Они продолжали путь по лесу, наслаждаясь запахом хвои, наблюдая за белками и бурундуками. Джозеф бегал за Флаффом, прыгая и лая, словно тоже был собакой. Роберт то и дело перекладывал тяжелую корзину из руки в руку. Брендон подбирал камни и разбрасывал их по тропинке.
- А папа знает, что мы устроили пикник в лесу? - спросила он у Джулии.
- Я хотела ему сказать, - ответила та, счищая с юбки белую паутину, - но он был наверху, у мамы. По-моему, она опять занимает колдовством.
- Мама и ее колдовство… - произнесла Ханна, закатив глаза.
- от прекрасная полянка! - воскликнул Роберт счастливо. Среди деревьев, словно оазис, появился круг высокой травы. - Давайте здесь и остановимся.
- Замечательно, - охотно согласилась Джулия. - Прекрасное место.
- Свобода! - заорал Роберт, опуская корзину на землю и разминая пальцы.
Сестры расстелили на траве красное шерстяное покрывало. Флафф тут же запрыгнул на него, притащив за собою грязь и листву. Ханна прогнала собаку. Джулия открыла корзину и начала выгружать ее содержимое на покрывало.
- Смотрите! Олень! - закричал Роберт.
- Где? - Джозеф закрутил головой во все стороны.
- Пошли со мной, - отвечал брат. - Только тихо. Подкрадемся к нему.
И мальчишки втроем скрылись за деревьями.
- Только не заходите слишком далеко! - крикнула Джулия вдогонку. - Уже пора перекусить.
- Мм-м! Эти пирожки такие аппетитные, - протянула Ханна, опускаясь коленями на покрывало. - Я зверски проголодалась.
- На свежем воздухе мне тоже захотелось есть, - ответила Джулия. - Посмотри-ка, Люси положила для всех нас по пирожку с мясом. Тут и булочки с изюмом, и кувшин с лимонадом.
Она протянула сестре пирожок с мясом.
- Давай начнем. Мальчишек не будем дожидаться
Ханна поднесла маленький пирожок к губам и собралась было откусить, но тут Флафф прыгнул к ней на колени.
- Ой! - вскрикнула она от неожиданности.
Пес поднялся на задние лапы и попытался выхватить пирожок из руки у хозяйки.
- Ах ты, маленький воришка! - воскликнула Ханна, смеясь. - К ноге, к ноге! Отцепись от меня, тогда, может, и дам попробовать.
Не обращая внимания на эти слова, Флафф продолжал прыгать, стараясь достать пирожок зубами.
- Держи. Вот тебе кусочек, - сказала Ханна, стряхивая собаку со своих коленей. Отломив часть пирожка, она протянула его попрошайке.
Пес слизнул его одним махом и принялся вылизывать девичью руку.
- Прекрати! Прекрати! Ты меня щекочешь! - кричала Ханна, смеясь. - У тебя язык, как терка!
- Ты так испортишь собаку, - добродушно произнесла Джулия.
Ханна дала псу еще один кусочек пирожка.
- Куда запропастились ребята? - спросила старшая сестра. Она поднялась на ноги, приложила ладонь к глазам и оглядела деревья.
- Надеюсь, они забрели не слишком далеко, - сказала Ханна, следуя за ее взглядом. - У Роберта совсем нет чувства направления. Он может заблудиться в собственном доме.
Вдруг раздался странный звук, и она обернулась к Флаффу.
К ее удивлению, пес тихонько скулил, его голова склонилась, а хвост вытянулся между лап.
Потрясенная Ханна смотрела на то, как собака училась в конвульсиях. Флафф кашлял, потом его начало рвать. Лапы дрожали, а все тело извивалось.
Наконёц пес перекатился на покрывало, перевернулся на спину и затих.
- Флафф! - закричала Ханна. - Флафф! Ох, Джулия, что же произошло?
Глава 16
Ханна осторожно вытащила собаку из лужи рвоты и прижала к своему платью.
- Он умер, - произнесла она наконец.
- Нет! - завопила Джулия в ужасе. - . этого не может быть! Он…
В уголках ее серых глаз выступили слезы.
- Бедный Флафф! Бедный Флафф! Бедный Флафф! - повторяла Ханна быстро, все еще прижимая мертвую собаку к себе.
- Нет! Не могу поверить! - кричала Джулия, мотая головой. - Он чувствовал себя хорошо, пока… пока…
Обеим девушкам пришла одновременно та же мысль.
- Пирожок! - воскликнула Ханна. Она уставилась на сестру расширенными от ужаса глазами. - Джулия, ты…
Сестра посмотрела на лежавший на покрывале пирожок.
- Нет. Я к нему не притронулась. А ты?
- Один лишь Флафф попробовал, - покачала головой Ханна. - А теперь бедный пес мертв.
- Отравился, - добавила Джулия.
- Что ты сказала, сестренка? - вскинулась Ханна.
- Отравился; - повторила Джулия, вытирая слезы с глаз. - Люси… Она отравила пирожки. Больше некому.
- Нет! - выкрикнула Ханна, бросая собаку на Покрывало и дрожа от ужаса. - Ты думаешь, что… Люси, - повторила сестра. - Она чуть не убила всех нас.
Ханна с трудом сглотнула, сердце бешено колотилось у нее в груди. Она быстро вскочила на ноги, испуганно озираясь.
- Да где же мальчишки? - спросила она, оглядывая лес. - Джулия, разыщи их и веди домой. Я побегу предупредить папу. Он должен знать о том, что сделала Люси.
Ханна бежала по лесу к своему дому, а слезы так и катились по ее лицу. "Бедный Флафф, - думала она. - Бедная, невинная собака. Он выглядел таким испуганным и удивленным. Его отравили. Отравила эта ненормальная горничная".
Если бы только Ханна сообщила отцу о своих подозрениях насчет Люси после того, как порезала ногу, то Флафф остался бы жив.
"Теперь я расскажу папе обо всем, - твердила себе девушка. - И служанку прогонят прежде… Прежде, чем она еще кого-нибудь убьет".
Вскоре показалась усадьба Фиаров. Ханна чуть-чуть притормозила, увидев, что начались приготовления к похоронам. Закрытый сосновый гроб стоял возле вырытой могилы.
"Должно быть, это хоронят Дженкинса", - поняла девушка, Люди соберутся здесь через несколько минут.
При воспоминании о Флаффе Ханна невольно всхлипнула. Она быстро отвернулась от узкого гроба и в один миг преодолела расстояние, отделявшее ее от дома.
Девушка вбежала в дом через черный ход.
- Папа! Папа! Ты внизу? - позвала она, затаив дыхание.
Ответа не было.
Кухню заливал яркий свет, струившийся ил окна.
- Папа! Папа!
Никто не отзывался.
Ханна, словно безумная, кинулась по коридору.
И тут дорогу ей преградила фигура в черном
- Люси!
Глава 17
Люси сделала шаг навстречу Ханне, ярко освещенная солнечным светом. Ее огненные волосы были собраны в тугой пучок, а глаза смотрели прямо в лицо девушке.
- Люси, почему ты хотела нас отравить? - выпалила Ханна, почти не дыша. - Почему?
- Что? - у горничной отвисла челюсть.
- Не отпирайся! - прокричала Ханна со злостью. - Зачем ты отравила наш завтрак? '
- Не пойму, о чем вы толкуете, мисс, - ответила Люси, вздернув свой острый нос.
- Ты убила мою собаку! - заорала Ханна.
- Что за шум, а драки нет? - в коридоре появилась миссис Мак-Кензи. - Ханна, что случилось? - спросила экономка с участием.
- Люси пыталась нас отравить! - крикнула девушка, указывая на горничную, которая начала отступать назад. - Она отравила пирожки с мясом!
- Что? - миссис Мак-Кензи посмотрела на нее сузившимися глазами. - Что ты сказала о
мясных пирожках? О мясных пирожках, которые вы взли с собой?
- Да, - отвечала Ханна, - Они оказались отравленными. Люси с самого начала старалась
причинить нам вред. А сегодня…
- Нет! - вмешалась горничная. - Нет! Вы лжете, мисс!
Не обращая на нее внимания, Ханна повенулась к миссис Мак-Кензи.
- Нужно предупредить отца. Он должен узнать все. Люси отравила пирожки.
- Нет, она этого не делала, - сказала миссис Мак-Кензи, упирая руки в бока.
- Как? - Девушка, направлявшаяся к дверям, остановилась на полдороге.
- Я могу засвидетельствовать, что Люси не отравила пирожки, - произнесла миссис Мак- Кензи, пожимая плечами, и ее полное лицо порозовело. - Люси не прикасалась к завтраку, мисс Ханна. Его готовила ваша сестра, Джулия.
У девушки закружилась голова. Комната внезапно заходила ходуном. Яркий солнечный свет сделал все кругом белым.
- Джулия?
- Мисс Джулия сделала эти пирожки, - продолжала экономка. - Люси спросила, не нужна ли ей помощь. Но Джулия велела ей выйти из кухни.
- Джулия? - повторила Ханна слабым голосом. - О, нет. Только не Джулия. Только не Джулия.
- Мисс Ханна, вам нездоровится? - спросили миссис Мак-Кензи, поправляя передник. - Может быть, позвать вашего отца?
Но девушка уже выскочила на кухню, а оттуда - на улицу.
Ее сердце колотилось, а голова кружилась от услышанного. Она проскочила через сад и газон и тут увидела братьев, выходящих из леса. Их лица были растерянными, значит, Джулия рассказала им о собаке. Мальчики только рассеянно кивнули, увидев Ханну, и молча продолжали путь к дому.
Следом появилась сестра. Выйдя из леса, она остановилась рядом с могилой Дженкинса.
В руках у Джулии была корзина, но, увидев приближающуюся Ханну, она поставила ее на землю.
- Ты нашла отца? Сказала ему про Люси?
Тяжело дыша, пытаясь унять боль в груди, Ханна пристально посмотрела на сестру, пытаясь прочесть что-нибудь в ее маленьких серых глазах.
- Джулия - это была ты! - наконец выдавили Ханна.
Глаза старшей сестры сделались холодными, и она медленно кивнула.
- Ты хотела меня отравить, - добавила Ханна, ее голос понизился до шепота.
Джулия не ответила. Она глядела на сестру бесстрастно, лицо оставалось спокойным.
- Почему, Джулия? - спросила Ханна. - Почему?
- Я ненавижу тебя, Ханна! - ответила та тихо. - Я желаю твоей смерти.
- Но почему? Почему? Почему? - выкрикнула Ханна. Холодность сестры пугала ее намного сильнее, чем то, что она сделала.
- А почему тебя выбрали хозяйкой? - ответила вопросом Джулия, и черные локоны упали на грудь. Она даже не попыталась их поправить. - Почему я не такая красивая? Не такая обаятельная? Почему не я папина любимица? Почему не я заняла за столом мамино место? Я старше и умнее.
И…И…
Ее лицо, обычно бледное, сделалось пунцонвым. Глаза сверлили сестру. Плечи тряслись. Ладони сжались в тяжелые кулаки.
Ханна отступила, неожиданно испугавшись.
- Джулия, ты… ты запихнула змею мне в кровать. Ты засунула стекло в мою туфлю. Ты… Голос сорвался.
Джулия и не думала оправдываться.
- Я хотела тебе навредить. Я хотела тебя поранить. Я хотела тебя убить!
С безумным воплем Джулия накинулась на сестру, схватила ее обеими руками за горло.
Она застала Ханну врасплох, и та от неожиданности повалилась на землю, ударившись локтями и вскрикнув от боли.
Джулия навалилась сверху, все еще сдавливая ее горло.
Вскрикивая и рыча, девушки катались по земле. Наконец Ханна сумела вырваться, поднялась на ноги и пустилась бежать.
Но Джулия оказалась проворнее и, догнав сестру, прыгнула на нее сзади.
Ханна хлопнулась животом прямо на крыши у гроба. Девушка завопила и попыталась подняться.
Но Джулия снова навалилась сверху, прижимая Ханну к жестким доскам. И опять ее пальцы сомкнулись на горле сестры.
- Умри! Умри! Умри! - выкрикивала Джулия так громко, как только могла, а ее руки все сильнее сжимали горло Ханны.
Та изо всех сил старалась освободиться и встать.
Но Джулия держала ее крепко, и у Ханны уже не хватало дыхания.
Глава 18
Ханна пыталась поймать ртом воздух, бешено размахивала руками, пытаясь сбросить Джулия, освободиться от ее рук.
Но старшая сестра была слишком сильна и слишком отчаянна.
Ханна чувствовала, что уже теряет силы. Мускулы слабели, тело почти обмякло.
Все кругом сделалось красным. Кроваво-красным. Потом ослепительно белым. Девушка чувствовала, что проваливается, проваливается в белую пропасть.
И тут произошло чудо. Руки сестры отпустили ее горло.
Ханна уставилась в белое-белое небо. Цвета постепенно возвращались.
Она сделала короткий вдох, потом другой. Воздух заполнял ее легкие со свистящим звуком.
"Джулия решила, что я уже умерла, - поняла Ханна. - Она думает, что уже прикончила меня. Поэтому и отпустила мое горло.
Ханна еще раз осторожно вдохнула.
Какой-то звук, донесшийся из леса, заставил Джулию насторожиться. Кто-нибудь идет сюда? Кто-то их видит?
Нет, это был всего лишь олень, мелькнувший за деревьями. Джулия села, положив руки на колени.
"Да, она действительно думает, что прикончила меня", - при этой мысли страх Ханны перерос в злость. Ощутив внезапный прилив сил, она скатилась с крышки гроба и вскочила.
Девушка стояла нетвердо, земля уходила у нее из-под ног.
- Ты… Ты жива? - вскрикнула Джулия, затаив дыхание и озираясь кругом расширившимися глазами. Она подпрыгнула и бросилась на сестру.
Ханна схватила первое, что попалось под руку - тяжелую железную лопату, которую принесли сюда могильщики.
Как только Джулия подскочила к Ханне, та вскрикнула и замахнулась лопатой.
С металлическим лязгом она обрушилась на голову Джулии.
Старшая сестра закатила глаза и рухнула на колени. Струйка крови потекла у нее из носа, заливая подбородок. Потом она повалилась лицом вниз на траву.
Ханна смотрела на нее с ужасом, вся дрожа и продолжая сжимать тяжелую лопату обеими руками. Она видела кровь, кровь Джулии, капавшую на траву.
"Я убила ее, - поняла девушка. - Я убила Джулию".
Лопата упала к ногам Ханны. Она обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.
И что же теперь?"
Она не могла мыслить ясно. Все кругом становилось то красным, то белым, безумно сверкая у нее перед глазами. Облака побежали слишком быстро. Солнце закатилось, потом снова вынырнуло.
"Безумие. Какое-то безумие. Джулия мертва. И что же теперь?"
Не соображая, что делает, Ханна подняла крышку соснового гроба. В нос ей ударил запах разлагающегося трупа.
Она увидела прямо перед собой багровое лицо старика. Глаза Дженкинса закатились. Губы сложились в мертвенную ухмылку.
Громко всхлипывая и борясь со страхом, Ханна подхватила тело сестры за руки и потащила к гробу. Подняла обмякшую Джулию, ставшую теперь такой тяжелой.
И положила прямо поверх тела садовника.
Рыдая. Дрожа. Уложила в гроб.
Ладонь Джулии свесилась наружу. Ханна подхватила ее обеими руками и положила в гроб.
Затем закрыла крышку и захлопнула защелку.
А потом, не разбирая дороги, побежала в лес, чувствуя подступающую рвоту. Ей хотелось выбросить из себя весь ужас. Ужас от убийства родной сестры.
Единственной сестры, которая ненавидела ее настолько, что пыталась прикончить.
Дрожа и рыдая, Ханна обхватила холодный ствол дерева и стала ждать, пока в голове у нее прояснится, пока земля перестанет качаться и, пока свет перестанет меркнуть и снова вспыхивать.
Девушка не знала, сколько простояла вот так на самой окраине леса, продолжая обнимать твердый ствол. Наконец она увидела небольшую группу людей в траурных одеждах. Она поняла, что они пришли хоронить Дженкинса.
Прижавшись лицом к жесткой коре, Ханна видела одетого в черное священника, который начал служить, держа в руке толстенную Библию. Вое прочие - слуги из усадьбы и несколько крестьян слушали его, склонив головы.
Потом вышли вперед самые сильные из присутствовавших мужчин и понесли гроб к могиле. Они на мгновение замешкались, ощутив неожиданную тяжесть. Затем молча опустили гроб в яму и закидали ее землей при помощи той самой лопаты, которой Ханна убила сестру.
"Теперь Джулия в земле, - думала Ханши, глядя за тем, как собравшиеся двинулись к усадьбе на скромные поминки. - Джулия в земле вместе с Дженкинсом".
Девушка оставалась в лесу еще долго. И только когда солнце начало по-настоящему опускаться за вершины деревьев, а в воздухе разлилась вечерняя прохлада, она утерла слезы. Затем привела в порядок платье и медленно зашатала к дому.
- Где Джулия? - спросил Саймон.
Ханна как будто не слышала вопроса. Она примостилась на стуле в углу комнаты, глядя на то, как Брендон с Джозефом гоняют маленький черный мячик возле очага,
. - Кто-нибудь видел Джулию? - спросил Саймон с тревогой, стоя в дверях и не отрывал взгляда от дочери.
- Я не видел, папа. С тех пор как мы вернулись домой с пикника, - ответил Брендон, пасуя младшему брату.
- Может быть, она все еще на улице? - предположил Джозеф, пропустив мяч.
- Вам что, больше нечем заняться в доме? - прикрикнул отец резко и, прежде чем мальчишки успели ответить, скрылся за дверью.
Ханну разморил жар очага, наполнивший комнату. Она глядела на братьев, но не различала их отчетливо. Перед глазами все еще стоял сосновый гроб. И рука Джулии, свесившаяся оттуда. Потом гроб медленно опускался под землю.
- Джулия! Джулия! Ты наверху? - звал отец, поднимаясь по лестнице.
"Нет. Джулии нет наверху, - думала Ханна с грустью. - Джулии нет в нашем доме, папа. Джулия в земле".
- Джулия? Да где же Джулия? - продолжил кричать отец. - Кто-нибудь видел Джулию?
Глава 19
Саймон Фиар натянул плащ и вышел в вечерний полумрак, бормоча что-то себе под нос. Обшарив весь дом в поисках дочери, он решил поискать в саду.
Уже случалось, что Джулия пропадала, и тогда отец находил ее сидящей на садовой скамейке, погрузившуюся в сборник романтической поэзии.
Бледная ущербная луна, выплывшая из-за леса, повисла над краем газона. Небо все еще оставалось голубым. Холодный ветер ударил Саймону в лицо, как только он вышел во двор.
- Джулия! Ты здесь? - ветер относил его слова назад. Мужчина покрепче запахнул плащ.
Розы, поднимавшиеся по решетке, слегка колыхались. В кронах деревьев шумел ветер.
Или это не ветер?
Саймон замер как вкопанный, придерживая рукой полу плаща и напряженно прислушался.
Что за жуткий вой? Или крик боли?
Саймон зашагал в том направлении, откуда доносился звук. Вскоре он оказался вблизи кладбища. Сузив глаза, мужчина вновь прислушался.
Звук повторился.
Перепуганный вопль. Словно кричало животное, попавшее в капкан.
Еще один вопль, на высокой ноте. Точнее, вой
Саймон оглядел тянувшиеся вдоль забора сарай. "Наверное, туда забрался какой-то зверь и не может выбраться обратно? - подумал он.
Снова раздался отчаянный вой.
Нет. Этот звук доносился не от сараев.
Кричали совсем близко.
Порыв ветра донес очередной вопль, и Саймон невольно запахнул плащ еще крепче.
Затем посмотрел под ноги. Казалось, что звук доносится прямо из-под земли.
- Но это невозможно! - воскликнул мужчина.
И только тут он понял, что стоит возле свежей могилы. Темный холмик возвышался над зарытым совсем недавно гробом.
Это была могила мистера Дженкинса.
В который раз донесся жалостный крик, напоминавший стон животного.
Из-под земли. Из могилы.
Кто-то звал из только что закопанной моги л м
Девушка.
Джулия!
- Нет! - вскрикнул Саймон, охваченный ужасом.
Не соображая, что делает, он схватил лопату и принялся раскидывать землю.