- Пристегни ремень, - усмехнулась она. Через несколько минут они уже катили по Олд-
Милл-Роад к выезду из города. Солнце уже опускалось за кромку леса, стало холоднее.
- Вчера мне звонила Дженнилин! - сообщил Бобби, силясь перекричать вой ветра.
Саманта, не отрываясь, смотрела на дорогу.
- Ты, наверное, хотел сказать Бри? - прокричала Саманта в ответ. - Это была Бри.
- Она назвалась Дженнилин. Она сказала…
- Ничего не слышу, - крикнула Саманта и тронула его за руку, будто прося помолчать. - Поговорим, когда приедем на место.
- На место? - удивился Бобби.
- В лесную хижину, нам же нужно где-нибудь поговорить, - сказала она. - Спокойно.
Дома кончились, и за окном потянулись бескрайние поля, все в непросохших каплях дождя, сверкавших в лучах заходящего солнца, словно изумруды.
Ветер стучал в лобовое стекло. Бобби откинулся на спинку сиденья и взглянул на Саманту. Она смотрела прямо перед собой прищуренными глазами. Он подался вперед, собираясь включить радио.
Тут ветер сдул бретельку с плеча девушки, и Бобби едва не вскрикнул, увидев на левом плече крошечную синюю бабочку.
- Татуировка! - воскликнул он, схватив ее за плечо. - У тебя татуировка!
Она окинула его хмурым взглядом:
- И что? Чего это ты так разволновался?
- Но… но… - прошептал Бобби. - Но ведь вчера, когда я встретил тебя в центре, ее не было!
- Что? - Саманта поднесла руку к уху. - Ну-ка повтори. Я, наверное, ослышалась. Я не была вчера в городе. Мы вчера не виделись с тобой, Бобби!
Она выстроилась в левый ряд, обогнав грузовик с длинным прицепом. От такой дерзости водитель возмущенно засигналил.
Бобби заткнул уши.
- Так у тебя всегда была эта татуировка? - спросил он.
Она кивнула.
- А в чем дело? Я же уже показывала ее тебе - в школьной лаборатории, помнишь?
Впереди показался лес. Саманта свернула на узкую тропу, ведущую к хижине.
Они затряслись по неровной колее, по машине заплясали темные тени. Бобби вдруг обнаружил, что тяжело дышит. Руки тряслись. Его охватил озноб.
Может, он замерз на холодном ветру?
- Ты говорила со мной о том, что надо убить Бри, - говорила? - спросил он.
Саманта повернулась к нему с хищной усмешкой на лице.
- Я уже все придумала, - сказала она, сверкнув глазами. - Она даже не поймет, что произошло.
Глава 26
Удар
Бобби закрыл глаза. Неужели это не сон? - думал он.
Машина тряслась под густеющим куполом деревьев. Потом они остановились. Бобби открыл глаза. Впереди, в полутьме, виднелась лесная хижина.
Ветви высоких, древних деревьев заволакивали все небо, и здесь было темно, будто ночью. Погруженный в раздумья, Бобби сидел, не двигаясь, пока не почувствовал, как Саманта сжала его руку.
Он посмотрел на ее лицо с разрумянившимися от ветра скулами, обрамленное растрепавшимися волосами.
- Пойдем в дом, - тихо сказала она. - Нам нужно поговорить.
Бобби кивнул.
- Да. Нужно.
Он выбрался из машины и пошел по мокрой траве к хижине, глубоко вдыхая свежий, пряный воздух. В дрожании оранжевого солнечного лучика роились тучи мелкой мошкары.
Он услышал, как позади открылась и хлопнула дверца машины.
Наверно, Саманта что-нибудь забыла, машинально подумал он. Он смотрел на бурундучка, бегущего по стволу упавшего дерева.
- Саманта? - Он повернулся к машине - и прямо перед собой увидел занесенную руку с пустой стеклянной бутылкой из-под коки.
- Саманта! Ты что?!
Увернуться он не успел. Она со всей силы ударила его бутылкой по голове.
Последнее, что услышал Бобби, был этот глухой стук.
Все тело его пронзила резкая боль, будто в голове у него разорвалась бомба.
На мгновение все вдруг стало ярко-белым.
Потом вокруг разлилась чернильная тьма.
Глава 27
Мёд
Кружащиеся красные пятна стали розовыми, потом побелели. Откуда-то сочился свет, серый, сумрачный. По бурлящему алому небу плыли багровые облака.
Бобби открыл глаза.
Боль, пульсирующая боль в висках снова сомкнула его веки.
С закрытыми глазами Бобби попытался встать. Но что-то удерживало его. Он хотел поднять руку - и не мог.
Я парализован, подумал он, как только к нему стало возвращаться сознание.
Она парализовала меня.
Он через силу открыл глаза - у него вырвался чуть слышный стон.
Серый туман рассеивался. Предметы в комнате понемногу обретали четкие очертания.
Я сижу, догадался он. И снова попытался встать. И снова не мог двинуться с места.
Я сижу на стуле. Я связан. Я привязан к стулу.
Он попытался шевельнуть ногами. Ноги были связаны.
Руки и ноги. Связаны. Привязаны к деревянному стулу.
- Эй! - хрипло выкрикнул он.
Неужели это мой голос? Такой тихий, слабый? Бобби опустил голову. Пульсирующая боль немного утихла.
- Господи! - Он увидел свои голые колени. Джинсов на нем не было. Не было ни носков, ни кроссовок.
Он сидел, привязанный к стулу, в одних полосатых трусах и майке.
В камине потрескивал огонь. Мои джинсы? Да. В камине горели его джинсы.
Возле камина, скрестив руки на груди, стояла Саманта. В зеленых глазах плясали отблески пламени.
- Саманта… почему? - выдавил Бобби.
- Я не Саманта, - тихо сказала девушка. Она шагнула к нему. - Я Дженнилин.
Бобби помотал головой. И невольно вскрикнул от боли, пронзившей все его тело.
- Нет! Не может быть. Никакой Дженнилин нет! - крикнул он. - Не обманывай меня, Саманта!
- Это они так сказали? - спросила она, гневно сверкнув глазами. - Они сказали, что меня нет? - она презрительно хмыкнула. - Значит, моим дорогим сестричкам нравится думать, что меня нет, - с расстановкой проговорила она, будто выплевывая каждое слово.
- Хватит, прошу тебя, - взмолился Бобби.
- Я плохая! - в сердцах продолжала она, словно не слыша его. - Я опасна. Давайте отправим меня подальше и притворимся, что я не существую. Но я существую, Бобби. Я существую.
- Хорошо. Ты существуешь, - согласился Бобби, не отрывая глаз от ее искаженного злобой лица. - Извини. Я не знал. Я…
- Это у меня татуировка! - крикнула девушка, обнажая плечо с синей бабочкой. - Это я была с тобой в лаборатории, а не Бри и не Саманта! Ты думаешь, у этих жалких тварей хватило бы духу поставить татуировку? Да никогда! Только Дженнилин, только плохая сестренка посмела сделать это!
- Хорошо. Я все понял, - мягко проговорил Бобби. Боль в голове начала утихать. К нему вернулись острота зрения, ясность мысли. Взгляд его, скользнув по комнате, остановился на пылающих в камине джинсах.
- А теперь развяжи меня, - попросил он, глядя в ее прищуренные, холодные словно лед глаза. - Отпусти меня, Дженнилин. Я же тебе ничего не сделал!
Губы ее искривились в язвительной усмешке. Она подошла к камину.
- Ах, мои хорошие сестрички - как они тебя лю-ю-ю-бят, - протянула она, закатывая глаза, и пошевелила дымящиеся лохмотья джинсов железной кочергой. - Почему они должны быть счастливы?
- Послушай… - начал было Бобби.
- Почему? - воскликнула она. - Я не хочу, чтобы они были счастливы. Так что… - Она подняла тяжелую кочергу и ткнула ею в его сторону. - Так что пусть они с тобой попрощаются.
На лице ее расплылась злорадная улыбка.
- Прощай, - сказала она. - Прощай, Бобби.
- Дженнилин, подожди! - взмолился он, - Что ты хочешь сделать?
Ни слова не говоря, она положила кочергу и зашла ему за спину.
Он попытался повернуться в ее сторону - посмотреть, что она делает.
Но он был привязан к стулу слишком крепко.
И тут он почувствовал на волосах что-то мокрое. Мокрое и вязкое. Что-то текло по его голове, струилось по щекам. Капало на плечи.
- Дженнилин, что ты делаешь? Что это? - вскричал Бобби.
Она встала напротив него, и он увидел у нее в руках большую железную банку.
- Это мед, всего лишь мед, - прошептала она с беспечной улыбкой.
Она наклонила банку, и тягучая желтая струйка меда потекла ему на колени.
В ноздри Бобби ударил сладкий, приторный запах. Липкие капли катились по его лбу - он моргнул, чтобы мед не попал в глаза.
- Не надо, пожалуйста!
Он извивался на стуле, отчаянно пытаясь высвободить руки. Но тугие узлы не поддавались. Он был привязан намертво.
Что-то мурлыча себе под нос, девушка лила мед ему на ноги.
- Ну вот. Теперь ты весь в меде, - вкрадчиво проговорила она, выпрямилась и одарила его умильной улыбкой. - Ну что, сладкий мой?
Бобби объял панический ужас.
- Что… что ты хочешь сделать? - крикнул он сдавленным голосом.
И тут на полу у двери он заметил стеклянную банку с красными муравьями.
Глава 28
"Кричи, кричи"
- Ой, увидел, - с притворным разочарованием проговорила Дженнилин. - Как нехорошо получилось. А я-то хотела сделать тебе сюрприз.
- Как… как ты… - от страха язык его будто онемел. - То есть… ты же не…
Девушка поставила банку с медом на пол и, выпрямившись, встала напротив него, скрестив руки на груди и любуясь своей работой.
- Сестренка моя, наверно, и представить не могла, какую пользу принесет ее научный проект!
- Дженнилин, не надо! - вскричал Бобби с дрожью в голосе.
Но она лишь рассмеялась в ответ и пошла к двери за банкой с муравьями.
- Бобби, малыши ведь сегодня весь день в дороге. Наверное, они очень проголодались, как ты думаешь?
Бобби корчился на стуле, пытаясь ослабить веревки. По всему телу его текли вязкие струйки меду. Каждое его движение отзывалось тупой резью. Но он не чувствовал боли: глаза его были прикованы к стеклянной банке. Девушка подносила ее все ближе, ближе - теперь он уже мог разглядеть копошащихся внутри насекомых.
- Кажется, муравьи любят мед, - радостно заявила Дженнилин.
- Нет, пожалуйста! Не надо!
Она перевернула банку и поставила ее на пол, а потом опустилась на колени напротив Бобби.
- Пожалуйста, Дженнилин! Пожалуйста, не надо!
Обеими руками она приподняла банку.
Опустив взгляд, Бобби в ужасе смотрел на красных муравьев, ползущих по его ногам.
Дженнилин снова приподняла банку и выпустила еще горстку муравьев.
- Хватит! Пожалуйста!
Девушка подняла банку и высыпала остаток муравьев на его голову и плечи.
- Ой, Бобби, смотри, что это на тебе? - с деланным удивлением воскликнула она. - Боже мой! Смотри-ка, как им нравится мед!
Тысячи крошечных челюстей, словно иглы, впивались в его тело.
- Они кусают меня! Помоги мне, Дженнилин! - молил Бобби, извиваясь на стуле. - Пожалуйста! Они кусают меня!
Муравьи копошились в вязкой медовой жиже.
- Пожалуйста, помоги! Мне больно! - кричал Бобби.
- Кричи, кричи, - спокойно проговорила девушка, ставя банку на пол. - Может, тебе станет лучше.
Она направилась к двери, распахнула ее и на пороге обернулась.
- Давай-давай. Кричи. И не бойся потревожить соседей. Здесь их нет!
Со злорадным смешком она исчезла за дверью.
Бобби, извиваясь всем телом, страдая от мучительной боли, причиняемой ему укусами плотоядных насекомых, последовал ее совету.
Открыл рот и что было мочи завопил.
Глава 29
Дженнилин вернулась
- Шея! Они кусают мне шею!
Красные муравьи расползлись по всему телу. По спине. По рукам.
Бобби смотрел, как насекомые копошатся в тягучем меде, ежесекундно ощущая боль тысяч укусов.
Отчаянно извиваясь, корчась от дикой боли, Бобби вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он судорожно вдохнул.
- Я… я не могу дышать!
Он снова попытался освободиться. Стал раскачиваться из стороны в сторону - деревянный стул перевернулся, и он закричал еще громче.
Лежа на боку в растекающейся под ним луже теплого меда, он дергался во все стороны. Муравьи ползали по шее. Он чувствовал, как крохотные лапки щекочут подбородок.
Бобби сплюнул, сдув муравьев с губ. Но едва он вдохнул, в открытый рот с потоком воздуха попало несколько насекомых. - О-о, о-о-о, о-о-о…
С его губ срывались приглушенные стоны, но он даже не сознавал этого.
Ему казалось, что он ощущает одновременно каждый из тысяч укусов. Муравьи кусали ему пятки, колени, руки. - О-о, о-о-о-о…
Лежа на боку, он корчился, ерзал, извивался несколько часов. По крайней мере, так ему казалось. Муравьи заползали ему в уши, на веки, в нос.
- О-о, о-о-о-о…
Во рту пересохло, из горла его вырывались животные вопли. Он отчаянно дергал руками и ногами, пытаясь ослабить узлы. Но залитые вязким медом веревки развязать было труднее.
И тут ему вдруг чудом удалось высвободить одну ногу. Сначала он даже не поверил в это. И, чтобы убедиться, резко выбросил ее вперед. Да!
Лежа на боку, он изогнулся и освободил вторую ногу.
Не умеет Дженнилин узлы-то завязывать, подумал он. Если бы они не слиплись от меда, я бы уже давным-давно развязался.
Громко застонав, он встал на колени. Грудь его разрывалась. Муравьи шевелились на шее, в ушах, на коже головы.
Потом ему удалось высвободить руки. - О-о. Вот так. Так.
И он принялся стряхивать с себя муравьев. Он лихорадочно тер лицо, лоб, бил себя по коленям, сметал насекомых с рук и ног.
- Когда же кончится этот зуд? Похоже, никогда!
Нужно было бежать. Позвать на помощь. Он поискал в комнате свои носки и кроссовки. Не нашел.
- Забудь о них, - сказал он вслух. - Беги отсюда. Выбирайся на дорогу. Зови на помощь.
Сердце его бешено колотилось. Он повернулся и направился к выходу.
- Ой! - Поскользнувшись в луже вязкого меда, он упал, больно ударив спину и локоть.
- Беги отсюда. Спасайся!
Бобби с трудом поднялся на ноги и бросился к двери.
Уже совсем стемнело. Стало холодно. Сколько же он пробыл здесь? К перемазанным медом ногам липли травинки. Бобби бежал к дороге.
- Нужно позвать на помощь. Нужно поймать машину. Только бы добраться домой.
- Ой! - Он поранил ногу о камень. Но продолжал бежать, стряхивая с себя муравьев влажными, липкими руками, весь в меде с ног до головы.
Едва он выбежал на дорогу, как увидел впереди два белых луча света. Фары.
Фары приближались: подпрыгивая на ухабистой тропе, машина ехала прямо на него.
- О господи!
Он понял, что это возвращается Дженнилин.
Глава 30
С корабля - на бал
Бежать? Укрыться в лесу? Уже не успеть.
Бобби прикрыл глаза рукой, заслоняясь от слепящего света фар. Машина остановилась.
- Эй, Бобби! Это ты?
Этот голос - он не походил на голос Дженнилин.
- Бобби? Что ты тут делаешь?
Все еще щурясь от яркого света, он увидел как из машины кто-то вышел и побежал к нему.
- Бобби? Что с тобой?
- Мелани! - крикнул он. - Не… не может быть! Как?..
- Бобби, что с тобой? - Свет фар вырвал из темноты ее перепуганное лицо. - Ты в чем это вымазался? Штаны - где твои джинсы?
Дженнилин… - прерывающимся голосом проговорил он. - Дженнилин. Она…
- О боже мой! - Мелани покачала головой, с недоверием глядя на него. - Ладно, садись в машину. Быстро. Я отвезу тебя в больницу.
- Нет. Со мной все в порядке. Не надо в больницу, - немеющим языком пролепетал Бобби. - Нужно обратиться в полицию. Дженнилин - она опасна.
- Хорошо, - согласилась Мелани. - Подожди. У меня в багажнике есть полотенца. Я постелю их на сиденье. Пока постой тут. - Она открыла багажник. - Ты в чем это весь?
- В меде, - сказал Бобби. - Я… я… - слова застряли у него в горле. Больше он не мог произнести ни звука.
Через несколько секунд Бобби уже сидел в машине, откинувшись на спинку накрытого полотенцами сиденья.
- Как ты нашла меня? - спросил он. Мелани смотрела на дорогу; машина тряслась
по грязной колее, направляясь к шоссе.
- Я вовсе не искала тебя, - объяснила она. - Я просто помогала Бри и Саманте. Родители их куда-то уехали, а вечером кто-то угнал их кабриолет. Они были уверены, что его взяла Дженнилин, и попросили меня найти его. Я знала, что Дженнилин любит бывать в лесной хижине, так что…
- Так значит, ты признаешь, что Дженнилин существует, - с горечью проговорил Бобби,
- Да, признаю, - тихо ответила Мелани. - Мне очень жаль, Бобби. Правда. Прости меня. Но я обещала Бри и Саманте никому не рассказывать о третьей сестре. Наверное, теперь уже хранить этот секрет бессмысленно.
Бобби молчал, глядя на темные поля за окном.
- Какой ты грязный - просто жуть, - без улыбки сказала Мелани.
Бобби почесал ногу.
- У меня все тело зудит. Даже не знаю, когда это прекратится.
- Мы поедем прямо в полицию, - сказала Мелани, повернувшись к нему. - Или сначала стоит предупредить Бри и Саманту?
Бобби уже думал об этом.
- Им грозит беда, - пробормотал он. - Дженнилин очень опасна. Она сумасшедшая.
- Тогда, наверное, лучше сначала предупредить Бри и Саманту, а уже потом отправиться в полицию, - подытожила Мелани.
- Да. Хорошо. Так и сделаем.
Тревожный крик вырвался одновременно у Мелани с Бобби, когда они увидели белый кабриолет, припаркованный напротив дома Уэйдов.
- Машина - она на месте. Думаешь, Дженнилин уже там? - спросила Мелани с дрожью в голосе. - Быстрее, Бобби. Мы можем опоздать!
Они бросились к дому. Шторы в гостиной были задернуты. В доме было темно. К пяткам Бобби пристали травинки. Он поддернул трусы. Они слиплись и набрякли от меда.
- Бобби, мне страшно! - прошептала Мелани. Без стука она открыла дверь, и они вошли в дом.
У дверей гостиной Бобби услышал голоса, из-под двери пробивался лучик света. Бобби ворвался в комнату.
- Дженнилин здесь! - крикнул он Бри и Саманте. - Осторожней… Дженнилин…
Саманта и Бри подскочили от неожиданности.
- Бобби, в чем дело? - вскричала Саманта, изумленно глядя на него. - Почему ты голый?
Бобби услышал сдавленный смех. С удивлением оглядел комнату. Саманта и Бри были не одни. На диване он увидел Ронни и Кимми. На полу устроились еще несколько девочек.
Все они смотрели на него в упор, забавляясь его видом: склеившимися от меда волосами, прилипшими к телу трусами и майкой, пучками травы, приставшей к босым ногам.