- И много ты нажил? - поинтересовался он равнодушно. И, не дожидаясь ответа, продолжал: - Можешь не беспокоиться. Никакая доля никакого наследства мне не нужна и ни на какие протекции я не рассчитываю… видишь, какое умное я слово знаю - протекции?.. Так вот. Твой отец мне заплатил за то, чтобы я устроил тебе экскурсию по тайге. Это моя работа. Можешь считать меня африканским проводником при белом господине, мне нас… ть. А что я твой двоюродный брат… так не заговори ты об этом - я бы тем более промолчал. Не было вас с отцом - и не надо. Пережили бы. И я, и бабка… которая ему мать. Это у вас ещё атавизмом не считают?
Для Рата это была длинная речь. А для Егора - скорей всего неожиданная. Вряд ли он был дураком - не мог не понять, что Рат искренен, и уже с середины его глаза стали удивлёнными. Когда же Рат замолчал, Егор вдруг спросил:
- Это правда, что наш дед был героем войны?
- Обеих войн. И ещё гражданской, - добавил Рат, - хотя там какой героизм… Он у атамана Семёнова служил, а когда тот ушёл в Китай в 21-м, дед с ним не согласился и остался. Его чуть не расстреляли, но потом оставили… Разве тебе это интересно?
- А что? - с вызовом спросил Егор. - Не верится?
- Нет, - честно признался Рат. И удивлённо отшатнулся - Егор вдруг подался к нему, покраснел так, что было заметно в темноте, задышал тяжело и вытолкнул:
- Слушай, ты… ты же ничего не видел… в своей… - круто повернулся и метнулся к двери.
- Осторожно, поро… - начал Рат, но опоздал. Егор коротко вскрикнул, сложился втрое и сел около входа, схватившись за левую ступню. С разбегу и со злости он махнул большим пальцем по высокому порогу - обитому войлоком для зимнего тепла, но всё равно больно, а главное - Рат это понимал - обидно при нём. Егор поднял лицо - на глазах блестели слёзы - и, мазнув по двоюродному брату, так и не слезшему с перил, злым взглядом, захромал в дом.
Рат шёпотом выругался и стукнулся затылком в опорный столб навеса - посильней, чтобы стало больно. Отец говорил ему: "Если идёшь в тайгу не один - смотри, чтобы не было обиженных или злых. Не вернуться можно."
Рат уже не раз убеждался, что всё, сказанное отцом, было справедливо.
После утра будет день
Ратмир тренировался с грушей - шестидесятикилограммовым мешком, набитым опилками и вздёрнутым на толстенный сук. Он встал полчаса назад и лупил грушу уже минут десять, не глядя по сторонам и ни о чём не думая - в голове была неприятная, прокисло-пригорелая каша из мыслей и образов. Ноги давно ломило от росы, но всему остальному было жарко.
- Тяжёлая?
Он крутнулся на пятках. Увлёкшись, перестал следить за окружающим, а рыжий Сашка подошёл бесшумно. Одетый в одни спортивные трусы, тоже босиком, он стоял в паре шагов, щурился и смотрел без насмешки или превосходства. Рат смерил его взглядом, про себя отметив, что Сашка такого же роста, но накачанней, и не по-культуристски, а по-настоящему.
- Шестьдесят кэгэ, - тяжело дыша, сказал Рат.
- Можно? - Рат кивнул, и Сашка подошёл ближе…
- Хха! Хха! Хха! - Ратмир шевельнул бровью. Рыжий раскручивал своё тело в стремительном и безжалостном круговороте ударов руками и ногами - груша ощутимо раскачивалась и подпрыгивала, проминаясь. Помучив снаряд с минуту, Сашка отскочил в сторону.
- Кикбоксинг? - спросил Рат - наугад, если честно - и не промазал, Сашка кивнул:
- А ты чем занимаешься?
- Боксом. Меня ещё отец начал учить - боксу и самбо, но в интернате только боксёрская секция, самбо я так, самоучкой вспоминаю… - Рат помедлил и предложил: - Попробуем в пол-контакта?
- Давай, - немедленно согласился Сашка, принимая стойку, а в следующий миг бросаясь вперёд скользящим шагом, неуловимым и молниеносным. Рат отскочил, затанцевал на расставленных ногах, потом так же бросился навстречу, в клинч, и выбросил попеременно левый-правый кулаки: прямым в челюсть и хуком под рёбра. Сашка уклонился от прямого нырком, принял хук на предплечье, метнулся вбок и выбросил вверх в сторону, в голову Рату, правую ногу, а когда Рат поднырнул под неё, то сделал кувырок назад через плечо, уходя от прямого в рёбра - и из полусидячего положения пяткой почти достал бедро Рата, заставив того отскочить. Мальчишки рванулись было друг другу навстречу снова, но потом остановились. Сашка первым протянул руку:
- Мир?
- Мир! - Рат охотно вляпал по его ладони. Они всё-таки ещё немного померялись силами, сжимая каждый руку другого, потом Сашка спросил напрямик:
- А Егор - он тебе брат?
Рат кивнул, но уточнил:
- Двоюродный.
- Двоюродный? - Сашка вроде бы удивился, потом признался: - А я думал, что родной, только это… - он замялся, и Рат уточнил:
- Только от разных женщин? Вроде как отец нас бросил или на стороне меня нагулял?
- Ну… да. Ты не обижайся…
- Ерунда. Нет, это наши отцы были родные.
- А твой - он кто?
- Был военным, потом золотоискателем.
- А сейчас он в тайге?
Рат посмотрел в небо:
- В тайге. Он пропал три года назад. Он и мама.
- Как… пропал?
- Очень просто. Ушли и не вернулись… А твой отец тоже военный?
- Да, майор вэдэвэ. Он в Рязанском преподаёт.
- Майор? - Рат покосился на Сашку, и тот кивнул:
- Да, майор. Я понял, чего ты… Правда, все его ровесники давно уже полковники. Это с девяносто третьего получилось, когда в Москве бои были. Он тогда был капитаном в нарофоминском десанте. Им сказали идти… а он говорит - я по своим стрелять не стану. Ну, ему так сразу ничего не сделали, а потом везде затирать начали. Так и получилось… Это уже вот недавно его в Рязанское перевели, один старый друг похлопотал, а то бы так…
- А с Егором у тебя чего общего?
- Он тебе не нравится? - Рат пожал плечами. Сашка улыбнулся: - Не нравится, я вижу.
Да он не очень-то и виноват… Его отец - ну, дядя Володя - испортил. Может, и не хотел, а испортил. Он как рассуждал: я в глуши - ты извини - жил и вырос, лбом и плечами дорогу пробивал, так пусть сын живёт на всём готовом. Ну и с рождения разные гувернантки-маркитантки, - Рат засмеялся, - потом в школу в Англию отправил. А там ведь как - там про Россию слова хорошего не услышишь, а сюда на каникулы приедет - что он видит? Что отец богатый и знакомые его такие же, а остальные кое-как перебиваются - значит, тупицы и неудачники. Взрывы постоянно, войны какие-то, разборки. Ну и постепенно он, Егор, совсем…
- Да я не про него, - перебил Рат, - я про тебя. Ты-то как с ним познакомился?
- Так я и говорю. Всё с его и с моего отцов началось. Они в 96 в чеченском плену познакомились. Дядю Володю аж в Ставрополе похитили, они по всей России людей вообще безнаказанно воровали. А моего батю уже под самый занавес в плен взяли - точнее, сдали, один иностранец, которого ему сопровождать приказали. Их вместе держали… А дядя Володя, он, что хочешь про него говори, всё равно смелый. За него выкуп требовали, а моего батю обменять хотели, только они сбежали. Часового в яму как-то заманили, пристукнули, потом тех, кто в доме был, положили всех и рванули через горы. А отец Егора ногу сломал. Ну, мой батя его на себе попёр, и вышли всё-таки к своим… Вот так и получилось, что они с тех пор друзья, а я у Егора единственный приятель "не из ихних"… А ты кем хочешь стать? - поинтересовался Сашка, и Рат охотно ответил:
- Офицером. Я в суворовское в этом году поступать буду.
- Я тоже офицером. Только я после одиннадцатого пойду в Рязанское, как батя.
- Светка?… - начал Рат, и Сашка кивнул:
- Как кошка. Она дура настоящая, хоть и учится неплохо. Думает, когда подрастут, Егор на ней женится и увезёт в светлое будущее на Тихоокеанском побережье сэшэа. И будет она Синти Первакова. Не, Синти Фёст.
- А ты Алексом Фёстом быть не собираешься, значит?
- Я же говорю - я собираюсь быть Алексом из десанта… - мальчишки присели на большую, отполированную посиделками коряжину около сарая, и Сашка продолжал: - Хотя в нас вообще-то зарубежная кровь есть на самом деле - одна из прабабок ирландка была.
- Чего?! - недоверчиво вытаращился Рат. Сашка кивнул серьёзно:
- Не, правда, настоящая. История случилась в Великую Отечественную. Тот прадед - он был на одном сторожевике наводчиком. На Северном Флоте. Сторожевик - так, из прибрежного рыбачьего корабля переделан. Шесть глубинных бомб, два крупнокалиберных пулемёта… Экипаж - пять стариков, пять пацанов… Про караван РQ-17 слышал?
- Кино смотрел и книжку читал.
- Ну вот… А их же много было, таких караванов… Вообще это нечестно: мы кровь проливали, а союзники нам бензин, тушёнку и порох… Но люди-то на кораблях нам по-правде помочь хотели и были герои, а про всякую политику не думали - и сколько их немцы топили… А там вода такая, что больше пятнадцати минут человек не выдерживает. Мне батя рассказывал - ему дед говорил: иногда выловят человека, он живой ещё, а игла - укол сделать - в кожу не входит. Лёд… Да, ну так вот. Болтались они однажды у берега, ловят SОS - рядом совсем! Обогнули остров, а там подлодка немецкая всплыла и по английскому транспорту из пушки лупит, чтобы торпеды не тратить. А англичане, наверное, не захотели умирать за просто так, дали полный ход и раздавили лодку корпусом, она не успела погрузиться. На транспорте какое-то горючее было - рвануло так, что только пятна на воде остались… Ну, наши всё-таки пошарили там - никого нету - и пошли к берегу, в бухту… Прадед мой потом плавник на берегу собирал, для костра. И слышит - вроде кто-то кричит. Он туда-сюда - человек в море, недалеко от берега, плавает, цепляется за что-то. Пока за остальными бежать, за лодкой… Он и рванул на выручку вплавь. Вытаскивал - думал, юнга. А у костра раздевать начали - девчонка. Помощник кока с английского корабля. Я там не знаю точно, как дальше у них было, только она в России осталась… Ну и всё…
Мальчишки помолчали, глядя по сторонам. Рат взял с полочки, прибитой к стенке сарая, ремень с ножнами, проверил кожу.
- Покажи нож, - попросил Сашка. Рат протянул ножны рукояткой вперёд, Егор достал из них глубоко утопленный (почти до верха рукояти) нож с рукоятью из светло-жёлтого рога и сероватым лезвием, похожим на тело щуки. - Самодельный? - Рат кивнул. - Можно кинуть?
- Давай, - согласился Рат. Они поднялись, отошли подальше. Сашка прикинул нож на руке, перехватил удобнее, осмотрелся в поисках мишени… и вдруг мощным, красиво-неуловимым движением метнул его.
Пролетев не меньше десяти метров, нож с коротким безжалостным стуком воткнулся в косяк сарая на высоте полутора метров - даже не задрожав после этого, намертво.
- Здорово, - сказал Рат удивлённо. - Я так не умею. У меня почему-то далеко не летит.
Так втыкается… но близко.
- Меня отец учил, - Сашка подошёл к сараю, с усилием, раскачав, выдернул нож.
- А тут у вас кто?
- Живность, - Рат подошёл тоже. - Мой Угадай, корова, свиней две, куры…
- Ты верхом хорошо ездишь? - завистливо спросил Сашка.
Рат пожал плечами:
- Конечно.
- А я совсем нет, - признался Сашка. - В седле сидел, но это в прокате, где на лошадях просто катаются… А ружьё, у тебя на стене висит, оно что - твоё? - Рат кивнул. - Врёшь, не может быть! - Рат снова пожал плечами, потом улыбнулся и сказал:
- Дам.
- Что? - не понял Сашка.
- Ну, ты хотел спросить, дам ли я пострелять. Дам.
На крыльцо выбралась Светка, одетая в умопомрачительную майку до колен с портретом ДиКаприо. Знаменитая бездарность на майке выглядела изрядно помятой и перекошенной, словно с тяжкого похмелья. Светка отдалённо походила на ДиКаприо - очевидно, со сна, потому что какое-то время мерила взглядом обоих мальчишек, щурясь и покачиваясь. Потом сказала:
- Игры юных терминаторов… Доброе утро.
- И тебе того же, медвежонок Пух, а по четвергам - вдвойне, - приветствовал сестру
Сашка. Та привычно буркнула:
- Балбес… - и потащилась в сторону будочки, краем выглядывавшей из-за сарая.
- Ну что, завтракать пора, - Рат зашагал к дому.
- Я подниму Егора, - вслед ему сказал Сашка. Ещё несколько раз - уже без энтузиазма
- лягнул мешок и заторопился следом. Окликнул: - Рат, а что потом будет?
- Когда? - уже с крыльца спросил тот. Сашка пожал плечами:
- Ну. После утра.
- День, - отозвался Рат.
Сборы и хлопоты
Егор не спал. Он расхаживал по комнате, где Рат разместил мальчишек и улёгся сам, уступив Светке свой "кабинет" - большой, непривычной глазу горожанина из-за дощатых пола и потолка, подобранных из широченных некрашеных плах. На полу лежали плетёные половики, большие кровати вдоль стен сверкали добротной никелировкой и солидными дореволюционными шарами на спинках. В простенках между окон висели заключённые в общие рамки подборки фотографий. На высокой резной тумбочке устроился дико выглядевший под прикрывавшей его кружевной салфеткой "домашний кинотеатр" LG.
- Ты знаешь, а он не такой уж замшелый, этот парень, - не оборачиваясь, сказал Егор.
- Я в ту комнату, где он Светку положил, заглянул - это его комната, кажется. Там компьютер, ещё один телевизор-"двойка"… Книг и дисков полно, и не разные там детективы или игрушки…
- Дурак ты, Егор, - спокойно и откровенно сказал Сашка. - Если бы у меня был такой брат - хоть двоюродный, хоть какой…
- Не лезь не в своё дело, - отрезал Егор, подходя к другому простенку, где на стене наискось висела сабля в потёртых чёрных ножнах с яркими, начищенными скрепами. С рукояти сабли, чем-то похожей на голову хищной птицы, свисал старый, поблёкший чёрно-оранжевый темляк, вышитый металлической нитью.
- Георгиевское оружие! - вырвалось у Сашки, который моментально забыл о разговоре.
- Наградное за храбрость? - вроде бы безразлично спросил Егор. Сашка кивнул и подошёл к фотографиям.
Он не видел, как Егор, подняв руку, быстро оглянулся и провёл кончиками пальцев по темляку. Лицо его дрогнуло и на миг странно скривилось, но, когда Сашка оглянулся, Егор уже был прежним - равнодушно-насмешливым.
- Смотри, это, наверное, твой дед, - Сашка указал на снимок - чёрно-белый, невероятно чёткий и ясный - сидящего на стуле с высокой спинкой и гнутыми ножками молодого мужчины в казачьей форме - поставив между колен всё ту же саблю и подбоченившись левой рукой, он смотрел из-под сдвинутой набекрень мохнатой папахи, что называется, "орлом" - с вызывающей лихостью и опасным огоньком в глубине глаз. Усы мужчины были закручены на концах, густющий светлый чуб стоял надо лбом, как пружина. Позади высился здоровенный цветок в кадке, с мясистыми листьями. - Какой же это год? Может, ещё до Первой мировой…
- Во время неё, - Егор указал на подпись в углу снимка: "Фотографiя г-на Либманъ въ Варшаве. 1914 годъ." - Ничего дед… Даже интересно.
- Есть идите! - завопила Светка откуда-то из глубин дома. Егор отозвался:
- Да идём, идём…
…Стол был накрыт шикарно - пельмени со сметаной в большой миске, красная рыба, большие ломти хлеба, ещё одна миска - с черемшой и огурцами, нарезанное копчёное мясо, здоровенный запотевший глиняный кувшин с квасом, тарелки с желтоватым маслом и небольшими пряниками. Светка уже сидела за столом и, урча, лопала пельмени, макая их в сметану.
- Огурцом заешь, может, полегчает, - серьёзно посоветовал Сашка, садясь к столу.
Светка захрюкала и под столом лягнула брата ногой. Его с непонятной усмешкой остановился у края стола, обеими руками взявшись за резную спинку старого стула. Рат почти в такой же позиции стоял у другого конца. Он переоделся в джинсовые шорты и по-прежнему был босиком.
- Садись, ешь, - кивнул он на стол и сел сам, ловко обвив ногами ножки стула. Егор сел, не спуская с двоюродного брата непонятного взгляда. Напряжение разрядила, сама о том не думая, Светка:
- Вкусно, - жалобно сказала она. - Я потолстею…
- Не потолстеешь, - усмехнулся Рат, ножом нарезая мясо и ножом же отправляя его по кусочкам в рот. - Это я тебе обещаю.
- Он тебя, как скво у Джека Лондона, заставит весь груз тащить, - сказал Егор.
Рат спросил:
- Читал Джека Лондона?
- Естессно… - и снова вмешалась Светка:
- А вот это, - она ткнула в пряники, - это у вас в магазине такие продаются?
- Это кедровый сбой, - Рат улыбнулся уже по-хорошему. Светка с умным видом закивала. - То, что остаётся после отжима масла из кедровых орехов, - пояснил Рат. - Масло это, кстати, тоже не сливочное.
- Да ну? - Светка подозрительно уставилась на масло.
- Точно тебе говорю. Орехи я сам бил.
- ? - глаза Светки стали недоумёнными.
- Наш таёжный хозяин говорит, - Егор улыбался, - что он ходил по тайге со здоровенной колотушкой и добывал кедровые орехи, чтобы тебя порадовать, Синти.
- Ладно тебе… - попросила Светка. - Всё и правда вкусно - отпад! Даже не верится, что мальчишка готовил…
- Да тут и готовить-то нечего, - возразил Рат. - А ты умеешь готовить?
Светка замялась. Зато нехорошо обрадовался Сашка:
- А как же! - кивнул он. - Хлопья молоком заливать - раз! - он загнул палец. - Сникерсы и мороженое открывать - два! Пиццу в микроволновку ставить - три! Яичницу уже не получается…
- Фуфломёт! - взвилась Светка, но тут же вздохнула и сникла: - Правда не умею…
- Дичь свежевать она тоже не умеет, - Егор всё-таки взялся за пельмени.
- Дичь не свежуют, - без обиды пояснил Рат. - Её щиплют и потрошат, а свежуют и разделывают зверя.
Сашка засмеялся. Рат, откинувшись на стуле назад, спросил:
- Ладно… Так куда мы отправимся? Мне, собственно, всё равно, я ведь проводник.