- Уже хорошо, - сказал Зак, обращаясь к невидимой Эрин. - Может, на этом закончишь? Все равно ты не выиграешь. Так зачем время тянуть?
- Эрин, ты в порядке? - почему-то встревожился я.
Она мне не ответила.
- Эрин? - Я обшарил глазами комнату, как будто мог ее увидеть. - Ты в порядке? Ответа нет.
- Эрин… хватит шутить. Это уже не смешно! - заорал я.
- Ага. Ответь нам, Эрин, - поддержал меня Зак.
Но она не ответила.
Я взглянул в зеркало и увидел там отражение Эйприл. Она вся побледнела от страха.
- Эрин пропала, - выдавила она.
20
- Эрин… ты где? - Я уже не на шутку встревожился.
Она не ответила. Я подбежал к зеркалу и схватился за веревку. Я собрался уже выключить свет, как вдруг у двери раздались шаги. В комнату влетела банка кока-колы.
- Потеряли меня? - весело осведомилась Эрин.
- Как ты нас напугала! - Голос у меня дрогнул.
Эрин рассмеялась.
- Мне и в голову не приходило, что вы будете так за меня волноваться.
- Это было совсем не смешно, Эрин, - напряженно проговорил Зак. Хотя бы раз в жизни он со мной согласился. - Ты действительно нас напугала. ,
- Мне захотелось пить.
Невидимая Эрин поднесла банку кока-колы ко рту. Со стороны это смотрелось так, как будто банка сама собой опрокинулась и из нее полилась кока-кола, которая таинственным образом исчезала в воздухе.
- Это, наверное, из-за того, что я стала невидимой. Когда долго пробудешь невидимой, хочется пить, - объяснила Эрин. - И потихоньку спустилась на кухню и взяла кока-колу.
- Тебе надо было нас предупредить, - нахмурилась Эйприл. Потом она взглянула на часы. - Девять минут.
- И вообще не надо было тебе ходить вниз, - добавил я. - А если бы мама тебя увидела?
- Меня увидела?
- Ну… - замялся я. - Ты прекрасно понимаешь, что я хотел сказать.
Эрин рассмеялась.
Но мне было не до смеха.
Похоже, что только я воспринимал все это так серьезно.
С чего бы это?
Эрин уже побила рекорд Левши, но возвращаться в нормальное состояние явно не торопилась. Когда Эйприл объявила, что прошло двенадцать минут, Зак снова спросил у Эрин, не собирается ли она возвращаться. Потому что другим тоже хочется.
Но Эрин не ответила.
- Эрин? - взбесился я. - Ты опять нас дурачишь?
Никакого ответа.
У меня все внутри сжалось от страха. К горлу подступил противный комок. Я решительно шагнул к зеркалу и выключил свет. Рука у меня дрожала.
"Только бы все было нормально, - повторял я про себя, как заклинание. - Только бы Эрин благополучно вернулась".
Мы все замерли в напряжении, дожидаясь ее возвращения.
Казалось, мы ждали целую вечность. Но вот Эрин наконец появилась. Она быстро отвернулась от зеркала и взглянула на нас с победной улыбкой.
- Теперь я чемпион! - объявила она, вскинув над головой сжатые кулаки.
- С тобой все в порядке? - Страх и тревога по-прежнему не покидали меня.
Она кивнула.
- Со мной все замечательно. И чего ты так переживаешь? - Эрин отошла от зеркала.
Я заметил, что она не очень твердо держится на ногах.
И вообще она выглядела как-то не так. Какая-то она стала другая.
То есть выглядела она нормально. В смысле, не была бледной или испуганной. Но что-то в ней было не то. Что-то в ней изменилось. Улыбка? Прическа? Я никак не мог сообразить, что именно.
- Макс, включай свет. - Зак нетерпеливо переминался с ноги на ногу, стоя перед зеркалом. - Давай, дружище. Иду на новый рекорд. Пятнадцать минут.
- Ладно. Приготовились… - Я взялся за веревку и поглядел на Эрин. Она ободряюще мне улыбнулась.
Но что-то в ее улыбке мне не понравилось. Что-то в ней было не то. Но что?
Я дернул за веревку. Ослепительно вспыхнул свет. Зак исчез.
- Возвращение Человека-невидимки! - завопил он.
- Тише ты, - предупредил его я. - А то мама услышит.
Эрин уселась на пол рядом с Эйприл. Я подошел к ним.
- Ты уверена, что с тобой все нормально? - спросил я у Эрин. - Голова у тебя не кружится? Нет никаких неприятных ощущений?
Она покачала головой. - Да нет, все нормально. Что ты ко мне пристаешь?
Я смотрел на нее и пытался понять, что именно в ней изменилось. Просто какая-то мистика! Я же видел, что Эрин стала какая-то другая. Но никак не мог определить, что в ней стало другим.
- А почему ты нам не отвечала, когда мы тебя звали? - не унимался я.
- Да? - удивилась она. - А когда?
- Уже в самом конце. Я тебя звал. И Зак тоже. Но ты нам не ответила.
Эрин задумалась.
- Наверное, я вас не слышала, - проговорила она наконец. - Но со мной все нормально, Макс. Правда. Я себя чувствую потрясающе. Это действительно было здорово.
Я тоже сел рядом с ними и прислонился спиной к стене.
- Только, Макс, давай договоримся. Не выключай свет, пока не пройдет пятнадцать минут, - раздался надо мной голос Зака.
Потом он взъерошил мне волосы.
Девочки рассмеялись.
Мне пришлось встать и подойти к зеркалу, чтобы причесаться. Я совсем не понимаю, почему люди считают, что взъерошить кому-то волосы - это верх остроумия. И никогда, наверное, не пойму.
- Эй, послушайте. У меня есть идея. - Теперь голос Зака доносился от двери.
- Эй… не уходи! - крикнул я.
Но он уже вышел из комнаты. Судя по звуку шагов, он направлялся к лестнице.
- Пойдемте на улицу, - позвал он нас.
Мы услышали, как заскрипели ступеньки лестницы.
- Зак, не надо! - взмолился я. - Я не знаю, что ты там удумал, но все равно не надо!
Но он, разумеется, даже слушать меня не стал. Нам ничего другого не оставалось, как последовать за невидимым Заком на улицу. Он вывел нас через заднюю дверь и повел к дому наших соседей, мистера и миссис Эвандер.
У меня все внутри оборвалось. Я уже не сомневался, что все это закончится ужасно.
Мы втроем - Эрин, Эйприл и я - спрятались за живой изгородью, которая отделяла наш двор от двора Эвандеров. Мистер Эвандер, как всегда, копался у себя в огороде, где он выращивал помидоры. Согнувшись в три погибели, он с остервенением выдергивал сорняки. Его обширный живот колыхался под футболкой. Лысина блестела на солнце.
Что, интересно, придумал Зак? Я затаил дыхание.
У меня неприятно сосало под ложечкой.
И тут я увидел, как три помидора поднялись с земли. Пару секунд повисев в воздухе, они подплыли поближе к мистеру Эвандеру.
Нет, только не это.
Я мысленно застонал.
Пожалуйста, Зак. Не надо.
Помидоры принялись описывать в воздухе замысловатые круги.
Невидимый Зак ловко жонглировал помидорами. Выпендривался, как всегда. Он вечно задирал нос, что только он и умеет жонглировать.
Мистер Эвандер не сразу заметил это "представление".
Но когда он увидел, как три помидора скачут в воздухе у него перед носом, у него челюсть отвисла, а лицо стало такого же цвета, как и эти спелые помидоры.
- Ой! - выдохнул он, роняя вырванные сорняки. Он застыл на месте, вытаращив глаза.
Зак подкидывал помидоры все выше и выше.
Эйприл и Эрин тихонько хихикали, зажимая ладошками рты. Идиотская шутка Зака им явно нравилась. А мне хотелось лишь одного: чтобы Зак прекратил дурачиться и вернулся с нами на чердак.
- Эй, Мэри! Мэри! - позвал мистер Эвандер свою жену. - Мэри, иди сюда! Скорее! Мэри!
Миссис Эвандер выскочила во двор через пару секунд. Лицо у нее было испуганное.
- Майк, что случилось? Что!
- Посмотри… тут помидоры летают в воздухе! - Мистер Эвандер отчаянно замахал руками, подгоняя жену. Мол, иди быстрее.
Зак уронил помидоры на землю.
- Где? - выдохнула миссис Эвандер. Она бежала так быстро, что запыхалась.
- Вот. Смотри. - Мистер Эвандер указал пальцем.
- Не вижу я никаких помидоров… - Миссис Эвандер никак не могла отдышаться.
- Ну как же! Они тут летали. Они…
- Вот эти помидоры? - Миссис Эвандер указала на помидоры, лежащие на земле.
- Э… да. Они кружились в воздухе и… - Мистер Эвандер смущенно умолк и почесал в затылке.
- Майк, ты, по-моему, перегрелся на солнце, - проворчала его жена. - Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты надевал кепку?
- Э… ладно. Сейчас я пойду домой, - проговорил мистер Эвандер, с опаской поглядывая на помидоры.
Как только миссис Эвандер отвернулась и направилась в дом, три помидора взлетели в воздух и вновь принялись кружиться.
- Мэри, смотри! - завопил мистер Эвандер. - Смотри… быстрее! Они опять кружатся. Зак уронил помидоры на землю. Миссис Эвандер обернулась и уставилась на помидоры, мирно лежащие на земле. - Майк, на сегодня тебе уже хватит копаться в этом огороде. Пойдем домой. Сейчас же, - проговорила она с нажимом. Она подошла к нему, взяла за руку и буквально потащила за собой.
Бедный мистер Эвандер покорно поплелся за ней. Он был совсем озадачен. И все смотрел на помидоры, вывернув шею.
- Правда классно! - воскликнул Зак у меня над ухом.
Эрин и Эйприл бешено расхохотались. Я и сам вынужден был признать, что Зак придумал действительно классную штуку. Отсмеявшись, мы вернулись в дом и поднялись на чердак.
Там мы еще немного посмеялись над выдумкой Зака. Тот похвалился, что он - самый первый в истории невидимый жонглер.
А потом, на двенадцатой минуте, Зак вдруг перестал нам отвечать.
Точно так же, как Эрин.
Мы звали его, пока не охрипли.
Но он не отвечал.
- Все. Я его возвращаю, - решительно заявил я. Мне опять стало страшно. Я бросился к зеркалу.
- Подожди, - удержала меня Эрин.
- Чего ждать? - рявкнул я, вырываясь.
- Он просил, чтобы ты подождал, пока не пройдет пятнадцать минут, - напомнила мне Эрин.
- Эрин, но он же исчез. Совсем исчез!
- Но ты представь, как он взбесится, - жалобно проговорила Эрин.
- А мне кажется, что Макс прав. Зака надо вернуть, - встревоженно вставила Эйприл.
- Дай ему пятнадцать минут, - продолжала настаивать Эрин.
- Нет. - Я потянул за веревку. Свет погас. Зак появился через несколько минут. Он улыбался, довольный донельзя.
- Сколько? - спросил он у Эйприл.
- Тринадцать минут, двадцать секунд. Его улыбка сделалась еще шире.
- Новый рекорд/
- Ты в порядке? Ты нам не отвечал! - Явстревоженно вглядывался ему в лицо.
Зак тоже выглядел как-то не так. Что-то в нем изменилось. Но я опять не мог сообразить, что именно.
- Да что с тобой, Макс? - рассердился он. - Чего ты так на меня вылупился, словно я инопланетянин какой-то?
- Твоя стрижка, - проговорил я, пристально изучая его прическу. - Она и раньше такая была?
- Чего?! При чем здесь стрижка? Ты что, надо мной издеваешься? - Зак театрально закатил глаза.
- Твоя стрижка, - повторил я. - Справа короткие волосы, слева длинные. По-моему раньше все было наоборот.
- У тебя с головой что-то "наоборот". - Зак улыбнулся Эрин и Эйприл. - Стрижка у меня та же. Такая же, как и была. Наверное, ты слишком долго пялился в зеркало.
Я мог бы поспорить на что угодно, что волосы у него раньше были короткими слева и длинными справа. Хотя, с другой стороны, Заку виднее.
- Ну что, теперь твоя очередь, - заявила Эрин, встав у меня за спиной.
- Ага, попробуешь продержаться дольше пятнадцати минут? - спросил Зак.
Я покачал головой.
- Нет, мне что-то не хочется, - честно признался я. - Давайте объявим Зака чемпионом и пойдем уже отсюда.
- Ну нет! - воскликнули Зак и Эрин в один голос.
- Ты должен хотя бы попробовать, - заявил Зак.
- Кто же сразу сдается, Макс? - поддержала его Эрин. - Ты сумеешь побить рекорд Зака. Я знаю, что ты сможешь.
Они с Заком подтолкнули меня к зеркалу. Я попытался вырваться. Но они крепко держали меня за плечи.
- Ну правда, - сказал я, - пусть Зак останется чемпионом…
- Давай, Макс, - не унималась Эрин. - Я на тебя ставлю.
- Ага, давай! - Зак продолжал крепко держать меня за плечи.
- Но я не хочу…
Но Зак потянулся свободной рукой к веревке и включил свет.
21
Я стоял, глядя в пустое зеркало, и ждал, пока у меня в глазах не перестанут плясать ослепительные блики. Первый миг всегда был для меня потрясением - тот миг, когда твое отражение в зеркале исчезает. Вот ты есть, а вот тебя уже нет. Ты смотришь туда, где только что был и где стоишь и сейчас, но себя уже не видишь. И вдруг до тебя доходит, что ты смотришь прямо сквозь себя!
- Макс, с тобой все нормально? Ты как себя чувствуешь? - спросила Эрин, передразнивая меня.
- Эрин, что с тобой? Раньше она не была такой язвой.
- Просто хочу, чтобы ты понял, как это раздражает, когда тебя достают идиотскими вопросами? - проговорила она, улыбаясь.
Ее кривая улыбочка очень мне не понравилась. Что-то в ней было не то.
- Сумеешь побить мой рекорд? - принялся подначивать меня Зак.
- Не знаю. Может быть, - неуверенно отозвался я.
Зак остановился перед зеркалом, глядя на свое отражение. Я наблюдал за ним, и у меня было какое-то странное чувство. Не могу объяснить какое. Просто я в жизни не видел, чтобы Зак любовался собой в зеркале. Да еще в такой самодовольной позе.
Что-то явно было не так. В этом я был уверен. Вот только никак не мог сообразить, что именно.
Наверное, у меня просто нервишки шалят.
В последнее время я весь издергался из-за этого зеркала. Может, это я сам накрутил себя так, что перестал даже друзей узнавать. Может, мне надо слегка подлечиться?
- Две минуты, - объявила Эйприл.
- Ты что, так и будешь стоять здесь столбом? - спросила Эрин, глядя в зеркало. - Не хочешь чего-нибудь учудить?
- Нет, не хочу, - отозвался я. - То есть что-то мне ничего интересного в голову не приходит. Лучше я просто дождусь, пока не пройдет рекордное время.
- Может, ты сразу сдашься? - Зак улыбнулся, повернувшись туда, где, по его расчетам, должен был стоять я.
Я покачал головой. Но тут же вспомнил, что они меня не видят.
- Нет, я дождусь. Раз уж я все равно стал невидимкой, я собираюсь тебя обыграть. А то ты слишком развоображался, Зак.
Он язвительно расхохотался.
- Спорим, ты не побьешь, - уверенно заявил он.
- Еще посмотрим. - Меня взбесил его самоуверенный тон. - Я буду стоять здесь, пока не побью твой рекорд.
Именно так я и сделал. Просто встал, прислонившись спиной к раме зеркала. Я стоял и ничего не делал, пока Эйприл отсчитывала минуты.
Все было нормально, пока Эйприл не отсчитала одиннадцатую минуту. Потом свет сделался как будто ярче, и у меня вдруг защипало глаза.
Я зажмурился, но это не помогло. Свет становился все ярче, резче. Он словно клубился вокруг меня, обволакивал слепящим туманом. А потом у меня закружилась голова, и я почувствовал какую-то странную легкость во всем теле. Казалось, что меня куда-то уносит, хотя я знал, что стою на месте.
- Эй, ребята, - окликнул я, - по-моему, мне хватит.
Даже мне самому показалось, что мой голос звучит словно откуда-то издалека.
Клубящийся свет омывал меня во всех сторон. Я уже не чувствовал своего тела. Какая-то сила как будто приподняла меня над полом.
Я тоненько вскрикнул.
Мне вдруг стало очень страшно.
Я буквально похолодел от ужаса.
- Зак… верни меня! - крикнул я.
- Ага, Макс. Сейчас, - услышал я ответ Зака.
Впечатление было такое, что Зак находится за тысячу миль отсюда.
Я напряг зрение, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в слепящем мареве света. Зака я все же увидел. Темный неясный силуэт на фоне стены яркого света. Он шагнул к зеркалу.
- Держись, Макс. Сейчас я тебя верну, - сказал он.
Свет сделался еще ярче. Резало глаза. Хотя они были крепко зажмурены.
- Зак, выключай свет! - заорал я.
Я открыл глаза. Зак по-прежнему казался мне темным силуэтом на фоне слепящего света. Он протянул руку к веревке.
"Ну давай же. Тяни. Тяни!" - мысленно поторапливал его я.
Я знал, что сейчас он погасит свет и я буду уже в безопасности.
Сейчас.
Какая-то доля секунды.
Один рывок за веревку.
"Ну давай же, тяни. Тяни, Зак!"
Зак взялся за веревку.
И тут я услышал еще один голос. Голос, который я меньше всего ожидал здесь услышать.
- Привет, ребята. Что тут у вас происходит? Чем заниматесь?
Я увидел, как Зак отпустил веревку и поспешно отступил от зеркала, так и не выключив свет.
В комнату вошла моя мама.
22
- Пожалуйста… выключи свет. Зак! Кто-нибудь! - закричал я в панике. Но, похоже, никто меня не услышал.
- Да так, просто тусуемся, - ответил Зак моей маме.
Я его слышал.
- А где Макс? - спросила мама. - Как вы нашли эту каморку? И что вы здесь делаете? - Голос ее звучал глухо. Как будто из-под воды. Или очень издалека.
Вся комната заискрилась переливами света. Я мертвой хваткой вцепился в раму зеркала. Мне казалось, что меня куда-то уносит.
- Вы меня слышите? - прокричал я. - Пожалуйста, кто-нибудь… погасите свет! Верните меня!
Я видел их всех. Но в клубящихся волнах света они казались размытыми силуэтами. И похоже, они и вправду меня не слышали.
Потом одна тень стала четче. Кто-то подошел к зеркалу. Это была моя мама. Она обошла зеркало кругом.
- Как же так? Мы даже не знали, что здесь есть эта комната. И откуда взялось это старое зеркало? - спросила она с явным недоумением.
Она стояла так близко ко мне.
Они все стояли так близко…
И в то же время они были так далеко.
- Верните меня, пожалуйста! - закричал я. И напряг слух в ожидании ответа.
Но ответа не было.
Я отпустил раму, и меня потащило куда-то в слепящий свет.
- Мама, я здесь. Ты меня слышишь? Сделай хоть что-нибудь. Пожалуйста.
Я уже не чувствовал своего тела. Я был легким, как перышко. Меня вынесло прямо на зеркало.
Я почувствовал, как мои ноги отрываются от пола.
Я весь был охвачен желтым сиянием.
Меня несло прямо на зеркало. Прямо на свет, отраженный в стекле.
И этот свет тянул меня к себе. Все ближе и ближе.
А потом он втянул меня в зеркало.
Я сразу понял, что я оказался внутри. С той стороны зеркального стекла. В вихре размытых красок. Среди странных зловещих теней, которые плыли и колыхались, как будто все происходило под водой.
И я плыл сквозь эти сверкающие осколки красок и форм - прочь от друзей, прочь от мамы, прочь от маленькой комнаты на чердаке.
К самому центру зеркала.
К самому центру этого зыбкого мира дрожащего света.
- Помогите! - закричал я. Но мой голос увяз в этих размытых пятнах.
- Верните меня! Верните!
Я кричал во весь голос, но даже сам едва слышал себя.
Я погружался в зеркало. Все глубже и глубже.