- Это один из тех мальчиков, которые нашли лодку, Стив, - и Джупитеру: - Стив - брат моего мужа. Он тоже признателен вам за то, что вы сделали. Хотя я сама еще не поблагодарила вас. Не привези вы лодку, я бы вообще не узнала, что… что случилось с бедным Биллом.
Внезапно Джупитер ощутил, как трудно ему будет сообщить об их новой находке, но все-таки смело начал:
- Мы с друзьями ночевали сегодня на острове Рэгнарсон Рок и кое-что там обнаружили.
Взгляд миссис Маннинг стал напряженно-застывшим.
- Это парусиновая куртка, - продолжал главный детектив. - Со светоотражающими полосками на спине и рукавах, а в кармане мы нашли зажигалку с эмблемой "Ягуара".
- Это куртка Билла! - воскликнула женщина. - Можно ее посмотреть?
- К сожалению, нет - она сейчас в полицейском участке. Вам нужно туда обратиться.
- Она… еще целая? - с трудом произнесла жена Маннинга. - Я имею в виду, неразорванная?
Джупитер опустил голову.
- Нет, она вся изодрана в клочья.
Болезненная гримаса прошла по лицу несчастной женщины.
- Акула, - мрачно произнес Стив. - Ужасно. Но, по крайней мере, это хоть какая-то ясность. Теперь мы знаем, что случилось.
Миссис Маннинг зарыдала. Она присела на длинную белую софу и уткнулась в носовой платок. Стивен Маннинг подошел к ней и мягко взял за руку.
- Успокойся, Филл. Я пойду в полицию и опознаю куртку. Вечером буду опять у тебя. Во всяком случае, в страховой компании теперь убедятся, что Билл погиб, и выплатят тебе страховку. Как ты, сможешь побыть одна?
Всхлипывающая женщина так энергично кивнула головой, что ее рыжие волосы взметнулись, вспыхнув в лучах утреннего солнца.
- Билл очень хорошо поступил, позаботившись о страховке, - добавил Стив Маннинг. - Спасибо ему за это.
Он кивнул Джупитеру и вышел. Агент № 1 слышал, как заработал мотор и мягко зашуршали шины.
- Гм… миссис Маннинг, - решил напомнить он о себе.
Она продолжала тихо всхлипывать, прижав мокрый платок к глазам.
Джупитер поерзал в кресле и выпрямился.
- Да… вот я хотел у вас кое-что спросить.
Она едва слышно простонала и подняла голову. Утерев глаза, слабо улыбнулась Джупитеру.
- Извини, Джупитер. Твое сообщение снова выбило меня из колеи. Я представила себе… какой это кошмар! Но жизнь должна продолжаться, не так ли? Так что ты хотел меня спросить?
- Когда я подъезжал к вашему дому, то видел человека на мотоцикле. Хотелось бы узнать, что ему от вас было нужно?
- Человека? На мотоцикле? Но я даже не слышала мотоцикла, - она отрицательно покачала головой. - Не имею представления, о чем ты говоришь, я никого не видела, дорогой.
- Это был Сэм Рэгнарсон, - продолжал он. - Вам это что-нибудь говорит?
Она опять покачала головой.
- Нет, абсолютно ничего.
- Возможно, он знаком с вашим мужем? - не сдавался агент № 1.
Она нахмурилась и промакнула платком глаза.
- Не думаю. Он никогда не упоминал этого имени.
- Значит, вы не разговаривали с мотоциклистом прямо перед моим приходом?
- Да нет же, я даже не знала, что он здесь был. Как ты думаешь, зачем он приезжал? Может быть, хотел поговорить со Стивом?
Теперь Джупитер покачал головой.
- Нет, ваш родственник тоже не видел его.
- Тем более я не знаю, что здесь нужно было тому человеку, - она уставила неподвижный взгляд на свои руки.
Джупитеру ничего не оставалось, как попрощаться.
Выйдя на улицу, он направился туда, где оставил свой велосипед, но как только отошел с того места, где его можно было увидеть из окон гостиной, так осторожно повернул велосипед в сторону гаража за домом. Гараж был огромный, предназначался, по крайней мере, для трех машин. Джупитер внимательно смотрел под ноги, но не увидел ничего, пока не дошел до лестницы черного хода.
Лестница вела в кухню. На рыхлой земле цветочной грядки около нее отчетливо виднелись следы шин от мотоцикла! На ступенях и около двери он заметил комья свежей, еще влажной земли. Значит, Сэм подъехал сюда, чтобы встретиться с миссис Маннинг. Она ведь еще была в кухне, когда Джупитер пришел. Интересно, где тот кофе, который требовал такого долгого приготовления?
Погруженный в эти размышления Джупитер не заметил, как сзади к нему подошли двое.
Двое в масках! У одного из них на руке была вытатуирована русалка.
Джупитер сделал попытку убежать, но они оказались проворнее - схватили его, и большая грязная рука закрыла ему рот.
Глава восемнадцатая
Странное поведение
Боб и Питер слышали, как мотоцикл с работающим мотором остановился у гаража.
- Окно! - прошептал Пит.
Они попробовали открыть единственное узкое окошечко. Получилось! Когда двигали его вверх, оно громко скрипело, однако треск мотора перекрывал все звуки.
Мотор затих, но никаких шагов не было слышно.
Сначала Боб, потом Пит пролезли через узкое отверстие и приземлились на пыльную землю среди диких зарослей, откуда хорошо просматривался и подъезд к гаражу, и дом.
- Хорошо, что Джупа с нами нет, - прошептал Пит уже за кустами. - Он бы в это окно ни за что не протиснулся.
- Т-с, - зашипел Боб и кивнул головой в сторону гаража.
Сэм Рэгнарсон, босой, в старых, обрезанных до колен джинсах и в майке с прорехами на груди, толкал к гаражу свой мотоцикл, весело насвистывая. Он широко раскрыл ворота, и теперь им было видно все, что происходило внутри. Сыщики увидели, как он залез в светло-коричневый пикап, завел мотор и выехал задом из гаража.
- Он опять уезжает? - разочаровано сказал Пит.
- Попробуем его догнать, - Боб выпрямился во весь рост.
- Подожди! - Пит потянул его за рукав.
Машина остановилась на выезде, Сэм вышел и вернулся в гараж. Там он подошел к мотоциклу и, насвистывая, открыл сумку с инструментами, достал бутылку и отнес к пикапу. Оставив бутылку на земле, влез в кузов, приподняв брезент, потом соскочил на землю, держа в руках пластмассовую канистру на двадцать литров и воронку.
Бобу и Питу было видно из их укрытия, как Сэм открыл бутылку и вылил ее содержимое через воронку в канистру. С довольным выражением лица швырнул бутылку в кусты, завинтил крышку канистры и поставил ее в кузов. Остановился на минуту в раздумье, потом направился в гараж.
- Что-то он задумал с канистрой, - сказал Пит.
- Нужно поехать с ним! Спрятаться сзади в кузове под брезентом!
Пит прикусил губу.
- Но Сэм вот-вот вернется и застукает нас.
- Один стоит на стрёме, другой лезет в машину, - нашел выход Боб.
- Точно. Но тогда в пикапе уедет только кто-то один.
- Кто-то все равно должен остаться и дождаться Джупа или идти искать его, - сказал Боб.
- Тс-с!
Довольно улыбающийся Сэм опять направлялся к пикапу. На этот раз он держал под мышкой деревянный ящичек. Тот самый, в котором они нашли золотые монеты. Сэм положил ящичек в кабину на сиденье и снова задумался. Потом едва заметно кивнул и, обойдя пикап, направился к черному входу в дом. Дверь оказалась запертой, Сэм пошарил в кармане, но ничего не нашел. Недовольно бурча себе что-то под нос, пошел к главному входу.
- Сейчас или никогда! - воскликнул Пит.
- Я полезу под брезент, - сказал Боб. - Я меньше.
Это был веский довод, и Пит согласился, сказав, что махнет ему рукой, если увидит, что возвращается Сэм.
Боб выбрался из густых зарослей и бросился к старому пикапу с брезентовым кузовом. Приподняв тяжелый брезент, он в мгновение ока вскарабкался на подножку и залез под него, натянув так, чтобы снаружи не было заметно чего-либо подозрительного.
Буквально через пару секунд из-за угла дома появился Сэм. Довольно ухмыляясь, он сразу забрался в кабину, не заглядывая в кузов. Машина выехала задом на дорогу и, резко повернув, исчезла за первым же поворотом.
Чувство тревоги охватило Пита. Джупитера все не было, но Пит все-таки подождал еще с полчаса, после чего направился к своему велосипеду. Велосипед Боба он оставил прицепленным к забору, а сам помчался к телефонной будке в надежде, что главный детектив уже появился в штаб-квартире, закончив свою печальную миссию у миссис Маннинг. Перед тем как им встретиться, Джупитер мог туда заехать и взять пеленгатор, устройство, подающее сигналы на расстоянии. "Уоки-токи" было у каждого из них, но пеленгатор был бы сейчас очень кстати, чтобы определить, где находится Боб.
Однако в штаб-квартире никто не отвечал. Пит быстро перелистал телефонную книгу и нашел адрес Маннинга.
Он быстро, изо всех сил нажимая на педали, помчался в пригород, где в горах должен был находиться дом Маннингов.
Скоро город остался позади, и он выехал на проселочную дорогу, которая шла вдоль каньона и дальше, извиваясь, в горы. Особенно крутой подъем он преодолевал, привстав в седле, и думал, каково было неспортивному Джупитеру совершить такую поездку. Наконец после одного крутого поворота показался дом Маннинга. Подъезжая, он смотрел, нет ли там велосипеда Джупитера, но нигде его не заметил.
Миссис Маннинг сама вышла на стук в дверь.
- О, ты один из тех мальчиков!
- Да, мадам, - подтвердил Пит. - А Джупитер здесь?
- Он был здесь, да. Это так деликатно с его стороны, самому прийти и… сообщить… Я вам так благодарна, мальчики. Если бы не вы…
Пит прервал ее.
- А Джупитер еще здесь?
- Нет, вообще-то… гм… как тебя зовут?
- Питер, - ответил агент № 2. - А давно уехал Джупитер?
Миссис Маннинг взглянула на большие стоячие часы в прихожей.
- Ну, по крайней мере, час назад. Что-то случилось?
- Не знаю, мадам, - ответил Пит, чувствуя неловкость за свою назойливость. - А он не сказал, куда поехал?
- К сожалению, нет.
- А вы ничего не заметили, когда он был у вас?
- Нет, а что именно ты имеешь в виду?
Пит не знал, что он имел в виду и попрощался.
Что же такое стряслось? Он шел к своему велосипеду, оставленному за углом, и смотрел под ноги, надеясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что случилось с их предводителем. Беспокойство все глубже закрадывалось в его душу. Но он не заметил ничего, кроме следов шин мотоцикла на цветочной грядке у черного входа, но что тут удивительного? Следы мотоциклов можно увидеть где угодно.
Куда пропал главный детектив? Почему не пришел к дому Сэма, как договорились? Это было совсем не в духе Джупитера, исчезать без предупреждения. Ведь прошло уже два часа с тех пор, как они расстались.
В тоскливом настроении Пит катил велосипед под горку по дорожке, ведущей к проселочной дороге. И тут он увидел вопросительный знак.
Он был нарисован белым мелом на телефонном столбе справа от дороги.
Три детектива уже давно придумали этот способ передачи информации на тот случай, если все другие способы будут невозможны и потребуется указать направление, куда нужно следовать. Знак вопроса был вообще эмблемой фирмы, а каждый из трех детективов имел свой цвет. Белый принадлежал Джупитеру.
Значит, это он нарисовал знак вопроса на столбе. Пит внимательно осмотрел все вокруг и определил недавний след от полустертых шин небольшого грузовика, а за ним узкий след велосипеда.
Глава девятнадцатая
Пути сходятся
Боб вцепился в стенку кузова, закрытого брезентом, когда машина с визгом поворачивала за угол. Впереди Сэм жал на гудок и хохотал как безумный. Он явно предвкушал какое-то удовольствие.
Один раз машина останавливалась. Сэм выходил из нее и с кем-то разговаривал. Боб осторожно приподнял уголок брезента, но ничего не смог увидеть, кроме угла дома из клинкерного кирпича, и понял, что они находятся около дома стоматолога Ингмара Рэгнарсона.
Потом они ехали дальше, но недолго. Боб почувствовал запах соленого морского воздуха и услышал шум порта. Хлопнула дверца кабины, и Боб с ужасом понял, что Сэм подошел к кузову. Встав на подножку, тот сунул руку под брезент, намереваясь, по всей видимости, достать пластмассовую канистру, которая стояла рядом с Бобом.
Маленький Боб совсем сжался. Он осторожно отодвинул от себя канистру ближе к краю. Только бы Сэм не поднял брезент! Рука пошарила, но не нашла канистру!
Тут рука наткнулась на лопату. Пробурчав что-то, Сэм вытащил лопату и бросил ее на землю. Вот-вот он поднимет брезент и займется поисками канистры! Рука снова просунулась под брезент, и Боб, стараясь не дышать, двинул канистру ногой, пока она не оказалась в сантиметре от руки, ощупывающей в темноте пол кузова.
Сэм довольно крякнул, ухватил канистру и спрыгнул вместе с ней с подножки. Боб прислушался к его удаляющимся шагам сначала по асфальту, а потом по гулким мосткам причала.
Осторожно он выглянул из-под брезента и увидел причал и здания. С набережной отчетливо доносился шум машин. Он быстро приподнял брезент сбоку. На мостках, где были пришвартованы все лодки Рэгнарсонов, склонившись над катером Карла Рэгнарсона, стоял Сэм. Двадцатилитровая канистра стояла около его ног.
Боб быстро спрыгнул на землю и спрятался за машиной, не теряя из виду Сэма. А тот уже перешел к другому катеру. Боб поискал глазами, где бы он мог еще спрятаться, и увидел напротив причала ресторан с террасой. Он бросился к свободному столику за приземистой широкой пальмой и продолжил наблюдение.
Сэм ходил от катера к катеру, потом спрыгнул в свою лодку и запустил мотор. Боб беспомощно наблюдал, как тот отплыл от причала, развернул лодку и направил ее к длинному пирсу в другом конце порта. Сыщик побежал по пешеходной дорожке в сторону того пирса.
* * *
Пит катил на велосипеде по улице вдоль каньона в сторону Роки Бич, ища при этом глазами знак вопроса, который Джупитер мог оставить на столбе или дереве. Но вот перекресток! Куда дальше?
Посреди дороги, ведущей в город, лежал оранжевый кружок из пенопласта. На нем мелом был нарисован знак вопроса! Пит улыбнулся. До чего же их Главный сообразительный! Агент № 2 больше не нашел на этой улице никаких меток, пока не доехал до следующего перекрестка. И снова оранжевый кружок с вопросительным знаком на нем, указывающим, в какую сторону ехать.
Следующей проблемой была развилка. Вопреки ожиданиям Питера оранжевого кружка здесь не оказалось. Вообще ничего, где был бы накарябан знак вопроса!
Значит, у Джупа не было возможности оставить метку, когда они проезжали развилку. Ничего не оставалось, как самому выбрать дорогу и ехать по ней, пока не найдется следующая метка, а если ее не будет, то придется вернуться и ехать по второй. Он решил сначала поехать по дороге, уходящей в ту сторону, где был порт и рабочие кварталы города. Его выбор оказался правильным - примерно через километр он увидел деревяшку с нацарапанным на ней вопросительным знаком. Это был кусок темного, отполированного дерева.
Знаки однозначно вели Пита в порт. Теперь он был на набережной, идущей вдоль пирсов и порта. Но на каком пирсе, в каком катере может находиться Джупитер? На какое-то мгновение Пит почувствовал беспомощность и не знал, что ему делать. Остановившись в нерешительности, он стал напряженно думать.
Оранжевые кружки из пенопласта - это поплавки. Они обычно используются рыбаками, чтобы обозначить место, где заброшена сеть. Джупитер мог оказаться в машине рыбака, отправившегося к своей лодке. Значит, нужно облазить все пирсы. Он медленно поехал вдоль берега. И тут увидел знакомую метку - на столбе! Именно в том месте, где был съезд с набережной к стоянке для машин одной фирмы на частном пирсе. Здесь было несколько служебных зданий. Пит оставил велосипед около одного из них и пошел к стоянке. Последний знак, начерченный белым мелом, оказался на шине помятого белого пикапа с калифорнийским номером, начинающимся на пятьдесят шесть. Машина, на которой гонялись за Бобом и за фотографиями!
Пит оглянулся. Спрятаться здесь можно было только за одним из зданий фирмы. Он пробежал прямо через стоянку к пирсу, где стояли дома. Сразу стало ясно, что это рыболовецкое хозяйство - повсюду были сложены штабелями сети, стояли бочки и смотанные канаты. Людей было не видно. Рабочие уже ушли домой - ведь была пятница. Пит продолжал искать метки, он искал их на грязных окнах, на дверях и стенах, но не нашел ни одной. В самом конце пирса был пришвартован траулер. На шпрюйте, натянутом между мачтой и кормой, сушились сети. С оранжевыми кружками-поплавками!
Вдруг Питу послышался какой-то слабый шорох и скрип гальки в тени между двумя последними двухэтажными домами.
Он тихо подкрался и заглянул в проход между зданиями.
Кто-то прятался там, прижавшись к стене. Этот кто-то вздрогнул, увидев Пита и прошептал:
- Пит!
- Боб, это ты? - Пит быстро зашел за угол дома. - Что ты тут делаешь? Ты же должен следить за Сэмом!
- Этим я и занимался. Он приплыл сюда на своей лодке, оставил ее напротив вон того последнего дома. Сэм заходил туда, потом снова сел в лодку и быстро слинял из порта. В океане уж я за ним следить не смогу. А ты как сюда попал? Где Джуп?
Пит рассказал о том, как он побывал у вдовы Маннинга, о загадочном исчезновении главного сыщика и о вопросительных знаках.
- Наверняка он попал в какую-то западню, - закончил он. - Иначе зачем бы стал рисовать эти знаки?
Боб задумался.
- Значит, он где-то здесь. Но где?
Они посмотрели на безлюдный пирс и молчаливые здания. Похоже, их толстяк просто растворился в воздухе.
Глава двадцатая
В плену!
Джупитер бросал гневные взгляды на людей в масках, сидящих перед ним. Это была полутемная комнатка на втором этаже с единственным маленьким окном. Он сидел привязанный к стулу и слушал шум волн, бьющихся о стену пирса. В воздухе пахло рыбой и смолой.
- Советую немедленно отпустить меня, иначе это для вас плохо кончится, - пригрозил главный сыщик.
- Смотри, как он дребезжит, - сказал тот, который был выше ростом.
Лицо его было скрыто коричневой маской с прорезями для глаз.
- Эти олухи до чертиков надоели! Суют свои паршивые носы везде, куда их не просят, - проворчал второй с татуировкой в виде русалки на руке.
- Будьте уверены, мои друзья меня вызволят, - предупредил агент № 1. - Они придут сюда с полицией. А похищение, между прочим, тяжкое уголовное преступление.
- Он мне начинает действовать на нервы, Уолт, - сказал большой. - Уж очень дребезжит.
- Малыш, если ты хочешь вообще когда-нибудь свидеться с твоими корешами, то кончай дребезжать - вишь, дядя сердится, - сказал татуированный. - Лучше расскажи-ка, где фотки, которые вы нащелкали.
- Извините, но вы опоздали на целый день, - сухо сказал Джупитер. - Они вчера уже были напечатаны в газете.
- Ха, Тед, надо бы потрясти толстого, - Уолт осклабился. - Это нам решать, детка, опоздали мы или нет. Мы о других фотках спрашиваем, ясно?
Тед встал и угрожающе навис над пленником.
- Нам нужны они все, понял, жирный? И очень быстро!
Джупитер решил идти напролом.
- А чем вы и Сэм Рэгнарсон занимаетесь на острове? Контрабандой?
- Кто это - Сэм Рэгнарсон, а?
- Как это пришло в твою тупую башку, что мы там чем-то занимаемся?