В Чикаго проходит Съезд Любителей Детективов. Со всех концов страны съехались поклонники остросюжетного жанра и пофессионалы сыскного дела. Знаменитые актеры, исполняющие главные роли в детективном сериале, попадают в беду. На помощь им приходит Нэнси Дру со своими подругами
Содержание:
ПОХИЩЕНИЕ 1
ВАЖНАЯ УЛИКА 3
ИНТРИГА УСЛОЖНЯЕТСЯ 4
ЗАВТРАК С ПОДОЗРЕВАЕМЫМ ЛИЦОМ 6
РЕДДИНГ СТРЕЛЯЕТ 8
КОМНАТА № 1203. ВТОРОЕ ПОСЕЩЕНИЕ 11
ЭЙЛИН БРЭДДОК ДАЕТ ОБЪЯСНЕНИЯ 12
ВСЕ СТРАШНЕЕ И СТРАШНЕЕ… 14
СМЕРТЕЛЬНАЯ УГРОЗА 16
КРУПНАЯ НЕУДАЧА 17
ВОПРОСОВ МНОГО, ОТВЕТОВ - МАЛО 18
ПО ГОРЯЧЕМУ СЛЕДУ 19
ПЕСЧИНКИ ВРЕМЕНИ 21
ВСЕ СХОДИТСЯ 22
ВРЕМЯ ИСТЕКЛО 23
В СВЕТЕ ПРОЖЕКТОРОВ 25
Кэролайн Кин
Нэнси Дру. Ловушка для звезд
ПОХИЩЕНИЕ
Порывистым жестом сыщик распахнул тяжелые двери с планками из желтой меди и шагнул внутрь. Холл большого чикагского отеля "Букингем" был полон людей. Нэнси Дру, вместе с Джорджи Фейн и Бесс Марвин стоявшая в очереди к регистратору, сразу поняла, кто этот человек. Понять, впрочем, было несложно. Сыщик сам постарался выглядеть так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в роде его занятий. Плащ свободного покроя и фетровая шляпа на голове делала вошедшего до смешного похожим на героя старых детективных фильмов, расследующего всевозможные кровавые преступления. Для полного джентльменского набора грудь его украшала огромная лупа, на цепочке свисавшая с шеи.
Дверь за них захлопнулась с пугающим грохотом. Под потолком, над головами присутствующих, зловеще закачалась люстра. В многолюдном помещении воцарилась тревожная тишина.
- Здесь совершено преступление, - громко и бесстрастно объявил сыщик. Голос его, поднимаясь к высоким сводам, разнесся по элегантно обставленному и обшитому деревянными панелями холлу. - С этой минуты каждый из вас находится под подозрением.
- Это дворецкий! Я знаю, дворецкий - убийца! - прокричал какой-то подросток. Все расхохотались.
Сыщик смеялся вместе со всеми. Этому рослому, симпатичному юноше было, если судить по внешнему виду, едва ли больше двадцати - двадцати двух лет. Продолжая улыбаться и покачивать головой, он расстегнул плащ. Под ним оказались линялые джинсы и майка с надписью "Все любят детективов". Потом он встал в очередь к столику регистратора позади Нэнси, Бесс и Джорджи.
- У вас это получилось очень даже забавно, - обернувшись к молодому человеку, промолвила Бесс.
- Я просто старался хоть как-то оживить обстановку, - отвечал тот. - Ожидание всегда ужасно утомительно и действует на нервы. Прошлогодний съезд был организован куда лучше. Даже и сравнивать нечего. А вы впервые на Съезде Любителей Детективов?
Девушки закивали головами.
Заложив за уши пряди рыжевато-золотистых волос, Нэнси устремила на него свои проницательные голубые глаза.
- Я тотчас поняла, что вы человек опытный. Уверена - вы не откажетесь рассказать нам обо всем, что полагается знать Любителям Детективов, в первый раз прибывшим на съезд.
- Нам покажут много интересного. Детективные романы и сборники новелл составят целую выставку. Это будет даже выставка-продажа. Запланирована демонстрация телевизионных спектаклей, сериалов, новых кинофильмов… В общем, скучать не придется. Да, а вы слышали, какие сюда приглашены телезвезды? Не слышали, конечно. Уилл Леонард и Сэлли Белмонт - главные герои сериала "На краю ночи" - будут гостями нашего форума. Представляете? Уму непостижимо! Я так обрадовался, когда узнал…
"На краю ночи", популярнейший, всей стране известный телесериал, повествовал о приключениях беззаботных молодоженов, открывших частное сыскное агентство. Это была, скорее, приключенческая комедия с уклоном в романтику, нежели детектив в собственном смысле слова. Счастливая молодая пара ко всему на свете относилась с юмором и беспечно подшучивала над обстоятельствами даже тогда, когда жизни обоих грозила настоящая, нешуточная опасность. Нэнси и ее подруги были, разумеется, прекрасно знакомы с нашумевшим сериалом.
- "На краю ночи" - мой любимый телевизионный фильм, - объявила Джорджи.
- А Уилл Леонард - моя любимая телезвезда, - добавила со вздохом Бесс. - Он такой остроумный и находчивый. И чертовски привлекательный внешне! Мне ужасно нравятся его взлохмаченные волосы, синие глаза… И еще то, что одежда на нем всегда выглядит так, словно он неделю спал не раздеваясь.
- Я где-то читала, что Уилл - коротышка. - Джорджи сморщила нос. - В нем, если не ошибаюсь, росту всего пять футов и семь дюймов. А я люблю, чтоб главный герой был высокий, длинноногий. Что такое пять футов? Ерунда!
- А мне больше по душе Сэлли, - заявил молодой человек в широком плаще. - Она классная актриса. Я собираюсь обязательно ее повидать и, быть может, даже с ней познакомиться. В два часа по программе они с Уиллом Леонардом должны раздавать автографы участникам съезда.
- Вот где я непременно окажусь в это время! - радостно заволновалась Бесс. - Подумать только: какая сказочная возможность! Я и помышлять ни о чем похожем не смела! Надо будет одолжить Уиллу ручку. Он напишет ею свое имя… А потом, когда будет возвращать ее мне, наши глаза встретятся и - как знать? - вдруг между нами промелькнет искра? А уж тогда…
- Следующий, - послышался равнодушный голос клерка, регистрировавшего постояльцев.
- По-моему, Бесс, ты поехала не туда. Не по назначению, - серьезным тоном промолвила Нэнси, когда они втроем торопливо шли к стойке регистратора. - Тебе нужен Съезд Любителей Романтики.
Минут через десять они уже были в своем номере. Разложив вещи, вся троица на лифте спустилась в большой бальный зал. Двери лифта выходили прямо в нарядную гостиную, где, видимо, устраивали приемы; за ней открывалось огромное помещение, разделенное на несколько частей рядами небольших киосков. В проходах между киосками возбужденно толпилась публика. Люди довольно бесцеремонно толкали и отпихивали друг друга, чтобы подойти поближе к выставленным экспонатам.
Вдалеке, в самом конце танцевального зала, виднелась сцена, над которой развевалось знамя. Надпись на знамени гласила: "Добро пожаловать, американские Любители Детективов".
- Эй, смотрите! - внезапно окликнула Джорджи подруг, указывая рукой в ту сторону, где, в нескольких футах от них, стоял очередной киоск. - Знаете, кто там восседает?
Нэнси и Бесс встали на цыпочки и дружно вытянули шеи, чтобы разглядеть человека, о котором говорила Джорджи. Над киоском висел плакат со словами "Вся нью-йоркская печать". Внутри расположилась рослая, грузная женщина средних лет. На носу у нее сидели очки с двойными стеклами, грудь и плечи обтягивал бумажный спортивный свитер с капюшоном. Свитер украшала надпись, выведенная белилами-"Я болею за Фифи!" На прилавке перед женщиной высились стопки новехоньких, только что из издательства, еще пахнущих типографской краской книжек в твердых переплетах. Возле киоска уже выстроилась большущая очередь жаждущих получить автограф. Женщина надписывала книгу за книгой и трудилась в поте лица.
- Это Эйлин Брэддок, автор множества детективов, - объяснила Джорджи. - Спорить готова, она надписывает "Неведомую опасность". Так называется ее последний роман. Он только что вышел в свет.
- Знаю, знаю, ты большая поклонница этой писательницы, - усмехнулась Нэнси.
Джорджи кивнула, глаза ее сверкали от возбуждения.
- Я прочла все книги Эйлин Брэддок. Все до единой. А их, между прочим, ни много ни мало двадцать семь! Самая знаменитая - "Смерть от страха". Бесс ее тоже читала.
- Читала, конечно, - поежилась Бесс. - Но сама умирала от ужаса. Нет, правда, я до того боялась, что могла браться за этот роман только по утрам. Если бы я читала его вечером, я бы потом не спала всю ночь напролет.
- А почему у нее на свитере написано "Я болею за Фифи!"? - удивленно спросила Нэнси. - Кто эта Фифи?
- Это сыщица, которую она сделала героиней нескольких последних своих книг, - со знанием дела отвечала Джорджи. - Сыщица по имени Фифи Спинелли. Она молода, очень красива, и у нее длинные, шелковистые светлые волосы. Когда Фифи не занимается раскрытием преступлений, она преподает аэробику.
- А еще у нее роскошные, прямо-таки изысканные туалеты, - с восхищением прибавила Бесс. - Фифи одевается по последней парижской моде; она даже платья свои выписывает из Франции.
- Как и все остальные юные сыщицы в этом году, - пошутила Нэнси, становясь в позу манекенщицы, что забавно смотрелось при ее джинсах и пиджачке из грубой хлопчатобумажной ткани. Подруги расхохотались.
Потом они подошли к площадке, изображавшей гостиную в английском духе и декорированную соответствующим образом. Посреди кожаных кресел с высокими спинками на персидском ковре в безмолвном ужасе застыли три актера, исполняющие, судя по их одежде, роли дворецкого, пожилой аристократки и горничной. На ковре, лицом вниз, лежал мужчина в смокинге; из спины его торчал кинжал. Сбоку от сцены на подставке примостился транспарант, рекламирующий новую настольную игру под названием "Кто это сделал?".
- Может, на этот раз его действительно убил дворецкий, - улыбаясь, прошептала Джорджи.
В тот же миг девушек сзади кто-то грубо оттолкнул в сторону. Над головами у них засверкали фотовспышки. Пришлось отойти еще дальше, чтобы не мешать проходу каких-то двух особ, в сопровождении целого эскорта двигавшихся через толпу. За головами впереди стоящих толком ничего нельзя было рассмотреть.
- Кто эти двое? - спросила Бесс. - Я лично даже не увидела их физиономий. А вам кого-нибудь удалось разглядеть?
- Конечно, не удалось, - отвечала Нэнси и бросила взгляд на свои часики. - Но сейчас ровно два, - продолжала девушка, - и поэтому я думаю, что мимо нас провели Уилла Леонарда и Сэлли Белмонт. Если мы хотим получить автограф у Леонарда, надо пробираться к сцене.
Бесс в отчаянии застонала:
- Боже правый, как мы проберемся через эту кошмарную толпу? Тут же такая уйма народу! Я и без того едва дышу. Нэнси вдруг схватила подругу за руку.
- Идея!
Она потащила удивленную Бесс прямо в английскую гостиную, на персидский ковер.
- Прошу прощения, - проговорила девушка, легко переступая через "мертвеца" в смокинге и по сценической площадке устремляясь к узкой дорожке между задними стенками киосков, где не было ни души.
- Подождите меня! - взмолилась Джорджи, шедшая следом.
На сцене тем временем за длинным столом в торжественном молчании сидели обе телезвезды. К столу, почти шатаясь под тяжестью нескольких картонных ящиков, которые она тащила, прижимая к груди обеими руками, приблизилась молодая женщина. Поставив коробки, она открыла их одну за другой, а потом из ближайшей вытащила кипу больших черно-белых глянцевых фотографий Уилла и Сэлли.
Очередь по ступенькам неторопливо потянулась на сцену.
- Ой! - панически вскрикнула Бесс. - Я не могу прямо сейчас подойти к Уиллу Леонарду. Я еще не придумала, что ему сказать…
- Как насчет того, чтобы просто поздороваться? - беззлобно усмехнулась Нэнси. - По-моему, обыкновенное приветствие должно сработать.
Джорджи на миг задумалась.
- А если объявить ему: "Я в восторге от вашей игры"?
- Ни за что! Такая банальность! - Бесс презрительно передернула плечами, отказываясь. - Это же мой единственный шанс произвести впечатление. Другого не будет. Я должна сочинить какую-то особенную, умную, утонченную фразу. Чтоб она прозвучала совершенно необычно.
- Значит, тебе надо превзойти самое себя, - сказала Нэнси. - Напрягись, Бесс, и думай. Только думай быстро. Сейчас как раз твоя очередь.
Потрясенная до глубины души Бесс медленно приблизилась к своему кумиру.
Уилл Леонард был очень красивый блондин лет тридцати с хвостиком. В глаза девушкам бросилась его лохматая шевелюра и сильно небритые щеки. Если прибавить к этому черные джинсы, тонкий черный свитер и темные очки, то смело можно было сказать, что популярный актер гораздо больше походил на рок-звезду, нежели на детектива из телевизионного фильма. Впрочем, сейчас он выглядел точно таким же, как на экране, - только без своей обычной обворожительной улыбки.
- Мистер Леонард… - негромко начала Бесс. Увы, бедняжку услышали только Нэнси и Джорджи. Ее идол в этот момент был с головой погружен в довольно ожесточенный спор с Сэлли Белмонт.
- Только не рассказывай мне, пожалуйста, что ты к этому не имеешь касательства, - говорил он, неприязненно взирая на партнершу. - Твоя администраторша заказала тебе номер несколько недель назад. Именно поэтому ты теперь владеешь президентскими апартаментами. Сколько у тебя там комнат? Пять? Шесть?
- Четыре, - отвечала Сэлли. - Но при чем тут я, если твой менеджер не выполняет свою работу, как положено? Питер узнал о нашей поездке сюда одновременно с Денис, но до прошлой недели не побеспокоился о том, чтобы забронировать тебе приличное помещение.
- Ты меня не учи! Как работает Питер Торнтон - это не твое дело! - взвился рассерженный Уилл.
- Что случилось с нашими веселыми и без памяти влюбленными друг в друга молодоженами из "Края ночи"? - шепотом спросила Нэнси у Джорджи и Бесс.
- Похоже, медовый месяц кончился, - тихо проговорила в ответ Джорджи. - Наступили суровые будни.
Тут Бесс показалось, что в дискуссии образовалась пауза, и она снова робко обратилась к Уиллу:
- Мистер Леонард…
Тот рассеянно поднял на нее глаза и кисло процедил:
- Да? Слушаю…
Бесс с трудом перевела дыхание.
- М-м… Добрый день. Я в восторге от вашей игры.
Не ответив, Уилл снял со стопки верхнюю фотографию, изображавшую их вместе с Сэлли, и нацарапал на ней внизу свое имя. Потом довольно невежливо подтолкнул снимок через стол к Бесс.
- А вам не будет трудно… Не могли бы вы специально для меня сделать какую-нибудь надпись на своем фото? - жалобно пробормотала девушка.
- Только одного содержания, - раздраженно отозвался кумир молоденьких зрительниц. - Я мог бы написать, что с этой дурацкой процедурой (имеется в виду раздача автографов) пора кончать.
Он поглядел в сторону очереди.
- Кто следующий?
Нэнси положила руку на плечо Бесс.
- Я, - проговорила она, глядя Уиллу Леонарду прямо в глаза. - Но после того как вы безобразно обошлись с моей подругой, я отказываюсь от вашего автографа.
- И мне тоже он не нужен, - объявила Джорджи. Вся троица гордо повернулась спиной к сцене.
- Погодите, - раздался вдруг голос Сэлли Белмонт. Девушки оглянулись. Красавица актриса пристально смотрела на них прекрасными голубыми глазами. В жизни они казались даже еще более голубыми, чем на телевизионном экране. Длинные черные волосы были переброшены через плечо Сэлли, точно широкая и блестящая шелковая лента.
- Я хочу извиниться перед вами за грубость своего коллеги, - произнесла молодая женщина. - Последние дни мы оба очень переутомились. А поездка на этот съезд - вообще сплошные неприятности и нервотрепка. То одно не так, то другое. Я не могу позволить, чтобы вы и ваши приятельницы сохранили дурные воспоминания о встрече с нами. Вот что я хочу предложить, девочки. Приходите ко мне в гости. Только попозже. Не откажетесь?
- Господи! - Уилл с тоской поднял взор к потолку. - Почему бы тебе не пригласить к себе всех участников съезда разом? Уверен, в президентских покоях места для них хватит.
- Не обращайте на Уилла внимания, - проговорила Сэлли. - Давайте назначим время. - Она посмотрела на часы. - В четыре, хорошо? Номер 1204. - Лицо актрисы выражало непритворное дружелюбие.
Бесс широко раскрыла глаза.
- Вы в самом деле хотите, чтобы мы явились с визитом в ваши апартаменты?
- Конечно. Если только у вас нет других планов на сегодня.
- Других планов? - недоверчиво повторила Бесс. Потом повернулась к подругам: - Слышите? Сэлли Белмонт приглашает нас к себе и думает, что при этом у вас или у меня может найтись более интересное занятие!
Она снова обернулась к Сэлли, улыбаясь ей радостно и благодарно:
- Ровно в шестнадцать часов мы будем у дверей номера 1204.
Два часа спустя, как и было условлено, девушки стояли в коридоре на пушистом, мягком ковре перед входом в апартаменты, занимаемые телезвездой. Нэнси негромко постучала.
За дверью было тихо, и Нэнси постучала еще раз, но только более решительно. Дверь слегка приотворилась. Нэнси, не задумываясь, раскрыла ее и заглянула в ярко освещенный холл, богато отделанный мрамором.
- Есть тут кто-нибудь? Откликнитесь! Призыв остался без ответа.
- Мисс Белмонт, вы у себя? Мы пришли в гости! Абсолютная тишина царила вокруг. Нэнси переступила порог номера. Бесс и Джорджи, смущенные, безмолвно следовали за ней.
- Поглядите вот сюда. - Юная сыщица пальцем указывала на пол. Странные черные следы виднелись на сверкающем чистотой мраморе. Как будто по камню проехали салазки и поцарапали идеально гладкую поверхность.
Нэнси подняла глаза и осмотрелась. Впереди, там, где кончался холл, виднелась красивая большая комната, служившая, видимо, гостиной. Слева и справа от входа в апартаменты мисс Белмонт, по обе стороны холла, расположились две спальни. Дверь одной из них висела на петлях косо, под каким-то невероятным углом. Нэнси бросилась туда. Глазам ее представилась устрашающая картина. Ящики туалетного столика кто-то в спешке или во время борьбы сбросил на пол, по всей спальне в беспорядке валялись женские платья, блузки и юбки; стулья и кресла лежали перевернутые.
В спальне появились Джорджи и Бесс; обе тут же застыли, перепуганные, растерянные.
- Какой кавардак! - воскликнула Бесс. - Что здесь произошло?
- Вот это мне как раз очень хотелось бы узнать, - мрачно вымолвила в ответ Нэнси.
Тут она обнаружила, что к покрывалу на постели, в самой середине, булавкой приколот клочок бумаги. Не без труда обходя лежавшие на полу вещи и высоко поднимая ноги, она пересекла комнату, приблизилась к кровати и взяла бумажку в руки.
- Что там написано? - спросила Джорджи. Нэнси прочла записку вслух.
С "Края ночи" Сэлли отправилась в еще более далекие и темные края. Оттуда нет возврата. Следите за новым показом, ибо история повторяется.
- Что это значит? - Голос Бесс дрожал.
- Это значит, - тихо ответила Нэнси, - что нашу телезвезду похитили.