Внутренний голос говорил ей не делать этого. Бежать от этой двери. Не тревожить привидение. Закрыть чердак. Все рассказать родителям. Пусть они разбираются с этим ужасом.
Но голос разума был слишком тих.
- Открой дверь, - молил голос Кэтрин из запертой комнаты. - Пожалуйста, открой дверь и войди ко мне.
Леа не раздумывая повернула ключ в замке.
Глава 15
- Я не хотела причинить тебе боль прошлой ночью, - взволнованно сказала Кэтрин.
Она стояла посреди комнаты, положив руки на пояс, все в том же наряде: белой кружевной блузке с жестким высоким воротником и черной шерстяной юбке.
По-прежнему горели свечи. Леа вдруг заметила, что свечи горят, но воск не тает.
- Я не хотела сделать тебе больно, - продолжала Кэтрин. - Я просто хотела прикоснуться к тебе. Ведь я так долго была совсем одна…
- Ладно, все в порядке, - неуверенно сказала Леа. - Наверное, я напрасно испугалась…
- Я больше не буду, - прервала ее Кэтрин. Леа сделала несколько осторожных шагов вперед.
- Меня зовут Леа.
- Красивое имя, - улыбнулась Кэтрин. - И ты сама такая красивая. Мне нравятся твои волосы. Темные. Я всегда мечтала иметь такие волосы и носить такую же прическу.
- Но у тебя самой прекрасные волосы!
- Посмотри, что я могу с ними делать!
В глазах Кэтрин вспыхнул озорной огонек. С интересом, к которому примешивался страх, Леа смотрела, как волосы Кэтрин начали светить все ярче и ярче, заливая комнату золотым сиянием. Затем они моментально потухли, потемнели, и сама Кэтрин потемнела, ее фигура стала расплывчатой, туманной.
- Вернись обратно, - попросила Леа.
Кэтрин вновь появилась перед ней, явно довольная собой.
- У привидений есть некоторые преимущества перед людьми, - с улыбкой заметила она. - Мы можем делать то, чего не можете вы. Но, увы, мы не можем…
Ее голос дрогнул.
- Ты хотела бы выйти отсюда? - быстро спросила Леа, зная, что в любую секунду готова передумать.
- Что? - удивленно откликнулась Кэтрин.
- Ты хочешь покинуть эту комнату? Выйти отсюда со мной?
Лицо Кэтрин озарилось радостной улыбкой. Она весело подпрыгнула, совсем как ребенок, которому пообещали игрушку.
- Конечно! - воскликнула она. - Да! Конечно! Спасибо, Леа! Не знаю, как тебя отблагодарить. Ты ведь мне веришь?
- Что? - спросила Леа, которую этот вопрос застал врасплох. - Я тебе верю?
- Ну да, конечно! Ты веришь, что я привидение. И веришь, что я не причиню тебе зла.
- Да, наверное, - ответила Леа, которой не хотелось сейчас думать об этом.
Ей вообще не хотелось думать. Только действовать! Если она начнет размышлять, скорее всего откажется от своего плана.
- Куда мы пойдем? - возбужденно спросила Кэтрин. - Куда ты меня поведешь?
- К своей подруге. В ее дом, - ответила Леа. - Ну, она не совсем подруга. Если честно, она мой враг..
Кэтрин озадаченно сдвинула брови.
- Ее зовут Марси, - продолжала Леа, решив рассказать Кэтрин все. - Я хочу подшутить над ней, немного ее попугать.
- Немного? - переспросила Кэтрин.
- Сильно напугать, - призналась Леа.
Обе рассмеялись.
- Я начинаю понимать, - сказала Кэтрин, поправляя воротничок блузки. - Ты хочешь, чтобы я напугала ее.
- Ты можешь заставить вещи летать по воздуху?
- Да, я сама могу летать! Ты это имеешь в виду?
- Ты можешь стать невидимой и поднять, ну, например, этот подсвечник?
- Вот так? - спросила Кэтрин, исчезнув с глаз.
Через секунду подсвечник поднялся с комода и поплыл по комнате к Леа.
- Отлично! То, что нужно! - радостно закричала девушка.
Кэтрин появилась перед Леа с подсвечником в руке.
- Мы можем повеселиться! Я еще никогда никого не пугала!
- Я хочу убедить Марси, что владею силами зла, - сказала Леа, не удержавшись от усмешки. - Эта девушка сделала мне столько плохого! Я должна с ней расплатиться сполна. Я хочу, чтобы она оставила меня в покое.
- Буду рада помочь тебе, - откликнулась Кэтрин, проплывая по комнате и ставя подсвечник на комод.
- Ты просто должна делать то, что я скажу, - возбужденно объясняла Леа. - Ты должна заставить ее поверить, что я могу делать разные необычные вещи. Я хочу, чтобы она меня испугалась. Так испугалась, чтобы никогда больше не пыталась мне вредить.
- Она больше не будет тебе мешать, - тихо, словно самой себе, ответила Кэтрин.
Она взяла руку Леа и пожала ее. Рука Кэтрин была холодной. "Холодной, как лед", - подумала Леа. Но заставила себя не отнимать свою руку - не хотела обидеть Кэтрин.
- До сих пор не могу поверить, что выберусь наружу, - сказала Кэтрин, радостно кружась по комнате. - Когда мы пойдем?
Леа взглянула на часы.
- Без четверти пять. Марси, наверное, уже дома. Пойдем прямо сейчас.
- Да! Прямо сейчас! - восторженно закричала Кэтрин. - Больше она тебя никогда не обидит!
Кэтрин исчезла. Леа в недоумении оглянулась вокруг.
- Где ты, Кэтрин?
И тут у нее закружилась голова, она ощутила ужасную тяжесть, которая навалилась на нее, продвигаясь от макушки головы вниз по всему телу.
- Кэтрин?!
Тяжесть спускалась ниже, на плечи, по груди, к ногам.
"Кажется, во мне тысяча фунтов", - подумала она.
Внезапно тяжесть исчезла, и Леа показалось, что сама могла бы летать по воздуху, настолько легкой она была, потом девушка почувствовала, что не владеет своим телом.
- Кэтрин! Что происходит? - закричала она. Помогите! Кэтрин, прекрати! Кэтрин, что ты делаешь со мной?!
Глава 16
- Леа, расслабься, - прозвучал у нее в голове тихий голос. - Ты слишком напряжена.
- Кэтрин! Где ты?! Что ты со мной делаешь?!
- Все будет хорошо.
- Ты… Ты внутри меня? - испугалась Леа. - Ты управляешь мной?
Они все еще стояла в комнате на чердаке. По крайней мере, ей казалось, что она там стояла.
"Кэтрин завладела моим телом", - подумала она.
- Все будет хорошо, - услышала девушка голос Кэтрин.
И ужаснулась. Эти слова произнесла она сама!
- Кэтрин, прошу тебя! Ты меня пугаешь! Я так странно себя чувствую…
- Мне тоже страшно, - ответила Кэтрин голосом Леа. - Я никогда не выходила из этой комнаты. Не бойся. Я обещаю, что не причиню тебе зла. Я выйду из тебя, как только мы придем к Марси. Тебе же сейчас не больно?
- Нет, - призналась Леа. - Но я чувствую себя очень странно. Я такая легкая, такая слабая.
- Да, наверное, это напугало тебя. Но иначе я не могу выйти из этой комнаты, - продолжала Кэтрин голосом Леа. - Это потребует всех моих сил, а у меня их слишком мало. Я не могу идти куда-то самостоятельно.
- Ты обещаешь что выйдешь из меня, когда мы придем к Марси? - спросила Леа.
- Конечно, - заверила ее Кэтрин - Ты так добра ко мне. Я не хочу, чтобы ты меня боялась.
Слова Кэтрин немного успокоили Леа. Несколько секунд спустя девушка уже спускалась вниз по лестнице, чувствуя себя посторонней в своем собственном теле.
- Марси живет в нескольких кварталах отсюда, - пояснила она Кэтрин.
- Как же здесь прекрасно, - откликнулась та.
Опавшие желтые листья на тротуаре умиротворяюще шуршали под ногами. Солнце уже зашло, и лишь край горизонта еще полыхал багряным светом. В воздухе стоял сладковатый аромат горящего дерева и листьев. Где-то жгли костры.
- Все вокруг волшебно, красиво, я даже не представляла, что на воле так чудесно, - сказала Кэтрин.
Леа почувствовала, что по щекам у нее текут слезы.
- Да, наверное. Я к этому привыкла и не обращаю на это внимания.
Они свернули на улицу, к дому Марси. Все дома на этой улице были старыми и достаточно неприглядным, почти как дома на Фиарстрит. Разве что они были лучше отремонтированы, газоны подстрижены и очищены от листьев.
- Какое наслаждение опять оказаться в настоящем теле! - воскликнула Кэтрин. - Чувствовать порывы ветра на своем лице. Чувствовать прохладу. Да просто чувствовать.
- Рада за тебя, - ответила Леа, отнюдь не разделяя энтузиазма Кэтрин.
"Если ей так понравилось находиться в моем теле выйдет ли она из него, когда мы придем к Марси? - думала Леа, чувствуя, что ее охватывает страх. - Сдержит ли она свое обещание? И что мне делать, если она не захочет оставить меня?"
- Ну, вот мы и пришли, - сказала Леа, подходя к белому двухэтажному дому с черными ставнями и красной крышей.
Когда Леа поднялась на крыльцо, она вновь испытала странное ощущение: на нее навалилась страшная тяжесть, которая, однако, быстро покинула ее.
Леа подняла руку. Да, она опять владела своим телом, она чувствовала себя абсолютно нормально.
- Кэтрин? - прошептала она.
- Я рядом, - прошептала в ответ невидимая Кэтрин. - Я так волнуюсь! Это самый счастливый день в моей жизни!
"Кэтрин сдержала обещание, - решила Леа. - Наверно, я могу ей доверять".
Она нажала кнопку дверного звонка.
- Теперь посмотрим, сможем ли мы испортить настроение Марси.
Несмотря на охватившее ее возбуждение, Леа внезапно ощутила неуверенность. "Что я здесь делаю? - подумала она. - Зачем я сюда пришла? Это безумие! Я поддалась своей злости. Я поступаю плохо. Этого нельзя делать!"
Но тут же вспомнила, как вела себя Марси в школе, распуская про нее сплетни, вспомнила двух девчонок, которые хихикали, когда она проходила мимо, и ее сомнения улетучились.
Она вновь позвонила. Раздались быстрые шаги. Зажегся фонарь над крыльцом. Дверь наполовину открылась, и наружу выглянула Марси. На ее лице появилось удивление. - что ты здесь делаешь? - холодно спросила она.
- Хочу с тобой поговорить, - неуверенно ответила Леа.
Неприязнь Марси, даже откровенная ненависть смутили Леа, и ей захотелось убраться куда-нибудь подальше отсюда.
- Видишь ли, я сейчас занята, - сказала Марси.
- Всего несколько минут, - настаивала Леа, чувствуя, как к ней возвращается злость, укрепляя ее решимость. - Нам нужно кое-что обсудить.
- Можешь написать мне письмо, - заявила Марси и попыталась захлопнуть дверь.
Но та не поддалась. Она так и оставалась приоткрытой. Марси вновь надавила на нее, но дверь упорно не желала закрываться. Марси взглянула вниз, думая, что это Леа придерживает дверь ногой, но та стояла в полуметре от двери.
- Черт! Что такое?! - растерянно воскликнула Марси. - Проклятую дверь заклинило!
"Кэтрин уже действует", - удовлетворенно подумала Леа. Она прошла мимо Марси в прихожую, не обращая внимания на раздраженный и подозрительный взгляд.
- Я ведь неспроста живу на Фиар-стрит, - небрежно заметила Леа, глядя Марси прямо в глаза.
Эту сцену она обдумывала еще по пути из школы домой.
- Что это значит? - спросила Марси, поворачиваясь к ней.
Дверь за спиной Марси захлопнулась. Она испуганно обернулась.
- Да что такое с этой дурацкой дверью?!
Леа рассмеялась нервным смехом, который, как она надеялась, прозвучал зловеще.
- Перестань распускать обо мне сплетни.
- Что? С чего ты решила, что я вообще говорю о тебе? - торопливо заговорила сбитая с толку Марси, - Да кто ты вообще такая?
- Я слышала твою болтовню с подружками, - ответила Леа, чувствуя себя теперь удивительно спокойной, - Не знаю, что ты против меня имеешь, но хочу, чтобы ты перестала мне вредить.
- До свиданья. Ты знаешь, где выход, - сказала овладевшая собой Марси и направилась из прихожей в коридор.
Когда она проходила мимо столика, стоявшая на нем голубая фарфоровая ваза внезапно поднялась в воздух.
- Ой! - закричала Марси.
В испуге она прижалась спиной к стене, подняв руки к лицу, словно пытаясь защититься от вазы, которая летала по воздуху.
- Я же предупреждала тебя, - заметила Леа, наслаждаясь страхом Марси. - Есть причина, почему я поселилась на Фиар-стрит.
- Что ты имеешь в виду? - закричала Марси, с ужасом наблюдая, как ваза опускается обратно на столик.
- Я владею тайными силами, - продолжала Леа. - Ты напрасно со мной поссорилась.
- Но послушай…
Дверцы стенного шкафа внезапно открылись, и выскочивший оттуда плащ пустился в безумный танец.
- Нет! - завизжала Марси. - Прекрати это!
- Я хочу, чтобы ты прекратила вредить мне, - холодно сказала Леа, стараясь сохранять каменное выражение лица.
"Кэтрин бесподобна", - подумала она.
- Все это какой-то дурацкий розыгрыш, - неуверенно пробормотала Марси.
Плащ закончил свой танец и упал к ее ногам.
- Убирайся отсюда, Леа! Убирайся! - закричала Марси, указывая на дверь.
- А-а-а!
Крик ужаса вырвался у Марси, когда ее ноги оторвались от пола, и она поднялась в воздух дюйма на четыре.
"А Кэтрин очень сильная, хотя такая хрупкая на вид" - подумала Леа.
- Отпусти меня! - визжала Марси, брыкаясь и размахивая руками.
Внезапно невидимый враг оставил ее, и она упала на пол. Тяжело дыша, Марси вскочила на ноги.
- Мама! - закричала Марси, пробегая мимо Леа к лестнице. - Мама, на помощь!
"Пожалуй, Кэтрин зашла слишком далеко, - решила Леа. - Наверно, не стоило поднимать ее в воздух".
Марси бросилась вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки, в истерике призывая на помощь маму.
Снизу Леа видела, как Марси выбежала на балкон, огибавший изнутри второй этаж дома.
- Мама!
- Марси, что случилось? - спросила женщина, появляясь на балконе из раскрытой двери.
Марси рванулась к ней, но внезапно споткнулась и, падая, ухватилась за деревянные перила. С ужасным треском перила обломились.
Мама Марси и Леа в ужасе закричали, когда Марси полетела с балкона головой вниз, судорожно хватаясь руками за воздух, за пустоту. Мгновением позже - но это мгновение показалось вечностью - девушка рухнула на пол. Раздался жуткий хруст, как будто разбилось яйцо.
Глава 17
- О! Нет! Нет! - кричала миссис Хендрикс.
Леа первая подбежала к неподвижному телу. Марси лежала на спине, беспомощно раскинув руки. Широко раскрытые глаза удивленно уставились в потолок. Голова была неестественно вывернута.
Леа попыталась пощупать пульс, потом прижалась ухом к груди, пытаясь уловить биение сердца.
- Миссис Хендрикс, боюсь, что она не дышит, - пролепетала Леа.
- Нет! Не может быть! Нет! - закричала миссис Хендрикс.
Она опустилась на пол рядом с дочерью, положив ее голову себе на колени.
- Вызови "скорую"! Быстрее!
Леа дрожащими пальцами набрала 911.
Миссис Хендрикс продолжала сидеть на полу, обнимая дочь, раскачиваясь из стороны в сторону и причитая:
- Моя девочка умерла! Ее больше нет!
Вскоре прибыли четверо медиков и двое молодых полицейских.
- Это был несчастный случай! Ужасный несчастный случай, - вот и все, что могла им сказать рыдающая миссис Хендрикс.
Медики сразу принялись за дело, но все их усилия оказались напрасны. Девушка была мертва.
- Мы с Марси разговаривали, - рассказывала Леа полицейским. - Собственно, мы поспорили.
- Вы видели, как она упала? - спросил полицейский, что-то записывая в блокнот.
- Да, - ответила Леа сквозь слезы. - Она побежала наверх. Наверное, споткнулась. Схватилась за перила, а те обломились. И она упала вниз.
Полицейские рассматривали мертвое тело, но Леа не могла заставить себя вновь посмотреть на Марси. Появились еще какие-то люди в форме. Тело девушки накрыли брезентом. Наконец прибыл следователь.
Вновь задавались вопросы. Записывались ответы. Появился семейный врач Хендриксов, которого вызвали для мамы Марси. Та все повторяла, что это был "ужасный несчастный случай". Ее лицо покраснело и опухло от слез. Она мельком взглянула на Леа, когда врач уводил ее.
Ужасный несчастный случай. "А был ли это несчастный случай?" - подумала Леа. - "Несчастный случай? А может, это Кэтрин убила Марси? Неужели это возможно?"
- Мисс, так вас отвезти домой? - нетерпеливо прервал ее размышления один из полицейских.
- О, простите, я вас не расслышала. Да, если можно.
- Идите за мной.
Следуя за полицейским, Леа ощутила уже знакомую тяжесть, которая навалилась на нее, спускаясь от макушки по груди до самых пяток.
Кэтрин опять вошла в ее тело.
"Кэтрин, мне надо поговорить с тобой, - сказала про себя Леа, чувствуя себя теперь невесомой. - Кэтрин, это ты убили Марси?"
Ответа не было. Кэтрин была в ней, но она молчала.
"Кэтрин, скажи мне, ведь это был несчастный случай? Я ненавидела Марси, но я не хотела ее смерти. Кэтрин, прошу тебя, скажи мне, что это был несчастный случай".
Молчание.
Из окна машины Леа видела, как ветер раскачивал голые ветви деревьев на фоне темного неба. Вскоре один из полицейских помог ей выбраться из машины и подвел к крыльцу ее дома. Дверь немедленно открылась.
- Леа, что случилось? - взволнованно спросил отец.
Леа кинулась к нему.
- Папа, случилось ужасное! Девочка, которую я знаю… она умерла! Она мертва!
Тут Леа почувствовала, что на какую-то секунду на нее вновь навалилась тяжесть и тут же покинула ее тело. Кэтрин оставила ее, видимо, чтобы вернуться в свою комнату.
Мистер Кэрсон обнял свою дочь и вопросительно взглянул на полицейских.
- С вашей девочкой все в порядке, - ответил тот. - Произошел несчастный случай. Ее подруга разбилась. Упала с балкона. Конечно, для вашей дочери это был шок.
Леа позволила увести себя в дом. Она слышала, как захлопнулась входная дверь, как отъехала полицейская машина.
- Леа, что с тобой?! - воскликнула мама.
- Несчастный случай, - пробормотала Леа, заливаясь слезами. - Это был просто ужасный, нелепый несчастный случай.
Она попыталась проглотить свой ужин. Однако ни холодный цыпленок, ни картофельное пюре не лезли в горло.
- Не помню, чтобы ты когда-нибудь рассказывала про Марси, - заметила мама, которая сидела напротив, сочувственно глядя на дочь.
- Да она просто знакомая. Была.
- Ты пережила ужасное потрясение, - продолжала мама, накрывая своей ладонью руку Леа. - Можешь поесть после. Пожалуй, сейчас тебе лучше пойти к себе в комнату и прилечь.
- Да, мама, - охотно согласилась Леа. Она встала из-за стола и направилась наверх. Но она не пошла к себе в комнату, остановилась в коридоре и прислушалась. Было тихо. Затем Леа стала подниматься по железной лестнице на чердак.
"Я должна узнать. - говорила она себе, отодвигая крышку люка. - Я должна убедиться, что это был несчастный случай, что Кэтрин не убивала Марси. Потому что если она убила Марси, то это моя вина! Если она убила Марси…"
Леа боялась продолжить эту мысль.
На чердаке было очень холодно. Леа включила свет и подошла к двери. Без стука повернула ключ и распахнула дверь.
Кэтрин сидела на диване, в своей обычной позе, положив руки на колени. На ее лице появилась довольная улыбка, словно она ожидала прихода Леа.
- Кэтрин, это ты толкнула Марси? - прямо спросила Леа.