ИЗ КУСОЧКОВ - ЦЕЛОЕ
Что ты имеешь в виду? - спросила Джорджи.
- Я знаю, что это за листок, - отвечала Нэнси. - Это отчет лаборатории, где исследовался минеральный состав камней и почвы. Держу пари, Искали золото в одном из камней с земли Гриффинов. Смотрите! - Нэнси показала девушкам страницу в книге, где приводился пример подобного анализа. Потом она положила найденный ею маленький кусочек мятой бумаги на чистый лист и стала дописывать недостающие буквы.
Постепенно образовывались слова и все стало походить на текст, приведенный в книге.
- Первая строчка - дата, на третьей должен быть адрес лаборатории, - отметила она. - Мы не сможем узнать адрес, но я сейчас попробую восстановить остальное.
Она начала дописывать слова и "екая лабо" превратилось в "химическую лабораторию", "тат ана" - в "результат анализа", а "роба 653" стало "пробой 653".
- А что тогда "Ри"? - спросила Джорджи.
- Может быть, какой-нибудь минерал? - предположила Бесс.
- Да нет, - возразила Нэнси. - Смотрите. - Ее карандаш снова заработал, и из "Ри" получилось "Хайленд-Ритрит".
- Ну, конечно! - воскликнула Джорджи. - Значит, бумажка имеет прямое отношение к землям Чарли.
- А так как эту бумажку я нашла возле огня, могу поспорить, пожар устроил тот, кто ищет тут золото, - сделала вывод Нэнси.
- Неужели кто-то искренне верит, что оно здесь есть? - усомнилась Бесс. Нэнси кивнула.
- Я думаю, кто-то считает, что легенда о Горном ручье не просто легенда.
- Но зачем устраивать пожары? - недоумевала Джорджи.
- А вы помните, что говорил Тайлер о правилах пользования общественными парками?
- Никаких раскопок, никакой добычи. Все это запрещено, - вспомнила Бесс.
- И чтобы никто не нарушал этих правил, здесь появятся охранники, - сообразила Джорджи. - Стало быть, если кто-то хочет искать здесь золото, то должен помешать продаже этой земли штату-
- Кажется, кто-то произнес слово "золото", - раздался вдруг чей-то насмешливый голос. Девушки обернулись и увидели своего пилота Би-Ди Истхэма, стоявшего у приоткрытой двери их хижины. - Простите, что помешал, - весело сказал он - Шел мимо и остановился сказать "привет". Нэнси быстро спрятала бумажку в карман и вышла наружу к пилоту.
- Мы решили стать золотоискателями, - объяснила она, показывая ему книгу, которую дал ей Тайлер.
- Рейчел завтра поведет нас в каньон золотоискателей, - добавила Джорджи. - Мы все собираемся сразу разбогатеть.
- Вы ведь много знаете об этих землях и об |их истории. Как вы относитесь к легенде о Горном ручье? - спросила Нэнси. - Вы верите в нее?
Би-Ди сложил руки на груди.
- Как отношусь? - он подмигнул. - Так же, как к лечению зубов заговором.
- Считаете все это выдумкой? - спросила Бесс.
- Скажем так: не стоит тратить драгоценные дни каникул на поиски золота, - ответил пилот. - Здесь вокруг много другого интересного.
- А что вас сюда привело сегодня? - спросила Нэнси, как бы меняя тему разговора.
- Да вот, привез кое-какие продукты и почту Для Чарли.
- Он, наверное, все еще с шерифом, - сообщила Нэнси.
Би-Ди удивленно поднял брови.
- С шерифом? А что случилось?
- Ничего особенного. Всего лишь пожар, Взрыв и "сбежавший" джип, - в стиле "черного сострила Джорджи.
- Кто-нибудь пострадал? - серьезно спросил Би-Ди.
- Пока нет, - ответила Нэнси.
- Похоже, здесь много чего стало происходить с тех пор, как Чарли заговорил о продаже земли. Может, ему надо отказаться от этого, - задумчиво произнес Би-Ди.
- Отказаться от чего? - раздался за его спиной громкий голос Чарли.
Он только что подошел к хижине вместе с шерифом и был рад видеть своего доброго друга.
- А я тебя искал, - отозвался Би-Ди. - Привез почту. Кстати, говорят, у тебя новые неприятности.
- Боюсь, что так, - признал Чарли. - Шериф вот хочет перед отъездом задать несколько вопросов Нэнси. Он уже вошел в курс дела.
- А вы обнаружили какие-нибудь улики? - обратилась Бесс к шерифу. - Чтобы искать того, кто подложил взрывчатку и спустил джип с тормоза.
Шериф отрицательно покачал головой.
- К сожалению, улик почти никаких нет. Чарли сказал, что ключи от джипа всегда лежат в "бардачке", так что спустить джип мог кто угодно. - Тут он повернулся к Нэнси. - Когда ты забралась в джип, ты ничего необычного там не увидела, ничего потом не вытаскивала оттуда?
- Нет, я ничего оттуда не брала, - отвечала Нэнси. - А вы говорили с Питом?
- Говорил. Он показал мне кусок доски и веревку. Это все, что у нас есть. Я даже не нашел никаких подозрительных отпечатков пальцев. - Теперь он обратился к Чарли. - Даже не знаю, что еще я могу сделать, кроме составления протокола. Позвони мне, если случится что-то новое.
Шериф пошел к своей патрульной машине, а Чарли и Би-Ди зашагали к дому. Девушки же вскоре вернулись к своим гамакам, и Нэнси снова углубилась в книгу.
- Вот, смотрите, это золотой самородок размером с грецкий орех, - показала она подругам картинку на одной из страниц. - Он весит всего три унции, но может стоит более тысячи долларов, а коллекционеры могут заплатить и больше: у него очень необычная форма.
- И это всего за один орешек, - отметила Бесс. - Да-а-а, а сколько же может стоить весь золотой прииск?
- Миллионы, - сказала Нэнси. - И здесь вот перепечатана заметка из старой газеты о том, что в одном лишь рудном кармане была добыта целая тонна золота.
В этот момент к ним подошла Рейчел.
- Что тут еще произошло, пока меня не было? - спросила она, прислонившись спиной к дереву. - Я вижу, подружки, вы здесь неплохо проводите время.
Джорджи первым делом рассказала Рейчел об открытии, которое сделала Нэнси, расшифровав листок, найденный возле пожарища. А Нэнси изложила возникшую у них после этого версию.
- Есть человек, который верит в легенду о забытом руднике Джереми Беннера и хочет его найти. Он-то и пытается помешать продаже этих земель. Если здесь будет парк, ему нельзя будет искать золото. - Нэнси спустила ноги с гамака. - Рейчел, скажи, кроме тех старинных бумаг, что висят на стене, есть ли еще какие-нибудь письма Или записки от Джереми и Сайруса? Что еще у Вас здесь хранится с тех времен?
- Ну-у-у, что-то осталось у дедушки в старинном секретере, - ответила Рейчел, задумчиво крутя на пальце кончик своей косички. - Он выставил для гостей только самое интересное.
- А что, если мы найдем среди этих бумаг что-нибудь очень важное? - спросила с надеждой Нэнси.
Подруги пошли вслед за Рейчел в дом. Здесь она подошла к старинному секретеру, подняла полукруглую крышку и вытащила картонную коробку. Все четверо уселись на кирпичный выступ огромного камина и принялись разбирать старые бумаги: письма, брачные свидетельства, деловые контракты, фотографии. На одном, не очень четком снимке Джереми и Сайрус стояли рядом.
- Дедушка говорил, что снялись они в тот день, когда заключили между собой контракт. Жалко только, снимок неважно получился.
Нэнси разглядела в руках каждого одинаковые белые камешки и догадалась, что это были два куска кварца, которые Джереми принес из обнаруженной им жилы.
- Ты что-нибудь интересное здесь увидела? - спросила ее Рейчел после почти часового изучения архива.
- Боюсь, что нет, - вздохнула Нэнси. - Куча информации и почти никаких реальных подсказок.
- Ну, я надеюсь, это тебя не остановит, - сказала Рейчел.
- Не беспокойся, - заверила ее Бесс и улыбнулась. - Нэнси никогда не сдается перед тайнами.
Девушки начали аккуратно складывать все бумаги и фотографии обратно в коробку, а Рейчел снова отправилась на кухню помогать Эльзе.
Вскоре все уже сидели за длинным столом, слушая веселые байки Би-Ди о необыкновенных полетах и о старых торговцах мехами. Он обладал природным даром рассказчика, а его театральные жесты усиливали впечатление, которое он производил на слушателей. "Хороший актер", - подумала Нэнси.
- Я рад, что ты остался на ужин. Спасибо тебе, - сказал Чарли своему приятелю. - Со всеми этими проблемами последних дней нам так нужны добрые друзья и хорошая компания.
Кауфманам тоже понравились рассказы Би-Ди, особенно малышу Аарону. Он уже изображал звуки самолета, летающего над его тарелкой. А вот молодожены Смайзи, кажется, больше интересовались друг другом.
- Вы тоже пойдете с нами в каньон золотоискателей? - спросил пилота Аарон. - Мы хотим найти потерянную золотую шахту.
- Когда вы отправляетесь? - спросил Би-Ди у Рейчел.
- Ровно в десять, - ответила она. - На этот раз гидом буду я.
- А у меня, боюсь, ничего не получится, - сказал Би-Ди. - Работа. Но как бы там ни было, вас, скорее всего, ждет разочарование. Единственное золото в горах - это "дурацкое" золото.
Нэнси подумала, что зря он так грубо разбил надежды Аарона, особенно после того, как сам же наговорил здесь много чего "дурацкого". Но она промолчала, а мальчик, судя по всему, не обратил внимания на слова Би-Ди и продолжал "летать" над столом.
После ужина пилот извинился, потрепал Аарона по голове и направился к двери. Нэнси тоже встала.
- Пойду схожу за свитером, - сказала она.
- Я с тобой, - присоединилась к ней Джорджи, и они вместе пошли к выходу следом за Би-Ди.
- Тот полет с вами в грозу нам тоже запомнится надолго. - сказала Нэнси, как бы для поддержания разговора. - Наверное, так же досталось и Тайлеру после нас.
Би-Ди заколебался, что-то вспоминая.
- Да нет, - сказал он через минуту, - Тайлер прилетел за день до вас. Его полет был гладким как шелк.
- Но он появился на турбазе после нас, - заметила Нэнси.
- По-моему, у него были какие-то дела в городе. Я предложил подвезти его сюда на своей машине, но он сказал, что возьмет потом машину напрокат и доедет сам.
Нэнси так и осталась стоять с широко раскрытыми глазами, когда Би-Ди, пожелав им спокойной ночи, пошел к своему "пикапу" и сразу же завел мотор.
- Значит, Тайлер солгал, - произнесла, наконец, Нэнси. - В то утро он был в городе.
НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ
Джорджи и Нэнси с полдороги вернулись в дом, где остальные гости все еще сидели за большим столом и беседовали.
- Я решила не ходить за свитером. Ведь все равно скоро идти спать, - объяснила Нэнси такое быстрое возвращение. - После всего что сегодня произошло, я просто с ног валюсь.
Рейчел рассказывала гостям о двух красно-хвостых ястребах, устроивших себе гнездо на той стороне луга, в лесу. Бесс держала перед собой чашку дымящегося чая, и Нэнси почувствовала, что подруга не готова встать и покинуть свое удобное кресло.
- Мне кажется, нам всем надо отдохнуть перед завтрашним походом, - многозначительно произнесла она, надеясь, что Бесс поймет: надо поговорить.
- Нэнси права, - быстро подхватила Джорджи. - Я, пожалуй, тоже пойду. Ты идешь с нами Бесс?
Бесс бросила последний тоскующий взгляд на сладко дымящийся чай и согласилась, что действительно пора идти спать.
Три подружки по одной вышли из дома и направились к своей хижине.
- Ну, ладно, что случилось? - спросила Бесс, как только за ними закрылась дверь.
- Тайлер нам солгал, - объявила ей Нэнси. - Би-Ди доставил его на своем самолете накануне нашего прилета. А это означает, что он уже был здесь, когда начался пожар.
- И он привез с собой эту книгу о золотоискателях, - добавила Джорджи, бросаясь на свою койку. - Может, именно он решил искать здесь золото.
- Во всяком случае, в нашем списке подозреваемых он поднимается на строчку выше.
- Да есть ли вообще здесь какое-нибудь золото? - воскликнула Бесс, всплеснув руками. - Ведь не один Тайлер считает историю с забытой жилой Джереми красивой легендой. И Чарли, и Би-Ди тоже так думают.
- Но Тайлер мог специально так говорить, чтобы скрыть свой подлинный интерес к золоту, - возразила Нэнси.
- С другой стороны, если действительно существует золотая жила Джереми, почему за все эти долгие годы ее так и не нашли? - задала вполне справедливый вопрос Джорджи.
- Ну, это как раз можно понять, - медленно начала Нэнси. - В книге, которую мне дал почитать Тайлер, написано, что кварц и золото остались здесь после извержений вулканов в древние времена. - Она взяла в руки книгу и стала перелистывать страницы. - Вот, слушайте: "Иногда золото бывает видно, когда оно тонкими жилами тянется вдоль каменных кряжей. Но его можно Встретить и целыми слитками, чаще всего под землей. А есть и целые пласты, иногда размером с большую комнату". - Она остановилась на странице, где была изображена схема горы в разрез" и указаны места расположения пластов.
- Ну, а как Джереми то удалось найти золото? - спросила Бесс, глядя вместе с Джорджи в открытую книгу.
- Скорей всего, ему просто повезло, - предположила Нэнси. - Хотя и не без определенной исследовательской работы. В свое время старатели найдя кусочки золота на земле, отмечали на карте каждое такое место. А потом, соединив все точки, они могли проследить, куда идет золотая жила.
- Значит, золотую руду им надо было искать в конце вот этой линии, - сделала вывод Джорджи, глядя на схему в книге.
- Конечно, но при этом им еще должно было сильно повезти, - сказала Нэнси. - Можно ведь найти горшок с золотом и на краю радуги.
- А что, если мы сами с помощью описанного здесь метода возьмем да и найдем золото, - загорелась Джорджи.
Нэнси покачала головой.
- На это потребуются месяцы, а то и годы. Кроме того, Джереми уже подобрал все кусочки, так что мы не сможем составить линию, по которой надо идти на поиск.
- Да ладно, я просто так, - пожала плечами Джорджи. - Завтрашнее путешествие вверх по Горному ручью все равно будет интересным. И кто знает, вдруг нам тоже повезет.
- Правильно, - согласилась Нэнси. - Но должна сделать утром еще одну вещь. Помните то, другое предложение, которое получил Чарли по поводу своей земли?
- Это от какого-то экологического общества? - спросила Джорджи. Она закрыла книгу и положила ее на тумбочку у койки.
- Именно. Хочу навести о них справки, - сказала Нэнси. - А вы вдвоем займитесь другими гостями и Эльзой Паркер. Кроме того, я думаю, нам надо выяснить, у кого какое алиби на момент всех этих инцидентов.
- А я думаю, ты была права, когда сказала, что надо как следует отдохнуть перед завтрашним походом, - откликнулась Бесс и стала надевать пижаму. - Чтоб провести все эти расследования, надо сначала выспаться.
- Вот тут я с тобой абсолютно согласна, - поддержала ее Джорджи. - Коечка так и манит к себе.
Кузины очень быстро провалились в глубокий сон, а Нэнси все продолжала безуспешно решать вопрос, кому же все-таки понадобилось навредить Чарли. Однако кандидатур в злодеи было так много, что она не выдержала нагрузки и в конце концов отключилась.
Утром по дороге на завтрак девушки договорились, что Бесс дождется молодоженов, а Джорджи попытается присоединиться за столом к Кауфманам, но сначала пойдет на кухню поговорить с Эльзой.
- Вам не нужна помощь? Уж очень мне хочется посмотреть, откуда идет этот восхитительный запах, - весело сказала Джорджи, сунув голову в кухонную дверь.
Рейчел тут же приняла предложение. Эльза не Успела даже сообразить, о чем идет речь.
Нэнси и Бесс съели булочки с вареньем и выпили несколько стаканов апельсинового сока. Все это поставила им на стол Джорджи, хитро подмигнув при этом.
- По-моему, ей очень нравится детективная Работа на кухне, - шепнула Бесс.
Кажется, подходит и твоя очередь, - Пнула в ответ Нэнси и кивнула в сторону входной двери. В зале появились молодожены. Когда Тодд и Бет Смайзи сели рядом с девушками, Бесс обратилась к ним за советом.
- Я вот собираюсь прогуляться после завтрака, но совершенно не представляю, где тут самые красивые места. Вы ведь все здесь знаете. Куда посоветуете пойти? - Такое дружеское проявление интереса тут же вызвало у Бет желание рассказать обо всех их приключениях в Хайленд-Ритрит.
Нэнси покончила со своими булочками и спросила Рейчел, можно ли воспользоваться телефоном Чарли, пока тот находится по делам в городе. Войдя в кабинет, она достала из кармана письма от группы защитников природы и набрала номер, указанный на верху бланка.
- Это Лига Сохранения Природы, - послышался в трубке мужской голос. Нэнси сразу же поняла, что это автоответчик, да еще плохо записанный. - Пожалуйста, оставьте свое имя, номер телефона и сообщите, по какому вопросу вы звоните.
Нэнси, быстро нажав на рычаг, тут же набрала номер справочной телефонной службы. Когда через минуту она положила трубку, ее интерес к "защитникам природы" вырос еще больше - в телефонном каталоге такая организация не числилась.
Собравшись с мыслями, Нэнси снова набрала номер лиги. Дождавшись сигнала, приглашавшего записать сообщение, она начала говорить:
- Я бы хотела внести довольно крупную сумму на одно очень важное дело. Пожалуйста, позвоните мне, чтобы обсудить все детали.
Она знала, что, если лига - организация законная, они постараются связаться с ней. Назвав номер телефона в конторе своего отца, она тут же позвонила ему в Ривер-Хайтс. Снял трубку сам Карсон Дру.
- Нэнси! Здравствуй. Как вы там? Как идут дела У Чарли и Рейчел? - У них, к сожалению, появились некоторые проблемы с продажей земли. Собственно, поэтому я и звоню тебе. Тут от тебя требуется небольшая помощь.
- Значит, я тоже буду участвовать в разгадке одной тайны, - засмеялся Каре он.
- Будешь, но обо всех деталях услышишь потом. А пока… - И она рассказала ему о Лиге Сохранения Природы и о возможном их звонке к нему. - Если они позвонят, сразу же сообщи мне. Да, кстати. Папа, ты что-нибудь знаешь о сенаторе Джоне П. Коллихэне и о его помощнике Тайлере Нельсоне?
- Увы, вообще ничего не знаю. Штат Вашингтон слишком далеко от Ривер-Хайтса. Но ты, наверное, хочешь, чтобы я навел справки, так ведь?
- Спасибо, папочка! Ты самый лучший папуля на свете. - Нэнси попрощалась и повесила трубку.
Потом положила письмо "защитников природы" на стол и глубоко задумалась. Мысли ее были прерваны стуком в дверь. В кабинет Чарли вошла Джорджи.
- Эльза сказала, что весь вчерашний день провела на кухне, - тихим голосом сообщила она о результате своего расследования. - И я ей верю.
Ведь это она испекла такие вкусные рогалики, Да еще три пирога с черникой к сегодняшнему ужину. И домашние пирожки к салату.
- Да, ты права. С такой кулинарной программой у Эльзы, конечно, не оставалось и минуты времени ни на джип, ни на взрыв плотины. А как насчет Кауфманов?
- Они вчера очень рано позавтракали и отправились в город, - продолжала свой отчет Джорджи. А вернулись, по свидетельству Аарона, в тот момент, когда раздался "такой большой бум-м-м-м". - Подняв руки, Джорджи тут же показала как Аарон изобразил звук взрыва.
- Это снимает с них все подозрения, сказала Нэнси. - Интересно, что удалось выяснить Бесс.
И тут, как по вызову, в кабинет вошла Бесс. Выдвинув стул, она устало плюхнулась рядом с Нэнси и Джорджи и начала массировать ноги.