* * *
Прошло еще два дня. Второй тур слежки также не принес никаких положительных результатов. Воровка как сквозь землю провалилась, а может быть, как сказал Дима, уехала на краденые деньги в отпуск на Гавайи.
- По-моему, все это совершенно бессмысленно! - заявил Илья вечером третьего дня, когда они вновь собрались на своем излюбленном месте в сквере. - Мы можем до конца жизни ее больше не встретить! Так что, Лена, по-моему, тебе лучше все рассказать матери.
- Это по-твоему, а я боюсь, - уныло ответила та.
- То, что мы за два дня не встретили эту мымру, еще ничего не значит, - сказал Дима. - Я думаю, стоит ее еще повыслеживать!
- Какой ты у нас все-таки оптимист! - фыркнул Илья. - Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что живешь в городе, в котором миллион человек населения! И в такой толпе народа ты собираешься отыскать одну маленькую, незаметненькую женщину! Даже в троллейбусе ты можешь не заметить ее в толпе народа!
- Замечу, будь спок! - со знанием дела заявил Дима.
- Можешь продолжать свои бесплодные поиски! Никто тебе не мешает! А мы с Ленкой, пока тебя тут дожидались, решили с этим делом завязать!
- А еще обещали оказывать всемерную помощь! - обиженно процедил Дима. Ладно, ребята, пока, пошел я домой.
- Ты что, обиделся, что ли? - вслед уходящему другу крикнул Илья.
- Да нет, что ты, на что обижаться-то? - чуть приостанавливаясь, ответил Дима. Просто я устал не меньше вас и есть хочу ужасно. Ты, Илья, заходи как-нибудь. Погеймимся…
Дима повернулся и поплелся дальше.
- Все-таки он обиделся, - решительно сказала Лена. - Не надо было ему так заявлять, что мы больше слежкой заниматься не будем.
- А как же ему нужно было говорить? - удивился Илья. - Или ты имеешь в виду, что ему совсем ничего не нужно было объяснять и пусть бы он один этим занимался?!
- Ну как тебе не стыдно, Илья? Ты бы мог обмануть лучшего друга? - рассердилась Лена. - Просто Димка очень азартный, а таких людей трудно переубедить не делать то, что они хотят. Нужно было просто выждать время, поездить еще несколько дней, а потом бы все это Димке надоело и он сам бы предложил закончить слежку.
- Что сделано, то сделано, - развел руками Илья. - Теперь уж не переиграешь. Ладно, он долго сердиться и обижаться не умеет, через два дня отойдет, и все будет нормально. Уж я-то Димку знаю!
- Хорошо, если так, - вздохнула Лена, поднимаясь со скамейки.
- Ты что, тоже домой уходишь?
- Да, меня уже, наверное, мама заждалась. А мне ей еще жуткую новость выкладывать, - грустно улыбнулась Лена.
- А ты сразу не говори, - посоветовал Илья. - Ты дождись, когда у нее настроение будет хорошее!
- Чтобы тут же его испортить. Здорово придумал, нечего сказать. Нет уж, я лучше дождусь, когдаона будет злая-презлая, тогда и скажу!
- Ну да, по старой поговорке: клин клином вышибают, - пошутил Илья.
- Тебе все смеяться! Вот посадят меня под домашний арест, что я тогда буду делать?
- Да ты не грусти раньше времени, попытался успокоить ее Илья. - Может, еще все обойдется и тебя не очень ругать будут?
- Ага, по головке погладят и скажут большое спасибо, - усмехнулась Лена. Нет, скандал будет грандиозный, я это чувствую! Ладно, не поминай лихом, может быть, еще увидимся, - добавила она и пошла прочь с таким видом, будто идет не домой, а прямым ходом к гильотине.
* * *
- Димочка, ты не заболел ли у меня? - встревоженно спросила мама, наблюдая за тем, как ее любимый сынуля нехотя ковыряется в тарелке.
- Нет, мама, со мной все в порядке, - ответил Дима.
"Если не считать того, что мои друзья оказались предателями и настроение у меня хуже некуда!" - про себя подумал он.
- Что-то ты неважно выглядишь, - продолжала беспокоиться мама. - Это наверняка оттого, что ты по полдня проводишь у компьютера. Не понимаю, сколько раз тебе можно повторять, что это вредно для здоровья!
"Ну вот, опять она за свое! - горько усмехнулся про себя Дима. - Но уж тут ничего не поделаешь! Так как теперь я на Илью и Ленку в обиде, придется маме смириться с тем, что я буду торчать у компа дни и ночи напролет!"
- Тебе нужно побольше бывать на свежем воздухе, - урезонивала тем временем мама Диму. - Это сейчас тебе кажется, что каникулы бесконечные. Но лето скоро кончится, начнутся дожди, и тогда тебе уже точно будет не до прогулок! Ты меня слышишь?
- Угу, - коротко подтвердил свои слуховые способности Дима, не переставая копаться в содержимом тарелки.
- Я думаю, что тебе самое время съездить к тете Гале, - резюмировала мать.
- Куда? - испуганно спросил Дима.
- Они с дядей Колей сейчас живут на даче. Было бы просто замечательно, если бы ты съездил к ним и погостил несколько дней.
- Так у них же дача чуть ли не в черте города! Какой же там свежий воздух? - удивился Дима.
- Ничего ты не понимаешь! - возмутилась мама. - Это только так считается, что там город, а на самом деле там деревня, которая очень близко находится…
- И до которой можно доехать на трамвае, - закончил Дима. - Хороша деревня! Ничего не скажешь.
- С тобой спорить просто бесполезно, - отмахнулась мать. - Весь в отца пошел, такой же упрямый!
- Это еще не самый худший вариант, ухмыльнулся Дима. - Есть у нас родственники и похуже! Представляешь, если бы я был похож, ну, скажем, на того же дядю Колю!
- Ты при всем своем желании не мог бы быль на него похож, - заметила мать. - Потому что он муж моей сестры, а значит, в тебе его крови нет.
- Да знаю я, знаю, - сказал Дима. - Это же я так - к примеру!
- Так о чем я говорила?.. - дотронувшись рукой до лба, сказала мама. - Ты, как всегда, сбил меня с толку… Ах да, я настаиваю на том, чтобы ты съездил на дачу к тете Гале.
- А с чего ты взяла, что она хочет, чтобы я приехал? - попытался найти новую отговорку Дима. - Может, я им там буду мешать! Представляешь, как нехорошо получится?! Они будут против того, чтобы я жил на даче, но сказать ничего не смогут, потому что ты тети Галина сестра и они побоятся тебя обидеть!
- Что за ерунду ты несешь! - разозлилась мама. - Чем это ты им можешь помешать?
- Ну мало ли чем, - туманно ответил Дима, поднимая глаза к потолку.
- Если ты не станешь поджигать дачу и рубить яблони, то никто против твоего присутствия и слова не скажет! Тетя Галя все равно целыми днями одна, потому что дядя Коля работает. Он приезжает на дачу поздно вечером очень уставший и помогать тете Гале уже не может. Вот ты-то ей и поможешь, - закончила мать.
Дима понял, что отказываться бессмысленно. Раз мама поставила себе целью отправить его на дачу, значит, так тому и быть.
- Хорошо, я еду, - недовольно буркнул Дима. - Только на два дня, - добавил он.
- На неделю, - настойчиво повторила мама.
- На три, и баста, - отрезал Дима и, с шумом отодвинув стул, ушел в свою комнату.
- Ну хоть три дня свежим воздухом подышит! И то дело! - сама себе сказала мама, принимаясь за мытье посуды.
Глава 4
- Дима, не мог бы ты помочь мне собрать сливу? - раздался из зарослей голос тети Гали.
- Конечно, помогу, - откликнулся Дима, проклиная про себя тот день, когда он согласился съездить к тетке на дачу.
С тех пор жизнь его превратилась в сущий ад. У Димы не было ни минуты свободного времени. Он все время что-то поливал, копал, рыхлил и собирал.
"Если я пробуду здесь еще хотя бы день, то превращусь в земляного червя", - подумал Дима, разглядывая свои перепачканные землей руки.
- Димочка, прежде чем сюда забираться, сходи в дом и принеси ведро. Я забыла, теперь и сливу собирать не во что, - вновь послышался голос из кустов.
"И когда это кончится! - мрачно подумал Дима, плетясь в сторону дачи. - Сколько, можно! Я же не батрак! И вообще использовать детский наемный труд у нас, кажется, запрещено!"
- Я сегодня вечером уезжаю, - сообщил Дима, ставя ведро на землю около тети Галиных ног.
- Почему так скоро? - удивилась та, не переставая обирать с дерева сине-сизые, местами полопавшиеся плоды.
- Потому что я обещал маме, что через три дня вернусь, - объяснил Дима.
- Так это легко уладить, - откликнулась тетя Галя. - Можно спуститься вниз в поселок, оттуда позвонить домой и сказать маме, что ты задерживаешься.
"Ну конечно! У вас же в саду еще куча дел осталась! Зачем же меня отпускать?!" - злорадно подумал Дима.
- Нет уж, тетя Галя, - вслух сказал он. - Скоро в школу, нужно подготовиться, тетрадки купить, ручки там всякие…
- Дима, до начала учебы еще две недели, куда ты так торопишься? - удивилась тетка.
- Не переубеждайте меня, - серьезно ответил Дима. - Мне родители весь год прививали ответственность, а вы теперь одним махом хотите все их старания разрушить.
- Извини, пожалуйста, - чуточку обескураженно сказала тетя. - Ну раз такое дело, то езжай, конечно. Вот как раз сейчас сливу оберем, и ты ведерко с собой возьмешь - маме на варенье.
* * *
Обирание сливы заняло довольно много времени. Потом оказалось, что Дима просто обязан помочь тетке полить помидоры. Затем нужно было обрезать чрезмерно разросшийся куст шиповника. В общем, все кончилось тем, что домой Дима отправился только под вечер.
Тетка поблагодарила его за оказанную помощь и, вручив ведро сливы, проводила до трамвайной остановки.
- Ты лучше на Садовой сойди и пересядь на троллейбус, - напутствовала она племянника. - Так тебе легче будет до дома добраться.
Тут как раз подошел трамвай, и Дима, помахав на прощание тете Гале, кряхтя, как старый дед, под тяжестью ведра с переспевшей сливой, залез в вагон.
На Садовой собралась целая толпа народа. Дима уже пожалел о том, что послушался тетю Галю, и решил сделать пересадку именно здесь.
Троллейбус пришлось ждать не слишком долго. Но дело было в час пик, поэтому Дима еле-еле протиснулся внутрь, нечаянно поставив злополучное ведро кому-то на ногу.
- Извините, - буркнул он, не поднимая глаз.
Ему никто не ответил. Дима удивился.
Обычно в подобных случаях человек с отдавленной конечностью начинал вопить почем зря, а здесь - тишина. Дима поднял глаза и увидел прямо перед собой знакомое совиное лицо.
Женщина стояла, словно окаменев, взгляд ее был устремлен в одну точку. "Что это с ней? - подумал Дима. - Неужели она меня узнала и теперь ждет возможности скрыться?"
Дима отвел глаза, потом снова посмотрел на совиху, и только тут он заметил, что руки женщины находятся в постоянном движении. И движения эти направлены в сторону сумочки женщины, стоящей слева от совихи.
Как зачарованный, Дима<наблюдал за тем, как на сумочке появляется длинный, ровный разрез, как маленькая, короткопалая рука проникает внутрь, а через несколько минут появляется снова. Теперь в руках у совихи был кошелек, и она начала проталкиваться к выходу, явно намереваясь сойти с троллейбуса, пока жертва не обнаружила пропажи.
"Ну нет! Так просто ты не уйдешь!" - подумал Дима и начал пробираться вслед за совихой, волоча за собою ненавистное ведро.
Люди, заметив упорное стремление мальчика с ведром прорваться к выходу, начали расступаться и давать ему дорогу. Мало кому хотелось щеголять остаток лета с синяками на ногах.
- Что же ты так поздно спохватился? Раньше не мог к дверям подойти - остановка уже сейчас будет, - неслось Диме вслед.
Дима понял, что не успевает за совихой. Та оказалась очень юркой особой. Она легко проскальзывала между людьми, шаг за шагом пробираясь к выходу. Может быть, такое проворство было присуще ей благодаря маленькому росту.
Тут троллейбус подкатил к остановке и распахнул двери. Совиха была уже практически на ступеньках, а Дима, как назло, застрял в двух шагах от выхода. Дорогу ему преградила целая армия старушек, не собирающаяся уступать дорогу мальчику с ведром.
Дима понял, что еще мгновение, и совиха выйдет из троллейбуса, оставив его с носом. Терять было нечего, поэтому Дима сделал последний рывок и ухватил совиху за плечо. Та вскрикнула и обернулась. Сначала на ее лице было написано удивление, постепенно сменившееся испугом. Совиха рванулась и выскочила из троллейбуса, оставив в Диминых руках маленькую черную сумочку на длинном ремешке.
На секунду Дима остолбенел. Потом в голову ему пришла мысль, что если сейчас кто-нибудь обратит внимание на зажатую в его руках дамскую сумочку, то его непременно примут за вора. Дима торопливо засунул сумку в пакет с вещами и продолжил путешествие в переполненном троллейбусе.
Всю дорогу его разбирало любопытство. Лишь огромным усилием воли Дима подавлял в себе желание посмотреть на содержимое сумочки. Однако он решил дотерпеть до дома, чтобы лишний раз не вызывать подозрения остальных пассажиров.
Примерно через три остановки после того, как совиха сошла с троллейбуса, в салоне возник переполох.
- Кошелек украли! - кричала женщина, ставшая жертвой совихи. - Да что же это такое! Куда милиция смотрит?!
- Много денег пропало? - участливо спрашивала потерпевшую старушка с седыми кудряшками.
- Какие деньги? Нам зарплату еще за май не давали! Там паспорт был, и кошелек жалко! - стонала женщина.
- Да, паспорт теперь восстанавливать - целая история, - посочувствовала старушка. - Вы только в милицию не забудьте обратиться!
- Будто бы в милиции мне помогут, - продолжала убиваться женщина. - Они даже и искать не станут!
- Найти не найдут, а о пропаже паспорта вам действительно нужно сообщить, - вмешался в разговор мужчина средних лет. - Во-первых, вам заместо паспорта справку дадут, во-вторых, если паспорт украли, то штраф за пропажу платить не нужно, а в-третьих, если ваш документ в нехорошие руки попадет, то под вашим именем любое преступление совершить могут! Даже убийство!
"Слава богу, что у меня еще нет паспорта! - подумал Дима. - В жизни бы не подумал, что это такой опасный документ!" Всю оставшуюся дорогу пассажиры обсуждали произошедшее, а Дима тем временем решал, что ему делать дальше.·"Можно, конечно, пойти с этой сумкой в милицию, - рассуждал он про себя. - Но, где гарантия, что меня там самого не примут за вора? Нет уж, лучше сначала я попробую что-нибудь предпринять, а уж потом, если ничего не выйдет, пойду в милицию!"
- Мальчик, убери, пожалуйста, ведро с моей ноги, - прервал Димины размышления девчачий голос. - И вообще, по-моему, очень нехорошо воровать чужие сумки!
Дима не помнил толком, как он добрался до дома. В его памяти осталась только противная девчонка, принявшая его за вора.
Она, вопреки Диминым ожиданиям, не подняла шума и не попыталась его задержать, только укоризненно покачала головой.
* * *
- Ну вот, совсем другое дело, - сказала мама, удовлетворенно оглядывая успевшего загореть сына. - Теперь ты выглядишь куда лучше! Уже не та бледная немочь, хотя я тебя не понимаю, почему ты не остался на даче еще на недельку, раз тетя Галя приглашала?
- Я подумал, что ты по мне соскучилась, - ответил Дима, затаскивая на кухню ведро со сливой, которое он уже ненавидел лютой ненавистью.
- Хорошо, что сливу привез! - обрадовалась мама. - Я варенье из нее сварю, мне как раз бабушка новый рецепт дала.
"Если бы ты только знала, какой шанс я упустил из-за этой проклятущей сливы!" - подумал Дима.
- Давай сюда вещи, в которых ты там ходил, - сказала мама, - у меня как раз стирка… Сейчас я и их заодно постираю.
Она направилась в коридор и уже было взяла в руки пакет, но тут Диме пришло в голову, что он вряд ли сможет объяснить маме наличие в пакете чужой дамской сумочки.
- Не трогай, мама! - завопил он диким голосом.
Мама испуганно отпустила ручки пакета и даже сделала шаг назад.
- А что там у тебя? - настороженно спросила она, косясь на пакет.
- Там эти… Ну, каких… Гусеницы, вот… - ляпнул Дима.
Глаза мамы сделались большими и круглыми от удивления.
- Прости, пожалуйста, мое любопытство, немного нервно сказала она, - но объясни мне, ради бога, зачем тебе гусеницы?
- Так нужно? - ответил Дима.
- По-моему, подобной гадости не место в доме, - решительно заявила мама, вновь хватаясь за ручки пакета. - Выкину немедленно, пока отец не увидел!
- Не делай этого! - вновь завопил Дима. - Это нам в школе велели!
- Что вам в школе велели? - удивилась мама, отпуская пакет. - Всякую пакость в дом тащить?
- Да нет же, нам по биологии на лето задали… Нужно поймать… то есть найти… в общем, нужно приобрести гусеницу и вывести из нее бабочку!
- А если не получится? - подозрительно спросила мама.
- Тогда двойку поставят, - глазом не моргнув, соврал Дима.
- Но, наверное, это очень трудно вывести бабочку из гусеницы? - нерешительно предположила мама. - Она ведь должна сначала… - Мама сделала руками непонятный, плавный жест. - Окуклиться!
- Конечно, это нелегко, - согласился Дима. - Нужно соблюдать определенный температурный режим, кормить только свежими листьями и ни в коем случае не дотрагиваться до них, иначе сдохнут, и все дела!
- С ума сойти! - задумчиво сказала мама. - В жизни бы не подумала, что гусеницы такие привередливые и нежные существа! А ты их, случаем, в дороге не помял? - опасливо спросила она.
- Надеюсь, что нет, - стараясь оставаться серьезным, хотя его уже начинал душить смех, ответил Дима. - А теперь, мама, извини, но мне нужно подготовить питомник…
- Подожди минуточку, - остановила его мать. - А если не секрет, где они будут жить? - немного брезгливо поинтересовалась она. - Понимаешь, я гусениц с детства боюсь, да и отец их не сказать что любит!
- Вообще, по всем параметрам, гостиная подходит лучше всего, - со знанием дела начал рассуждать Дима. - Там нет сквозняков и оптимальная температура воздуха… Но! - Дима удрученно покачал головой. - Я знаю, что там гусеницам не будет никакого житья! Вы же все время включаете телевизор и открываете двери…
- Конечно, - поддакнула мама. - Ты уж лучше возьми их к себе в комнату. Там твоим гусеницам будет спокойно, светло и тепло.
- Вот свет им как раз и не нужен, - заметил Дима, окончательно вживаясь в роль юного натуралиста. - Свет им даже вреден. Мне и так придется держать их в коробке, чтобы они не переосветились.
- Хорошо-хорошо, - согласилась мама, глядя на сына как на душевнобольного. - Ты только их оттуда не выноси, пожалуйста!
- И не подумаю! - торжественно заявил Дима. - Перемещения им так же вредны, как и свет. А теперь я пойду. И просьба меня не беспокоить.
- Ты хоть к ужину-то выйдешь? - осторожно поинтересовалась мама.
- Конечно, что же я теперь, по-твоему, всю жизнь должен провести рядом с этими зелеными тварями?