- Ты только послушай! - закричал Пит. - Это опять играет синий фантом!
- Я слышу, - ответил Юп. Он приложил своё ухо к стене и прислушивался какое-то время. - Похоже, что музыка проникает сквозь стену, - определил он. - По-моему, мы находимся как раз позади органа.
- Ты хочешь сказать, что синий фантом сидит прямо вот здесь за стеной?
- Я надеюсь, что так, - ответил Юп. - В конце концов, наша сегодняшняя ночная вылазка преследует одну только цель - встретиться с синим фантомом, сфотографировать его и взять у него интервью.
- Взять у него интервью? Ты действительно хочешь заговорить с ним?
- Конечно, если мы его сцапаем.
- А если он нас сцапает? - спросил Пит. - Я его боюсь.
- Я повторяю, - тон Юпа вдруг стал очень строгим, - что, согласно всем имеющимся сведениям, синий фантом ни разу никого даже пальцем не тронул. Вся моя стратегия строится именно на этом факте. Когда я лежал в постели и размышлял, то пришёл к некоторым выводам. Пока я оставлю их при себе, потому что хочу всё проверить. Я думаю, мы скоро выясним, прав я или нет.
- А если ты ошибаешься? - спросил Пит. - А если всё не так и синий фантом захочет приобщить нас к своему сонму привидений - что тогда?
- Тогда я официально признаю, что ошибся, - сказал Юп. - Но сейчас я хочу сделать кое-какие предсказания. Через несколько секунд нас охватит панический страх.
- Через несколько секунд? - закричал Пит. - А ты себе представляешь, каково мне сейчас?
- Сейчас ты только испытываешь щемящее оцепенение. А панический страх ещё впереди.
- Тогда я хочу выбраться отсюда. Давай выбьем зеркало с дверью и уйдём из замка.
- Подожди! - Юп удержал Пита за руку. - Дай сказать: страх и ужас - всего только ощущения. Ты их испытаешь, но я уверяю тебя, тебе от них ничего не будет.
Ну как - Юп говорит так только для того, чтобы придать храбрости своему другу, или он, благодаря своим необыкновенным знаниям, убеждён в этом?
Пит замешкался - он искал подходящий ответ - и вдруг заметил, что в проходе произошли некоторые изменения. Пока они слушали призрачную музыку, раздававшуюся по ту сторону стены, в воздухе образовались, взявшись неизвестно откуда, странные космы тумана. Они заполнили всё пространство - опустились на пол, плыли вдоль стен, клубились под потолком.
Пит поводил фонариком вверх-вниз. В широком потоке света космы тумана медленно переплетались, сливались, извиваясь змеями и принимая зловещие и причудливые формы. У него на глазах они начали превращаться в воздухе в странные, наводящие ужас фигуры.
- Смотри-ка! - Голос Пита задрожал. - Я вижу лица! А вот это - дракон… и тигр… и толстомордый пират…
- Только спокойно! - сказал Юп. - Я тоже вижу престранные вещи, но всё это плод нашей фантазии. Точно так же, когда лежишь в траве и смотришь на облака. Наш глаз придаёт им различные формы и образы. Этот туман здесь совершенно безобиден. Но я думаю, что как раз сейчас и появится панический страх.
Он крепко схватил Пита за руку, и Пит тоже крепко ухватился за него. Юп был прав. Вдруг он почувствовал, как ужас, словно пальцами, скользит по всему его телу, от макушки до пят. Кожа покрылась пупырышками и дрожала мелкой дрожью. Только сознание, что и Юп испытывает те же ощущения, но остаётся твёрд как камень, удержало Пита от того, чтобы обратиться в бегство и начать бешено колотить руками и ногами в зеркальную дверь.
Когда страх обуял их, туман сгустился и начал закручиваться в ещё более фантастические парящие фигуры.
- Туман страха, - сказал Юп. Голос его звучал не очень твёрдо, однако он решительно сделал пару шагов вперёд. - Как-то много лет назад, по свидетельству очевидцев, шла об этом речь. Это самая высшая форма проявления устрашающих чудес в Замке Ужасов. Мы сейчас попытаемся выбраться отсюда и поймать синего фантома.
- Я не могу, - с трудом выдавил сквозь крепко сцепленные зубы Пит. - Меня действительно всего парализовало от страха. Я не могу ступить ни шагу.
Юп ненадолго задумался.
- Тогда, значит, самое время, чтобы я рассказал тебе, что я надумал, пока лежал в постели. Пит, - сказал он, - я пришёл к выводу, что в Замке Ужасов действительно бродит…
- Да я же тебе всё время об этом твержу!
- …действительно бродит, но вовсе не дух. Это - человек, такой же живой, как ты и я. Фантом Замка Ужасов, по моим соображениям, не кто иной, как Стивен Террил, та звезда немого кино, актёр, которого все считают мёртвым.
- Что? - Пит был так поражён, что забыл про свой страх. - Ты думаешь, он жив и живёт с тех самых пор здесь?
- Именно так. Это живое привидение, которое пугает людей и изгоняет их из своего жилья, чтобы никто не отобрал у него замок.
- А как же он это делает? - спросил Пит. - Мы ведь оба знаем, что нет даже признаков того, что замок обитаем. Как он обеспечивает себя всем необходимым для жизни?
- Не знаю. Это я должен спросить у него. Но ты понимаешь теперь - он нарочно до смерти напугал нас, чтобы мы держались от его замка подальше. Он никому не хочет причинить зла. Ну как, теперь ты себя чувствуешь лучше?
- Ещё бы, - сказал Пит. - Только мне всё ещё кажется, что мои ноги тянет совсем в другую сторону.
- Тогда давай доведём наше расследование до конца и пойдём разоблачим фантома, - сказал решительно Юп. Он пошёл к двери на другом конце коридора, и Пит волей-неволей последовал за ним. После разъяснений друга ему всё стало ясно. Сам Стивен Террил, этот маг и колдун, с давних пор жил в старых стенах замка и нагонял на всех, кто вторгался сюда, страх и ужас.
Они подошли к двери в противоположном конце коридора. На их удивление, она открылась без труда. Сыщики вошли и очутились в кромешной тьме. Зловещая музыка слышалась теперь громче, и, судя по эху, они находились в большом просторном помещении.
- Кинозал, - прошептал Юп. - Не зажигай фонарика. Давай застигнем фантома врасплох.
Бок о бок пробирались они ощупью вдоль стены и вот уже обогнули угол. Пит чуть громко не вскрикнул, когда что-то мягкое, гладкое бесшумно упало на него сверху и намоталось ему на голову. Но это был всего лишь кусок старого бархатного занавеса, который он нечаянно сорвал. Он сумел освободиться от него, не производя шума.
Потом они ещё раз завернули за угол и тут, у середины стены большого зала, там, где находился старый орган, увидели нечто мерцающее и дрожащее, состоящее из синего света и тумана. Они остановились. В темноте Пит слышал, как Юп готовит к работе камеру и вспышку.
- Давай подкрадёмся, - прошептал Юп, - и сделаем фото.
Пит смотрел на синий дрожащий свет, и ему вдруг стало жалко мистера Террила. После стольких лет одиночества для него будет слишком страшным шоком, что кто-то разгадал его тайну.
- Он может испугаться, - прошептал Пит в ответ. - Может, нам лучше объявиться, чтоб уж он знал, что мы тут? Тогда он поймёт, что и у нас тоже нет злого умысла.
- Очень трезвая мысль. Мы сейчас медленно приблизимся к нему, и я назову его по имени.
Они пошли на пляшущий синий свет и источник призрачных зловещих звуков.
- Мистер Террил! - громко крикнул Юп. - Мистер Террил, мы хотим поговорить с вами. Мы - ваши друзья.
Ничего не произошло. Музыка по-прежнему квакала, и выла, и стонала, а световое пятно продолжало висеть в воздухе. Они осторожно сделали ещё несколько шагов вперёд, и Юп попробовал крикнуть во второй раз.
- Мистер Террил, - позвал он. - Я - Юп Джонс. Со мной Пит Креншоу. Мы хотим только поговорить с вами.
И тут музыка вдруг смолкла, а светящийся синий фантом задвигался. Он грациозно взметнулся под самый потолок и завис там.
Юп с Питом разинули рты и вытаращили глаза, когда призрак-органист столь неожиданно пустился наутёк. И тут они почувствовали, что рядом с ними в темноте кто-то есть. Юп, державший камеру наготове, был полностью захвачен врасплох. У Пита ещё хватило времени передвинуть рычажок фонарика на "вкл.". Яркий луч света осветил двоих мужчин - одного среднего роста, другого совсем маленького, оба были облачены в ниспадающие и колыхающиеся арабские одежды - бурнусы. Вдруг каждый из них подбросил вверх что-то белое.
Большая сеть свалилась Питу на голову. Она выбила у него фонарик из рук, так что он потух, и опутала его с головы до ног.
Он попробовал бежать, но запутался ногами в ячейках сети и упал на устланный паласом пол. Он катался и отчаянно боролся, но вскоре заметил, что основательно запутался, как пойманная рыба в неводе. Чем сильнее он бил руками и ногами, тем туже затягивалась на нём сеть.
- Юп! - закричал он. - На помощь!
Его друг не ответил ему. С трудом перекатившись на бок и чуть не вывернув себе шею, Пит увидел, почему ответа не последовало.
Двое мужчин тащили Юпа, как мешок картошки. Он тоже основательно запутался, как и Пит. Освещая путь маленьким переносным фонарём, они пронесли увесистого коренастого мальчишку через зал и вскоре исчезли. Немалый вес Юпа, по-видимому, доставлял им много хлопот.
Пит лежал тихо, почти лишённый способности двигаться. В темноте он не мог ничего видеть, кроме синего света, плясавшего высоко над ним, у самого потолка.
Казалось, фигура пульсирует, становится то больше, то меньше, ну ни дать ни взять синий фантом смеялся над ним.
Абсурдная мысль - однако применительно к обладающему чёрным юмором привидению она более чем вероятна: двое Сыщиков, выступивших в поход, чтобы разоблачить фантома, беспомощно дрыгались в весьма реальных земных сетях. (Куда только подевалось мое тайно взлелеянное для подобного казуса злорадство? Признаюсь: начиная с этого момента я серьёзно беспокоюсь и переживаю за Первого и Второго Сыщиков).
В темнице
Вскоре после этого синий свет начал меркнуть и наконец исчез вовсе. Темень опустилась на Пита чёрным покрывалом. Он попытался ещё раз высвободиться и только ещё безнадёжнее запутался в большой сети.
"Здорово мы вляпались", - подумал он с раздражением. Вместо того, чтобы вывести на чистую воду безобидного старого актёра, устроившего маскарад с синим фантомом и привидениями, их самих застигли врасплох и взяли в плен. Оба типа, в чьих сетях они барахтались, вконец запутавшись, имели довольно бандитский вид. Очевидно, они их подслушивали и подкарауливали.
Пит подумал о Бобе с Мортоном, ждавших их внизу на дороге. Увидит ли он их когда-нибудь снова? Свидится ли со своими родителями?
У него было так скверно на душе, как ещё никогда в жизни. Вдруг по залу заплясал неяркий свет, направляясь к нему. Когда свет приблизился, Пит узнал фонарь, который держал в руке человек, тот, что был выше ростом. На нём были длинные шёлковые одежды, как у восточного князя.
Человек подошёл к Питу и посветил ему фонарём в лицо. Пит увидел безжалостные раскосые глаза и рот, полный золотых зубов.
- Вы, маленькие дурачки, - сказал человек. - Почему вы не образумились и не стали держаться подальше от этого места, как все остальные? Теперь нам придётся серьёзно заняться вами.
Он провёл пальцем по горлу и издал отвратительный дикий крик. Пит всё понял. У него кровь застыла в жилах.
- Кто вы? - спросил он. - И что вы собираетесь сделать?
- Ха! - сказал человек. - В подземелье его! - Он схватил Пита, перебросил его, как мешок, через плечо и пошёл туда, откуда появился.
Пит висел перекинутым через плечо восточного князя и не мог в темноте ничего видеть. Он только заметил, что они прошли через дверь, потом по коридору и длинной витой лестнице вниз. Они опять очутились в коридоре, в котором было холодно и пахло чем-то заплесневелым и гнилостным, затем миновали ещё несколько дверей и попали наконец в маленькое, похожее на камеру узников помещение. Темница! Вокруг из стен торчали ржавые железные кольца.
В углу лежало что-то белое, похожее на кокон. Рядом сидел маленький араб и точил длинный нож.
- Где Абдул? - спросил восточный князь. Он опустил Пита на каменный пол рядом с коконом, оказавшимся Юпом: он тоже запутался в большой сети.
- Он пошёл за Линдой, - сказал маленький араб низким, гортанным голосом. - Они вдвоём со старой Розой спрячут наш жемчуг. Нам нужно договориться, что делать с этими желторотыми пронырами, которых мы тут поймали.
- Я думаю, мы просто оставим их тут, в этой милой гостеприимной каморке, и запрём все двери, - сказал другой мужчина. - Сюда ни один человек не проникнет, тем более что с минуты на минуту по старому замку в самом деле начнут разгуливать привидения.
- Неплохая идея, - хмыкнул араб. - Но чтоб действовать наверняка, надо им ещё немного попускать кровь.
Он провёл большим пальцем по отточенному лезвию ножа. У Пита, видевшего это, сдавило горло. Ему очень хотелось шепнуть хоть словечко своему другу, но Юп лежал рядом так тихо, что Пит уже начал опасаться, не случилось ли с ним чего.
- Я пойду поищу Линду. - Араб засунул нож в чехол и поднялся. Он бросил взгляд на два тюка на полу. - Пойдём, помоги мне - нам нужно ещё замести свои следы. Наш улов не скоро ещё выберется из сетей!
- Ты прав. Нам надо торопиться.
Восточный князь повесил фонарь на стену - свет от него ярко освещал обоих мальчиков. Араб и князь поспешно вышли. Пит слышал, как гулко отдаются их шаги. Вскоре после этого он услышал скрип и тяжёлый стук, словно перекатывали по земле огромный камень. Потом всё стихло.
Это, должно быть, весьма образованные восточные люди, прекрасно понимающие, что напугают свои жертвы гораздо больше, если будут произносить жуткие угрозы на родном языке пленников!
Наконец Юп заговорил.
- Пит, - спросил он, - с тобой всё в порядке?
- Зависит от того, что ты имеешь в виду, - ответил Пит. - Если мои кости - то да, с ними всё в порядке, всё в самом лучшем виде!
- Я рад, что ты не ранен. - Голос Юпа звучал очень возбуждённо. - Ты извини меня, что я так неожиданно вовлёк тебя в беду. Я был абсолютно уверен в успехе!
- О-ох, такое с каждым может случиться, - ответил Пит. - Всё ведь было совершенно логично и точно рассчитано. Кто же мог подумать, что мы спугнем банду? А ведь снаружи нигде никаких следов заметно не было, ни малейших признаков, что здесь кто-то устроил себе логово.
- Да, и я был настолько твёрдо убеждён, что всё дело в мистере Терриле, - сказал Юп, - что мне вообще не приходило в голову подозревать кого-то ещё. Скажи, у тебя руки свободны?
- Я не могу шевельнуть даже пальцем, - промычал Пит. - Я начисто запутался в сети.
- К счастью, у меня свободна правая рука, - сказал Юп. - Я тут уже вовсю орудую, чтобы освободиться. Может, ты поможешь мне и скажешь, в каком месте надо резать.
Пит одним рывком перевалился на бок, Юп сделал то же самое, повернувшись к своему другу спиной. И Пит увидел, что он добрался рукой до перочинного ножа у себя на ремне. При восьми ножичках там была ещё отвертка и ножнички. Юп раскрыл крошечные ножнички и перерезал несколько ячеек сети, так что его рука оказалась на свободе.
- Режь больше влево, - прошептал Пит. - Тогда ты сразу и левую руку освободишь… Так!
Ножнички были очень маленькие, а сеть, очевидно, была сплетена из прочной нейлоновой пряжи, но, следуя указаниям Пита, Юп успешно продвигался вперёд. Вскоре обе руки его были на свободе, после чего дело пошло значительно быстрее. Он как раз занялся тем, чтобы разрезать сеть по всей длине под собой, как вдруг они услышали шаги.
В первый момент они от страха даже не могли шевельнуться. Потом мозг Юпа заработал, и он быстро и ловко перевернулся на спину, чтобы не было видно разрезанной сети. Сердца их бешено колотились - они ждали, что будет дальше.
Вскоре вошла сгорбленная старая женщина, держа высоко над головой фонарь. На ней были драные юбки цыганки, а в ушах огромные золотые кольца.
- Ну, как вы тут, мои золотые, - прошамкала она, - уютно ли вам в гнёздышке, мои голубчики? Вот, не захотели прислушаться к предсказаниям старой Розы - старой доброй Розы, которая так старалась ради вас! Ну вот видите, к чему всё привело. Всегда нужно слушаться слов цыганки, когда она предсказывает вам будущее, мои золотые, и тогда никогда не придётся раскаиваться в содеянном.
Неестественно застывшая поза Сыщиков, по-видимому, озадачила старуху, потому что она вдруг вплотную приблизилась к ним.
- Финтите, мои золотые, на хитрость пустились? - заблеяла она, злорадно хихикая. Цыганка ловко перевернула Юпа на бок и увидела разрезанную сеть. - Ах вот оно что! Голубки собрались упорхнуть! - Она схватила Юпа за запястье и вывернула его. Ножик выпал на пол, и старуха быстро подобрала его. - Тогда придётся проучить вас, мои хорошие, - сказала она и громко позвала: - Линда! Верёвку! Давай сюда верёвку! Наши голубки хотели упорхнуть!
- Иду, Роза, иду! - ответил другой голос, звучавший совсем не по-цыгански. В дверях появилась хорошо одетая леди. Она держала в руках канат.
- Они у нас умные - очень умные, - ворковала старая цыганка. - Нам надо покрепче их связать, даже очень крепко. Помоги мне, иди подержи вот этого. Я его свяжу.
Питу не оставалось ничего другого - только смотреть, как обе женщины расправляются с Юпом, хорошенько связывая его. Сначала они полностью разрезали сеть, потом связали Юпу для верности руки на спине и спутали ему ноги. Под конец они продели верёвку от рук сквозь ржавое железное кольцо в стене и закрепили её там.
Проверив, что сеть Пита целая, они только обмотали тело Сыщика канатом, который завязали узлом.
- Ну теперь им отсюда не выбраться, Линда, - хихикала старая цыганка. - Не освободиться и не уйти. Я уговорила наших мужчин не применять к голубкам насилия. О нет, мы не будем столь жестокими и не станем проливать кровь. Мы просто оставим их здесь и запрём вход в темницу. Они больше никому не смогут сообщить, что здесь произошло.
- Жалко их, - сказала леди. - Наверняка это хорошие, благовоспитанные мальчики.
- Не поддавайся жалости, Линда, - заверещала цыганка. - Мы ведь бросили жребий и решили, и ты не можешь идти поперёк. Поторапливайся, нам надо замести свои следы и исчезнуть отсюда.
Она выскользнула за дверь. Другая взяла свой фонарь и посветила обоим беспомощно лежащим на полу мальчикам в лицо.
- Почему вы, ребятки, такие упрямые? - спросила она. - Всем остальным делалось так страшно, что они никогда не приходили сюда во второй раз. Немножко музыки на зловещем органе было достаточно, чтобы отпугнуть их навсегда. Ну почему вы оказались такими странными и опять заявились сюда?
- Три Сыщика никогда не отступают и не сдаются, - упрямо сказал Юп.