Хозяйка дома улыбнулась и потрепала Антона по голове.
– Любой женщине приятно слышать такие слова. Кстати, этот портрет кисти знаменитого художника Ильи Глазунова. Однажды я помогла ему… Впрочем, это неважно. Ну, пойдемте на кухню, ребята, я вас угощу чаем, и кое-чем вкусненьким.
Антон невольно облизнулся – у него от переживаний разыгрался аппетит. Но Тема решительно отказался:
– Нет, спасибо, мы не голодны. Нам просто надо рассказать вам в укромном месте про очень странные вещи.
Анастасия понимающе кивнула.
– Ну что ж, попить чаю мы сможем и чуть позже. А насчет укромного места… Да, такое у меня в доме есть. Только ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь.
Хозяйка открыла ключом одну из дверей, и ребята вошли в небольшую комнату без дверей. Вдоль ее стен стояли стеллажи с разнокалиберными картонными коробками. По-видимому, это была кладовка.
Анастасия подошла к одному из стеллажей, просунула руку за одну из коробок – и стеллаж начал медленно поворачиваться, открывая неширокий темный проем.
– А-а, это потайной ход! – догадался Тема. – Я в кино сто раз такое видел. Только там потайные ходы обычно устраивают в библиотеках.
Анастасия приглашающе махнула рукой.
– Идите за мной, ребята. Только держитесь руками за поручень, лестница здесь довольно крутая.
Оказалось, что за стеллажом действительно находился вход в подвальное помещение. Ребята осторожно спустились вниз и оказались в полной темноте.
Щелкнула зажигалка, и чуть позже в руке Анастасии загорелась свеча. Хозяйка дома прошлась вдоль стен подземной комнаты. И вскоре то там, то здесь загорелось еще около десятка свечей, которые осветили комнату неровным тусклым светом.
Ребята дружно вскрикнули. Они никак не ожидали увидеть такое…
– Ну как, впечатляет? – усмехнулась Анастасия. – Небось, ожидали увидеть зал с бильярдом, или компьютерную комнату? Или подземный бассейн? Нет, ребятки. Вы находитесь в гостиной той самой избы, в которой триста лет назад жила ворожея Марфа, моя прабабка в двенадцатом колене!
Ребята озирались, не веря своим глазам. Они находились в небольшой комнате с низким потолком. Стены комнаты были бревенчатыми, пол – выложен из широких темных досок. В углу комнаты виднелась неказистая печка. В других углах находились несколько грубо сделанных табуретов и лавок. На подвесных полках стояла глиняная посуда. С потолка свисали словно сосульки сухие травы.
От всех вещей в комнате веяло такой седой древностью, что у ребят не возникло и тени сомнения, что они на самом деле находятся в комнате ворожеи Марфы. И все же Тема осмелился спросить:
– Но как же так… Почему эта комната находится под землей?
– Это долгая история, ребятки, – нехотя ответила Анастасия. – После смерти Марфы ее дом за одну ночь ушел под землю! Очень это напугало жителей Знаменок. Они и без того считали Марфу ведьмой, и не раз намеревались сжечь ее вместе с домом.
Но сын Марфы, богатый купец, не позволил односельчанам даже подойти к этому месту. Он вместе с двумя братьями за две недели поставил на этом месте другой дом – тот самый, что простоял до прошлого года. И никто из соседей даже не догадался, что подвалом у этого дома служил дом ворожеи Марфы… Ну, а теперь я вас готова выслушать.
Анастасия указала ребятам на лавку возле длинного стола, а сама уселась напротив, на высоком резном стуле, напоминающим трон.
И тогда Антон не торопясь, очень подробно рассказал хозяйке дома историю про оборотня Ваську Бешеного. Закончил он "следственным экспериментом" в саду Леньки-Книгочея.
– Одним словом, мы решили, будто призрак покойницы указывал своей длинной, темной рукой на "Красный замок" в Березовой роще, – закончил он.
Анастасия надолго задумалась. Она вновь положила крестик на свою раскрытую ладонь и долго всматривалась в него.
– Выходит, оборотень вернулся на землю, – прошептала она. – И, конечно же, не вы оживили его, ребята! Думаете, ваш приятель Ленька сам надумал направить серебряное колечко на волчий череп, а затем взял да повернул лунный камень? Нет, конечно, он просто подчинялся чьей-то чужой воле. Но ведь оборотень в тот момент был еще мертв! Кто же вами управлял? Я думаю, это был…
– Князь Тьмы? – не выдержав, воскликнул Антон.
Анастасия пожала плечами.
– Вряд ли. Скорее, кто-то из его близких, доверенных слуг. Думаю, это его и видели в окрестных лесах местные жители. Сам князь Тьмы не станет бродить по лесам в поисках новых слуг. Но ему очень нужны такие помощники, как Васька Бешеный!
– А кто такой он, этот князь Тьмы? – спросил Ленька.
– О-о, это давняя история…
– О ней, наверное, написано в Библии, верно? – поинтересовался Антон.
– И не только в Библии, – сказала Анастасия. – Надо вам сказать, ребята, что мои предки хоть и были христианами и верили в Иисуса Христа, все же оставались и наполовину язычниками. Поэтому попы всегда преследовали и Марфу, и ее дочерей, внучек, правнучек и так далее. Вся вера в Светлое у Марфы была от Христа, а вся магическая сила – от веры в языческих богов. И легенду о князе Тьмы к нам пришла из стародавних времен, когда на Руси еще не было принято христианство.
– Недавно ВГ… то есть, наш учитель истории Виктор Григорьевич Садовников рассказал несколько таких легенд! – прервал хозяйку дома Антон. – Хотите, расскажу?
Анастасия улыбнулась.
– Да ведь это я и рассказала Садовникову некоторые из древних легенд! Замечательный человек ваш учитель. На таких как он и держится вот уже тысячи лет земля русская… Но то, о чем я вам сейчас расскажу, не знает даже Виктор Григорьевич.
Давным-давно, на заре человечества, на Землю прибыли из далекого космоса Высокие Духи, или волшебники Света. Эти созданные богом существа пришли для того, чтобы ускорить развитие человечества, которое в то время пребывало еще в варварском состоянии.
Среди Высоких Духов был и Люцифер, или по-нашему Сатана. Поначалу он тоже служил Свету. Но в его сердце жила гордыня, а также зависть к своим более могущественным собратьям.
С той поры прошли сотни тысяч лет. Человечество прошло две стадии своего развития, дважды становилось могущественным и процветающим, а затем дважды гибло в огне мировых войн. Но Высокие Духи каждый раз помогали человечеству вновь возродиться и довольно быстро вновь достичь прежних высот.
Наконец, настал период Третьей расы людей. Колыбелью их цивилизации стала загадочная страна Лемурия. Она располагалась на огромном материке, который занимал большую часть нынешнего Тихого и Индийского океанов. По преданию, лемурийцы были людьми огромного роста. Видели, наверное, фильмы про остров Пасхи? Так вот, этот остров – якобы часть давно исчезнувшей Лемурии, и каменные исполины, что стоят на берегу острова Пасхи – это изображения лемурийцев.
Уже во времена Третьей расы Люцифер стал служить Хаосу, или иначе, Тьме. Он тайно научил лемурийцев создавать различные виды людей-животных. На современном языке это значит, что Люцифер занимался генной инженерией. Слышали, наверное, что в Англии в этом году разрешили клонирование человека? Ну вот, и Люцифер начал разрушение Третьей расы с подобных же вещей.
Антон облизнул пересохшие губы.
– Я однажды видел по телику клёвый фильм "Остров доктора Моро" – о том, как люди-животные напали на ученых, которые их же и создали. Неужто, и люди-животные Третьей расы тоже восстали против лемурийцев?
Анастасия кивнула.
– Верно. И Земля отозвалась на эти противоестественные опыты над людьми страшными наводнениями, извержениями вулканов и прочими катаклизмами. Она ведь по-своему живая, наша матушка-Земля! И когда люди впадают в страшный грех, то Земля также начинает болеть. Кстати, теперь многие видные ученые признают это как факт.
Ребята изумленно переглянулись.
– Постойте, постойте… – промолвил Тема. – Но ведь и сейчас на Земле начались жуткие катастрофы! Чуть ли не каждый день случаются то наводнения, то ураганы, то жуткие снегопады…
– Да, я тоже об этом думала, – вздохнула Анастасия. – И кстати, много катастроф происходит как раз в Англии, где начались первые опыты по клонированию людей! Похоже, что на Земле начинается та же катастрофа, что погубила древнюю Лемурию и Третью расу людей.
– Ах, вот как… – пробормотал ошеломленно Антон. – Но ведь я где-то читал, что после Лемурии на земле существовала еще и цивилизация атлантов.
– Ого! – улыбнулась Анастасия. – А ты начитанный мальчик, Антон! Действительно, Высокие Духи вновь помогли возрождению человечества. Так появилась Четвертая раса, раса атлантов. Она обитала на огромном материке, который находился на месте нынешнего Атлантического океана.
В отличие от предыдущих рас, атланты занимались не столько магией, сколько наукой и техникой. Но их главной задачей было все же раскрытие в учениках скрытой психической силы. С тех времен и появились на земле люди вроде ворожеи Марфы, да и меня тоже. Мы вовсе не чародеи, но умеем делать вещи, какие даже и присниться не могут обычному человеку!
Цивилизация атлантов со временем достигла невиданного прежде расцвета. У атлантов были даже воздушные корабли, но двигатели их были не такие, как у нынешних самолетов. Похоже, атланты умели управлять гравитацией!
Но Люцифер и его слуги, колдуны Тьмы, тоже обрели невиданное могущество. Они сумели убедить ученых-атлантов вновь заняться генетическими экспериментами. В результате этого появились на свет многие нынешние виды животных, в том числе и обезьяны!
Тема невольно присвистнул.
– А нас в школе учили, что наоборот, люди произошли от обезьян!
Но Антон сердито дернул его за рукав, и Тема замолчал.
– Нет, ребятки, люди имеют божественное, космическое происхождение, – улыбнулась Анастасия. – Но продолжу рассказ про Атлантиду. Однажды настал день, когда началось восстание сил Тьмы, возглавляемое Люцифером. В результате страшной битвы сил волшебников Света и колдунов Тьмы материк Атлантида погрузилась в воды океана.
Но Высокие духи сумели спасти часть людей, и помогли им перебраться в страну, которая впоследствии получила название Египет. Так зародилась Пятая раса – та самая, к которой принадлежим и мы с вами, ребята.
Анастасия замолчала и пытливо посмотрела на ребят. Те молчали, ошеломленные всем услышанным.
– Та-ак, – наконец, выдавил из себя Антон. – Что-то я не совсем понял… Выходит, все эти катастрофы, что случились в конце 20 века, вовсе не случайны? И это не просто природные явления, а весь этот хаос как-то связан с тем, как живет наша Пятая раса?
Анастасия улыбнулась и ласково погладила Антона по голове.
– В том-то все и дело, что ничего случайного в этом мире не бывает! Эпоха Пятой расы, увы, тоже близится к закату. Ее расцвет пришелся на конец девятнадцатого – начало двадцатого века. Помните, сколько великих писателей, поэтов, ученых, композиторов тогда появилось во многих странах? Ну, а больше всех их родилось у нас, в России. Казалось, что и весь двадцатый век станет Золотым веков человечества.
Но все произошло наоборот. В самом начале двадцатого века человечество вступило в Эпоху Варварства. Не случайно именно в двадцатом веке над Землей огненным смерчем пронеслись две мировые войны, зародился фашизм, появилось ядерное оружие…
Да разве только ядерное! Сейчас изобретено немало и других страшных видов вооружения.
Деградация человечества видна буквально во всем. Вы еще очень молоды, ребятки, и потому не задумываетесь о многих очень важных вещах. Почему, например, то там, то здесь разгораются национальные конфликты? Почему заговорили о религиозных войнах? А почему случился такой страшный упадок культуры? А СПИД, а наркомания, экологические катастрофы?
Наступает закат Пятой расы, и человечество входит в очередной период Варварства. Одним словом, приходит время Люцифера. Вот он и решил вернуться на Землю!
Антон озадаченно почесал затылок.
– Мда-а… А как же вся эта история про князя Тьмы связана с теми легендами, о которых нам рассказывал ВГ, то есть Виктор Григорьевич?
Анастасия вздохнула.
– Неужели не понятно? Наша Россия играет в цивилизации Пятой расы главную, ключевую роль! Не Америка, не Европа, а мы! Погибнет Россия, погибнет и все человечество. А если наша страна возродится, то на Землю придет наконец-то Высокая Духовность, а люди будущей Шестой расы когда-нибудь станут подобны богам… Князь Тьмы давно знает об этом, и потому его слуги множество раз пытались уничтожить нашу страну, втоптать ее в грязь, заразить русских людей алчностью и бездуховностью. Многое Сатане удалось сделать, но решающие битвы еще впереди… Впрочем, я кажется, увлеклась! Вы еще слишком молоды, ребятки, для таких серьезных разговоров.
– Это еще почему? – обиделся Антон. – Разве мы похожи на дураков, верно, Темка?
Тема скептически поджал губы.
– Ну, не знаю. Вся эта история больше похожа на сказочку, – заявил он. – Послушать вас, так и наш оборотень – тоже результат какого-то древнего генетического эксперимента!
Анастасия неожиданно быстро согласилась.
– Так оно и есть. То, что нам кажется магией и колдовством, на самом деле – результат научных открытий Третьей и Четвертых рас. Не верите?
– Не верю! – упрямо заявил Тема.
– Ну что ж, тогда я продемонстрирую вам кое-что из своего арсенала современной колдуньи. Думаете, я обычная шарлатанка, из числа тех, кто наживается на людской доверчивости? Смотрите!
Анастасия сняла с одной из полок старое глиняное блюдо, положила ее на стол вверх дном, а затем положила на нее руки. Закрыв глаза, она тихо промолвила:
– Дух Марьи Ивановны, спустись к нам из Тонкого мира!
Глава 7
Бывают ли мышеловки без сыра?
Родик и Ленька дошли до автобусной остановки.
– Ну, пока, я пошел! – Ленька улыбнулся, махнул рукой и пошел налево, к своему дому. Но Родик успел схватить его за рукав.
– Постой паровоз, не стучи колесами! Ты куда потопал, Книгочей?
Улыбка на лице Леньки погасла. Он понял, что рано радовался.
– Как куда? – упавшим голосом промолвил он. – Домой, конечно! Знаешь, сколько у меня сегодня важных дел?
– Знаю я твои важные дела, – усмехнулся Ленька. – Небось, родители дали задание выкопать всю морковку в огороде? Или приказали передушить всех гусениц на капустных кочанах? Но ты, дружок, забыл о другом важном деле.
– Каком? – буркнул Ленька, отводя глаза в сторону.
– Ишь ты, неужели уже забыл, о чем мы договорились там, на плотине? И нечего прикидываться говорящим мухомором!
Родик взял Леньку за плечи и развернул его лицом вдоль шоссе.
– Видишь Березовую рощу? Вот туда мы сейчас и поедем. Пока Тошка с Темой будут прохлаждаться на улицах Знаменков, мы с тобой отправимся на разведку к "Красному замку". А вечером встретимся с ребятами и обменяемся информацией. Теперь понятно?
– Понятно… – упавшим голосом пробормотал Ленька. – С самого утра у меня было предчувствие, что меня потащат к этому проклятому дому!
Родик хихикнул.
– Я тоже не из героев, но не собираюсь праздновать труса. Неужели тебе не надоело, что Тошка, и особенно Ватсон глядят на нас как на слабаков? Кто из нас хватался, что стал после чтения "страшилок" человеком с железными нервами?
Ленька вздохнул.
– Нервы у меня железные, это верно – но не стальные же! Я еще после встречи с покойничками не очухался, а он тащит меня к "Красному замку". А вдруг нас там поджидает Васька Бешеный?
Родик хотел было ответить, но тут из-за поворот появился автобус. Ленька и мигнуть не успел, как оказался на задней площадке автобуса.
– Эй, парни, платите за проезд! – лениво промолвила кондукторша, что сидела возле кабины водителя.
– Но мы же школьники! – возразил Родик. – У нас проездные.
Кондукторша усмехнулась.
– Как же, знаю я ваши проездные… К тому же сегодня воскресенье. Какая-такая школа работает в выходные?
Родик насупился, и стал с озабоченным видом рыться в карманах.
– Ты чего стоишь, осел? – прошептал он, делая Леньке страшные глаза. – Делай вид, что ищешь деньги!
Ленька спохватился и начал обшаривать один за другим все свои карманы.
Автобус тем временем медленно вполз в гору и поехал в сторону Березовой рощи.
– Ну, чего вы там копаетесь? – недовольно спросила кондукторша. – Задаром мы никого теперь не возим. Небось, на мороженое и на эту, как ее… кока-колу, всегда деньги находятся! А как платить за проезд, так во всех карманах дырки появляются. Вот я сейчас вам покажу, зайцам серым!
Кондукторша встала и направилась по проходу между сидений в сторону задней площадки. Но тут, к счастью, автобус остановился, и ребята выпрыгнули наружу. Кондукторша все же успела не больно стукнуть Родика сумкой по спине.
Автобус захлопнул двери и тяжело двинулся с места. Кондукторша стояла на задней площадки и грозила ребятам кулаком.
Родик потер ушибленную спину.
– Еще дерется… – злобно прошипел он. – Как же, буду я платить, держи карман шире! Лучше уж куплю себе лишнее мороженое. Ну, пошли, чего стоим!
И Родик уверенно пошел вдоль шоссе в сторону Березовой рощи.
Ленька вяло поплелся за ним вслед.
"Дожил – стал трусливее Лиса! – недовольно размышлял он. – И чего я боюсь? Сейчас день, светит солнышко. Ну, подойдем мы к забору, посмотрим на "Красный замок" через щелочку… Не разгуливает же сейчас оборотень на лужайке возле дома? Он, наверное, сидит где-нибудь в глубоком подвале и спит. А может, его в наших местах и вовсе нет. Мало ли куда указывала покойница!"
Ребята спустились с пригорка и вошли в Березовую рощу. Справа вдаль уходило обширное поле, и за невидимой лентой Москва-реки упиралось в гряду лесистых холмов.
Родик уверенно шел по тропинке, едва заметной среди зарослей папортников. Наконец, впереди появился высокий бетонный забор. Поверх его шли три ряда колючей проволоки. А там, во мглистой глубине леса, смутно вырисовывались контуры громадного здания из темно-красного кирпича. Оно на самом деле напоминало средневековый замок, в первую очередь своими башенками на высокой двускатной крыше, а также узкими окнами, похожими на бойницы.
Не дойдя до ограды метров десять, ребята остановились.
– Ну, и что будем делать? – тихо спросил Ленька.
Родик нервно хихикнул.
– Как что? Брать крепость штурмом! Ты, случайно не захватил с собой катапульту, осадное орудие, или на худой конец кусачки?
– Какие кусачки? – не понял Ленька.
– Обыкновенные, – с ухмылкой прошептал Родик. – Чтобы перекусывать колючую проволоку… Хотя, вроде бы по ней идет ток. Видишь, колючая проволока закреплена на фарфоровых изоляторах?
Ладно, давай пойдем вдоль забора. Только идти надо бесшумно, словно мы индейцы на военной тропе.
Родик повернулся и пошел по тропинке, вьющейся среди высокой осоки. И сразу же наступил на сухую ветку.
Раздался громкий треск. Ребята застыли от ужаса. Но вокруг царила блаженная тишина солнечного осеннего полдня.
– Потише не можешь, Лис? – прошипел Ленька. – Странно…
Обычно такие дома охраняют здоровенные собаки. Что же они не залаяли?
Родик пожал плечами.
– Может, их загрыз Васька Бешеный?.. Да ладно тебе трусить, Ленька. Никого здесь нет, это даже ежу ясно.
Прошло минут десять, прежде чем ребята дошли до угла длинного забора.