После уроков Леа взяла из своего шкафчика несколько книг, положила их в свой рюкзачок и закрыла шкаф. И тут она увидела, что рядом с ней стоит Марси.
Рыжие волосы красиво уложены, короткая замшевая юбка, шелковая блузка, выгодно подчеркивающая ее вполне оформившуюся фигуру. Рядом с ней Леа чувствовала себя девчонкой.
- Что тебе от меня надо, Марси? - спросила она.
- Я хочу извиниться.
- Что?! - удивленно переспросила Леа, закидывая рюкзачок на плечо.
- Я заставила Дона извиниться, и теперь должна извиниться сама.
Леа подумала, что она спит и видит странный сон. Сейчас она проснется, и все закончится. Девушка посмотрела мимо Марси, увидела коридор, стены, потолок, других школьников. Нет, она не спит. Это происходит наяву.
- Ты заставила Дона извиниться? - Леа не могла скрыть своего изумления.
- Я зашла слишком далеко, - ответила Марси, глядя Леа прямо в глаза. - Я на самом деле не такая уж плохая. На этот раз я перестаралась. После субботнего инцидента я чувствую себя ужасно.
- Я тоже, - с горечью призналась Леа.
- Я хочу помириться с тобой. Завтра, после занятий, мы, старшеклассницы, собираемся здесь, в школе. Не хочешь присоединиться к нам?
Неужели она говорит искренне? Неужели Марси действительно готова принять Леа в свою компанию?
- Ну, я не знаю…
- Обязательно приходи, - улыбнулась Марси. - Мы собираемся завтра после уроков в 409 комнате. Пожалуйста, приходи. Мне очень хочется, чтобы ты на меня не сердилась за прошлое. Я так виновата перед тобой.
Леа сердито посмотрела на Марси.
- Не делай из меня идиотку. В школе всего три этажа, и тут нет 409 комнаты.
Марси залилась язвительным смехом и удалилась, явно довольная собой.
- Дурацкая шутка, - сказала Леа ей вслед, чувствуя, что от гнева слова застревают у нее в горле.
Она ударила кулаком по стенке шкафчика. Руку пронзила острая боль.
- О черт!
Ладно, по крайней мере в этот раз Марси не смогла подшутить над ней! Идиотская шутка! Хорошо, что Леа оказалась достаточно сообразительной, чтобы не попасться на провокацию и сообразить, сколько этажей в школе.
"Да, - с горечью подумала она. - Я умная и доверчивая. Видимо, поэтому я так одинока. - Леа дернула дверцу шкафчика, проверяя, закрыла ли его, и пошла по коридору к выходу. Ну почему Марси так мучает меня? - спрашивала себя девушка. - За что она меня ненавидит? Ведь у нее есть Дон. Надеюсь, они счастливы вдвоем".
Выйдя на улицу, Леа взглянула на небо. Небо было серым, накрапывал мелкий холодный дождь. Резкий осенний ветер бил в лицо. Оглядевшись, она увидела Марси, которая о чем-то рассказывала собравшимся вокруг нее девочкам. Когда Леа проходила мимо, разговор смолк, и все посмотрели на неё. А потом рассмеялись.
Бешеная ярость овладела Леа. "Я отомщу ей, - подумала она, и сама испугалась охватившего ее гнева, - Я расплачусь с ней сполна!"
Глава 5
Леа нажала на пульте "стоп" и включила перемотку.
Субботний вечер. Она одна дома, вытянулась на диване в гостиной. Третий, а может, и четвертый раз за последний месяц посмотрела "Привидение".
"Пэтрик Суэйзи такой красавчик, - подумала Леа. - Я была бы не против, чтобы он являлся мне в любое время".
Зевнув, она взглянула на старинные часы, стоявшие в углу около коробок с книгами, которые так до сих пор и не распаковали.
Пятнадцать минут третьего?
Тут она вспомнила, что часы стоят. Это был еще один предмет из того "ценного" хлама, который отец купил на какой-то барахолке, надеясь со временем их починить.
При мысли об отце Леа улыбнулась. На работе - в отделе кадров электронной компании - самое сложное, что ему приходилось делать руками, это передвигать бумаги на столе. Но дома он просто бурлит от разных проектов: как бы что починить, построить, улучшить. Как будто его руки хотят наверстать упущенное и показать, на что они способны.
Мама тоже очень энергичная женщина. Ей постоянно хочется все вокруг изменить и навести порядок, на худой конец что-нибудь покрасить и поклеить новые обои.
В итоге они действительно наводили в каждом доме порядок, и он становился вполне приемлемым жилищем. И тут обычно приходило время переезжать на новое место.
"Когда я выйду замуж, выберу место, где поселиться, и проживу там всю жизнь, - думала Леа, улыбаясь своим мыслям. - Может, я просто вырою нору в земле, достаточно большую для меня и моей семьи, и буду там жить. Как дерево, которое всю жизнь растет на одном месте".
Она побрела в свою комнату, выключая по пути свет, оставив гореть лишь фонарь над входной дверью, чтобы родителям было легче войти, когда они вернутся.
Родители были на вечеринке у одного папиного знакомого по новой работе. Он пригласил их, чтобы они могли поближе познакомиться с коллегами, так папа объяснил Леа.
"А меня никто никуда не приглашает, чтобы поближе познакомиться", - грустно подумала девушка.
Часы на ее столе показывали полдвенадцатого. Рановато, чтобы ложиться спать в субботний вечер.
"Ну и что, - сказала себе Леа. - Я устала. Я хочу спать. Я ложусь".
Завтра они с Дин договорились поиграть в теннис на закрытом корте в клубе, в котором состояла ее семья.
"Хоть какие-то планы на завтра", - подумала Леа, зевая. Она положила Джорджи в ноги, скользнула под одеяло и выключила лампу на ночном столике.
Темнота накрыла ее мягким невидимым покрывалом. За окнами луна едва пробивалась сквозь тучи. Темное небо казалось застывшим.
Леа поудобнее устроилась на подушке.
"По крайней мере, перевезли сюда мою прежнюю кровать. Хоть что-то знакомое, уютное".
Она дремала, готовая погрузиться в глубокий спокойный сон, как вдруг услышала какие-то звуки.
Достаточно отчетливые. Прямо над головой.
Шаги! Несомненно, это шаги!
Но это невозможно!
Она плотно закрыла глаза и прижала мягкую подушку к ушам, стараясь не обращать внимания на эти звуки. Но их все равно было слышно.
Потолок поскрипывал под чьими-то шагами наверху.
Шаг. Еще. Теперь в другую сторону. Кто-то ходил взад-вперед над ее головой. Кто-то на чердаке. Или что-то?
Но разве это возможно? Круглое чердачное окно слишком мало, чтобы кто-то мог в него пролезть. А другого пути туда нет, кроме люка в потолке коридора.
Леа приподнялась на постели. Потолок поскрипывал прямо над ней.
Топ. Топ.
Теперь обратно.
Топ. Топ.
Теперь громче.
Нет!
Леа отбросила одеяло и вскочила на ноги, сердце бешено колотилось.
- Эй! - крикнула она, глядя в потолок.
Прислушалась. Шаги на минуту замерли, потом возобновились.
Охваченная страхом, Леа включила настольную лампу и люстру. Накинула поверх пижамы халат, сунула ноги в шлепанцы.
"Что делать? Может, позвонить в полицию? В конце концов, я дома одна, а на чердаке кто-то ходит, - одна за другой проносились мысли у нее в голове. - Но ведь там никого не может быть! А если все же кто-то каким-то образом туда проник, то почему он там расхаживает и не пытается спуститься вниз? Наверно, это просто мое воображение или звуки старого, давно не ремонтированного дома. А может, это на крыше скрипит треснувшая черепица. Да, это треснувшая черепица, которая шевелится при каждом порыве ветра и издает такой неприятный звук".
Леа немного успокоилась, хотя и понимала, что должна все выяснить наверняка.
Удивляясь собственной смелости, она вышла в коридор. Двигаясь механически, словно во сне, стала подниматься по лестнице, чувствуя, как страх снова охватывает ее. Леа отодвинула крышку люка и, просунув голову, заглянула на чердак.
- Эй! Тут кто-нибудь есть? - крикнула она. На чердаке царили полумрак, холод и тишина. "Конечно же, здесь никого нет", - успокаивала себя Леа.
Она влезла на чердак и стала шарить по стене, пока не нашла выключатель. Единственная лампочка без абажура залила чердак тусклым желтым светом.
Леа взглянула на окно, потом повернулась к заколоченной двери.
Никого. И ничего. Пусто и тихо.
Облегченно вздохнув, она потянулась к выключателю. И тут вновь явственно услышала шаги.
Совсем близко.
Три шага в одну сторону, два в другую Леа замерла, прислушиваясь. Как бы ей хотелось, чтобы звуки доносились сверху, с крыши.
Чтобы ее догадка о треснувшей черепице подтвердилась.
Но она уже поняла, откуда раздавались звуки. Они доносились из комнаты с заколоченной дверью.
"Это сумасшествие", - подумала Леа.
И все же она направилась к двери, предварительно сняв шлепанцы, стараясь двигаться беззвучно. Приблизилась и прижала ухо к двери.
"Этого не может быть! - Но она по-прежнему слышала шаги. - Я схожу с ума! Я помешалась!
Эта дверь заперта уже сотню лет. Заперта и забита досками!"
- Эй! Вы меня слышите?! - крикнула Леа. Она замерла в ожидании ответа, плотнее прижимая ухо к двери.
За дверью - тишина. Как будто в ответ на ее вопрос шаги прекратились.
Леа почувствовала озноб, сердце отчаянно стучало. В тусклом желтом свете лампочки все вокруг казалось ненастоящим, нереальным, как в старом кино на выцветшей пленке.
Леа сложила руки рупором и прижала их к двери.
- Эй! Отзовитесь!
Вновь ответом была тишина. Гнетущая тишина. Как будто по другую сторону кто-то замер, прислушиваясь.
И тут раздался какой-то булькающий звук.
Леа отпрянула от двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как какая-то темная жидкость просачивается поверх двери и стекает вниз. Вот она хлынула на пол, забрызгав ей ноги.
Леа взвизгнула и отскочила назад.
Густая, темная жидкость. Кровь!
Она продолжала стекать по двери, образуя лужу у ног девушки.
Не в силах оторвать глаз от этого кровавого водопада, Лея зашлась в бесконечном, отчаянном крике.
Глава 6
- Дин! Приезжай! Быстрее! - как безумная, кричала Леа в телефонную трубку.
- Леа, постарайся успокоиться, - услышала она встревоженный голос Дин на другом конце провода. - У тебя истерика. Я ничего не могу понять.
- Ну конечно, ты ничего не можешь понять! Тут ничего нельзя понять! Умоляю, быстрее приезжай!
- Ладно, уже одеваюсь. Скоро буду. А где твои родители?
- Не знаю. У кого-то в гостях. Не оставили телефон, - задыхалась от скороговорки Леа, уставясь в пол, словно опасаясь, что кровавый поток настигнет ее и здесь.
- Ненавижу Фиар-стрит, - сказала Дин. - Какого черта вы там поселились? В прошлом году со мной на Фиар-стрит произошло такое…
- Дин, поторопись! Я в доме совсем одна! - прервала ее Леа.
- Ладно, уже еду, - откликнулась подруга.
Леа положила трубку.
"Конечно, моя история звучит невероятно, - думала она. - Как в такое можно поверить?! Шаги в комнате, которая уже сотню лет заколочена Водопад крови, стекающий по двери".
Леа уселась на кровать, все еще держа руку на телефонной трубке. Прислушалась. В доме стояла тишина. Ее нарушало лишь слабое тиканье часов, да за окном ветер гулял в голых ветвях деревьев. "Сейчас в доме тихо. А кровь на чердаке? Все еще течет? Может, она затопит весь чердак и просочится сквозь потолок к ней в комнату, прямо на кровать?"
Ужаснувшись при этой мысли, девушка посмотрела на потолок.
Это большое темное пятно на светлой штукатурке - разве оно было здесь раньше? А длинные прямые трещины? Леа не помнила, видела ли их прежде. "Нет, нет, я не могу здесь оставаться", - решила она, подбежала к стенному шкафу, открыла его и включила свет. Чулки, белье, футболки, блузки, еще какие-то вещи, которые она до сих пор не разложила по местам, казались ей незнакомыми.
"Здесь нет ничего моего, - шептала Леа, охваченная паникой. - Все для меня чужое. Что-то неладно с этим домом".
Девушка торопливо сбросила пижаму прямо на пол, натянула джинсы и свитер.
"Куда мне пойти? Что мне делать? Если бы только папа с мамой были дома! Но что они смогли бы сделать с этим потоком крови?"
Леа выскочила из комнаты, огляделась по сторонам и тут увидела, что она босиком.
- Куда ты идёшь? - громко спросила себя Леа дрожащим от страха голосом, - Ты сейчас ничего не соображаешь.
Старый пустой дом ответил ей молчанием.
Ее взгляд скользнул вверх по лестнице. Крышка люка была на месте.
"Но что сейчас происходит наверху? Я позвоню в полицию", - решила Леа.
Почему ей это раньше не пришло в голову? Девушка сбежала по лестнице вниз, босиком по холодным деревянным ступеням, включая все попадавшиеся ей лампы. На кухне она схватила трубку и набрала 911. После нескольких секунд потрескиваний в трубке раздался мужской голос.
- Полиция. Сержант Варнет.
- Здравствуйте. Мне нужна помощь.
- Чем я могу вам помочь? - В голосе сержанта звучала озабоченность.
- Тут у меня… кровь на чердаке…
Леа запнулась, не зная, как ей объяснить то, что с ней произошло. Она тупо уставилась в ночной мрак за окном.
- Простите, я вас не понял.
- Прошу вас, приезжайте. Я должна показать… Кровь, которая сочится из двери… А я совсем одна…
Леа понимала, что говорит бессвязно, но ее мозг упорно отказывался выстраивать фразы. Она отвернулась от окна и перевела взгляд на коридор, словно ожидая увидеть там кого-то или что-то. Но коридор был пуст.
- Пожалуйста, быстрее, - умоляла Леа.
- Я немедленно кого-нибудь пришлю, - ответил сержант. - Ваша фамилия и адрес?
Фамилия и адрес?
Так вот что такое настоящая паника. Когда мозг отключается, когда забываешь обо всем, кроме своего ужаса.
Надо что-то делать!
Раздался звонок в дверь.
Дин!
Память вернулась к Леа. Она продиктовала сержанту фамилию и адрес.
Звонок раздался вновь, длинный и настойчивый.
- Давайте еще раз убедимся, что я все правильно записал, - сказал сержант.
- Прошу вас, быстрее, - простонала Леа. Звонок надрывался.
Сержант повторил адрес.
- Патрульная машина будет у вас через пять минут. Надеюсь, за это время с вами ничего не случится.
- Надеюсь, - ответила Леа, бросая трубку, и поспешила к двери. Она открыла ее в тот момент, когда Дин вновь потянулась к звонку.
- Леа, почему ты не открывала? Я так беспокоилась!
Ее волосы были растрепаны, шерстяное пончо развевалось на резком ветру.
- Спасибо, что пришла. Быстрее заходи. Какой холод, - сказала Леа, оглядывая пустынную улицу.
На лужайке перед домом ветер кружил опавшие листья в бесконечном танце, гнул ветви деревьев. Казалось, все вокруг ожило.
Поежившись, Леа закрыла дверь.
- Мне страшно, - призналась она.
- Я не поняла, что ты мне говорила по телефону, - сказала Дин, снимая пончо и бросая его на вешалку. - Ты пошла на чердак и увидела кровь?
- Я была в своей комнате. Уже засыпала, - начала объяснять Леа. - И тут услышала наверху какие-то звуки.
- Наверху - это на чердаке? - уточнила Дин.
- Ну да. Шаги. По крайней мере, это было похоже на шаги. Но я знала, что этого не может быть. Поэтому я поднялась на чердак… и там… дверь… кровь текла по двери.
Дин недоверчиво покачала головой.
- Леа, это был всего-навсего сон, - мягко сказала она, ласково обнимая дрожащую подругу за плечи.
- Что?!
- Это был сон. Ночной кошмар. Иного объяснения и быть не может. Ты говоришь, что засыпала, и ты действительно заснула. Тебе все это приснилось. А потом ты проснулась в своей комнате и решила, что все было наяву. И позвонила мне.
Леа отстранилась от Дин.
- Ты думаешь, я спятила?
- Конечно, нет, - терпеливо продолжала Дин. - Просто некоторые сны бывают очень яркими, как будто все происходит на самом деле. Я сама тоже вижу страшные сны.
- Это не сон! - сердито возразила Леа. - Кровь брызнула прямо мне на ноги.
- А ты потом ноги мыла?
- Конечно, нет. У меня не было на это времени.
Обе посмотрели на босые ноги Леа. На них не было ни пятнышка крови. Леа взглянула на подругу.
- Я отскочила. Видимо, кровь все же на меня не попала. А потом я побежала вниз…
- Леа, - начала Дин, но та схватила ее за руку и потянула за собой. - Эй, куда ты меня тащишь?
- Пойдем. Ты сама все увидишь, - потребовала Леа, продолжая крепко сжимать руку подруги. - Я докажу тебе, что это не был сон.
- Подожди, - сопротивлялась Дин. - Может, нам не стоит туда ходить?
- Чего же ты боишься, если, по-твоему, это был лишь сон?
- Ну, мало ли… - Дин тряхнула головой, собираясь с мыслями. - Я не люблю старые темные чердаки.
- Послушай, - сказала Леа, продолжая тянуть Дин за руку. - Ты заявила, что я спятила, поэтому…
- Ничего такого я не говорила! Я просто сказала, что все это похоже на сон. На ночной кошмар!
- Это действительно кошмар. Кошмар наяву. Пошли!
- Ладно, не тяни меня, - сдалась наконец Дин. - Не могу поверить, что позволила себя вовлечь в такую историю.
Девушки в нерешительности остановились перед железной лестницей на чердак. Посмотрели на люк. Прислушались.
Все тихо.
- Пошли, - шепнула Леа, поднимаясь по лестнице. - Я только покажу тебе кровь. А потом мы опять закроем люк.
- Мне все это не нравится, - пробормотала Дин, ставя ногу на ступеньку вслед за подругой.
Леа приподняла крышку люка и сдвинула ее в сторону. Обе девушки настороженно всматривались в пугающую, молчащую тьму.
- Странно, - сказала Леа, озадаченно оглядываясь на Дин. - Я уверена, что не выключала свет. Мне было не до того.
Они озабоченно переглянулись. Потом Дин нарушила молчание.
- Может, стоит принести фонарик?
- Нет. Я просто включу свет, - решительно сказала Леа, исчезая в темном проеме.
- Леа, пожалуйста… - попыталась остановить ее Дин, голос ее дрожал от страха. - Не делай этого.
Но было уже поздно. Леа влезла на чердак, и Дин заставила себя последовать за ней.
Грубые доски чердачного пола холодили босые ноги Леа. Она пошарила по стене руками и нашла выключатель. Длинное низкое помещение чердака залилось тусклым желтым светом.
- Смотри, - показала рукой Леа. - Вот эта дверь, а вот…
Она смолкла. Дин тоже молчала. Лишь осенний ветер бушевал у них над головой.
- Этого не может быть! - сказала наконец Леа и закрыла лицо руками.