- Думаю, что мы едем вдоль посаженных деревьев, и это по кузову хлещут ветки, - предположила Трейси. - Вероятно, мы выезжаем и города.
- Как вы думаете? Может, Хосе везет статую назад, в галерею Оскара Мейкписа? - спросила Белинда.
- Маловероятно, - ответила Холли. - Ведь Хосе забрал ее там. Зачем ему везти ее обратно? Не вижу в этом никакого смысла!
- Я вообще не вижу смысла ни в чем, - проворчала Трейси. - Сами подумайте, Хосе похищает ценную скульптуру из галереи "Тейт-Модерн", где никто, по-видимому, даже не заметил ее исчезновения! Везет ее в "Кастелло", хотя Оскар Мейкпис не питает к ней ни малейшего интереса. Потом забирает ее оттуда и снова прячет в своем трейлере и теперь везет ее невесть куда, а мы ничего не можем поделать, потому что сидим тут, запертые в темноте!
- Ты права, - со вздохом согласилась Холли. - Но я подозреваю, что нам вскоре многое станет ясно. - Чуть помолчав, девочка услыхала, что трейлер сбавил скорость и начал тормозить. - Кажется, наша поездка подходит к концу, - заметила Холли.
Раздалось шипение тормозов. Грузовик вздрогнул и остановился, мотор затих. После его оглушительного рокота девочки радовались наступившей тишине.
Открылась и захлопнулась дверца водителя, тяжелые шаги захрустели по гравию, удаляясь. После этого все опять затихло.
- Что будем делать? - спросила Белинда.
- Ничего. Что мы сейчас можем? Остается только ждать, - ответила Холли. - Хосе запер двери, так что выйти мы не можем.
- Только не надо сдаваться! - заявила Трейси. - Думаю, нам нужно перебраться к задним дверям фургона. Когда Хосе их откроет, мы выскочим и убежим. При некотором везении мы застанем его врасплох. В крайнем случае он сможет схватить только одну из нас, а остальные убегут и попросят помощи!
- Будем надеяться, что до этого дело не дойдет, - возразила Холли. - Но я должна признаться, что в настоящий момент ничего лучшего и не придумаешь. Ты права, Трейси! В нас к дверям!
Медленно и осторожно девочки пролезли ощупь к задним дверям длинного фургона. Едва они туда добрались, как услышали скрежет ключа и напряглись, готовясь к возможному побегу.
- Как только он откроет двери, мы все прыгаем, ясно? - прошептала Трейси.
Двери распахнулись, но план девочек не удался. Они провели слишком много времени полной темноте, и теперь в недра трейлера ворвался яркий солнечный свет. Он ослепил их и на несколько мгновений дезориентировал. Драгоценные секунды были потеряны. Тут, к своему удивлению, они услышали спокойный девичий голос:
- Можете выходить! Ну-ка, давайте, быстро!
Это была Мария, и хотя на ней сейчас не было костюма с белоснежными крыльями, она показалась трем пленницам поистине ангелом-хранителем!
- Что ты тут делаешь? - Холли, уже собиравшаяся спрыгнуть вниз, теперь остановилась. - Что случилось?
- Слишком долго объяснять, - ответила Мария. - Вы должны уйти отсюда как можно скорей. Не тратьте времени на разговоры. Пожалуйста, идите за мной.
- Куда мы идем? - спросила Трейси. - И где Хосе?
- Сейчас его тут нет. Он отправился к знакомому, который живет тут поблизости, и вернется примерно через час. Пожалуйста, идите за мной, пока еще есть время.
Одна за другой девочки спрыгнули на землю и подождали, пока Мария снова запрет двойные двери.
- Если повезет, Хосе не станет заглядывать внутрь, - сказала девушка. - Ну, ступайте за мной.
Поспешно шагая за Марией на негнущихся ногах с дрожащими от волнения коленками, Холли все-таки огляделась по сторонам. Трейлер стоял на небольшой площадке возле крошечной деревни, которая состояла из нескольких домов, пары лавок и маленького кафе.
Был полдень. Солнце висело прямо над головой. В деревне, по-видимому, началась полуденная сиеста. В кафе было пусто, если не считать пожилого мужчины за прилавком.
- Может, вы хотите поесть или чего-нибудь попить? - спросила Мария, когда они зашли в кафе.
- О да, - решительно заявила Белинда. - Я ужасно голодная.
- Не обращай на нее внимания, она всегда голодная, - отмахнулась Трейси. - Надо пока не вернулся Хосе.
- Нет, пожалуйста! - сказала Мария. У нас еще есть немножко времени, и я должна! с вами поговорить. Я хочу извиниться перед вами. - Девушка потупилась и посмотрела на свои руки. - Вчера я резко отвечала вам и! была не права, - продолжала она. - Правы были вы, а я заблуждалась. Позвольте угостить, вас чем-нибудь, и я попрошу у вас прошения.
Белинда села за столик у окна, Трейси и Холли последовали ее примеру, оглядываясь, не идет ли Хосе. Мария принесла поднос с пирожными и соком и подсела к ним.
- Надеюсь, вы простите меня, - начала было Мария. - Я сердилась, но не на вас, а на себя, потому что боялась.
- Нас боялась? - спросила Белинда, успевшая откусить большой кусок пирожного.
Мария жалко улыбнулась:
- Я боялась, что у меня будут неприятности с полицией из-за того, что вы видели ночью во вторник в Готическом квартале. Поэтому я сегодня даже обрадовалась тому, что могу вам помочь, когда узнала, что вы заперты в трейлере.
- Как же ты узнала об этом? - поинтересовалась Холли. - И почему ты решила нам помочь? - Она все еще сомневалась, стоит ли доверять Марии. В конце концов, они ведь предполагали, что Мария сообщница Хосе.
- Хосе попросил меня о встрече, - объяснила Мария. - Он уезжаете грузом и пригласил меня поехать с ним. Сказал, что хочет устроить мне небольшие каникулы, чтобы отблагодарить за мою помощь.
- Так ты участвовала вместе с ним в ограблении? Значит, мы правильно угадали! - сказала Трейси.
Мария огорченно посмотрела на нее.
- Да, - призналась она, - но только я не думала, что все так получится. Хосе мой парень. Я думала, что мы любим друг друга, но потом все пошло кувырком. В ту ночь, когда вы нас увидели, он пришел ко мне на Рамблас. Я только что закончила работу и еще не успела переодеться. Мы шли с ним мимо антикварного магазина. Я остановилась и заглянула в витрину.
Мария сделала глоточек кофе и продолжала:
- Мне очень понравилось там одно колье - симпатичные аметисты на серебряной цепочке, - и вдруг он сказал: "Тебе хочется носить это колье? Хорошо, ты его получишь!" Он велел мне постоять на атасе, а сам взял большой камень и швырнул его в стекло. Потом сгреб все украшения с лотка, дал мне колье, а все остальное сунул в карман. Я так испугалась!
Девочки молча слушали, а Мария продолжала:
- Тут мы услышали шаги. Вы втроем приближались к маленькой площади. Хосе велел мне бежать. Но как я могла убежать в таком тяжелом костюме? Поэтому я осталась. Это был для меня единственный выход.
- Ну, ты выглядела очень похоже, - заметила Холли.
Мария слабо улыбнулась:
- Вскоре я опомнилась и поняла, какой я была дурочкой. На следующее утро я положила колье под дверь антикварного магазина. Я понимала, что его нужно вернуть. К этому времени я стала иначе думать и о Хосе. Он оказался непорядочным человеком! И сегодня, когда он сообщил мне, что запер вас в своем трейлере, я пришла в ужас. Ведь он сказал мне, что собирается с вами сделать.
Белинда перестала жевать пирожное.
- Он собирался нас убить? - спокойно спросила она.
Мария с ужасом посмотрела на нее:
- Нет, нет. Хосе плохой человек, но он не убийца. Он собирался отъехать подальше в горы, а там выпустить вас в каком-нибудь безлюдном месте и оставить там. И пока вы доберетесь до телефона и позвоните в полицию, он уже будет далеко.
- Тогда ты и решила не ехать с ним? - спросила Трейси.
- Да, а совсем недавно я выяснила еще одну вещь, - неловко проговорила Мария.
- Что-нибудь про статую? - предположила Холли.
Девушка с удивлением посмотрела на нее:
- Про статую? Какую статую? О чем ты говоришь? Я не понимаю.
- Хосе не только украл ювелирные украшения. В этом трейлере спрятана ценная статуя, она стоит намного больше, чем аметистовое колье! - объяснила Трейси. - Статуя похищена в Лондоне. Мы предполагаем, что Хосе везет ее какому-нибудь богачу-коллекционеру, который заплатит за нее целое состояние.
- Нет, я, честное слово, ничего не знала про это, - с удивлением сообщила Мария. Девушка грустно посмотрела в свою чашку. - Но я услышала такое, что меня ужасно расстроило.
Мария помолчала немного. Казалось, ей не хочется продолжать свой рассказ. Но она все-таки заговорила.
- Нет, я, пожалуй, расскажу вам всю историю до конца, - сказала она наконец. - Хосе попросил меня с ним встретиться здесь. Сказал, что в этой деревне живет его отец и что он хочет повидаться со стариком перед дальней поездкой, - Мария вздохнула. - Как вы видите, деревня очень маленькая, и пока я ждала его, я спросила у хозяина кафе, как поживает отец Хосе. И он ответил мне, что старик умер несколько лет назад, но Хосе до сих пор тут живет, с женой! Так что теперь вы понимаете, какая я была глупая. Конечно, теперь я никуда не хочу с ним ехать. Я вернусь в город, и вы можете поехать со мной.
Девочки переглянулись. Трейси повернулась к Холли.
- Но это будет значить, что Хосе увезет статую! - запротестовала она. - Мы не должны этого допустить!
Холли согласилась с ней. Теперь они наконец-то нашли "Тайну жизни" и не позволят, чтобы она снова пропала!
- Ты думаешь, мы сможем найти в этой деревне такси? - спросила она у Марии.
- Сомневаюсь, - ответила Мария. - Но если вы беспокоитесь, как вам вернуться в Барселону, то это будет несложно. Один раз в час здесь ходит автобус. Он отвезет вас до центра города.
- Увы, мы не можем уехать, - Холли покачала головой. - Мы не собираемся сдаваться. Когда Хосе поедет дальше, мы должны ехать за ним. Вот почему нам требуется такси. Хосе нужно задержать и передать полиции.
Мария с сомнением взглянула на них и нахмурилась:
- Вы уверены, что это разумная затея? Если Хосе поймет, что вы его преследуете, он станет очень опасным.
- Мы не боимся! - с усмешкой ответила Трейси. - Ты не поверишь, сколько преступлений уже раскрыл наш Детективный клуб!
Мария задумалась на минуту.
- У меня появилась хорошая идея, - сообщила она через некоторое время. - У моего брата Карлоса есть машина. Сейчас я позвоню ему и расскажу обо всем. Не сомневаюсь, что он вам поможет.
Мария подошла к прилавку и попросила у хозяина кафе разрешения позвонить по телефону. Через несколько минут она вернулась.
- Все в порядке. Карлос уже едет. Сказал, что будет через двадцать минут. - Мария печально улыбнулась. - Хосе никогда ему не нравился! Я его дождусь, но потом мне придется вас покинуть: придет автобус на Барселону.
- Все в порядке, - заверила ее Холли. - Ты и так нам очень помогла. Впрочем, ты можешь сделать для нас еще одну вещь, если не возражаешь.
- Я сделаю все, что в моих силах. Говори! - сказала Мария.
- Когда ты вернешься в город, позвони, пожалуйста, мистеру Хейесу, отцу Белинды, в наш отель! - Холли взяла на столе бумажную салфетку и нацарапала на ней телефон отеля. - Мы не знаем, сколько времени продлится наша поездка, а он будет сердиться, если мы опоздаем к ужину.
- Конечно, я с радостью выполню твою просьбу, - ответила Мария и сунула салфетку в карман. - Это все?
- Кажется, да. Теперь нам остается сидеть и ждать.
- Ничего, - бодро возразила Белинда. - Когда ждешь кого-нибудь, сидя в кафе, никогда не рискуешь проголодаться!
Трейси засмеялась.
- Ты уж точно не скоро проголодаешься! Сколько пирожных слопала!
- Подумаешь! Всего одиннадцать, - отмахнулась Белинда. - Это наш ленч. Ты ведь слышала, что сказала Холли, мы не знаем, успеем ли вернуться в отель к ужину! - И она потянулась за двенадцатым, последним, пирожным, оставшимся на тарелке.
Карлос сдержал свое слово. Не прошло и двадцати минут, как Мария увидела в окно его машину.
- Вот и мой брат! - воскликнула она. - Пошли к нему.
Маленький голубой автомобиль остановился на обочине чуть поодаль от кафе. Из него выскочил коренастый парень и с широкой улыбкой пошел к ним навстречу.
- Привет, меня зовут Холли, - сказала Холли и пожала ему руку. Потом она представила Трейси и Белинду.
Карлос был на несколько лет моложе сестры, такой же дружелюбный, а по-английски говорил почти так же свободно, как она.
Мария расцеловала брата в обе щеки, пожелала удачи Детективному клубу и направилась к автобусной остановке. А Карлос повернулся к девочкам и весело потер руки. Холли подумала, что он радуется предстоящей погоне даже больше, чем они.
- Ну, и где тот трейлер, про который мне сказала Мария? - спросил он.
- Там, - ответила Холли. Она надеялась, что им удастся пристроиться за трейлером незаметно для Хосе.
Она направилась к площадке для автомобилей, но, не доходя до нее, остановилась как вкопанная. Там было пусто. Остались лишь глубокие следы колес на рыхлой земле.
Трейлер исчез.
Глава XIV
ПОГОНЯ
- Вы точно уверены, девчонки, что трейлер был здесь? - спросил Карлос. - Вы именно тут его видели?
- Именно тут, - сказала Холли. - Посмотри, вот отпечатки наших ног на том месте, где мы выпрыгнули из фургона.
- Возможно. Хосе мог перегнать его в другое место, - предположила Трейси. - Наверняка он решил поставить его возле своего дома, подальше от чужих глаз.
- Я не думаю, - возразила Холли. - Посмотри, следы шин ведут прямо. Это ведь как раз направление к главной дороге?
- Точно, - кивнул Карлос. - Это магистраль А-7. Она идет напрямик через Пиренеи, а оттуда через границу во Францию.
- Думаю, что дело было так, - с мрачным видом изрекла Белинда. - Хосе, по-видимому, возвращался к машине и заметил нас, когда мы сидели в кафе с Марией. Тогда он решил воспользоваться удобной возможностью и удрать.
- Как ты думаешь, тебе удастся его догнать? - спросила Трейси у Карлоса.
- Ну, я попытаюсь, - ответил он. - Но вам не кажется, что разумней будет сообщить обо всем этом в полицию, и пусть они ловят Хосе. Если хотите, я могу позвонить им прямо сейчас.
- Но это займет уйму времени! - воскликнула Трейси. - Фургон наверняка еще не успел далеко уехать. Давайте догоним его сами!
- Пожалуй, Трейси права, - поддержала ее Холли. - Даже если Хосе заметил нас в кафе, он наверняка не ожидает, что мы станем его преследовать, а поэтому вряд ли будет гнать машину. Мы знаем, к какой дороге он направился, поэтому я уверена, мы быстро его догоним, если не будем медлить.
- Так и быть, я сделаю все, что в моих силах, - усмехнулся Карлос. - Тогда давайте живее в машину! Надеюсь, что удача будет на нашей стороне.
Они бегом вернулись к месту, где стояла его небольшая малолитражка. Холли села на переднее сиденье рядом с Карлосом. Он тут же вручил ей дорожную карту.
Я надеюсь, она нам не понадобится, - сказал Карлос. - Но, на всякий случай, следи за нашим маршрутом. Так, пристегнитесь и держитесь крепче. Погоня началась!
Он завел мотор, и машина рванулась вперед.
- Ой! - вскрикнула Белинда, треснувшись головой о раму.
- Пардон! - сказал Карлос, улыбнувшись ей в зеркало заднего вида. - Обещаю, что дальше дорога будут получше.
Они выехали из деревни и около полумили тряслись по пыльной грунтовой дороге, а потом увидели дорожный указатель, показывающий что впереди проходит "аутописта".
- Это значит, что мы скоро будем на автомагистрали, - пояснил Карлос.
Вскоре дорога стала шире, Карлос выжал газ, и машина понеслась в сторону французской границы.
Прямо перед пассажирами поднимались горы, похожие на стены мощной крепости, бурые и золотистые под солнечными лучами, а у их подножия лежали глубокие лиловые тени. Вдруг Холли подалась вперед.
- Глядите! Вон он! - воскликнула она. Впереди по шоссе ехал желтый трейлер с надписью "Испания - Франция - Великобритания".
- Может, это не тот грузовик, который мы ищем, - усомнился Карлос. - На наших дорогах полно таких, как этот.
- Верно, но я записала номер того, который нам нужен, - ответила Холли. - Ты можешь подъехать чуточку поближе? Тогда я точно определю, Хосе это или нет.
Карлос нажал на педаль газа, и малолитражка стала догонять трейлер.
- Да, я вижу отсюда номер, - воскликнул Холли. - Это точно он!
- Что будем делать? - спросила Белинда. - А мы не можем прибавить скорость и обогнать его?
Карлос озадаченно поднял брови.
- Вы же знаете, что на таких автострадах существует жесткий скоростной режим! - запротестовал он. - Если я поеду быстрее, то арестуют меня, а не вашего Хосе. Вот подъедем ближе к горам, там можно будет ехать быстрей.
Он немного сбросил скорость:
- Не хочу висеть у него на хвосте. Если мы подъедем слишком близко, он увидит нас в зеркало заднего вида и наверняка узнает и вас, и меня, а потом сделает все, чтобы удрать. Не волнуйтесь, если он действительно едет во Францию, то лучше всего его поймать на пограничном посту, во время паспортного контроля. Там будут полицейские и таможенные офицеры.
Холли развернула карту и обнаружила, что они уже почти подъезжали к границе. Даже несмотря на мелкий масштаб карты, граница была пугающе близко.
- Но это значит, что нам надо держаться поближе к Хосе, ведь так? - сказала она. - Иначе мы не успеем перехватить его на границе, если он нас намного опередит. Ведь мы понятия не имеем, куда Хосе может направиться, когда окажется на французской территории.
- Тогда постараемся не упускать его трейлер из виду, - решительно сказал Карлос.
Некоторое время преследователи ехали молча. Холли заметила, что цифры на номере трейлера стали отчетливо читаться, - значит, расстояние между их машиной и фургоном потихоньку сокращалось.
- Мы уже догоняем Хосе? - спросила девочка.
- Кажется, он сбросил скорость, - кивнул Карлос. - Я тоже чуточку приторможу. Странно, что он делает?
Вскоре они поняли маневр Хосе. Трейлер свернул с магистрали на узкую дорогу, которая судя по карте, вела на станцию техобслуживания.
- Придется поехать за ним, иначе упустим, - сказал Карлос. Надеюсь, там полно машин и Хосе нас не заметит.
Малолитражка въехала на автосервис, и Холли на секунду показалось, что Хосе сумел от них ускользнуть. Трейлера не было ни на стоянке, ни возле бензоколонок. Трейси и Белинда глядели в боковые окна, высматривая среди множества машин знакомый желтый фургон. Неожиданно Карлос ударил по тормозам и быстро свернул на свободное парковочное место:
- Вот он! Пригнитесь пониже, чтобы он вас не заметил.
Трейси и Белинда мгновенно пригнулись. Хосе поставил свой трейлер возле пары чудовищно длинных фур, стоящих на специальной парковке. Холли бросила быстрый взгляд через боковое стекло и увидела, как Хосе выпрыгнул из кабины и направился в кафетерий.
- Все в порядке, - сказал Карлос. - Он идет внутрь.
- Это же то, что нам нужно! - усмехнулась Трейси. - Хосе, сам того не зная, сыграл нам на руку.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Белинда. Ей уже было жарко и неуютно, и она размышляла, не перекусить ли им тоже, прежде чем они поедут дальше.