- Муж миссис Маннинг уехал вчера вечером на рыбалку, сказав, что вернется сегодня утром, чтобы успеть на работу в половине девятого. В этом не было ничего необычного - он часто рыбачил ночью. У него был с собой фонарь и радиотелефон, кроме того, он никогда не уплывал далеко от берега. Однако его до сих пор нет, и поэтому миссис Маннинг обратилась к нам. Здесь на берегу стоит его машина, запертая, и никаких следов. Лодку тоже никто не видел, вот, пока вы ее не нашли.
Он старался говорить спокойно, чтобы не разволновать и без того испуганную женщину, но вид у него был озабоченный, когда он смотрел на пустую лодку, покачивающуюся у мостков.
Взгляд миссис Маннинг стал недоумевающим.
- Что Биллу там понадобилось? Он никогда не выходил один в открытое море. Он ведь даже плавать не умеет, поэтому всегда надевал спасательный жилет.
- Мы не можем утверждать, что он уплыл так далеко, - заметил Рейнолдс. - От побережья в сторону Рэгнарсон Рока часто бывает очень сильное течение. Ребята обнаружили лодку около полудня, к тому времени ее вполне могло отнести туда течением и ветром.
- Но… - опять начала женщина. - Где же Билл?
Возникло неловкое молчание.
- Вот это нам и предстоит узнать, миссис Маннинг, - доверительным тоном сообщил начальник полиции. - Конечно, все выясним. Возможно, ваш муж вернулся на берег, а лодка потом оторвалась, и ее унесло.
- Почему же в таком случае его до сих пор нет дома? И он не воспользовался своей машиной?
- Не волнуйтесь, все выясним, - заверил комиссар. - Вся береговая охрана уже поднята на ноги, все полицейские участки этого района поставлены в известность. Не исключено, что он сам объявится и все нам объяснит.
- Не исключено? И этим я должна утешиться?
Голос миссис Маннинг задрожал, она побледнела, и ребята испугались, что несчастная упадет в обморок. Но она только медленно покачала головой.
- Не исключено, что он вернется целым и невредимым, но может быть, и нет. Вы это хотели сказать? - она быстро встала и взяла из рук Пита шляпу. - Это его шляпа. Она разорвана и в крови, так ведь?
- Возможно, да, - вынужден был признать комиссар.
Она заглянула в лодку, привязанную к мосткам, и ахнула.
- И в лодке кровь! Вон на борту около уключины, - женщина схватилась за горло, пытаясь удержать рыдания. Справившись с собой, она продолжала: - Произошло что-то ужасное. Все вещи разбросаны, а спиннинга вообще нет. Я знаю, что-то случилось и Билл вообще не вернется.
Она зарыдала, прижав к лицу носовой платок, и опустилась без сил на скамейку.
Все молча стояли рядом и не знали, что сказать.
- Не нужно терять надежду, - проговорил наконец Джупитер. - Видите, спасательный жилет остался в лодке. Вы же говорили, что он не умеет плавать. Значит, если бы что-то случилось в океане, то жилет был бы на нем. Как предполагает комиссар Рейнолдс, он действительно мог сойти на берег.
- Конечно, - подхватил Пит. - В толстом спасательном жилете разгуливать неудобно, вот он его и снял.
- А спиннинг он решил не оставлять в лодке, чтобы его не украли, - добавил Боб.
Миссис Маннинг слабо улыбнулась и покачала головой.
- Ах, мальчики, не нужно меня утешать. Билл никогда не надевал жилет во время рыбалки - он ему мешал - и всегда клал рядом, наготове. Кроме того, у него был радиотелефон, обычно Билл засовывал его в нагрудный карман куртки… Его ведь тоже нет, - закончила она упавшим голосом.
- Хм… да, мадам, это так, но… - начал Пит, но не нашел, что сказать, и махнул рукой.
Она только покачала головой.
- Я ведь говорила, что он не должен снимать жилет. Ах, как ужасно! Наверное, Билл ударился головой, потерял сознание и упал за борт. Почему он меня не слушал?
Наступила гнетущая тишина, нарушаемая редкими всхлипываниями несчастной женщины.
- Его могли забрать в другую лодку, где не было радиосвязи, - деловым тоном сказал комиссар. - Не будем делать преждевременных выводов.
- Или он потерял память, стукнувшись головой, - сказал Боб, вспомнив свой горький опыт.
Женщина встала, оправила платье и грустно вздохнула.
- Спасибо вам, ребята и господин комиссар. Я знаю, вам хочется меня успокоить, но все это бессмысленно, потому что Билл никогда не уплывал далеко - он ловил рыбу не больше чем в миле от берега. Всегда говорил, что одну милю он сможет проплыть, имея на себе спасательный жилет. Нет, он уже не вернется. Лодка была пуста, когда ее прибило к острову. Я поеду домой и буду ждать вашего звонка, господин комиссар, когда вы найдете… его… тело.
Она медленно направилась к машине, стоящей неподалеку от причала. Комиссар жестом приказал обоим полицейским проводить ее, а сам повернулся к сыщикам.
- Молодцы, ребята, что поймали лодку.
- Как вы думаете, есть надежда, что этот человек жив? - спросил Пит.
- Похоже на то, что его жена сказала правду - он ударился головой и упал за борт. Он был один, да еще в темноте… - комиссар пожал плечами и помолчал. - Но будем искать. Вы ничего больше не заметили, когда были в океане? Может быть, что-то еще вспомните?
- Да нет, ничего, - подумав, ответил Боб.
- Ладно, но если вспомните, то сразу сообщите мне.
И начальник полиции распрощался с ними.
Три детектива уже не раз помогали полиции расследовать запутанные дела, поэтому Самуэль Рейнолдс высоко ценил их наблюдательность.
Когда комиссар уехал, ребята поспешили к своим велосипедам, оставленным на велосипедной стоянке.
- Эй! Вы, трое!
К причалу приближался маленький катерок с подвесным мотором. За рулем сидел викинг с острова Рэгнарсон Рок и махал им рукой.
- Постойте! Нужно поговорить.
Викинг ловко повернул катер к причалу, набросил канат на сваю и легко спрыгнул на берег. Он был невысокого роста, а мохнатая одежда делала его почти квадратным. Ноги до колен были обмотаны тканью и кожаными ремнями. Фальшивая русая борода и металлическая полумаска шлема, спускающаяся на нос, почти полностью скрывали лицо.
Когда он подошел ближе, можно было рассмотреть только голубые глаза.
- Это вы те парни, которые как ненормальные снимали все подряд около Рэгнарсон Рока?
- А в чем проблема? - настороженно спросил Боб.
Джупитер же сказал спокойным тоном:
- Имеем полное право фотографировать во время представления, предназначенного для широкой публики.
- Да ладно, все в порядке, - сказал викинг. - Я хотел только купить снимки. Все до одной фотографии.
- Но я же их не проявил, - возразил Боб. - А кроме того, это заказ моего отца.
- О'кей, тогда я иду с вами и жду, когда ты проявишь пленку. Вообще-то двух-трех фотографий хватит, но я должен сам выбрать.
- Извините, но отец Боба должен их посмотреть первым, - запротестовал Джупитер. - Его заказ, и он имеет право на это в первую очередь. То, что он не возьмет, мы можем отдать вам.
- Ага, так и сделаем, - подхватил Боб. - Завтра, после того как отец все посмотрит, я отдам вам хоть все остальные снимки, мистер…
- Сэм Рэгнарсон, - представился тот. - Послушайте, я прилично заплачу, если вы дадите их посмотреть сначала мне.
Боб заколебался. Деньги им очень были нужны. Однако, переборов себя, он сказал:
- Извините, мистер Рэгнарсон, но отец просил побыстрее сделать фотографии, чтобы отвезти их в Лос-Анджелес. Мы можем встретиться с вами попозже.
Голубые глаза викинга сердито сверкнули. Он шагнул в их сторону, и в его голосе зазвучала угроза.
- Я же сказал, что снимки нужны мне сегодня, а не завтра. Если вы, болваны, не понимаете по-хорошему, то я могу и по-другому.
Ребята испуганно отступили назад.
В этот момент сзади притормозила машина, и знакомый голос сказал:
- Эй, троица, я забыл спросить, не дотрагивались ли вы до чего-нибудь в лодке?
Комиссар Рейнолдс высунулся в окно полицейской машины. Он остановился в нескольких метрах от них.
- Только до шляпы, - ответил Джупитер и поспешил к машине, его друзья за ним.
Он рассказал, где лежала шляпа и почему они ее взяли.
Комиссар кивнул и снова включил мотор. Ребята повернулись, но викинг уже исчез. Словно растворился в воздухе вместе со своим катером.
Они пошли к велосипедной стоянке.
- Видно, ему не нравятся полицейские, - заметил Пит.
- И здорово не нравятся, - добавил Боб. - Исчез, даже не спросив адреса. Ну и плевать, фотографий он теперь не получит.
- Боб, давай я захвачу пленки к нам в штаб-квартиру, - предложил Джупитер. - А утром придешь и займешься ими.
Боб достал пленку из фотоаппарата, а Джупитер сказал на прощание:
- Не забудьте послушать вечером последние известия, вдруг что-нибудь скажут о пропавшем рыбаке.
Глава четвертая
Их преследуют!
На следующее утро Боб пораньше спустился к завтраку, чтобы рассказать отцу о фотографиях. Накануне вечером его родители были в театре, в Лос-Анджелесе, но он слишком устал и лег спать, не дождавшись их возвращения.
Когда Боб вышел в кухню, отец читал газету. Он поднял голову и сказал:
- Доброе утро. Я как раз читаю об исчезновении Маннинга, но ты, похоже, больше об этом знаешь.
Боб кивнул.
- Нашли его или нет?
- Не знаю, Боб. Газета ночью вышла, - он включил радио. - Сейчас будут передавать местные новости.
Диктор как раз заканчивал рассказывать о событиях по стране и перешел к местным новостям. Сначала шло сообщение о случившемся в Роки Бич пожаре, а потом следующее:
"Береговая охрана продолжает поиски Вильяма Маннинга, торговца автомобилями из Роки Бич. Его лодка была обнаружена в океане, неподалеку от острова Рэгнарсон Рок тремя подростками. Это были Роберт Эндрюс, Питер Креншо и Джонатан Джонс".
- Ничего себе! - воскликнул Боб. - Они даже не знают толком, как Джупа зовут!
"Супруга мистера Маннинга сообщила, что он не умеет плавать и мало надежды на то, что пропавший рыбак жив".
- Бедная женщина, - посочувствовала мать.
- Ужасно, - согласился отец. - А ты нам ничего не хочешь рассказать, Боб?
- Да, конечно.
И он начал рассказывать о представлении на острове Рэгнарсон Рок, торопливо поглощая свой завтрак.
- Должно быть, очень яркое зрелище, - улыбнулся Эндрюс-отец. - Так я себе примерно и представлял. Нужно будет сделать монтаж на целую страницу.
- Зачем? - удивилась его жена. - Мне эти люди с их забавами кажутся просто престарелыми мальчишками.
- Дорогая, это же кусочек нашей истории, - с упреком произнес журналист. - В 1845 году во время золотой лихорадки сюда, в Калифорнию, переехал из Иллинойса некий Кнут Рэгнарсон, норвежец по происхождению. Был он сапожником и жутко разбогател, продавая сапоги золотоискателям. У него было больше золота, чем некоторые из них себе намыли. Через год он отправился на корабле в Сан-Франциско, чтобы вернуться через Лос-Анджелес к себе на восток и забрать свою семью. Корабль был гружен золотом и взял на борт пассажиров. Ночью капитан сделал в корабле пробоину, чтобы впустить воду в трюмы и отправить корабль на дно, а сам прихватил золотишко и на весельной лодке отправился к берегу. Пассажиры ударились в панику и пошли ко дну вместе с кораблем, но Кнуту Рэгнарсону удалось спастись. На деревянной крышке от люка он доплыл до маленького острова. У берега он нашел пирогу, которую бросили индейцы племени чамаши, и на ней добрался до материка. С тех пор тот остров называется Рэгнарсон Рок, и каждые пять лет здесь собираются все потомки Рэгнарсона и их друзья, чтобы устроить представление - битву за остров. Они живут там в палатках целую неделю. Все это я узнал, между прочим, от вашего учителя, Карла Рэгнарсона.
- Мистера Рэгнарсона? - Боб застыл, даже не донеся ложку до рта. - Он что, тоже там был?
- Наверняка, - ответил отец. - Хотя думаю, что его интересует только история своей семьи, а не возможность повеселиться, как тех, что помоложе.
- Кстати, об истории, - вставила миссис Эндрюс. - Куда делось украденное золото?
- И сколько пробыл на острове Кнут Рэгнарсон? - поинтересовался Боб.
- Стоп-стоп! Больше я пока ничего не знаю. Мы поручили одному репортеру заняться этой историей. Вместе с твоими фотографиями статья для завтрашней газеты получится сногсшибательная.
Боб допил молоко и сказал:
- Пленка у Джупа, я теперь должен бежать к нему. Проявлю, а потом…
- Не так быстро, молодой человек, - остановила его мать. - Ты забыл, что в этом доме сегодня кто-то собирался мыть окна?
- Ох, мам, я же должен заняться пленкой! - запротестовал Боб. - Она ему срочно нужна, скажи, папа.
Но миссис Эндрюс продолжала:
- Ты же знаешь наши правила, Боб. В летние каникулы раз в неделю ты занимаешься домашними делами, всего полдня. В твои планы на эту неделю хорошо вписывалась среда. Так в чем же дело? Исключений у нас делать не принято, иначе мне пришлось бы вечно бегать за тобой и упрашивать.
- Ну мам, только один раз, - заныл Боб. - Один-единственный разочек…
- Я возьму пленку в редакцию, - предложил отец. - Поеду туда только после обеда, так что ты успеешь и окна помыть, и за пленкой сходить, о'кей?
Оставалось только смириться со своей судьбой, и Боб поплелся к телефону, чтобы позвонить Джупитеру.
Главный детектив выслушал его и вздохнул:
- У Пита не лучше - генеральная уборка в его комнате. Думаю, это надолго, хотя он обещал разделаться с этим поскорее и прийти. Давай и ты поднажми, Боб, и дуй сюда.
Боб быстро принес все необходимое: тряпки и жидкость для очистки стекол - и принялся за дело. Работал он очень быстро, но окон было так много…
Было уже почти одиннадцать, когда наконец все окна засияли чистотой. Он уже садился на велосипед, когда отец высунулся в окно и крикнул:
- Эй, Боб, мне через час нужно уже ехать. Постарайся побыстрее.
- Все ясно! - Боб махнул рукой и выехал на улицу.
Тут ему пришлось изловчиться, чтобы не задеть старенький пикап белого цвета, стоявший прямо напротив их дома и загораживающий въезд. Это очень удивило Боба. Какая-то чужая машина и прямо на въезде к дому! Он с трудом удержал равновесие, поэтому даже не взглянул, сидит ли кто за рулем, и, только благополучно вырулив на дорогу и доехав до угла, оглянулся.
Машина затарахтела и медленно двинулась вслед за ним. Слышно было, как она вся скрипела и дребезжала.
Боб подналег на педали и быстро проскочил за поворот, но когда обернулся, то снова увидел белый пикап. Ему пришло в голову посмотреть на номер… но номера спереди не было.
Боб почувствовал, как в его душу закрадывается страх. Он поехал еще быстрее, время от времени поглядывая назад, но дребезжащая разбитая машина неизменно была сзади.
Мысли сыщика заметались: скоро дом Джупитера, но если его действительно преследуют, то это значит - хотят узнать, куда он едет, а следовательно, ехать в штаб-квартиру нельзя, чтобы не навести на нее. Боб решил позвонить туда по телефону, поэтому свернул в переулок, не доезжая до дома Джонсов, и остановился на бензозаправочной станции, где заметил телефонную будку.
Однако в штаб-квартире не отвечали.
Боб медленно положил трубку. Куда же подевались Джупитер и Пит?
Он вышел из телефонной будки и посмотрел направо и налево. Улица была пуста - пикапа не было видно. Не было его и на заправочной станции, в чем Боб поспешил убедиться, обойдя ее вокруг. Возможно, что это просто совпадение и никто не думал его преследовать. Все-таки он решил на всякий случай соблюдать осторожность. Проехал мимо склада Джонсов до угла, убедился, что подозрительного пикапа нигде не видно, и медленно поехал вдоль забора к его противоположной стороне. Там забор уже несколько лет украшало изображение пожара в Сан-Франциско во время землетрясения. Горящие дома, вздыбленные лошади, бегущие люди с пожитками, которые им удалось спасти. Метрах в пятнадцати от угла была нарисована маленькая собачка, грустно взирающая на происходящее.
Боб еще раз осторожно огляделся, вытащил сучок, который одновременно являлся глазом собачки, быстро просунул в отверстие палец и толкнул задвижку, после чего сдвинулись в сторону три планки, образовав проход. Этот секретный вход сыщики назвали "Красными воротами". Сейчас Боб был абсолютно уверен, что его никто не видит. Он протащил через дыру велосипед, оставил его у забора, а сам пробрался между штабелями досок и бревен и исчез под огромной кучей утиля. Этот путь вел к одному из четырех тайных входов в штаб-квартиру, он был самый узкий и неудобный, из-за чего толстяк Джупитер старался им не пользоваться, чтобы не застрять где-нибудь по дороге.
Проход был извилистый и такой низкий, что последние несколько метров Боб преодолел, опустившись на все четыре конечности. В конце была раздвижная деревянная дверь, в честь которой этот секретный вход получил название "Дверь". Тут Боб смог, наконец, выпрямиться и постучал в дверь условным стуком - три раза.
Если Джупитер с Питером там… Дверь открылась!
Штаб-квартира "Трех детективов" была полностью скрыта от посторонних глаз под огромными залежами старого хлама во дворе Джонсов, но внутри она выглядела очень прилично: здесь был письменный стол, телефон с автоответчиком, магнитофон, пишущая машинка, целая коллекция разных приборов, которые собрал из разных деталей или отремонтировал главный детектив. Здесь же имелась фотолаборатория и еще одна комнатка.
- Где вы были? Я вам звонил, и никто не брал трубку.
- А-а, мы сваляли дурака, - досадливо махнул рукой Пит. - Пошли в мастерскую и попались на глаза тете Матильде. От нее разве вырвешься? Пришлось таскать мебель.
Джупитер внимательно посмотрел на Боба.
- Что случилось, Референт? Почему ты звонил?
Боб рассказал о разбитом пикапе.
- Ты видел, кто в нем сидел? - Пит был заметно встревожен.
- Нет, водителя я не смог рассмотреть.
- А тебе не померещилось, что он именно тебя преследовал? - уточнил Джупитер.
- Что же я, чокнутый, что ли? - обиделся Боб - Я специально свернул к заправочной станции, чтобы позвонить оттуда. Тут-то он и исчез, я его больше не видел.
- Ага, - Джупитер нахмурился. - Нам нужно быть теперь поосторожнее. Так что с пленками?
- Черт, чуть самое главное не забыл! - Боб хлопнул себя по лбу. - Через полчаса мне нужно привезти их отцу.
- Ну-у, за полчаса мы две пленки не проявим, - сказал Пит.