Тайный знак
- И что было, когда синий фантом схватил тебя за плечо, Боб?
Спрашивал Юп. Трое Сыщиков впервые за последние три дня опять держали совет в штаб-квартире. Пит уезжал со своими родителями в гости к родным в Сан-Франциско. А у Боба накопилось полно дел в библиотеке, где начали составлять новый каталог имеющихся книг. И кроме того, там заболел другой помощник, так что Боб целыми днями и даже вечерами работал в библиотеке, чтобы скорее зажила лодыжка.
- Ну? - допытывался Юп. - Что было потом?
- Ты имеешь в виду, после того, как я закричал? - То, что Боб не сразу ответил, свидетельствовало о том, что этот разговор не доставлял ему особого удовольствия.
- Именно так. После того, как ты закричал.
- Почему ты ни о чём не спрашиваешь Пита? - Боб явно уходил от ответа. - Он там тоже был.
- Ну хорошо. Пит, расскажи ты, что произошло.
У Пита был жалкий вид, но он подчинился.
- Я упал, - сказал он. - Боб заорал так громко, когда я схватил его за плечо, что я от страху свалился на него. И тогда он начал отбиваться от меня. Он не переставая кричал: "Фантом, отстань от меня! Убирайся, откуда пришёл, иначе тебе будет плохо!" Я весь был в синяках, потому что пытался удержать его, пока наконец-то не понял, что это я - что я вернулся, потому что хотел выяснить, что с ним.
- Боб такой храбрый и мужественный, как лев, хотя и не самый сильный, - сказал Юп. - Значит, ты заметил, что он остался в замке, и вернулся, чтобы найти его. А он услышал твоё частое и громкое дыхание и решил, что это фантом склонился над ним. Так?
Боб кивнул. Он сам по себе казался выглядевшим довольно глупо в куче старых листьев, когда они с Питом наконец-то расцепились после нелепой схватки. Он действительно думал, что дерётся с фантомом.
Юп жевал нижнюю губу. Похоже, он был чем-то очень доволен.
- И когда вы наконец перестали драться, вы кое-что заметили, - сказал он. - Вы заметили, что панический страх исчез - я прав?
Пит с Бобом поглядели друг на друга. Как только Юп догадался? Ведь именно это они приберегли для него как сюрприз на самый конец рассказа.
- Да, - сказал Пит. - Страха не было.
- Значит, неприятные ощущения не имеют своего действия вне стен замка, - сделал вывод Юп. - Это очень существенное и важное открытие.
- Ты так думаешь? - спросил Боб.
- Абсолютно уверен, - подтвердил Юп. - Фотографии, наверное, уже проявились. Пит, пожалуйста, принеси их из фотокомнаты. Я пока закрою форточку, а то дядя Титус устроил там сущий ад со своим концертом.
Это была чистая правда. Мистеру Джонсу удалось наконец собрать купленный им орган. Пока Юп лежал, прикованный к постели, он прочитал взятую в библиотеке книгу про органы и смог дать своему дяде компетентные советы. Сейчас мистер Джонс опробовал результат своей деятельности. Он играл старинную моряцкую песенку, которая так нравилась Патрику и Кеннету, и при этом особенно напирал басовый регистр, украшая мелодию многочисленными тремоло.
Мальчики открыли форточку, находившуюся в крыше их штаб-квартиры, так что они могли полностью наслаждаться исполнительским мастерством мистера Джонса. Когда тот страстно ударял по клавишам нижнего ряда, вся штаб-квартира начинала ощутимо вибрировать. У Боба было такое ощущение, словно эти звуки хотят сорвать их с места. Они заставляли его содрогаться, до мозга костей пронизывая страхом.
Когда Юп закрыл форточку и шум от органа частично поутих, Пит принёс из фотокомнаты снимки, которые Боб нащёлкал в Замке Ужасов. Они были ещё влажными, но уже можно было всё разглядеть.
Юп рассматривал их под сильной лупой. Потом передал Бобу и Питу. Наиболее тщательно он изучил моментальные снимки, сделанные в библиотеке мистера Террила, и снимок рыцарских доспехов, напавших на Боба.
- Очень хорошо. Боб, - похвалил его Юп. - За одним исключением. Ты не сделал фотоснимка синего фантома, сидевшего за органом.
- Может, ты ожидал от меня, что я пойду туда поближе и сфотографирую это синее мерцание, как оно играет на сломанном органе? - Тон Боба был несколько язвительным.
- Никому бы не пришло в голову в ту минуту делать снимок, - сказал Пит. - В воздухе носилась слишком большая доза панического страха. И ты бы его не сделал, Юп.
- Да, вероятно, так, - согласился Юп. - В когтях у страха трудно сохранять хладнокровие. И всё же - такое фото многое дало бы нам для решения этой загадки.
Пит с Бобом терпеливо ждали. Юп пролежал в постели три дня, и всё время размышлял, и должен был напридумывать много интересного, о чём он ещё не проронил ни звука.
- Знаете что, - заговорил опять Юп, - ваше приключение в одном отношении было крайне необычным. Фантом Замка Ужасов явился вам, собственно, ещё до захода солнца.
- Но внутри уже никакого солнца не было, - сообщил Пит.
- Несмотря на это, солнце ещё не зашло. До сих пор ещё никто не свидетельствовал о появлении духов до наступления ночи. Ну ладно, давайте посмотрим, что нам дадут остальные фото.
Он взял в руки фотоснимок с доспехами.
- Это рыцарское снаряжение, - сказал он, - здорово блестит и вовсе не похоже на проржавевшее.
- Оно и не было сильно проржавевшим, - сказал Боб. - Только слегка.
- А эти книги и картины в библиотеке мистера Террила - они не выглядят слишком уж запылёнными.
- Нет, они были покрыты слоем пыли, - сказал Пит. - Ну не в палец толщиной, конечно.
- Гм… - Юп внимательно изучал скелет в саркофаге. - А этот скелет тут… В высшей степени странное завещание.
В тот же момент весь автоприцеп, в котором размещалась штаб-квартира, содрогнулся и задрожал. Железная решётка, прислонённая к нему с наружной стороны, задвигалась вместе с ним и начала стучать по стене. Особенно громкий аккорд нового органа мистера Джонса чуть не смёл вагончик с лица земли.
- На помощь! - завопил Пит. - Землетрясение!
Можно мне воспользоваться этим моментом, когда Трое Сыщиков испытывают ужас, для того чтобы дать своё указание? Я имею в виду бросающиеся в глаза свойства предметов, которые - для нас это, правда, не имеет практического смысла - вроде как бы не нуждаются вовсе ни в тряпке для вытирания пыли, ни в средствах для полировки мебели? Может, причина носится в воздухе? (В особом воздухе Замка Ужасов?)
- Дядя Титус не соизмеряет своих сил, когда садится за орган, - прокомментировал Юп. - Если он и дальше будет играть с такой же силой, нам лучше прекратить наше совещание. Но прежде чем это произойдёт, у меня есть ещё кое-что для вас.
Он протянул каждому по длинному куску мела. Он выглядел точно так же, как школьный мел у доски, только у Пита мел был синим, а у Боба - красным.
- Это для чего? - полюбопытствовал Пит.
- Чтобы вы могли помечать ваши следы фирменным знаком Трёх Сыщиков. - Юп взял кусок белого мела и нарисовал на стене большой вопросительный знак. - Это будет означать, - сказал он, - что один из Трёх Сыщиков побывал в этом месте. Белый цвет - метка Первого Сыщика. Синий вопросительный знак - метка Пита, Второго Сыщика, а красный - твоя метка, Боб. Если бы мне это раньше пришло в голову, вы бы не заблудились в замке. Вы бы пометили свой путь цветными тайными знаками и с лёгкостью нашли бы дорогу назад.
- Слушай, гениально! - завопил Пит. - Именно так бы оно и было!
- Подумайте только, насколько это просто, - объяснял дальше Юп. - Вопросительный знак - один из наиболее часто встречающихся символов. Если кто видит вопросительный знак на двери или стене, так сразу думает, что дети играли здесь в "казаков-разбойников", и тут же опять забывает про него. Только для нас вопросительный знак будет иметь своё тайное значение. Мы будем таким образом метить наш путь, обозначать укрытие или выделять какой-то особо подозрительный дом. С этого момента вы всегда должны иметь при себе свой мелок.
Боб с Питом пообещали ему это, и тогда Юп приступил наконец к самому главному пункту повестки дня.
- Я позвонил в бюро к мистеру Хичкоку, - доложил он. - Генриетта сказала, что завтра рано утром у него совещание со съёмочным коллективом и там будет решаться вопрос, снимать ли им фильм по ту сторону океана, в Англии, в одном заколдованном особняке, или нет. Это означает, что мы должны представить ему свой отчёт до завтрашнего утра. А это в свою очередь означает…
- Нет! - выпалил Пит. - Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселён нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остаётся. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.
- Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, - продолжал Юп, - я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!
Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне ещё пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что своё вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.
Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?
Призрак и зеркало
Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звёздочки поблескивали над ущельем, погружённым во тьму.
- Темнее уже не будет, - сказал Юп приглушённым голосом. - Нам пора идти.
Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги - ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,
Они стали подниматься по треснувшим и обломившимся ступеням, потом прошли террасу. Юп слегка прихрамывал - он щадил свою лодыжку, на которую была наложена тугая повязка. Их шаги гулко раздавались в ночной тиши. По пути они вспугнули какого-то маленького зверька из его укрытия. Тот опрометью метнулся от сильного луча света и пустился наутёк.
- Кто бы он ни был - это умный зверёк, - сказал Пит. - Не хочет здесь оставаться.
Юп не ответил ему. Он уже взялся за массивную ручку тяжёлой входной двери. Дверь не поддавалась.
- Иди сюда, помоги-ка мне, - сказал Юп, - Дверь заклинило.
Пит тоже ухватился за массивный медный набалдашник дверной ручки. Вдруг они перестали ощущать сопротивление изнутри - они оторвали набалдашник. Мальчиков отбросило назад, они упали друг на друга на каменный пол.
- Уф! - тяжело задышал Пит. - Ты навалился мне на живот. Я не могу шевельнуться - даже дышать не могу. Давай слезай скорей с меня!
Юп откатился в сторону и поднялся на ноги. Пит тоже встал, проверяя, все ли кости целы.
- Похоже, всё на месте, кроме здравого смысла, - сказал он. - Его я явно оставил дома.
Юп направил луч фонарика на набалдашник с ручкой.
- Смотри, - сказал он, - винт, на котором держалась эта штуковина и закреплялась на оси, ослаб.
- Здесь кто только не перебывал за последние дни, - пробормотал Пит. - Может, он просто сработался.
- Гм-м. - Круглое лицо Юпа избороздилось морщинами - верный признак того, что он задумался. - Весь вопрос в том, не ослабил ли его кто нарочно?
- Кому это может прийти в голову? - спросил Пит. - Ясно только одно, что нам туда не попасть, поэтому давай лучше вернёмся назад.
- Я уверен, что туда можно попасть другим путём, - сказал Юп. - А что, если нам попробовать через стеклянный фасад вон там?
Он прошёл вдоль стены чуть дальше. Шесть стеклянных витрин выходили на террасу. Первые пять были заперты, а шестая стояла чуть приоткрытой на маленькую щёлочку. Юп нажал на раму. Обе половинки легко ушли внутрь. За ними зияла непроницаемая темень.
Фонарик Юпа только слегка пробивал темноту. Он направил луч фонарика в открывшееся окно - стал виден длинный стол со стульями вокруг него. Один конец стола, казалось, был накрыт для трапезы.
- Столовая, - тихо сказал Юп. - Через неё можно проникнуть в замок.
Шагнув внутрь, они стали в два луча обшаривать высокое помещение и выхватили из темноты роскошные деревянные резные стулья, длинный стол из красного дерева, тонкой работы сервант и резную деревянную обшивку стен.
- Сюда, по-видимому, ведёт несколько дверей, - сказал Юп. - Через какую пойдём?
- Если ты меня спрашиваешь… ой! - Пит испуганно вскрикнул, когда вдруг вполоборота увидел женскую фигуру в длинном белом одеянии, ниспадающем вниз, смотревшую на него в упор. Она была одета так, как Питу доводилось видеть только на картинах XVII века. На шее у неё болталась петля. Свободный конец верёвки свисал поверх белого одеяния вниз, до самого пола. Руки были спрятаны в широких рукавах, а печальный взгляд приковался к мальчику.
Пит схватил Юпа за куртку.
- Что ты? - спросил его Юп.
- Посмотри сам… - сказал Пит, заикаясь. - Мы тут не одни. Тут гости…
Юп обернулся, и Пит почувствовал, что он оцепенел. Значит, он тоже её видел, ту женщину, которая неотрывно смотрела на них, не двигаясь, не дыша - она просто стояла и смотрела. Пит был уверен, что знает, кто она. Это был дух той юной аристократической особы, про которую им рассказывал мистер Рекс - она предпочла лучше повеситься, чем выйти замуж по принуждению, как того требовал её отец.
Какие-то мгновения мальчики стояли, словно окаменевшие. Дух-призрак не двигался и оставался нем.
- Посвети-ка туда, - прошептал Юп. - Сделаем это вместе, по моей команде. Раз, два - давай!
Они направили оба луча на таинственную фигуру. Та исчезла так же бесшумно, как и появилась. На её месте ничего не было видно, кроме зеркала, слепившего их отражённым светом.
- Зеркало! - выпалил Пит. - Значит, она стояла позади нас! - Он вихрем крутанулся на месте и обшарил лучом все углы. Но, кроме них, в столовой никогда не было.
- Она ушла! - сказал Пит. - И я тоже ухожу! Это был дух! Привидение!
- Останься! - Юп схватил его за руку. - Нам явилось в зеркале отражение призрака, но мы можем и ошибаться. Я жалею, что мы действовали так необдуманно. Не стоило торопиться, следовало подольше изучить это необычное явление.
- Подольше? - вскричал в ужасе Пит. - А почему ты тогда не сфотографировал её? У тебя же есть камера.
- Да, правда, - сказал Юп подавленным тоном. - И я совершенно забыл воспользоваться ею.
- Да на плёнке всё равно ничего бы не вышло. Призраков нельзя сфотографировать.
- И точно так же у призрака не бывает зеркального отражения, - отпарировал Юп. - А у этой женщины здесь оно было - или она живёт в самом зеркале. Но про привидения, живущие в зеркале, я ещё никогда не слышал. Иначе она могла бы спокойненько появиться перед нами ещё разок.
- Тебе, может, этого и хочется, а мне - нет! - возразил Пит. - Ну да ладно, зато теперь у нас есть доказательство, что в Замке Ужасов водятся привидения. Пойдём к мистеру Хичкоку и расскажем ему об этом.
- Мы ведь только начали, - сказал Юп. - Нужно ещё очень многое выяснить. Идём дальше. В следующий раз я уж ни за что не забуду про фотоаппарат. Я просто не могу дождаться момента, когда смогу сфотографировать синий фантом, играющий на органе.
Спокойствие друга перешло и на Пита. Он пожал плечами.
- Будь по-твоему, - сказал он. - А тебе не хочется пометить наш путь меловыми знаками?
Юп был посрамлён вторично.
- Ты абсолютно прав, - сказал он. - Я сейчас наверстаю упущенное.
Он подошёл к стеклянной раме, через которую они проникли в столовую, и нарисовал на ней большой вопросительный знак. Потом, очень осторожно, чтобы не поцарапать красивую поверхность, маленький - на крышке обеденного стола. Наконец он подошёл к большому зеркалу в стене и на нём тоже оставил тайный знак Трёх Сыщиков.
- Если Мортон с Бобом придут сюда искать нас, знак бросится им в глаза, - пояснил он и покрепче надавил мелом на зеркальную поверхность.
- В том случае, если мы бесследно исчезнем, имеешь ты в виду? - спросил Пит, но Юп не отвечал. Под нажимом его руки большое зеркало бесшумно повернулось и открылось, словно дверь. За ним шёл тёмный ход в глубину замка.
Туман страха
Оба мальчика, поражённые, уставились в чёрный провал.
- Вот это да! - сказал Пит. - Потайной ход!
- Замаскированный под зеркало. - Лоб Юпа наморщился. - Стоит обследовать.
И прежде чем Пит успел выразить протест, Первый Сыщик уже исчез в проёме, прикрытом до того зеркалом. Луч его фонарика метался по узкому тёмному ходу. По-видимому, это был обыкновенный коридор. Стены представляли собой шероховатый неотёсанный камень, а на противоположном конце коридора мальчики увидели дверь.
- Идём, - сказал Юп. - Нам надо выяснить, куда ведёт этот ход.
Пит пошёл за ним. Он не очень-то рвался пройти этим потайным ходом, но ему не хотелось оставаться одному. Вдвоём всё-таки лучше, уговаривал он себя.
Юп тщательно изучал каменные стены, освещая их фонариком. Потом он ещё раз обернулся, чтобы получше разглядеть зеркальную дверь. Очевидно, это было обыкновенное зеркало, повешенное на потайную дверь, у которой не было ни петель, ни ручки.
- Странно! - пробормотал он. - Видимо, существует какой-то тайный способ, как открыть эту дверь.
Он разжал руку, и замок с шумом защёлкнулся, войдя в пазы. Сыщики оказались запертыми в узком тёмном проходе.
- Ну что ты натворил! - закричал Пит. - Ты же замуровал нас!
- Гм-м-м… - Юп попытался зацепиться за что-нибудь пальцами, чтобы потянуть дверь на себя. Но уцепиться было не за что. Обращённая к ним сторона двери была из гладкого полированного дерева и так плотно пригнана к раме, что не было ни единой щёлочки, куда можно было бы всунуть хоть кончик пальца.
- Наверняка у здешних обитателей была какая-то возможность открыть её, - сказал Юп. - Я только хотел бы знать, почему она так легко открылась, когда я едва прикоснулся к ней.
- Теперь уже всё равно, - сказал Пит. - Ты лучше думай о том, как её опять открыть. Я хочу выбраться отсюда.
- Я уверен, мы сможем вышибить дверь с зеркалом, если обстоятельства вынудят нас к этому, - сказал Юп, проводя пальцем по задней деревянной стороне двери. - Но нам это, в общем, не так уж и нужно. Мы ведь хотели пойти в другую сторону.
Питу хотелось возразить, что намерения Юпа не обязательно совпадают с намерениями Второго Сыщика, но Юп уже шёл по коридору и простукивал костяшками пальцев стену.
- Массивная, - пришёл он к выводу. - А вот здесь, мне кажется, в камне пустота. Послушай.
Он ещё раз постучал по тому же месту. Пит прислушался. И тут же кое-что услышал.
Он услышал далёкие звуки большого старого органа. Зловещие, скрежещущие звуки, казалось, одновременно проникали со всех сторон и заполняли весь узкий проход.