- Ты правда так считаешь? - спросила польщенная Рейчел. - Надеюсь, я не переиграла?
- Ты была просто великолепна, - ответила Нэнси. - Итак, западня поставлена.
Через несколько минут Чарли вернулся без пиджака.
- Я не стал ничего надевать, здесь и так жарко, - подмигнув, сказал он Рейчел и взял свою тарелку с мясом и салатом.
Нэнси с удовольствием ела свежие фрукты, а Джорджи убеждала ее, что мясо стоит заложенных в нем калорий.
- Надо оставить немного для Бесс, - предложила она.
Нэнси было не до вкуса мяса и не до калорий. Она внимательно следила за поведением гостей. Наконец, пикник подошел к концу. Первым покинул поляну Пит.
- Извините, мне надо еще задать корм лошадям, да и вставать завтра рано, так что я пойду.
Нэнси видела только, как он исчез в дверях конюшни. Куда он пойдет оттуда, можно было лишь строить догадки. С поляны дом уже не было видно.
Вскоре попрощались и скрылись в темноте Мэдди и Би-Ди. За ними почти сразу ушли Смайзи.
- Я, пожалуй, тоже пойду, - сказал Тайлер. - Завтра мне надо успеть на самолет, а я еще не закончил свой отчет.
Нэнси смотрела ему вслед, когда услышала за спиной женский голос.
- Я хотела бы лично извиниться за этот кусок кварца.
Нэнси резко обернулась и увидела Ширли Кауфман, разговаривающую с Рейчел.
- Что вы имеете в виду? - с недоумением спросила Рейчел.
- Это Аарон взял с полки кварц. Я ужасно расстроилась. Мы с ним провели беседу. Он, оказывается, так загорелся историей с золотом Джереми… Правда, Аарон? - Ширли держала мальчика за руку, а он стоял, опустив глаза.
- Я тоже хотел добывать золото. Как Джереми, - робко оправдывался малыш.
- Значит, это он взял кварц? - удивленно спросила Рейчел.
- Увы, это так. Когда я возвращала его Питу, я все ему объяснила. - Неожиданно она смутилась. - Я хотела отнести его в дом и положить обратно на полку, но Пит сказал, что все сделает сам. Это было в четверг… после похода.
Рейчел долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, придя в себя, поспешила принять извинения Ширли.
- Что вы, что вы, все в порядке. Я уверена, Аарон не хотел сделать ничего дурного. И спасибо вам за то, что вернули.
Ширли кивнула и отпустила руку Аарона. Почувствовав себя свободным, мальчик галопом помчался прочь, размахивая руками и крича во все горло:
- Мы теперь богатые! Мы теперь богатые! Я нашел его!
Нэнси догадалась, что он изображал Джереми Беннера, возвращающегося на своем осле из каньона золотоискателей.
- Выходит, мы зря подозревали Пита в краже этого кварца, - сказала Рейчел, подходя к Нэнси. За ней шла Джорджи, которая тоже слышала весь разговор с Ширли.
- Но почему Пит ничего не сказал? - спросила она.
- А что он мог сказать? Ведь кварц исчез из конюшни, - ответила на это Нэнси.
- Так или иначе, скоро мы узнаем, был ли он замешан хоть в одном инциденте.
- Что там вы говорили про мой кварц? - послышался вдруг голос Чарли. Подойдя ближе, он взглянул через плечо Рейчел.
- Так много всего произошло за эти дни, дедушка, что я ничего не успела тебе рассказать. Бесс нашла твой кварц в конюшне, он сейчас У меня в комнате, - начала Рейчел. - Мы думали, его украл Пит, но, похоже, ошиблись. - И она повторила рассказ Ширли.
- Ну, завтра я все это выясню, - заверил девушек Чарли. И они пошли помогать Эльзе собирать посуду.
- По-моему, нам еще рано возвращаться в дом, - хитро улыбнулась Эльза.
Чарли расхохотался и положил руку ей на плечо.
- Ты всегда была очень догадлива. Как ты это высчитала?
- Ничего я не высчитывала, - ответила она, - но я же вижу, вы ходите здесь по кругу, перешептываетесь, переглядываетесь, а можно было бы давным-давно все тут вылизать, собрать посуду и отправиться спать.
- А я предлагаю кое-что поинтереснее, - тоже засмеялась Нэнси. - Давайте сядем у костра и попоем. Согласны?
Конечно, не все сразу согласились, кое-кого пришлось уговаривать, но в конце концов Нэнси усадила всех друзей в раскладные кресла вокруг огня. После того как хором на два голоса были спеты "О, Сюзанна" и "Долина Красной реки", все начали расслабляться.
А через полчаса Нэнси, обращаясь к Чарли и Рейчел, сказала:
- Спасибо вам за роскошный пикник. Теперь давайте проверим, сработала ли наша западня.
Чарли и Рейчел принесли два ведра воды из ближайшей лошадиной поилки и залили тлеющие угли. Затем, нагрузившись тарелками, блюдами и прочей утварью, вся компания двинулась через поляну к дому.
Войдя внутрь, девушки поспешили на кухню и стали складывать в мойку грязную посуду.
- Ладно, сыщицы, бегите скорее, - сказала им Эльза. - Я сама здесь справлюсь.
- Спасибо, Эльзочка, - обрадовалась Рей-.- Завтра я сделаю за тебя всю твою работу.
И вот, наконец, Нэнси, Джорджи, Рейчел и Чарли подошли к вешалке у входной двери.
Чарли сунул руку в боковой карман испачканного соусом пиджака и вытащил карту.
- Никто ее не украл, - разочарованно произнесла Рейчел.
- Посмотрим, может, кто-то ее изучал, - сказала Нэнси. Она сбегала в кабинет, принесла листок белой бумаги и положила его на пол.
Чарли осторожно развернул карту над этим листком и тихонько тряхнул ее. Черного песка не было!
ВЗРЫВНАЯ СИТУАЦИЯ
- Все ясно, кто-то рассматривал карту, - отметила Нэнси. - Теперь остается выяснить кто.
- Пойду спрячу ее в надежном месте, - сказал Чарли. - Она потом станет ценным экспонатом в нашей коллекции.
- Это точно, - согласилась Нэнси. - А мы будем пользоваться моей копией. - Она взглянула на часы. - Наш воришка, наверное, сидит и ждет, когда мы все отправимся спать. Давайте поспим хоть несколько часов. Встретимся здесь в три утра. Тогда мы успеем добраться до каньона до восхода солнца. Правильно я говорю? - спросила Нэнси.
- Правильно, - ответил Чарли. - А я, пожалуй, позвоню шерифу. Пусть знает, где мы и что задумали. На всякий случай.
По дороге к хижине Джорджи вдруг заметила: Как странно, иду и чувствую, будто чего-то не хватает. Нас только двое.
- У меня такое же ощущение, - вздохнула Нэнси. - Но я рада, что врач оставил Бесс на ночь в больнице. Ей надо прийти в себя, а здесь сейчас не та обстановка.
- Да уж, куда там. Я, например, очень хотела бы сразу же заснуть, но не знаю, удастся ли. В го-лове все время вертится, а вдруг мы действительно найдем завтра золотой рудник.
- А я все думаю, кого мы там встретим, - сказала Нэнси, когда они уже улеглись на койки. - Не могу избавиться от предчувствия, что в этой истории будут еще новые сюрпризы.
- Мне все-таки кажется, это Тайлер, - настаивала на своей версии Джорджи. - А Мэдди и Пит ему помогают.
- Может быть, - последнее, что сказала Нэнси, проваливаясь в сон.
Через несколько часов она проснулась от звука своего походного будильника. Быстро нажав кнопку, она выключила его, достала из-под подушки фонарик и, встав с койки, направила луч на Джорджи. Ее темноволосая подружка так крепко спала, что даже не пошевелилась.
- Пора вставать. - Нэнси тихонько потрясла Джорджи за плечо.
- А? Что? В чем дело?.. А-а-а-а, да! - Джорджи не сразу вспомнила, почему ее будят в три часа утра. - Уже пора? - спросила она. - А мне кажется, я только что заснула.
- Пора, пора, - заверила ее Нэнси, передавая ей джинсы и рубашку. - Давай побыстрей. Скоро сюда придут все остальные.
Одевшись в темноте, подруги сели на койки и стали молча ждать стука в дверь. Не прошло и пяти минут, как они услышали легкое постукивание.
- Рейчел? Чарли? Это вы? - тихо спросила Нэнси через закрытую дверь.
- Мы, - услышала она голос Чарли. - Вы готовы?
Нэнси открыла дверь, и они с Джорджи вышли к Друзьям, которые стояли на пороге в свете луны.
У Рейчел в руках был большой незажженный фонарь, а у Чарли - радиотелефон.
- Я взял его, чтобы, в случае чего, связаться с шерифом, - объяснил он. - Я уже попросил его быть наготове с восходом солнца.
- Это вы хорошо придумали, - одобрила Нэнси и осмотрелась вокруг. И хижина Тайлера, и домик Пита стояли темными.
Трое девушек двинулись вслед за Чарли к джипу. Чарли заранее переставил его на другую сторону дома, чтобы не видно было из конюшни и как заметила Нэнси, передними колесами под горку.
- Держитесь, - шепнул Чарли, когда все расселись по местам. Он отпустил ручной тормоз, и открытый джип медленно тронулся, постепенно набирая скорость. Чарли молча крутил руль, объезжая неровности поляны, и, наконец, вывел джип на внутреннюю дорожку. Так с выключенным мотором они доехали до поворота на шоссе.
Когда Чарли включил мотор, машина была достаточно далеко от всех гостевых хижин и от дома Пита, чтобы кого-нибудь разбудить. Они продолжали свой путь по шоссе, освещенном лишь светом луны и звезд, и вскоре свернули на лесную дорогу. Проезжая мимо поворота к дому Мэдди, Чарли снизил скорость.
- Вы думаете, она услышала нас? - спросила Джорджи через несколько минут.
- Не знаю. По-моему, мы ехали очень тихо. А если услышала, то, наверное, подумала: "Опять эти городские придурки", - сказал Чарли, имитируя голос Мэдди.
Джорджи и Нэнси расхохотались, а Рейчел все смотрела на деревья, за которыми дом Мэдди даже не был виден. Нэнси подумала, что Рейчел боится, а вдруг на рассвете в каньоне золотоискателей появится Мэдди.
Еще минут двадцать они ехали в темноте по е, проложенной лесорубами, а когда остановились, Нэнси и Рейчел выпрыгнули из джипа и с помощью фонариков стали искать надежное укрытие для джипа. В конце концов, Чарли поставил его позади груды высоких гранитных камней, и вся группа двинулась по лесной тропе к каньону золотоискателей.
Идти пешком в темноте оказалось еще труднее, чем ехать на машине. Впереди всех шла Рейчел, предупреждая остальных о больших камнях и корнях деревьев, о которые можно было споткнуться. Но девушки все равно то и дело спотыкались. Камни, казалось, специально выпрыгивали им под ноги, превращая темноту в злейшего врага. Когда они, наконец, добрались до устья каньона, Нэнси уже испытывала некоторое чувство неуверенности в успехе их затеи.
"Каменный замок" выглядел в темноте еще более зловещим. Черная тень, нависающая над тропой, закрывала звездное небо. Время от времени Рейчел подавала остальным знак не двигаться, и на несколько минут все застывали, прислушиваясь, не шуршат ли камешки на земле, не хрустят где ветки, то есть не подходит ли кто к устью каньона. Но слышали они только уханье совы, пролетающей по ночному небу.
- Скоро рассвет? - прошептала Нэнси.
- Пожалуй, еще час, - ответила Рейчел.
- Надо успеть побольше сделать, пока темно, - предложила Нэнси.
Они двинулись по каньону вдоль Горного ручья и вышли к открытому склону, где накануне обнаружили следы свежих раскопок. Нэнси и Рейчел включили фонари и направили их свет вверх по склону. Один из лучей сразу же наткнулся на полевую мышь, которая на мгновение застыла, а потом молниеносно юркнула в кусты.
- По-моему, здесь никого нет, - заметила Рейчел.
Чарли и девушки поднялись наверх, и Нэнси достала свою срисованную карту. С помощью фонаря Рейчел они осмотрели все камни по краю утеса.
- Ничего похожего на то, что на карте, - удивилась Рейчел.
- Может, мы оказались не в том месте? - засомневалась Джорджи.
- Вряд ли, - медленно произнесла Рейчел. - Я хорошо знаю этот каньон, и такого места, откуда виден открытый склон и утесы, нигде больше нет. Это то самое место.
- Если рудник был засыпан обвалом камней, я не представляю, как его вообще можно обнаружить, - сказал Чарли. - И, судя по всему, последний человек, кто пытался это сделать, потерпел полную неудачу. - Чарли жестом показал на дырки в земле. - Мне кажется, золотой рудник Джереми так и останется неразгаданной тайной, просто красивой сказкой.
- Если мы хотя бы поймаем того, кто пытается уничтожить этот природный заповедник, я уже буду счастлива, - вздохнув, сказала Рейчел, но в голосе у нее не было никакой уверенности.
Нэнси тоже была разочарована. Скорее всего, прав Чарли, и рудника просто не существует, или он настолько хорошо замаскирован, что его никому не найти. Может, это действительно красивая легенда. Надо подождать рассвета. А вдруг все-таки карта была нарисована не зря. Выглядит она очень убедительно. Бумага старая, пожелтевшая от времени. И зачем Джереми надо было придумывать для этой карты такой хитрый тайник, если бы в ней не было ключа к сокровищу? Так размышляла Нэнси, но, в конце концов, пришла к вполне реальному выводу.
- Рейчел права. Как бы то ни было, если мы поймаем злоумышленника, можно будет считать, что наша операция прошла успешно. Давайте-ка поищем, где нам спрятаться.
Чарли и девушки пошли вдоль обрыва к месту, заросшему густым кустарником. Здесь они затаились и стали ждать рассвета.
Время словно остановилось. Прошел почти час у Нэнси затекли ноги, и она знала, что другие тоже, наверное, хотели изменить позу, но никто не произнес ни слова, не двинулся и не пожаловался. Закрыв глаза, она попыталась представить себе, что лежит, вытянув ноги, в большой ванне с теплой водой, но эта фантазия мало помогла: ноги почти онемели. Когда она открыла глаза, Рейчел показывала рукой к подножию горы. Там на тропе появилась фигура в светлой одежде и ковбойской шляпе.
Нэнси вся напряглась. Оглянувшись вокруг, она увидела, что и Джорджи, и Чарли так же напряженно всматриваются в двигавшуюся по тропе фигуру. Было видно, что человек нес на плече какой-то мешок. Но лицо его пока разглядеть было нельзя.
Взошло солнце, и восточная часть неба окрасилась в ярко-лиловый свет. На горизонте медленно проплывало лишь несколько белых облачков с серой подкладкой. И каньон стал постепенно приобретать веселый розовый оттенок. Единственной мрачной тенью этого прекрасного летнего утра был силуэт человеческой фигуры, поднимавшейся вверх.
По внешнему облику и росту можно было определить, что это мужчина. Нэнси обрадовалась За Рейчел - значит, не Мэдди. Если бы мужчина снял ковбойскую шляпу, они бы сразу увидели его Лицо. А так - придется еще немного подождать.
Дойдя до густого кустарника, где Нэнси в прошлый раз нашла инструменты и кошелек, мужчина наклонился, достал кирку и лопату, а потом снял с плеча сумку и долго смотрел в нее, будто раздумывая, что делать дальше. Правой рукой Он достал из заднего кармана носовой платок, а левой откинул назад шляпу. У Нэнси от удивления глаза на лоб полезли. Посмотрев на остальных она увидела, что они ошеломлены не меньше ее'
- Да это Би-Ди Истхэм! - прошептала Рей-чел. - Не могу поверить!
В какой-то момент Нэнси разделяла изумление Рейчел, но постепенно в голове у нее все факты начали по кусочкам складываться в единую картину, и все встало на свои места. В день их прилета он слышал их разговор, что по дороге с аэродрома они остановятся в городе. Значит, у него было время совершить поджог на поляне. Он еще даже посоветовал им, куда зайти поесть.
Дальше. Би-Ди был на турбазе и когда взорвали плотину, и когда произошел случай с "убежавшим" джипом. Был он там и в тот вечер, когда разгромили стенды с экспонатами; более того, он знал, на какое время был запланирован поход в каньон золотоискателей, и вполне успевал подложить на тропу мешок со змеями. Вообще он в любое время мог явиться на территорию Гриффинов. В лесу было легко спрятаться, а если бы его увидели, он всегда мог сказать, что пришел навестить друга.
- Здесь какая-то ошибка, - прошептал Чарли. - Вместо врага мы поймали друга.
Нэнси понимала, будет не так-то просто убедить Чарли и Рейчел в том, что именно этот "друг" и пытался разрушить все их планы. Ей надо будет предъявить неопровержимые доказательства.
Быстро приняв решение, она дала знак друзьям оставаться на месте. У нее появился единственный шанс выяснить истину. Выйдя из-за укрытия Нэнси стала спускаться по склону.
- Вижу, вы меня опередили! - воскликнула она, когда до Би-Ди оставалось футов двадцать.
Тот резко обернулся, и если в первый момент на его лице было удивление, то в следующий - явная злоба.
- Зачем ты ходишь за мной? Я сегодня не в настроении кого-то развлекать, - сердито произнес он и поднял с земли свою сумку.
- Я шла вовсе не за вами, а по этой вот карте, - сказала Нэнси, доставая из кармана свою копию карты Джереми. - У вас ведь тоже она есть, правда?
Би-Ди заколебался.
- Ты молодец, что обнаружила эту карту. Мне она очень пригодилась. Я тогда так ничего и не нашел на стендах.
- По-моему, нам лучше действовать сообща и поделить золото, - предложили Нэнси. - Подозреваю, его здесь так много, что хватит обоим.
- Нет, этот номер у тебя не пройдет, - заявил Би-Ди. В его глазах появился жестокий блеск, а на губах - зловещая улыбка. - Ни с тобой, ни с кем другим я делиться не собираюсь. Я на это потратил долгие годы. Меня уже тошнит от всех этих летающих туда-сюда туристов и от этого вонючего аэродрома. А продажа земли чуть вообще все не погубила. Но теперь это не имеет больше никакого значения. Мне надо только найти рудник, забрать столько, сколько могу унести, и улететь отсюда подальше. Куда-нибудь в Южную Америку, где так много солнечных пляжей, что никто меня там не найдет. И сейчас, похоже, для меня единственная проблема - это ты.
- Не только, - возразила Нэнси, решив изменить тактику. - Я уже пыталась найти рудник. Не его на том месте, где Джереми поставил крестик. Так что зря вы потратили столько лет и сил на поиски этой карты, хотя я не исключаю, вы знаете что-то такое, чего не знаю я.
- Да неужели? Такой великий детектив и чего-то не знает! - саркастически ответил Би-Ди. - Ты же нашла на поляне обрывок от химического анализа. Как же ты могла не вычислить, что рудник давным-давно был засыпан камнями?
- Так это вы подожгли поляну? - спросила Нэнси.
- Совершенно верно, - спокойно ответил Би-Ди. Достав из кармана черную зажигалку, он улыбнулся и зажег огонек. - Нет ничего проще. Сухая трава легко возгорается, а эта штучка не оставляет за собой никаких следов, никаких улик.
- А что вы все-таки отдавали в лабораторию на анализ? - спросила Нэнси. Она хотела затянуть разговор. Ей надо было выиграть время.
Би-Ди пожал плечами.
- Кусок кварца, как у Чарли. Я нашел его почти на том же месте, где ты сейчас стоишь. Он весь был пронизан золотом.
Нэнси сделала шаг вперед.
- Если вам известно, что я нашла обрывок листка с анализом, значит, это вы проникли к нам в хижину и из-за вас Бесс попала в больницу, - храбро заявила Нэнси. Внутри у нее закипал гнев, но надо было держать себя в руках.
- Она стояла на моем пути. Это очень опасная позиция, - с намеком произнес Би-Ди.
Нэнси прекрасно поняла намек, но продолжала задавать вопросы.
- А вы когда-нибудь слыхали о Лиге Сохранения Природы.
Би-Ди презрительно расхохотался.
- Я ее единственный член. Мне нужно было, чтобы Чарли прервал переговоры с правительством штата. А я за это время успел бы сделать свое дело.