- Зачем ему вообще что-то? Я же говорила, мои родители очень странные.
Адель снова встряхнула волосами. Она оглядела комнату. Её глаза остановились на стеклянном аквариуме на длинном столе.
- Это здесь?
Я кивнула.
- Папа делает из этой комнаты лабораторию и мастерскую. Ну знаешь. Место для выращивания ящериц, прежде чем их можно будет перенести на ферму.
Адель подошла к рабочему столу.
- Я хочу просто взглянуть на яйцо с ящерицей и убраться отсюда, - сказала она. - Без обид, Кейт, но от твоего дома у меня мурашки.
Без обид? Серьёзно?
Мне хотелось оскорбить её в ответ.
- Не знала, что тебя так легко напугать, Адель.
Она прищурилась.
- Я не испугалась. Просто удивилась. Сначала в гостиной на меня налетает мышь. Затем пытается оглушить попугай.
Я ухмыльнулась.
- Знаю. Будто живёшь в заповеднике.
Она наклонилась над стеклянным аквариумом и посмотрела на яйцо.
- Как я и говорила, Кейт. Оно похоже на обычное яйцо в песке.
- Это яйцо ящерицы. Поверь мне, - сказала я. - Оно чуть больше куриного яйца. И тяжелее. Однажды папа разрешил мне его подержать.
Она прищурилась.
- Ты шутишь, да?
Я снова стиснула зубы.
- Вообще-то нет.
Зачем бы я стала врать? Она правда думает, что я всё выдумала, чтобы привлечь к себе внимание?
Я решила, что приводить Адель к себе домой было большой ошибкой. И затем я взяла и совершила ещё одну большую ошибку…
- Ты можешь его достать, чтобы я получше рассмотрела? - спросила она.