Тут я заметил, что Эрин смотрит на меня. То ли мне показалось, то ли в ее глазах действительно мелькнуло разочарование? Неужели Эрин тоже считала, что я боюсь?
- Ладно, - заключил я. - Сейчас ты, Эрин. Ты первая. Потом я. За мной - Левша. И мы все побьем рекорд Зака.
Эрин и Левша восторженно захлопали в ладоши. Эйприл застонала и театрально закатила глаза. Зак продолжал ухмыляться.
Ничего страшного не случится, убеждал я себя. Я уже трижды был невидимкой. Это совершенно не опасно. И всегда возвращаешься в нормальное состояние. Надо только оставаться спокойным и терпеливо ждать.
- У кого-нибудь есть часы? - спросила Эрин. - Надо засечь время. И чтобы кто-нибудь объявлял, сколько уже прошло. Тогда я буду знать, сколько мне остается еще продержаться, чтобы побить рекорд.
Было видно, что Эрин действительно вошла в азарт.
Левша тоже едва не прыгал от восторга. Зак, ясное дело, был тоже доволен. Уж он-то всегда готов поучаствовать в каком-нибудь споре или соревновании "на рекорд".
Только Эйприл совсем сникла. Ей явно не нравилась наша затея. Она тихонько отошла в самый дальний угол и села там прямо на пол, прислонившись спиной к стене и сложив руки на коленях.
- Эй, часы есть только у тебя, - окликнула ее Эрин. - Так что ты будешь отсчитывать время, ага?
Эйприл обреченно кивнула. Она приподняла руку и уставилась на часы.
- Ладно. Приготовились.
Эрин сделала глубокий вдох и остановилась перед зеркалом. Она взялась за цепочку, зажмурилась и дернула цепочку вниз.
Свет зажегся, как всегда, ослепительной вспышкой.
Эрин пропала.
- Ух ты! - услышали мы ее голос. - Это действительно клево!
- А что ты при этом чувствуешь? - спросила Эйприл, переводя взгляд с зеркала на часы и обратно.
- Ничего особенного, - отозвалась Эрин. - Все как обычно.
- Пятнадцать секунд, - объявила Эйприл. Неожиданно волосы у Левши встали дыбом.
- Эрин, не придуряйся! - завопил он, уворачиваясь от ее невидимых рук.
Мы услышали звонкий смех Эрин. Потом мы услышали ее шаги. Эрин вышла из комнаты на чердак. Мы увидели, как старое пальто выбралось из коробки и заплясало в воздухе. Потом улеглось обратно в коробку, и по воздуху пролетел старый журнал, шурша страницами.
- Классно! - рассмеялась Эрин. Журнал лег на место. - Вот было бы здорово выйти на улицу и кого-нибудь напугать.
- Одна минута, - объявила Эйприл. Она продолжала сидеть, где сидела.
Эрин прошлась по чердаку, забавляясь со старыми вещами, которые она заставляла летать по воздуху. Потом вернулась к нам в комнату и посмотрела в зеркало на свое незримое отражение. Мы, конечно, ее не видели. Но она объявляла нам о своих передвижениях.
- Я действительно невидимка! - Ее голос был полон восторга. - Как в каком-нибудь фильме.
- Ага. Потрясающий спецэффект, - подтвердил я.
- Три минуты, - объявила Эйприл. Судя по восторженным воплям Эрин, ей очень нравилось быть невидимкой. Прошло уже четыре минуты. И тут вдруг голос Эрин изменился. В нем появилось сомнение. И испуг.
- Я… что-то мне это не нравится, - сказала она. - Я себя чувствую как-то странно.
Эйприл вскочила на ноги и подлетела ко мне.
- Верни ее! - попросила она. - Быстрее! Я застыл в нерешительности.
- Да, верни меня, Макс, - упавшим голосом проговорила Эрин.
- Но ты еще не побила мой рекорд! - заявил Зак. - Ты уверена?..
- Да. Пожалуйста. Со мной что-то такое творится… не то… - Голос Эрин звучал словно откуда-то издалека.
Я решительно шагнул к зеркалу и потянул за цепочку. Свет погас. Мы стали ждать, когда Эрин вернется.
- Ты там как? - спросил я.
- Да как-то… непонятно. - Эрин стояла совсем рядом со мной, но я по-прежнему ее не видел.
Она вернулась лишь через три минуты. Это были не самые приятные три минуты.
Когда она наконец появилась, первым делом встряхнулась, как это делают собаки после купания. Потом ободряюще нам улыбнулась:
- Со мной все в порядке. Это действительно было круто. Вот только последние пару секунд было как-то странно.
- Ты не сумела побить мой рекорд! - Зак был доволен донельзя. Как мало надо человеку для счастья. - Ты была совсем близко. Но в конце дрогнула. Все вы девчонки такие.
- Эй… - Эрин пихнула Зака в плечо. - Помолчал бы ты лучше, умник.
- Но тебе оставалось всего-то пятнадцать секунд. Уж пятнадцать секунд ты могла бы выдержать, - сказал Зак. - А так ты проиграла!
- Ну и что? Подумаешь, проиграла! - Эрин сердито нахмурилась. - Совсем ведь немножко. В следующий раз я уж точно побью твой рекорд.
- Нет, это я всех победю… побежу… - заявил Левша, - Я пробуду невидимым целый день. Или даже два!
- Нет! - сказал я. - Об этом и думать забудь.
- Теперь твоя очередь, Макс, - объявил Зак. - Если ты заранее не сдаешься.
- Ну уж нет. - Я покосился на Эрин. Потом сделал глубокий вдох и встал перед зеркалом. - Ладно, Зак, распрощайся со своим рекордом. - Я очень старался, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.
Мне совсем не хотелось становиться невидимым. Как-то было тревожно. Но я не хотел выглядеть трусом. Тем более - в глазах девчонок. И потом, если бы я сейчас отказался, Левша мне бы жизни не дал. Издевался бы надо мной по сто раз в день. Он вообще любит меня доводить, а тут такой повод появится!
Так что из двух зол я выбрал меньшее.
- Только давай сразу договоримся, - сказал я Заку. - Когда я скажу: "Давай!" - это будет означать, что я хочу вернуться. И как только я это скажу, ты сразу же выключишь свет. Только сразу же, ладно?
- Ага! - Зак вдруг посерьезнел. - Не волнуйся. Я тебя в ту же секунду верну. - Он щелкнул пальцами. - Так вот. Раз - и готово. Только ты не забудь, что тебе предстоит продержаться больше пяти минут.
- Ну ладно, поехали! - Я уставился на свое отражение в зеркале.
Меня вдруг охватило какое-то нехорошее предчувствие.
По-настоящему нехорошее.
Но я все равно протянул руку и включил свет.
12
Когда свет, поначалу яркий, слегка потускнел, я попристальнее всмотрелся в зеркало.
Отражение было четким и ясным. Я даже видел в зеркале Эйприл, которая сидела на полу в дальнем углу комнаты и сосредоточенно смотрела на ручные часы.
Левша стоял у стены справа от двери и с глуповатой улыбкой разглядывал то место, где был я до того, как исчез. Рядом с ним стоял Зак. Он смотрел в зеркало. Эрин прислонилась к стене слева от двери. Она, щурясь, уставилась на лампу над зеркалом.
Они все были там. А где был я?
Я стоял прямо перед зеркалом. И смотрел на отражения ребят. И на то место, где должно было быть мое собственное отражение.
Но его там не было.
Чувствовал я себя абсолютно нормально.
Я топнул ногой. Звук тоже был таким же, каким и должен быть, когда топаешь ногой по деревянному полу.
Я положил свою правую руку на левую и легонько себя ущипнул.
Обычное ощущение.
- Всем привет, - сказал я. Мой голос тоже звучал естественно.
Вот только я был невидимым.
Я взглянул вверх, на лампу. Она отбрасывала на поверхность зеркала желтый прямоугольник света.
"Интересно, - подумал я, - что за сила заключена в этом свете? Как она действует?"
Может, она что-то такое делает с молекулами? Молекулы тела распадаются, так что тебя не видно?
Нет. Это была явно неудачная теория. Если бы мои молекулы распадались, я бы это почувствовал. И я не смог бы топать ногой, щипать себя и разговаривать.
Но тогда как же он действует, этот свет? Может быть, обволакивает тебя и каким-то таинственным образом скрывает от посторонних глаз? Как волшебное покрывало в сказках?
Да уж. Задачка!
Почему-то я был уверен, что мне никогда не удастся ее разгадать. Тайна так и останется тайной.
У меня защипало глаза, и я отвернулся от света.
Я зажмурился, но все равно видел свет. Два ярких круга на внутренней стороне век. Они никак не хотели блекнуть.
- Как ощущения, Макс? - Голос Эрин вывел меня из задумчивости.
- Да вроде нормальные… - Мне самому показалось, что мой голос звучит как-то странно. Словно откуда-то издалека.
- Четыре минуты, тридцать секунд, - объявила Эйприл.
- Быстро время прошло, - сказал я.
То есть мне показалось, что я так сказал. До меня вдруг дошло, что я уже не могу с уверенностью определить, произношу я слова вслух или они звучат только у меня в голове.
Свет сделался еще ярче.
Мне вдруг показалось, что он обрушивается на меня слепящей волной. Что он обволакивает меня…
И тянет куда-то.
- Я… как-то мне нехорошо, - сказал я. Мне никто не ответил.
Интересно, они меня слышали?
Свет омывал меня со всех сторон. Ощущение было такое, словно меня подхватила какая-то сила и потянула за собой.
Ощущение, надо сказать, жутковатое. Как будто я больше не мог управлять своим собственным телом.
- Давай! - закричал я. - Зак, давай! Ты меня слышишь, Зак?
- Ага, - отозвался он по прошествии, как мне показалось, многих часов.
Его голос звучал совсем-совсем слабо. Как будто издалека. Как будто он был за тысячу миль отсюда.
- Давай! - завопил я. - Давай!
- Ага… - Голос Зака был едва слышен. Свет был уже невыносимо ярким. Меня омывали волны желтого слепящего света. Целое море света.
Которое уносило меня куда-то…
- Выключи свет, Зак! - заорал я дурным голосом. Или только подумал, что заорал.
Свет тащил меня прочь.
Я понял, что сейчас исчезну. Растворюсь в этом свечении уже навсегда. Если только Зак не выключит свет и не вернет меня.
- Выключай! Выключай… Ну давай же, пожалуйста!
- Да, сейчас.
Вот Зак шагнул к зеркалу.
Он был в тени. Как раз на краю прямоугольника света.
Так далеко от меня.
Я видел, как он подпрыгнул и схватился за цепочку.
И резко дернул цепочку вниз.
Свет не выключился. Он стал еще ярче.
А потом я увидел, как лицо Зака перекосилось от ужаса.
Он протянул руку вперед. Как будто хотел что-то мне показать.
У него с ладони свисала цепочка выключателя.
- Макс, эта цепочка… - пробормотал он, запинаясь на каждом слове. - Она оборвалась. Я не могу выключить свет!
13
Сквозь зыбкую стену желтого света я отчетливо видел руку Зака, протянутую ко мне. Цепочка свисала с его ладони, точно дохлая гадюка.
- Она оборвалась! - Его голос звучал встревоженно.
Я смотрел на эту цепочку, и у меня было такое чувство, что я уношусь прочь. Что я растворяюсь в полном небытии.
Где-то - далеко-далеко - что-то кричала Эйприл. Я слышал голос, но уже не различал слов.
Левша застыл, точно статуя, в центре комнаты. Наверное, в первый раз в жизни я видел брата таким. Он вечно возится, ерзает, переминается с ноги на ногу, подпрыгивает на месте, куда-то несется, шлепается на пузо или на пятую точку. Но сейчас он стоял совершенно неподвижно и глядел на цепочку в руке у Зака широко распахнутыми глазами.
Свет стал еще ярче.
И вдруг краем глаза я уловил какое-то движение.
Кто-то прошел через комнату. Я попытался сосредоточиться и сфокусировать взгляд.
Это была Эрин. Она тащила по полу тяжелую картонную коробку. Скрип от соприкосновения с досками был едва различим. Как будто все это происходило в соседней комнате.
Я отчаянно пытался сопротивляться этой неведомой силе, что тащила меня за собой. Я наблюдал за Эрин. Она подтащила коробку к зеркалу и взобралась на нее.
Я видел, как Эрин тянется к лампе. Видел, как она щурится от яркого света.
Я хотел спросить, что она собирается делать, но был уже так далеко. Я был легким, как перышко. Перышко, подхваченное ураганным ветром.
Я летел сквозь слепящий свет. Свет обволакивал меня, растворяя в себе.
А потом свет резко погас.
И я оказался в непроницаемой темноте.
- У меня получилось! - торжествующе объявила Эрин.
Я слышал, как она объясняет остальным:
- Там еще оставался маленький кусочек цепочки. Я за него потянула, и лампа выключилась. - Она обшарила глазами комнату. - Макс, ты в порядке? Ты меня слышишь?
- Ага. Я в порядке, - отозвался я.
Я чувствовал себя лучше. Намного лучше.
Меня больше ничто никуда не тянуло.
Я пока оставался невидимым, но чувствовал свое тело.
Я шагнул к зеркалу и вгляделся в пустое место, где вскоре должно было появиться мое отражение.
- Страшно было, - произнес Левша у меня за спиной.
- Я чувствую, что возвращаюсь, - сказал я.
- Какое у него время? - спросил Зак у Эйприл.
Эйприл была бледной как смерть. Ей явно было не по себе.
- Пять сорок восемь, - рассеянно проговорила она и быстро добавила: - Правда, ребята, может быть, вы прекратите это дурацкое состязание?
- Ты побил мой рекорд! - взвыл Зак, поворачиваясь к тому месту, где, по его расчетам, должен был находиться я. - Как же так? Почти шесть минут!
- Я еще дольше пробуду невидимым, - заявил Левша, подходя к зеркалу.
- Сначала надо что-то придумать с цепочкой, - сказала Эрин. - Там остался маленький кусочек. Замаешься всякий раз вставать на коробку.
- В конце что-то странное произошло, - сказал я им, все еще невидимый. - Свет разгорался все ярче и ярче.
- А у тебя не было ощущения, что тебя куда-то тянет? - спросила Эрин.
- Было, - отозвался я. - И еще мне казалось, что я растворяюсь.
- У меня тоже так было! - воскликнула Эрин.
- Опасную вы игрушку нашли, - покачала головой Эйприл.
И тут я появился.
У меня подогнулись колени, и я едва не свалился на пол. Но в последний момент ухватился за зеркало. Через пару секунд почувствовал себя увереннее. Дрожь в коленках прошла. Я оторвался от зеркала и немного прошелся по комнате.
- А если однажды свет просто не выключится? - не унималась Эйприл. Она поднялась на ноги и отряхнула пыль с джинсов. - Что, если цепочка совсем оторвется, и мы не сможем выключить лампу? Что тогда делать?
Я пожал плечами:
- Не знаю.
- Ты побил мой рекорд. - Бедного Зака аж перекосило. - Значит, мне надо попробовать еще раз.
- Нетушки! - заорал Левша. - Теперь моя очередь!
- Вы что, не слушаете меня?! - Теперь уже и Эйприл кричала. - Кто-нибудь мне ответит? Что будет, если кто-то из вас сделается невидимкой, а свет не выключится?
- Да не волнуйся ты. Как это он не выключится? - Зак достал из кармана кусок веревки. - Вот. Я ее привяжу к оставшейся цепочке. - Он встал на коробку и принялся прилаживать веревку. - Дерни за веревочку, свет и отключится, - обернулся он к Эйприл. - Какие проблемы?
- А кто из нас первый станет невидимым и так выйдет на улицу? - спросила Эйприл.
- Я хочу пойти в школу невидимым и застращать мисс Хавкинс, - захихикал Левша (мисс Хавкинс - это его учительница по социальным наукам). - Она меня с начала учебного года достает. Я бы подкрался к ней сзади и сказал: "Здравствуйте, мисс Хавкинс". Она обернется, а там никого. Круто получится, да?
- И это все, что ты можешь придумать?! "Здравствуйте, мисс Хавкинс"? - фыркнула Эрин. - Левша, где твое воображение? Ты мог бы выхватить мел у нее из рук. Или швырнуть через комнату тряпку для классной доски. Или воду разлить у нее на столе. Или кинуть в нее яблоком.
- Ух ты! - выдохнул Левша с искренним восхищением. - Вот это да!
Я рассмеялся. Идея Эрин мне понравилась. Я представил себе, как мы вчетвером - все невидимые - заявляемся в школу. Да мы всю школу поставим на уши за десять минут! Все перепугаются. Будут вопить и махать руками. Начнется паника. Все ломанутся к дверям. А мы здорово повеселимся…
- Но мы это потом как-нибудь провернем, - ворвался в мои мысли голос Левши. - Потому что сейчас моя очередь на рекорд. - Левша повернулся к Эйприл, которая стояла в дверях и, встревоженно хмурясь, нервно накручивала на палец прядь волос. - Засечешь время?
- Давай, - обреченно вздохнула Эйприл. Левша стал перед зеркалом и, не сводя глаз со своего отражения, протянул руку к веревке.
14
- Левша! - донеслось снизу из коридора. - Левша!
Я испуганно вскрикнул - слишком уж неожиданно нас прервали. Левша поспешно отскочил от зеркала.
- Левша, скажи брату, что его друзьям пора домой. Уже время обедать. К нам Буля с Дедулей приехали. Очень хотят тебя видеть!
Это была мама. Она стояла внизу, у самой лестницы.
- Ладно, мам. Мы сейчас спустимся! - крикнул я.
Я не хотел, чтобы она сюда поднималась.
- Но так нечестно! - заныл Левша. - Сейчас моя очередь.
Он шагнул обратно к зеркалу и сердито ухватился за веревку.
- Левша, не дури, - процедил я сквозь зубы. - Нам надо спуститься. И побыстрее. Ведь мы не хотим, чтобы родичи поднялись сюда и увидели зеркало, верно?
- Ну ладно, - буркнул Левша. - Но в следующий раз я буду первым.
- А потом я, - сказал Зак, направляясь к лестнице. - Я побью твой рекорд. Слышишь, Макс?
- Только ни слова про зеркало, - предупредил я всех, когда мы спускались по лестнице. - Говорите о чем-нибудь постороннем. А то вдруг нас кто-то услышит.
- А можно мы завтра придем? - спросила Эрин. - И продолжим наше состязание.
- Завтра я занята, - сказала Эйприл.
- Завтра ничего не получится, - сказал я. - Мы поедем в Спрингфилд. К моим тете с дядей.
Когда я об этом вспомнил, у меня сразу испортилось настроение. У моих двоюродных братьев была такая здоровенная овчарка. Больше всего на свете она любила, извалявшись в грязи, наскочить на меня и вытереть лапы о мою одежду. Наверное, она ловила кайф от этого. Но не я.
- В среду у нас нет уроков, - сказал Зак. - У них там какое-то учительское собрание. Может быть, соберемся в среду?
- Может быть, - протянул я.
Мы вышли в коридор. Все замолчали, как по команде. Дверь в столовую была открыта, и я видел, что дедушка с бабушкой и мама с папой уже сидят за столом. Буля и Дедуля никогда не ели на кухне. Для них еда - что-то вроде торжественного ритуала. Все размеренно и строго по часам. Если обед задержится еще на минуту, у Були с Дедулей настроение будет испорчено на весь день.
Я быстренько спровадил ребят, напомнив им на прощание, чтобы они никому не рассказывали, что мы делали на чердаке. Зак еще раз уточнил, можно ли будет собраться в среду. Но я снова ответил, что еще не знаю. Посмотрим. Игра в невидимку - это действительно здорово. Но в то же время немножечко страшно. Я не был уверен, что мне захочется повторить этот подвиг уже в следующую среду. Я хотел выждать какое-то время и попробовать разобраться, что меня так беспокоит. Меня явно что-то тревожило.
- Ну пожалуйста!..
То ли мне показалось, то ли в голосе Зака действительно проскользнули просительные интонации. Ему не терпелось скорее стать невидимым и побить мой рекорд. Он не мог смириться с мыслью, что его в чем-то обошли.
Закрыв за ребятами дверь, я пулей бросился в столовую. Дедушка с бабушкой уже приступили к супу.