В ушах у Файрана гудело. Сердце трепетало. Струйки пота, стекая со лба, щипали глаза.
"Так проявляется сила предков, - с содроганием подумал он. - Сила камней".
Он заставил себя пройтись по кругу. Камни отбрасывали густые темные тени внутрь магического кольца. Там царил ледяной холод.
Файран подошел к ближайшему камню. Ему показалось, будто он смотрит в гигантское каменное лицо. Лицо было мрачным и грозным.
"Помогите мне, о предки! - беззвучно прошептал Файран. - Помогите мне сокрушить ненавистного Конна!"
- Файран! Где ты? - раздался громкий голос.
Файран стремительно обернулся. За каменным кольцом он увидел высокую одинокую фигуру.
Конн!
Файран не ошибся - Конн пришел один, без охраны.
"Он так уверен в своих силах! - с ненавистью подумал Файран. - Так бесстрашен! Он убежден, что с ним никто не справится!"
Файран выступил из тени и двинулся навстречу Конну. Конн быстро прошел между камнями, ступил в круг и решительно приблизился к Файрану. Тень исполинского камня накрыла их обоих.
- Тебе не следовало приходить сюда, Файран.
Файран сделал два робких шага навстречу вождю и испуганно вжал голову в плечи, как будто боялся, что Конн ударит его.
- Но я не мог не прийти, - пробормотал он, стараясь, чтобы голос его звучал робко и покорно. - Я должен был увидеть тебя, Конн.
Конн улыбнулся и подошел ближе.
"Он ни о чем не подозревает и ничего не боится, - понял Файран, искоса следя за лицом врага. - Что ж, пока все идет по плану. Сейчас ты подойдешь еще ближе, Конн, - злобно подумал Файран - Ты не упустишь возможности сполна насладиться моим унижением! Но берегись! Твоя сила очень скоро обернется смертельной слабостью!"
- Зачем ты позвал меня сюда? - резко спросил Конн. - Одумался, наконец? Пришел умолять меня о прощении?
Кровь бросилась в голову Файрану. Он скрипнул зубами, пытаясь сдержать клокочущую ненависть. Но он не мог позволить себе сорваться. Он понимал, что если позволит чувствам взять верх над разумом, то погубит весь свой план. Надо терпеть.
"Я силен, - сказал себе Файран. - Я так силен, что могу притвориться слабым. Я настолько уверен в себе, что могу снести любое унижение".
- Да, - пролепетал он, опуская глаза. - Я одумался, Конн. Прости меня. Я пришел молить тебя о прощении.
- Я не слышу тебя, Файран, - надменно процедил Конн. - Громче.
Файран крепче стиснул зубы. Ему стоило огромных усилий сдержаться и не броситься на Конна. Руки его тряслись от нетерпения. Его так и подмывало ударить Конна в горло, чтобы затолкать ему в глотку эти мерзкие, унизительные слова.
Но его главным оружием должны были стать терпение и неожиданность.
- Я не могу выдержать бремени изгнания! жалобно вскричал Файран. - Я не создан для жизни в одиночестве! Умоляю тебя, позволь мне вернуться в племя. В одиночестве я умру. Я сделаю все, чтобы заслужить твое прощение, Конн! Пожалуйста, отмени наказание!
Кон промолчал.
- Ты был прав, - с новой силой продолжал Файран. Молчание Конна пугало его. А что если он не поддастся на уловку? - Я обезумел от зависти. Я не мог смириться с мыслью о том, что ты, а не я, стал новым вождем кельтов. Я готов признать это перед всем племенем. Только прости меня и позволь вернуться к моему народу.
Конн запрокинул голову и расхохотался.
- Повтори еще разок, Файран.
Файран растерянно захлопал глазами. "Какую игру он затеял? - в панике подумал он. - Чего он добивается от меня?"
- Повторить? - тупо переспросил он.
- Ты плохо слышишь? - рявкнув конн. - Повтори все, что ты сказал. Но на этот раз ты будешь умолять о прощении здесь, - Конн Властно указал рукой на землю у себя под ногами. - Я хочу, чтобы ты встал на колени.
Сердце Файрана билось частыми, болезненными толчками. Больше всего ему хотелось схватить Кона за волосы и оторвать ему голову.
Но он был слишком близок к победе, чтобы рисковать.
Файран медленно опустился на землю. Острые осколки камней врезались ему в колени.
- Прости меня, - прошептал он. - Прости меня, Конн.
- Я прощу тебя, когда римляне завоюют Британию! - расхохотался Конн. - Я прощу тебя, когда умрет последний кельт. Я никогда не прощу тебя, Файран. Ты останешься мои врагом до последнего дня своей жизни!
Неистовая радость охватила Файрана. Конн попался в расставленную ловушку!
"Теперь пора!" - решил он, бросаясь на Конна.
Файран схватил Конна за ноги и изо всех сил рванул на себя.
Голова Конна глухо ударилась о твердую землю. Бешено извиваясь, он попытался оттолкнуть Файрана и подняться на ноги. Но Файран оказался быстрее. Вскочив, он уперся ногой в грудь поверженного врага, прижимая его к земле.
- Ты прав, Конн, - задыхаясь, крикнул он. - Я твой враг. И я собираюсь остаться им до последнего дня твоей жизни" Потому что этот день уже наступил, Конн.
- Нет, Файран! - прохрипел Конн. - Сегодня не мой день!
С этими словами он схватил ногу Файрана и с силой повернул ее. Вскрикнув от боли, Файран повалился на землю. Конн перекатился на бок и набросился на врага. В следующую секунду Файран почувствовал, как железные тиски сдавили его руку. Он отчаянно забился, пытаясь освободиться, но все было бесполезно,
"Как глупо! - подумал он" корчась от, боли в выламываемой руке. - Я был так близок к цели, но не сумел довести дело до конца. Я начал слишком рано. Все пропало из-за моей дурацкой гордыни! Я упустил свой шанс!"
Собрав все силы, он отчаянно рванулся в сторону, ужасная боль пронзила руку. Перед глазами все потемнело. Конн, не ожидавший от поверженного врага такой прыти, на мгновение выпустил его руку.
Свободен! Файран отбросил Конна сильным ударом в живот и вскочил на ноги. Конн тоже поднялся.
Теперь враги стояли друг перед другом, задыхаясь от ненависти. Файран судорожно хватал ртом воздух. Кровь из рассеченного лба текла по его лицу. Во рту тоже чувствовался соленый привкус.
- Ты думал, тебе удастся перехитрить меня? - хрипел Конн - Вот зачем ты притворился униженным! Ты нарочно заманил меня сюда?
- Тебя оказалось нетрудно обмануть! - в бешенстве крикнул Файран. - Ты ведь так хотел увидеть, как я буду валяться у тебя в ногах!
- Я увижу это! - закричал Конн. - Сейчас я заставлю тебя ползать у меня под ногами! Тебе не справиться со мной, Файран. Сегодня я, наконец, сделаю то, что давно следовало сделать! Я убью тебя!
Конн опустил голову и бросился вперед. Файран хотел отпрыгнуть в сторону, но поскользнулся на камне. Конн с силой врезался головой ему в грудь.
"Нет! - успел подумать Файран. - Я не должен упасть, иначе Конн убьет меня".
Но было уже поздно. Теряя сознание от боли, Файран опрокинулся навзничь.
Конн насел на него сверху. Его колени намертво прижали руки Файрана к земле. Файран закричал.
Железные пальцы Конна сомкнулись вокруг его горла.
- Ты. побежден! - услышал Файран. Горячее дыхание Конна обожгло ему лицо. - Я победил тебя, Файран.
Конн медленно сжал пальцы.
"Он не торопится, - пронеслось в угасающем сознании Файрана. - Он хочет насладиться моими предсмертными муками".
Задыхаясь, Файран забился в руках Конна, пытаясь продлить свою жизнь хотя бы на один глоток воздуха.
Воздух!
Грудь разрывалась от боли. Сдавленное горло саднило и горело.
Пальцы Конна сжались еще сильнее. Глаза Файрана закатились. В ушах зашумело.
"Вот и конец, - подумал он. - Сейчас я умру!"
И тут откуда-то из-под земли раздался громкий стон.
Глава 23
Предсмертная дрожь прошла по телу Файрана. Земля под ним приподнялась и заколебалась.
Что происходит?
Где-то над его головой раздался испуганный крик Конна. Его пальцы, сомкнутые на шее Файрана, слегка разжались. Файран судорожно вцепился руками в горло, пытаясь освободиться. Снова раздался громкий стон. "Это камни! - догадался Файран. - Это стонут древние камни!"
- Сила! - в ужасе закричал Конн. - Древняя сила камней!
- Предки пришли мне на помощь! - возликовал Файран. - Они не бросили меня! Они разбудили древние силы камней!
С новой силой он впился ногтями в руку Конна, пытаясь сделать хотя бы один вдох.
- Сила камней на моей стороне, - прохрипел он. - Ты виновен. Даже предки против тебя!
Файран уперся рукой; в Подбородок Кона и запрокинул его голову назад. Новая сила переполняла его. Сила все прибывала и прибывала
Файран услышал, как трещат позвонки в шее у Конна. В ту же секунду железная хватка, сжимавшая горло Файрана ослабла. Файран сел, кашляя и жадно хватая ртом холодный воздух.
Он посмотрел на Конна. Тот, словно загнанный зверь метался в центре каменного кольца. Рот его был перекошен от страха. Тонкая струйка слюны стекала на подбородок.
Вдруг Конн остановился. Его выкатившиеся от ужаса глаза уставились на ближайший камень. Камень громко стонал и раскачивался.
"Конн обезумел от ужаса", - понял Файран
Я проклят! - кричал Конн. - Я осквернил священное место! Теперь сила древних камней поразит меня!
Файран вскочил на ноги и бросился к своему врагу.
- Да, ты проклят! - ликуя, воскликнул он - Это я попросил предков покарать тебя!
Конн издал жуткий вой, и Файран почувствовал, как у него кровь стынет в жилах. Не помня себя, он подбежал к Копну и принялся толкать его к камню.
Конн зарычал и набросился на Файрана. Спасая свою жизнь, он царапался, как дикий зверь Файран невольно отступил, спасая лицо от его острых ногтей.
- Я должен выбраться отсюда, - твердил он, как безумный. - Прочь от силы древних камней!
КРА-ААК!
Нависавший над Конном камень покачнулся. Издав дикий вопль, Конн замер, не сводя глаз с камня. Казалось, от ужаса у него отнялись ноги.
Камень застонал. Грозный, леденящий душу звук шел откуда-то из-под земли, от самого основания исполина.
Огромная глыба дрогнула и обрушилась.
Звериный вой вырвался из груди Конна. В следующую секунду камень рухнул, погребя его под своей тяжестью.
Вой оборвался.
Земля в последний раз всколыхнулась и успокоилась.
Жуткая тишина воцарилась внутри каменного круга. Ноги у Файрана подкосились, и он беспомощно рухнул на колени.
Из последних сил он подполз к лежащему камню и заглянул под него. Из-под глыбы виднелись только широко раскинутые руки Конна. Остальное его тело было полностью скрыто под глыбой.
"Конн мертв, - подумал Файран. - Мой враг повержен. Сила предков пощадила меня".
Жаль только, что теперь он не сможет принести в жертву кровь своего врага. Ведь он не убивал Конна!
Файран вытащил нож и несколькими ударами отсек торчащую из-под камня руку. Взял ее и на негнущихся ногах вышел в центр круга. Опустил отрезанную руку на землю.
- Благодарю вас, предки! - поклонился он. - Спасибо вам за то, что разбудили силы камней!
И тут он услышал смех.
Из-за камня выступила стройная фигура в надвинутом на глаза капюшоне.
- Это была не сила камней, Файран! Это была моя сила! - сказала Брианна, отбрасывая с лица капюшон.
- Брианна! - вскричал Файран. - Ты…?! - он ничего не понимал. Мысли его путались. Странная слабость сковала тело.
Не давая Файрану опомниться, Брианна бросилась перед ним на колени.
- Ах, Файран! Как я рада, что ты остался невредим! - страстно шептала она. - Я думала, что не справлюсь! Боялась, что не успею!
Файран потряс головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Брианна предала его! Он застал ее с Конном. Она целовала его. Они вместе смеялись над ним, Файраном. Говорили о том, как использовали Файрана для своих грязных целей!
Какую же игру эта предательница затеяла сейчас?
- Так значит, это ты спасла мне жизнь? - холодно спросил он, отступая от Брианны. Она осталась стоять на коленях в центре круга. - Очень жаль, но я знаю всю правду, Брианна. Конн все рассказал мне. Я знаю, что ты его любила и помогла стать вождем.
- Я никогда не любила Конна! - горячо воскликнула Брианна, поднимаясь на ноги. - Я всегда любила тебя. И ты это знаешь.
- Не надо лгать! - с отвращением бросил Файран. - Я видел вас вместе.
- Клянусь тебе, любовь моя, я не лгу! - отчаянно воскликнула Брианна. - Я ничего не знала о планах Конна! Он заставил меня стать его сообщницей. Он просто втолкнул меня в костер! - Брианна умоляюще заглянула в лицо Файрану. - Я была вынуждена прочитать заклинания. Неужели ты не веришь мне, любимый? Но, если бы я не сделала этого, я бы сгорела заживо! Я не хотела умирать, Файран!
Задыхаясь от волнения, Брианна сделала шаг навстречу Файрану.
- Ты не хочешь простить меня, любимый? Скажи, Файран! Ты хочешь, чтобы я умерла?
Файран почувствовал, что сдается. Сердце его разрывалось при виде слез, струящихся по лицу Брианны.
- А потом, - неуверенно спросил он. - Почему ты не разоблачила его после избрания?
- Он пригрозил мне, - опустила голову Брианна. - Сказал, что убьет меня, если я не буду молчать. Он сказал… - голос Брианны дрогнул и оборвался. Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде чем она нашла в себе силы продолжить. - Он пригрозил, что убьет тебя, Файран. Этого я не могла вынести. Это было для меня в тысячу раз хуже смерти. Я сдалась, Файран. Я слишком сильно любила тебя. Любила и люблю.
- И поэтому ты убила Конна?
- Да! - страстно прошептала Врианна. - Да, Файран. Я узнала о том, что ты пригласил Конна в каменный круг. Я сразу поняла, что ты задумал сразиться с ним. Когда Конн ушел, я незаметно последовала за ним. Потом я увидела, что он душит тебя. Ах, Файран, что со мной было? Я знала, что умру, если ты умрешь. Тогда я заставила землю зашевелиться. Я убила Конна, чтобы спасти тебя, Файран.
Файран молча смотрел на Брианну. Больше всего на свете он хотел верить ей. Но сомнения терзали его сердце.
- Я видел, как ты целовала его. Видел, как он обнимал тебя, - прошептал он.
- Ах, Файран! - простонала Брианна. - Твои слова разрывают мое сердце! Как бы я хотела, чтобы ты никогда не видел моего позора!
Она протянула руку и нежно коснулась его щеки. Файран вздрогнул, как от удара, и отшатнулся.
- Я притворялась, - продолжала Брианна. - Я должна была делать это. Должна была заставить Кона поверить в мою любовь. Разве у меня был выбор? Если бы Конн понял, что я его не люблю, то убил бы тебя. Мне было нужно уберечь тебя. Мне пришлось притворяться влюбленной.
"Можно ли верить ей? - мучительно размышлял Конн. - Неужели она в самом деле защищала мою жизнь?"
- Поцелуй же меня, Файран, - прошептала Брианна. - Тогда ты поймешь, что я не лгу. Разве мои губы могут солгать тебе? Поцелуй меня и поймешь, что я всегда любила только тебя!
Файран медленно коснулся губами ее теплых губ. Она любит его! Все подозрения и страхи мгновенно растаяли. Разве могла бы Брианна так целовать его, если бы не любила?
- Я люблю тебя, Брианна. Прости, что сомневался в тебе, - пробормотал Файран. Сердце его расцвело от счастья. Кошмар закончился. Они с Брианной снова вместе. Теперь ничто на свете не разлучит их.
- Я хочу взять тебя в жены, Брианна, - торжественно сказал он. - Хочу, чтобы ты всегда была рядом.
- Это будет прекрасно! - откликнулась Брианна, кладя голову ему на плечо. - Я тоже хочу стать твоей женой.
- Пойдем в деревню, - заторопился Файран. - Уверен, старейшины позволят мне взять тебя в жены. Но сначала мы должны рассказать им… про Конна.
- Я открою им вею правду, - уверенно заявила Брианна. - Я не боюсь наказания за свой обман. Я хочу только одного - чтобы ты как можно скорее стал моим мужем.
Файран взял Брианну за руку и вывел ее из круга каменных глыб. Потом обернулся через плечо. "Это место навсегда будет священным для меня, - подумал он. - Здесь я одержал победу над смертельным врагом. Здесь я вернул себе свою любовь".
Файран лежал на широкой лежанке. Брианна мирно спала в его объятиях.
Днем старейшины объявили их мужем и женой. Вся деревня присутствовала на торжественной церемонии.
Теперь они наконец-то остались вдвоем. Объятия Брианны заставили Файрана забыть о пережитых страхах и страданиях.
Он лежал и смотрел на спящую Брианну. "Моя жена, - с нежностью думал он. - Как она прекрасна даже во сне!"
Свет очага золотистыми искорками вспыхивал в медных локонах Брианны.
Сердце Файрана таяло от любви и нежности. Счастье переполняло его. Брианна любит его. Она стала его женой. Конн повержен.
Брианна сонно приоткрыла глаза и зевнула.
- Ты счастлива, любимая? - прошептал Фай-ран.
- Я очень счастлива, - нежно улыбнулась Брианна. - Теперь мы всегда будем вместе. Никто и никогда не разлучит нас. Вдвоем мы будем сильнее всех на свете!
Кровь застыла в жилах Файрана. Где-то он уже слышал эти слова! Но где?
- Брианна, - испуганно начал он, - я…
- Ш-шш:, любимый, - прошептала Брианна, прижимая пальчик к его губам. - Мы всегда будем вместе. Я буду с тобой до последнего дня твоей жизни.
Сердце Файрана оборвалось. Ужас разлился по телу. Дрожа всем телом, он уставился на жену.
Ее безмятежное лицо светилось от счастья. Зеленые глаза сияли любовью.
Но Файран знал, что она притворяется. Она не любит его. Она никогда любила никого, кроме себя!
Он вспомнил, где слышал эти торжественные слова! Точно так же Брианна клялась, целуя Конна! Слово в слово! И тогда она тоже казалась искренней, преданной и влюбленной!
Лед в жилах Файрана превратился в бурлящее пламя. Но теперь он был спокоен. Он уже знал, как успокоить мучительную боль.
Месть!
Безумная жажда мести охватила Файрана
"Я отомщу! - поклялся он. - И на этот раз моя месть будет во много раз слаще. Брианна еще не знает, что выдала себя. Я постараюсь, чтобы она не узнала этого до самого конца. Своего конца".
Глава 24
Новый Свет
Залив Массачусетс 1679
Месть!
Кристина мгновенно позабыла о своей слабости, о бессонных ночах и недоедании. Все ее существо преисполнилось единственным желанием - отомстить!
Месть!
Она больше не будет покорной жертвой! Она отомстит всем, кто издевался над ней!
Кристина посмотрела на зажатый в кулаке серебряный медальон. "Это он вложил в мое сердце жажду мести! - с удивлением поняла она. Что ж пусть теперь медальон поможет и осуществить этуместь!"
Кристина решительно надела медальон и спрятала его под платье.
Стоя посреди комнаты она с отвращением обвела глазами комнату Эмили Петерсон. Потом бросилась к книжному шкафу. С яростным воплем она вцепилась в шкаф и принялась раскачивать его из стороны в сторону.
Старый шкаф угрожающе заскрипел и рухнул набок. Крошечные пузырьки разлетелись по полу. Кристина снова закричала и принялась топтать их своими тяжелыми башмаками. Стекло громко хрустело под ее каблуками.
"Теперь зеркала!" - решила Кристина, когда с пузырьками было покончено. Она металась по комнате и с наслаждением сбивала на пол все зеркала, до которых только могла дотянуться. ла со звоном падали на пол, разлетаясь на сверкающие осколки.
Кристина вскочила на постель Эмили, добралась до полки и смахнула на пол ее содержимое.
- Я покончу с этим ведьминым гнездом! - в исступлении кричала она, громя комнату Эмили. - Это и будет моя месть!