И самый тревожный вопрос - что она подразумевала, когда сказала, что Гейб имеет отношение к этому?
Той ночью, Андреа обвинила Джилл в том, что она ревнует, потому что ее свидание прошло плохо. Но Джилл подозревала, что все как раз наоборот - что Андреа ревновала к Джилл, потому что Гейб первым пригласил ее на свидание.
Может, она, поэтому хочет обвинить Гейба в поджоге?
"Но ведь, - думала Джилл. - Андреа не обвинила Гейба пока ни в чем, она лишь сказала, что он причастен".
Что все это значит?
К тому времени, когда Джилл дошла до школы, она была более запутана, чем когда-либо.
Она не привыкла вставать в школу так рано. Было только несколько автомобилей на учебной стоянке, и все они принадлежали преподавателям. Цветники вдоль главного входа были полны бутонами нарциссов, и по желтым головкам было видно, что они вот-вот зацветут. В конце дороги мистер Петерсон, главный охранник, поливал из шланга газон. Больше никого не было видно.
Джилл знала, что Андреа часто приезжала в школу пораньше, чтобы потренироваться в зале для гимнастики. Андреа сказала, что ей это нравится, потому что не надо волноваться, что кто-то ее может увидеть. Она занималась там так часто, что у нее уже был собственный ключ.
Джилл поднялась по знакомой лестнице. Ее шаги звучали громко в пустом коридоре, она направлялась в зал гимнастики.
Дверь была приоткрыта, и она проскользнула в огромный, шикарный, весь отделанный деревянными панелями, гимнастический зал. Свет не был включен, но света с улицы было достаточно, чтобы осветить оборудование в зале. На первый взгляд, там никого не было.
- Андреа? - позвала она. - Андреа, я здесь.
Никто не отвечал. Она озиралась по сторонам, но было очевидно, что никого нет.
Хмурясь, Джилл пересекла отполированный деревянный пол и зашла в женскую раздевалку.
"Может, она проспала, - думала Джилл. - В конце концов, когда Андреа позвонила, она еще не спала".
"Или возможно, - внезапно подумала Джилл, - это всего лишь розыгрыш, чтобы отомстить мне за то, что мы с Дианой ей наговорили тогда. А может, она говорила спросонья, или может, она в раздевалке?"
Она открыла синюю дверь и шагнула в раздевалку. Даже пустое помещение было наполнено запахом грязных носков и пота.
- Андреа? - звала она. - Андреа, ты тут?
- Джилл? - голос доносился из-за угла.
- Диана? - удивилась Джилл.
- Привет, - сказала Диана, откладывая журнал. Она была в темных лосинах и блестящей голубой кофточке под цвет глаз.
- Что ты тут делаешь? - спросила Джилл.
- Хочу спросить у тебя то же самое, - проговорила Диана. - Мне вчера позвонила Андреа, посреди ночи. Она сказала, что просит прощения, и попросила, чтобы я утром приехала сюда пораньше.
- Ты шутишь? - спросила Джилл.
- Я думала, что это немного странно, - добавила Диана. - Тем более, что она звонила так поздно. Но я подумала, может, это хорошая возможность поговорить с ней и выяснить все, ну, знаешь.
- И где она? - спросила Джилл.
- Проспала, наверное, - сказала Диана. - Она попросила, чтобы я была тут в шесть тридцать. И вот, я здесь, но Андреа все нет.
- Она и меня позвала, - произнесла Джилл. - Думаешь, это только уловка, чтобы отомстить нам за прошлую ночь?
- Может быть, - сказала Диана неуверенно. - Но Андреа так бы не поступила. И вообще, мы же ничего плохого не сделали ей прошлой ночью. Мы только пытались помочь.
- Только она этого не видела, - добавила Джилл. Она нахмурилась и огляделась вокруг. - Думаю, она должна быть… подожди-ка.
- Что? - Диана посмотрела туда же, куда и Джилл, на шкафчик Андреа.
- Она здесь, - сказала Джилл. - Просмотри, ее шкафчик пустой!
Девушки подошли к шкафчику подруги. И легко открыли его, замка на нем не было, он был пустым. Замок… по-видимому, от шкафчика Андреа… лежал на соседнем шкафчике.
- То есть, она здесь, - изрекла Диана. - Может, ушла побегать трусцой? Иногда она так делает, чтобы размяться.
- Я так не думаю, - сказала Джилл. - Я только что была снаружи. Давай вернемся в зал. Может, она просто вышла на минутку.
Девушки вернулись в зал, ожидая увидеть там тренирующуюся Андреа. Но площадка для тренировок все еще пустовала.
- Ладно, она наверняка здесь, - сказала Диана. - Давай просто ждать.
- Давай, - кивнула Джилл. - Думаю, я позанимаюсь немного, пока мы ждем. - Она подошла к акробатическим матам и взяла пару обручей. Она собиралась повторить пару упражнений, как вдруг увидела что-то на гимнастическом бревне.
Кое-что красное и странное.
- Диана! - кричала она во все горло.
Девчонки подбежали к бревну. Первое, что они увидели - ярко-красные трико Андреа.
А под бревном лежала Андреа. Ее тело было неподвижно, ее лицо было белым как зубная паста.
- Я не верю! - закричала Диана. - Она мертва!
Глава 19
- Андреа! - Джилл чувствовала себя так, словно ее сердце прекратило биться. - Андреа!
Ее подруга совсем не двигалась и не отвечала. Ее лицо синело, словно ее били.
- Она мертва? - повторила Диана шепотом, ее голос дрожал.
- Не знаю, - сказала Джилл. Она прислонила свою голову к груди подруги и вздохнула с облегчением, когда услышала, что сердце бьется. - Я слышу сердцебиение, - воскликнула она. - И она… она дышит.
- Слава Богу! - закричала Диана. - Не трогай ее, я вызову скорую.
Вой сирен отдалялся, и вымотанная Джилл плюхнулась в одно из кресел, что были в раздевалке. Диана села рядом с ней, она тоже выглядела уставшей.
- С ней все будет хорошо, - сказала Джилл. - Иначе и быть не может.
- Она была так бледна, - произнесла Диана, тяжело дыша. - И этот ушиб на лбу…
- Я знаю, - сказала Джилл.
Санитарная машина прибыла почти немедленно. Несколько минут спустя, гимнастический зал был заполнен людьми - медработниками, полицейскими, руководством школы, и, в конце концов, была и мисс Мерсер, тренер по гимнастике. Все они хотели знать, что случилось. Но ни Диана, ни Джилл не могли сказать им точно. Кроме того, что Андреа попросила, чтобы они встретились пораньше.
Из-за ушиба, что красовался у нее на лбу, все предполагали, что Андреа, должно быть, просто потеряла равновесие.
- Как она могла сделать такую глупую вещь? - спросила Диана, повторяя мысль Джилл уже сотый раз подряд. - Я сказала ей, что буду здесь. Почему она просто не ждала меня?
- Это не имеет никакого смысла, - сказала Джилл. - Даже мисс Мерсер согласилась с этой версией. Андреа уже достаточно опытная, чтобы выполнять такую трудную программу без страховки.
- А что, если она хотела упасть? - произнесла Диана.
- Что?
- Не специально, - сказала Диана. - Но возможно глубоко внутри, Андреа чувствовала себя виновной в поджоге. Возможно, это было своего рода подсознательным наказанием.
- Слишком сложно для меня, чтобы понять, - ответила Джилл. - Андреа не такой человек. Она самый прямой человек, которого мы знаем.
- Вина творит с людьми странные вещи, - сказала Диана. - Это может спутать мысли, Джилл. Это может заставить их делать вещи, которые они никогда не сделали бы.
- Может быть, - согласилась Джилл. - Но я… я не верю этому. Фактически, я почти уверена, что это не было несчастным случаем.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Диана, ее синие глаза, внезапно расширились от ужаса.
- Не знаю, - сказала Джилл. В ее голове снова и снова повторялись слова Андреа по телефону, и там речь шла о Гейбе. Если она была права, и Гейб знал, что Андреа подозревала его…
Было трудно рассматривать эту версию, но Гейб, возможно, имел какое-то отношение к "несчастному случаю" Андреа.
- Я не знаю, - повторила Джилл. - Но хочу узнать.
- Вы, наверное, задаетесь вопросом почему я собрал вас, - сказал Макс, стоя в центре комнаты.
- Сядь, ботаник, - бросил Ник. - Так или иначе, это не тебе решать. Джилл уже обозначила проблему. И, честно говоря, меня интересует только один вопрос - зачем?
- Думаю, это очевидно, - сказала Джилл. Она сидела в мягком кресле в уютной гостиной Дианы. Она уже поняла, что надо сделать, и объяснила это Диане. Было довольно просто осуществить этот план. Она говорила с Ником и Максом, а Диана общалась с Гейбом. Гейб, опоздавший на встречу, теперь сидел на ковре перед камином с саркастической улыбкой на лице.
Диана сидела рядом в мягком кресле, ее большие глаза были грустными и серьезными, в то время как Макс и Ник оба сидели на кожаном диване.
Джилл думала, что будет нервничать, но вместо этого она чувствовала себя очень уверенно.
"Наконец мы узнаем, что происходит", - думала Джилл.
Она прокашлялась и продолжила.
- Очевидно, почему мы здесь. Все вы знаете, что случилось с Андреа этим утром, и я подумала, что мы должны собраться, чтобы обсудить это и все остальное, что случилось.
- Обсудить, кто устроил поджог, ты ведь об этом, - сказал Ник, выглядя слегка сердитым.
- В том числе, - ответила Джилл. - Но также и обсудить то, что случилось с Андреа, и почему.
- Кто знает, почему кто-то попадает в аварию? - сказал Макс, - мне действительно не по себе из-за того, что случилось с Андреа, но, думаю, это не имеет отношения к огню.
- В принципе, может и имеет, - возразила Диана. - Особенно, если Андреа - та, кто устроил пожар на Улице Страха. - Она быстро рассказала о синих чернилах из принтера Андреа. - Джилл и я знаем, что она сделала это, - продолжала Диана. - И она знает, что мы знаем. Что, если она стала винить себя, это вышло из-под контроля и… - Диана затихла.
- И она упала с бревна намеренно? - спросил Макс недоверчиво. - Придумай что-нибудь получше, Диана.
- Я не знаю, - сказал Ник. - Это имеет кое-какой смысл, но я не могу поверить, что Андреа устроила пожар.
- А как же записки? - спросила Диана.
- Уверена, что в Шейдисайде больше одного человека с синими чернилами в принтере, - сказал Ник. - Кроме того, зачем ей было это делать? Соревнование с огнем было только между парнями.
- То есть ты говоришь, что кто-то из вас сделал это? - спросила Джилл.
- Думаю, это очевидно, - сказал Ник. - Так же, очевидно, кто именно это. - Он пристально посмотрел на Гейба, тот в свою очередь посмотрел на Ника пренебрежительно.
- Ты обвиняешь меня? - спросил Гейбу громко.
- Эй, чувак, - произнес Ник. - Ты любишь огонь. Остальные лишь подхватили твою игру.
- И ты в это веришь? - спросил Гейб. Он все еще улыбался, но это не была дружественная улыбка, и его голос стал немного пугать Джилл.
- Это была Андреа! - вступилась Диана. - Она была в игре с огнем с самого начала. И, несмотря на то, что говорит Ник, мы знаем, что у нее принтер печатает синим.
- Мы не можем быть уверены, что это Андреа написала записки, - сказала Джилл. - Фактически, мы ничего точно не знаем. Но теперь, когда пострадала Андреа, проблемы только начинаются.
- О чем ты? - спросил Ник.
- То есть что, если это ни один из нас? Что, если это был кто-то еще, кто-то, кто узнал об игре с огнем и знает, что отдел пожарной охраны занимается расследованиями?
- По-твоему, это фильм об агенте 007? - спросил Гейб.
- Я серьезно, - воскликнула Джилл. Она не думала об этом раньше, но теперь, когда она произнесла это, она поняла - это то, что незаметно тревожило ее весь день. - Любой мог узнать о нашей игре. И что, если этот человек хочет использовать это против нас? Шантажировать нас или угрожать, или еще что? И что, если он первым делом пошел к Андреа…
- Жалкая, - бросил Гейб.
Джилл поняла, что он говорил с нею, и ее внезапно охватил гнев.
- Жалкая? - взбесилась она.
- Да, версия твоя жалкая. Да все ваши версии. Все усложняете. Все же так просто!
- Неужели? - воскликнула Джилл. - Если это так просто, то может ты нам и объяснишь? - Она была так сердита, что ее голос дрожал, и на мгновение она подумала, что Гейб выглядит обиженным. Но его лицо изменилось, он снова улыбнулся. Джилл это вывело из себя.
- Открой глаза, Джилл, - сказал он, пожимая плечами. - Вы все наслаждались игрой огня, даже ты, Ди. Это встряхнуло вашу жизнь, впервые за несколько лет, или вообще первый раз за всю вашу жизнь. Вам так нравилось читать о себе в газете.
- И что? - спросила Джилл.
- И ничего, - ответил Гейб. - Нет никакого таинственного незнакомца, который хочет шантажировать вас. Нет вообще никаких незнакомцев. Пожар на Улице Страха - дело рук одного из нас. И очевидно, кто это.
Глава 20
Внезапно подул холодный весенний ветер, Джилл развернулась, чтобы ей не дуло по лицу. Было также темно, как в пещере и ей казалось, что в темноте кто-то шевелится.
Возможно, ей надо было согласиться с предложением Гейба подвезти ее домой. Но она тут же вспомнила его самодовольный, саркастичный взгляд, когда он говорил, что ее предположение жалкое.
А потом, когда сказал, что это кто-то из их группы устроил пожар, дружеская обстановка была полностью убита, все смотрела друг на друга с подозрением. Ник был так зол, что его обычно бледноватое лицо налилось краской. И никто не воспринял идею Джилл всерьез, что возможно, это был кто-то не из группы. Кто-то, кто хотел подкинуть им проблем, или еще что похуже.
"Но что, если это правда был какой-то незнакомец? - думала Джилл. - Что, если этот человек желает им зла?"
Автомобиль повернул за угол и замедлился, подъезжая к девушке.
С чего она вообще решила идти пешком? Было всего шесть кварталов до ее дома. Автомобиль ехал наравне с девушкой. Она обернулась. Белый Таурус. Она никогда раньше не видела этого автомобиля в жизни.
Ее сердце забилось очень быстро, Джилл начала идти быстрее, смотря прямо вперед. Она услышала, как автомобиль подъехал к ней и продолжал ехать в том же темпе, что и она.
В панике, Джилл оглянулась. Недалеко находился дом со включенным светом в окнах. Она свернула к нему, притворяясь, что живет там, как вдруг машина остановилась. Мотор заглох и хлопнула дверь.
Не думая, Джилл подошла к парадной двери дома. Она услышала шаги, прямо позади нее.
В жутком страхе, она открыла рот, чтобы закричать.
- Эй, Джилл!
- Нет! - закричала она.
- Джилл! Джилл, спокойно! Это я!
Она вздохнула с облегчением. Перед ней стоял Гейб, выражение его лица было одновременно и смущенным и насмешливым.
- А ты думала, кто это? - спросил он. - Один из Немертвых?
- Гейб! - воскликнула она. - Я… я не узнала твой автомобиль.
- Это куплено на премию, которую получил мой отец, - ответил он. Он протянул руки к машине, жестом как бы говоря "Прошу".
- Давай, подвезу, - сказал он.
- Хорошо, - ответила она тоненьким голосом. - Спасибо. - Она села на переднее сидение рядом с Гейбом. Он смотрел на нее почти с такой же нежностью, как на их свидании. Это было недавно, в субботу, но казалось, будто целая вечность прошла.
Гейб не стал заводить автомобиль сразу. Он продолжал смотреть на нее, выражение его лица было серьезным, но в тоже время очень добрым.
- Хочу извиниться за то, что сказал раньше, - произнес он. - Я не хотела унижать тебя. - Она не знала что ответить. - Джилл?
- Ты даже не выслушал меня до конца, - ответила она. - Сразу сказал, что это жалко.
- Да, плохо подобрал слово, - сказал Гейб. - Но твоя идея кажется немного малоправдоподобной, не думаешь?
- Нет, - ответила Джилл. - Я так не думаю. То есть, мне сложно думать, что кто-то из нас мог так ужасно поступить.
"Кроме тебя" - мысленно добавила она.
- То есть ты не хочешь верить этому, - сказал Гейб. - Ты не допускаешь мысли, что кто-то из твоих друзей поджигатель или еще хуже. Разве не так?
- Конечно, я не хочу верить! - воскликнула Джилл.
- Таким образом, проще думать, что есть какой-то таинственный незнакомец, - сказал Гейб. - Я, конечно, могу придерживаться такой версии. Никто не хочет верить, что кто-то из близких людей может сделать что-то плохое. - Он сказал это так серьезно, что у Джилл возникло жуткое чувство, что он знал больше, чем говорил.
- Как думаешь, кто это был? - прошептала она.
- Не хочу никого обвинять, - сказал он. - Не сейчас.
Джилл не могла придумать, что ответить.
Гейб вздохнул и завел мотор.
- Я должен отвезти тебя домой, - сказал он.
Они ехали молча некоторое время. Потом он вдруг произнес:
- лучше бы я никогда сюда не приезжал.
- Не говори так, - воскликнула Джилл.
- Почему? - Он слегка улыбнулся. - Ты правда рада, что я здесь?
- Ты же знаешь, что да, - ответила она. - Но… но я не радуюсь тем вещам, что случились.
- Я тоже, - сказал Гейб серьезно. - Я должен был думать лучше.
- О чем ты?
- Неважно, - отмахнулся он. - Но, Джилл, я думаю, что лучшая всего для тебя будет забыть обо всем этом кошмаре на Улице Страха. Чувствую, что поджогов больше не будет. Если ты продолжишь копаться в этом, то узнаешь, что действительно играешь с огнем. И в прямом и в переносном смысле.
"Это предупреждение? - задавалась вопросом она. - Или угроза?"
Она просмотрела на парня, но он вел машину и его зеленые глаза были прикованы к дороге. Было странное выражение на его лице, тоскливое.
"Что он пытается сказать мне? - спросила она мысленно. - То, что это он устроил поджог, и что больше не будет?"
Гейб доехал до дома Джилл и отключил мотор.
- Я провожу тебя до двери, - сказал он. - Может, мне удастся вести себя как джентльмен два или три раза в год.
Он подошел и заботливо открыл дверь машины, затем мягко обнял ее одной рукой и повел к двери ее дома. Джилл снова чувствовала, что тает в его объятиях. Если бы только она могла ему доверять!
Возле ее двери он наклонился и целовал ее в щеку.
- Все становится так сложно, - сказал он. - А что, если мы забудем обо всех поджогах и обвинениях и просто посмотрим фильм в кинотеатре? Завтра вечером?
- Я… я не знаю, - замялась Джилл.
- Ты не знаешь, будешь ли свободна, или ты не знаешь, хочешь ли идти туда со мной? - Не было ни тени его саркастической улыбки, он улыбался мягко и открыто.
- Наверное, - сказала Джилл, - я задаюсь вопросом, действительно ли ты хочешь пойти со мной?
Гейб понимал, о чем речь.
- Ты об Андреа?
Она кивнула.
- Она мне нравится, Джилл. И я надеюсь, что она скоро оправится от несчастного случая. Но та ночь была… это просто случилось. Она буквально набросилась на меня тогда, в той машине… что мне было еще делать?
- Я только хотела удостовериться, - сказала она, - что это было чем-то без продолжения.
- Значит, мы идем в пятницу в кино?
- Несомненно, - воскликнула Джилл. - Почему нет?
- Хорошо, - сказал он. Он поцеловал ее снова, на этот раз в губы, потом подождал, когда она зайдет домой.
- Пока, - сказал он.
Джилл закрывала дверь и прислонялась к ней, ее сердце пылало.
"О, Гейб, - думала она, - ну что мне с тобой делать?"
Животрепещущий вопрос был, конечно, о ее чувствах к нему?