Разноцветные пятна остались где-то позади. Теперь меня окружали серые и черные силуэты. Здесь было холодно. Такой же холод я чувствовал, когда прикасался к зеркалу.
А потом исчезли и серые и черные цвета. Теперь все было белым. Ослепительно белым.
Я смотрел прямо перед собой. Я уже больше не кричал. Мне было так страшно, что я даже не мог выдавить из себя ни звука. Этот холодный и белый мир действовал на меня завораживающе.
- Привет, Макс, - окликнул меня знакомый голос.
Я испуганно вскрикнул, сообразив, что был там не один.
23
Я попытался хоть что-то сказать, но не смог. Меня как будто парализовало от ужаса.
Он подошел ко мне быстро, бесшумно сквозь холодную белизну Зазеркалья. Он улыбался мне. Очень знакомой улыбкой.
- Ты! - выдавил я.
Он приблизился ко мне.
Я смотрел на него и не верил своим глазам.
Я смотрел на себя. Это был я. Я улыбался себе. Эта улыбка была такой же холодной, как и стекло, которое нас окружало.
- Не бойся, - сказал он. - Я твое отражение.
- Нет!
Его глаза - мои глаза - буквально впились в меня жадным, голодным взглядом. Так голодный пес смотрит на мозговую косточку. Его улыбка сделалась еще шире. Еще страшнее. Я закричал.
- Я ждал тебя, - сказало мое отражение, глядя мне прямо в глаза.
- Нет!
Мне все-таки удалось отвести взгляд. Я понял, что надо выбираться отсюда. Во что бы то ни стало. Я сорвался с места и побежал.
Но тут же остановился, увидев лица, которые проявились из белого света. Испуганные лица с глазами, исполненными неподдельной боли. Их было много. Несколько дюжин. Лица из кривых зеркал. С неестественно огромными глазами и крошечными, страдальчески сжатыми ртами.
Одни лица, без тел. Их широко распахнутые глаза смотрели прямо на меня. Крошечные рты двигались, как будто пытались мне что-то сказать. Словно звали меня. Предостерегали. Говорили мне, чтобы я бежал отсюда. Кто они, эти люди? Чьи это лица?
Как они оказались в зеркале? И почему эти странные, искаженные лица такие печальные? Почему столько боли в их глазах?
- Нет!
Мне показалось, что я узнал два лица из бесконечной череды лиц, проплывающих передо мной. Их рты беззвучно открывались и закрывались. Они пытались мне что-то сказать…
Эрин и Зак? Нет.
Так не бывает.
Я смотрел на них, как завороженный. Они что-то отчаянно мне говорили. Но я не слышал ни слова.
- Помогите мне! - закричал я.
Но, похоже, они меня тоже не слышали.
Лица плыли передо мной.
- Помогите… пожалуйста!
И тут меня развернуло. Мое отражение схватило меня за плечи и развернуло лицом к себе. Оно смотрело мне прямо в глаза.
- Ты никуда не пойдешь. - Его тихий голос отдавался звенящим эхом в холодном безмолвии.
Как будто кто-то царапнул ногтем по стекту.
Я попытался вырваться, но он держал меня крепко.
- Я пойду вместо тебя, а ты останешься здесь, - продолжал он. - Я и так слишком долго ждал. С того самого дня, когда ты в первый раз включил лампу. Но сегодня я выйду отсюда и присоединюсь к своим.
- К своим? - закричал я.
- Твои друзья сдались легко, - сказал он. - Они даже не сопротивлялись. Обмен совершился быстро. И сейчас мы тоже с тобой поменяемся.
- Нет! - заорал я.
Мой крик рассыпался эхом по белым холодным просторам.
- Чего ты боишься? - Он наклонился ко мне, продолжая сжимать мои плечи. - Неужели ты так боишься своей второй половины, Макс?
Он пристально смотрел на меня.
- Неужели ты так боишься меня? Я - твое отражение. Твоя вторая половина. Холодная, темная половина. Не бойся меня, Макс. Твои друзья не боялись. Они поменялись почти без борьбы. И теперь они здесь, в зеркале. А их отражения…
Он замолчал. Но ему и не надо было продолжать. Я и так понял, что он собирался сказать. Теперь я все уяснил. Я осознал, почему Зак и Эрин показались мне какими-то не такими. Они были перевернутыми, как зеркальные отражения… Они и были зеркальными отражениями.
И еще я понял, почему они буквально подтащили меня к зеркалу Почему заставили стать невидимым.
И если я сейчас ничего не придумаю, мое отражение поменяется со мной местами. Оно выйдет из зеркала в комнату на чердаке. А я навсегда останусь запертым в зеркале. Среди искаженных печальных лиц. Надо было что-то делать… Но что я мог сделать?
Я лихорадочно соображал. Нужно было как-то отвлечь его. Выиграть время. Чтобы подумать.
- Чье это зеркало? Кто его сделал? - спросил я.
Он пожал плечами.
- Откуда я знаю? Я всего лишь твое отражение.
- Но как…
- Пора! - Он нетерпеливо перебил меня. - И не пытайся увести меня в сторону своими идиотскими расспросами. Пора меняться. Теперь ты станешь моим отражением!
24
Я рванулся изо всех сил.
Мне удалось вырваться, и я побежал.
Печальные искаженные лица были как раз впереди.
Я зажмурился и свернул в сторону.
Я не мог ни о чем думать. Я даже дышать не мог.
Я бежал, отчаянно перебирая ногами. Вокруг был только слепящий свет, так что я даже не знал, перемещаюсь или бегу на месте. Я не ощущал пола. Здесь не было стен. Не было потолка. Даже ветер не дул мне в лицо. Как будто здесь не было воздуха.
Но страх подгонял меня вперед. Сквозь чистый, холодный, искрящийся свет.
Он гнался за мной.
Но я не слышал его шагов.
У него не было тени.
Но я знал, что он за мной гонится.
И что он совсем рядом.
Но также понимал, что, если он схватит меня, я пропал. Тогда я уже навсегда затеряюсь в этом застывшем мире, где нет ничего. Ни звуков, ни запахов, ни предметов, которые можно увидеть или потрогать руками. А есть только холодное стекло и слепящий свет.
Навсегда.
Еще одно страдальческое, искаженное лицо. Вот чем я стану здесь… Я бежал из последних сил. Пока не вернулись цвета и краски. Пока сквозь слепящий свет не проступили какие-то смутные очертания.
Я видел тени, шевелящиеся и колышущиеся впереди.
- Стой, Макс! - Голос моего отражения раздался буквально у меня за спиной. - Стой!
Только теперь в его голосе не было прежней уверенности.
Теперь в нем сквозила тревога. Я бежал. Туда - к размытым пятнам света и движущимся теням.
И тут Зак выключил свет. Я вывалился из зеркала в маленькую комнату на чердаке. Там были звуки, и краски, и настоящие вещи, которые можно было потрогать. Там был реальный мир.
Я поднялся с пола, тяжело дыша. Топнул ногой и услышал звук, какой и должен быть, когда топаешь ногой по полу.
Я повернулся к своим друзьям. Они смотрели на меня с испугом. Ну да. Ведь я появился сразу же, как погас свет. Мамы не было. Она, должно быть, спустилась вниз.
- Ты поменялся? - Глаза у Зака блестели от возбуждения.
- Теперь ты наш? - одновременно с ним спросила Эрин.
- Нет, - сказал голос.
Мой голос. Он доносился у меня из-за спины.
Мы все повернулись к зеркалу.
Там стояло мое отражение, другой я. Он был весь красный и очень злой. Он смотрел прямо на нас, прижимая ладони к стеклу с той стороны.
- Он сбежал, - сказал он моим друзьям. - Мы не успели поменяться.
- Я уже вообще ничего не понимаю! - воскликнула Эйприл. - Ребята, что происходит?
Зак и Эрин не обратили на нее внимания. Они набросились на меня, схватили за руки и развернули лицом к зеркалу.
- Мы не успели поменяться, - сказало мое отражение с той стороны стекла.
- Сейчас мы это исправим, - сказала ему Эрин.
Они с Заком подвели меня к зеркалу.
- Придется тебе, Макс, вернуться туда, - проникновенно проговорил Зак.
Он схватился за веревку и дернул.
25
Зажегся свет.
Я опять стал невидимым.
Но мое отражение так и осталось в зеркале. Тот - другой я - стоял, прижимая ладони к стеклу, и пристально смотрел в комнату.
- Я жду тебя, Макс, - сказал он. - Через пару минут ты вернешься ко мне сюда.
- Нет! - закричал я. - Сейчас я уйду отсюда. Спущусь вниз.
- Никуда ты не спустишься, - покачал головой Макс в зеркале. - Эрин и Зак никуда тебя не отпустят. Но ты не бойся, Макс. Это совсем не больно. Вот увидишь.
Он улыбнулся. Это была моя улыбка. Только холодная. И жестокая.
- Я все-таки не понимаю, - проговорила Эйприл. - Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?
- Сейчас сама все увидишь, - вкрадчиво проговорила Эрин.
Что же мне делать?
Ялихорадочно соображал.
Что здесь можно сделать?
- Еще пара минут, и все, - сказало мое отражение. Оно уже предвкушало победу. Свое освобождение из зеркала.
- Эйприл! Помоги! Приведи кого-нибудь! - закричал я.
При звуке моего голоса она испуганно подскочила на месте.
- Что?
- Приведи кого-нибудь! Спустись вниз. Мне нужна помощь! Быстрее!
- Но… я не понимаю… - промямлила она в нерешительности.
Эрин и Зак шагнули к двери, преграждая Эйприл дорогу.
Но неожиданно дверь распахнулась.
Левша встал на пороге. Заглянул в комнату. Увидел мое отражение.
Он, должно быть, подумал, что отражение - это я.
- Проверка реакции! - закричал он и бросил свой мячик.
Мяч ударился о зеркало.
Я видел испуг на лице у Левши. А потом я услышал оглушительный треск. Зеркало треснуло и разлетелось вдребезги.
У моего отражения не было времени прореагировать. Он разлетелся осколками стекла и осыпался на пол.
- Не-е-е-ет! - завопили Эрин и Зак в один голос.
Я вернулся в нормальное состояние как раз в тот момент, когда какая-то сила приподняла отражения Эрин и Зака над полом. Их как будто засасывало в разбитое зеркало. Словно они попали под струю мощного пылесоса.
Два отражения влетели в зеркало и рассыпались на сотни кусочков. Их жуткие вопли тут же оборвались.
- А-а-а-а! - закричал Левша, изо всех сил вцепившись в дверную раму. Похоже, его тоже засасывало в зеркало. Но он упирался, как бешеный.
А потом Эрин и Зак упали на колени. Они появились как будто ниоткуда. Вид у них был испуганный и ошалелый. Они тупо уставились на осколки стекла, разбросанные на полу.
- Вы вернулись! - закричал я. - Это действительно вы!
- Да, это я. - Зак неуверенно поднялся на ноги и наклонился к Эрин, помогая ей встать.
Зеркало было разбито. Отражения исчезли.
Эрин и Зак оглядели комнату. Похоже, они еще не до конца пришли в себя.
Эйприл уставилась на меня в полном смятении.
Левша стоял у двери, так и не войдя в комнату.
- Макс, - он тряхнул головой, - уж этот-то мячик ты должен был поймать. Я же совсем просто кинул.
Эрин и Зак вернулись. С ними все было нормально.
Мы вообще очень быстро пришли в норму. Как могли, объяснили случившееся Эйприл и Левше.
Потом Эйприл ушла домой. Ей надо было сидеть с младшей сестрой.
Эрин и Зак - настоящие Эрин и Зак - помогли мне убрать осколки с пола. Потом мы вышли из маленькой комнаты и закрыли дверь. Я запер ее на задвижку, а затем мы все натаскали коробок и забаррикадировали ими дверь.
Мы знали, что больше не войдем в эту комнату.
Мы поклялись друг другу, что никогда никому не расскажем о том, как были невидимыми, как попали в зеркало, и вообще - о том, что здесь произошло. Потом Зак и Эрин ушли домой.
В тот же день, после обеда, мы с Левшой тусовались на заднем дворе.
- Это было так страшно, - сказал я ему и невольно поежился от одного только воспоминания. - Ты даже не можешь себе представить, как это было страшно.
- Да уж, судя по твоим рассказам, - рассеянно отозвался Левша, перекидывая мячик из руки в руку. - Но теперь все хорошо. Может быть, поиграем в мяч?
- Не. - У меня что-то не было настроения. Но потом я передумал. - Хотя ладно, давай. Может быть, это меня отвлечет. А то я все вспоминаю о том, что было утром.
Левша бросил мне мяч. Мы пошли за гараж - на наше обычное место для игры в софтбол. Я бросил мячик ему. Он поймал и швырнул его обратно.
Мы очень неплохо с ним разыгрались.
А потом, минут через пять…
Минут через пять…
Я вдруг застыл на месте.
У меня что, был глюк?
- Сейчас будет чемпионская подача, - объявил Левша и швырнул мне крученый мяч.
Нет. Нет. Нет.
Я стоял, раскрыв рот.
Мяч пролетел мимо.
Я даже не шелохнулся.
Меня словно парализовало от ужаса.
Мой брат бросил мяч правой рукой.