– Мы… мы перелезли через забор, чтобы посмотреть на "Красный замок", и заблудились в этом проклятом подземелье, – ответил с нервным смешком Ленька. – И во всем виноват этот тип, – и он ткнул пальцем в сторону Родика. – Его зовут Родион по прозвищу Лис. А я – Леонид Кротицын, по прозвищу Книгочей. Мы учимся в Петровском, в пятом классе.
Девочка постарше неуверенно улыбнулась.
– Я – Влада. Мне тринадцать лет. А мою подругу зовут Даша, она на два года младше. Мы обе живем в Москве.
– А как же вы оказались здесь? – удивился Родик. Он уселся на краю каменной плиты и с сочувствием глядел на девочек.
– Понимаете, мы поехали в гости в нашей знакомой, что живет в деревне Бузланово, – облизнув губы, ответила Влада. – По пути микроавтобус, на котором мы ехали, вдруг взял да сломался. Мы стали голосовать… Очень скоро рядом с нами остановилась роскошная "Тойота". За рулем сидел мужчина лет сорока, с очень приятной внешностью. Мы с Дашкой даже решили, что он какой-то известный киноактер, только никак не могли вспомнить его фамилию. Этот тип наговорил нам разных приятных слов, а потом предложил подвезти до Бузланово…
– Мне он сразу не понравился, – вдруг тихо сказала Даша.
Влада вздохнула.
– Ну, тебе мало кто вообще нравится, Дашка! Слишком уж ты чувствительна. Моя мама за глаза прозвала тебя "мимозой". А по-моему, ты похожа на улитку! Чуть кто не то слово скажет, или посмотрит на тебя не так, ты сразу же словно забираешься в свою раковинку. По-моему, так жить нельзя! Я вот ничего и никого не боюсь…
Влада запнулась и смущенно опустила глаза.
– Но на этот раз я ошиблась, – после паузы нехотя призналась она. – Красавец-мужчина оказался бандитом! Он проехал немного по шоссе, а затем взял да свернул на какую-то лесную дорогу. Сказал, что так путь до Бузланово гораздо короче. Мы с Дашкой в этой деревне никогда не были, но я сразу же поняла, что здесь что-то не то. Мы с Дашкой возмутились, хотели было выпрыгнуть из машины. А этот мерзкий тип вдруг обернулся и прыснул нам прямо в лица какой-то жидкостью из маленького баллончика. И мы сразу же отключились. А очнулись уже здесь, с цепями на руках…
Влада с тоской посмотрела на ребят.
– Ребята, неужели нас захватили бандиты? Я сто раз читала про киндэппинг – ну, когда бандиты похищают ребят, а потом требуют за нас выкуп.
Родик выразительно посмотрел на Леньку, словно советуясь с ним.
– А почему вы думаете, что бандитам нужен именно выкуп? У вас что, родители из "новых русских"?
Влада криво усмехнулась.
– Ну, не совсем… У меня бабушка – армянка, она владеет тремя крупными московскими магазинами. А Дашка… у нее нет богатых родственников. Но она сама стоит, наверное, миллион долларов! Хотя я чепуху говорю, людей на деньги мерить нельзя.
Ленька ухмыльнулся.
– Она что же, золотая?
– У Дашки голос золотой! – сердито поправила его Влада. – Да ее же за глаза все называют второй Аллой Пугачевой! Голос – просто обалдеть можно. Мы обе выступаем в ансамбле "Гармония". Дашка поет, а я – танцую. Но я тоже учусь петь!
Улыбка на лице Влады вдруг погасла.
– Да что это я расхвасталась? Представляю, как мы обе сейчас выглядим… Здесь негде умыться?
Родик хихикнул.
– Умыться! Ну, ты и скажешь… Может, тебе подать еще и французские духи и этот… как его… косметический набор, что ли? Не трусь, ватрушка, оборотень вас и неумытыми слопает, да еще и облизнется…
Он осекся, поняв, что сболтнул лишнее. Покраснев, Родик опустился на колени и пощупал цепь, которой Влада была прикована к каменной плите.
Даша впервые подняла глаза, и пристально посмотрела на Леньку. У того аж сердце захолонула. Он уже успел заметить, что несмотря на свой растрепанный вид, Влада – очень красивая девочка. Наверное, она была уверенной в себе, целеустремленной, волевой – словом, такой, каких Ленька старался обходить стороной за километр. А Даша была совсем другой… Она выглядела более хрупкой, утонченной, а глаза… Это были два огромных синих озера, в которых Ленька сразу же утонул.
– Мы в плену у оборотня, да? – тихо спросила Даша, с грустью глядя на растерявшегося Леньку.
Тот молча кивнул. Да и какой смысл было врать?
– Значит, это был не сон, – сказала Даша, повернувшись к подруге. – Помнишь, мы слышали чьи-то душераздирающие крики? Мне показалось, что какой-то зверь рычит, и терзает свою жертву, молодую женщину… А ты еще потом говорила, что это мне почудилось!
Влада криво усмехнулась.
– А что я должна была еще сказать? – грустно ответила она. – Ты и так вся тряслась от страха… Я старше тебя, Дашка, а значит, должна тебя защищать. Но что я могу сделать, с кандалами на руках!
Родик и Ленька посмотрели друг на друга, а затем дружно ухватились за цепь, которая тянулась от рук Влады к железному кольцу, и потянули изо всех сил. Но кольцо было намертво вделано в каменную плиту.
– Тьфу, крепко сидит, зараза, – задыхаясь, сказал Родик. – Надо поискать какую-нибудь железяку потяжелее. Пошли, Ленька!
Даша вздрогнула всем телом и вдруг вцепилась в руку Леньки.
– Нет, нет, пускай кто-нибудь останется! Мне страшно…
Глаза девочки светились такой мольбой, что Ленька невольно расправил грудь.
Он подобрал на земле увесистый камень и сказал:
– Ладно, я посторожу девчат. А ты, Лис, гляди в оба!
Родик молча кивнул и, пригнувшись, нырнул в проход между двумя полуразрушенными обелисками.
Почти полчаса он бродил по древнему кладбищу. Несколько раз он наступал на трещины, и едва не вывихнул ноги. А однажды земля под ним с шумом расступилась, и он по пояс провалился в невидимую яму. Мальчик сразу начал поспешно выбираться, но вдруг почувствовала, что его что-то держит. Или кто-то?
От ужаса у Родика даже волосы зашевелились на голове. Он ухватился двумя руками за обломок камня, торчавший из земли рядом с ямой, и пытался подтянуться. Но не смог даже сдвинуться с места.
Огромным усилием воли он отогнал от себя панику. "Если бы меня ухватил за ноги какой-нибудь мертвец, то он давно бы меня уже убил, – подумал Родик. – Наверное, я просто за что-то зацепился… Точно, что-то острое упирается мне в бок!
Он осторожно опустил руку и вскоре нащупал какой-то железный штырь, торчавший из стенки ямы. Он-то и впился в куртку!
Родик быстро освободил куртку и торопливо выбрался наружу.
"Ну, хоть здесь повезло, – с облегчением вздохнул он, и хотел было уже продолжить свои поиски, когда вдруг вспомнил про железный штырь. Блин, да ведь такая штука ему и нужна!
Родик достал из кармана зажигалку и, улегшись на краю ямы, заглянул вниз. При тусклом свете крошечного огонька он едва смог разглядеть штырь. Он напоминал копье.
Ухватившись рукой за странный предмет, Ленька потянул его на себя. После долгих усилий ему все-таки удалось вытащить "штырь" из земли. Это и на самом деле оказалось копье почти двухметровой длины! Оно было сделала из какого-то черного металла. На конце пики находился треугольный, остро отточенный наконечник.
"А ведь с помощью этой штуки можно освободить девчонок! – радостно подумал Родик. – Да и драться им можно. А ведь придется драться, никуда не денешься!"
Он хотел было уже возвращаться, когда вдруг заметил неподалеку довольно большое строение из круглых каменных плит. Подойдя к нему, Родик увидел овальный вход в строение. По-видимому, это был склеп.
У самого входа на земле лежала какая-то пестрая тряпка. Родик поднял ее и вздрогнул – это был обрывок женского платья, залитый кровью!
"Так вот где "братки" держат оборотня – в этом склепе… – подумал Родик. – И здесь же кормят его человеческими жертвами… Где же сейчас этот зверюга? Спит? Или ждет там, в темноте, когда я суну голову в склеп?"
Он вдруг представил, как оборотень стоит там, за стеной, и изогнувшись, готовится к смертоносному броску. Но потом решительно мотнул головой, отгоняя от себя жуткое видение.
"Нет, не станет Васька Бешеный сейчас прятаться, – решил он. – Да чего ему бояться здесь, в своем логове? Скорее всего, ни зверюги, ни его хозяев сейчас просто нет на острове. А значит, можно рискнуть заглянуть в склеп. Хорошо еще, что зажигалка еще не погасла…"
И Родик, набрав побольше воздуха в грудь и выставив вперед пику, шагнул внутрь склепа.
Через минуту он выскочил оттуда, словно ошпаренный. Упав на колени, Родик начал содрогаться всем телом. Его рвало.
Когда Родик вернулся к друзьям, вид у него был такой, что девочки вскрикнули от страха.
– Ты чего бледный, словно смерть? – спросил Ленька.
– Да так, ничего… – ответил Родик, отводя глаза в сторону. Но Влада сердито потребовала:
– Не ври! Мы же видим, что тебя что-то здорово напугало. И не пытайся скрывать правду! Мы с Дашкой не такие уж и слабонервные.
– Ну, как вам сказать… Словом, я нашел место, где "братки" прячут оборотня, – нехотя ответил Родик. – Это здоровенный такой склеп. В центре его стоит гранитный саркофаг – ну почти такой, в каких хоронили фараонов. Только форма у этого саркофага странная… ну, словно там похоронен не человек, а хвостатый ящер. А рядом из пола торчит железное кольцо с длинной цепью.
– Почему ты уверен, что там бывал оборотень? – недоверчиво спросил Ленька.
– Да уж уверен! Потому что на конце той цепи… Одном словом, я видел кровавые следы пиршества Васьки Бешеного. Шкуры собак, ну… ну и останки человека.
Влада и Даша молча обнялись. Их трясло.
Родик подошел к каменному изображению оборотня, зачем-то погрозил ему кулаком, а потом просунул копье в кольцо, к которому были прикреплены обе цепи.
– Ну, Книгочей, давай попробуем вывернуть это чертово кольцо!
Ребята трудились минут десять. Они боялись, что довольно тонкое копье вот-вот начнет гнуться или сломается. Но черный металл, из которого было сделано оружие, оказался на удивление прочным. А вот металлическое кольцо не выдержало и лопнуло.
Девочки тотчас вскочили на ноги. Сковывающие их цепи были очень тяжелыми, но все же они теперь могли идти.
Родик быстро сказал:
– Хорошо бы попытаться сбить цепи, но нет времени. Надо бежать с этого проклятого острова, пока не поздно!
И тут над невидимыми сводами подземелья прокатился леденящий кровь вой волка. А потом послышался еще более жуткий голос, явно принадлежащий человеку, но в котором не было ничего человеческого:
– Поздно!
Глава 10
Омут Утопленников
Ребята попрощались с Анастасией в прихожей. Выходя из дома, Антон обернулся и с надеждой взглянул на колдунью. Но та только слегка улыбнулась и описала правой рукой в воздухе какую-то фигуру, похожую на окружность с крестом.
– Пускай сила Белого Братства будет сегодня с вами! – тихо промолвила она. – Я постараюсь вам помочь, но вам придется трудно, очень трудно! До свидания, Антон.
– До свидания… – пробормотал мальчик и нехотя закрыл за собой дверь.
Тема ждал его на улице. Его лицо было мрачным.
– Ну что, потопали к омуту? – ехидно спросил он. – Что-то в этом году там маловато людей утопло – кажется, всего двое. Ну, скоро добавится и еще парочка перцев недозрелых…
Антон пожал плечами и торопливо пошел по улице в конец села. Тема, недовольно бормоча себе что-то под нос, следовал чуть позади. Анастасия не вызывала у него особого доверия. А вдруг все то, что произошло в подземной комнате, лишь глупый розыгрыш?
Но кинжал, закутанный руками Анастасии в грубую тряпку, покоился у Темы за пазухой, и он был реальностью, а не колдовским фокусом! Правда, при свете дня он мог оказаться обычной железякой. Теме страшно хотелось достать кинжал хоть на минуту и как следует рассмотреть, но на улице было довольно людно. Не хватало только, чтобы его второй раз за день приняли за бандита!
Ребята дошли до конца села и свернули налево, в узкий проход между двух старых домов. Они не раз бывали в Знаменках и хорошо знали дорогу к омуту Утопленников.
Вскоре впереди показалась Катюхина гора – очень высокий холм, заросший редкими соснами. Учитель истории Виктор Григорьевич Садовников не раз рассказывал ученикам про это знаменитое место. С вершины этой "горы" открывался удивительный вид на огромную долину, обрамленную по краям высокими грядами холмов. Отсюда были видны место слияния Истры и Москва-реки, а также села Уборы, Дмитровка, Знаменки и даже часть Петровского. Только с Катюхиной горы можно было увидеть сразу две знаменитые церкви – шатровую церковь в Уборах, шедевр русской архитектуры, и древнюю церковь в Дмитровках, в которой не раз останавливался патриарх Никон.
По преданию, на Катюхиной горе побывали почти все русские цари, которые любили любоваться удивительным, ни с чем не сравнимым пейзажем. Да и само название нора получила после того, как в эти места наведалась сама императрица Екатерина Вторая. Согласно легенде, она якобы сказала, что красивее этого места нет нигде на земле!
Однако ребятам сейчас было не до любования окрестностями. Они вошли в молодой ельник, что рос у подножия "Катюхиной горы" и побежали по узкой извилистой тропинке, идущей вдоль обрывистого берега Москва-реки. До печально известного омута оставалось метров сто, не больше.
Но едва двое друзей выбежали из ельника на высокий берег реки, как они тотчас остановились.
Они увидели костер, и несколько парней, которые пили пиво из бутылок и закусывали вкусно пахнущим шашлыком. Это была печально известная на все окрестности компания Федьки-Фигвама.
Заметив Антона и Тему, Федька едва не подавился куском сочного, пахнущего дыма мяса.
– Блин, что я вижу? – закашлявшись, произнес он сдавленным голосом. – Откуда здесь взялись эти два фраера?
Один из знаменских парней хихикнул:
– Да какие это фраера? Это же два молоденьких петровских барашка! У нас как раз маловато осталось мясца на шашлыки. А мясо, оказывается, само к нам пришло!
И парни у костра залились веселым смехом.
Антон невольно повернул голову назад. Путь к отступлению был открыт. Заметив это, Федька добродушно заметил:
– Что, перец, сдрейфил? Вспомнил, небось, что я запретил вам, петровским лохам, ступать на нашу знаменскую землю! Но я сегодня добрый. Видишь, мы с парнями празднуем мой день рождения! Выпить вам не предлагаю, больно велика честь для такой мелкоты. Но бежать разрешаю. Если мои парни вам не догонят до Кривого переулка, то считайте, что сегодня вам здорово повезло! Считаю до трех: раз, два…
Трое знаменских парней нехотя встали с земли. Им явно не хотелось бежать с полными желудками за какими-то пацанами, но ослушаться своего вожака они не осмеливались.
– Что будем делать, Ватсон? – спросил сквозь зубы Антон.
Положение было отчаянным. Убежать от шайки Фигвама было можно, но как потом добраться до омута? Он находился совсем близко, метрах в тридцати впереди, но до него было почти также далеко, как до Луны.
Тема сурово сдвинул брови. Он уже забыл, что еще минуту назад сомневался, стоит ли ввязываться в эту дурацкую затею с омутом. Но увидев Федьку, самого грозного парня в Петровской школе, он расправил плечи. Отступать Тема был явно не намерен.
– …три, – досчитал Федька. – Вы что, перцы, окаменели, что ли со страху? Ладно, по доброте душевной досчитаю еще до трех с половиной, и чтобы я здесь вас больше никогда не видел!
– Считай хоть до ста трех с половиной, но мы никуда не уйдем, – сквозь зубы процедил Тема.
Парни у костра изумленно переглянулись.
– Не понял, – сдвинул брови Фигвам.
Антон попытался изобразить на одеревеневшем лице нечто вроде улыбки.
– Ну, не можем мы уйти, Федька! Понимаешь, дело у нас здесь важное. Вы пейте себе пиво, а мы малость искупаемся, а потом уйдем.
Фигвам вскочил с земли. Он был высоким плечистым парнем. Второй год подряд Федька учился в девятом классе, и кажется, намеревался там остаться еще на годик – другой. Учился он через пень колода, но зато с большой охотой занимался боксом в Красногорском спортивном центре. Федька слыл свирепым, несгибаемым бойцом, и хотя ему не хватало технической подготовки, часто побеждал более умелых соперников за свет своей несгибаемой воле к победе. Еще летом ему присвоили звание кандидата в мастера спорта, и Федька постарался, чтобы об этом выдающемся событии узнали все парни в окрестных селах.
Антон и Тема были намного моложе. Но Тема вот уже три года занимался дзюдо, и мог дать отпор даже иному взрослому. Не раз и не два он осмеливался перечить Федьке, но пока до драки не доходило.
– Ладно, вы у меня сейчас искупаетесь, лохи, – медленно сказал Федька. – Но сначала мы малость вас разогреем, чтобы вы часом не замерзли в воде! Эй, парни, чего расселись? Видите, гости дорогие напрашиваются на подарки?
Дружки Фигвама торопливо разошлись в разные стороны. Теперь все пути к отступлению у Антона и Темы были отрезаны.
Федька снял курку и остался в рубашке и джинсах. Поигрывая мощными бицепсами, он пристально смотрел на Тему.
– Давно хотел пустить тебе кровавые сопли, Ватсон, – с усмешкой заявил он. – Но говорят, у тебя папаша-"мусор". Небось, чуть что побежишь жаловаться?
– Никуда я не побегу, – мрачно отозвался Тема. – А мусор – это ты! Обнаглел до того, что даже малышню стал к травке приучать. Да таких как ты давить надо, словно клопов!
Глаза Федьки угрожающе блеснули.
– И кто же меня будет давить? – насмешливо спросил он. – Может, наши училки-мучилки? Или директриса? Она раз пять меня вызывала к себе в кабинет, руками размахивала и вопила, словно ей на ногу экскаватор наступил. А потом ничего, отходила. Знаешь, почему? Потому что никакая милиция меня не тронет. А директрисе пару раз кое-кто звонил домой, и говорил: "Не трогайте Федьку! Пускай парень учится. Сейчас нам, "браткам", образованная смена нужна. И не дергайся, если жить хочешь, коза бесхвостая!" Ну, и так далее. И директриса не дергается! Наше время сейчас пришло, понятно?
Антон набрался смелости и громко сказал:
– Вот поэтому мы и пришли сюда, Фигвам, чтобы ваше время, время оборотней, никогда не пришло!
Федька взревел от злобы и, приняв боксерскую стойку, ринулся в бой.
Тема рванулся ему навстречу. Ловко увернувшись от могучего удара, он перехватил руку Федьки и, пригнувшись, перебросил его через себя. Федька сильно ударился спиной о землю, и некоторое время лежал с вытаращенными глазами. Он явно не ожидал такой прыти от противника, чуть ли не на две головы ниже его.
– Ну, Ватсон, ты меня разозлил, – прошипел Федька сквозь зубы. – Теперь я буду делать из тебя отбивную!
С неожиданной легкостью громила вскочил на ноги и, набычившись, начал наступать на Тему, делая угрожающие движения крепкими плечами.
Тема начал отступать. Он знал, что нападать ему, дзюдоисту, бессмысленно, его козырь – оборона. И когда Федька сделал молниеносный выпад правой рукой, Тема вновь с легкостью увернулся и уже был готов встретить противника своим любимым борцовским приемом, как вдруг ощутил сильный удар ногой прямо в живот. Охнув, Тема согнулся, и тут же могучий кулак врезался в его скулу.
Едва не потеряв сознание от боли, Тема полетел на землю. Федька тотчас подло ударил его ногой в бок, потом еще раз…
Антон крикнул, трясясь от ненависти:
– Гад, что же ты бьешь лежачего? Давай-ка попробуй меня нокаутировать!
Федька посмотрел на него и расхохотался.