- Прекрати, Макс! - Он отшатнулся, молотя воздух руками, пытаясь оттолкнуть невидимого меня. Похоже, теперь он уже по-настоящему испугался. Он дышал тяжело и прерывисто. И лицо у него покраснело.
Я снова задрал ему футболку. Он сердито рванул ее вниз.
- Ты действительно стал невидимым? - От испуга его голос стал таким тонким, что я едва различал слова. - Правда?
- Хороший фокус, скажи? - рявкнул я ему прямо в ухо.
Он подпрыгнул на месте и отшатнулся в сторону.
- А что ты чувствуешь, когда ты невидимый? Наверное, это прикольно?
Я не ответил. Я вышел из комнаты, подхватил картонную коробку, что стояла сразу за дверью, и поднес ее к зеркалу. Со стороны это выглядело потрясающе. Картонная коробка, которая сама по себе плывет в воздухе.
- Поставь коробку на место, - испуганно проговорил Зак. - Мне действительно как-то не по себе, Макс. Кончай шутить, ладно? Вернись, пожалуйста. Чтобы я тебя видел.
Мне хотелось еще немного его помучить, но я видел, что он уже на пределе. К тому же я стал себя чувствовать как-то странно. Так уже было со мной в прошлый раз. Голова начинала кружиться, а все тело казалось легким, точно воздушный шар… Яркий свет резал глаза, ослепляя меня.
- Ладно. Я возвращаюсь, - громко объявил я. - Смотри.
Я приподнялся на цыпочки и потянулся к цепочке. На меня вдруг навалилась какая-то непонятная слабость. Рука не хотела сжиматься. Мне пришлось здорово поднапрячься, чтобы ухватиться за цепочку.
У меня было чувство, что зеркало тянет меня к себе. Даже, вернее, втягивает в себя. Мне вдруг стало страшно.
Я поспешил дернуть за цепочку, пока у меня еще оставались силы сопротивляться странному притяжению зеркала.
Свет погас. В комнате сразу же стало сумрачно.
- Макс, ты где? Тебя все еще не видно! - Судя по голосу, Зак был на грани истерики.
- Не волнуйся, - успокоил его я. - Сейчас все будет. Просто чем дольше ты остаешься невидимым, тем больше тебе надо времени, чтобы вернуться в нормальное состояние. - Я помолчал и добавил: - Наверное.
Я стоял и смотрел в пустое зеркало, дожидаясь, когда в нем появится мое отражение. И только тогда я вдруг сообразил, что совсем ничего не знаю об этом зеркале, о превращениях в невидимку. О том, как потом возвращаться в нормальное состояние.
В голове у меня пронесся вихрь вопросов, один другого страшнее.
Почему я решил, что человек, ставший невидимым, обязательно должен вернуться в нормальное состояние?
А вдруг есть какой-то предел возвращений? Что, если ты можешь два раза стать невидимкой и благополучно вернуться, а на третий раз ты остаешься невидимым уже навсегда?
А если зеркало сломано? Не зря же его спрятали в потайной комнате на чердаке… А вдруг его потому и убрали, что в нем что-то такое разладилось, какой-то магический механизм… и люди, которых оно сделало невидимками, навсегда остались такими и уже не смогли вернуться?
Что, если я никогда не вернусь?
Нет, убеждал я себя, я вернусь. Обязательно.
Но время шло. А я по-прежнему оставался невидимым.
Я прикоснулся к зеркалу. Провел невидимой ладонью по холодному гладкому стеклу.
- Макс, чего ты так долго? - Голос у Зака дрожал.
- Не знаю. - Я был напуган не меньше его. А потом - бац. И я появился.
Я снова видел свое отражение в зеркале. Я улыбнулся ему глупой счастливой улыбкой.
- Тра-та-та-там! - пропел я, оборачиваясь к Заку, который, похоже, все еще не отошел от потрясения. - Вот он я!
- Ух ты! - У Зака отвисла челюсть. - Ни фига себе!
- Ага, - ухмыльнулся я. - Круто, скажи? Я весь был охвачен каким-то нездоровым возбуждением. Меня била мелкая дрожь. А ноги были ватными, словно вот-вот подогнутся. Вам, должно быть, знакомо такое состояние.
Но я не обращал на это внимания. Мне хотелось насладиться моментом своего торжества. Слишком редко я могу сделать что-то такое, чего бы Зак не делал уже раз десять.
- Круто, - выдохнул Зак, пристально вглядываясь в зеркало. - Я тоже хочу попробовать.
- Ну… - Честно сказать, мне не очень хотелось, чтобы Зак повторил мой подвиг. Я чувствовал слишком большую ответственность. Я имею в виду, а если бы что-то пошло не так?
- Тебе что, жалко? - набычился Зак.
- Эй… А где Левша? - Я встревоженно огляделся по сторонам.
- Левша? - позвал Зак, тоже шаря глазами по комнате.
- Пока я был невидимым, мне уже было ни до чего. Я совершенно забыл, что он тоже здесь, - растерянно проговорил я. - Эй, Левша!
Ответа я не дождался.
- Левша!
Тишина.
Я быстро обошел зеркало. За зеркалом брата не было. Я высунулся из двери и оглядел чердак.
Левши не было нигде.
- Он здесь стоял. Перед зеркалом. - Зак вдруг побледнел.
- Левша! - крикнул я еще раз. - Ты здесь? Ты меня слышишь?
Тишина.
- Жуть какая-то, - проговорил Зак упавшим голосом.
Я с трудом проглотил слюну. У меня в животе образовалась какая-то гнетущая тяжесть, словно там был здоровенный булыжник.
- Он был здесь. - Голос Зака опять сделался тоненьким и испуганным.
- А теперь его нет. - Я уставился на свое темное отражение в зеркале. - Левша пропал.
9
- Может, он тоже сделался невидимым? - предположил Зак.
- Тогда почему он нам не отвечает? - Мой голос сорвался на истерический крик. Я еще раз попытался дозваться брата: - Левша, ты здесь? Ты меня слышишь?
Никакого ответа.
Я подошел к зеркалу и со злостью ударил кулаком в раму.
- Дурацкое зеркало.
- Левша! Левша! - Зак высунулся из двери, сложил ладони чашечкой у рта и заорал в них, как в мегафон.
- Нет, - устало проговорил я. - Так не бывает.
У меня так дрожали ноги, что я поспешил сесть на пол. Иначе я бы точно упал. И тут я услышал приглушенный смех.
- Эй, Левша! - Я вскочил на ноги. Снова приглушенный смех. Он доносился из-за картонной коробки, которую я внес в комнату с зеркалом.
Я рванулся к коробке.
Левша выскочил из-за нее с торжествующим воплем:
- Как я вас наколол!
Он плюхнулся на коробку и скатился на пол, хохоча как сумасшедший.
- Наколол! Наколол вас обоих!
- Паршивец ты мелкий! - заревел Зак.
Мы с ним набросились на Левшу одновременно с двух сторон. Я заломил брату руку, причем так, что он начал вопить как резаный. Зак взъерошил ему волосы и принялся безжалостно щекотать.
Левша вопил и смеялся, одновременно отбрыкиваясь от нас. Я отвесил ему хорошего тумака.
- Никогда больше так не шути! - Я был действительно взбешен.
В ответ Левша только расхохотался. Я отпихнул его от себя и поднялся на ноги.
Мы с Заком - оба растрепанные и раскрасневшиеся - сердито уставились на Левшу. Он катался по полу, собирая пыль, и хохотал, как придурочный.
- Ты нас до смерти напугал! - с жаром проговорил я.
- Ага, - отозвался Левша, ужасно довольный собой.
- По-моему, мы его мало поколотили. Давай добавим для профилактики, - предложил Зак, сжимая руки в кулаки.
- Можно, - согласился я.
- Сначала поймайте меня! - завопил Левша. Он проворно вскочил на ноги и выбежал на чердак.
Я бросился следом за ним, налетел на какой-то тюк старой одежды и растянулся на полу, нырнув головой вперед.
- Блин! - Я сильно ударился коленкой. Боль прошла по всему телу.
Я осторожно поднялся и рванулся было вдогонку Левше. Но тут на лестнице, ведущей на чердак, раздались какие-то голоса. Я резко замер на месте.
Первой на чердак поднялась Эрин. За ней - Эйприл.
Левша присел на подоконник в дальнем конце чердака. Он пытался отдышаться. Был весь мокрый и красный.
- Привет, как жизнь? - обратился я к девочкам, пытаясь отряхнуть пыль с джинсов. Потом я выпрямился и пригладил волосы пятерней.
- Твоя мама сказала, что вы наверху. - Эрин перевела настороженный взгляд с меня на Левшу и обратно на меня.
- А что вы тут делаете? - спросила Эйприл.
- Да так… просто возимся. - Я сердито покосился на брата. А он в ответ показал мне язык.
Эйприл вытащила из стопки старых, пожелтевших журналов древний номер "Лайф" и принялась его перелистывать. Но страницы буквально крошились у нее в руках.
- Фу! - Она положила журнал. - Он такой старый.
- Для этого и существуют чердаки, - заметил я. Я уже отдышался и снова чувствовал себя человеком. - Чтобы складировать все старье.
Я что-то не слышал, чтобы на чердаках хранили новые вещи.
- Ха-ха-ха! - с явной издевкой рассмеялся Левша.
- А где зеркало? - спросила Эрин, проходя на середину комнаты. - Ну то, которое мы в субботу нашли. Которое создавало такую странную оптическую иллюзию.
- Это была не оптическая иллюзия, - вырвалось у меня.
Вообще-то я уже почти решил для себя, что я никогда больше не стану экспериментировать с этим загадочным зеркалом. Ну… сегодня уж точно. Я и так напугался на несколько дней вперед. Но слова вырвались сами собой.
Я вообще не могу долго хранить секреты. Язык у меня как помело. Такой вот у меня существенный недостаток.
- То есть? - Похоже, Эрин очень заинтересовалась. Она прошла мимо меня и направилась прямо к открытой двери в комнату с зеркалом.
- Как это не иллюзия? - Эйприл шагнула следом за подругой.
- А вот так! - Я покосился на Левшу, который так и не слез с подоконника. - В этом зеркале на самом деле заключена какая-то волшебная сила. Оно взаправду превращает в невидимку.
Эйприл недоверчиво хмыкнула.
- Ну конечно. А сегодня после ужина я улетаю на Марс. На летающей тарелке.
- Я не шучу. - Я повернулся к Эрин. - Честное слово.
Во взгляде Эрин явственно читалось сомнение.
- Ты что, пытаешься нам доказать, что заходишь в ту комнату и становишься невидимкой?
- Я ничего не пытаюсь доказывать, - с жаром проговорил я. - Просто это действительно так.
Эйприл рассмеялась.
Эрин продолжала пристально смотреть на меня.
- Ты действительно не шутишь? - задумчиво проговорила она.
- Это просто такое зеркало с фокусами, - сказала ей Эйприл. - Никакого там нет волшебства. Свет над стеклом такой яркий, что режет глаза. И от этого ты видишь все искаженно.
- Покажи нам, - попросила меня Эрин.
- Ага. Покажи им! - Левша слез с подоконника и бегом бросился в комнату с зеркалом. - Только теперь моя очередь! Я тоже хочу побыть невидимкой.
- Нет, - решительно заявил я.
- А можно, я попробую? - вызвалась Эрин.
- Кстати, мы здесь не одни, - сообщил я девчонкам, направляясь следом за ними в маленькую комнату. - Зак зашел в гости. Эй, Зак, Эрин хочет сделаться невидимой. Как думаешь, пустим ее к зеркалу?
Я вошел в комнату. - Зак?
- Где он прячется? - спросила Эрин. Я открыл было рот, но не сумел выдавить ни слова.
Над зеркалом горел свет. Зака не было.
10
- Нет! - Я наконец-то обрел дар речи. - Только не это!
Левша рассмеялся.
- Зак стал невидимкой, - сообщил он Эрин с Эйприл.
- Зак? Ты где? - Теперь я уже взбесился. И тут вдруг из руки Левши вырвался мячик и поплыл в воздухе.
- Эй, отдай! - закричал Левша и попробовал схватить мячик, но невидимый Зак отвел невидимую руку с мячом в сторону, так что Левша не сумел до него дотянуться.
Эрин и Эйприл смотрели на мячик, вытаращив глаза. У них отвисли челюсти.
- Привет, девчонки, - выдал Зак приглушенным зловещим голосом.
Эйприл вскрикнула и схватила Эрин за руку.
- Зак, прекрати. Это совсем не смешно. Сколько ты пробыл невидимым? - спросил я.
- Не знаю.
Мяч полетел в Левшу. Тот не сумел его поймать. Мячик выкатился из комнаты, и Левше пришлось идти за ним.
- Сколько, Зак? - повторил я.
- Минут пять, наверное, - отозвался он. - Когда ты побежал за Левшой, я включил свет и сделался невидимым. Потом я услышал, как ты разговариваешь с девчонками.
- И все это время ты был невидимым?! - У меня по спине пробежал неприятный холодок.
- Ага. Это так клево! - воскликнул он, но потом в его голосе появилось сомнение: - Хотя мне… Знаешь, Макс, как-то я себя чувствую непонятно.
- Непонятно? - переспросила Эрин, глядя в ту сторону, откуда шел голос Зака. - "Непонятно" это как?
- Вроде бы башка начинает кружиться, - отозвался он слабым голосом. - И все вокруг распадается. Ну знаете… как в телевизоре, когда изображение прыгает. Кажется, что тебя уносит куда-то. И ты вроде здесь, но как бы и не здесь.
- Сейчас я тебя верну, - заявил я и, не дожидаясь ответа Зака, потянул за цепочку и выключил свет.
Сумрак как будто ворвался в комнату, заполнив собой все пространство. Зеркало словно затянуло серой пеленой.
- Где он? - тревожно спросила Эйприл. - У тебя что-то не получилось? Почему он не вернулся?
- Нужно чуть-чуть подождать, - объяснил я.
- И долго? - спросила Эйприл.
- Вообще-то не знаю, - признался я.
- Почему я не появляюсь? - спросил Зак. Он стоял прямо за мной. Я чувствовал его дыхание у себя на затылке. - Я себя не вижу.
Его голос звучал испуганно.
- Не паникуй. - Я очень старался, чтобы мой голос звучал спокойно и рассудительно. - Чем дольше ты пробыл невидимым, тем больше тебе надо времени, чтобы вернуться в нормальное состояние. А ты был невидимым очень долго.
- Но не настолько же долго, - протянул Зак со слезами в голосе. - Сейчас я уже должен вернуться. Ты к этому времени уже вернулся. Я помню.
- Не паникуй, - повторил я, хотя у меня самого пересохло в горле.
- Жуть какая, - выдохнула Эйприл. - Мне это не нравится!
- Давайте не будем пока психовать, - тихо проговорил я. - Давайте спокойно подождем.
Мы все посмотрели туда, где, как мы думали, стоял невидимый Зак. Потом растерянно переглянулись.
- Зак, ты как себя чувствуешь? - Голос у Эрин дрожал.
- Жутко, - отозвался Зак. - Как будто я уже никогда не вернусь.
- Не говори ерунды! - рявкнул я.
- Но именно так я себя и чувствую, - упавшим голосом проговорил Зак. - Как будто никогда не вернусь.
- Расслабься, - сказал я ему и повернулся к остальным: - И вы тоже расслабьтесь.
Потом мы уже не разговаривали.
Мы молча стояли и ждали.
Ждали.
Мне в жизни не было так страшно.
11
- Сделайте что-нибудь! - жалобно попросил Зак, все еще невидимый. - Макс… Сделай что-нибудь!
- Я… - Левша запнулся. - Я, наверное, маму пойду позову.
Он уронил мяч на пол и направился к двери.
- Маму?! А чем тут мама поможет? - Теперь я уже по-настоящему запаниковал.
- Но я все-таки позову хоть кого-нибудь! - Левша обернулся ко мне в дверях.
И вдруг Зак появился.
- Уф, - выдохнул он с облегчением и упал на колени.
- Ура! - завопила Эрин, хлопая в ладоши. Мы все столпились около Зака.
- Зак, ты в порядке? - спросил я, хватая его за плечи. Наверное, я просто хотел убедиться, что он действительно вернулся.
- Я вернулся! - объявил он, улыбаясь. - Больше меня ничего не колышет.
- Мне было действительно страшно, - тихо проговорила Эйприл, держа руки в карманах своих белых теннисных шорт. - То есть по-настоящему.
- А мне вот совсем не было страшно, - заявил Зак, неожиданно приободрившись. - Я знал, что все будет нормально.
Я ни капельки ему не поверил. А вы бы поверили?
Еще минуту назад он ныл и хныкал, умоляя меня хоть что-нибудь сделать.
А теперь храбрится, делая вид, что здорово повеселился. Тоже мне мистер Сама уверенность.
- А что ты чувствовал, когда был невидимым? - спросила Эрин, проводя рукой по деревянной раме зеркала.
- Это было действительно круто, - слегка пошатываясь, Зак поднялся на ноги. - Правда. По-настоящему круто. Хотелось бы мне стать невидимым в понедельник утром. Я бы пробрался в школьную физкультурную раздевалку и стал бы подглядывать за девчонками.
- Свинья ты, Зак, - сморщилась Эрин.
- А какой смысл становиться невидимым, если нельзя подглядывать за девчонками? - искренне удивился Зак.
- С тобой действительно все в порядке? - спросил я. - А то вид. у тебя неважный.
- Ну, в конце мне действительно стало как-то не по себе, - признался Зак, задумчиво почесав затылок.
- А поконкретнее? - спросил я.
- Ну, у меня было такое чувство, будто меня куда-то уносит. Из этой комнаты. И от вас.
- А куда? - не отставал я. Он пожал плечами.
- Не могу сказать. Но одно знаю точно. - Он улыбнулся, а его голубые глаза заблестели знакомым торжеством.
"О-хо-хо", - подумал я.
- Одно я знаю точно, - повторил Зак.
- Что? - пришлось мне спросить, иначе он бы так и талдычил свое "знаю точно".
- Я чемпион по невидимости. Я пробыл невидимым дольше тебя. Ровным счетом минут пять пробыл. Дольше всех.
- Но я еще даже не пробовала! - запротестовала Эрин.
- А я и пробовать не хочу, - заявила Эйприл.
- Боишься? - поддразнил ее Зак.
- Я считаю, что это глупая забава, - с жаром проговорила Эйприл. - Глупая и опасная. Это зеркало - не игрушка. Мы ничего о нем не знаем. Не представляем даже, что происходит с нашими телами на самом деле. А вдруг это очень вредно?
- Но я себя чувствую замечательно! - В подтверждение своих слов Зак принялся бить себя кулаками в грудь, как это делают гориллы в фильмах о животных. Он повернулся к темному зеркалу. - И я готов снова сделаться невидимкой… и пробыть так еще дольше.
- Я тоже хочу стать невидимым, и пойти на улицу, и там над кем-нибудь подшутить, - воодушевился Левша. - Можно, я буду следующим, Макс? Можно?
- Ну… лучше не надо…
Я думал о том, что сказала Эйприл. Мы ведь действительно забавлялись с чем-то таким, что может быть очень опасным. И о чем мы вообще ничего не знаем.
- Нет, теперь пусть Макс снова попробует! - Зак хлопнул меня по спине с такой силой, что я едва устоял на ногах. - Пусть побьет мой рекорд, если сумеет. Или ты тоже боишься? - ухмыльнулся он, с вызовом глядя на меня.
- Ничего я не боюсь, - проговорил я с нажимом. - Просто мне кажется…
- Боишься, боишься! - Зак издевательски расхохотался, тыча в меня пальцем.
- Я не боюсь. Дайте мне, - умоляюще протянул Левша. - Я побью рекорд Зака.
- Сейчас моя очередь, - заявила Эрин. - Вы все уже побывали невидимыми. А я еще ни разу не была!
- Ладно, - пожал я плечами. - Ты первая, Эрин. А я за тобой.
Хорошо, что Эрин так хотелось побыть невидимкой. Она, можно сказать, меня выручила. Потому что мне самому пока не хотелось становиться невидимым. Мне надо было немного прийти в себя после первого раза.
А если честно, мне было вообще как-то не по себе.
- Чур, потом я! - закричал Левша. - Потом я! Потом я!
Он принялся распевать эти слова на манер бесконечного речитатива. Мне пришлось зажать ему рот.
- Может, спустимся пока вниз? - предложил я.
- Боишься? - прищурился Зак. - Струсил, да?
- Не знаю, Зак, - честно признался я. - Мне кажется…