Одуряющий запах в кладовке - единственный минус в плане. Но его с лихвой перевешивают два крупных плюса кладовки: во-первых, узкое окошко под самым потолком, через которое можно наблюдать за улицей совершенно незаметно, а во-вторых, из него открывается грандиозный вид на велосипедную стоянку.
Подвинув к окну табуретку, Том вспрыгнул на нее и выглянул. В каких-то двадцати метрах от него сверкали на солнце ряды велосипедов.
- Иди же сюда, ворюга, - пробормотал Том. - Давай-ка, сцапай один из них, - а я сцапаю тебя!
Дом Элизабет, Портсмут
Пятница, 14 июня, 7:30
Элизабет отложила учебник французского, не в силах сосредоточиться на чтении. А ведь зачетная работа уже горит!
Уже в миллионный раз с тех пор, как она прочла вместе с Джошем письмо Митча, Элизабет прокрутила в памяти все собранные факты. Все сходится.
Но, если это действительно так, в каком месте "Игровой зоны" припрятана картина? Что это за надежный сейф?
Роба-то об этом не спросишь, так ведь? Элизабет никак не верилось, что кто-то из 3анелли может быть причастен к делу, но все же…
Том, вот к кому надо обратиться! Его отец имеет дело с контрабандистами, грабителями и тому подобными типами. Может, Тому удастся найти наиболее вероятное местонахождение тайника. Сегодня в школе надо первым же делом отправить ему письмо.
Пертская средняя школа, Австралия, 15:30
Том яростно смял жестянку от напитка и в сердцах швырнул ее на пол.
Ничего! Ничегошеньки! Проторчать в кладовке целых полдня, и чего ради?! Ни одного, ни единого подозрительного субъекта. Если почти вся работа детектива в этом и состоит, отца остается только пожалеть.
С улицы донесся школьный звонок, возвещающий об окончании уроков. Том совсем упал духом. Теперь уж ничего не произойдет, тут и сомневаться нечего. Вот-вот двери школы распахнутся, и выбежавшие оттуда ребята бросятся к своим велосипедам.
И вдруг Том с удивлением увидел, что один намного опередил остальных. Долговязый парень в темно-бордовом джемпере Пертской средней школы, из которого вырос как минимум на размер, вышел откуда-то слева и зашагал вдоль шеренги велосипедов. "Сорвался пораньше, или как?" - удивился Том.
Найдя свой велосипед, парень небрежно снял его с подставки в тот самый миг, когда справа к стоянке повалила гурьба ребят в таких же темно-бордовых джемперах. Через мгновение юношу, медленно покатившего велосипед к воротам школы, окружила целая толпа, а справа все продолжало и продолжало прибывать все больше школьников.
"Справа!" - вдруг осенило Тома. Соскочив с табурета, он опрометью метнулся к дверям. Дылдa подошел к стоянке слева! А с той стороны нет ни одного школьного здания, и попасть на территорию школы можно только одним способом: перебравшись через забор!
Школа Эбби, Англия
Пятница, 14 июня, 12:50
Элизабет надеялась на оперативный ответ Тома, но не ожидала, что тот придет настолько быстро - да еще и с вестью о триумфе!
От кого: ТР274173@PERHIGH.EDU.AU
Кому: ELISABETH@ABBEY.PRIME.CO.UK
Дата: ПЯТНИЦА 14 июня, 20:30
Тема: СНОВА В СЕДЛЕ!
Привет, Элизабет!
Спасибо за письмо. Послушай, у меня пока не было возможности спросить у папы насчет контрабанды, но я хотел сообщить тебе, как сам раскрыл преступление!
Я обнаружил систему. Все велики были угнаны по пятницам. Так что я залег в засаду, следил сегодня весь день - и поймал своего угонщика велосипедов на горячем! Пару лет назад он тут учился. Теперь он работает, но по пятницам кончает пораньше. И знаешь, что он делал? У него сохранился школьный джемпер, так что он надевал его и перелезал через школьный забор перед самым концом уроков. Оп-ля - он хватает велик и выходит через главные ворота вместе с шестью миллионами других ребят в джемперах, ведущих велосипеды. Неудивительно, что его не заметили!
- Ого, ну разве не ловко? - воскликнул Джош, читавший письмо у Элизабет через плечо.
В общем, я раскумекал что к чему и рванул за ним, прихватив по пути пару приятелей постарше. Хлобысть! Не успел этот тип даже оглянуться, как мы его сграбастали, как миленького. И что главное, когда к нему через час завалились с обыском, то нашли велики во всех углах - и мой в том числе!
Крепко-Сидящий-в-Седле Том Петерсон!:-))
- Ну, я рада, что он раскрыл это дело, - сказала Элизабет. - Хоть он и не помог нашему расследованию.
- Верно - заметил Джош. - Велосипеды и картины. Между ними маЛовато общего, а?
- Да уж. Пять миллионов долларов за велосипед не дадут.
- И даже если дадут, - осклабился Джош, - трудновато запихнуть его на "Игровую зону". Он будет бросаться в глаза, как… как ворованный велосипед!
Едва он это произнес, как Элизабет резко обернулась.
- Джош, - негромко промолвила она, - может быть, Том помог нашему расследованию.
- А? Как?
- Сам подумай. Предположим, картину сунули в рундук.
Что будет, если Брэд Стюарт обнаружит ее? Он сразу же проникнется подозрениями, не так ли? А все потому, что она окажется в неподходящем месте в неподходящее время. Точь-в-точь, как у Тома в школе заподозрили бы неладное, если бы увидели этого парня, уходящего с велосипедом посреди дня, когда все школьники сидят в классах.
- Продолжай, - задумчиво кивнул Джош.
- Так что… может статься, картина вовсе и не спрятана на "Игровой зоне". Может… она выставлена на обозрение.
- Что?.. - Джош едва удержался от смеха. - Висит где-то? На полном обозрении?!
Но Элизабет вовсе не шутила.
- В точности, как вор Тома в своем джемпере Пертской средней школы. Никто не заметил его раньше, потому что он вполне вписывался в окружающую обстановку. Он выглядел так, будто там ему самое место. - Она пристально взглянула на Джоша. - На этой яхте элегантный салон. Что может быть менее подозрительным, чем висящая там картина?
- Элизабет, ты рехнулась! Что может быть подозрительнее картины, появившейся там ни с того, ни с сего!
- Об этом я как-то не подумала, - приуныла Элизабет.
- Разве что… - проронил Джош, - та же картина уже была там прежде…
- Что-то не улавливаю.
- Репродукция Митча! Что, если идея состояла вовсе не в том, чтобы подменить ее в галерее? Что, если было задумано вместо копии повесить оригинал?!
- Ты хочешь сказать… что копия была на "Игровой зоне"? И похититель подменил ее настоящим Тернером?
- Попутно подняв тревогу и сбыв с рук репродукцию при первой же возможости - на причале, чтобы ее нашел Митч.
Элизабет кивнула, догадавшись, куда клонит Джош.
- Оставив на борту "Игровой зоны" акварель стоимостью в пять миллионов долларов, отличить которую от висевшей там все время сможет только эксперт…
Не успев договорить, она уже щелкнула по кнопке ОТПРABИTь.
- Если картина там, Митч мог заметить ее во время экскурсии. Слушай, даже лучше…
От кого: ELISABEТH@ABBEY.PRIME.CO.UK
Кому: NIGHTOWL@CYBER.COМ
Тема: СРОЧНО: ФОТО ЯХТЫ
Митч,
Объяснять некогда, но не фотографировал ли ты во время визита на "Игровую зону"?Особенно помещения. Если да, не можешь ли отсканировать снимки и прислать нам по Сети?
Элизабет
- Есть способ получше, - заявил Джош. - Мы можем все выяснить напрямую.
- Как?
- Помнишь тот сидюк, что Роб показывал нам? - нерешительно проговорил Джош. - Тот, что подготовлен Брэдом Стюартом. Там есть раздел с экскурсией по яхте.
- Где мы сможем посмотреть, висит ли картина в салоне или еще где-нибудь?
Джош кивнул.
- Роб приглашал нас в воскресенье, чтобы вместе подготовиться к экзамену по математике. В общем, раз уж мы будем там…
- То сможем посмотреть этот компакт-диск? - Элизабет тяжко вздохнула. - Но… если мы правы… если смахивает на то, что мистер Занелли замешан… Джош, что нам сказать Робу?
- Не знаю, - чуть слышно отозвался Джош.
"Кибер-бургер", Нью-Йорк
Пятница, 14 июня, 23:15
Митч уже отсканировал фотографии и подготовил растровые изображения. Письмо Элизабет он прочитал в конце утренней смены, но ему пришлось забирать фотографии из дому перед вечерней сменой.
Щелкнув на кнопке СОЗДАТЬ СООБЩЕНИЕ, он начал впечатывать адрес электронной почты Элизабет. Но тут яркая луна выглянула из-за туч, залив кафе серебристым светом, и Митч остановился.
Пятница, время к полуночи. Это означает, что в Англии раннее утро, да притом субботнее. Элизабет придет в школу Эбби и увидит снимки только в понедельник. А она написала, что они нужны ей срочно.
Но Митч тотчас же нашел очевидное решение, прищелкнув пальцами от удовольствия. Элизабет, Джош - и Роб. У Роба есть собственная машина, так ведь? Он наверняка проверит почту в выходные. Тем более, что они наверняка занимаются этим делом вместе, просто письмо ему на этот раз писала Элизабет.
Стерев адрес Элизабет, Митч впечатал вместо него адрес Роба. Не прошло и десяти секунд, как его снимки отправились в путь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мэнор-Хауз
Воскресенье, 16 июня, 15:45
- Мистер Занелли! - охнула Элизабет.
Отец Роба рассмеялся, придерживая парадную дверь открытой.
- Тебе вовсе нечего так пугаться, Элизабет. Я ведь живу здесь, знаешь ли!
Элизабет и Джош вступили на полированный паркет просторного холла. Элизабет ощутила, как дрожали ее руки, пока мистер Занелли принимал у нее плащ.
- Роб в своей комнате. Пройдете?
- Спасибо, - Элизабет выдавила из себя улыбку.
- Через час будем пить чай, - сообщила миссис Занелли, заглядывая в двери гостиной. - Надеюсь, у вас есть аппетит.
- У нас всегда есть аппетит, миссис Занелли, - ухмыльнулся Джош.
- Да как ты можешь хотя бы думать о еде? - прошептала Элизабет, пока они шли по коридору к комнате Роба. - Я вся прямо испереживалась.
- Я тоже, - ответил Джош. - Просто я не позволяю своему мозгу диктовать условия своему желудку, вот и все.
- Привет! - распахнул им дверь навстречу Роб. - Я слышал, как вы пришли. Вы как раз вовремя!
Развернув свое кресло на сто восемьдесят градусов, Роб направился прямиком к компьютеру. Элизабет и Джош последовали за ним.
- Последние новости о гонках, - Роб взволновано указал на экран. - Брэд идет очень хорошо!
СТАРт
ТЕКУЩАЯ ПОЗИЦИЯ
Яхта Широта Долгота Класс Место
АНГЕЛ-ВОИТЕЛЬ 28.7°w 47.4°n 2 14-е
БАКЛАН 23.2°w 45.8°n 1 2-е
БРОСОК ВПЕРЕД 28.2°w 46.4°n 1 23-е
ДЖИММИ ПЕРВЫЙ 25.7°w 48.0°n 1 10-е
ИГРОВАЯ ЗОНА 26.1°w 48.2°n 2 8-е
- Восьмой? И это хорошо? - спросил Джош.
- Несомненно, - ответил Роб. - Не забывай, яхты разбиты по разным классам, длина "Игровой зоны" всего пятьдесят футов от носа до кормы, поэтому она попала во второй класс. А более крупные вроде… - Роб пробежал глазами список на экране. - "Джимми первого" - это первый класс. А Брэд не так уж сильно от него отстал. - Он обернулся к Элизабет. - Здорово, да?
Элизабет блекло улыбнулась.
- Великолепно, - она прямо не находила себе места.
Но Роб этого вроде бы даже и не заметил. Дотянувшись до мыши, он вышел из программы почты и переключился на графический пакет.
- Митч прислал битмэпы "Игровой зоны". У Элизабет вдруг засосало под ложечкой.
- Что?
- Пишет, что ты хотела знать, не снимал ли он яхту. - Роб поглядел на нее. - И что они нужны были тебе довольно спешно.
Роб щелкнул на кнопке ОТКРЫТЬ ФАЙЛ, затем на имени файла в списке.
- Так, вот она. Это единственное фото, снятое в помещениях.
Элизабет бросила взгляд на Джоша и, с трудом сглотнув, поглядела на фотографию, будто опасаясь, что та исчезнет.
Снимок не исчез.
Митч сфотографировал Брэда Стюарта в тесном салоне "Игровой зоны". Яхтсмен сидел на мягком диванчике, раскинув руки вдоль спинки. И там, прямо у него над головой висела картина.
- Ну, - спросил Роб, - так что за спешка?
- Вот, - ответил Джош. В его голосе теперь тоже прорезались нотки волнения. Подавшись вперед, он провел указателем мыши по экрану и щелкнул на кнопке "Лупа". Тотчас же появилось укрупненное изображение картины, висящей на яхте. И хотя разрешение было не слишком высоким, стало совершенно отчетливо видно, что там нарисован галион, идущий на всех парусах. Роб вытаращил глаза.
- Это… это то, о чем я подумал?
- Украденная картина? - угрюмо переспросила Элизабет. - Да, это она. Вот почему я просила Митча прислать сделанные им фотографии. Роб, эта акварель на "Игровой зоне".
- Копия, найденная Митчем, была на судне с самого начала, - подхватил Джош. - Сигнализация сработала, когда вор менял ее на оригинал.
Роб молча уставился на экран; ни Элизабет, ни Джош не знали, что сказать. Когда же Роб заговорил, то удивил обоих.
- И вы считаете, что Брэд… контрабандист?
Это предположение ошарашило Элизабет, как удар кувалды.
- Брэд? - Мысль о том, что яхтсмен впутан в это дело, даже не приходила ей в голову.
Но первым нашелся Джош, решительно покачавший головой.
- Брэд Стюарт не знает об этом ничегошеньки.
- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась Элизабет.
- Оттуда, что если бы он ожидал гостей в эту ночь, он отключил бы сигнализацию на яхте, разве нет? Нет, Роб. Картину подменили без его ведома. Им просто воспользовались, чтобы вывезти оригинал в нашу страну.
- Воспользовались? - повторил Роб. - Но… Кто?
Как только Роб задал вопрос, Элизабет и Джош переглянулись. Потом оба уставились в пол, ни один из них не хотел высказать свои подозрения вслух.
Им и не пришлось.
- Мой папа! - ошеломленно выдохнул Роб. - Вы думаете, что тут замешан мой папа, не так ли?
- Мы… - мучительно подбирала слова Элизабет, - мы не знаем, что и думать. Но кто ж еще… - ее голос упал до шепота и стих.
Роб снова уставился на экран.
- Может быть, это не та акварель. Это может быть любая картинка с кораблем. Какая-нибудь другая…
- Роб, - негромко проронил Джош. - Сидюк… Тот, на котором отсняты помещения "Игровой зоны"… Нет ли ее там? Проверь. Все будет намного яснее.
Дрожащими руками Роб сунул компакт-диск в привод.
Вызвал проигрыватель программы виртуальной реальности, переключив его так, чтобы видеоизображение посылалось на экран, а не в шлем виртуальной реальности. Программа открылась, но в ней не было грохота волн и рева ветра, котоpыe видел Джош; камера просто неспешно совершала экскурсию по яхте.
Двигаясь через кокпит, камера приостанавливалась, чтобы продемонстрировать аппаратуру связи, картографический стол, задернутые шторами койки для членов экипажа… и наконец переместилась в небольшой салон.
Чистый голос Брэда Стюарта раздался из стереофонических громкоговорителей, комментируя изображение:
- Если погода будет добра ко мне по пути через Атлантику, то у меня будет шанс ступить и сюда…
Камера медленно пропанорамировала по салону. Резко дернувшись, Роб щелкнул по кнопке мышки. На экране застыл стоп-кадр.
- Это не здесь, - выдохнул Роб. - Здесь ничего нет!
На том месте над диванчиком, где фотография Митча показывала картину, была лишь пустая стена.
Мысли у Роба неслись галопом. Как картина попала туда? И когда? Может, папа дал ее Брэду Стюарту, когда они встречались в Нью-Йорке и договаривались о спонсорстве? Может, все это было спланировано заранее? И, в конце концов, кому как не владельцу компании, оказывающей спонсорство яхте, легче всего забрать похищенное полотно, когда судно прибудет в Портсмут?
- Эгей, что-то я не вижу, чтобы тут писали зачетные работы. В чем проблема? Вам нужно подкрепиться для добавления энергии извилинам?
Роб резко развернулся.
- Папа…
Увидев, что они смотрят, мистер Занелли улыбнулся.
- Хороший диск, а? С большим потенциалом. Я рад, что Брэд принял мое предложение провести спокойную экскурсию по яхте перед всем этим действом. Ему это даже в голову не приходило.
Роб бросил взгляд на экран и снова посмотрел на отца.
- Не приходило… Ты хочешь сказать, что идея экскурсии принадлежала тебе? Что этих кадров не было, когда ты встречался с ним в Нью-Йорке?
- Нет, - покачал головой мистер Занелли. - У него были только куски с регатой. А то, что вы смотрите, было отснято всего пару недель назад. - Мистер Занелли снова распахнул дверь. - В общем, мама велела сказать тебе, что чай будет через десять минут. Не опаздывайте.
Когда дверь закрылась, Роб не знал, смеяться ему или плакать.
- Вы слышали? - Он помахал компакт-диском. - Две недели назад картины на судне не было. А папа не был в Штатах уже два месяца!
Джош расплылся в широкой ухмылке.
- Значит, это не он ее повесил.
Элизабет вздохнула с безмерным облегчением.
- Роб, я так рада!
Но радость Роба бьша недолговечной. Он угрюмо вернул фотографию Митча на экран.
- Но кто-то ее повесил! Кто-то совсем недавно принес картину на "Игровую зону". Вопрос - кто?
- И почему? - добавил Джош. - Вот чего я не понимаю. К чему так изворачиваться, чтобы повесить ее на "Игровой зоне"?
- На случай, если что-нибудь пойдет не так, конечно! - отозвалась Элизабет. - Он хочет, чтобы все шишки посыпались на голову Брэда!
- Ты права, - присвистнул Джош. - Если это полотно и вправду найдут на "Игровой зоне", когда она прибудет в Портсмут на следующей неделе, Брэду Стюарту наверняка придется объясняться перед полицией.
Объясняться?
При упоминании имени спортсмена Роб рывком открыл ящик стола. Вытащив письмо, припрятанное в качестве сюрприза две недели назад, быстро перечитал его.
- Вот… вот! - воскликнул он, указывая на абзац, только что вспыхнувший в его памяти, как молния.
Скажем, мой пунктик насчет того, чтобы спать в гостиничной постели, но хватает и всяких других - например, как у парня, занимавшего в яхт-клубе соседний со мной причал. Он обожает на время меняться вещами перед отплытием, заявляя, что это гарантирует обеим яхтам безопасное путешествие. В общем, он что-то дает мне, а я даю ему что-то взамен. Чушь, правда?
- Вот как это было сделано! - крикнул Роб.
Элизабет попыталась усвоить прочитанное.
- Ты хочешь сказать… - медленно проговорила она. - …что Брэду вручили копию картины?
- Да! - подтвердил Роб. - Затем подменили оригиналом в ночь после кражи!