- Что она - дом, строить её? - проворчал Рат. - Там всех дел… Ты с этими нуф-нуфами закончил?
- Не, нет ещё.
- Ну и не спеши… Ксан, хватит, пластырь я сам налеплю. Помоги разделывать.
Вернулись хмурые Егор и Светка. Светка была нагружена охапками берёзовых листьев. Егор волок под мышками два солидных стволика.
- Еле нашли, - сообщил он. - Почему пихту-то или ель нельзя?
- Лапник сохнет и вспыхивает, а нам дым нужен. Берёза - это хорошо, молодцы… Вот что надо сделать, - Рат достал нож и начал чертить на земле. Получилось что-то вроде треноги, на нескольких уровнях пересечённой плетёными решётками.
- И что это? - скептически поинтересовался Егор.
- Это и есть коптильня, - сообщил Рат. - Давайте-ка, сооружайте такую фигню. Егор, ты сооружай, а ты, Свет, жги угли. Разведёшь огонь-то?
- Да уж постараюсь, - фыркнула Светка.
Коптильня работала вообще-то элементарно. В нижней её части укладывались угли, их заваливали листьями. На решётке раскладывалось мясо. Потом всё это со всех сторон завешивалось плотнейшим слоем лапника - и по уверениям Рата через восемнадцать часов мясо будет готово. Для скорости добавили ещё несколько решёток повыше и пониже, чтобы готовить всё сразу. Сашка прокопал каналы для воздуха.
- Без соли будет так себе, - предупредил Рат, - но мы не банкет устраивать собрались, перебьёмся, а соль лучше на каждый день. Солонцы бы найти, да чёрта тут найдёшь…
- А что такое солонцы? - спросила Светка.
- Дикая соль, - пояснила Ксанка. - Олени туда ходят - соль лизать…
… Дождь кончился к полудню, но Сашка всё равно ловил себя на эгоистичной мысли - хорошо, что так получилось, они два дня отдохнут. Появились, правда, толпы несметные комаров и мошки, но к этому все как-то привыкли. К сожалению, негде было искупаться по-настоящему - имелся только ручей, холодный, как морозильник; вода вкуснейшая, но не поплещешься.
- Слушайте, - вдруг предложил, садясь (он лежал на лапнике возле шалаша), Егор, - а что если я добегу до этих скал? Посмотрю, где там можно подняться… Сколько тут - километров пятнадцать, завтра вернусь. Ружьё вон дай мне, и Ксанка пусть со мной идёт…
Светка фыркнула. Но Рат несколько секунд серьёзно размышлял над этим предложением. Потом покачал головой:
- Знаешь, Егор, не надо. Не будем надолго разделяться.
- Ружьё боишься доверить? - спросил Егор, но Рат только пожал плечами и больше не говорил ничего. Видно было, что ему тоже хорошо просто отдыхать.
- Рат, а тут всё названо? - спросила Светка, устроившаяся на камешках возле ручья.
- В смысле? - не понял тот. Светка пояснила:
- Ну, горы, реки… Вот этот ручей назван?
- Вряд ли, - подумав, ответил Рат. - Горы названы, конечно. А такие мелочи…
- Кабаний ручей, - сказал Светка, и Рат вытаращился на неё.
- Здорово! - выдохнул он, достал карту, на обороте которой примерно составлял план-кроку их пути и вывел карандашом возле намеченного ручья это название. - Как в книжке, правда здорово!
- А сам урман… - включился Сашка, - урман… урман Хозяина Тайги!
- Тоже красиво, - признал Рат. - А это в честь кого? Медведей мы не видели…
- В честь какого медведя, - засмеялся Сашка, кинув веточкой в Рата, - это в честь тебя!
Ты и есть настоящий Хозяин Тайги!
Кровавый откос
- А по-моему, стоит ещё сутки тут постоять.
Рат промолчал, хотя голос Ксанки был умоляющим. Он никогда не спорил - и раз промолчал, значит завтра они пойдут дальше. Рана чистая, пальцы шевелятся, заживать начало - ну и всё.
Все пятеро сидели у костра, и ночь снова пугала со всех сторон своими звуками… но сейчас они больше напоминали просто школьников в походе, чем жертв аварии. Подростки эгоистичны - у них просто не получалось всё время думать о родственниках, о беде, о том, что их ищут и, наверное, считают погибшими. Больше того - в окружающей ситуации они находили всё больше и больше того, что называется романтикой. И в ночлегах, и в переходах, и даже в лёгком чувстве голода, постоянно сопутствовавшем походу.
- Как в "Повелителе мух", - сказала Светка. - Разбившийся самолёт, убитая свинья…
- Читала? - удивился Рат. Сашка хмыкнул, Светка, многообещающе посмотрев на него, призналась:
- Видео смотрела… А что, и книжка есть?
- Есть, - улыбнулся Рат, почёсывая пластырь. Ксанка шлёпнула его по руке. - Ерунда по-моему. Я себе такого поведения и представить не могу. Чтобы пацаны, обычные, нормальные пацаны так опустились. Это что-то выдумано.
- Выдумка тут не при чём, - вмешался Егор. В его словах был вызов; он поднял голову - в глазах блестел огонь. - Голдинг не верил в человечество, потому что у него не было причин в него верить. Оззи Осборн как-то сказал, когда его обвинили, что у него мрачные песни: "Покажите мне что-нибудь весёлое - и я изменю своё творчество."
- Выдумка она и есть выдумка, - ответил Рат. - Хотелось ему писать - написал бы про то, как в семьдесят четвёртом в Перу упал самолёт с девятью пацанами и девчонками - они на каникулы летели. Так эти ребята не бросились друг друга убивать из-за чего-то там, и в дикарей не превратились - неделю шли по джунглям, тащили младшую девчонку, девятилетку, и выбрались.
- Да ты любитель соцреализма, - неприятно улыбнулся Егор. Рат хмыкнул:
- По крайней мере, в соцреализме я смотрю и вижу - вот человек, вот стол, вот попугай, и не надо спрашивать, что это такое кубические нарисовано и почему памятник Петру Первому в юбке… А если ты больной - лечись, а не картины рисуй и не книжки пиши.
- Мальчишки, хватит ботанеть, - попросила жалобно Светка. - Соцреализм, нонконформизм, абстракционизм - как будто в школу попала… Давайте спою?
- Конечно, - не унимался Егор,
- "Пулька моя, я твой лобик,
тушка моя, я твой гробик,
шильце моё, я твой глазик,
рвота моя, я твой тазик!"
- Ах так? - Светка повела плечами. - Ладно… - и безо всякого предупреждения звонко и разухабисто запела:
- Всё перекаты, да перекаты -
Послать бы их по адресу!
На это место уж нету карты -
Плыву вперёд по абрису!
Удивлённо поднявший голову Рат подхватил:
- А где-то бабы живут на свете,
Друзья сидят за водкою!
Владеют камни, владеет ветер
Моей дырявой лодкою!
Засмеявшись, к ним присоединился Сашка:
- К большой реке я наутро выйду -
Наутро лето кончится!
И подавать я не должен виду,
Что умирать не хочется!
- а Рат, подмигнув Светке, поднял руку и допел один:
- И если есть там с тобою кто-то -
Не стоит долго мучиться!
Люблю тебя я до поворота -
А дальше - как получится!
- и все вместе, даже Егор, повторили:
- Люблю тебя я до поворота -
А дальше - как получится!
- Откуда ты её знаешь? - удивлённо и весело спросил Рат. - Я думал - у вас таких уже не поют… в смысле - в… ну, в центре.
- Мой долбанутый братишка, - гордо сказала Светка, - то и дело её горланит со своими невнормошными приятелями-маньяками, когда они у нас в гараже собираются. Поневоле выучишь… Ещё спеть?
- Да! - гаркнул Рат…
…Утром опять припозднились встать, но, хотя Рат и ворчал, настроение у всех, в том числе у него, было хорошее. Даже казалось, что перевалят за этот хребет - а там посёлок или даже железная дорога. А если и нет - всё равно дойдём! Поэтому первые несколько часов шагали даже быстрее обычного и к трём часам вышли на опушку урмана.
Точнее - опушки-то не было. Просто последние деревья росли возле скалы мрачного цвета, верхушками своими покачиваясь вровень с нею - а там поднимались уже не ели и пихты, а лиственницы и кедры.
- Пришли, блин, - Егор задрал голову. - Метров двадцать… и отрицаловка вон там.
- Может, на дерево влезть, - предложил Сашка, - а оттуда как-нибудь переберёмся…
- Верхушки не выдержат, - покачал головой Рат. - Ты чего?
Егор решительно сбрасывал с плеч крошни.
- Мне нужен второй нож и трос, - сказал он требовательно. - Я влезу наверх, а там…
- Не валяй дурака, - быстро сказал Рат, но Егор спокойно ответил:
- Когда ты идёшь на охоту - я не говорю "не валяй дурака", потому что ты знаешь, что делаешь. Я лазил в Уэльсе и в Шотландии, имею значок инструктора… Да ты посмотри - она во все стороны такая!
Это было правдой - скала и влево и вправо казалась такой же. Наверное, где-то всё-таки можно было найти место для подъёма… но Рат подумал, что на это может уйти не один день, а подъём - ну час, два… Сам он был не мастером лазить по скалам, а Егор вёл себя совершенно уверенно.
- Возьми мой нож, - предложил он, - не сломается… Ты точно сможешь?
- Девяносто три процента, - внушительно ответил Егор, разуваясь. - На случай прочих семи - прошу поднять моё тело на вершину пихты, чтобы его не откопали шакалы.
Шуточку никто не поддержал - скала казалась неприступной, похожей на иллюстрацию к книгам Муркока. Поглядывая на это препятствие, все расселись на траве, а Егор решительно направился к скале.
Несколько минут он стоял, задрав голову, потом подошёл ближе, оттолкнулся и встал на невидимый снизу выступ в метре от земли. Вскинул левую руку, ударил ножом…
Замер. Переставил правую ногу, застыв в неудобно-скособоченной позе. Резко подтянулся, встал прямо, выкинул вверх и вонзил куда-то нож в правой руке…
- Хорошо работает, - в голосе Рата послышалась нехарактерная для него зависть.
- Сорвётся, ой, сорвётся… - прошептала Светка. Ксанка молча толкнула её в бок, но
Светка не унялась:
- Ай… вон ему уже и наступить некуда!
Это было правдой - Егор замер, вися на руках и шаря левой ногой по скале. Снизу было видно, как натянулось струной сухожилие над правой пяткой. Сашка издал неопределённый звук… но Егор качнулся и встал прочно, а потом подтянулся и встал выше - уже прочно. Стоял он там довольно долго, вжавшись в камень. Но потом разом поднялся на несколько метров, вонзая ножи и отталкиваясь ногами. И опять замер - точно под "отрицаловкой".
- Вот и приехал, - без осуждения, с досадой на препятствие, сказал Рат. - Дальше-то он как?
Но, судя по всему, Егор это рассчитал заранее. Он запрокинул голову, отстранился, удерживаясь на левой руке… взмах, удар!
- А… - начала Светка, но Ксанка закрыла ей рот и прошептала:
- Он поднимется, молчи… он ловкий…
Ахнуть было от чего - Егор висел на правой руке, на ноже, заклиненном в щели "отрицаловки". Ногам опоры не было и быть не могло… Вот он медленно поднял левую руку, нож покачался, как клюв дятла… ткнулся раз, другой… удар! Егор подтянулся, с усилием выдрал второй нож… удар!
- Здорово, - признал Рат. Егор поднимался на руках, и про себя Рат подумал: если сорвутся пальцы - всё. Егор между тем раскачивал тело, как раскачивают качели… бросок - и он упёрся ногами в какой-то выступ, замерев параллельно земле.
- Ну даёт… - Сашка облизнул губы.
Егор переместил левую руку, ударил, качнулся, подтягиваясь, ударил правой - и ногой обвил торчащий из откоса корень.
- Добрался! - завопила Светка, отдёрнув голову.
- Молчи, дура… - процедил Сашка, не сводя глаз с Егора, который вытянулся струной и пропустил корень под локтем. Он делал какие-то странные движения, и Рат тихо ахнул:
- Пальцы свело, он нож выпустить не может…
- Точно… - Сашка выдирал возле себя пучки травы. - Точно, точно, точно…
Егор что-то сделал - нож упал под скалу, опираясь на второй и работая ногами и одной рукой, мальчишка карабкался вверх и быстро исчез за краем. А через минуту вниз полетел, разматываясь, трос…
…Когда Рат первым поднялся на откос, Егор сидел возле кедра, на здоровенном корне. Левая рука и пальцы ног у него были в крови, он посмеивался и кривился.
- С рукой что? - Рат сел рядом.
- Да ерунда… - Егор убрал её за спину, но Рат перехватил её и увидел следы глубокого укуса.
- Пусти, говорю! Девчонкам вон влезть помоги…
- Они сами влезут, а ты давай руку сюда. Кто там знает, что у тебя на зубах, тебя ж лишний раз почистить не заставишь… - глаза мальчишек встретились, и Рат сказал: - Вот теперь я верю, что ты мой брат. Двоюродный.
- Иди ты знаешь куда? - дружелюбно спросил Егор. - Сейчас Светка меня починит. Отдай руку, а то сейчас кто влезет - что о нас подумают?
Но чинить Егора взялась, как ни странно, Ксанка, хотя влезла после Светки - та только сочувственно поохала, косясь, чтобы Рат не упал. Пока он втягивал связку крошней, Ксанка уже обработала руку Егора и решительно занялась ногами, сбитыми о камень. Егор смущённо покраснел и улыбался растерянно, но не сопротивлялся.
Последним влез Сашка. Стоя на краю, потянулся и, обернувшись в сторону светлого леса, сказал:
- Ну, выбрались из этого кошмара.
- Из этого выбрались, но теперь у нас будут другие проблемы, - пообещал Рат.
- Назовём эту скалу Кровавый Откос, - объявила Светка, - отмечай на карте, Рат!
Предшественники
Что имел в виду Рат - стало ясно ещё до того, как пятёрка добралась до гребня. Тут, в этом лесу, было светлее и веселей, оказалось меньше мошки и комарья, но зато оказалось полно буреломных завалов, зачастую просто непроходимых - их обход увеличивал путь вдвое, а перебираться даже через небольшие было на редкость утомительно.
Впрочем, большой плюс оказался с едой. Рат в самом деле был умелым охотником и в этих условиях для того, чтобы добыть пропитание у него уходили уже не часы, а от силы час. Кроме уже известных Светке стрелолиста, саранок, ореха и жимолости, тут росли грибы и ещё полдюжины съедобных растений, а в небольших речушках (или больших ручейках) легко ловилась рыба.
Вторая ночёвка после подъёма на Кровавый Откос была всё ещё не за гребнем. Бивак разбивали уже привычно, без разговоров, делая каждый свою часть работы. В отличие от первых вечеров сейчас хватало времени и для болтовни с подколками, и для пения без аккомпанемента, и для шахмат на расчерченной на земле доске. Именно доску и чертил Рат, когда неожиданно оставил нож и копнул рукой - раз, другой…
- Золото нашёл? - пошутил Сашка, заканчивавший украшать шалаш ветками.
- Угли, - продемонстрировал Рат то, о чём говорил. - Старые…
- Пожар был, - предположила Светка, следившая за тем, как жарятся три тетерева. Рат повёл рукой:
- Не было пожара. Этим деревьям лет по триста… О, вот и ещё находка! - он выковырнул из горелой земли и углей какой-то ржавый обод. - Это от консервной банки… Кто-то тут лагерем стоял.
- Да ну и что? - пожал плечами Егор, мастеривший себе новую пару "обуви". - Лет сто прошло, наверное…
- Да, наверное, - Рат перебрался чертить доску на другое место.
"Бббауммм… бббауммм… бббауммм…" - послышались неподалёку странные звуки. Ксанка вскинула голову:
- Амба…
- Кому? - поднял голову от изготовления фигур из сучков Сашка.
- Да не кому… - Рат огляделся. - Тигр. Амба.
- ТИГР?!?!?!
Все, кроме Рата и Ксанки, повскакали на ноги. Рат улыбнулся:
- Да хватит… Он наверху, на гребне. А если бы и близко - нечего бояться.
- Как у тебя всё просто… - Светка, усаживаясь, покачала головой. - Завтра динозавр башку из кустов высунет, а ты скажешь: "Да ну, он травоядный…"
Рат коротко рассмеялся…
…В этот вечер он лёг не сразу. В шалаше после обмена толчками и пинками всё затихло, а Рат сидел возле всё ещё отплёвывающегося огоньками костра, обняв ружьё, смотрел на звезду в узорной прорези крон и думал. Он думал, долго ли им ещё идти и куда они выйдут. Думал, как там бабуля. Думал, что скоро середина лета. Думал, что тигр, конечно, уже ушёл на ту сторону хребта. Но за всеми мыслями продолжал следить за происходящим и не прозевал Светку, которая очень тихо (по её мнению) вылезла из шалаша и подкралась сзади.
- Не спится, что ли? - не меняя положения, спросил он. - Садись.
- А я-то думала - замечтался, сейчас напугаю, - разочаровано сказала Светка, опускаясь на лапник.
- Пугать человека с ружьём опасно, - усмехнулся Рат.
Стало тихо. Светка, глядя на угли, спросила:
- Рат, у тебя девушка есть?
- Нет, - отозвался Рат, не сводя глаз со звезды.
- А почему?
- Нет, и всё.
- Значит, если я тебя поцелую, ты никому не изменишь?
- А? - Рат дёрнулся, вытаращился на Светку, серьёзно глядевшую на него. - Что ты сделаешь?!
- Вот я и нашла твоё слабое место, атаман, - удовлетворённо сказала Светка. - Ты боишься девчонок. Могу поспорить, что ты даже не целовался никогда… А тебе когда девчонки снятся - ты какую-то конкретно видишь?
Рат почувствовал, что багровеет. И ещё - что он не может ничего сказать, из головы вылетели все мысли.
- Не тормози, - Светка на четвереньках перебралась ближе. - Ну? Главное начать.
- А… Егор? - выдавил Рат. - Ты с ним…
- И с ним, и ещё с мальчишками, - беспечно ответила Светка. - Надо же сравнить… Он мне, правда, нравился больше остальных, по-моему, я даже его любила… немного, но ты ещё больше нравишься… Куда ты отползаешь?
- Я…нне отползаю я никуда…
- Как не отползаешь, если я всё ползу, ползу, а тебя всё нет и нет?.. Неужели у вас в интернате все девчонки такие дуры, что тебя не видят? Или ты гордый и неприступный?
Или… ой, не пугай меня, ты что, не такого цвета?
- Да всё я такого… Све…т… пого…
Ружьё мягко упало в хвою. Рат окаменел, опираясь на руки. Светка, оторвавшись от его губ, сердито сказала:
- Да обними ты меня, дурак, ну?! И ещё кое-что можешь, если хочешь… только не совсем, ясно?
- Свет, не надо, - Рат отодвинулся, потёр щёку.
- Ну ты точно дурак, - потрясённо сказала Светка, качая головой. Посидела, резко вскочила и вернулась в шалаш.